Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Màn đêm tĩnh mịch, trong phòng sách ở góc phía trên bên trái có một chiếc đèn sứ, kiểu dáng phỏng theo chén sứ cũ của Tây Thục, đèn có hai gờ giấu để rót nước, rất tiết kiệm dầu.
Người trẻ tuổi một mình ngồi sau bàn, xem lướt qua một phong mật thư mà nội dung đã sớm quen thuộc.
Hắn đi qua vùng Giang Nam màu mỡ, nơi các gia đình giàu có, nhà nhà san sát, cờ hoa lụa là giăng đầy, lặng lẽ thể hiện rõ nét một khung cảnh thái bình thịnh thế. Hắn cũng đi qua Thái An Thành, nơi được mệnh danh là "thiên hạ thủ thiện", mỗi khi có hội hè, trên các con phố của kinh thành, mái ngói nào cũng giăng đèn hoa sen, ánh lửa kéo dài, nến sáng lung linh, trông giống như đoàn quân đi đêm, vô cùng hùng vĩ. Hắn cũng đã thấy những trấn nhỏ đêm về sao lấp lánh, đèn đóm mờ ảo. Mỗi khi ngang qua các thôn trang lớn nhỏ trên đường, thỉnh thoảng bắt gặp một đốm lửa nhỏ, lại là một niềm vui bất ngờ.
Hắn đặt lá thư xuống, đứng dậy đi vòng qua bàn, đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra. Lá thư ấy không phải là văn thư quân sự quan trọng, mà là một bức mật thư mang tính riêng tư mà Lí Ngạn Siêu gửi đến Cự Bắc Thành. Nhưng nó không qua phòng binh của Cự Bắc Thành, mà trực tiếp được đưa lên bàn sách của hắn, vị phiên vương trẻ tuổi này.
Vị phó soái thứ nhất của kỵ quân sử dụng bút lực rất mạnh, mực thấm qua cả mặt sau tờ giấy.
Lí Ngạn Siêu không hề dùng lời lẽ vòng vo hay thay đổi bút pháp, chỉ vỏn vẹn hai câu, "Lục Đại Viễn không được chết! Bất kỳ ai ở Bắc Lương đều không thể để cho toàn bộ Tả Kỵ quân bị tiêu diệt, điều này làm mất mặt biên quân!"
Thực ra Lí Ngạn Siêu không cần thiết phải viết bức thư này, Từ Phượng Niên còn hiểu rõ hơn Lí Ngạn Siêu về tài năng cầm quân và con người của Lục Đại Viễn. Một vị võ tướng mà ngay cả sau này Từ Kiêu cũng nhắc đến nhiều lần trong nghị sự đường ở Thanh Lương Sơn, sao có thể là người tầm thường? Từ Kiêu từ tám trăm lão tốt ở Liêu Đông, trải qua bốn mươi năm chinh chiến, cuối cùng nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương. Những võ tướng từng dưới trướng ông không biết bao nhiêu, đã có rất nhiều người bỏ mình trên chiến trường, mà những người còn sống sót cũng không ít. Lục Đại Viễn, vị tướng lĩnh kỵ binh thuộc dòng dõi chính của Từ gia, gần như không ai trong số các võ tướng lâu năm là không biết đến. Từ Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy đến Chu Khang Viên, Nam Đình, rồi đến Lưu Ký Nô, Lí Mạch Phiên, ai nấy đều từng bày tỏ sự tiếc nuối đối với việc Lục Đại Viễn đột ngột rời khỏi biên quân Bắc Lương. Nỗi tiếc nuối đó không hề kém cạnh so với việc Ngô Khởi, Từ Phác hai đại công thần rời đi năm xưa.
Trước khi Lục Đại Viễn rời khỏi phủ để ra chiến trường, ông đã lén lút đến phòng sách gặp Từ Phượng Niên, đã có một cuộc nói chuyện vô cùng tâm huyết. Dù sao, Lục Đại Viễn, người được đảm nhiệm lại chức chủ soái, không hề nhẹ nhõm và tùy ý như vẻ bề ngoài. Hoàn toàn ngược lại, Lục Đại Viễn, người lớn lên cùng thiết kỵ của Từ gia, so với những võ tướng trẻ tuổi xuất thân từ bên ngoài Lương Châu như Lí Ngạn Siêu, Ninh Nga Mi, những người đã quen với câu nói "Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ", càng hiểu rõ về những trận đánh khổ chiến, thậm chí có thể nói rằng sự đau khổ dày vò năm xưa đã khắc sâu vào xương tủy. Vì vậy, Lục Đại Viễn nhất định phải giãi bày hết nỗi lòng trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi để Từ Phượng Niên yên tâm, cũng để bản thân mình an lòng.
