Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Nói đến một năm kế sách vào mùa xuân, đầu năm tường phù, nhưng tiết Thanh Minh thoáng qua rồi cũng đến lúc kết thúc công việc. Cổ đô Tây Sở, Quảng Lăng Đạo, sau khi bị thiết kỵ Từ gia đạp phá, đã đổi tên thành Thất Đỉnh thành với ý nghĩa tràn đầy khuất nhục. Ở ngoại ô, trong núi sâu có một ngôi chùa tên Ma Chuyên, cái tên bắt nguồn từ một câu nói sắc bén nổi tiếng của Phật môn, khi sự khắt khe về việc ngồi thiền ngày càng nghiêm trọng vào thời Xuân Thu. Chủ trì chùa Ma Chuyên từng nói rằng:
"Mài gạch không cách nào thành kính, ngồi thiền làm sao thành Phật?"
Một buổi sáng sớm, chim hót vang, ba người đi trên con đường mòn trong bóng rừng. Ông lão tóc trắng như tuyết, lông mày bạc phơ, chống một cây quải trượng bằng trúc xanh leo núi, bước trên con đường núi phủ đá cuội lớn nhỏ không đều, dáng đi xiêu vẹo nhưng không muốn ai nâng đỡ. Nho sĩ mặc áo xanh, tuổi tác cũng không còn trẻ, tóc mai đã bạc trắng, nhưng thần thái vẫn thanh dật thoát tục, khiến người gặp một lần khó quên. Nữ tử trẻ tuổi nhất, dung nhan tuyệt mỹ, không giống người trần, cõng một chiếc hộp kiếm làm từ gỗ tử đàn, bước chân nhẹ nhàng. Có lẽ do cần quan tâm đến ông lão quá cao tuổi, ba người leo núi mà không nói gì, bước vào ngôi chùa cổ thanh tịnh không bóng khách hành hương, chỉ có một thiếu niên tăng nhân dùng chổi lớn quét đất, phát ra tiếng vi vu.
Thời Ly Dương diệt Phật, ngay cả chùa Lưỡng Thiện cũng bị phong sơn môn, nhưng chùa Ma Chuyên này vẫn còn giữ được chút hương khói trong hai mươi năm, thoát khỏi một kiếp nạn, còn có thể để lại vài tăng nhân tiếp tục trốn trong núi sâu ăn chay niệm Phật. Thấy ba vị khách hành hương, tiểu tăng liền kẹp cây chổi dưới nách, chắp tay hành lễ, đặc biệt khi ánh mắt thoáng nhìn nữ tử kia, tóc dài buông xõa, e rằng phạm giới luật, mất đi Bồ Đề tâm.
Sau khi hành lễ, ông lão dẫn nho sĩ và nữ tử đến năm trăm La Hán đường. Đây không phải là những pho tượng La Hán mạ vàng phổ biến trong các chùa lớn, mà là những tượng được làm từ mộc thai, càng khó hơn là mỗi pho tượng đều sinh động như thật, hoặc ngồi ngay ngắn, hoặc Đế Thính, hoặc vỗ tay, thậm chí có người trợn mắt, người khua chiêng gõ trống, người vò đầu bứt tai, tiên phật khí pha lẫn khói lửa chợ búa. Ông lão dẫn hai người đến trước một pho tượng tôn giả, tay trái cầm kính, tay phải xé mở khuôn mặt hiền lành già nua, để lộ khuôn mặt thanh tú của một thiếu niên, khiến người đứng xem phải nghẹn họng nhìn trân trối.
