Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trước Quốc Tử Giám, không lâu trước dựng lên mười mấy tấm bia mới, trên đó khắc những bài kinh thư Nho gia do các bậc hoàng môn lang từ Hàn Lâm Viện chấp bút gần đây, cung cấp cho sĩ tử thiên hạ đến đọc và tham khảo, kinh thành vì thế mà náo động. Không chỉ có quan Thuyết Văn, mà cả những vị huân quý hoàng tộc lâu năm không am hiểu văn chương cũng lũ lượt kéo đến để tỏ vẻ "Sùng văn".
Hai nho sĩ trung niên lần lượt ngồi xe ngựa đến gần cổng làng của Quốc Tử Giám, có lẽ vì mặt trời giữa trưa quá chói chang, nên số học sinh đến đây sao chép kinh thư không nhiều lắm. Dù vậy, khi hai người chen đến được chỗ bia đá thì cũng đã mất gần nửa canh giờ. Hai người nhìn nhau cười. Bên dưới bia là một thư sinh trẻ tuổi đang ngồi trên chiếc bàn trà nhỏ, quần áo đơn sơ, không biết là thư sinh từ nơi khác đến kinh đô hay là sĩ tử thi trượt ở lại kinh chờ đợt thi Lễ Bộ mùa xuân, mà nghĩ đến bộ tứ bảo trên bàn cũng tiêu tốn của hắn không ít tiền. Một vị nho sĩ trung niên tò mò cúi xuống nhìn thư sinh trẻ tuổi đang nhanh tay viết chữ, mỗi lần chấm mực đều rất ít, đặt bút rất nhanh, có lẽ để tiết kiệm tiền, nhưng phác họa vẫn cẩn thận tỉ mỉ, mỗi chữ đều là chữ khải rất đẹp.
Nho sĩ cúi người gật gù, còn người bạn đi cùng lại không nhìn bia cũng chẳng nhìn người, chỉ đưa tay che trán nhìn về phương xa.
Thư sinh trẻ tuổi trong lòng không nghĩ gì khác, thỉnh thoảng buông bút xoa xoa cổ tay, từ đầu đến cuối không ngẩng lên nên không biết bên cạnh có hai vị tiền bối đọc sách, dù thư sinh trẻ có nhìn kỹ cũng không thể nhận ra thân phận của hai người.
Cúi đầu nhìn hồi lâu, nho sĩ đeo ngọc bội dương chi bên hông cuối cùng đứng thẳng lên, nhẹ nhàng bước đến sau lưng thư sinh trẻ tuổi, vô tình hay cố ý che đi ánh nắng chói chang đang chiếu vào thư sinh nghèo khó kia, rồi nhẹ giọng hỏi:
"Tạ tiên sinh, đã đến đủ cả chưa?"
Người đàn ông được gọi là Tạ tiên sinh, nói câu nào ra cũng khiến người ta giật mình, gật đầu:
"Đến thì đã đến, nhưng những người thực sự đứng về phía Từ Phượng Niên thì không nhiều, trừ Từ Yển Binh ra, cũng chỉ có Lạc Dương mặc đồ trắng và nữ tử mặc áo dài đỏ. Đặng Thái A chẳng qua chỉ muốn nhân lúc Tào Trường Khanh sắp chết thì làm chút hình thức thôi, hai bên chắc chắn sẽ không giao chiến. Chuyến này Tào Trường Khanh vào kinh có lẽ chỉ là muốn nói vài lời trăng trối với Từ Phượng Niên, nếu không với tính cách trước kia của Tào Trường Khanh, sao có thể lặng lẽ vào kinh. Vì thế, lần này bệ hạ thỉnh Diễn Thánh Công đến là vẽ vời cho thêm chuyện ra. Có Ngô Kiến và Sài Thanh Sơn ngăn cản, cộng thêm ba vị Triệu Câu của Diêu Tấn Hàn, cho dù Từ Phượng Niên quyết tâm đi đường tà thì cũng rất khó. Với lại lần này Từ Phượng Niên tự tiện vào kinh là vì chuyện bỏ lệnh cấm thủy vận, thực ra ở Thái An Thành có thể nói chuyện này một cách nhẹ nhàng, một chiếc bàn hai chiếc ghế là xong."
Nho sĩ đứng sau lưng thư sinh trẻ tuổi thản nhiên nói:
"Hình như Tạ tiên sinh đã để lộ ra Thục vương điện hạ rồi."
Tạ tiên sinh mỉm cười nói:
"Với Diễn Thánh Công, Tạ mỗ không rảnh chơi trò úp mở."
