Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Hồ Lô miệng rộng lớn vô biên, tạm thời dựng lên một tòa võ đài hùng vĩ phi phàm. Cách võ đài ba dặm về phía Đông và Tây là hai tòa duyệt binh lầu, dành riêng cho công huân lão tướng Bắc Lương và quan văn sĩ tử, một văn một võ, tạo thành thế cân bằng như triều đình đại điện. Trong đó, văn lầu có sáu tầng, cao hơn võ lầu một tầng, điều này khiến những người học thức trèo lên văn lầu lúc này đều cảm thấy có chút vinh dự.
Trong văn lầu, không thiếu các văn thần Bắc Lương phẩm trật cao, đặc biệt là những người có vai trò quan trọng ở biên cương. Ngoài Từ Bắc Chỉ, tân Thứ Sử của Lăng Châu, thì cả U Lương Thứ Sử cũng đã lên đến tầng cao nhất, đứng bên cạnh Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, nhưng người đứng gần nhất lại không phải Lương Châu Thứ Sử Hồ Khôi.
Cũng không phải U Châu Thứ Sử Vương Bồi Phương, mà là hai khuôn mặt mới mẻ: Vương tế tửu của Thượng Âm học cung và Hoàng Thường, người vốn nên đi kinh thành nhậm chức ở Ngự Sử Đài. Cao quan mũ mão, giữa bão cát của biên tái, áo bào tung bay, tôn lên hai vị lão nhân thanh dật tiên phong.
Hồ Khôi, theo luật Bắc Lương đạo, cấp bậc phải cao hơn Lăng Châu Thứ Sử nửa bậc. Ông vốn là tướng chỉ huy Liệt Cự Kỵ của Bắc Lương, trong đó Đại Mã doanh nổi tiếng với du nỗ thủ tinh nhuệ. Trong quân đội Bắc Lương, ông lập được nhiều chiến công, và từng có cơ hội thăng tiến lên làm Lương Châu tướng quân trong vòng năm năm. Tuy nhiên, tám năm trước, ông tự tiện dẫn ba trăm kỵ nhẹ đột nhập vào Long Yêu Châu, giết hơn một ngàn hai trăm thiết kỵ Bắc Mãng tại quân trấn Chập Bặc, sau đó từ bỏ chức quan. Điều này đã tạo cơ hội cho Trần Chi Báo tiếp nhận Liệt Cự Kỵ và xây dựng lực lượng thám báo mạnh nhất, vượt qua cả Đổng Trác của Bắc Mãng.
Sau khi mất chức, Hồ Khôi bị xa lánh, nhưng ông dứt khoát từ bỏ võ tướng để theo con đường văn thần. Trong vòng bảy năm ngắn ngủi, ông lại được thăng lên làm Thứ Sử, khiến quan trường Bắc Lương không khỏi thầm cười nhạo, gọi ông là người "bị thiêu mà còn cháy lại, không thiên lý."
U Châu Thứ Sử Vương Bồi Phương lại có xuất thân sĩ tử thuần túy, và luôn bất hòa với Hồ Khôi, người đã có hai mươi năm chinh chiến. Hàng năm, ông đều đến yết kiến Bắc Lương Vương tại Thanh Lương Sơn, liên tục tố cáo Hồ Khôi không tuân thủ kỷ luật, phóng túng bộ hạ hiếp đáp quan viên U Châu. Khác với tính tình quái gở của Hồ Khôi, Vương Bồi Phương đứng gần các vị lão nhân danh dự cả triều, cười nói hòa nhã cùng các tiên sinh trong học cung, bàn về chuyện hồi hương, và cùng nhau ngâm thơ Du Tiên hoài cổ, tạo nên bầu không khí vui vẻ, hòa thuận.
Hồ Khôi, người mặc công phục chính tam phẩm cấp bậc cao nhất, dáng người khôi ngô vạm vỡ, nổi bật hơn hẳn giữa đám văn thần thư sinh trong văn lầu. Ở giữa những sĩ tử đến từ Lương Châu, phần lớn thân hình gầy gò, Hồ Khôi trông giống như hạc giữa bầy gà, cao lớn vượt trội. Sau khi lên lầu, ông không chào hỏi bất kỳ ai, chỉ đứng bên lan can, nhìn xa về phía biên cương. Cát vàng cuồn cuộn, thiết kỵ Bắc Lương bày trận bên bờ sông, ánh mắt Hồ Khôi trở nên mơ hồ. Nếu không phải vì sự cố tai họa năm đó, ông cũng nên đứng giữa hàng ngũ kia, thậm chí có tư cách đứng tại đó, duyệt binh võ đường!