Lão nhân đứng dưới chân pho tượng La Hán bằng mộc thai này, bình tĩnh nói:
"Lão thần nghe nói Lễ bộ Thượng thư Tằng Tường Kỳ, vào năm đầu Vĩnh Huy, trong một ngày trời tuyết lớn, lẻ loi một mình xách một bình rượu lớn vào chùa, rồi say chết tại đây. Đại khái di ngôn của ông cũng chỉ là những lời nói say thôi. Lão thần lại biết rõ, ngày trước lão Tằng vốn không uống rượu, còn luôn khuyên chúng ta rằng uống rượu chỉ làm hỏng việc. Nhớ có lần bệ hạ uống nhiều, lỡ buổi tảo triều, lão Tằng phẫn nộ xông vào hoàng cung mắng bệ hạ, nếu không phải hoàng hậu nương nương can thiệp, suýt chút nữa bệ hạ đã muốn đánh nhau với lão già này. Sau đó, bệ hạ vẫn tức giận, lén lút nói với lão thần rằng, trong buổi tiệc khánh công đêm trước, lão gia hỏa này là kẻ không phúc hậu nhất, hắn không uống rượu nhưng lại ép người khác uống, ngay cả bệ hạ cũng không tha, kết quả hôm sau lại trở mặt như không quen biết. Ai ngờ được một người suốt đời căm ghét hơi rượu như lão Đông Tây, cuối cùng lại tự rót cho mình say đến chết?"
Lễ bộ Thượng thư Tằng Tường Lân tự nhiên không phải là trọng thần nhị phẩm của Ly Dương, mà là Lễ bộ Thượng thư cuối cùng của Tây Sở, đồng môn sư huynh đệ với Tề Dương Long, đại tế tửu Thượng Âm học cung, và cũng là học trò của Vương Minh Dương, người đã chết thủ Tương Phiền mười năm.
Lão nhân đưa tay vuốt nhẹ bệ tượng La Hán lạnh lẽo, nhẹ giọng nói:
"Có lẽ lão Tằng đang tìm đến Hộ bộ Thượng thư Thang Gia Hòa. Thang Gia Hòa khi xưa trong nhóm người chúng ta là người học vấn tạp nhạp nhất, ban đầu hắn cũng không để mắt đến Phật giáo ngoại lai này, ai ngờ lại trốn vào chùa Ma Chuyên để ngồi thiền. Về phần hắn thật lòng hướng Phật hay chỉ là nản lòng thoái chí, chỉ có trời mới biết. Lão thần và Thang Gia Hòa cả đời chính kiến không hợp, nhưng đó vẫn được xem là sự tranh luận giữa quân tử. Cuộc đấu tranh giữa các đảng phái của Đại Sở không phải vì tranh quyền đoạt lợi của thần tử, cũng không phải là cuộc đấu đá giữa quân tử và tiểu nhân. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là cuộc đấu tranh giữa những quân tử hành động theo cảm tính, lòng người đều hướng về dân chúng, chỉ là mỗi người đi một con đường khác nhau, khó tránh khỏi sự khinh miệt giữa các văn nhân, mới gây ra họa lớn. Nhưng Thang Gia Hòa có hai câu nói rất có kiến giải, hắn nói: 'Thế gian chúng sinh, nơi tình chuông, đều có thể lấy cái chết. Võ nhân chết nơi sa trường, văn thần chết nơi triều đình, không chỉ có nam nữ quấn quýt si mê. Đời người chỉ có thể chết một lần, nên thường có chủ tâm bên trong, lấy thiện mà chết. Con người còn như cọng cỏ, cũng cần đến năm gió mười mưa để trưởng thành, huống chi người không phải cỏ cây. Nhưng nếu hắn, Thang Gia Hòa, có ngày thật muốn chết, thì sẽ chết, tuyệt đối không sống tạm bợ.' Nhưng kết cục, vị Thượng thư từng thua chúng ta mười sáu trận cờ trước Tào Đầu Tú này cũng nuốt lời hứa. Hắn trốn trong chùa Ma Chuyên mấy năm, sau đó có lẽ vì sợ lão thần và lão Tằng tìm đến, nên lại trốn vào nơi sâu hơn trong núi. Đến nay sống hay chết, không ai biết được."
