Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Hai bên giằng co tại tây lũy thành trì, mới vừa vượt qua được giai đoạn mưa dầm đáng chết, mặt đất bùn nhão dần trở nên cứng cáp. Một đạo thánh chỉ từ Thái An Thành xuất hiện một cách kỳ lạ và công khai truyền ra xa như sấm mùa hè vang dội trên đại địa, khiến lòng người chấn động.
Ly Dương Từ Kiêu đã không dễ dàng gì dùng hơn nửa số kỵ binh tinh nhuệ của gia tộc mình để giành chiến thắng trong trận đánh Cảnh Hà. Khi đang ở đỉnh cao khí thế như cầu vồng, chỉ cần một cơ hội thích hợp, hắn có thể quyết định kết quả tại tây lũy thành trì. Nhưng khi thánh chỉ xuất hiện, tất cả trở nên hỏng bét, vòng vây đối với Đại Sở vốn chưa hoàn thiện đã càng thêm buông lỏng.
Dùng mười mấy vạn tướng sĩ của gia tộc mình để đổi lấy sự cân bằng chiến tranh, trong nháy mắt, cục diện nguy hiểm như chồng trứng sắp đổ.
Phía đông bắc phòng tuyến vẫn ổn định, vì Cố Kiếm Đường đã diệt Đông Việt và không cần tốn nhiều sức. Phần lớn binh lính tinh nhuệ của gia tộc Cố còn lại, dù chưa tham chiến với Từ Kiêu nhưng đối với Đại Sở mà nói vẫn là một mối đe dọa sắc nhọn. Tuy nhiên, đại tướng quân Triệu Ba Đương lãnh đạo đội quân nam tiến từ đầu đến cuối né tránh chiến đấu trực diện, cho dù chỉ phụ trách xây dựng phòng tuyến tây bắc nhẹ nhàng như vậy nhưng lại bỏ trốn khi gặp khó khăn, lui về phía sau sáu trăm dặm. Điều này rõ ràng là đang tặng một cách hai tay kết quả khổng lồ từ trận đánh Cảnh Hà cho kẻ khác, so với Từ Kiêu tận tâm lo lắng ở chiến trường tây lũy thành trì phía nam, Triệu Ba Đương hiển nhiên đã sớm biết thánh chỉ và rút lui nhanh chóng. Điều này làm rõ ràng, hai nước đóng đô chi chiến đã nổi lên mặt nước!
Trong tình hình Đại Sở vẫn còn chiếm ưu thế quân sự, chỉ cần một lần nữa giành lại khu vực mộ phần phi tử dọc tuyến, có thể dùng lực lượng không ảnh hưởng đến cuộc chiến tại tây lũy thành trì để thực hiện chiến lược thọc sâu lớn hơn. Chỉ cần Từ Kiêu dám chia binh ra khỏi trận đánh ở mộ phần phi tử, Binh thánh Diệp Bạch Quỳ hoàn toàn có khả năng ra lệnh tiến công trên chiến trường tây lũy thành trì. Một vị tướng chưa từng thua trận như Diệp Bạch Quỳ làm sao lại không nhìn thấy cơ hội ngàn năm một thuở này? Đại Sở rơi vào tình cảnh khó khăn như vậy chính là do Từ Kiêu liên tiếp chiến đấu mà thua trận nhanh chóng. Chử Lộc Sơn nổi danh vì tài năng trong những cuộc chiến này, sử dụng phương pháp đánh địch một nghìn tổn thất ta năm trăm để khiến quân đội Đại Sở Bắc bị choáng váng và hỗ trợ Trần Chi Báo kiểm soát toàn bộ khu vực ngoại vi phía Bắc, từ đó tạo nên đại thắng tại Cảnh Hà. Điều này đã buộc Đại Sở phải rút lui về Tây Lũy Tường mà không còn lợi thế địa lý.