Hồ Khôi rời mắt khỏi cảnh xa, nhìn về phía võ đài, tay nắm chặt lan can, rồi thở dài. Dù là Lương Châu Thứ Sử, một chức vụ dưới vạn người nhưng trên nhiều người khác trong quan văn Bắc Lương, ông vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Một thanh niên thư sinh trẻ tuổi tên Úc Loan Đao, do Vương tế tửu của Thượng Âm học cung tự mình dẫn đến gặp Lý Công Đức, đang đứng trước Kinh Lược Sứ. Dù đối mặt với một vị cao quan quyền lực, Úc Loan Đao vẫn không kiêu ngạo, không tự ti, thái độ có phần lãnh đạm. Điều này khiến nhiều sĩ tử đứng ở phía sau không khỏi oán thầm rằng hắn không biết trọng lượng mình, quá mức cậy tài khinh người. Úc Loan Đao mặc đai lưng ngọc, đeo trường đao, mặt như ngọc, phong thái trác tuyệt.
Văn lầu dưới sức nặng của hàng vạn vó ngựa Bắc Lương kỵ binh khiến nó lay động. Nhiều sĩ tử khi nhìn thấy quân dung rét lạnh của thiết kỵ đều tái mặt, nhưng Úc Loan Đao vẫn giữ thần sắc tự nhiên. Lợi dụng lúc Hoàng Thường đang cùng Kinh Lược Sứ bàn bạc về thư viện và việc kết hợp sĩ tử, Úc Loan Đao âm thầm tiến đến bên cạnh Hồ Khôi, không nói lời nào, hai người cùng sóng vai nhìn về phía xa của sa trường.
Sau một hồi lâu yên lặng, trái với dự đoán, Hồ Khôi, người có địa vị cao, lại là người lên tiếng trước, bình tĩnh nói:
"Ngươi chính là trưởng tôn của Ân Dương Úc thị. Ngày đầu tiên cầu học ở Thượng Âm học cung đã làm kinh động tất cả, phá giải sáu trong chín 'Hỏi' do Hoàng Tam Giáp lưu lại về thiên địa. Hai phu tử họ Tống từng viết về ngươi rằng 'Trong lời nói có thiền, nói có thể giải đói. Vào triều thì một bước lên mây, không cầm quyền thì có thể kế thừa văn mạch.' Ngay cả nhị quận chúa hùng tài vô song của chúng ta cũng vì thơ văn của ngươi mà tôn sùng. Nhưng ta, Hồ Khôi, chú ý đến ngươi không vì điều đó, mà là vì ngươi từng viết 'Lương Châu Đại Mã Ca' để tế điện Đại Mã doanh. Ta thay mặt hai trăm sáu mươi huynh đệ đã hy sinh, cảm ơn ngươi một câu."
Hồ Khôi chắp một tay sau lưng, tay còn lại đập nhè nhẹ, rồi nhẹ giọng đọc:
"Xanh xanh vàng vàng, cũi giết dê rừng. Lương Châu lớn ngựa, chết ở tha hương. Tốt, thật sự là tốt. Ngay cả ta, loại võ phu lỗ mãng này, đọc lên cũng không thấy khó khăn. Chỉ dựa vào hai câu này, dù cho ngươi Úc Loan Đao muốn từ ta một cái chức quan tứ phẩm, ta cũng cam tâm tình nguyện hứa."
"Ngựa đạp cỏ xanh cát vàng, thúc ngựa giết dê ăn thịt, quay đầu vẫn không thấy cố hương. Những điều đơn giản này, có lẽ rất nhiều văn nhân đều có thể viết được, chỉ là họ không muốn viết mà thôi."
Úc Loan Đao, trưởng tôn của Ân Dương Úc thị, tuổi vừa đến tuổi trưởng thành, một tay cầm "Xuân Thu, " một tay kéo lấy thanh danh đao tuyệt thế "Đại Loan" mà gia tộc đời đời trân tàng. Bốn tuổi làm thơ, danh chấn thiên hạ, mười bốn tuổi đã một mình cõng tráp đeo đao đến cầu học ở Thượng Âm học cung, gây sự chú ý khắp nơi. Hắn cũng là người trong số sĩ tử lần này đến Lương Châu, người khiến triều đình Ly Dương vừa đau lòng vừa phẫn nộ nhất, vì vậy mà nhà Úc thị bị Triệu gia thiên tử giận lây, bị chèn ép thê thảm trên Quảng Lăng Đạo.
Úc Loan Đao cúi đầu nhìn thanh đao, sau đó ngẩng đầu nhìn về phương xa, mặt nở nụ cười ôn hòa, ánh mắt kiên định nói:
"Hồ tướng quân, chuyến này ta đến Bắc Lương không phải để cầu quan, chỉ muốn được thấy một lần thế tử điện hạ, đời này cũng không tiếc. Ta không chịu được cảnh hào phiệt gia tộc quyền thế ngạo nghễ trái pháp luật, không chịu được Quốc Tử Giám giả tạo, cũng không chịu được triều đình cầu lợi rồi trở mặt, chỉ duy nhất là nhìn thấy điện hạ thuận mắt. Ta cũng muốn chính miệng hỏi điện hạ, nếu một ngày nào đó Bắc Lương không địch lại được trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng, liệu Từ Phượng Niên có dám chết trận trên sa trường, có dám thật sự vì Trung Nguyên mà trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc không? Nếu Từ Phượng Niên chịu gật đầu, tương lai ta sẽ nằm trong đống người chết, cũng nhiều thêm một cái tên Úc Loan Đao! Chúng ta thư sinh, cầu công danh trong thái bình thịnh thế, và khi loạn thế thì đọc sách để đổi lấy thái bình cho bách tính mà thôi!"