Trong cuộc thảo luận bên gối hôm ấy, Lục Đại Viễn cho rằng hơn sáu vạn kỵ quân của hai cánh quân, tuyệt đối không thể ung dung luồn lách ở vùng khe hẹp bên ngoài quan ải, trừ khi Tả Kỵ quân lùi về phía Bắc của Thanh Nguyên Quân, còn Hữu Kỵ quân tiến về phía Đông của Trọng Trủng Quân. Như vậy mới có thể kéo dài chiến tuyến ở hai khu vực Đông Bắc và Tây Nam, để thực sự có chỗ mà thở dốc.
Nhưng nếu làm vậy thì sao Cự Bắc Thành? Hai cánh kỵ binh dù vẫn có thể kiềm chế một số kỵ quân Bắc Mãng, nhưng nói một câu khó nghe, bọn man rợ Bắc Mãng chỉ cần tung ra hai đội kỵ binh lưu lạc với quân số vừa đủ là chúng ta sẽ bị ghìm chân ở trên lưng ngựa ngồi xem kịch? Ta, Lục Đại Viễn, vốn là người thô kệch, mang quân đánh giặc như thế nào, năm xưa đều từng chút từng chút học từ đại tướng quân. Thực ra cũng đã từng thỉnh giáo Từ Phác, Ngô Khởi hoặc Viên Tả Tông, Trần Chi Báo, nhưng cuối cùng luôn cảm thấy nó không giống con la mà cũng không giống con ngựa, chẳng bằng bộ mình làm quen trước kia, đến cuối cùng ta chỉ thừa nhận một đạo lý, kỵ quân một khi đã vào trận, thì phải đánh tan ngay lập tức đội chủ lực dã chiến tinh nhuệ nhất của đối phương, không được vì nhỏ mà mất lớn, vì cái gọi là "lấy đại cục làm trọng" mà giữ lại thực lực. Nếu không, trong những trận chiến khó khăn có chênh lệch quân số, càng về sau, sẽ càng khó đánh, thua không hiểu vì sao, càng không cam tâm. Dù khó đánh thì vẫn phải có người đi đánh, nếu không, ai cũng lùi lại thì chỉ còn cách chờ chết mà thôi, khác gì ổ cáo già sói con ở nha môn binh bộ của Ly Dương ngày xưa?
Từ Phượng Niên đứng bên cửa sổ, hứng lấy ánh đèn hiu hắt ngoài đường, sau khi mở cửa sổ ra, cái lạnh càng thêm buốt giá.
Từ Phượng Niên quay người lại, người đàn ông ban nãy vẫn ngồi ở ghế trước bàn sách, tướng mạo bình thường, nếu như không xuất hiện ở phòng sách này, mà đứng ở ruộng đồng, có lẽ sẽ bị xem như một người nông dân quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời.
"Vương gia, sau khi cho ta và Hữu Kỵ quân đồng thời xuất binh, một ngày sau khi hai quân tách nhau ra, ta sẽ dẫn quân tăng tốc đột kích về hướng Bắc, thu hút lực lượng chủ lực của Mộ Dung Bảo Đỉnh, nếu như không có gì bất trắc, Mộ Dung Bảo Đỉnh chắc chắn sẽ điều quân đến xin viện binh của Vương Dũng ở Bảo Bình Châu, thậm chí có thể tạm thời điều cả thiết kỵ Nhu Nhiên đến để cùng phối hợp với kỵ binh đánh úp phía Đông. Vương gia cứ yên tâm, Tả Kỵ quân dù bị lọt vào vòng vây trùng điệp, vẫn sẽ giết ít nhất bốn, năm vạn quân tinh nhuệ của địch!"
