Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bắc Lương đạo, Lương Lăng mở rộng hai cổng châu, các thành trì cửa ải hiểm yếu khắp nơi gần như đồng thời mở toang, không chỉ có sĩ tử lần lượt nối đuôi nhau vào Lương, tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp, tất cả đều đổ về Bắc Lương cầu phú quý giữa nguy hiểm. Một đội kỵ binh từ Mễ Thương Lĩnh, tiếp giáp với Quỳ môn kiếm các, tiến vào Lăng Châu theo hướng Tây Bắc. Đội kỵ binh gồm năm sáu người tản mác, tất cả đều là đại lão gia, không có một chút bóng dáng của nữ nhân.
Con đường mã dịch đều dần dần bớt khó khăn, không còn chiến hỏa của thời Xuân Thu, dù ở giữa Thục Lương, trên con đường Mễ Thương Lĩnh, dù là đường núi gập ghềnh, dịch đường vẫn hàng năm tiêu tốn số tiền lớn để tu sửa, cực kỳ hoàn thiện, thậm chí còn tốt hơn cả thời Xuân Thu. Điều này đối với các tiểu thương hai nơi là một việc may mắn không thể tưởng, nhưng đối với những người có lòng mà nói, đây chính là chuẩn bị cho việc Bắc Lương thiết kỵ tiến thẳng về phía Nam, hoặc là tinh binh Thục địa tiến về phía Bắc, chỉ cách nhau một đường mà thôi.
Kỵ đội dừng chân trên một đỉnh núi có tầm nhìn rộng rãi, hướng Nam nhìn về phía trước. Người cầm đầu là một lão nhân nắm roi ngựa, chỉ về phía kiếm các, cười nói:
"Theo kế hoạch của Nghĩa Sơn, Quỳ môn hùng quan có mấy ngàn kỵ binh nhẹ của Uông gia cha con đóng giữ, thêm sáu ngàn giáp sĩ tinh nhuệ giấu ở Thanh Thành Sơn, nội ứng ngoại hợp, nếu Bắc Lương thật sự có dã tâm chiếm đoạt Trung Nguyên, hoặc là triều đình ép quá mức, không cần nói gì khác, tuyến Tây Thục Nam này, trong vòng ba tháng, cũng sẽ nằm trong tay ta. Nhưng Trần Chi Báo đã đến Thục địa, dù chưa được phong làm Thục vương, tạm thời vẫn làm cái chức Binh bộ thượng thư không ra gì kia, nhưng chỉ cần tương lai hắn cai trị Thục địa vài năm, Bắc Lương như có cái nhọt đau dưới nách, gãi không được, mà không gãi cũng không xong, thật sự rất khó chịu."
Ngoài lão nhân khí phách như hổ đang nói, còn có thế tử điện hạ Từ Phượng Niên, Bắc Lương mới kỵ quân thống lĩnh Viên Tả Tông, và Hàn Lao Sơn cùng Từ Yển Binh, những người này sóng vai nhau, cùng hướng Nam nhìn Tây Thục. Từ Kiêu thúc ngựa đứng trên đỉnh con đường Mễ Thương Lĩnh, đội mũ da đỏ từ trận chiến Xuân Thần hồ, trong suốt hành trình kỵ binh không hề tháo ra. Từ Kiêu điều khiển ngựa, nói:
"Lúc trước Lộc cầu nhi giới thiệu, ta đã gặp qua Nam Đường cựu tướng Cố Đại Tổ, qua lời kể của người ngoài như hắn, mới biết Bắc Lương chúng ta không lớn nhưng lại có nhiều môn đạo như vậy. Theo lời ghi chú của hắn, Bắc Lương đạo được chia làm ba khu, mười bốn địa hình, nhìn qua thì dễ hiểu. Theo lời Cố Đại Tổ, Bắc Lương chiếm thượng du thiên hạ, khí tức thông với các nơi, nhưng lại chế mệnh của thiên hạ. Trước đây chỉ nghe Nghĩa Sơn nói Bắc Lương sau khi Đại Tần thống nhất, trải qua khoảng một ngàn hai trăm tám mươi mốt trận chiến, không hổ là nơi đánh ngàn trận. Nhưng Nghĩa Sơn không tin vào số mệnh quỷ thần, hơn nữa ta cũng biết rằng trong lòng Nghĩa Sơn không đồng tình với việc Bắc Lương lấy sức mạnh sư tử vồ thỏ để tấn công Trung Nguyên, khiến Trung Nguyên lửa khói bùng lên, vì vậy những năm qua hắn sống cũng không dễ dàng."
