Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Ly Dương tân khoa tiến sĩ đỗ đạt sau thường thường cũng không nhận chức ngay, trước khi chính thức được bổ nhiệm chức quan, sẽ được điều động đến sáu bộ chín khanh các nha môn thực tập công việc, tức cái gọi là tiến sĩ xem xét chính trị. Sau khi tân đế lên ngôi, dựa trên nền tảng tiên đế tự tay ký kết Binh bộ thị lang tuần tra biên giới, càng tiến thêm một bước, khai sáng việc quan viên Binh bộ xem xét Chính Biên vùng biên cương, vốn là một trong những đề nghị trong bản tấu của Tĩnh An Vương Triệu Tuần năm đó, mục đích là để phòng ngừa Binh bộ chỉ bàn chuyện binh trên giấy, đều là giả dối, không thiết thực. Có thể thấy hoàng đế nhà Triệu hiện nay càng thêm coi trọng vị phiên vương trẻ tuổi tuyệt đối trung thành trong việc dẹp loạn này. Lần này khiến triều đình trên dưới chú ý việc Binh bộ rời kinh đến vùng biên, các quan viên Binh bộ đều không có phẩm trật cao, trong đó viên ngoại lang xa giá ty Khổng Trấn Nhung, chủ sự võ tuyển thanh lại ty Cao Đình Thụ cùng những người khác, chủ sự kho vũ khí ty Nghiêm Trì Tập, ở quan trường kinh thành đều là những gương mặt trẻ điển hình "trên miệng không có râu". Sở dĩ khiến các bậc đại lão trong triều đều để tâm là vì hai nguyên nhân, một là địa điểm được chọn để xem xét Chính Biên lại không phải Lưỡng Liêu như dự đoán, không phải hướng Đông đã có Binh bộ thị lang Hứa Củng ở địa phương hỗ trợ lẫn nhau, mà là biên giới Tây Bắc, Bắc Lương đạo, nơi sa mạc báo động khói lửa!
Nguyên nhân thứ hai chính là việc Binh bộ tỉ mỉ tuyển chọn quan viên, vô cùng thâm ý, trong đó trạng nguyên tân khoa Cao Đình Thụ cùng bạn đồng niên Ngô Tòng Tiên có thể nổi tiếng ở Thái An Thành, hiển nhiên chỉ dựa vào thân phận tam giáp không đủ, nếu không có vị Tấn tam lang hết lòng giúp đỡ thơ phú, bọn hắn cùng lắm chỉ oai phong được vài tháng rồi sẽ lu mờ trong quá trình xem xét chính trị, ở chốn nha môn quan lớn mọc lên như rừng nhà Triệu, niên hiệu Vĩnh Huy dài đến hơn hai mươi năm, thật sự không thiếu trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa lang, còn tiến sĩ thì càng nhiều vô kể. Ai chẳng biết người có ơn dìu dắt, chỉ điểm cho Cao Đình Thụ chính là Tấn Lan Đình, người nổi tiếng trong triều, những năm nay coi cha con Từ gia Bắc Lương như kẻ thù? Ngoài ra, Nghiêm Trì Tập và Khổng Trấn Nhung đi theo tuần biên càng đáng suy ngẫm, năm đó nhà họ Nghiêm vì một nữ tử vào kinh, cha con Nghiêm Kiệt Khê, Nghiêm Trì Tập thuận thế trở thành thân thích của hoàng đế, càng không ngờ tới là tứ hoàng tử vốn không có dã tâm, lại có thể với thái độ không tranh giành, dễ dàng phá vỡ ràng buộc chính trị kiên cố trong truyền thừa hoàng tộc, cuối cùng không vội không vàng đường hoàng lên ngôi ở phía Nam. Quốc trượng Nghiêm Kiệt Khê trước đây đã là đại học sĩ Động Uyên Các, mà Nghiêm Trì Tập ban đầu vào kinh thường xuyên bị công tử bột Thái An Thành trêu chọc, bắt nạt, bây giờ lại nhảy lên thành quốc cữu đương triều, ai chẳng rõ hoàng đế hiện nay không chỉ tình cảm sâu đậm với hoàng hậu, mà trước khi lên ngôi, ở chung với người em vợ ôn hòa lễ độ này cũng luôn thân thiết như anh em, nếu không thì sao Nghiêm Trì Tập có thể với xuất thân đồng tiến sĩ lại đảm nhiệm chủ sự kho vũ khí ty Binh bộ, thậm chí ngày nhận chức còn được Lại bộ thị lang tự mình tiễn đưa, Binh bộ thượng thư Lô đại nhân đích thân ra đón? Còn Khổng Trấn Nhung cũng là người gốc Bắc Lương, cha là Lỗ Sông Lớn năm xưa vì công lao vào kinh làm quan, đầu quân cho nhị hoàng tử, vị Khổng võ si này cùng Nghiêm Trì Tập từ nhỏ đã có quan hệ thân thiết với Bắc Lương Vương hiện nay, cộng thêm Lý Hàn Lâm là người duy nhất ở lại Bắc Lương, bốn người năm đó ở Bắc Lương cùng nhau dạo chơi thanh lâu dù không tới một trăm chỗ thì cũng phải bảy, tám chục.
