Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Ung Hồng sáu năm, cuối thu. Hôm nay là buổi triều lớn, cũng là lần triều hội cuối cùng trước khi lập đông. Ngoại trừ sáu vương đã tiến kinh, gần như toàn bộ các quan đại thần của triều đình đều tụ hội về kinh thành, trong đó có vị đại tướng quân Cố Kiếm Đường, người được đồn sẽ bàn giao chức Binh Bộ Thượng Thư, và Lư Thăng Tượng, danh tướng của thời Xuân Thu. Các huân tước đại tướng quân đều khoác lên triều phục, cùng với sắc trời sáng tối giao thoa, từ bốn phương tám hướng từ những ngôi phủ cao nhập ngự đạo, từ từ tiến về phía cổng thành.
Thái An thành, là trung tâm bảo vệ thiên hạ, ngự đạo dài đến mười sáu dặm, được xem là một trong những trục đường lớn và hùng vĩ nhất trong lịch sử. Cửu kinh, chín vĩ, tiền triều và hậu triều, đều được dung nhập vào thiên tượng chi đạo, mang nặng dấu ấn uy nghiêm.
Hạ Mã Ngôi Dịch quán nằm giữa nội và ngoại thành, cách cầu Ung An trên trục trung tâm không quá nửa dặm. Dưới cầu, nước sông là Long Tu Câu, người dân nói đây là nơi kinh thành thủy mạch ngưng tụ thành long tu, nhưng vương triều Ly Dương lại dùng một cây cầu để trấn áp con rồng nước. Một chiếc xe ngựa đơn giản không nổi bật đang chậm rãi đi theo ngự đạo, hướng tới cổng chính của Hoàng thành, Triệu Gia Hũ. Đây là cổng chính đầu tiên của Hoàng thành, hai bên có hai tòa bài phường tên là Đắp Văn và Chấn Võ. Bên trái là Chấn Võ đền thờ với các nha môn Binh Bộ và Hình Bộ, bên phải là Đắp Văn đền thờ với các nha môn Lễ Bộ, Hộ Bộ và Hàn Lâm Viện. Tấm biển "Đắp Văn" trước đây được viết bởi Tống lão phu tử, nay đã thay bằng một tấm biển mới.
Hôm nay buổi triều sớm, quy cách uy nghi, phụ cận Triệu Gia Hũ gần như không còn chỗ đứng, xe ngựa đủ loại, nô bộc đứng đầy. Hai mươi năm trị vì thái bình, triều đình Ly Dương đã thiết lập rất nhiều quy tắc, trong đó có cả chuyện đỗ xe ngựa. Quan viên có chức vị càng cao, xe ngựa càng được dừng gần cổng Hoàng thành, còn quan chức cấp dưới phải đỗ xa hơn. Không ít quan viên lựa chọn đi bộ vào triều, tránh tranh chấp vị trí đỗ xe. Dưới chân thiên tử, làm quan thật sự rất khó khăn.
Đội hình tráng khoát hàng ngàn người, trong đó có những lão nhân đã bước qua tuổi hoa giáp nhưng không vượt qua được ngũ phẩm, có những đại viên tứ phẩm tiền đồ như gấm, có người tứ tuần đã nắm giữ quyền bính trong tay, có hoàng thân quốc thích, có áo mãng bào và vàng tím quý nhân. Có người đùa rằng nếu có một vị lục địa thần tiên có thể xuất hiện mỗi buổi triều sớm và sát phạt một trận, triều đình Ly Dương sẽ tổn thất nặng nề. Có người nói đùa khác, chỉ cần thu hết bội ngọc khí của các quan viên này cũng đã có thể trở thành một khối tài sản khổng lồ. Và còn có người nói, nếu có thể biết được hết những khuôn mặt ở cổng thành, thì đã có thể hiểu rõ dòng mạch của triều đình Ly Dương.
Mắt xanh Trương Cự Lộc dẫn đầu Trương đảng, đại tướng quân Cố Kiếm Đường dẫn đầu Chú ý đảng, Tôn Hi Tể sau khi rời kinh thành đã để lại Tặng đảng mất đầu, Thanh đảng sụp đổ... Chỉ là phân chia sơ lược trên bề mặt, bên trong còn phức tạp hơn, với các đảng phái hoàng tử, ngoại thích, Hàn Lâm, Quốc Tử Giám, ngôn quan, ân ấm, tân khoa tiến sĩ. Một số đảng đã có nền móng vững chắc từ lâu, một số đã thất thế, không ai dám chắc mình có thể vượt qua được thế cục rồng rắn lẫn lộn này, kể cả thủ phụ Trương Cự Lộc.
