Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Khi Từ Phượng Niên nắm mâu đi về phía cổng cung, đám giáp sĩ dưới bậc thang hít thở trở nên gấp gáp. May thay, nữ chủ của Long vương phủ, vương hậu Ngu Nhu Nhu, không để bọn họ phải đi chịu chết. Bà cười dịu dàng nói:
"Bắc Lương Vương đã muốn vào cung, vậy nô gia nhường đường cho Bắc Lương Vương trước."
Mao Bích Sơn cùng hơn mười giang hồ khách cẩn thận bảo vệ vương hậu, nhường đường cho Từ Phượng Niên tiến lên. Hắn bước lên bậc thang, vượt qua cánh cửa, Ngu Nhu Nhu nhìn bóng lưng anh tuấn của hắn mà nở nụ cười xinh đẹp. Cung nội quảng trường được lát bằng đá lớn màu xanh đen, chân tường trồng hai hàng cây đào thấp bé, không biết là giống nào, nhưng thời kỳ nở hoa sớm hơn Giang Nam rất nhiều. Cây tuy thấp nhưng hoa lại nở rực rỡ, không phải màu phấn hồng phổ biến ở Trung Nguyên mà là nhụy vàng với sắc tím, nhánh hoa màu đỏ bào, tạo nên sự tương phản rõ rệt với gạch đá xanh đen. Trên cây đào còn treo rất nhiều vỏ kiếm, cao thấp so le.
Khi Từ Phượng Niên bước vào quảng trường, vương hậu - được xưng là "Mẫu nghi Thanh Thương" - liền ngồi lên bậc cửa, tựa vào cột trụ, váy dài kéo lê trên mặt đất, nghiêng đầu cười nhìn vị Lương vương trẻ tuổi này. Mao Bích Sơn và Cố Phi Khanh thấy vương hậu làm dáng, cảm thấy có chút ngạc nhiên, họ không tin rằng Long vương phủ sẽ dễ dàng cúi đầu trước Bắc Lương như vậy. Dù cả hai đều là khách khanh có địa vị trong Long vương phủ, nhưng họ ít khi được tiếp xúc với những chuyện cơ mật. Điều này cũng không kỳ lạ, ngay cả những người được chú ý cũng phải tuân thủ việc phân chia rạch ròi giữa người và việc nhà. Đứng đầu một nhà, mua chó là để trông nhà hộ viện, không phải để can dự vào chuyện gia đình.
Từ Phượng Niên đi đến một phiến đá lớn giữa sân, dùng mũi mâu gõ vào đá, tiếng vang mạnh mẽ. Từ "Kim Loan điện" bên trong chỉ có một lão giả cao lớn khoác áo lông dê bước ra. Từ Phượng Niên vẫn không thấy bóng dáng Thái Tuấn Thần, ngẩng đầu nhìn lão nhân hai tay trống không, nói:
"Đường Hoa Quán, Triệu Câu đứng đầu gián điệp Ly Dương, tinh thông luyện khí và kiếm trận, nghe nói Nguyễn Sơn Đông chết trong tay ngươi."
Lão giả bị vạch trần thân phận nhìn về phía Từ Phượng Niên, tiếng nói vang dội:
"Nguyễn Sơn Đông bất quá chỉ là gian tế Bắc Lương, được Lý Nghĩa Sơn cài vào Thanh Thương, chết chưa hết tội."
Lúc này, một bụi hoa đào rực rỡ kịch liệt lay động, một người từ trên cây rơi xuống, tên này không chú ý đến ăn mặc, ngồi bệt xuống đất. Trong quá trình rơi, hắn vô tình kéo rơi một vỏ kiếm, dùng vỏ kiếm gãi đầu, rồi dùng giọng địa phương của lưu dân nói giọng hùng hổ:
"Đường Hoa Quán, nhốn nháo cái gì mà nhốn nháo, phiền nhất là các ngươi loại này giết người mà còn huyên thuyên, giống như tình nhân cũ vậy. Muốn đánh thì đánh nhanh lên."