Vừa đến đã coi như gặp may rồi, bốn anh em, chưa nói đến Từ Phượng Niên, kẻ thừa kế ngai vàng phiên vương, Lý Hàn Lâm cho dù có ông bố làm quan to tới chức kinh lược sứ nhị phẩm ở Ly Dương, bây giờ là chức quan gì? Chỉ là một thủ tiêu trưởng nho nhỏ mà thôi! Cứ cho là Lý Công Đức, vị quan làm việc có phương pháp kia, mới nhậm chức tướng nơi biên cương được vài ngày, mông còn chưa kịp ấm chỗ, đã nhanh chóng bị Tống Động Minh, một kẻ ngoại lai, hất cẳng. Ngược lại ở kinh thành, chưa nói đến Nghiêm Trì Tập có thân phận đặc biệt, Khổng Trấn Nhung cũng đã là nhân vật có thực quyền ở Bộ Binh, nếu sau này đến các châu quận, cho dù là quận thủ lớn tuổi, cũng phải cung kính xưng huynh gọi đệ với Khổng Trấn Nhung, tiếp đón cẩn thận, biết đâu người ta còn chưa hài lòng.
Đã xem xét biên thuỳ, tất nhiên là đi U Châu chứ không phải Lăng Châu ở Giang Nam có tiếng là thanh nhàn tốt đẹp, không bao lâu sau khi bọn họ vào U Châu, đã nhận được tin tức kinh người là quân Bắc Man ba đường cùng tiến. Ý định ban đầu của mấy lão thần Bộ Binh là dạo qua biên giới U Châu yên ả một vòng để báo cáo triều đình, sau đó lập tức lên đường đi Kế Bắc gặp Viên Đình Sơn, nhân vật mới nổi gần đây, rồi đến Liêu Đông, gặp Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường và Binh bộ hữu thị lang Hứa Củng. Hành trình này đáng lẽ bình an vô sự, nào ngờ mới vào Đông U Châu đã gặp tình cảnh khó khăn như thế, ai mà biết được đám man di Tây Bắc họ Từ kia có thấy triều đình làm mất mặt mình không, càng ngày càng hung hăng, giận quá liền cho quân Bắc Lương giả làm kỵ binh Bắc Man, bắt sống cả đám quan viên Bộ Binh?
Mấy lão nhân trong nhóm quan viên đi thị sát, từng trải quan trường hiểm ác, vội vàng dừng lại ở một trạm dịch biên giới, bàn bạc suốt đêm mà không tìm ra sách lược nào vẹn toàn. Trái lại, Cao Đình Thụ, người trẻ khí thịnh, lại có phần coi thường, không chỉ đề nghị thẳng tiến đến cửa ngõ U Châu, mà còn muốn đến Lương Châu, nơi có Hổ Đầu Thành, hùng quan số một Tây Bắc, khiến mấy lão nhân vốn đã sợ lạnh tái cả mặt mày. Nếu không phải vì vị trạng nguyên lang này được Cố Kiếm Đường và Lô thượng thư, những người có ấn tượng tốt, coi trọng, thì sau khi về kinh chắc chắn sẽ bị Bộ Binh cho ra rìa. So với Cao Đình Thụ chẳng khác nào nghé con mới sinh không sợ cọp, Nghiêm Trì Tập, người luôn tao nhã, lễ độ, hiền hòa với mọi người suốt dọc đường, được lòng các quan lão luyện hơn rất nhiều. Đêm đó ở trạm dịch, sau khi bấc đèn được thay mấy lần, cuối cùng Nghiêm Trì Tập đưa ra một ý kiến, khiến các lão nhân càng nghĩ càng thấy "hợp tình hợp lý". Quốc cữu gia đề nghị không đi U Châu, cũng không đi Bắc Lương Châu, mà trực tiếp đến Vương phủ Bắc Lương, đến Thanh Lương Sơn. Lương Thạch, lang trung phụ trách công việc của ty chức phương, vuốt râu, bình tĩnh híp mắt cười, nói một chữ:
"Tốt".