Điệp Bạch Quỳ vốn là trụ cột quân sự của Đại Sở, giờ đây lại đưa ra một quyết định gây tranh cãi cho sử sách sau này. Thay vì lựa chọn người tài năng mới như Tào Trường Khanh, ông đã chọn Mông Hộc - một tướng lĩnh có nhiều kinh nghiệm và công trạng đáng kể nhưng tính cách ổn trọng để lãnh đạo một đội quân tinh nhuệ tiến lên mộ phần của phi tử.
Trái lại với quyết định này, lực lượng Từ Gia trước khi buộc phải ra trận đã trải qua một cuộc tranh luận kịch liệt giữa hai cố vấn tài ba là Triệu Trường Lăng và Lý Nghĩa Sơn. Dương Tài - một quan viên trong gia đình Hoàng đế Triệu - muốn tấn công ngay lập tức, còn hoàng đế lại ra lệnh rút quân nếu không thể chiến thắng. Vì vậy, đại tướng quân lãnh đạo đội quân 30 vạn có thể lui về Ly Dương một cách chính đáng và thậm chí có thể rút lui đến nơi đóng quân của Triệu Ba Đương để tiêu diệt lực lượng này, khiến Cố Kiếm Đường phải phục tùng mà giải quyết nỗi lo "Cố".
Lý Nghĩa Sơn cho rằng việc rút lui sẽ chỉ làm chậm lại hơi thở cuối cùng của Đại Sở nên đề xuất chia binh nhưng không vượt quá 2 vạn người. Triệu Trường Lăng, vốn bình tĩnh và lễ độ, bất ngờ nổi giận và cáo buộc Lý Nghĩa Sơn là kẻ ngốc. Điệp Bạch Quỳ đã rõ ràng bày tỏ kế hoạch rút quân của mình trước đại tướng quân, và Đại Sở từ bỏ hàng chục nghìn binh sĩ ở phía Đông Tây Lũy Tường mà không gặp khó khăn gì, nhưng việc rút lui 2 vạn người từ phía đại tướng quân lại làm tổn hại đến lợi thế chiến đấu trong cuộc đối đầu giữa hai bên, giống như hạt cát trên sa mạc bị gió cuốn đi. Điều này khiến Đại Sở sẽ phải chịu thua thiệt nghiêm trọng trước mộ phần của phi tử. Một bầu không khí nghiêm trọng bao trùm khắp doanh trướng, bên trong treo tấm bản đồ tình thế của Đại Sở, được bút đỏ và bút đen vẽ ra từng biểu tượng đại diện cho công kích và phòng ngự màu sắc khác nhau. Trên bàn có chiếc đồng hồ nhỏ đang chảy chậm rãi để tính toán thời gian hành quân.
Trong doanh trướng, đứng trước mặt Từ Kiêu là Triệu Trường Lăng và Lý Nghĩa Sơn - hai người đã lập được công lớn ở tuổi ba mươi mấy. Họ khẩn cấp triệu tập ba vị nghĩa tử của mình là Trần Chi Báo, Viên Tả Tông cùng Chử Lộc Sơn, cùng với một nhóm tướng lĩnh cưỡi ngựa có công trạng như Chung Hồng Võ và Từ Phác - em vợ của Ngô Khởi. Ngoài ra còn có Yến Văn Loan được biệt danh là "Từng bước thành doanh", Lưu Nguyên Quý Úy Thiết Sơn và những người khác. Có thể nói, nếu mười mấy người này bị ám sát thành công và chết đi một nửa, thì toàn bộ thiên hạ sẽ trở thành của Đại Sở.