Cổng thành chưa mở, những người có tư cách vào triều đều đứng ở vị trí của mình, không thiếu người đi dạo trò chuyện. Nhưng đa phần quan viên đều cảm thấy một cơn bão đang đến gần, ai nấy đều im lặng, bế khí ngưng thần.
Chiếc xe ngựa đến muộn, tranh thủ rất khó khăn, chỉ đành dừng xa. Một nam tử áo trắng bước xuống, trên người không hợp lễ chế. Mười mấy quan viên khác đang vội vã chạy qua, không kịp nhìn một cái. Một trung niên mập mạp, da đen, thở hồng hộc, gặp bạc đầu nam tử, liền cúi đầu, hai tay khoác lên đầu gối, đầu đầy mồ hôi. Nhìn vào triều phục của hắn, biết được đó là Chính Ngũ Phẩm Thiên Sách Tế Tửu, một trong những chức danh hàng đầu của Quốc Tử Giám. Dù vậy, nhìn hắn mặc triều phục mà gần như rách, không giống một vị quan nhã. Khi hắn ngẩng đầu nhìn kỹ hơn nam tử đang bước về phía trước, bên hông nam tử có đai ngọc không thường gặp, khiến cho tên béo cảm thấy nghi ngờ. Chẳng lẽ đây là một thành viên trong hoàng thất Triệu gia? Nếu không phải có quan hệ rất xa với hoàng tộc thì cũng không đến nỗi phải đi bộ vào triều như vậy. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, hắn càng sợ hãi, thấy nam tử mặc long cổn phục, ngũ trảo mãng rồng. Tên béo càng thêm khó hiểu, nam tử đó là một người trẻ với tóc bạc sớm.
Tên béo là người thật thà nhiệt tình, cắn răng đi theo, nhỏ giọng hỏi:
"Vị gia này, cho ta mạo muội một câu. Cái thân áo mãng bào của ngài, ta chưa từng thấy qua, nhưng đừng lỗ mãng mà tiếm dùng. Nếu là vị gia thừa kế tước vị, thì thân triều phục này không thể mặc vào. Đi thêm vài bước nữa là sẽ có không ít ngôn quan và thái giám Lễ Bộ nhìn chằm chằm."
Tên béo mập này lời nói thật không hề để tâm đến hậu quả. Cũng khó trách hắn chỉ có thể bị xếp vào vị trí khó có cơ hội xuất hiện của Quốc Tử Giám.
Nam tử tóc trắng quay đầu nhìn hắn một cái, cười nhạt. Tên béo da đen có lẽ là loại người thích để tâm những chuyện lặt vặt, cứ lải nhải không ngừng, "Vị gia này, ngươi thật đừng coi thường mà, mấy năm trước đây có một vị con cháu xa của quận vương, không hiểu sự đời, không ai dạy hắn về quy củ, kết quả cứ thế vào triều, chưa vào tới cửa đã bị lột bỏ áo mãng bào, ngay trong ngày bị giáng tước hai bậc. Hôm nay là lần triều hội lớn cuối cùng trước khi lập đông, gia ngươi thật nên nghe ta khuyên một lời, quay đầu thay ngay một bộ triều phục, thà rằng vào muộn và chịu phạt, còn hơn là bị trừng phạt nặng hơn. Ta nhìn bộ mãng bào này của ngươi, đặt trong thời Ung Hồng hiện tại, cũng chỉ có tể tướng hoặc một số đại học sĩ mới có thể mặc vào triều hội."
Nam tử tóc trắng nhíu mày một chút, im lặng bước tiếp.
Tên béo đi bên phải hắn liếc thấy nam tử trẻ tuổi đeo đao bên hông, lập tức tát vào đùi mình, khuôn mặt như đang khóc tang, nói:
"Ta nói vị gia này, ngươi thật sự là to gan mà, đeo đao lên triều, ngươi muốn..."
Nam tử tóc trắng mặc mãng bào bạch ngân, chính là lần đầu tiên trong đời tham dự triều hội của Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên, nhẹ giọng cười nói:
"Tế tửu tiên sinh nói ta muốn chết?"