Từ Phượng Niên liếc nhìn trung niên nam tử kia, nhíu mày. Người đó nhận ra Từ Phượng Niên không khó, nhưng thông tin tình báo Bắc Lương lại luôn không nắm rõ được danh tính người này. Từ Phượng Niên vẫn đoán ra thân phận hắn, điều này khiến hắn cảm thấy có chút khó xử. Trong hành trình Bắc Mãng, Thác Bạt Xuân Chuẩn đã khiến Từ Phượng Niên chịu đủ khổ, nhưng người để lại ấn tượng sâu sắc nhất không phải là Thác Bạt Bồ Tát tiểu nhi tử, mà là một kẻ gọi là Chủng Đàn, thuộc thế gia. Lúc đó bên cạnh hắn có một nữ tử xuất thân từ mộ phần công chúa, giả trang làm thiếp thân thị nữ, và Từ Phượng Niên từng lĩnh giáo bút pháp thẳng thắn sắc bén của nàng. Phụ thân của Chủng Đàn chính là Chủng Thần Thông, một trong mười hai đại tướng quân của Bắc Mãng, còn thúc thúc là Chủng Lương, một trong mười đại ma đầu của Bắc Mãng, thực lực gần với Lạc Dương.
Chủng Thần Thông không thể nào bỏ vị trí đại tướng quân để đến một thành nhỏ như Thanh Thương đánh nhau nháo, vì vậy kẻ này chỉ có thể là Chủng Lương, ma đầu Bắc Mãng với danh tiếng lên xuống thất thường "tuỳ thuộc vào tâm trạng."
Chủng Lương là một nhân vật nổi danh phong lưu, phóng đãng không bị ràng buộc, ở võ đạo leo cao, có thể dễ dàng đánh bại những cao thủ hàng đầu trong mười đại ma đầu, nhưng cũng sẵn sàng thua những kẻ "mềm quả hồng" hạng sau. Hiện tại, tên ma đầu trước mắt có đến bảy tám phần giống với Chủng Quế, người từng bị Từ Phượng Niên tiện tay giết chết khi đi Bắc Mãng, và lại càng giống với Chủng Đàn. Lạc Dương từng nói rằng, trong số chín ma đầu đứng sau nàng, chỉ có Chủng Lương là lọt vào mắt nàng.
Từ Phượng Niên xoay người, nhìn về phía khôi ngô hán tử với mái tóc rậm rạp, cười hỏi:
"Chủng Lương?"
Hán tử "ồ" lên một tiếng, không phủ nhận:
"Ngươi làm sao nhận ra ta?"
Hắn vỗ đầu, chợt nhận ra:
"Chủng Quế bị ngươi tiện tay giết chết trong chuyến đi Bắc Mãng trước kia? Khó trách lần trước ta nhìn thấy kẻ chưa qua cửa nữ tử kia đã thấy không thích hợp."
Khi hai người đang nói chuyện mà người ngoài nghe chẳng hiểu gì, Đường Hoa Quán, lão cung phụng của Thanh Thương và là gián điệp lớn của Ly Dương lặng lẽ ngồi xổm xuống, một tay chống đỡ mặt đất. Từ Phượng Niên trầm tư, như không để ý đến động tĩnh của Đường Hoa Quán.
Khi lưu dân ở vùng này mới hình thành, các thế lực quần hùng cát cứ, chủ yếu dựa vào gia tộc dòng họ Bắc Lương, nhanh chóng tạo thành từng thế lực chính quyền. Sau đó là một chuỗi cuộc đấu tranh nội bộ kéo dài đến cực điểm, và từ đó những kẻ như Nguyễn Sơn Đông - cựu chủ Thanh Thương, với tài nghệ sát nhân mạnh mẽ, võ đạo ngang tàng - đã bước lên sân khấu. Trong giai đoạn này, thế lực cá lớn nuốt cá bé, thế lực nhàn tản đều bị tiêu diệt và thu tóm, rồi dẫn đến sự chuyển hướng ổn định. Ngay sau đó, họ gặp phải một "bình cảnh" vô hình, không thể mở rộng thêm "cương thổ."
Những kẻ như Nguyễn Sơn Đông, mặc dù tu vi võ đạo không tầm thường, lại thua ở mưu lược ngắn cạn, kết quả là không thể đối phó với đám người xuất hiện từ thời thế, giỏi về xử lý chính vụ, như Thái Tuấn Thần.
Nói về quyền thuật, Mao Bích Sơn và Cố Phi Khanh có thể dễ dàng giết mười mấy kẻ như Thái Tuấn Thần, nhưng đến cuối cùng, họ vẫn phải chịu cảnh "ăn nhờ ở đậu" dưới quyền của Thái Tuấn Thần. Điều này không có nghĩa là không có thủ lĩnh lưu dân nào có cả tu vi võ học lẫn lòng dạ mưu mô. Thực ra, Nguyễn Sơn Đông cũng không thiếu sự khôn ngoan như ngoại giới đồn đại, chỉ là Thanh Thương Bắc dựa vào Nam triều, Đông gần Bắc Lương, phía Tây lại có nhiều thế lực lớn nhòm ngó, khiến tình cảnh vô cùng khó khăn. Không cần nói gì thêm, chỉ cần nhìn vào ba đại cung phụng trong Long vương phủ - một người là Triệu Câu, nguyên lão, và một người là ma đầu Bắc Mãng - cũng đủ thấy thế cục Thanh Thương phức tạp và khó dò thế nào.
