Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Mi Phụng Tiết, Phiền Tiểu Sài, lại thêm một người Từ Bắc Chỉ.
Đại khái đây chính là tầm quan trọng của Trần thiếu bảo Ly Dương trong mắt các phiên vương trẻ tuổi. Nếu không phải trận đại chiến Lương Mãng thứ hai đã bắt đầu, có lẽ ít nhất còn có thêm một vị tướng quân U Châu là Hoàng Phủ Bình.
Nhưng rõ ràng, vị Thường thị Tán kỵ của Môn Hạ Tỉnh này cũng không quá cảm kích.
Trên đường đi về phương Bắc, Trần Vọng và Từ Bắc Chỉ không hề giao tiếp gì. Đến mức một người giỏi giao tiếp như Từ Bắc Chỉ, cuối cùng cũng phải điều một con dịch mã riêng từ dịch quán, dứt khoát đi song song cùng hai tên đại gián điệp Phất Thủy phòng, mắt không thấy tâm không phiền.
Trước khi đi, Từ Phượng Niên không dặn dò Từ Bắc Chỉ nhiều, chỉ bảo hắn đi cùng Trần Vọng đến U Châu quê nhà, thậm chí không hề lộ ý định lôi kéo. Hắn chỉ nói với Từ Bắc Chỉ một câu: Mặc kệ người này ở U Châu làm gì, cứ kệ hắn. Từ Bắc Chỉ tự nhiên hiểu rõ mối quan hệ ngầm giữa Trần Vọng và Bắc Lương, nên cũng không phản đối. Thật ra đổi người khác làm nền cho chuyện này, rất có thể vì lòng tốt mà làm hỏng việc. Quan trường Bắc Lương, có lẽ vĩnh viễn không hiểu được tâm lý vi diệu của Từ Phượng Niên đối với sĩ tử Bắc Lương là Trần Vọng, càng không biết trong mười năm qua, Trần Vọng đã cống hiến cho Bắc Lương nhiều đến mức nào, cũng không biết Trần Vọng đã thất vọng về Bắc Lương đến mức nào. Mấu chốt là sự thất vọng này, cả hai bên đều không hề có đúng sai, đây mới là điều trí mạng nhất.
Vào buổi chiều tà, tại một dịch quán nhỏ ven đường tên Như Ý, Trần Vọng xuống xe ngựa và đi vào dịch quán cùng một hoạn quan trẻ tuổi ít nói. Ba người Từ Bắc Chỉ cũng giao ngựa cho dịch đinh dẫn đến chuồng. Tối nay, nếu không có gì bất trắc sẽ ngủ lại ở đây. Vì Mi Phụng Tiết đưa ra lệnh bài của Phất Thủy phòng, dịch quán Như Ý đặc biệt chu đáo, ăn uống nghỉ ngơi đều theo tiêu chuẩn đãi ngộ giáo úy biên quân. Với các dịch quán lớn nhỏ của Bắc Lương, việc hai phòng gián điệp là khách quý không thường gặp, nhưng chỉ cần khai báo thân phận, thường là nhân vật mang trọng sự. Theo luật Bắc Lương, trong tình huống khẩn cấp, có thể tạm thời điều động ngựa trạm truyền tin hoặc toàn quyền tiếp quản lực lượng võ trang của dịch quán. Trong một châu, ngoài tướng quân thống lĩnh toàn bộ binh mã, chỉ có gián điệp hai phòng là có quyền lực đó.
Cách quê nhà của Trần Vọng khoảng hai ngày đường. Vì Từ Bắc Chỉ không cần theo Trần thiếu bảo này về quê nên người được gọi vui là "Trần thiếu bảo Bắc Lương", cựu thứ sử Lăng Châu, lại xách bình rượu Lục nghĩ tìm đến Trần Vọng.
Rất kỳ lạ, mỗi khi vào dịch quán, Trần Vọng đều chọn nghỉ ngơi trên lầu dịch quán, tuy có thể nhìn xa trông rộng nhưng không phải chỗ thích hợp để ngủ ngon.
Lúc Từ Bắc Chỉ tìm đến, Trần Vọng đang nhìn xa xăm ngoài cửa sổ. Đến khi Từ Bắc Chỉ tự tìm ghế ngồi xuống, Trần Vọng mới hồi thần, cười áy náy rồi trực tiếp ngồi xuống mép giường cây tạm dựng của dịch quán. Chăn đệm mới tinh, sạch sẽ. Thật khó tưởng tượng, một người nổi tiếng trong triều như hoàng tử công khanh, lại ở trong căn phòng nhỏ hẹp tăm tối như vậy. Trần Vọng lúc này không phải kẻ bị triều đình biếm trích lưu đày.
Từ Bắc Chỉ lắc lắc bình rượu, cười hỏi:
"Không uống sao? Nếu không uống thì lại mình ta uống vậy."