Hồ Khôi bình thản đáp:
"Chỉ sợ các ngươi người đọc sách tiêu chuẩn đặt quá cao, trên giấy đàm được một tay binh tốt, dưới giấy thì chẳng khác gì bó cỏ."
Nghe thấy lời nói sát phong cảnh của Lương Châu Thứ Sử, Úc Loan Đao lại cười ha ha, đáp:
"Ta cũng sợ điều đó, vì vậy sau buổi duyệt binh và thi võ, ta sẽ nhập ngũ, làm một binh sĩ, xem xem mình là ngựa hay là lừa thì cũng sẽ biết. Một đường đi tới đây, ta gặp nhiều Bắc địa giai nhân không giống với những cô gái Giang Nam uyển chuyển hàm súc, họ cao lớn, tính cách phóng khoáng, rất hợp khẩu vị. Trước khi chết, cũng nên cưới một người vợ cao gầy như vậy mới không phụ đời này, cũng không phụ Bắc Lương này. Nếu lúc đó không có trưởng bối nào của ta ở đây, Hồ đại nhân có thể làm thay ta, giúp ta hướng hôn nữ tử trong nhà không?"
Hồ Khôi chẳng nói gì thêm, chỉ đáp một câu đầy điềm gở:
"Ta, Hồ Khôi, không có bản lĩnh lớn nào khác, nhưng giỏi nhặt xác. Nếu ngày nào ngươi Úc Loan Đao chết đi, ta sẽ thay ngươi nhặt xác."
Trong tầng lầu cao nhất, nhiều sĩ tử chỉ có thể đứng trong nhà, không đủ tư cách để đến hành lang dựa vào lan can mà đứng. Thấy Úc thị trưởng tôn có thể đến gần Kinh Lược Sứ đại nhân, còn có thể cùng Hồ Khôi "trò chuyện vui vẻ, " bọn họ đỏ mắt cực kỳ, và tiếng cười của Úc Loan Đao nghe có phần chói tai. Bọn họ làm sao ngờ được rằng vị danh môn công tử này đến Bắc Lương chỉ với tâm thế một lòng muốn chết.
Bông tuyết rơi thưa thớt, rồi dần nặng hạt, Bắc Lương lạnh lẽo, mỗi khi tuyết bắt đầu rơi, chẳng bao giờ dễ dàng ngừng lại, nhất định sẽ trở thành một trận tuyết lớn trắng như lông ngỗng không ngừng nghỉ. Úc Loan Đao duỗi tay ra, đón những bông tuyết rơi xuống. Ngón tay hắn trắng nõn và thon dài, nghĩ rằng nếu ở vùng đất phì nhiêu như Quảng Lăng Đạo, chỉ cần đánh đàn, nâng thư, hay đánh cờ, cũng có thể khiến các thiếu nữ ngưỡng mộ mà xao xuyến trong lòng.
Hồ Khôi ngửi gió một cái, rồi nói:
"Còn nửa canh giờ nữa, thì đến lúc duyệt binh võ đường."
Hồ Khôi vốn xuất thân từ hàng ngũ du nỗ thủ cao cấp nhất, tinh thông nhiều loại tài nghệ khó tưởng tượng và hỗn tạp, trong đó có kỹ năng nghe gió đoán giờ. Độ chính xác của ông thậm chí còn vượt qua việc quan sát sắc trời để phán đoán canh giờ. Ngoài ra, ông còn am hiểu bàng môn tả đạo xuất phát từ Đạo giáo như thấu khí, đào hố đốt cây, dùng để tìm nước đánh giếng, đây đều là những công phu cần phải tinh thông trong quân Bắc Lương. Chính vì vậy, Từ gia thiết kỵ trong thời kỳ đầu Xuân Thu mới khiến Triệu gia phải kiêng dè, ăn ngủ không yên. Dưới trướng Từ Kiêu không chỉ có dũng tướng như mây, mà còn có những người tinh thông bàng môn tả đạo như "Tán tiên" thợ thủ công, khiến nhiều đại tướng quân Ly Dương cũng khó lòng so sánh được.
Hồ Khôi đột nhiên đưa tay chỉ về phía võ đài, gió thổi qua người ông, cười nói với Úc Loan Đao:
"Úc Loan Đao, nửa canh giờ nữa, ngươi hãy mở to mắt mà xem, xem ở đó có ai! Ngươi sẽ biết liệu Bắc Lương ba mươi vạn thiết kỵ có gánh vác được Bắc Mãng trăm vạn kỵ hay không!"