Từ Phượng Niên đeo bên hông một thanh đao Bắc Lương, cười nói:
"Sư phụ luôn nói rằng thế chi tài hùng, cần mượn tri thức mà chế, thì hào khí mới không bùng phát quá mức, thuận thế thành công. Đây chính là sự dụng tâm đầy khổ cực. Không nói ngươi trong chiến tranh Xuân Thu có tiếng xấu rõ ràng, chỉ với việc chúng ta là người nhà Từ, dù có Hoàng Tam Giáp - lão thần côn này - nhảy ra làm điềm lành, cũng chẳng giúp ích gì, lòng dân và sĩ tử thiên hạ cũng sẽ không hướng về nhà Từ. Bây giờ người đọc sách, đặc biệt là hàn sĩ thất bại, đều tràn vào Bắc Lương, cũng là vì Bắc Lương dựng cờ hiệu trấn thủ Tây Bắc cho Trung Nguyên, cho bọn họ một cái bậc thang mà xuống. Nếu không, ngươi nghĩ xem ai sẽ muốn đến Bắc Lương làm quan?"
Từ Kiêu đưa tay dùng roi ngựa đẩy mũ da, cười hắc hắc nói:
"Ai bảo cha sinh sớm hơn mấy trăm năm, Nghĩa Sơn nói nếu sinh sau mấy trăm năm, để thiên hạ hàn sĩ đắc thế, triệt để hủy đi căn cơ của môn phiệt, hoàng mệnh chính thống cũng sẽ không còn nghiêm khắc như bây giờ. Khi đó ngai vàng hoàng đế ai ngồi cũng tốt, dân chúng ai còn quan tâm ngươi họ Thập hay họ gì, chỉ cần có thời gian yên ổn mà sống, thì ai làm vua cũng được. Ai ngồi lên ngai vàng hay không, họ cũng chẳng để ý. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cha những năm nay cũng chỉ để lại chút ảnh hưởng trong quân, không nói đến Trung Nguyên, ngay cả ở Bắc Lương, nếu như ngày nào đó Bắc Mãng thiết kỵ nghiền ép mà vỡ nát, mà Bắc Mãng có người biết cách trị quốc, thì phần lớn dân chúng, chỉ sau vài năm thôi, sẽ quên hết tình cảm Từ gia thay họ trông nhà bảo vệ trong suốt hai mươi năm qua. Nói đến đây, cha lại thấy rằng trận chiến ở Tây Lũy tường là một chiến thắng may mắn. Trên đại địa Trung Nguyên, Tây Sở với lòng phục quốc, người dân di cư như ngọn lửa hoang đốt không hết, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, dường như chẳng biết đến chữ 'chết' là thế nào, sau này e là rất khó mà có thể tụ lại lòng dân như thế. Bắc Lương chúng ta, không nói so với Tây Sở, ngay cả so với Tây Thục cũng kém rất nhiều, điều này là lỗi của cha, ngay khi đánh chiếm thiên hạ đã chịu đựng, xuống ngựa rồi thì lại qua loa. Quản lý thiên hạ, cuối cùng vẫn là tài năng của người đọc sách, họ giỏi nhất việc này, trước đây cha không cảm thấy vậy, nhưng giờ thì không phục không được. Cha lúc trẻ đã chịu khổ bởi họ, mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt đạo mạo của họ, cha không nhịn được mà muốn đánh một trận, vì vậy sau này khi giao tiếp với các sĩ tử thư sinh, phải nhờ đến ngươi, ngàn vạn lần đừng học cha, tính tình phải tốt hơn một chút."
Từ Phượng Niên cười gật đầu:
"U Tây cao nguyên, U Bắc bình nguyên, hành lang Lương Tây, đất Kỳ Liên Sơn, Lũng Đông Lũng Tây, đất Hạ Lan Sơn, tổng cộng mười bốn nơi, đã được Cố Đại Tổ cẩn thận phân chia thành chiến khu của Bắc Lương. Sau này ta sẽ bố trí tâm phúc tướng lĩnh vào đó, như vậy có thể bắn tên có đích. Sau đó dần dần vây người đọc sách vào trong việc quản lý chính sự, mỗi người quản lý chức vụ của mình, với biên ải hùng binh, nhân dân đầy đủ, Bắc Lương sẽ không dễ dàng loạn. Lần này sĩ tử kéo vào Bắc, chắc chắn sẽ xen lẫn nhiều gián điệp của Triệu thất, ta ngược lại muốn xem họ có thể quấy rối đến mức nào. Bắc Lương có giới hạn, nhưng cũng có ưu thế độc đáo của riêng mình, chỉ cần ba mươi vạn thiết kỵ vẫn còn, chân vẫn giữ được, Bắc Lương trừ hành lang Lương Tây là nơi màu mỡ, còn lại các vùng đất khác sản vật không phong phú, phải lo cất giữ lương thực. Thủy vận Quan Đông luôn bị triều đình kiềm chế, nhưng tướng giỏi vẫn còn, từ xưa đến nay Đông Tây sông đất luôn có nhân tài lớp lớp xuất hiện, ngay cả Trương Cự Lộc và đám đại lão triều đình cũng thèm thuồng. Nói một câu không dễ nghe, chúng ta dù có bị đói nhưng vẫn có thể đánh cho những binh sĩ được gọi là trăm trận của Bắc Lương phải kêu cha gọi mẹ."