Từ Phượng Niên quay người nhìn qua từng khuôn mặt quen thuộc nhưng xa lạ kia, chính là họ đã chiến đấu vì Từ Kiêu để dựng nên giang sơn này. Nhưng không ai nhận ra có một thanh niên đứng dưới bức tranh quân sự đó đang nhẹ nhàng lau qua những đường nét màu đen và đỏ biểu thị hành trình quân đội. Võ Đương Liên Hoa trong phong cách Xuân Thu, một người nhìn Xuân Thu bằng cả tâm trí mình. Trong ba "người" đều là họ đã từng trải qua thời kỳ chiến tranh thảm khốc ở Cảnh Hà, sau đó tiếp tục theo đến Tây lũy tường. Nhưng với mắt của anh ta, mọi thứ trong Xuân Thu chỉ phân biệt rõ trắng đen mà thôi, cảm xúc của anh không ảnh hưởng gì tới thế sự. Trong thời điểm này, Chung Hồng Võ chưa nắm quyền cưỡi ngựa Bắc Lương, còn có hai nhân vật lớn Ngô Khởi và Từ Phác phía trước anh ta, Yến Văn Loan đã mù một mắt nhưng vẫn là khuôn mặt mới lạ nhất trong trướng lớn. Chử Lộc Sơn so với sau này, dường như gầy đi mấy chục cân, sắc khí mười phần, không giống như sau này thường xuyên cười nịnh bợ. Viên Tả Tông, nổi tiếng từ lâu đã già nhưng vẫn chú tâm đến bộ râu của mình, dày đặc và lộ rõ vẻ anh dũng.
Lão tướng Hồng Trạch chưa chết vì bệnh ở thành Tương Phiền, đại tướng Tô Hoành Cừ cũng chưa tự tận trong Tây Thục.
Từ Phượng Niên nhìn về phía Triệu Trường Lăng đang đứng bên cạnh Từ Kiêu. Gò má của anh ta thanh tú và kiên nghị. Triệu Trường Lăng là kiểu người khiến các bậc quân vương phải ngưỡng mộ khi chỉ cần một cái liếc mắt. Công dự định chiếm lĩnh Đại Sở, Triệu Trường Lăng không chỉ không có người dưới trướng nào tỏ ra nể mặt, ngược lại Từ gia thiết kỵ xâm lược Đại Sở phần lớn đều do hắn bày mưu tính kế, trong đó Triệu Trường Lăng làm chủ, Lý Nghĩa Sơn làm phó. Hai đại mưu sĩ thường xuyên hợp sức lại càng tăng thêm sức mạnh.
Từ Phượng Niên khẽ nghiêng đầu nhìn về phía sau. Đấy là Hàn Môn mưu sĩ cam tâm tình nguyện bị che bóng bởi Triệu Trường Lăng, nhưng dưới sự chất vấn hung hăng của Triệu Trường Lăng, sắc mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh.
Lúc này, sư phụ vẫn còn vẻ mặt khá tốt.
Ít khi tranh cãi với người khác Lý Nghĩa Sơn không phản bác ngay trước mặt Triệu Trường Lăng mà đi đến bản đồ, chỉ vào phi tử mộ phần và nói rõ ràng:
"Diệp Bạch Quỳ đã sớm xuất binh tới đây, lộ trình dễ đoán. Nếu ta là hắn, sẽ phái ra hai đội quân, một đội khinh kỵ để ứng phó với sự viện trợ gấp rút từ phương ta, còn lại đội hành quân chậm rãi trọng kỵ dùng làm chuẩn bị sau này. Ngân lượng trong kho Tây Sở nhiều đến đếm không xuể, mọi người đều biết nếu không phải Đại tướng quân chúng ta suốt ngày lẩm bẩm đánh thắng cầm tiền, thì chắc chắn sẽ nằm trên núi vàng, núi bạc ngủ một giấc thật say."
Nói tới đây, sắc mặt của Triệu Trường Lăng hòa hoãn vài phần. Từ Kiêu nhếch miệng gượng gạo, còn lại các tướng lĩnh đều cười thầm hiểu ý.