Trần Vọng do dự một chút, lắc đầu nói:
"Kinh thành yến tiệc nhiều, nhưng ta rất ít khi uống rượu, nguyên nhân trong đó, với đại trí của tiên sinh, hẳn là hiểu rõ."
Từ Bắc Chỉ cười nói:
"Chẳng phải thật sự là về quê sao?"
Trần Vọng vẫn lắc đầu:
"Loại người như ta sợ nhất hai chữ 'vạn nhất', lâu dần thành thói quen, mong tiên sinh thứ lỗi."
Từ Bắc Chỉ bất đắc dĩ nói:
"Thảo nào Ly Dương chỉ có một Trần thiếu bảo."
Trần Vọng hiếm khi trêu chọc lại:
"'Trần thiếu bảo Bắc Lương' là chỉ ai?"
Từ Bắc Chỉ nhấp một ngụm rượu Lục nghĩ, lau miệng:
"Đến cả Trần đại nhân cũng nghe danh ta, Từ Bắc Chỉ sao?"
Trần Vọng gật đầu:
"Mong tiên sinh đừng thấy đó là cách nói nhục mạ."
Từ Bắc Chỉ cười tủm tỉm nói:
"Tuy không thấy vinh hạnh tột độ, cũng sẽ không thấy là vũ nhục ta, Từ Bắc Chỉ này. Rượu mới uống một ngụm, nên lời này không phải lời nói lúc say, mà là lời trong lòng."
Trần Vọng nhìn người Bắc Lương lận đận trải nhiều sóng gió nhưng còn trẻ tuổi này, khẽ cười:
"Ở Lại bộ và Hộ bộ, tiên sinh có rất nhiều hồ sơ bí mật, ta từng xem qua rất nhiều lần... Vì tiên sinh nói nơi này là 'quê nhà', vậy ta xin mượn chút men rượu nói vài lời thật lòng, từ Tường Phù về sau, quan trường kinh thành âm thầm có tập tục mới, là xếp hạng quan văn Bắc Lương theo học thức, tài năng, danh vọng, gia thế thành tám loại, để quan văn Bắc Lương đến một 'bình phẩm địa phương' mà Lại bộ vĩnh viễn không có cơ hội can thiệp vào. Tiên sinh đứng đầu bảng, Phó kinh lược sứ Tống Động Minh, Kinh lược sứ Lý Công Đức, Biệt giá Lưu Châu Trần Tích Lượng, Thứ sử U Châu Tống Nham, Sơn chủ thư viện Thanh Lộc Động Hoàng Thường, Vương Hi Hoa được Diêu Bạch Phong khen có tài thứ sử, theo sát phía sau. Dĩ nhiên hiện giờ đứng đầu, lại thêm một vị Bạch Liên tiên sinh nổi lên như cồn, nhưng vẫn sau tiên sinh."
Trần Vọng hơi ngừng lại, nhìn kỹ người trước mặt đang chậm rãi uống rượu Lục nghĩ, cháu đích tôn của Bắc Viện đại vương năm xưa của Bắc Mãng, từ tốn nói:
"Cho nên, danh tiếng của tiên sinh ở Thái An Thành vang dội hơn nhiều so với tiên sinh tự tưởng. Ta đã từng tính toán, trong triều đình nhỏ ở Dưỡng Thần điện, bệ hạ nhắc đến quan văn Bắc Lương, số lần tiên sinh được nhắc đến nhiều nhất. Ngài ấy còn từng cười với Thượng thư Lại bộ Ân Mậu Xuân rằng nếu trong ba năm Tường Phù mà chiêu mộ được tiên sinh về kinh thì Ân Mậu Xuân sẽ được nghỉ làm nửa năm tại Lại bộ nha môn trong bốn năm tại Tường Phù."
Từ Bắc Chỉ giơ tay lau vết rượu bên miệng, chậc chậc nói:
"Từ Phượng Niên tên này không hề đạo đức. Những chuyện này bên Phất Thủy phòng chắc chắn đều có ghi chép, nhưng trước giờ không hề nhắc với ta nửa chữ."
Trần Vọng cười hỏi:
"Vậy không hỏi ta vì sao lại muốn nói với tiên sinh những điều này sao?"
Từ Bắc Chỉ hào sảng nói:
"Không cần hỏi, ta biết rõ Trần đại nhân không phải là người đi thuyết khách. Hẳn Trần đại nhân cũng hiểu Từ Bắc Chỉ ta không làm nô tài cho ba họ. Phục vụ cho đám họ Từ ở Thanh Lương Sơn, may mắn được làm Kinh lược sứ Bắc Lương thì đó đã là mong muốn cuối cùng của ta rồi."