Lương đại nhân càng thêm hài lòng với vị quốc cữu gia trẻ tuổi này. Tới Thanh Lương Sơn của tên Bắc Lương Vương kia thì tốt, dù Bắc Lương Vương có ngạo mạn, khó khuất phục đến đâu, trước đây dám chống lại cả thánh chỉ, chắc cũng không dám to gan lớn mật đến mức giết người trong chính vương phủ của mình. Hơn nữa, có mối quan hệ tốt đẹp trước đây giữa Nghiêm Trì Tập, Khổng Trấn Nhung với Bắc Lương Vương, dù không còn nhiều, thì đến Vương phủ Bắc Lương chắc cũng không phải là Hồng Môn Yến. Hơn nữa, ai mà chưa từng nghe đến cảnh tượng vạn con cá chép quẫy mình ở hồ Thính Triều hùng vĩ?
Thái An Thành có biết bao nhiêu quan chức ở kinh thành, mấy người có cơ hội tận mắt chứng kiến? Ra khỏi kinh thành lộ ra khí thế gió chảy, Cao Đình Thụ do dự một chút, rốt cục vẫn không tiếp tục nói ra lời nào làm phật lòng người khác. Xem ra thân phận nghiêm túc của quốc cữu, thực sự không phải hắn, một tên Trạng nguyên lang cơ sở không vững, có thể khiêu khích.
Nhìn chính đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi ở trạm dịch biên giới U Lương - Lương Châu, từ khi vào kinh thành, đây là lần đầu tiên Khổng Trấn Nhung trở về quê tìm tới Nghiêm Trì Tập đang treo đèn đêm đọc sách thánh hiền. Sau khi ngồi xuống, Khổng Trấn Nhung im lặng không nói. Nghiêm Trì Tập, sau mấy năm mài giũa, dần dần cởi bỏ phần non nớt, thiếu kinh nghiệm của người từ nơi khác đến kinh thành. Hơn nữa bụng có thơ, người có mùi sách, sau khi thăng chức rất nhanh trong Nghiêm gia, vị sĩ tử trẻ tuổi tính tình mềm yếu này vô hình trung cũng có thêm chủ kiến, khiến lão cha là học sĩ trong đại điện vô cùng vui mừng. Khổng Trấn Nhung không nói gì, Nghiêm Trì Tập cũng không chủ động mở miệng, trong phòng chỉ có tiếng hắn lật sách và tiếng bấc đèn nứt ra khe khẽ. Cuối cùng Khổng Trấn Nhung võ biền không nhịn được, ấp úng hỏi:
"Nghiêm ăn gà, ngươi nói Phượng ca nhi có thể giận, không gặp chúng ta không?"
Nghiêm Trì Tập tiếp tục đọc sách, dường như không chắc chắn lắm, nhẹ giọng nói:
"Sẽ không đâu."
Khổng Trấn Nhung, sáng nay mới cạo râu, sờ sờ gốc râu lún phún, thở dài sầu não:
"Ngươi thì tốt rồi, ít ra cũng cùng tên trong Hàn lâm kia với Phượng ca nhi ở chung mấy năm, ta thì sớm hơn ngươi mấy năm rời khỏi kinh thành. Lần trước Phượng ca nhi đến kinh thành, cha ta lão hồ đồ, sớm lừa ta đến vùng ngoại ô phía Nam kinh đô, cuối cùng cũng không gặp được. Nghiêm ăn gà, ngươi đọc sách nhiều, ngươi nói Phượng ca nhi thật sự sẽ không thấy ta không nghĩa khí sao? Sớm biết là quang cảnh bực bội thế này, năm đó dù có phải bỏ nhà ra đi, ta cũng không nên đi kinh thành cùng cha."
Nghiêm Trì Tập không lật sách nữa, dừng lại ở trang sách trong tay, im lặng.
Khổng Trấn Nhung hỏi:
"Sao ngươi không đi Lại bộ hoặc Lễ bộ, lại chạy đến Binh bộ làm gì, ngươi không phải từ nhỏ đã ghét nhất chuyện chém giết sao?"
Nghiêm Trì Tập cảm khái nói:
"Chính vì chán ghét, nên mới muốn vào Binh bộ."
Khổng Trấn Nhung trợn mắt nói:
"Đám người đọc sách các ngươi tâm địa gian xảo, nói câu nào cũng không rõ ràng, người ta là cởi quần đánh rắm, các ngươi là mặc quần đi ị."