Tên béo da đen ngượng ngùng cười, xua tay, lúng túng nói:
"Ta làm gì có tư cách làm Tế tửu, cũng không dám gánh danh tiên sinh."
Là một tên béo đen và tráng kiện, dù chức vụ tại Quốc Tử Giám không lớn nhưng cũng đủ để khiến người khác chú ý, cuối cùng không tiếp tục dạy bảo không đúng lúc, biết rõ không nên đưa ra lời cảnh báo không cần thiết. Tuy nhiên, vì lo sợ sẽ bị liên lụy, hắn theo bản năng lùi lại một khoảng cách với Từ Phượng Niên, nhưng lòng vẫn không đành, đi thêm vài bước chỉ tầm năm sáu mươi bước nữa, lại với vẻ mặt đau khổ, nhỏ giọng nói:
"Ta nói vị gia này, mạo muội hỏi một câu, ngươi đang làm việc ở đâu? Trong triều có chỗ dựa vững chắc nào không? Có thể kết nối với quý nhân trong cung không? Nếu không có cả hai thứ này, ta thật lòng khuyên ngươi đừng liều lĩnh vào buổi triều sớm, kinh thành không giống những nơi khác, nhiều quy củ rất cứng nhắc."
Từ Phượng Niên với thanh đao lơ lửng bên hông nhẹ giọng cười nói:
"Ta thực sự là lần đầu tiên đến kinh thành, chẳng ai nhắc nhở ta về quy củ gì cả. Trong nhà lão gia vẫn khỏe, bộ quần áo này cũng là triều đình tạm thời ban cho để mặc trong phủ, hẳn không vi phạm quy củ. Về việc đeo đao, nếu thực sự làm sai lễ nghi triều đình, ta cũng coi như một lần nhận bài học, không vào thành cửa không lên triều, xám mặt rời khỏi kinh thành. Hơn nữa, khi ta đến kinh thành cũng không thấy bất kỳ quan viên Lễ Bộ nào đón tiếp."
Nghe nói mãng bào là do triều đình khâm ban, tên béo da đen như trút được gánh nặng, cho rằng người trẻ tuổi không biết sợ trời sợ đất này sẽ bị ngăn ở ngoài cửa thành. Lúc này hắn mới giơ ngón tay cái lên tán dương:
"Không nói khác, vị gia này khí phách đủ lắm."
Từ Phượng Niên và tên béo da đen cùng đi, chậm rãi tiến tới cuối phần ngự đạo. Mặc dù tên béo da đen nghèo túng, nhưng dù sao cũng là một thanh viên của Quốc Tử Giám, còn có tư cách tiến lên phía trước vài chục bước. Đừng coi thường vài chục bước này, rất nhiều quan chức lần đầu vào triều phải xếp hạng cuối cùng, một lần cuối cũng như lần đầu, đứng ở chỗ xa nhất. Mỗi lần có thể tiến lên một bước cũng là một chuyện may mắn lớn, không phải vô cớ mà người ta nói triều hội ngoài cửa, đặc biệt là có thể chen chân vào cũng đủ hãnh diện.
Càng tiến lên, tên béo da đen càng cảm thấy không khí có gì đó bất thường, khiến hắn vốn quen với việc bị người khác xem thường, trở nên không thoải mái. Khi hắn cùng Từ Phượng Niên đi tới, giống như tách sóng, một số quan viên quyền quý vốn nhìn hắn bằng nửa con mắt nay cũng với ánh mắt phức tạp, khuôn mặt cứng đờ, lặng lẽ tách sang hai bên, thậm chí lùi lại một vài bước, giống như dòng nước rút.
Tên béo da đen nhìn thấy đồng liêu trong Quốc Tử Giám, đang định tiến lên tìm chút an ủi, thì bất ngờ nhìn thấy Tế tửu Hoàn Ôn của Quốc Tử Giám, Hoàn lão gia, lần này không đi cùng thủ phụ mà lại đứng riêng một mình, đang mỉm cười nhìn hắn. Điều này khiến tên béo da đen vốn kiêng dè nhất nụ cười của lão hồ ly Hoàn Tế tửu, giờ đây rợn cả tóc gáy.
Người đàn ông mập mạp, vì diện mạo trời sinh không đẹp, thường bị làm trò cười, tiến gần đến đội hình Quốc Tử Giám, bị gọi là "Hoàn lão gia bên trái" Tế tửu đại nhân vỗ vai một cái, cười nói:
"Vương Đồng Lò, khá lắm."