Lão nhân tóc bạc trắng tiếp tục nói:
"Năm đó thường xuyên bị bệ hạ giáo huấn phải đọc nhiều sách để biết thêm chữ, Đại tướng quân Tống Nguyên, đừng trên triều đình cứ nói mù chi hồ giả dã làm trò cười. Lão ngoan đồng gian xảo ấy thực sự điên rồi, cháu trai duy nhất của hắn, vốn đã vụng trộm thi đậu tiến sĩ năm Vĩnh Huy thứ sáu, cũng bị hắn đốt sống đến chết, thậm chí chính hắn cũng thiêu chết chính mình trong lầu sách vốn không có mấy quyển sách rách. Thời Đại Sở thịnh vượng, võ phu không mang đao khí, thư sinh vô cùng nho nhã, nữ tử không trang điểm son phấn, sơn nhân không có khói bụi, tăng nhân không mang hương hỏa khí, là cảnh thịnh thế sau tám trăm năm kể từ Đại Tần, được thiên hạ công nhận. Ly Dương bất quá chỉ là một tiểu vương triều man di ở phương Bắc, phiên trấn cát cứ năm mươi năm, hoạn quan tham chính năm mươi năm, đại hoạn quan Phạm Công Lương cả đời giết một đế, hai vương, sáu phi, cuối cùng vẫn có thể sống an yên lúc tuổi già. Một vương triều từ trước đến nay không biết lễ nghĩa như thế, làm sao năm mươi năm sau lột xác, trở thành công chúa thiên hạ? Còn Đại Sở chúng ta, làm sao lại mất nước nhanh như vậy?
Quân chủ anh minh không ở nơi vua chúa. Văn võ trung thành không ở thần tử. Bách tính chịu khổ không phải do bách tính. Thế nên lão thần Tôn Hi Tể, muốn biết rốt cuộc ngọn ngành ra sao, không thể chết không nhắm mắt, chỉ muốn trước khi chết tìm một sự an lòng, biết rõ một đáp án không vướng mắc. Lão thần không sợ mang danh gia nô của hai họ, cứ đứng ở triều đình Thái An Thành lạnh nhạt vài chục năm, nhưng đến cùng vẫn không hiểu, vì sao Đại Sở thua, mà lại thua thảm, nhanh như vậy. Nhưng lão thần nhận ra hai người: một là Từ Kiêu, một là Trương Cự Lộc. Lập tức đánh thiên hạ, trị thiên hạ bằng ngựa dưới, là bọn hắn khiến lão thần không thể không phục. Từ Kiêu làm được, là một thanh đao tốt, chỉ cần giữ đúng trong tay người, đao càng sắc bén, bách tính đổ máu càng ít. Trương Cự Lộc làm rất tốt, quả thực sánh ngang cùng Hàn Sinh Tuyên, được gọi là đứng trên hoàng đế. Hắn quản lý Triệu gia sân nhỏ chu toàn, không lọt gió. Lão thần đã nhận mệnh rồi, nhưng Trường Khanh bảo lão thần đến gặp ngươi, lão thần liền tới, không vì điều gì khác, chỉ muốn một lão gia hỏa chết ở cố thổ, còn mạnh hơn bất kỳ thứ gì."
Ba người ấy chính là lão thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể, Tào Trường Khanh, người đã thành tựu cảnh giới Nho thánh ở di chỉ tường Tây Lũy, và Khương Nê, vốn là công chúa Khương Tự vong quốc.
Họ ở chùa Ma Chuyên uống một bình trà, lão thái sư có lẽ đi mệt mỏi, nói cũng mệt mỏi, không mở miệng thêm nữa. Sau đó ba người xuống núi về thành, lão nhân trên danh nghĩa vẫn là kinh lược sứ của Quảng Lăng Đạo Ly Dương, dinh thự nằm ở vị trí cũ của sáu bộ dinh thự ngoài hoàng thành Thất Đỉnh. Phủ Nghiễm Lăng Vương không nằm ở nội thành, mà là ở thành Cốc Vũ, vùng Đông Nam phiên vương hạt. Sau khi Thất Đỉnh thành được lập, người nên đi thì đều đã đi, phần lớn là dân di cư sau khi Xuân Thu kết thúc, còn những người nên ở lại thì đều đã ở lại, đều là dân Tây Sở, lấy Thất Đỉnh thành làm trung tâm, bốn phía sáu trấn mười tám thành, chỉ thiếu việc không xé rách cái chữ Triệu kia. Đặc biệt là Thất Đỉnh thành, lấy phủ kinh lược sứ và núi Bạch Lộc làm khung xương, núi Đông lại vươn lên, chống đỡ lên một triều đình mới toanh, đồng thời sinh cơ bừng bừng. Nếu thắng, là Đại Sở, nếu thua, bây giờ trong sách sử Ly Dương, Tây Sở đại khái đã bị đổi thành Hậu Sở.