Phía tây của võ lâu, thấp hơn văn lâu một tầng. Điều này khiến một nhóm võ nhân lớn tuổi của Bắc Lương, bị triều đình Ly Dương chửi rủa là lão thất phu, tập trung lại và giơ chân chửi đổng, đều nói chắc chắn là do thế tử điện hạ đưa ra chủ ý ngu ngốc, nếu không thì đại tướng quân đã không đánh vào mặt bọn họ, những kẻ dưới quyền, như vậy. Bắc Lương có rất nhiều nhân tài, ngoài hai tướng Yến Văn Loan và Chung Hồng Võ, còn có Trần Chi Báo, vị tướng trẻ đã rời Bắc Lương đến Tây Thục. Tuy vậy, các lão tướng trong một nhánh công huân vẫn có quan hệ tốt với Trần Chi Báo. Họ phần lớn đều được phong tạp hào tướng quân, nhưng vì có gia đình và người thân, họ không muốn lao đao chạy tới Tây Thục, mà chọn ở lại Bắc Lương.
Ngoài ba tòa đỉnh núi đó, còn có một mạch nghĩa tử của đại tướng quân, cùng với nhiều lão tướng lui về từ hàng ngũ kỵ quân và bộ quân. Những lão tướng này, so với những người được phong tạp hào tướng quân, không thể đem ra so sánh, nhưng ở trong quân đội Bắc Lương vẫn có căn cơ sâu dày và cành lá tỏa rộng. Võ lâu vốn dĩ cũng nên được sắp xếp giống như văn lâu, theo bậc chức vụ, người có chức cao thì đứng trên tầng cao, nhưng hôm nay lại có sự khác biệt. Điều này bởi vì một cụt tay lão đầu họ Lâm, người từ xe bò xuất quan, không muốn lên lầu, và nhiều kẻ đồng niên cùng có sống chết chi giao với lão cũng không muốn lên khoe khoang uy phong, mà vây quanh Lâm Đấu Phòng, người đời đầu của Liên Tử doanh, ở dưới lầu.
Đừng nghĩ rằng Lâm Đấu Phòng, người đã theo Từ gia đến Bắc Lương rồi từ quan quy ẩn, chỉ là một ông lão làm công vô danh ở điền xá trong suốt mười năm. Ai mà không biết Lâm Đấu Phòng và đại tướng quân có mối quan hệ "giao mệnh" sâu sắc, suýt chút nữa còn trở thành thân gia của nhau. Hơn nữa, khi thế tử vào kinh, Lâm Đấu Phòng cũng xuất hiện ở bên ngoài thành Lương Châu, cùng với những nhân vật như Chu Khang - vị tướng quân U Châu đời trước được gọi là "Gấm chim đa đa, " và Viên Nam Đình, người chỉ huy hơn nửa Bạch Vũ kỵ.
Năm đó, Lâm Đấu Phòng rất được lòng trong quân Từ gia. Sau khi không làm quan, lão không còn phải chịu những mâu thuẫn khắc nghiệt trên quan trường, và lần này khi "rời núi, " lại càng dễ mến hơn. Ngay cả những người từng không ưa lão cũng vui vẻ đến nói chuyện dông dài vài câu. Như Lưu Nguyên Quý, người từng giữ chức bộ quân phó thống lĩnh và Úy Thiết Sơn, người bị đá khỏi vị trí phó thống lĩnh kỵ quân vào năm ngoái, cũng không ngoại lệ. Những lão tướng này, người nào cũng có chiến công lừng lẫy, tư lịch và gia sản đáng nể. Họ nói chuyện thoải mái, không kiêng nể điều gì, hoàn toàn khác xa vẻ nho nhã đầy chất văn nhân của văn lâu bên kia, như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Lúc này, Lưu Nguyên Quý đang lớn tiếng chửi bới rằng thế tử điện hạ thật sự không hiểu chuyện. Võ lâu chỉ cao năm tầng thôi, lại còn thấp hơn văn lâu một tầng. Như thế chẳng phải có ý định khiến cho bọn họ, những người từng chiến đấu vì giang sơn Bắc Lương, phải cảm thấy khó xử hay sao?
Lưu Nguyên Quý đã từ chức được vài năm, nổi danh với tính cách vội vàng, sôi nổi và khá quê mùa. Nghe ông ta hùng hùng hổ hổ, những lão tướng đeo đao cũ kỹ xung quanh đều cười thầm, không ai có ý trách móc. Úy Thiết Sơn, người vừa rời khỏi quân đội Bắc Lương chưa đầy một năm, lại có phần kiềm chế hơn, thậm chí không tiếp lời Lưu Nguyên Quý.
Lưu Nguyên Quý mỗi khi vén tay áo lên để mắng chửi, đến cả mấy bà tám ở hương dã cũng phải nhượng bộ lui binh, đặc biệt sau khi uống rượu. Năm đó, ông còn dám phun nước bọt vào đầy mặt đại tướng quân Từ Kiêu. Đương nhiên, việc đó không thiếu phần thưởng là bị đại tướng quân tức giận quất roi, đánh xong rồi ném ra ngoài trướng uống gió Tây Bắc. Lúc ấy, ngay cả mấy lão tướng già khác cũng bị ném ra ngoài theo, người khác kéo ông về trướng nghỉ ngơi, ông còn không chịu, ngồi trên đất tiếp tục mắng, mắng mệt rồi thì nằm luôn trên đất ngủ ngáy. Tiếng ngáy của ông như sấm. Lưu Nguyên Quý tự hào nói rằng mình không thù oán gì đại tướng quân, không dám, nhưng tiếng ngáy đó là để cho Từ Kiêu ngủ không ngon giấc mà thôi!