"Vương gia, làm phiền ngươi một việc, quay về nói giúp ta với Hà lão soái một câu xin lỗi, mấy vạn binh sĩ biên quân phó thác cho ta, ta lại chỉ có thể mang họ đi chết, lương tâm ta khó có thể an bình. Nhưng ta không thể không làm chuyện này, Lục Đại Viễn dưới suối vàng chờ lão soái đến, lúc đó muốn đánh muốn mắng tùy thích! Bất quá, tốt nhất là cho ta chờ thêm mười năm tám năm, ha ha, đến lúc đó lão soái chắc là cũng chẳng còn sức đánh người nữa, hơi ý tứ mấy lần thôi, ta cũng tốt mà đầu thai."
Người đàn ông này đứng dậy, nhìn vị phiên vương trẻ tuổi lúc đó cũng đã đứng lên, trầm giọng nói:
"Nếu tương lai sự thực chứng minh rằng Lục Đại Viễn ta làm sai, thì về sau ai cũng không cần mang rượu ra viếng mộ, nghĩ rằng ta cũng không thể uống nổi cái thứ rượu lý lẽ cùn đó... đương nhiên, điều kiện tiên quyết là ta còn có mộ phần mà nói."
Hai người cùng đi về phía cửa phòng sách, Lục Đại Viễn đột nhiên hỏi:
"Vương gia, ngươi nói vài chục năm sau, liệu còn ai nhớ đến chúng ta không? Còn nhớ đến những trận chiến xảy ra ở đây không?"
Từ Phượng Niên lúc đó lắc đầu đáp:
"Không chắc."
"Thật mẹ nó... Ha ha, vương gia tha lỗi, ta chỉ là kẻ thô lỗ, mồm miệng nói năng lung tung."
"Không sao, Từ Kiêu cũng thế mà, ta quen rồi."
Tất cả đều rõ ràng trước mắt, những lời ấy nghe như thể vẫn còn văng vẳng bên tai, rất lâu không tan.
Từ Phượng Niên hai tay đè lên bệ cửa sổ, thân người nghiêng về phía trước. Lục Đại Viễn, người đã mang quyết tâm phải chết mà ra trận, không hề dặn dò gì cả. Nếu nói là có, thì cũng quá quen thuộc với một số lời, mà thời còn nhỏ khi còn là thế tử điện hạ, hắn đã có dịp được nghe thường xuyên, chỉ có điều đã thay một cái tên khác mà thôi.
Từ Phượng Niên chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía cửa phòng sách.
Người đàn ông tên Lục Đại Viễn, lúc đó đã chắp tay nói rằng:
"Mạt tướng Lục Đại Viễn! Nguyên là kỵ tướng doanh Đầy Giáp, nay giữ chức phó soái Tả Kỵ quân! Xin đại tướng quân cho phép xuất chiến!"
Từ Phượng Niên lúc đó khẽ mấp máy môi, hai chữ đó đã đến bên miệng, nhưng vẫn không thể nói ra được.
Cho phép!
Hai tay Từ Phượng Niên đột nhiên mạnh mẽ đè xuống, gạch đá ở dưới bệ cửa sổ vỡ tan tành.
Từ Phượng Niên hít một hơi sâu, khẽ vẫy tay ra hiệu về phía nơi mờ tối bên ngoài cửa sổ, bảo những tử sĩ ở Phất Thủy phòng không cần để ý đến.
Hắn đi về phía bàn sách, rút ra một trang giấy từ trong một quyển binh thư đã ố vàng.
Nội dung viết trên giấy là những lời tâm sự của một người đàn ông đang tham gia xây dựng Cự Bắc Thành ở bên ngoài quan ải, gửi cho vợ con đang ở quê Lăng Châu. Trong thư người đó kể rằng thời tiết thu đã đến nhưng trời còn chưa lạnh, may nhờ có những đôi giày vải mà nhà gửi đến nên vẫn không hề bị hư hỏng, y phục mang đến Cự Bắc Thành cũng đủ ấm. Gần đây còn gặp được hai đồng hương ở Long Tình quận Lăng Châu, khi rảnh thường ra quán nhỏ ngoài thành uống chút rượu, giá cả rẻ hơn so với trong quan ải. Nghe nói bên Lưu Châu đã thắng trận, thành Cự Bắc cao ngất, lũ man rợ Bắc Mãng trong một năm rưỡi cũng không thể nào đánh tới được, bảo nàng và hai đứa con cứ an tâm, sau này cứ mỗi tháng nhận được tiền gửi về thì cũng coi như bên ngoài quan ải được thái bình, không có chiến tranh.