Ba người xuống núi, có hơn trăm kỵ sĩ tinh nhuệ cầm đại kích thúc ngựa hộ tống về thành. Lão thái sư dẫn hai người đến một quán rượu ở thành Đông, nói là muốn mời công chúa điện hạ nếm thử món cá cháy. Sau khi ngồi xuống lầu hai, lão nhân cười nhẹ và nói:
"Công chúa điện hạ, món cá cháy này đúng là mỹ vị nhân gian, lão thần phải khoe khoang đôi chút học vấn để tận hưởng, mong công chúa đừng ngại ồn ào. Người dân lấy ăn làm trời, những món ngon trên bàn ăn thường chú ý không phải lúc nào cũng có, cá cháy sở dĩ gọi là cá cháy vì nó giống như chim di trú, theo mùa mà đi, mỗi năm vào mùa xuân tại sông bên ngoài Xuân Tuyết Lâu ở Cốc Vũ thành, nó đi ngược dòng Quảng Lăng, đến nơi này thì vừa đúng lúc vào tiểu mãn lập hạ, cá mập béo tươi ngon, nếu thêm đặc sản hạt khiếm thảo của Đồng Chỉ thành, thật sự là mỹ vị nhân gian. Sau này, khi cá cháy đến Tương Phiền thành, thì thịt đã không còn ngon nữa. Tuy vậy, lão thần nghĩ muốn ăn bơ làm biếng đỡ thèm, có lẽ cũng khó, không còn màng đến sự chú trọng của tiên hiền lão tham ăn nữa."
Khương Nê đáp một tiếng, không nói gì thêm. Đồ ăn nhanh chóng được mang lên bàn, nàng mới cầm đũa định gắp thức ăn. Lão nhân thấy nàng cầm đũa, liền cười trêu ghẹo:
"Công chúa điện hạ, bên này chúng ta đều tin rằng cầm đũa càng cao, tương lai tìm đối tượng càng xa. Nhớ khi lão thần còn nhỏ, trong nhà lớn thường hay lấy chuyện này ra nói với chúng ta, sợ rằng nữ tử trong nhà gả quá xa, nam tử cưới phải vợ không rõ lai lịch. Khi đó, chúng ta vừa làm theo ý trưởng bối mà cầm đũa thấp, vừa ngấm ngầm xem thường, chỉ là gió thoảng bên tai. Không ngờ khi lớn lên trở thành trưởng bối, lại bắt đầu nói chuyện này với con cái mình. Vậy có lẽ đây chính là truyền thừa, một nhà là như vậy, một nước cũng thế."
Khương Nê quả thực thuận thế cầm đũa thấp xuống, khiến lão nhân bật cười ha hả, nói:
"Điện hạ đừng coi là thật, lão thần chỉ thuận miệng nói thôi. Thật ra nữ tử gả xa cũng có chỗ tốt, còn có thể tướng ở bên ngoài mà không nhận lệnh quân."
Khương Nê cười nhẹ, cúi đầu ăn cá, xương cá rất mềm, không đâm người. Trước kia không ăn cá, nay nàng cũng ăn được rất nhiều. Tào Trường Khanh gọi một bầu rượu, cùng lão nhân chậm rãi uống, không mời rượu mà tự uống tự rót. Cơm no rượu đủ, thanh toán trả nợ, ba người bước ra khỏi quán rượu trăm năm tuổi. Trên con phố đã không còn náo nhiệt như xưa, lão nhân đột nhiên dừng bước, nói đợi một lát. Tào Trường Khanh thở dài, không nói gì.