Lý Nghĩa Sơn tiếp tục nói:
"Đại Sở có hai khối vàng u cục, mấy trăm ngàn đại kích sĩ đã được chứng minh là quá hạn gân gà, nhưng sáu vạn trọng kỵ dưới trướng Diệp Bạch Quỳ liệu có thuộc về vướng víu, vẫn cần thảo luận thêm. Nuôi trọng kỵ tốn kém rất lớn, bình thường một kỵ tối thiểu tương đương với việc béo lên ba đến bốn tên khinh kỵ tinh nhuệ, lợi ích rõ ràng nhưng cũng tồn tại nhược điểm: Ngựa nặng giáp nặng, trước khi chiến sự bắt đầu hành động không tiện, mặc giáp chậm, lên ngựa chậm. Có thể nói sau khi hoàn tất mọi việc để lên ngựa tấn công, thì cái gì cũng chậm, quay người cũng chậm hơn. Sau một lần tấn công thành công xuyên qua đội hình địch quân, vẫn phải quấn ra một phạm vi lớn để giảm tốc độ mới có thể thuận lợi xoay chuyển triển khai tấn công thứ hai. Ở chiến trường thích hợp, bị nhiều tướng lĩnh khinh kỵ mỉa mai chỉ là "trọng kỵ", nhưng thực tế hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Chiến Trường Chi Vương. Địa hình rộng lớn dễ dàng xung phong liều chết như phi tử mộ phần chính là nơi trọng kỵ Đại Sở thuận lợi phát huy ưu thế chiến trường, Trường Lăng nói chúng ta chia binh tiến lên, chỉ cần không có năm vạn người ngựa trở lên đều là đi chịu chết."
Lý Nghĩa Sơn nói nhanh, hiển nhiên không muốn lãng phí thời gian, nhưng vẫn vô thức ngừng lại một chút mới tiếp tục:
"Đương nhiên là đi chịu chết."
Lý Nghĩa Sơn nhanh chóng làm động tác lật bàn tay và đứng vào thế phòng vệ, tiếp tục nói:
"Chỉ cần đánh tan Đại Sở, sau đó tiếp tục tiến công Thục quốc, Đường quốc và Nam Chiếu thì sẽ dễ dàng như trở bàn tay! Chúng ta không nghi ngờ điều này, nhưng Từ gia thiết kỵ phải là những người mở đường đầu tiên, vượt qua khó khăn để đánh lên đến Tây Lũy Tường. Nhưng nếu chúng ta rút lui tại điểm này, tránh né mũi nhọn, sau đó liệu có thể đánh bại Đại Sở hay không và liệu đại tướng quân có thể tiếp tục nắm giữ binh quyền cũng đều trở thành vấn đề. Chúng ta đã mất rất nhiều người, nhưng nếu ở đây chúng ta lại phải hy sinh hai vạn người nữa, thì những người anh em Từ gia đã chết trước đó sẽ chết một cách vô ích!"
Lý Nghĩa Sơn không nhìn Triệu Trường Lăng mà chỉ nhìn chăm chú vào Từ Kiêu và nói với giọng điềm đạm:
"Xin đại tướng quân cho phép tôi dẫn hai vạn kỵ binh tới tử chiến!"
Trần Chi Báo, đã mệt mỏi từ việc tuần tra khắp chiến trường, bước nhanh vào trại lớn và nói bình thản:
"Cha, không cần đến hai vạn người, hãy cho tôi một vạn năm ngàn kỵ binh. Nhưng đó phải là những con ngựa mạnh nhất, với trường mâu và cung tên tốt nhất. Tôi sẽ bảo vệ tẩm điện hoàng hậu."
Triệu Trường Lăng nhìn vị tướng trẻ tuổi này đầy phức tạp.