Lưu Nguyên Quý mắng thế tử điện hạ đến cả một nén nhang thời gian mà vẫn chưa nguôi giận. Ông định nhắc đến chuyện điện hạ từng sỉ nhục đại tướng quân Chung Hồng Võ ở Long Tình quận, thì đột nhiên thấy Úy Thiết Sơn nháy mắt, tỏ ý cho ông ngừng lại. Đang cảm thấy bực bội, Lưu Nguyên Quý liền nhận một cú đấm mạnh vào mặt, quay đầu lại thì nhận thêm một cú nữa, lập tức mặt mũi bầm dập. Cuối cùng ông thấy ra được rằng lão đầu Lâm Đấu Phòng kia chính là kẻ đã ra tay đánh mình. Lưu Nguyên Quý tức giận, không chỗ phát tiết, lập tức đáp trả bằng một cú đấm vào đầu Lâm Đấu Phòng, giận dữ nói:
"Họ Lâm, tao muốn đánh mày không phải một ngày hai ngày rồi! Năm đó mày nói thế nào với tao, hả? Lúc nào cũng nói muốn cùng tao giết Bắc Mãng tử, hai ta sinh cùng ngày, cùng tháng, cùng năm, không phân lớn nhỏ, ai giết được nhiều Bắc Mãng hơn thì người đó làm đại ca. Thế mà mày đến Bắc Lương rồi liền rút đầu làm rùa già! Còn nữa, năm đó mày định bỏ trốn cùng công chúa Nam Đường, là ai thông báo cho mày? Giờ tao mắng có vài câu thế tử điện hạ không hiểu chuyện, làm phiền đến mày Lâm Đấu Phòng à? Liên quan gì đến mày chứ? Mày, một kẻ hèn nhát, trốn ở đâu đó suốt hai mươi năm không dám sờ tới thanh đao, mày lấy tư cách gì mà xưng huynh gọi đệ với tao?"
Hai lão già lập tức bị kéo ra bởi những người xung quanh. Lợi dụng lúc Lưu Nguyên Quý đang mải chửi mắng mà không chú ý, Lâm Đấu Phòng bị kéo lùi về phía sau cũng không quên đạp cho Lưu Nguyên Quý thêm vài cú. Ông tức giận gầm lên:
"Lưu tam nhi, chuyện giữa ngươi với ta là những khoản nợ phức tạp! Thiếu gì ta, thì kiếp sau ta làm trâu ngựa trả nợ cho ngươi, còn bây giờ dưới mắt ta, ngươi là tôn tử của ta! Mẹ nó, đừng có kéo vào thế tử điện hạ của chúng ta! Tốt lắm, ngươi mắng điện hạ, vậy ta muốn hỏi ngươi, ngày trước ngươi nhiều lần bị đại tướng quân quất roi rồi ném ra ngoài, là đứa nào lén lút mang rượu ngon cho ngươi? Là ai nghe ngươi kể những câu chuyện vớ vẩn đó cả đêm không chán? Ngươi là ai đã từng nói với ta rằng đại tướng quân sinh được một đứa con trai tốt, còn nói nếu sau này có mấy đứa con gái cũng sẽ gả hết cho tiểu tử kia? Lưu tam nhi, ngươi giỏi lắm! Giờ ngươi làm bộ quân phó thống lĩnh rồi, thấy không cần giữ lời nữa phải không? Ngươi tưởng ta không biết rõ đứa con trai của ngươi đã chiếm bao nhiêu ruộng muối của quan gia, hàng ngày đào được bao nhiêu vàng? Đừng nói là hộ muối, ngay cả giáp sĩ của quan phủ mà hắn cũng dám giết. Ngươi lợi hại lắm, sinh ba đứa con còn lợi hại hơn thế tử điện hạ! Điện hạ cũng chỉ là giết Tĩnh An Vương Triệu Hành ở Thanh Châu, giết Bắc Mãng Đề Binh Sơn Đệ Ngũ Hạc, nhưng chưa bao giờ dám giết dân Bắc Lương! Lưu tam nhi, ngươi có tin không, ta ngay lập tức sẽ đến gặp đại tướng quân đòi một cái chức quan, không làm gì cả, chỉ chuyên môn giết mấy đứa con của ngươi, những đứa mà dám gọi ta là nghĩa phụ chúng nó!"
Lưu Nguyên Quý, bị gọi liên tục là "Lưu tam nhi, " sững người lại, sau đó tức giận đến mức sùi bọt mép, trố mắt mắng:
"Mày phun rắm chó đấy hả? Họ Lâm, mày nói rõ cho tao, ai giết binh giáp muối hộ? Con trai tao không làm ra cái việc trời không dung đất không tha như thế!"