Diễn Thánh Công đương thời nhíu mày, có chút tức giận, cố giữ bình tĩnh, trầm giọng nói:
"Tạ tiên sinh cứ mong Bắc Lương và triều đình ngọc đá cùng vỡ, để tiên sinh phò tá Thục vương ngồi hưởng lợi sao?"
Trên bức tranh phong cảnh cao vút vẽ những dãy núi trùng điệp, Tạ Quan Ứng chỉ cười một tiếng rồi thôi, thu tay lại, quay đầu nhìn vị Diễn Thánh Công lo nước thương dân kia:
"Có Cố Kiếm Đường trung thành tuyệt đối nắm trong tay mấy chục vạn quân Lưỡng Liêu tinh nhuệ, lại có Triệu Bỉnh Nam và đại quân biên cương canh chừng, sao đến phiên Thục vương ngồi hưởng lợi?"
Như biết rõ việc chọc giận Diễn Thánh Công cũng không phải chuyện tốt, Tạ Quan Ứng không nói móc nữa, thở ra:
"Thực không dám giấu giếm, Thục vương từ Quảng Lăng đạo tiến về kinh, ta không đồng ý. Kinh thành không phải chỗ, nếu Từ Phượng Niên phát điên muốn mở một cuộc tàn sát, thì Trần Chi Báo ngươi sẽ bảo vệ hay không bảo vệ? Khoanh tay đứng nhìn thì thiên hạ sẽ lạnh lòng, ra tay ngăn cản cũng chẳng có lợi lộc gì, đến thượng thư Binh Bộ còn phải sớm nhúng tay vào, giờ đến cả Thục vương, cho dù lấy được danh hiệu Đại Trụ quốc cũng chẳng tăng thêm một binh một tốt. Lúc này Lô Thăng Tượng và Đường Thiết Sương có thể đứng ra mặt, Trần Chi Báo, Cố Kiếm Đường và Yến Sắc Vương ba người này là ve sầu, bọ ngựa hay chim sẻ, chỉ cần phân định rõ ràng thì sẽ thấy, ai có kiên nhẫn hơn thì người đó sẽ có lợi hơn."
Diễn Thánh Công nhíu chặt lông mày.
Tạ Quan Ứng nhẹ nhàng cười nói:
"Từ khi Đại Tần diệt vong, thiên hạ thuộc về ai thì chỉ có hai loại người không để ý, loại thứ nhất là lão bách tính chỉ thuận theo ý trời, loại thứ hai chính là người họ Trương trong phủ Diễn Thánh Công, long trời lở đất thì Diễn Thánh Công vẫn là Diễn Thánh Công. Kết cục của Long Hổ Sơn thế nào, Diễn Thánh Công không thấy sao? Cây hoa sen do thiên nhân ban tặng, giờ cũng không còn mấy đóa sen tím vàng nữa rồi."
Diễn Thánh Công từ đáy lòng cảm khái:
"Hưng vong thay đổi là lẽ thường, nhưng ta hy vọng có thể bớt chết người trong lúc hưng vong đó, đặc biệt là bớt đi những mầm mống tri thức."
Tạ Quan Ứng mang giọng điệu mỉa mai:
"Cho nên mới đến gặp Tào Trường Khanh bên sông Quảng Lăng sao? Vậy thì sao? Tào Quan Tử nghe theo lời Diễn Thánh Công sao? Diễn Thánh Công à, người đọc sách là người đọc sách, nhưng đừng quên rằng còn có chữ người, mà là người thì có thất tình lục dục, tiên nhân trong điển tích Đạo giáo còn không thể trường sinh thực sự, người đọc sách không thể chỉ mãi đọc sách. Tuân Bình, Trương Cự Lộc đặt sách xuống vào triều đình, một người thì chết sớm, một người thì khí tiết tuổi già không giữ được, có người đọc sách ở núi Huy tuyết lớn gọi là Hiên Viên Kính Thành, vì tình mà bị vây khốn, chết rồi cũng không thoát khỏi Huy Sơn, Tào Trường Khanh cũng chẳng khá hơn, cả đời chưa từng thực sự ra khỏi Tây Sở hoàng cung, cái gì Nho thánh, cái gì Tào Quan Tử, bất quá chỉ là cờ hiệu mà thôi!"
Diễn Thánh Công lắc đầu:
"Tào tiên sinh tuyệt đối không phải là người như Tạ Quan Ứng ngươi nói."