Viên Tả Tông vuốt râu dưới hàm của mình, cười nói:
"Trần Chi Báo cần phải hiểu rõ khả năng chỉ huy binh mã và kỹ thuật chiến đấu của các quân đoàn khác nhau trước khi ông có thể điều khiển một trận đánh lớn như vậy. Dù sao vẫn còn nhiều tướng lĩnh và binh sĩ từ các bộ tộc khác, không thể kéo dài mãi được. Vậy thì để tôi, người rảnh rỗi này, đi bảo vệ tẩm điện hoàng hậu."
Chử Lộc Sơn bất ngờ cười khan nói:
"Đây là một trận chiến tập thể tự sát kiểu đại gia đình, Viên Bạch Hùng, anh rất quen với nó sao? Anh không ngại phải cạnh tranh với tôi?"
Lý Nghĩa Sơn bình tĩnh đáp lại:
"Trận đánh bảo vệ tẩm điện hoàng hậu này, Diệp Bạch Quỳ sẽ tiếp tục tiến hành tấn công liên tục. Chúng ta cũng cần chia thành hai đội, coi như là hy sinh lần lượt, đội trước càng chết chậm thì càng tốt, tốt nhất là tiêu hao hết kỵ binh nhẹ của Đại Sở, thậm chí phải để cho kỵ binh nặng của Đại Sở tiến hành một vòng tấn công nữa. Viên Tả Tông giỏi trong việc bảo tồn sức mạnh của kỵ binh."
Viên Tả Tông gật đầu.
Chử Lộc Sơn trợn mắt nói:
"Vậy thì đội sau, tất yếu phải là tôi rồi?"
Lý Nghĩa Sơn lắc đầu:
"Nếu như muốn một cuộc chiến hai bên cùng thua, anh đi cũng được. Nhưng theo như tình hình hiện tại, Đại Sở sẽ vẫn giành phần thắng. Diệp Bạch Quỳ có thể liên tục điều động binh lực tiến lên phía tẩm điện hoàng hậu, nơi đó đã trở thành một trận chiến tiêu hao lợi thế đối với chúng ta. Điều này không chỉ làm suy yếu sức mạnh của đại tướng quân mà còn giảm bớt kiên nhẫn của Thái An Thành, và bất kỳ điểm nào cũng quan trọng, chúng ta không thể thua."
Trần Chi Báo cười nói:
"Tôi sẽ đi."
Một vạn năm ngàn kỵ binh của tả tông, ta chỉ cần đợi thêm năm ngàn kỵ binh đến. Chỉ cần tả tông kéo quân đến Đại Sở trong trận mạc trọng yếu đầu tiên, ta có thể đảm bảo tiêu diệt sạch sẽ họ, để cho Diệp Bạch Quỳ không dám tiếp tục dùng quân đội của mình làm ô uế ngôi mộ cổ nhân.
Triệu Trường Lăng lo lắng hỏi:
"Nếu như lúc này Diệp Bạch Quỳ đột nhiên triển khai quyết chiến thì sao?"
Tướng quân Từ Kiêu nhẹ nhàng vỗ vai tên mưu sĩ có danh tiếng "Giọt nước không lọt, tính toán không bỏ sót" kia, cười nói:
"Nguyên liệu gián điệp tình báo đã nói cái đại phiền toái Tào Trường Khanh còn đợi ở phía nam a, Diệp Bạch Quỳ đã không dùng người này nữa, rõ ràng hơn phân nửa sẽ không dám sớm quyết chiến. Huống chi lúc này hắn vẫn chiếm ưu thế, một nhân vật lớn của Đại Sở, không cần thiết cùng chúng ta những kẻ nghèo hèn đánh cược."
Triệu Trường Lăng khóe miệng hiện lên nụ cười khổ, nhưng cuối cùng cũng không kiên trì ý kiến của mình.
Dân gian thường nói binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Nhưng lần này hai vạn kỵ binh tấn công bất ngờ, chỉ mang theo một ít lương thực và vũ khí, không có hành động dư thừa nào khác.