Lâm Đấu Phòng không biết từ đâu lại có thêm sức lực, thoát khỏi sự níu kéo của Úy Thiết Sơn và mấy vị lão nhân khác, liền xông tới trước mặt Lưu Nguyên Quý cho thêm một cú đấm:
"Toàn Bắc Lương đều biết, chỉ có ngươi mắt mờ không biết gì!"
Võ lâu tầng dưới chợt im lặng như tờ.
Lưu Nguyên Quý nhìn quanh mọi người, Úy Thiết Sơn vẫn giữ vẻ bình tĩnh không nói gì, còn nhiều lão nhân khác thì tránh ánh mắt của "Lưu lão tam."
Cuối cùng, Lưu phó soái run rẩy môi, giơ tay không cần ai nâng đỡ, đặt mông ngồi phịch xuống đất, thở dốc từng hơi.
Lâm Đấu Phòng vẫn còn tức giận, muốn xông tới đá Lưu Nguyên Quý thêm một cú nữa, may mà Úy Thiết Sơn vội vàng giữ chặt lấy ông. Phải rất vất vả, Úy Thiết Sơn mới ngăn được vị lão nhân từng là người sáng lập Liên Tử doanh này.
Cảnh tượng trong võ lâu lúc này thật sự làm người ngoài nhìn vào không khỏi trố mắt kinh ngạc.
Lâm Đấu Phòng hít một hơi sâu, vỗ lên cánh tay của Úy Thiết Sơn, người sau chậm rãi buông tay ra. Lâm Đấu Phòng ngồi xuống đối diện Lưu Nguyên Quý, ngước nhìn tuyết bay bên ngoài lâu, nhẹ giọng cảm thán:
"Lưu tam nhi, còn có lão Úy, chúng ta, những lão già nửa thân đã xuống mồ, thường nói mình đã giúp đại tướng quân đánh hạ giang sơn, giữ được lãnh thổ. Ta biết rõ các ngươi không phải chỉ là những con ngựa già nhớ chuồng, tham phú quý, mà kỳ thực đối với các ngươi, con cháu có thể áo cơm không lo cũng là đủ rồi, còn những gì dư thừa chính là do năm đó chúng ta liều mình tích lũy để lại. Chúng ta cho rằng đây cũng là phúc phần mà con cháu nên có. Các ngươi sợ nhất Bắc Lương quên mất những công lao các ngươi đã làm, sợ người ta quên các ngươi."
"Nhưng các ngươi như vậy, không dạy cho con cháu sự vất vả, chúng sẽ không biết sợ gì. Những người kế tục, dù giỏi đến đâu cũng sẽ bị các ngươi làm hư. Điện hạ những năm qua không làm việc đàng hoàng, ai trong lầu này không tức giận? Ta, Lâm Đấu Phòng, cũng tức giận lắm. Năm đó, đại tướng quân đích thân đến thăm ta ở ruộng, ta từ đầu đến cuối không chịu quay lại gặp đại tướng quân, nhưng chúng ta suy bụng ta ra bụng người, nhìn xem điện hạ hai năm nay đã làm gì."
"Ly Dương bên kia không thừa nhận cũng thôi, nhưng các ngươi không mù mà không biết thật giả? Chúng ta nói thử xem, điện hạ vào kinh thành, có từng làm Bắc Lương mất mặt chưa? Thành Tương Phiền, sông Quảng Lăng, Thiết Môn Quan, Nhược Thủy Bắc Mãng, rồi còn trên ngự đường Thái An Thành. Ai trong lầu này làm được những gì điện hạ đã làm? Ngươi, Lưu lão tam, người đến con mình cũng không quản được? Hay là ngươi, càng già lại càng thích giở trò đảo hồ như lão Úy? Hay là ngươi, những năm này chỉ biết lo chăm sóc môn sinh Hàn Thối Chi?"
Lâm Đấu Phòng thu ánh mắt, quay lại nhìn Lưu Nguyên Quý:
"Lưu tam nhi, đại tướng quân không nợ chúng ta gì cả, điện hạ lại càng như vậy. Chúng ta đã từng đánh xuống giang sơn này, nhưng bây giờ giữ được Bắc Lương đã không còn là việc của chúng ta, dù có muốn cũng không làm được. Vậy nên hãy để cho những người trong văn lâu kia lo liệu đi. Văn lâu cao hơn võ lâu thì sao chứ? Xuân Thu chín nước, có khi nào xem trọng thiết kỵ Từ gia chúng ta đâu? Nhưng chúng ta đã để họ nếm đủ khổ rồi. Nếu các ngươi lo lắng con cháu sẽ không được người khác coi trọng, thì để chính chúng tự mình trải nghiệm, không phải dựa vào các ngươi, đám lão già này, dùng công lao cũ để lộng hành."