Sau cùng nam nhân dặn dò vợ mình ngàn vạn lần đừng lo lắng chuyện tiền bạc, cũng đừng đau lòng, con cái học hành là quan trọng nhất.
Thư nhà gửi đến một nơi nào đó ở Trung Nguyên, là quê hương của nam nhân.
Tờ giấy này chỉ là bản vẽ, thư nhà thật sự tự nhiên đã sớm gửi đi.
Sau khi nam nhân đến quan ngoại, vì mình không biết chữ, cũng không viết được thư nhà, nên đã tìm một thư sinh nghèo khó, lếch thếch không tên tuổi ở chợ, nhờ người viết giùm.
Từ Phượng Niên mượn ánh đèn mờ ảo, cúi đầu nhìn tờ giấy mỏng tang đặt trên bàn.
Thời điểm bức thư nhà này được gửi đi, vừa đúng lúc sau khi Lục Đại Viễn rời khỏi Cự Bắc thành.
Ngày đầu tiên Lục Đại Viễn vào lại biên quân, Phất Thủy phòng Bắc Lương cũng đã điều tra rõ ràng tình hình của người đàn ông này hơn mười năm ở trấn nhỏ thuộc Long Tình quận, Lăng Châu, rồi lần lượt gửi về phiên đài ở Cự Bắc thành, sau đó tập hợp lại để trên bàn trong phòng sách này. Sau này, mỗi cử động của Lục Đại Viễn ở Cự Bắc thành hoặc tả kỵ quân đều được gián điệp Phất Thủy phòng ghi chép không sót vào hồ sơ. Từ Phượng Niên không ngăn cản điều này, chính là dựa vào những quy tắc làm người có vẻ u ám này, Bắc Lương đã giảm bớt được rất nhiều thương vong trên chiến trường. Nhưng về chuyện Lục Đại Viễn nhờ người viết thư nhà, Từ Phượng Niên lại đặc biệt đến hình phòng, dặn dò các đầu mục phụ trách của Phất Thủy phòng không được nhúng tay.
Duy nhất lá thư này, Từ Phượng Niên đã nuốt lời, ra lệnh cho gián điệp Phất Thủy phòng chặn thư lại. Đáng tiếc, vị thư sinh cao tuổi nhận viết thuê kia cũng đã cùng đoàn người rời khỏi biên ải. Nếu muốn tìm, với thế lực của Phất Thủy phòng ở quan ngoại thì cũng tìm được, nhưng Từ Phượng Niên nghĩ ngợi rồi thôi, cảm thấy đã có chữ viết trong thư trên tay rồi, với trình độ thư pháp của hắn, mỗi tháng làm giả một bức thư cũng không khó.
Nhưng mà giờ khắc này, Từ Phượng Niên lại một lần hối hận.
Vì hắn phát hiện, mình dường như không tài nào viết được, dù sau này có cầm bút lên, rồi lại buông xuống, càng không biết làm sao viết nội dung bức thư tháng sau.
Từ Phượng Niên đứng dậy, ra khỏi thư phòng, đến sân nhỏ.
Vẫn không thể hoàn toàn tĩnh tâm, Từ Phượng Niên thân hình bật lên, lao nhanh đến đường lên cổng thành phía nam Cự Bắc, nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi xếp bằng trên nóc thành.
Từ xa trên đường đi ngựa đã truyền đến tiếng giáp sắt rung động, khi những giáp sĩ đó phát hiện ra vị phiên vương trẻ tuổi đích thân đến đầu thành, lập tức im lặng rút đi, dù không có ai bàn tán, nhưng trong mắt ai nấy đều bừng bừng nhiệt khí.
Từ Phượng Niên nắm chặt hai tay, chống trên chân, ngồi ngoảnh mặt về phía bắc nhìn về phía nam, nhìn màn đêm xa xăm.
Ngồi trơ một đêm.