Không lâu sau, một ông lão ăn mặc rách rưới từ ngõ nhỏ đi ra, ban ngày ban mặt gõ canh, điên điên khùng khùng la hét:
"Đều là người chết, đều là người chết cả!"
, "Các ngươi mở to mắt mà nhìn, Đại Sở không còn một người sống nào cả!"
Ông lão cứ thế đi trên đường vừa gõ vừa hô, lòng đau tan nát, chỉ là người đi đường hiển nhiên đã quen, chẳng ai thèm cười, làm như không thấy. Ông lão tóc tai bù xù đi đến trước ba người, nhìn chằm chằm họ, rồi cầm chùy chỉ thẳng vào Tôn Hi Tể, khàn khàn lớn tiếng cười nói:
"Người chết!"
Lão già chỉ tay về phía Tào Trường Khanh, cười hắc hắc nói:
"Nửa cái người chết, cũng không còn xa nữa!"
Khi hắn nhìn thấy Khương Nê đeo hộp kiếm trên lưng, ánh mắt lão già điên thoáng mờ mịt, sau đó khóc lớn lên:
"Người sống? Làm sao còn có người sống? Đi đi, ngươi mau đi đi!"
Lão phu canh thấy nữ tử này không chút động lòng, ngẩn người, quay đầu bỏ chạy, tiếp tục gõ canh và gào thét.
Tôn Hi Tể nhìn theo bóng lưng lão phu canh, bình tĩnh nói:
"Giang Thủy Lang, từng chấp chưởng Đại Sở Sùng Văn Viện, quản lý ba viện và sáu trăm người biên soạn điển tịch, cứ như thế mà điên rồi. Triều đình Ly Dương và Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị cố ý không giết lão già điên này, chính là muốn tất cả những người từ nơi khác đến thành này đều phải nhìn thấy trò cười đó."
Tôn Hi Tể bước về phía xe ngựa, khom người nói:
"Công chúa điện hạ có thể để Trường Khanh dẫn đi xem nhà, lão thần còn có việc cần xử lý."
Nhà.
Nhà của Khương Tự, đương nhiên chính là ngôi nhà mà đỉnh cao tới mức khiến cho hậu thế Thái An Thành phải noi gương, hoàng cung Đại Sở.
Vậy liệu có thật sự là nhà của Khương Nê?
Khương Nê đi theo sau Tào Trường Khanh, ánh mắt bốn phía đầy mờ mịt. Khi nàng rời đi vẫn còn nhỏ tuổi, ký ức mơ hồ, đã quên mất cảnh trí trước mắt là lý do gì mà từng được gọi là nơi đẹp nhất nhân gian. Trong cung, những người nam nữ nhìn thấy bọn họ, đều từ đáy lòng kính sợ mà đầy cõi lòng chờ mong. Tào Trường Khanh đi tới góc Đông Bắc hoàng cung cũ, dừng lại tại một tòa đình nghỉ mát, sau khi ngồi xuống, đã thấy một nho sinh tóc trắng ngồi sẵn đó, không nói không rằng.
Tào Trường Khanh, xuất thân từ hào môn Tào thị Long Lý quận, là thần đồng hoàn toàn xứng đáng, từng học cờ mười mấy năm với quốc sư Lý Mật, người đứng đầu Hoàng Tam Giáp. Cuối cùng Tào Trường Khanh đã vượt qua Lý Mật trên bàn cờ, trở thành cờ thủ chiêu chiếu số một Đại Sở, từng nhiều lần cùng hoàng đế bệ hạ đánh cờ tại đình nghỉ mát này. Vị Tào Đầu Tú này còn khiến quyền hoạn đệ nhất cung nội phải cởi giày rót rượu cho mình, làm sao không thể khiến Tào gia và cả Đại Sở tự hào về kỳ tài ngút trời ấy?
