Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bắc Lương Vương phủ được dán đầy chữ "Phúc" ngược. Bữa cơm tất niên rất đơn giản, chỉ là ăn sủi cảo. Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng kéo theo Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng cùng xuống bếp làm sủi cảo, còn Vương Sơ Đông và những người phụ nữ khác trong phủ thì không có đất dụng võ. Sau khi ăn xong, Từ Phượng Niên để hai vị mưu sĩ bầu bạn trò chuyện với Từ Kiêu, còn hắn tự mình đi viếng lăng mộ cô quạnh. Khi trở về, mọi người cùng tụ tập tại Ngô Đồng viện để đón giao thừa, hòa thuận vui vẻ. Trong khi đó, các nữ tỳ mới của phòng gần lại không có nhiều thời gian nhàn rỗi, phải lần lượt treo đèn và đọc các báo cáo chất đống. Trần Tích Lượng mang theo tiểu cô nương đến Bắc Lương, cô bé đã rúc vào lòng hắn ngủ say, nên Từ Phượng Niên bảo hắn đưa cô bé về nghỉ ngơi trước. Trần Tích Lượng không kiên trì, còn Vương Sơ Đông - người thích ngủ đông - đã ngồi đó ngủ gà ngủ gật, nên Từ Phượng Niên nửa ôm nửa dìu cô rời khỏi Ngô Đồng viện. Khi hắn quay trở lại, Từ Vị Hùng đã đi xử lý việc quân cơ, chỉ còn lại Từ Bắc Chỉ - người họ khác - và Từ Kiêu - vị tướng quân từng kinh văn đến Đại Trụ quốc. Hai người đang bàn chuyện quan trường và làm quan, Từ Bắc Chỉ không chút bối rối, giải thích khiến Từ Kiêu liên tục gật đầu tán thành. Khi Từ Phượng Niên ngồi xuống, Quất Tử đã nói về mười chín tầng quan lại đến tầng thứ mười sáu. Không thể tránh được thế tử điện hạ, Từ Bắc Chỉ đành giảng lại một lần nữa.
Từ Bắc Chỉ nói rằng những người được tổ tiên ưu ái, nhờ gia phả mà có được vị trí quan nhỏ, được gọi là "quan cháu". Những người chỉ biết lớn tiếng nhưng không làm việc gì, gọi là "quan cóc". Kẻ hung ác, lấn yếu sợ mạnh, cúi đầu trước quyền quý, lớn tiếng với bách tính, gọi là "quan chó". Người dựa vào tang sự, ngồi không ăn bám, chỉ biết vớt vát chút lợi ích mà không biết tránh họa, gọi là "quan chết". Từ Phượng Niên cười hỏi Lăng Châu tư lại là loại quan nào, Từ Bắc Chỉ trả lời là "quan cáo" vì biết mượn thế hù người và giỏi nịnh bợ. Từ Phượng Niên hỏi ngược lại rằng những quận huyện trưởng quan và giáo úy có thực quyền có phải là "quan hổ" không, Từ Bắc Chỉ gật đầu và bổ sung rằng trên quan hổ còn có "quan quỷ" - những kẻ làm đủ trò xấu xa, điều khiển mọi thứ từ sau màn nhưng lại giữ hình ảnh thanh liêm trước mặt dân chúng, được coi là lợi hại nhất trong mười tầng đầu.
Từ Phượng Niên tiếp tục hỏi:
"Vậy quận thái thú Long Tình Chung Rừng Tâm là ở tầng nào?"
Từ Bắc Chỉ đáp:
"Chung Rừng Tâm ở tầng thứ mười lăm. Theo ta thấy, làm quan không có gì dễ hơn, không tham không chiếm, từ từ tiến lên, có người phụ tá bày mưu tính kế, chính mình làm ông chủ, chú trọng cuộc sống thì cũng không sao. Không có công lớn nhưng cũng không nặng nề, chung quy là hòa thuận với lão bách tính."
Từ Phượng Niên lại hỏi:
"Còn Hoàng Nam quận công tào Vương Hi Hoa?"