"Đại tướng quân có một câu nói nghe thì đơn giản, nhưng lại có lý: Con của nhà ai cũng không sinh ra là để chịu khổ, cũng không phải để hưởng phúc. Nơi khác ông ấy không quản, nhưng tại Bắc Lương, ai có tài giỏi bao nhiêu thì phải chịu khổ bấy nhiêu, rồi hưởng phúc tương xứng. Cho nên, Lưu tam nhi, bây giờ là chúng ta thiếu Từ gia rồi. Chúng ta có lẽ không còn nợ gì nữa, nhưng các ngươi và thế hệ sau thì nợ, và nợ rất nhiều."
Lâm Đấu Phòng vỗ nhẹ lên vai Lưu Nguyên Quý, sau đó đứng dậy, kéo ông ta đứng lên, phủi sạch những vết bụi giày dính trên ngực Lưu Nguyên Quý.
Lưu Nguyên Quý đột nhiên cười, nói:
"Mẹ nó, họ Lâm, ta chỉ đánh ngươi có một quyền thôi, mà ngươi đã đánh trả bằng quyền và cả chân!"
Lâm Đấu Phòng cười đáp:
"Ta đã nói rồi, ta có bản lĩnh hơn ngươi, ngươi không phục không được. Nếu không phải ta còn nhớ tình cũ, ta đã dùng tới tuyệt chiêu liêu âm thối rồi."
Lưu Nguyên Quý khoác vai Lâm Đấu Phòng. Ban đầu ông định chửi vài câu, nhưng khi chạm phải tay áo trống rỗng của Lâm Đấu Phòng, lời lại nghẹn ở cổ. Năm đó chính ông đã cắn răng giúp lão huynh đệ băng bó vết thương, khi đó Lâm Đấu Phòng không muốn để cho ông thấy, ra khỏi quân trướng ông mới dám ngồi xổm khóc nức nở. Cảm giác đó còn đau hơn cả khi chính ông mất đi cánh tay.
Lưu Nguyên Quý còn nhớ rõ ngày đó, khi Lâm Đấu Phòng mất đi cánh tay, đại tướng quân cũng trọng thương. Thằng nhóc đó không giúp được gì, chỉ đứng ngoài quân trướng với sắc mặt tái nhợt. Kết quả là một già một nhỏ cùng dựa vào quân trướng mà "gác đêm."
Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng, Úy Thiết Sơn, Hàn Thối Chi, bốn lão già cùng sóng vai bước ra khỏi võ lâu, tuyết lớn phủ kín trời. Dù không còn thấy cảnh cát vàng sắt giáp như trước, nhưng nhìn ra xa, sông băng vẫn chưa tan, băng dọc sông đi về phía Bắc, tất cả đều là tuyết trắng ép chặt giáp đen.
Mười vạn bộ kỵ Bắc Lương quân chia làm hai trận hình lớn, ở giữa chừa lại một con đường.
Bạch Vũ kỵ thống lĩnh Viên Nam Đình cưỡi ngựa tiến đến gần sông băng, uy nghi trên lưng ngựa.
Ngoài ra còn có Liên Tử doanh, Đại Mã doanh, Chá Cô doanh, Tiên Đăng doanh. Những doanh cũ, doanh mới, tổng cộng ba mươi sáu doanh đều xếp thành một hàng, dáng vẻ oai nghi càng khiến người ta cảm nhận sự hùng tráng.
Tiểu Tuyết doanh du nỗ thủ tiêu trưởng Lý Hàn Lâm đứng ở vị trí hơi lùi về phía sau, đeo dao vác nỏ, nín thở tập trung. Bên cạnh là hai đồng tử Lục Đấu. Cả hai đều nhìn về phía giáo võ đài, ánh mắt tràn đầy lửa nhiệt huyết.
Giáo võ đài không có một ai, ngoại trừ một chiếc trống lớn trống trận cũng chẳng còn vật gì khác.
Tiếng trống trận vẫn chưa vang lên, với các giáp sĩ Bắc Lương, những âm thanh quen thuộc nhất như tiếng kèn lệnh cũng chưa hề phát ra.
Trên giáo võ đài, từ hướng Nam và Bắc, dần dần lộ ra một hình bóng như một ngọn núi nhỏ.
Chử Lộc Sơn, đô hộ Bắc Lương, lần đầu tiên trong hai mươi năm mặc giáp xuất hiện!
Chử Lộc Sơn đứng ở giữa giáo võ đài, hơi nghiêng về phía trái, chống đao mà đứng.
Bên cạnh ông là Viên Tả Tông, kỵ quân thống soái đời mới của Bắc Lương, được gọi là "thiên hạ kỵ chiến đệ nhất gấu trắng, " cùng với Yến Văn Loan, bộ quân thống lĩnh đại tướng quân lừng danh. Cả hai một trái một phải, đồng thời bước lên giáo võ đài, chống đao mà đứng.
Viên Tả Tông vốn đã được biết đến như một mỹ nam tử phong độ ngọc thụ lâm phong, lúc này khoác lên người bộ giáp nặng, tay nắm lương đao, càng tỏa ra khí thế phi thường.