Nghiêm Trì Tập bỗng nhiên ánh mắt sắc bén hơn, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấp giọng nói:
"Ngươi về nhà nói với Khổng bá bá một tiếng, không cần thư từ qua lại với Đường vương bên Giang Nam nữa."
Thấy Khổng Trấn Nhung ngơ ngác, Nghiêm Trì Tập gần như gằn từng chữ:
"Đặc biệt là chuyện Đường vương phái người vào kinh dâng tường thụy bạch lộc, bảo cha ngươi nhất định đừng dính vào!"
Khổng Trấn Nhung buồn bực nói:
"Đây không phải việc tốt sao?"
Nghiêm Trì Tập cười lạnh:
"Ngươi đừng quản, cứ nói với cha ngươi, cứ nói đây là lời vô tình ta nói sau một buổi tiệc, cha ngươi biết nặng nhẹ lợi hại."
Khổng Trấn Nhung, trước nay luôn che gió chắn mưa cho Nghiêm Trì Tập, ồ một tiếng, nhìn khuôn mặt Nghiêm Trì Tập, nhẹ giọng nói:
"Nghiêm ăn gà, ta hình như không còn biết ngươi nữa."
Nghiêm Trì Tập sắc mặt bớt căng thẳng, lại cầm sách lên, gần như tự nhủ:
"Ta cũng không muốn."
Hành trình đến Lương Châu tiếp theo, khiến trái tim của Lương đại nhân, vị Lang trung mới bị cách chức ở Phương Thanh Lại ty, cùng các lão nhân viên khác treo lơ lửng, từ từ hạ xuống.
Không chỉ quân đội địa phương các nơi ở Lương Châu vì bọn họ mở rộng cửa tiện lợi, mà còn có một tên giáo úy mới nhậm chức năm ngoái tự mình dẫn quân hộ tống bọn họ đến châu thành ngoại vi. Tuy nói mang theo chút ý giám sát, nhưng ít nhất bề ngoài là cho đủ chuyến này thể diện Binh bộ. Lang trung Lương Thạch Hộc mặc dù không xuất thân trong quân, nhưng xem như lão thần nhà họ Trương của Binh bộ, ánh mắt vẫn là tinh tường, nhìn lá rụng biết mùa thu, ước lượng được quân lực địa phương Bắc Lương mạnh mẽ hơn xa đường kinh đô, vùng ngoại ô cùng Kế Châu trước kia. Trong lòng tự nhiên đối với ba mươi vạn thiết kỵ biên quân Từ gia hùng cứ thiên hạ, bắt đầu có phần e ngại, có phần cảm khái, thì ra khinh kỵ trong địa phận Bắc Lương đạo đã hùng mạnh như vậy rồi.
Đoàn người bị dân chúng Lương Châu xem như khỉ đến xem đi đến cửa vương phủ dưới chân Thanh Lương Sơn. Khi tận mắt thấy hai con sư tử đá cao bằng hai người, dù là lão thần Binh bộ kiến thức rộng rãi cũng hai mặt nhìn nhau, không hẹn mà cùng hít ngược một ngụm khí lạnh. Thật lớn khí phái! Nghiêm Trì Tập cùng Khổng Trấn Nhung thần sắc có chút phức tạp, còn Cao Đình Thụ thì hừ lạnh một tiếng, dọa Lương Thạch Hộc vội vàng ho khan mấy tiếng, sợ người trong phủ Bắc Lương Vương nghe thấy. Ở Ly Dương, vẫn có câu "quan thấp kinh quan ba thước", ý nói uy quyền quan ở kinh thành cao hơn quan viên địa phương ba phẩm trật. Hiện tại đừng nói đến những quan viên Lại bộ vênh váo tự đắc ở kinh thành. Tuy danh tiếng Binh bộ không có người tâm phúc bắt đầu bị Lại bộ dẫn đầu bởi "Thiên quan" Ân Mậu Xuân đời mới Ly Dương lấn át, nhưng uy nghiêm vẫn còn. Lương Thạch Hộc là chủ quản chức phương ty nắm giữ bản đồ thiên hạ, lại tự xưng là người đọc sách kiên cường ngạo nghễ, nên khi dẫn đầu đi vào cửa hông vương phủ Bắc Lương, cái kiểu dáng vẻ quan kinh thành tay áo tung bay vẫn còn rất oai phong, ngay cả quản sự vương phủ cũng không nhịn được nhìn thêm vài lần.
Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên từ đầu đến cuối đều không lộ mặt, là phó sứ mưu tính Bắc Lương đạo Tống Động Minh ra mặt tiếp khách, nói là vương gia bận rộn quân chính ở biên ải, thật sự không thể ra. Mấy lão hồ ly Lương Thạch Hộc chỉ mong con trai của người kia không chú ý đến bọn họ, nói một tràng lời hay hoa mỹ không mất tiền, lấy lòng vị Bắc Lương Vương làm việc cúc cung tận tụy, thậm chí ra tuyến đầu trấn giữ biên giới Tây Bắc cho triều đình. Tống Động Minh, vị phó sứ mưu tính tự phong của Bắc Lương thì cười nhận hết thay Bắc Lương Vương. Đại khái vì khí độ danh sĩ Trung Nguyên trên người phó sứ đại nhân thật sự như gió xuân ấm áp, Lương Thạch Hộc lập tức cảm thấy tâm tình thoải mái hơn rất nhiều, còn có chút tiếc hận Tống Động Minh là viên ngọc quý bị long đong. Nếu được đến triều đình kinh thành sánh vai cùng các công khanh đương triều, mới thật là cảnh đẹp ý vui.
Sau khi Tống Động Minh thiết đãi quan viên Binh bộ, không hề có bất kỳ bức tranh lừa bịp nào như dự đoán, vừa đặt đũa xuống bàn ăn đã đứng dậy dẫn mọi người đến nha môn làm việc của hắn trên sườn núi Thanh Lương Sơn, chủ động thẳng thắn nói ra những việc quân cơ nhạy cảm cần giải quyết, bao gồm việc bổ nhiệm giáo úy và thăng chức trong biên quân trên địa phận Bắc Lương đạo.
Bộ Binh nhìn chính có chút vẻ tuần thú thay trời, nhưng Lương Thạch Hộc đi theo sau Kế Châu lại chẳng dám nghĩ vậy. Ở Bắc Lương, ai dám khinh suất như thế, vốn tưởng bọn họ có thể ăn no uống say mấy hũ rượu lục nghĩ là may lắm rồi, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị người ta lạnh lùng đuổi đi. Lương Thạch Hộc đi theo lão nhân, chỉ im lặng lắng nghe. Nhưng Cao Đình Thụ lại chẳng giữ ý, mấy lần dò hỏi về việc phân bố binh lực và một số vấn đề quân sự cụ thể ở biên giới Bắc Lương. Tống Động Minh không hề tỏ vẻ khó chịu, chỉ tìm cớ lảng tránh. Lương Thạch Hộc lúc đầu còn mong Cao Đình Thụ liều lĩnh này làm chim đầu đàn, nếu thật sự điều tra được tình hình thực tế thì cũng coi như một công lao. Nhưng sau khi gã chủ sự trẻ tuổi kia cứ truy vấn mãi, Tống Động Minh nheo mắt cúi đầu uống trà, Lương Thạch Hộc đã hoàn toàn ngồi không yên, trong lòng run sợ liếc nhìn cửa ra vào, chỉ sợ mưu sĩ phó sứ ném chén, rồi năm trăm đao phủ ùa ra, lôi bọn hắn xuống đất chém cho chó ăn. Lương Thạch Hộc vội vàng hòa giải, nói đã nghe danh cảnh cá chép đỏ vượt Long Môn ở hồ Thính Triều, muốn dẫn đồng liêu đi xem. Lần này Tống Động Minh không đứng dậy nữa, chỉ mỉm cười sai thuộc hạ dẫn người của Bộ Binh đi hồ Thính Triều.
Sau đó, Tống Động Minh một mình lên đỉnh núi, nhìn Từ Phượng Niên phong trần mệt mỏi trở về vương phủ, hỏi:
"Đã về rồi, không tự mình ôn chuyện sao?"
Từ Phượng Niên lắc đầu, nhìn hồ Thính Triều, nói:
"Tống tiên sinh, cùng ta lên núi một chuyến, chúng ta cùng khắc hai trăm chín mươi sáu cái tên lên bia."
Tống Động Minh gật đầu.
Cùng đi với Từ Phượng Niên lên núi, mưu sĩ phó sứ đại nhân rõ ràng nhịn nộ đã lâu, cuối cùng không nhịn được tức giận nói:
"Giàu sang mà không về quê, khác nào áo gấm đi đêm! Chẳng lẽ đây là hai trăm chín mươi sáu người của Bắc Lương chúng ta?"
Từ Phượng Niên bình tĩnh đáp:
"Bắc Lương chúng ta tự mình nhớ kỹ là được."