"Chính vụ bình thường, nhưng thanh danh rất tốt, chưa từng làm hại ai, đối với thượng cấp hết lòng giúp đỡ, đối với bách tính như người nhà. Đây là loại quan thanh liêm mà lão bách tính thích nhất, ở tầng thứ mười sáu. Công lao của họ phụ thuộc vào thượng cấp, nếu triều đình trong sạch, họ cũng sẽ lên theo. Nếu tình hình không thuận lợi, họ chỉ có thể từ chức, tự xưng là không vì miếng ăn mà khom lưng, rút lui khỏi chốn quan trường. Những quan lại để lại danh thơm đều thuộc loại này. Thực tế, nhiều người được ca ngợi là văn thần cứng rắn lại không biết đại cục, hành động của họ thực ra vô ích, chỉ là liệt sĩ tuẫn tiết mà thôi. Gặp phải vị vua yếu đuối, có thể họ sẽ được trọng dụng, nhưng nếu gặp phải vị vua mưu trí và nham hiểm, họ sẽ bị đẩy vào đường cùng. Theo ta, Vương Hi Hoa không thích hợp làm quận thủ, mà nên giống như Hoàn Ôn ở Quốc Tử Giám, giấu tài để an tâm nghiên cứu học vấn mấy năm, đến khi thời cơ chín muồi thì làm một tiếng hót kinh người."
Từ Phượng Niên tiếp tục hỏi:
"Vậy Lăng Châu biệt giá Tống Nham thì sao?"
"Tầng thứ mười sáu, là quan có năng lực. Họ không giỏi xây dựng danh tiếng, nhưng có khả năng quản lý, có tầm nhìn và biết cách thúc đẩy phát triển. Tuy nhiên, họ cũng bị hạn chế bởi gia thế và cái nhìn của dân chúng, vì vậy khó thăng tiến thêm nếu không gặp quý nhân. Thực tế, rất nhiều hành động có lợi cho thiên hạ đều do những quan như vậy thực hiện."
Từ Kiêu, đang bóc quả quýt, nhẹ nhàng cười hỏi:
"Bắc Chỉ, vậy ngươi đánh giá Lý Công Đức thế nào?"
Từ Bắc Chỉ thẳng thắn nói:
"Không thể so với quan thanh liêm, cũng không phải tham quan, biết làm việc. Kinh lược sứ đại nhân thuộc loại quan này, nếu không phải lòng dạ hẹp hòi, có thể đã đạt lên tầng cao hơn. Có tài cán của tể tướng nhưng không có khí độ, ở Bắc Lương làm kinh lược sứ thì được, còn ở triều đình sẽ khó mà làm nên việc lớn."
Từ Kiêu gật đầu, đưa quả quýt đã bóc cho Từ Phượng Niên, nói:
"Vậy ra, Lý Công Đức là một trụ cột của triều đình, một trị thần không có lỗi lầm lớn, cũng tự tay mở ra một thời đại mới. Hắn thuộc tầng thứ mười tám hay mười chín?"
Từ Bắc Chỉ nhận nửa quả quýt từ Từ Phượng Niên, nhét một múi vào miệng, cười nói:
"Mười tám."
Từ Kiêu trầm tư.
Từ Phượng Niên phá tan sự trầm mặc, cười ha ha nói:
"Từ Kiêu, ngươi thật không biết điều. Nói xong mười tám tầng, còn để lại tầng mười chín cho ngươi. Quất Tử đã cố tình để lại cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi lại không biết mà đối đãi cho tốt. Ngươi khiến Quất Tử khó xử rồi."
Từ Kiêu sững lại, có chút xấu hổ, áy náy cười nói:
"Ta luôn nghĩ mình chỉ là quan quỷ kia thôi, Bắc Chỉ, xin lỗi."
Từ Bắc Chỉ cười lắc đầu, cáo từ mà đi.
Chân trước hắn vừa bước ra thì một bóng dáng mập mạp đã lăn vào phòng.
Từ Phượng Niên lập tức đưa tay quát:
"Im lặng."
Mập mạp cố nuốt nghẹn ngào kêu rên vào bụng, Từ Kiêu vẫy tay nói:
"Lộc Sơn, ngồi xuống."
Chử Lộc Sơn, người đã thăng lên chính nhị phẩm Bắc Lương đô hộ, cười cười xoa tay, ngồi xuống sàn nhà, giọng nhỏ nhẹ nói:
"Nghĩa phụ, lần này ta và điện hạ cùng nhị quận chúa đến chịu tội rồi. Chỉ là cuối năm, Lộc Cầu Nhi mang cành mận gai trần truồng tới, sợ rằng nhìn thấy quá xui xẻo."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Chuyện Tống Cốc, ngươi cứ yên tâm, dưới gầm trời này không ai thông minh hơn ngươi. Còn về tỷ ta, đừng khiến nàng ghét thêm."