Trời chưa sáng, hắn đã lặng lẽ trở về phiên đài, vừa ngồi vào chỗ trong thư phòng chưa được bao lâu, thì một gián điệp chủ sự hình phòng đến bẩm báo, ba cao thủ Nam Cương là Mao Thư Lãng, Trình Bạch Sương, Kê Lục An sắp cùng nhau đến phiên chợ tại một trấn nhỏ vắng vẻ người ở phía nam thành.
Từ Phượng Niên sai người chuẩn bị một con ngựa, sau khi mất hơn nửa canh giờ xử lý xong công việc quân sự chất chồng trên bàn từ đêm qua, một mình ra thành.
Hắn không phải cố ý nghênh đón ba vị tông sư Trung Nguyên, mà chủ yếu là muốn đi xem chợ, không có lý do gì hơn.
Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đến trấn nhỏ, xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi về phía trước, các quán rượu trà, khách sạn, còn cả các cửa hàng lặt vặt, không có chân tất nhiên không thể đi nổi, chỉ có điều buôn bán vắng vẻ vô cùng, có một vài cửa hàng đã đóng cửa, chuyện này cũng hợp lý thôi, chỉ trong vòng nửa tuần đã có ba bốn ngàn người rời đi, huống chi lượng lớn dân phu tham gia xây thành cũng bắt đầu dưới sự hộ tống của quân bản địa, từng tốp trở về quê hương quan nội. Từ Phượng Niên bước đi trên đường, thấy có những nhân viên phục vụ buồn ngủ ngồi xổm dưới mái hiên ngáp ngắn ngáp dài, công việc bết bát, nhân tiện tranh thủ nghỉ ngơi. Có thương nhân hò hét ầm ĩ khiêng hàng hóa rời đi xuống phía nam, mặt đầy lo lắng. Có gái lầu xanh nhàn rỗi nằm sấp trên lan can ngắm đèn lồng đỏ thẫm, hiếm thấy dậy sớm như vậy. Có những tiêu khách cường tráng hộ tống hàng quý từ Lăng Châu đến, một lòng trông hàng, chẳng thèm đoái hoài đến vẻ mặt cau có của chưởng quầy.
Từ Phượng Niên chợt thấy ở cuối đường một vị đạo sĩ cao tuổi đẩy xe ba gác đi về hướng nam, gầy như que củi, tay yếu sức tàn, trên xe ba gác cắm nghiêng một tấm vải bố đề bán, từ trên xuống dưới, cẩn thận tỉ mỉ viết hai hàng chữ:
"Tử vi đẩu số, bát quái lục hào, vẫn có thể", "Xem tướng tay, kỳ môn độn giáp, cũng được". Từ Phượng Niên mỉm cười, vị thầy bói này thật thà đấy chứ, liền dắt ngựa bước nhanh đến trước, khom lưng giúp ông ta đẩy xe.
Chiếc áo đạo bào đã bạc màu trên người lão nhân không ra sao, dù sao thì Từ Phượng Niên đã du ngoạn Ly Dương Bắc Mãng, cũng chưa từng thấy bao giờ, điều này cũng chẳng có gì lạ, có thể từ miếu quan đạo quán xin được độ điệp đạo bào, kiểu dáng chế tác thường có khuynh hướng theo quy định, mà trên phố tự ý làm giả bán, một khi bị quan nha quận huyện phát hiện, tội danh tuyệt đối không nhỏ, năm xưa Từ Phượng Niên lần đầu du lịch giang hồ thuê đạo bào cũng là một loại áo choàng không rõ lai lịch và tuyệt đối không tìm được gốc gác, dù quan phủ có nhắm vào mà đào tận gốc cũng khó định tội. Vị trước mắt này, hiển nhiên giống với vị thế tử điện hạ năm đó nghèo túng đến cực điểm, đều là người trong giới.
Vị thầy bói tạm gọi là đạo sĩ đó nheo mắt nói:
"Vị công tử này, hẳn là xuất thân nhà giàu sang đây, bần đạo đoán không sai thì, còn là con cháu tướng chủng có thực quyền ở quan ngoại."
Từ Phượng Niên một lời vạch trần thiên cơ, cười nói:
"Tiên sinh thấy con ngựa của ta buông lỏng dây cương mà vẫn tự theo chủ nhân, đoán là chiến mã Bắc Lương, thêm vào đó đại chiến sắp đến mà ta dám dắt ngựa đi dạo ở đây, nên suy đoán ra ta là con cháu tướng chủng sao?"
