Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Lăng Châu Nam cảnh Phì Thọ Thành là điểm cuối của thủy vận Tây Bắc Ly Dương, còn Thanh Châu Tương Phiền thì nằm ở đầu mối tiếp tế trung xu của đế quốc. Do đó, nếu triều đình muốn nắm chắc "bảy tấc" của Bắc Lương, nhất định phải có Tĩnh An Vương Triệu Tuần phối hợp. Hiện tại, người đang đảm nhiệm vị trí tả phó xạ của Trung Thư Tỉnh - Thản Thản Ông - rất hài lòng với động thái của Tương Phiền, vì thế ông ta đã yêu cầu triều đình một phần phá lệ thăng chức, đồng thời, cũng là một trường hợp không hợp quy củ mà thụ hàm. Triều đình đưa Lục Hủ - người đứng sau màn Tĩnh An Vương phủ - lên trước đài, ban thưởng chức Hàn Lâm dạy học, tức là đại hoàng môn lang, không cần phải vào kinh thành để mặc người hầu.
Trước đó, Bắc Lương Trần Tích Lượng từng tạm thời ở Phì Thọ Thành, cùng Cố Đại Thành - phó sứ của thủy vận triều đình - kéo dài đàm phán suốt một tuần, tính toán tường tận, nhưng vẫn không thể khiến vị phó sứ này chịu nhượng bộ.
Vào lúc tảng sáng, một chiếc xe ngựa giản dị từ cửa Bắc lái vào Phì Thọ Thành, dừng lại ở bến tàu Sơn Hải thành Nam. Từ trên xe ngựa bước xuống ba người đàn ông với tuổi tác chênh lệch rõ rệt: hai người trẻ tuổi tuổi tác tương tự nhau, và một lão giả gầy gò mặc áo xanh. Ba người đứng nhìn xung quanh, không thấy mấy chiếc lương thuyền quạnh quẽ tại bến tàu. Người trẻ tuổi thấp bé bên hông đeo một chuôi lương đao, dùng chân đá vào một cọc gỗ buộc thuyền, liếc mắt nhìn về dinh thự tạm thời của phó sứ thủy vận tại đó, rồi tức giận nói với công tử trẻ tuổi tóc bạc bên cạnh:
"Cố Đại Thành và cha hắn - Cố Truy - được gọi là 'Cố Tỳ Hưu lớn nhỏ' trên sông. Năm đó, Cố Truy nhận thái giám chưởng ấn của Tư Lễ Giám làm nghĩa phụ, cha con được trước sau đảm nhiệm chức vụ trong thủy vận, nghe nói bạc kiếm được đủ để lấp đầy một kho lúa bính chữ số. Nhưng Cố Đại Thành này dù tham, hiện tại triều đình có Hoàn Lão Đầu tự mình giám sát túi tiền, hắn cũng không dám đòi Bắc Lương một đồng. Theo ta thấy, ván này là tử cục, chi bằng cứ dứt khoát làm thịt họ Cố đi, rồi sau đó giết thêm mấy tên chuyển vận khác, giết cho đến khi bên Ly Dương không còn ai dám liều mạng tới nữa. Đến lúc đó, chúng ta Bắc Lương tự mình tự do điều hành thủy vận tư doanh, từ Phì Thọ Thành đến Tương Phiền Thành, trên tuyến thủy vận lớn nhỏ mười sáu mương, kho lúa không dưới năm mươi tòa, lúc đó luôn có nơi dám buôn bán với Bắc Lương. Lui một bước nói, nếu không được, chúng ta liền cướp, Thanh Lương Sơn nuôi nhiều giang hồ chó săn như vậy, không thể để chúng ăn cơm mà không làm việc mãi được, dưới gầm trời này không có chuyện tốt như thế."
Đáng tiếc là Bắc Lương Vương cải trang vi hành và Mặc Môn thợ giỏi Dương Quang Đấu không hùa theo lời của hắn lấy nửa chữ, chỉ cùng nhau dọc theo bến tàu Sơn Hải với những tấm đá xanh, chậm rãi tản bộ, đi về phía dinh thự chuyển vận ở cách đó không xa. Dinh thự này đã được xây dựng từ lâu, ít được sửa chữa, nằm ở nội thành quận thủ phủ, lại càng phát lộ ra vẻ rách nát không chịu nổi. Điều này cũng vì cha con Cố gia không đi duy trì bề ngoài, thật sự đã có chút quá mức. Nếu để cho các ngôn quan triều đình nói rằng cấu kết với Bắc Lương để no túi riêng, vậy chẳng phải là vào chỗ chết vạch tội, dù trong kinh thành có đại hoạn quan chống lưng cũng chẳng có tác dụng gì. Trong những chuyện như thế này, không ai dám mở lời giúp đỡ.
Phủ đệ của chuyển vận phó sứ bốn phía có hàng rào, mười mấy sĩ binh mặc giáp đều có chút dáng vẻ như "hạc kêu giữa trời đêm, " ánh mắt lộ vẻ sợ sệt. Một vài đứa trẻ ngang bướng bản địa liên tục ném đá vào trong hàng rào, cũng không có sĩ binh nào dám lộ diện. Thực sự quá nhàm chán, đám sĩ binh chỉ còn biết tìm vui trong khổ, thừa dịp quan lão gia không ở đây, dùng mâu sắt đánh rơi cục đá, khiến đám trẻ con vốn thích nghịch ngợm này lại càng thêm háo hức, hăng hái tìm đá ném không biết mệt.