Yến Văn Loan nếu xét về vóc dáng, rõ ràng thấp hơn so với Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông, và thậm chí còn thua kém nhiều người đàn ông Giang Nam. Từ lâu, ông đã bị tên bắn mù một mắt trên chiến trường, nhưng không cao lớn, không mạnh mẽ ấy từng nhổ mũi tên, nuốt chịu đau đớn và tiếp tục chiến đấu. Trận chiến ở Tây lũy tường của Tây Sở, nơi mà Binh thánh Diệp Bạch Quỳ vô địch khắp Xuân Thu chín nước, chỉ có bộ quân của Yến Văn Loan mới đủ sức đánh ngang tay với đại kích quân của Diệp Bạch Quỳ! Khi Hậu Tống và Tây Thục hai nước gặp cản trở, nếu không phải nhờ Từ gia kỵ quân rong ruổi, thì chính Yến Văn Loan đã lập công đầu.
Yến Văn Loan đứng nơi ấy, thiên hạ ai dám coi thường?
Sau đó là hai vị thống lĩnh bộ kỵ, cùng với Lưu Nguyên Quý và Úy Thiết Sơn từng đảm nhiệm phó thống lĩnh nhiều năm, Trần Vân Thùy và Hà Trọng Hốt.
Kế tiếp là hai vị phó soái đời mới, Nam Đường tướng lĩnh đệ nhất Cố Đại Tổ, người đã nắm giữ quyền lực U Châu quân hơn mười năm, và phó thống lĩnh kỵ quân Chu Khang.
Cùng với họ còn có Lương Châu tướng quân Thạch Phù, U Châu tướng quân Hoàng Phủ Xứng, và Lăng Châu tướng quân Hàn Lao Sơn.
Tuy nhiên, tại sao không thấy đại tướng quân, cũng không thấy Bắc Lương Vương?
Cuối cùng, áo đen chân trần Từ Long Tượng, dẫn theo Tề Huyền Tránh và một con hổ đen, bước lên giáo võ đài.
Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Cố Đại Tổ, Chu Khang, Thạch Phù, Hoàng Phủ Xứng, Hàn Lao Sơn.
Mười người đứng chống đao, xếp thành một hàng!
Từ Long Tượng, người dẫn dắt Long Tượng thiết kỵ nghiền ép qua nhiều quân trấn của Bắc mãng và Nam triều, xuất hiện và tiến về phía chiếc trống trận cao lớn.
Một tiếng kèn lệnh bi thương du dương vang vọng khắp thiên địa.
Từ Long Tượng từng bước một tiến đến chiếc trống trận.
Bắc Lương trống vang, âm thanh từng vang dội nhất trong trận chiến Tây lũy tường thời Xuân Thu!
Phía sau quân trận Bắc Lương, là tám trăm phượng chữ doanh, ngựa trắng giáp trắng, uy nghiêm đứng thành hàng.
Trong lúc một người trẻ tuổi với mái tóc trắng xám thay đổi sang một thân bạch mãng bào của vương triều, đeo đao, tay cầm giáo, leo lên ngựa, một vị lão nhân cúi người dắt ngựa giúp hắn. Chiến mã toàn thân tuyết trắng bước chậm ra ngoài mấy trượng, lưng còng của lão nhân buông dây cương, thẳng người đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vào đầu ngựa và mỉm cười:
"Đi thôi."
Người cưỡi ngựa giữa hai quân trận, dẫn theo tám trăm phượng chữ khinh kỵ sau lưng, phi ngựa giữa trời tuyết bay mù mịt.
Lão nhân nhìn bóng lưng kia cưỡi ngựa, hai tay cắm vào tay áo, cười mãn nguyện.
Từ Long Tượng bắt đầu đánh trống.
Tiếng trống vang như sấm, vọng khắp Bắc Lương.
Người cưỡi ngựa ấy không để móng ngựa giẫm lên mặt sông băng mà cả người lẫn ngựa đều nhảy cao, kỵ binh vượt sông băng!
Nương theo tiếng trống Quá Hà, nam tử trong tay nghiêng cắm giáo sắt xuống sông băng.
Toàn bộ sông băng vỡ nát thành những mảnh vụn không chịu nổi.
Sau lưng tám trăm kỵ dừng ngựa, vừa vặn lấp đầy khoảng trống vừa bị vỡ.
Người đàn ông mặc áo mãng bào, đeo Bắc Lương đao, xuống ngựa trước giáo võ đài, dọc theo thềm đá đi lên, đứng giữa trung tâm, sau đó nắm chặt thanh đao và đột ngột quát:
"Bắc Lương, rút đao!"
Chử Lộc Sơn, đô hộ Bắc Lương, không còn chống đao mà là rút đao ra!
Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Trần Vân Thùy cùng với chín người khác cũng gần như cùng lúc rút ra Bắc Lương đao!
Mười vạn quân Bắc Lương, giáp sắt vững chắc giữa trời tuyết bay, đồng loạt rút đao!
Tuyết bay hỗn loạn, sắt giáp đen tuyền phủ tuyết trắng càng làm nổi bật khí thế kinh người.
Bắc Lương thiết kỵ, giáp mặt thiên hạ.
Tiếng trống Bắc Lương vang khắp thiên hạ.
Bắc Lương có tân vương, Từ Phượng Niên.