Thầy bói lập tức cười gượng gạo, bao nhiêu cố gắng nặn ra chút phong thái thần tiên tan thành mây khói, bị đánh về nguyên hình.
Từ Phượng Niên cảm khái nói:
"Thật không dám giấu giếm, trước kia ta cũng giống tiên sinh vậy, vì kiếm sống mà giả thần giả quỷ, bày sạp làm thầy bói, tiên sinh so với ta còn khá hơn một chút, ít nhất còn có chiếc xe ba gác."
Từ Phượng Niên trêu chọc:
"Nhưng nói thật thì, biển hiệu của tiên sinh quả thực nổi bật giữa bầy gà, có buôn bán được không?"
Lão nhân cười ha ha:
"Thật ra thì cũng không có gì đáng kể, ở đây kiếm tiền chủ yếu dựa vào việc viết thư thuê cho người khác hoặc chào bán ít giấy vàng phù bình an, ba văn một cái, buôn bán cũng tạm ổn, lúc những người Bắc Lương ngoại địa kia còn chưa đi thì cũng đủ để ta ăn thịt uống rượu hai bữa mỗi ngày. Như ta, một người dân đen bình thường này, khi cầu phật bái thần quỳ khắp Bồ Tát, thì trước tiên phải cầu bình an, cầu ổn định. Rồi mới cầu duyên, cầu thiên thời. Cuối cùng mới cầu công danh, cầu phú quý. Công tử, cậu nói có đúng đạo lý này không?"
Từ Phượng Niên gật đầu khẽ nói:
"Người dân thường thực chất chỉ dùng ba văn để mua lấy sự an tâm thôi, tiên sinh đang làm việc tốt."
Dường như nhớ đến những tháng ngày thoải mái ăn thịt uống rượu, lão nhân tươi cười rạng rỡ, nhưng rất nhanh không kìm được tức giận nói:
"Nếu vương gia nhà chúng ta giỏi hơn chút thì, thì lão nhân ta buôn bán ít ra cũng sẽ tốt thêm một tháng, đâu ngờ lại nhanh chóng bị Bắc Mãng đánh đến Cự Bắc thành như vậy, uổng công ta đập nồi bán sắt để làm ra bộ đồ này, thiệt hại nặng nề rồi, lần này về quan nội, ngày tháng khó khăn rồi."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Vị phiên vương đó đáng bị chửi thật, cái gì võ bình đại tông sư, không bằng cục phân."
Có lẽ nhận ra công tử ca bên cạnh dù sao cũng là con cháu tướng chủng, liên quan đến hưng suy của Từ gia Bắc Lương, đã ra ngoài giang hồ, lắm lời ắt có sai là chí lý, quá thân thiện với người mới quen cũng là điều đáng kiêng kị nhất, cho nên lão nhân rất nhanh đổi giọng, tự mình hòa giải:
"Lời cũng không thể nói như thế, vương gia nhà ta cũng chẳng dễ dàng gì, phải gánh vác một gia sản lớn như vậy, vận may cũng không tốt lắm, chưa gì Bắc Mãng đã đánh đến, đến cơ hội đánh rắm cũng không cho, vương gia cùng biên quân, vẫn... vẫn là tương đối không dễ dàng."
Lão nhân có lẽ đúng là không thể nào nói tiếp được nữa rồi, càng xấu hổ, tỏ ra lúng túng, lực đẩy xe ba gác cũng không còn chút sức lực nào.
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng tăng thêm lực, mỉm cười nói:
"Lời của tiên sinh có vẻ hơi trái lương tâm rồi, yên tâm, dù ta là con cháu tướng chủng Bắc Lương, nhưng vẫn tiếp thu lời người khác, dù lời hay lời dở cũng không để bụng. Đương nhiên rồi, nghe được lời hay thì vui hơn thôi."
Lão nhân cùng Từ Phượng Niên cùng nhau đẩy xe về phía nam, không mấy chốc đã qua cầu qua sông, lão nhân quay đầu nhìn sâu vào tòa tường thành nguy nga, đột nhiên giậm chân nói:
"Có vài lời, thật sự nghẹn không chịu nổi, nếu công tử mà mang ta đến Cự Bắc thành hỏi tội, lão nhân này cũng một mạch nói cho sướng!"