Lần đầu bị gọi thẳng tên húy, Tạ Quan Ứng không hề nao núng, cười lạnh:
"Một người phụ nữ chết đã bao nhiêu năm rồi còn không buông được, nói gì mà vô địch thu quân? Đánh cờ, đánh cờ, kết quả tự biến mình thành quân cờ đáng thương trên bàn cờ, để thiên hạ chê cười!"
Thánh nhân đương thời của Trương gia nhìn quốc sĩ coi thường thiên hạ này, lắc đầu với hắn.
Tạ Quan Ứng cười lớn rời đi.
Diễn Thánh Công đứng tại chỗ, thì thào:
"Tiên sinh, tiên sinh, biết trước được tình hình thiên hạ, cứu dân trong vòng nguy khó, lúc quốc nạn ập đến, chẳng ngại chết trước một bước. Tạ Quan Ứng ngươi chỉ là một thư sinh một lòng muốn tự tay viết sử, chỉ là thư sinh thôi mà."
Thánh nhân họ Trương có thân phận hiển hách này quay người lại, nhìn những tấm bia đá kia, thật lâu không nói lời nào. Sĩ tử đang chép sách phát ra tiếng thở đục ngầu, có lẽ là cổ tay đã chịu không nổi đau nhức nữa rồi, rồi hắn nhận ra có một bóng người, quay đầu nhìn vị nho sĩ xa lạ đang đứng sau lưng mình.
Diễn Thánh Công mỉm cười với hắn, hỏi:
"Nếu không ngại, ta chép giúp ngươi một đoạn nhé?"
Sĩ tử nghèo do dự một chút, dường như đã đưa ra một lựa chọn rất khó khăn, cuối cùng cũng gật đầu.
Diễn Thánh Công xắn tay áo, nhận bút từ tay thư sinh trẻ tuổi đang lo lắng, rồi ngồi xếp bằng xuống bắt đầu viết.
Sĩ tử nghèo lại ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn, dường như trút được gánh nặng, nét chữ của vị tiền bối này thoạt nhìn thì không có gì nổi bật, ngay ngắn bình thường, tuy không đến nỗi làm người ta thấy quê mùa nhưng cũng chẳng có gì đặc sắc, nhưng dần dà, người trẻ tuổi bắt đầu cảm thấy một cảm giác công chính ôn hòa.
Thấy vị tiền bối đang ngồi nghiêm chỉnh viết một cách chậm rãi hơn trăm chữ, người trẻ tuổi bắt đầu hơi lo lắng, nhỏ giọng nhắc:
"Tiên sinh có thể viết nhanh hơn một chút không?"
Diễn Thánh Công gật đầu cười nói:
"Được."
Thấy người kia quả nhiên đã tăng tốc độ đặt bút, người trẻ tuổi đang lo lắng không đủ mực viết hết bài văn bia thì thầm nhẹ nhõm, nhưng sau khi người kia lại viết thêm hai trăm chữ thì người trẻ tuổi đành phải dày mặt nói:
"Tiên sinh..."
Diễn Thánh Công áy náy nói:
"Biết rồi, ta sẽ nhanh hơn."
Thời gian trôi qua, người trẻ tuổi lại bắt đầu lo lắng. Nhưng quá tam ba bận, hắn thực sự không còn mặt mũi nào tiếp tục càm ràm với vị tiền bối đọc sách tốt bụng này nữa, nhưng hôm nay hắn vất vả lắm mới có được vị trí gần bia đá này để chép, sáng mai chưa chắc đã may mắn như vậy. Kinh thành có lệnh giới nghiêm ban đêm, chỉ có học sinh ở gần Quốc Tử Giám mới được quan phủ làm ngơ cho họ đốt đèn chép sách vào đêm. Với lại, cho dù xấu hổ vì trong túi không có tiền mà may mắn được vào Quốc Tử Giám, hắn cũng rất xót tiền mua dầu thắp đèn, nên chỉ có thể tranh thủ sao chép dưới ánh mặt trời mà thôi.
Dù không ngẩng đầu, nhưng dường như đã nhận ra sự lo lắng của người trẻ tuổi, nho sĩ vừa đặt bút vừa nói:
"Thật không thể vội vàng hơn được nữa."
Người trẻ tuổi có vẻ như đã vỡ bình không sợ rơi, khẽ cắn môi, cười nói:
"Tiên sinh, không vội."
Mà vị nho sĩ trung niên kia dường như cũng thuận đà leo lên, trịnh trọng nói:
"Viết chữ, hành văn, đọc sách, nghiên cứu học vấn, đều là chuyện cả đời, chậm một chút, vững chắc một chút, mới có thể từ từ thấy công."