Tào Trường Khanh ánh mắt ấm áp, nhìn ra ngoài đình, nhìn về phía Đông Bắc. Năm đó khi còn trẻ, hắn từng nhìn thấy một nữ tử quê nhỏ hừ một khúc, tính cách nhảy thoát, không phù hợp với cung đình. Lúc nàng mới vào cung, nàng nhìn hắn như một con ngỗng ngốc nghếch, thậm chí còn làm mặt quỷ với hắn. Về sau, nàng trở thành phi tử, trở thành hoàng hậu, còn Tào Trường Khanh vẫn là cờ thủ tài trí hơn người nhưng mãi khuất thân tại cờ chiêu chiếu phong lưu. Những lần đối cờ cùng hoàng đế, quân thần hòa hợp, tay lực thua xa quân Vương Tổng đắc ý của Tào gia, quân vương cau mày nhìn chằm chằm bàn cờ, nàng nhìn chằm chằm quân vương. Còn vị cờ thủ trẻ tuổi mà Lý Mật từng gọi là không có thắng bại tâm nên đứng ở vị trí bất bại kia, thỉnh thoảng vụng trộm nhìn vài lần nàng, cũng là đủ rồi.
Cúi đầu hạ cờ, luôn có thể nhìn thấy đôi giày thêu không hợp lễ chế cung vương của nàng, bình thường giản dị, nhưng hắn lại không thể quên được. Trải qua bao năm tháng, vì sao vẫn không thể quên được?
Khương Nê nhẹ giọng nói:
"Cờ chiêu chiếu thúc thúc, ta hiểu tâm ý của Tôn thái sư, ông muốn ta làm tròn bổn phận công chúa, ta sẽ làm được."
Tào Trường Khanh hoàn hồn, ôn nhu cười nói:
"Công chúa điện hạ, đừng bận tâm đến lão đầu ấy nói dài dòng. Đánh giang sơn là chuyện của nam tử, nữ tử chỉ cần trông coi giang sơn là đủ."
Khương Nê cười hiểu ý, rồi lại lo lắng:
"Mật thư nói rằng Tư Lễ Giám chưởng ấn thái giám Tống Đường Lộc sư phụ, một lão điêu tự mang theo một bộ quan tài Nam hạ, rõ ràng chính là Cao Thụ Lộ mà Hoàng Long Sĩ nói tới, chuyên dùng để đối phó thúc thúc cờ chiêu chiếu ngươi. Thiên nhân phía dưới, đều là người phàm, không phải thần tiên. Thiên đạo phía dưới, đều là tiểu đạo, không phải đại đạo. Nhưng đại ma đầu này, dù sao cũng là thân có cảnh giới vượt qua cả lục địa thần tiên trong truyền thuyết."
Tào Trường Khanh mỉm cười nói:
"Không sao đâu. Cái dũng của thất phu, hạ thần cũng không thua kém."
Khương Nê muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Tào Trường Khanh nhẹ giọng:
"Công chúa cứ tùy ý đi dạo một chút, hạ thần muốn ngồi đây thêm một lát."
Khương Nê gật đầu, đeo hộp kiếm rồi đi xa.
Tào Trường Khanh ngồi một mình trong đình nghỉ mát, nhắm mắt lại.
Chỉ một lúc sau, Tào Quan Tử, người từng một mình chiếm tám đấu thiên tượng, dường như thời gian đã quay ngược lại. Khi mở mắt, hắn không còn là cao thủ từng bốn lần vượt qua hoàng cung Ly Dương, cũng không còn là cuồng nho vong quốc mang cái dũng của thất phu đến mức cực hạn, mà chỉ là cờ thủ trẻ tuổi đầy khí thế, với nụ cười nơi khóe miệng, hai ngón tay chập lại nhặt quân cờ, hạ xuống bàn đá trống không, cờ như bay.
Tây Sở có áo xanh, quốc sĩ vô song.