Từ Phượng Niên cười khổ nói:
"Đúng vậy, bảo đảm không phải lời hay gì. Tiên sinh cứ việc nói, ta xem như không nghe thấy gì cả."
Lão nhân cười hắc hắc, ưỡn thẳng lưng, quay người hướng Bắc, đưa tay chỉ vào tòa Cự Bắc thành kia, "Công tử, gần đây ta cũng nghe không ít tin đồn, đều nói vương gia chúng ta gan lớn quá, thả nhiều lão tướng không dùng, cứ phải dùng mấy đứa nhóc còn chưa mọc đủ lông, trận chiến này, đánh thế nào? Trận đầu Lương Mãng đại chiến, dựa vào ai đánh thắng? Còn không phải là nhờ Lưu Ký Nô Lưu đại tướng quân ở thành Hổ Đầu Lương Châu? Không phải nhờ Vương Linh Bảo Vương tướng quân ở Long Tượng quân Lưu Châu? Không phải là nhờ Hà Quang ở hồ lô miệng U Châu, mấy giáo úy tử trận ở ba tòa thành đó sao? Không phải nhờ vào Đại Tuyết Long Kỵ quân giỏi nhất Bắc Lương và hai chi trọng kỵ quân gây dựng nhiều năm? Mấy người trẻ tuổi ở nơi khác đến có mấy người? Cũng chỉ Úc Loan đao miễn cưỡng tính một người. Theo ta thấy thì, đừng nhìn Lưu Châu trước đây đánh vài trận thắng, nhưng đến lúc nguy cấp bước ngoặt thật sự thì người trẻ tuổi, không trông cậy được!"
Lão nhân quay đầu nhìn gò má người trẻ tuổi, hỏi:
"Công tử, ngươi thấy sao?"
Từ Phượng Niên nhìn về phương xa, "Lão tiên sinh nói có phần có lý, chỉ là thế sự kỳ diệu, có một số đạo lý, cũng không hẳn đã là đạo lý."
Lão nhân trợn to mắt, "Công tử, ngươi rốt cuộc là người đọc sách hay con cháu nhà tướng vậy? Sao lời ngươi nói, tiểu lão nhân nghe không hiểu gì vậy?"
Từ Phượng Niên thở một hơi, "Danh xưng người đọc sách, ta không gánh nổi. Nói ta là con cháu nhà tướng thì chắc không sai, ta lớn lên là hít gió cát, ngửi phân ngựa và nghe tiếng trống."
Sau khi dốc hết suy nghĩ trong lòng, lão nhân có vẻ nhẹ nhõm hơn rất nhiều, hiếm khi đùa giỡn:
"Công tử tuy nói không rõ đạo lý lắm, nhưng kỳ thực vẫn rất dễ nói chuyện, rất giảng đạo lý."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Lão tiên sinh, đây rốt cuộc là khen hay chê vậy?"
Lão nhân cười ha hả nói:
"Công tử cứ cho là lời hay là được rồi."
Từ Phượng Niên cũng thấy lòng nhẹ nhàng hơn, nỗi u uất trong mày cũng dần tan, hiểu ý cười nói:
"Đã hiểu rồi."
Lão nhân không để Từ Phượng Niên giúp đỡ mà tự mình đẩy xe qua cầu tạm, khẽ nói lẩm bẩm:
"Nếu đại tướng quân còn sống thì tốt rồi, man tử Bắc Mãng nào dám đến gần đây, Bắc Lương ta đâu đến nỗi phải đánh trận, giờ đánh thắng thì sao, cũng có nhiều người phải chết. Nghe nói phía sau Thanh Lương Sơn có ba mươi vạn tấm bia đá, đều là đồ chơi không có thật, có thể sống thì sao cũng hơn là sau khi chết lưu lại danh tiếng mà?"
Từ Phượng Niên đứng nguyên tại chỗ, im lặng không nói.