Hai chân mỏi nhừ, người trẻ tuổi dứt khoát đặt mông ngồi xuống đất, nghe được lời nói có phần giống giọng điệu của kẻ đạo nho, buồn cười nói:
"Tiên sinh nói rất đúng."
Diễn Thánh Công không rời mắt, nâng bút viết, đồng thời cười hỏi:
"Nghe giọng ngươi, là người Bắc Lương?"
Người trẻ tuổi ừ một tiếng, khẽ nói:
"Hậu sinh đến từ U Châu, Yên Chi quận, thi hội không được chọn."
Diễn Thánh Công tiếp tục hỏi:
"Thế nào, không đi tìm tả tán kỵ thường thị Trần đại nhân hoặc đại học sĩ Nghiêm đại nhân ở Động Uyên Các? Tìm tả tế tửu Diêu đại nhân ở Quốc Tử Giám cũng được mà. Mấy vị này đều là nhân vật lớn xuất thân từ Bắc Lương, nghe nói rất chiếu cố sĩ tử Bắc Lương."
Người trẻ tuổi thẳng thắn nói:
"Không phải là không nghĩ tới, chỉ là cửa lớn Quốc Tử Giám ta không vào được. Còn phủ đệ của đại học sĩ cùng phủ Trần thiếu bảo, đoán chừng càng khó, trong kinh thành người đều nói người gác cổng phủ tể tướng là quan thất phẩm, ta lại là người mặt mỏng, sợ mình vất vả đi hơn chục dặm đường, kết quả đến gõ cửa cũng không dám.
Nói thật, có công sức đi lại hai mươi dặm đường đó, ta còn hơn là chép thêm ít kinh thư."
Diễn Thánh Công mỉm cười nói:
"Nghe những gì ngươi nói, không giống người tính tình vội vàng xao động, thế nào?"
Người trẻ tuổi ngượng ngùng nói:
"Chẳng qua là muốn viết nhanh chút, thì dùng ít mực một chút. Chúng ta không so được với người kinh thành đọc sách, còn chú trọng mực đậm mực nhạt, mực khô bút ướt, người giống ta ở Bắc Lương học hành gian khổ, ở suối dùng tay chấm nước lên đá xanh mà viết, là viết. Lấy cỏ lau buộc lên trên đất là viết, đến mùa đông trên tuyết lớn, cầm chổi cũng có thể viết. Hắc, đến kinh thành, ngay cả khi tuyết rơi, thì tuyết đọng ở trước cửa, sáng sớm cũng đã có người quét sạch sẽ hết rồi."
Diễn Thánh Công hiểu ý cười một tiếng, nửa thật nửa đùa nói:
"Ngươi nói người kinh thành chú trọng nhiều, vậy ta thật muốn nói với ngươi một cái chú trọng, bất kể là thi hội hay sau này thi đình, viết chữ cũng có học vấn sâu sắc, giống như trước kia cha con nhà Tống chủ trì khoa cử, cùng một loại văn chương tài giỏi, người viết theo chữ Tống in thì sẽ có thứ tự cao thấp. Kỳ thi mùa xuân tới, không có gì bất ngờ là Lễ bộ thượng thư Tư Mã Phác Hoa cùng Lễ bộ Tả Thị Lang Tấn Lan Đình phụ trách, trong đó chữ của Tư Mã thượng thư, trước kia không ai quan tâm, nhưng từ khi làm Lễ bộ chủ quan, 'tự nhiên mà vậy' được lưu truyền rộng rãi, ngươi muốn bắt chước mặc dù không tính dễ dàng, nhưng cũng không quá khó, nhớ kỹ một điểm, loại bỏ những thứ lỗi thời đi, chung quy sẽ không mắc sai lầm lớn. Còn về Tấn Tam Lang kia, tâm cao khí ngạo, không đáng để học hỏi trong chuyện chữ nghĩa."
Người bán mứt quả nhỏ trong kinh thành cũng dám nói mình đã từng thấy bảy tám vị hoàng tử công khanh, một nho sĩ thiện ý mà nói từ tốn, người trẻ tuổi không hề thấy kỳ lạ, hắn cảm kích nói:
"Học sinh đã nhớ kỹ."
Diễn Thánh Công gật đầu nói:
"Không cố chấp, rất tốt. Toan nho thì không làm được."
Người trẻ tuổi nhịn không được lại cười.
Diễn Thánh Công đột nhiên hỏi:
"Lần trước thi đình, dường như không có sĩ tử Bắc Lương?"