Chử Lộc Sơn "dạ" một tiếng, không nói thêm gì.
Từ Vị Hùng nghe tiếng đi ra khỏi phòng, lạnh giọng nói với Chử Lộc Sơn:
"Ngươi đường đường là Bắc Lương đô hộ, nửa tháng nay làm toàn mấy chuyện linh tinh lông gà vỏ tỏi, ngươi không thấy chán à?"
Chử Lộc Sơn rụt cổ ngắn mập mạp lại, không dám cãi. Trước đây trong Từ gia, đại quận chúa Từ Chi Hổ luôn ghét cái tên mập này, ngược lại Từ Vị Hùng lại không có thành kiến gì. Từ Vị Hùng quay đầu nói với Từ Kiêu:
"Cha, những gì Từ Bắc Chỉ nói về tầng lớp quan lại, con sẽ dùng để làm phần đánh giá quan viên Bắc Lương, không công khai mà chỉ giao cho Phượng Niên làm tham khảo."
Từ Kiêu gật đầu.
Từ Phượng Niên nhỏ giọng hỏi:
"Lộc Cầu Nhi, ngươi làm gì mà khiến tỷ ta nổi giận? Có phải lại cùng Du Chuẩn và ưng sĩ đánh nhau không?"
Chử Lộc Sơn ngượng ngùng nói:
"Nào dám, chỉ là chút trò đùa nhỏ, không đáng nhắc đến."
Chử Lộc Sơn càng che giấu, Từ Phượng Niên càng thêm tò mò, truy vấn:
"Nói rõ đi, nói rõ."
Chử Lộc Sơn gãi đầu, cẩn thận nói nhỏ:
"Trước đây gián điệp Bắc Lương đều do Lộc Cầu Nhi quản lý, nên một vài lần điện hạ xuất hành, Lộc Cầu Nhi đều biết ít nhiều. Lần thứ ba đi Bắc Mãng, nghĩa phụ lại nói với ta một số chuyện, vì thế..."
Từ Phượng Niên cười mắng:
"Có gì nói thẳng."
Chử Lộc Sơn ôm ý nghĩ "duỗi đầu hay rụt đầu đều như nhau", một mạch kể hết khiến Từ Phượng Niên lặng thinh. Hóa ra khi tình hình Bắc Lương mơ hồ rung chuyển, Chử Lộc Sơn sau khi thăng lên Bắc Lương đô hộ, không triển khai kế hoạch lớn mà lại cảm thấy nhàn nhã không có việc gì làm, liền bắt vài kẻ xui xẻo ném vào Phất Thủy phòng, để họ chịu hình phạt nặng nề. Mấy người đó, có thôn phu, sĩ tử, quan lại, giang hồ nhân sĩ, thậm chí có sĩ binh giáo úy, tất cả đều là những kẻ không biết giữ mồm miệng, giống như đám người Sấu Hầu Nhi khoe khoang trong quán rượu trước đây mà Từ Phượng Niên từng nghe, không khác gì nhau. Từ Phượng Niên nghe qua cũng coi như không quan trọng, không thèm chấp nhặt, nhưng Chử Lộc Sơn lại không có tính kiên nhẫn như vậy, đưa hết tất cả đến Phất Thủy phòng, bắt đầu để họ sống không bằng chết.