Từ Kiêu trêu ghẹo cười nói:
"Ồ, nghe như có chí hướng của thống soái rồi. Cha nhớ lúc còn bé ngươi luôn nghĩ đến chuyện gặp bất bình rút đao tương trợ, chẳng có hứng thú gì với việc mang binh đánh giặc."
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
"Chỉ khi tự mình đi qua giang hồ, mới hiểu rõ sức mạnh của một cá nhân có giới hạn. Làm đại hiệp cũng chỉ là ý tưởng thoáng qua. Thử nghĩ roi ngựa tung hoành, động đến mấy chục ngàn thiết kỵ ào ra, ai có thể ngăn cản được? Vương Tiên Chi? Hay là Tào Trường Khanh?"
Viên Tả Tông cười nhẹ, phá đám nói:
"Nếu là họ, vẫn có thể ngăn chặn một chút."
Từ Kiêu cởi mở cười lớn. Vị nghĩa tử này có thể trò chuyện thoải mái với trưởng tử mà không cố kỵ, khiến Từ Kiêu rất vui mừng. Năm đó sáu nghĩa tử đều có tính cách khác nhau, không nói đến Lộc cầu nhi, Diêu Giản tính tình nhạt nhẽo vẫn có chút kết giao với trưởng tử, điều này khiến Từ Kiêu âm thầm lo lắng không ít. Trong số các nghĩa tử, Viên Tả Tông tính tình kiêu ngạo nhưng vẫn có thể "cúi đầu" trước Trần Chi Báo, Tề Đương Quốc gần như cũng vui vẻ thần phục Từ Phượng Niên, đây đều là những niềm vui bất ngờ. Hai vị tùy tùng không nổi bật là Hàn Lao Sơn và Từ Yển Binh ăn ý nhìn nhau mỉm cười. Thực ra, hai người đều xuất thân cùng môn phái với thương tiên Vương Tú, chỉ là thế nhân chỉ biết Hàn Lao Sơn là sư đệ của Vương Tú, không biết đến Từ Yển Binh. Vương Tú là một trong bốn đại tông sư trên giang hồ, danh tiếng vô song ở Trung Nguyên và Tây Bắc. Không chỉ Hàn Lao Sơn bị lu mờ, mà Từ Yển Binh - người đã rời tông môn sớm để đi lại giang hồ - càng không ai nhắc đến. Ngay cả Từ Phượng Niên cũng chỉ mới biết được về quá khứ huy hoàng của Từ Yển Binh trong chuyến trở về Bắc Lương lần này. Lúc đó, Từ Yển Binh đã vượt qua cả Vương Tú về tài năng, khiến cha của Vương Tú phải nửa đuổi nửa mời Từ Yển Binh rời đi. Điều này mới khiến Từ Phượng Niên phỏng đoán rằng Từ Kiêu dám rời Bắc Lương để vào Trung Nguyên không phải dựa vào sư đệ Vương Tú, mà là vào Từ Yển Binh, người dù vô danh nhưng đầy thực lực. Trong lần cuối cùng vào kinh thành, Từ Kiêu đã đến Khâm Thiên Giám và gặp hoàng hậu Triệu Trĩ, và người đi cùng cũng là Từ Yển Binh chứ không phải Hàn Lao Sơn.
Một đoàn người trên đỉnh núi tiếp tục chậm rãi hành quân về phía Bắc. Từ Kiêu và Từ Phượng Niên đi ngang nhau, Từ Kiêu nhẹ giọng nói:
"Ngoài ba vị trí chủ chốt trong Bắc Lương là đô hộ, kỵ quân, và bộ quân thống soái đã lắng xuống, Lộc cầu nhi và nhị ca của ngươi - Viên Tả Tông - đã ngồi vào đó, Yến Văn Loan thống lĩnh bộ quân cũng sẽ giao cho Cố Đại Tổ. Tiếp theo là ba tướng quân Lương, U, Lăng thuộc Bắc Lương đạo. Trong đó, chức Lương Châu tướng quân trước giờ do đô hộ Bắc Lương kiêm nhiệm, còn U Châu đã giao cho Hoàng Phủ Xứng, người đầy dã tâm. Từ Yển Binh và Hàn Lao Sơn đảm nhiệm phó tướng Lăng Châu, chỉ còn trống một vị trí chủ tướng chưa công bố. Ngươi có tính toán gì không?"