Người trẻ tuổi ừ một tiếng, không nhiều lời. Nội tình thế nào, Thái An Thành trong lòng biết rõ. Triều đình Ly Dương hạn chế chỉ tiêu thi hội của Bắc Lương là một mặt, một mặt khác là kỳ thi mùa xuân lần trước trùng với việc Lương Vương mới thành công thế tập vương vị, nhất là chuyện chống lại thánh chỉ khiến triều đình ồn ào rất lớn, sĩ tử Bắc Lương muốn vượt qua mọi người, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cái nào cũng không có.
Người trẻ tuổi nghĩ một lát, cười khổ:
"Lúc đó cùng nhau vào kinh năm người, bốn người đầu năm nay đều đã trở về rồi, xuống ngựa ở trạm dịch, bọn họ sẽ cho sĩ tử Bắc Lương trượt thi về đường vòng, nên cả bốn người đều móc hết tiền còn lại cho ta rồi, thật ra đạo đức văn chương của bọn họ không hề kém ta."
Diễn Thánh Công khó hiểu nói:
"Sao lại về? Kỳ thi hội tới, các ngươi sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Dù không biết rõ điều này... Các ngươi năm người nghìn dặm xa xôi đến kinh thành, sao không liều một phen? Hơn nữa, lúc đó Bắc Lương chẳng phải đang muốn đánh trận sao?"
Người trẻ tuổi nhếch miệng cười:
"Cho nên mới trở về chứ."
Diễn Thánh Công dừng bút, như có điều suy nghĩ, quay đầu hỏi:
"Mạo muội hỏi một câu, Bắc Lương Vương của các ngươi, là người thế nào?"
Người trẻ tuổi tự giễu:
"Ta một kẻ thư sinh nghèo, ở Bắc Lương ngoài hai đời huyện lệnh quê nhà, thì cũng chưa thấy qua quan lớn nào nữa, đâu dám bàn về vương gia tốt xấu."
Diễn Thánh Công trả lại bút lông cho hàn sĩ Bắc Lương.
Hai người đổi chỗ.
Lần này người trẻ tuổi không vội đặt bút, nhìn tấm bia đá gần ngay gang tấc, sau đó quay đầu nói với nho sĩ không rõ thân phận:
"Tiên sinh, có biết ở Bắc Lương đã dựng bao nhiêu bia đá chưa? Có lẽ có một ngày, còn nhiều hơn cả chữ trên tất cả bia đá ở Quốc Tử Giám. Ta ở lại đây, không phải là tham sống sợ chết, là sợ trong triều đình kinh thành chỉ có Tấn Lan Đình loại người Bắc Lương, là sợ cả Ly Dương lầm cho rằng người Bắc Lương chúng ta đọc sách đều không ra gì như Tấn Lan Đình! Ta ốm yếu nhiều bệnh từ nhỏ, ra trận giết địch, e rằng chỉ trở thành chiến công cho đám rợ Bắc Mãng, nhưng ở lại đây, có thể hôm nay ta chỉ nói chuyện này với tiên sinh một mình, nhưng có lẽ sẽ có một ngày, dù Bắc Lương có mất đi, ta vẫn có thể nói những điều này với một trăm, một ngàn người như tiên sinh."
Diễn Thánh Công không nói gì nữa, đứng lên, đi mấy bước rồi quay đầu nhìn bóng lưng gầy gò của sĩ tử trẻ tuổi Bắc Lương.
Người trẻ tuổi hai lần giục nho sĩ viết chữ nhanh chút kia, có đánh vỡ đầu cũng không nghĩ tới, dưới gầm trời hoàng đế, có thể đồng thời có mấy vị, thậm chí hơn chục vị, nhưng từ tám trăm năm nay, đến mức tận ngàn năm về sau, Trương gia thánh nhân Diễn Thánh Công, một đời truyền một đời, đương thời chỉ có một người.
Mà lúc này người trẻ tuổi đang tập trung tinh thần chép sách, cũng không hề hay biết ngoài cửa lớn Quốc Tử Giám đang tụ tập mấy ngàn học sinh, lít nha lít nhít, toàn bộ nín thở, trợn mắt nhìn hắn cùng vị nho sĩ "vô danh" kia nói chuyện.
Dưới sự ước thúc của một đám lớn quan viên Quốc Tử Giám, không có ai dám vượt qua giới hạn, bước ra khỏi cửa lớn, đến quấy rầy Diễn Thánh Công.
Ngày hôm đó, Diễn Thánh Công đương đại rời khỏi kinh thành.