Trần Vọng lắc đầu:
"Tiên sinh sai rồi. Ta, Trần Vọng, về cả công lẫn tư, thực sự đều mong tiên sinh có thể đến Thái An Thành."
Từ Bắc Chỉ vừa nhấc bình rượu lên, lại đặt xuống. Ánh mắt chợt trở nên âm trầm, bén nhọn. Tiếp cận Trần thiếu bảo, người được coi là có sức ảnh hưởng còn lớn hơn Trung thư lệnh ở quan trường Ly Dương này, hắn cười lạnh nói:
"Trần đại nhân một lòng vì nước như vậy, thực sự làm người khác bất ngờ."
Trần Vọng lạnh nhạt nói:
"Theo ta thấy, Bắc Lương có thiếu tiên sinh, cuối cùng vẫn sẽ thắng Bắc Mãng. Nhưng nếu triều đình Ly Dương có thêm một cánh tay Bắc Lương là Từ Bắc Chỉ, thì có thể làm cho Trung Nguyên trấn tĩnh vô cùng!"
Từ Bắc Chỉ trong lòng chấn động:
"Bên Thái An Thành, đã loạn đến như vậy rồi sao?"
Trần Vọng không nói gì, sắc mặt nặng nề.
Từ Bắc Chỉ đứng dậy, đặt nửa bình rượu Lục nghĩ còn lại xuống ghế, quay người lại nói:
"Cám ơn Trần đại nhân vì lời này."
Có một vài lời như chuồn chuồn lướt nước, nhưng có thể thấy được toàn cảnh biển rộng.
Lời của Trần Vọng có vẻ như đang nói với Từ Bắc Chỉ, nhưng thật ra là đang phơi bày tình thế ở kinh thành, hay nói là toàn bộ Trung Nguyên.
Việc tiếp theo Bắc Lương nên chọn con đường nào, là dựa trên những lời Trần Vọng vừa nói, vạch rõ ranh giới cuối cùng của triều đình Ly Dương trong lòng.
Trần Vọng không đứng lên tiễn, cũng không nhìn bóng lưng Từ Bắc Chỉ. Hắn nói một câu không liên quan:
"Giúp ta gửi một câu đến Bắc Lương Vương, năm đó hắn không nên đứng ngoài nhìn lạnh nhạt."
Từ Bắc Chỉ dừng bước:
"Lúc đó nếu Phất Thủy phòng ra tay vì nữ tử kia, thì hôm nay Trần đại nhân sẽ không có cơ hội ngồi ở đây. Có lẽ Trần đại nhân cũng không cảm kích, Triệu Câu ở Ly Dương đã để mắt đến nàng kia mười hai năm rồi. Thậm chí có khả năng mấy tên con cháu quyền quý ở U Châu cũng bị Triệu Câu giật dây mê hoặc. Một khi Phất Thủy phòng nhúng tay, thân phận của Trần đại nhân chắc chắn sẽ bị bại lộ. Khổ tâm của Bắc Lương..."
Nói đến đây, Từ Bắc Chỉ không nói thêm. Nói nữa cũng là dư thừa.
Trần Vọng đứng dậy, đứng bên cửa sổ, im lặng không nói gì.
Đến khi Từ Bắc Chỉ đã đi một hồi lâu, Trần Vọng vẫn nhìn về phía xa.
Nhìn quê nhà một lần hai lần ba lần, trăm nghìn vạn lần.
Đều đã không còn thấy nàng. Không còn thấy nàng lúc mình đọc sách, khi mình ngẩng đầu lên thì nàng đang nhìn mình.
Kẻ đọc sách đều là người bạc tình, nhất phụ người si tâm.
Mắt hắn nhòe lệ, môi khẽ run.
Ta, Trần Vọng, chỉ ước năm đó chưa từng đỗ đạt, chỉ ước năm đó ảm đạm về quê.
Quán dịch Như Ý bên ngoài góc đường có một cái giếng nước, trên giếng có một bánh xe lớn, cần đến hai tráng hán thanh niên mới có thể quay để kéo một thùng nước.
Tên thái giám trẻ tuổi làm mã phu cho Trần Vọng, sau khi một mình đi ra khỏi quán dịch, nhìn thấy cái giếng nước hiếm thấy này, liền không nhúc nhích bước chân, rất tò mò nhìn chằm chằm vào bánh xe lớn, dường như thứ đồ thô kệch tầm thường này, so với điện lớn nguy nga trong hoàng cung Thái An Thành, vườn Ngự hoa gấm vóc, so với cây cổ thụ Ly Dương cao vút tận trời, còn hấp dẫn người hơn.
Không lâu sau, một người trẻ tuổi đeo đao bên hông đi đến bên giếng.
Hai người cách nhau chưa đến nửa trượng.
Người đến mạng sống như treo trên sợi tóc.
Cho dù hắn là Từ Phượng Niên.