Các đồng liêu của Quốc Tử Giám xung quanh đều ánh mắt đầy ý cười, điều này khiến tên mập mạp Vương Đồng Lò càng thêm mơ hồ, khô gầy Tế tửu bên trái cười híp mắt nói:
"Lư Đồng, khi nào câu được thuyền lớn của Bắc Lương như vậy? Thâm tàng bất lộ thật nha, sau này thăng quan tiến chức đừng quên lão già này."
Vương Đồng Lò như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nghi ngờ hỏi:
"Lão gia tử, ngài đang nói gì vậy? Tiểu nhân nghe không hiểu."
Hoàn Ôn lướt nhìn về phía người lẽ ra nên chết từ hai mươi mốt năm trước, một nam tử trẻ tuổi, bĩu môi, trêu chọc nói:
"Nhìn kỹ một chút vị đó, có phải ngươi đã đi cùng mà thắc mắc tại sao tên tiểu tử đó dám mặc mãng bào trắng và đeo đao vào triều không?"
Vương Đồng Lò dùng sức gật đầu, như gà con mổ thóc, "Đúng vậy đúng vậy. Ta cũng đã khuyên hắn cả nửa ngày, vị tiểu gia đó chỉ cười với ta, cũng không nghe khuyên bảo, làm ta lo lắng muốn chết."
Tế tửu bên trái quen thuộc quan trường, nhìn thấy cấp dưới cùn cảm giác và khờ khạo như vậy cũng chỉ biết cười không nổi. Ông vỗ mạnh vào vai Vương Đồng Lò, nói:
"Ngươi là tên ngốc, mấy phần đi giúp soạn lịch mới làm ngươi mệt mỏi thế này, không nhìn thấy suốt chặng đường, ai thấy ngươi đi cùng cũng đều cư xử như gặp thần sao?"
Vương Đồng Lò đỏ mặt, một khuôn mặt đen mà đỏ lên cũng làm người ta nhìn ra được, đủ để thấy hắn đang căng thẳng đến cỡ nào, "Lão gia tử, đừng đùa nữa, nếu không nói ra chân tướng, ta sẽ nói bị đau bụng và không dám vào buổi triều sớm!"
Tế tửu bên trái Hoàn Ôn cười ha ha:
"Tiểu tử đó chính là Bắc Lương thế tử bị đồn là người đã đánh bại Đệ Ngũ Hạc ở Hoài Nam, ngươi đấy, lần này cáo mượn oai hùm, thật là cơ hội trăm năm mới gặp."
Tên mập mạp hai chân mềm nhũn, may có Hoàn Ôn đỡ, lão nhân tức giận mà buồn cười nói:
"Đứng thẳng lên nhanh, ta già rồi, không đỡ nổi ngươi nặng tới hai trăm cân thế này."
Vương Đồng Lò rướn cổ nhìn về bóng lưng bạc phía trước, chỉ còn lại tuyết trắng mịt mù, hắn như người mất cha mẹ, buồn bã nói:
"Lão gia tử, ta thật sự đau bụng rồi."
Tế tửu bên trái Hoàn Ôn, người nổi tiếng vì bao che khuyết điểm trong giới kinh quan, cười mắng:
"Ngươi đúng là mất mặt, còn thua thiệt tài học và thân thể tráng kiện của mình, lát nữa hãy theo sau ta."
Vương Đồng Lò run run chân, đáp nhỏ một tiếng.
Ngoài cửa chính của hoàng thành là cảnh tượng rộng lớn như quạt, khí thế hùng vĩ.
Đứng đầu là thủ phụ Trương Cự Lộc và đại tướng quân Cố Kiếm Đường.
Còn có Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Tĩnh An Vương Triệu Hoành, năm đại tôn thất Phiên vương.
Còn có Trần Chi Báo trong bộ mãng phục đỏ tươi mới tinh.
Phía sau nam tử trẻ tuổi mặc mãng bào trắng dần dần không còn khoảng trống, họ đã bao vây hắn vào giữa.
Bốn phía đều không người thân thích.
Cũng giống như Bắc Lương, nơi có ba trăm ngàn thiết kỵ, vị trí và tình cảnh không khác gì.
Từ Phượng Niên mặt không biểu cảm, trong lòng thầm nhủ:
"Từ Kiêu, lần này ta thay ngươi đi một lần!"