Trong đó có một người thôn phu trung niên, hay tụ tập uống rượu và chê bai Từ Phượng Niên rằng thế tử Bắc Lương quá sung sướng, cả đời chưa từng chịu khổ, còn mình thì phải khổ cực trên núi đốt than và làm đồng. Kết quả khi bị đưa vào Phất Thủy phòng, anh ta bị tra tấn bằng một trăm sáu mươi đao, mỗi lần số lượng và sức nặng khác nhau. Sau mỗi lần bị thương liền được bôi thuốc trị thương tốt nhất, khi khỏi thì tiếp tục tra tấn. Chử Lộc Sơn áp dụng hình phạt này dựa theo mức độ bị thương mà Từ Phượng Niên từng trải qua từ lúc tập đao trên Võ Đương sơn, đến trận chiến với công chúa Đông Việt, trận chiến tại Thiết Môn Quan và Thần Võ Thành, rồi bị Liễu Hao Sư tấn công... Chử Lộc Sơn nói trước với những người bị hành hình rằng nếu họ chịu đựng được, họ sẽ được ban thưởng bạc trắng hoặc một chức quan nhỏ, nhưng không ai chịu nổi quá hai trăm đao. Hai người giang hồ cứng rắn cũng không vượt qua nổi, sau khi bị đâm vào phần bụng đã kêu than không chịu nổi. Trong số họ, tên thôn phu là người cắn răng chịu đựng được lâu nhất, nhưng cũng không chịu được đến cuối cùng. Sau khi trở về nhà, có người mất cha mẹ, có người mất anh em, và những người bạn tốt của họ cũng đều bị liên lụy. Một số sĩ tử thì trở thành những kẻ giả tạo, bị mọi người phỉ nhổ. Những gì họ quan tâm nhất, Chử Lộc Sơn đều khiến họ mất đi. Khi họ chưa hoàn toàn điên loạn, Chử Lộc Sơn lại đưa gián điệp của Phất Thủy phòng đến, cho họ cơ hội lần nữa, nhưng không ai dám nhận, và sau đó, Chử Lộc Sơn giết hết họ.
Chử Lộc Sơn ngồi dưới đất, bình tĩnh nói:
"Trước khi chết, ta nói với họ rằng trước đây các ngươi oán trách xuất thân không tốt, thiếu thốn gia thế, nhưng lại không sợ khổ. Vậy nên ta cho các ngươi cơ hội. Những gì điện hạ đã trải qua, chỉ là ba trăm mười bốn đao mà thôi."
Từ Kiêu cười một tiếng, bỏ một múi quýt vào miệng.
Từ Phượng Niên nhíu mày nói, giống như Từ Vị Hùng:
"Ngươi không thấy chán sao?"
Chử Lộc Sơn ngẩng đầu, nở nụ cười rực rỡ, lắc đầu.
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
"Về sau đừng làm những việc tổn hại âm đức như vậy nữa."
Chử Lộc Sơn lần đầu tiên đối mặt phản đối của thế tử điện hạ, nói:
"Không thấy thì không sao, nhưng nếu ta gặp phải, sẽ không tha. Phất Thủy phòng không thiếu hình cụ, không thiếu người. Mấy lính mới chim non cần có cơ hội để luyện tập."
Từ Phượng Niên nhìn chằm chằm Chử Lộc Sơn, chậm rãi nói:
"Đều là người Bắc Lương."
Chử Lộc Sơn thu lại nụ cười, ngẩng đầu đối mặt với sự không vui của thế tử điện hạ, nói:
"Ta Chử Lộc Sơn dù không họ Từ, nhưng vẫn là người Từ gia. Cả đời này, ta là nghĩa tử của đại tướng quân, ta không biết gì về Ly Dương, cũng không nhận Bắc Lương hay không Bắc Lương."
Từ Phượng Niên tức giận:
"Chử Lộc Sơn! Ta bảo ngươi dừng tay!"
Chử Lộc Sơn nắm chặt tay, đặt trên đầu gối, cắn răng trầm giọng nói:
"Điện hạ!"
Chử Lộc Sơn chống tay đứng dậy, trong quá trình phát ra những tiếng cười tự giễu:
"Ta, Chử Lộc Sơn, mắc bệnh thích sạch sẽ, mỗi ngày đều phải thay một bộ y phục mới, hưởng thụ hào nhoáng, mỗi ngày đều muốn thay đổi ngựa tuấn, ăn sơn hào hải vị, mỗi ngày đều muốn đầu bếp làm ra món mới. Thứ gì cũng có thể thay đổi, chỉ trừ chủ nhân. Chử Lộc Sơn mong rằng tất cả những kẻ vong ân bội nghĩa đã chịu ơn từ Từ gia Bắc Lương đều phải hiểu một đạo lý đơn giản, đời người có hai nỗi khổ: muốn mà không được, và có rồi lại mất đi. Chỉ cần điện hạ để Chử Lộc Sơn cầm quyền, ta sẽ không cho phép có kẻ nào nói mà eo không đau."