Để tránh bị phát hiện, Trần Chi Báo cố ý thúc ngựa tiến lên tuyến đầu chiến trường ở phía Tây lũy, trên lưng ngựa trắng cầm trường thương, một mình chiến đấu.
Đầu quân Đại Sở đều nhìn thấy phong thái của người này.
Viên Tả Tông dẫn một vạn năm ngàn kỵ binh chạy tới ngôi mộ cổ nhân, lộ trình là từ Bắc mà Đông.
Lên ngựa trước, Lý Nghĩa Sơn đi lên phía trước, môi run rẩy nhưng không nói gì.
Viên Tả Tông đột nhiên ôm quyền chắp tay, ánh mắt kiên nghị, cũng không nói gì.
Từ Kiêu bước lên trước, nhẹ nhàng nói:
"Tả Tông a, nghĩa phụ sẽ không nói nhiều lời vô ích. Chỉ cần một câu: cho dù chết rồi, cũng cố gắng giữ lại toàn thây. Sau này khi vào quan tài, nghĩa phụ có thể giúp ngươi mang theo đôi giày vải tự tay mình may."
Viên Tả Tông nghe xong khẽ ỉu xìu nói, nhưng không có vẻ phẫn nộ, đột nhiên cười nói:
"Không cần. Giữ lại cho tiểu Niên là được. Coi như là lễ vật của Tả Tông dành cho cậu ấy. Nhiều năm rồi cũng chưa tặng gì cho cậu ấy, trong lòng cứ áy náy."
Từ Kiêu ra hiệu:
"Đi thôi."
Một vạn năm ngàn kỵ binh lặng lẽ rời khỏi Tây lũy vào ban đêm.
Từ Kiêu đứng nguyên tại chỗ, bên trái là Triệu Trường Lăng, phía sau là Lý Nghĩa Sơn - đúng như phó tướng đắc lực của đại tướng quân Từ Kiêu.
Chử Lộc Sơn ngồi xổm trước mặt nghĩa phụ, khó chịu rút một cây cỏ may mắn không bị móng ngựa giẫm nát, cành cỏ bùn nhai lấy.
Từ Kiêu ngồi xuống bên cạnh tên nghĩa tử này, đưa tay vỗ đầu Chử Lộc Sơn, cười nói:
"Chỉ cần lúc này có thể tiêu diệt Đại Sở, do ngươi làm khai Thục tiên phong. Nghĩa phụ đã từng hứa với Tả Tông rằng nếu hắn chết thì phần của hắn sẽ chuyển cho cậu ấy."
Ở trong quân Từ gia, khi tranh công với người khác đều trở mặt không nhận ra kẻ vừa mới thân cận, mập mạp chết bầm. Lần đầu tiên hắn cảm thấy mất hứng thú, cúi gằm mặt xuống.
Quân thiết kỵ của Từ gia, lão nhân đi trước và người mới đến nối tiếp nhau, nhưng từ khi theo Từ Kiêu vào Lưỡng Liêu, đánh tới bức tường Tây lũy này, chưa bao giờ có cảnh chia tay sống ly, chỉ có biệt ly tử vong!
"Hắn", tức là Từ Phượng Niên, đang ngồi xổm bên cạnh người của Từ Kiêu và rất muốn nói với Chử Lộc Sơn cùng Từ Kiêu - người lưng vẫn chưa gù - rằng Viên Tả Tông sẽ không chết, trận chiến này ở bức tường Tây lũy cũng sẽ không thua.
Nhưng sau đó, khi phong vương lập thổ đánh Bắc Mãng ở Bắc Lương bắt đầu, cảnh chia ly sống ly càng ngày càng nhiều hơn, mà biệt ly tử vong thì giảm dần.
Đến khi Từ Phượng Niên gánh lên cờ vương của Từ gia, lại một lần nữa đối mặt với trăm vạn quân khống huyền tinh nhuệ của Bắc Mãng.