Lão nhân chắc chắn không đoán được thân phận của người trẻ tuổi kia, sẽ không cho rằng một đại tông sư võ bình lại giúp mình đẩy xe, nên tiếp tục oán trách:
"Theo ta thấy, triều đình Trung Nguyên vốn dĩ chẳng phải thứ gì tốt, chi bằng cứ mặc kệ đám binh sĩ Bắc Lương chúng ta chết ngoài quan ải làm gì, còn không có tiếng tăm gì, thà mở cửa lớn, để man tử Bắc Mãng vào quan, chỉ cần hai bên nói rõ đừng làm ồn ào ở Bắc Lương, đảm bảo mọi chuyện đại cát, để cho đám bạch nhãn lang Trung Nguyên kia phải chịu khổ đi, còn bách tính Bắc Lương chúng ta được sống yên ổn, bớt lo bớt việc. Ta chỉ là không gặp được vị phiên vương trẻ tuổi kia, nếu không nhất định sẽ khuyên hắn đừng hành động theo cảm tính, nghe người già khuyên chút, đừng mù quáng sĩ anh hùng nữa."
Từ Phượng Niên nheo mắt ngẩng đầu, gió thu thổi rối những sợi tóc mai của người trẻ tuổi này.
Có lẽ là nỗi khổ không tả xiết, có lẽ là lòng tự thẹn, hoặc có lẽ là cả hai, nên từ đầu đến cuối, vị phiên vương trẻ tuổi này không hề mở miệng nói lời nào.
Bên cầu Nam, bóng lưng lão nhân đẩy xe càng đi càng xa.
Từ Phượng Niên dường như nhớ ra chuyện gì đó, căng cổ họng gọi:
"Lão tiên sinh, đi về phía Nam đừng vội, với lại đừng quên, trong vòng hai tuần, ba con đường dịch trạm từ Cự Bắc thành về Lương Châu, bách tính đều có thể mượn đường đi, không cần đi đường vòng!"
Vị thầy bói tuổi đã cao, giống như nghe được tiếng gọi hàng thật, hơi dừng lại, ước chừng là ra hiệu cho người trẻ tuổi là mình biết rồi, rồi tiếp tục đi về phía Nam.
Từ sau khi phiên phủ được xây dựng, thư phòng mỗi ngày đều nhận được tin tình báo mật thám từ trong ngoài quan ải, cả của phòng Phất Thủy và phòng nuôi ưng, tình báo mật thám của Bắc Lương trước nay được phân thành ba loại theo mức độ quan trọng, khẩn cấp, tin tình báo mật thám đủ tư cách chuyển tới bàn của thư phòng vốn chỉ có loại chữ giáp, nhưng vị phiên vương trẻ tuổi đã muốn thêm một bậc nữa, không phải loại thấp hơn ất mà là loại thấp nhất chữ bính, trên thực tế không có nhiều ý nghĩa quân sự, chỉ là tân Lương vương muốn giảm bớt sự căng thẳng trong lòng, mặc dù hai phòng chắc chắn đã qua sàng lọc, không thể đưa toàn bộ tới thư phòng phiên phủ được, nhưng số lượng vẫn còn rất lớn, phần nhiều liên quan tới tình hình thư viện trong quan nội hoặc dư luận của sĩ tử. Nội dung phong phú đa dạng, trong đó không ít những lời lẽ quá khích của người đọc sách trẻ tuổi, phiên vương trẻ tuổi trước nay chỉ đọc lướt qua chứ không phê bình gì.
Trong số đó có một lời bình, phiên vương trẻ tuổi đã tự tay chép lại, xem như việc tự xét mình mỗi ngày.
"Đức mỏng mà địa vị cao, trí nhỏ mà mưu lớn, sức mọn mà gánh nặng, loại phiên vương ngu ngốc này ngồi trấn giữ biên ải, quân biên ải Bắc Lương ắt sẽ bại không còn nghi ngờ!"
Đại quân áp sát, mong ước của các bậc cha chú, quê hương nghèo khó, sự cản trở của triều đình, Trung Nguyên gấm vóc, dân chúng vô tội, thiên đạo ép đỉnh.
Đều là gánh nặng, tầng tầng chất chồng.
Bên cầu Bắc, người trẻ tuổi vẫn chưa quá bốn năm cập quan, từ từ ngồi xổm xuống, ngồi xổm bên bờ sông, phủi bụi cây cam thảo rồi cho vào miệng nhai nhẹ.
Ngọt ngào đầy miệng.