Sau khi đứng dậy, người có tài năng kiệt xuất và lòng dạ sâu xa như Chử Lộc Sơn cúi đầu, mắt đỏ hoe, từ từ nói:
"Chử Lộc Sơn chủ nhân chỉ có một người, đó là nghĩa phụ. Còn đối với điện hạ, từ lần đầu tiên nâng đứa bé đó từ tay nghĩa mẫu, từ khi hắn cười với Chử Lộc Sơn, hắn đã trở thành em ruột của ta!"
Từ Kiêu cười lớn nói:
"Thôi, thôi, Lộc Sơn, ngồi xuống đi. Người nhà thì ầm ĩ gì chứ. Tuy nhiên, ầm ĩ một chút cũng tốt, nói hết ra những gì trong lòng, sẽ không còn khúc mắc nữa."
Chử Lộc Sơn ngoan ngoãn ngồi xuống.
Từ Phượng Niên im lặng ra khỏi phòng, đứng một mình trong sân.
Từ Kiêu nhẹ giọng nói:
"Lộc Sơn, Phượng Niên cũng chỉ muốn tốt cho ngươi, hắn tin vào số phận, tiếc phúc, tiếc duyên, hắn sợ ngươi gặp phải báo ứng. Nghĩa phụ đã mất đi ba người nghĩa tử, nếu đến lúc đó ngươi chết hoặc Viên Tả Tông chết trên chiến trường, hắn sẽ mang nỗi hổ thẹn với ta, nhưng hắn biết nói với ai đây? Những năm qua hắn trân trọng từng người hầu trong Ngô Đồng viện, nhưng lại không dám quá quan tâm, chỉ sợ một ngày họ gặp phải biến cố vì hắn..."
Nghe đến đây, Chử Lộc Sơn định nói nhưng lại thôi, Từ Kiêu khoát tay:
"Trước đây có thể không chắc, nhưng bây giờ hắn có thể gánh vác được. Không còn cách nào khác, ai bảo hắn là con trai Từ Kiêu chứ."
Chử Lộc Sơn nắm chặt nắm đấm, đấm mạnh xuống đầu gối.
Từ Kiêu cười tủm tỉm:
"Tiểu nha đầu Trường Sinh đó, có phúc, nghĩa phụ nhìn rất thích. Giờ nhân lúc nghĩa phụ còn minh mẫn, hãy sắp xếp chuyện thông gia này từ bây giờ?"
Chử Lộc Sơn ngạc nhiên, sau đó thấy nghĩa phụ từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng phỉ thúy đã rạn nứt nghiêm trọng, người ngoài nhìn vào đều biết rõ nó không có giá trị gì, nhưng Chử Lộc Sơn, người có thể khiến người khác khiếp sợ - lại đột nhiên nghẹn ngào.
Từ Kiêu từ ghế tựa đứng lên, ngồi xổm xuống trước mặt Chử Lộc Sơn, cảm khái:
"Theo lý, chiếc vòng truyền từ đời này sang đời khác của Từ gia ta lẽ ra phải để nghĩa mẫu con trao cho chính phi Bắc Lương Vương tương lai, nhưng giờ mọi thứ đều tan biến, nghĩa phụ nghĩ đi nghĩ lại, không cho con dâu thì cho cháu dâu cũng được. Con cũng biết rõ, trong sáu người nghĩa tử, nghĩa mẫu yêu thương nhất con, nói rằng con có tài năng, tính tình chất phác, biết trả ơn, còn khuyên con nên học thêm chữ nghĩa. Con cũng biết nghĩa mẫu rất ít khi rơi nước mắt, nhưng khi con vì nghĩa phụ mà gánh chịu nhiều đao thương, nghĩa mẫu nhìn thấy con bị ngựa đưa về đã khóc ngay trước mặt mọi người, còn mắng ta không phải người, mắng ta không coi con như con trai ruột. Còn lần con dẫn ngàn kỵ binh mở Thục, nghĩa mẫu tính thời gian rồi ra núi đợi con mấy ngày, sợ con không trở về được, còn nói với nghĩa phụ rằng sau này nếu con có con gái, nhất định phải thân càng thêm thân. Không ngờ con lại sinh ra một loạt con trai, nghĩa mẫu trước khi qua đời vẫn canh cánh chuyện này, nói chỉ có thể để dành cho cháu dâu."