Từ Phượng Niên biết rõ rằng, sư phụ Lý Nghĩa Sơn của hắn đã xây dựng nên cục diện "Ốc nước ngọt trong vỏ làm đạo tràng" cho mười mấy vạn lưu dân, và những năm qua luôn dõi theo hướng đi của thế cục này. Lý Nghĩa Sơn coi cục diện này như một phần nhỏ trong đại thiên thế giới, quan sát đám lưu dân tranh đấu như tổ kiến, thờ ơ với việc chúng tranh đoạt lợi ích. Mọi sự muôn màu trong thế gian, Lý Nghĩa Sơn đều quan sát không sót gì từ tầng cao nhất của Thính Triều các. Liên quan đến động thái của lưu dân, Lý Nghĩa Sơn từng tự tay biên soạn một cuốn sách có tên "Biết Thu Ghi Chép, " kỹ càng trình bày về sự hưng suy, được mất của đám người này, để Từ Phượng Niên, người đọc sách, có thể "nhìn lá rụng biết mùa thu đến, " dự đoán tình thế.
Trong số các mưu sĩ của Xuân Thu, Lý Nghĩa Sơn nổi tiếng vì thủ đoạn âm độc, được coi là kém một chút so với Nạp Lan Hữu Từ và Triệu Trường Lăng, nên được gọi là "Độc sĩ."
Nhiều lão tướng Bắc Lương cho rằng lúc trước đại tướng quân không chịu tự lập làm đế, chia sông trị quốc, là vì Triệu Trường Lăng sau khi chết được Lý Nghĩa Sơn thay thế quá mức nhát gan, chỉ nhìn ngắn hạn. Còn về chân tướng thực sự, e rằng chỉ có những người như Hoàng Long Sĩ, Nguyên Bản Khê, và Nạp Lan Hữu Từ mới có thể nhìn thấu và đủ tư cách đưa ra kết luận cuối cùng về Lý Nghĩa Sơn.
Từ Phượng Niên có chút xúc động. Sau thời Xuân Thu, Hoàng Long Sơn vẫn thần bí như thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, tập trung vào Tây Sở. Nguyên Bản Khê nắm bắt thiên thời, địa lợi, nhân hòa, bắt tay bố cục Lưỡng Liêu. Nạp Lan Hữu Từ, không còn nỗi lo phía sau, giải quyết Nam Cương man di. Lý Nghĩa Sơn bị kẻ thù bốn phía bủa vây, lại "nuôi thả" mười mấy vạn lưu dân. Bốn người này, mưu lược ai cao ai thấp, chỉ e phải thêm nhiều năm nữa mới có thể thấy kết quả cuối cùng.
Đây mới thật sự là thần tiên đánh nhau!
Chủng Lương lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Từ Phượng Niên:
"Họ Từ, cẩn thận một chút. Đường lão nhi khi đánh gần thì chẳng ra gì, nhưng cách xa mười trượng mà hắn dùng 'Thiên hoa loạn trụy' ngự kiếm thuật, không chỉ khiến cao thủ Chỉ Huyền cảnh khó mà ứng phó, mà đến cả ta cũng có chút cố hết sức."
Chủng Lương nhanh chóng cười nói:
"Sở dĩ ta nhắc nhở, chỉ vì sợ ngươi không cẩn thận mà chết sớm quá, thì ta lại không còn mặt mũi mang đầu ngươi về đòi khen thưởng từ nữ đế bệ hạ."
Trong trận chiến bên ngoài bụi lau ở Tương Phiền thành, Ngụy Thúc Dương của Cửu Đấu Mễ Đạo từng dùng kiếm trận Đạo môn phá vỡ đội phù tướng giáp đỏ. Môn thần thông đặc biệt này, ngay cả Lữ tổ cũng coi như là một trong những chuyện thú vị mà người có lòng "đừng mở động thiên" thực hiện, nên không thể coi thường.
Từ Phượng Niên thở phào, chỉnh lại tinh thần, chuẩn bị đối mặt.