Từ Phượng Niên do dự rồi nói:
"Yến Văn Loan không dễ xử lý, dù sao cũng là lão tướng công huân, không giống như Chung Hồng Võ đã già yếu, làm người cũng khéo léo, không có nhược điểm. Ta dự định trước tiên để Cố Đại Tổ từ tay Lộc cầu nhi đảm nhận chức Lương Châu tướng quân, như vậy để quá độ. Trong chiến dịch ở Thiết Môn Quan, sẽ giao danh trạng cho Uông Thực và một số tướng lĩnh tài ba của Phượng chữ doanh. Chờ những người này đứng vững, mới tốt tính toán với Yến Văn Loan. Nói thật, nếu Yến Văn Loan biết điều, cho dù phải vượt sông bỏ lại danh vọng, ta vẫn sẵn lòng ủy khuất Cố Đại Tổ, tiếp tục để Yến Văn Loan ổn định biên cương. Dù sao Cố Đại Tổ cũng không còn đường lùi, lỡ lớn không ổn thì ta tự đi trèo cửa bồi tội, để mặc người đánh mắng cũng được. Cố Đại Tổ là người cứng đầu, ta không tin hắn muốn rời khỏi Bắc Lương để sống như ông lão nông dân bán rượu."
Từ Kiêu nhíu mày:
"Người như Cố Đại Tổ, trong xương cốt kiệt ngạo khó thuần phục, ngươi không sợ hắn còn có khúc mắc trong lòng sao? Lòng người dễ thay đổi, nếu Cố Đại Tổ có ý không dốc hết sức, đối với nhu cầu cấp thiết của một đại tướng để giữ vững thế cục Bắc Lương sẽ là tổn thất không thể đo đếm."
Từ Phượng Niên cười nhạt:
"Nói đến thu phục lòng người, ta không có bản sự như ngươi, cũng chưa từng hy vọng xa vời ai sẽ cúi đầu bái phục ta ngay từ đầu, hay mới quen đã trung thành tuyệt đối, đó là lời ngốc nghếch. Còn về việc xử lý công bằng, thực ra đó là việc khó giữ thăng bằng. Yến Văn Loan là một lá cờ của quân Bắc Lương, lá cờ này có thể ngã xuống, nhưng nếu ngã không vẻ vang, chỉ để cho Cố Đại Tổ trở thành đỉnh cao mới, thì lợi bất cập hại. Nếu như Cố Đại Tổ không thể chờ một chút, vậy chỉ đủ làm tướng quân, không phải người làm thống soái."
Từ Kiêu chỉ vào Từ Phượng Niên, cười mà không nói lời nào. Từ Phượng Niên thấy khó hiểu, Từ Kiêu liền nói trắng ra:
"Lần trước ta uống rượu trò chuyện với Cố Đại Tổ, hai lão đầu trò chuyện suốt đêm không ngủ, cuối cùng Cố Đại Tổ nói rõ hết cho ta. Hắn đến Bắc Lương không mong một bước lên trời, để tránh gây biến cố không cần thiết cho chủ nhân Bắc Lương mới, nhưng hắn nhất định muốn nắm giữ một trong ba chức tướng quân của ba châu, kém nhất là tướng quân Lăng Châu, tốt nhất là tướng quân Lương Châu. Chỉ cần đáp ứng điểm này, hắn sẽ trung thành tận lực. Ha, Cố Đại Tổ, người gan dạ đến thế, giờ cũng biết cân nhắc nặng nhẹ, lại hợp ý ngươi. Hai người các ngươi, có phải đã thông đồng từ lâu rồi không?"
Từ Phượng Niên cười lớn:
"Cố Đại Tổ khéo hiểu lòng người như thế, sau này không trao cho hắn một vị trí thống lĩnh bộ quân thì không thể nào nói nổi."
Từ Kiêu thở dài:
"Cha đã hoàn toàn thừa nhận mình già rồi."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Ta chỉ chơi chút thông minh nhỏ, không đáng kể gì, so với ngươi còn kém xa."
Từ Kiêu lắc đầu, nheo mắt như say khướt nói:
"Đừng an ủi cha nữa, một người cha vì con trai mình mà thừa nhận mình đã già, chưa bao giờ là chuyện buồn cả. Dưới trời này, không có điều gì khiến người ta vui vẻ hơn nữa."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Giữa trưa ở khách sạn chân núi, uống rượu ăn thịt, ta không thấy ngươi thừa nhận mình già. Lớn tuổi rồi mà còn cùng ta đụng rượu, giữa chừng lén đi nhà xí mấy lần? Hai hay ba lần?"
Lão nhân xấu hổ lộ rõ vẻ mặt.
Sau đó lão nhân cười nói:
"Lần này đi biên giới gặp người đàn bà được Thác Bạt Bồ Tát hộ giá, cha trông cậy vào ngươi giữ thể diện rồi."
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
"Làm được."