Từ Phượng Niên đứng cách hàng rào mấy trượng, nhẹ giọng nói:
"Triều đình làm khó dễ Bắc Lương về thủy vận, cũng không hoàn toàn là để thử ranh giới cuối cùng của ta, mà thật sự là vì Tây Sở phục quốc sắp đến. Đến lúc đó, các nơi cần quân Cần Vương, dù không dám đòi hỏi quá mức, nhưng cũng phải đảm bảo rằng họ có thể lấp đầy bụng. Khi cung nỏ vang lên, liền cần đến hoàng kim vạn lượng. Đánh trận, nói cho cùng vẫn là so đấu gia sản, nếu không có tiền, không có lương, thì dù Cố Kiếm Đường có mấy chục vạn đại quân cũng chỉ biết giương mắt nhìn. Họ không thể đối đầu với Tôn Hi Tể, người đang bày mưu trong triều, cùng Tào Trường Khanh thống binh chinh chiến ngoài mặt trận. Năm đó, nếu Tây Sở sớm đưa ra quyết tâm, trước khi tường Tây Lũy sụp đổ, đã sớm phân binh quyền của Diệp Bạch Quỳ cho Tào Trường Khanh, thì để Ly Dương triệt để bình định Xuân Thu, tối thiểu cũng phải kéo dài thêm năm đến mười năm."
Dương Quang Đấu mỉm cười nói:
"Chuyện Tây Sở phục quốc, Dương mỗ đã thôi diễn vô số lần, chắc chắn sẽ có chiến sự, nhưng một lát là không thể kết thúc được."
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Sáu phần thuế của thiên hạ đều ra từ Tây Sở, những năm qua Ly Dương đã nghiền ép Tây Sở đến mức thảm hại. Những vùng đất màu mỡ cũng không chịu nổi kiểu vắt kiệt này nữa. Nguyên Bản Khê và nhóm người mắt xanh vốn đã chủ tâm ép Tây Sở phải phản kháng. Cố Kiếm Đường và Cố gia cũng nằm mộng muốn đánh nhau với Tây Sở. Thời thái bình thịnh thế, quan văn hưởng phúc, võ tướng chỉ có thể sống nhờ vào tiền dành dụm, cho nên Triệu gia thiên tử tranh thủ tìm chút việc cho Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân và những triều thần trọng yếu này làm, hoặc thi hành bình quan viên, hoặc chủ trì khoa cử, để tránh đến lúc tinh lực quá dồi dào mà chỉ biết cản trở công việc.
Nhiều năm như vậy, triều đình cố ý suy yếu phòng bị quanh Tây Sở, một mặt để Tây Sở cảm thấy phục quốc có hy vọng, mặt khác lại có ý đồ hiểm ác hơn. Các phiên vương lớn không nói đến Giao Đông Vương Triệu Tuy, vì đường xa, chỉ nói đến Hoài Nam Vương Triệu Anh và Tĩnh An Vương Triệu Hành, đều thuộc thế yếu, nhưng trong tay vẫn còn vài nghìn đến hơn một vạn tinh binh. Để họ đi dẹp loạn là bị triều đình nắm mũi dẫn đi, trung thành thực thà chạy tới biên cảnh Tây Sở, và đem hết tinh binh của mình đánh cho không còn một ai. Kiểu tước phiên âm độc như vậy, chắc chắn là ý của Nguyên Bản Khê.
Đợi đến khi chuyện Tây Sở kết thúc, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị sẽ phải đối đầu với Tây Sở, đến lúc đó, lượng mỡ mà hắn vất vả nuôi dưỡng sẽ bị cắt mất hơn phân nửa, vận khí không tốt thì chẳng giữ lại được binh lính nào, ta đều thấy thay hắn đau lòng. Liêu Đông Triệu Tuy vốn bị Cố Kiếm Đường ép đến không thở nổi, như vậy chỉ còn lại ta và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không chịu quản thúc, nhưng Bắc Mãng rất khéo hiểu lòng người, cùng với Ly Dương tâm linh tương thông, lập tức sẽ đối đầu với Bắc Lương. Ngươi đánh Tây Sở, ta đánh Bắc Lương, mỗi người đều có việc mà làm. Ta cũng nghi ngờ Nguyên Bản Khê và Thái Bình Lệnh kia có phải là cùng một bọn hay không. Nói cho cùng, cũng chỉ có Triệu Chú, cha của hắn - một đại phiên vương - là còn có thể tiêu diêu tự tại."
Dương Quang Đấu nhẹ nhàng cười nói:
"Nạp Lan Hữu Từ có bản lĩnh tránh họa, tự xưng thứ hai thì thiên hạ chẳng ai dám xưng thứ nhất."
Từ Phượng Niên nói một mình:
"Trận chiến giữa Ly Dương và Tây Sở chắc chắn sẽ đánh trước mặt chúng ta và Bắc Mãng. Dù Triệu thất có biết rõ rằng Bắc Mãng không rảnh tay đối phó Đông tuyến, cũng sẽ không để Cố Kiếm Đường tham gia vào, đã khó khăn lắm mới đuổi được Từ Kiêu, không thể lại nuôi dưỡng ra một Từ Kiêu thứ hai. Văn thần không thể đàm lên phong thưởng, võ tướng thì hơn phân nửa phải nắm giữ quyền binh nặng nề. Không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ Lô Bạch Hiệt sẽ trấn thủ Binh Bộ, còn Lô Thăng Tượng sẽ rời kinh Nam hạ. Nhưng Lô Bạch Hiệt mới nhận chức Binh Bộ thượng thư, khả năng hắn tham chiến nhỏ hơn. Lô Thăng Tượng chỉ cần đạt quân công, khi nào về kinh cũng tốt để đối lại với Lô Bạch Hiệt, không đến mức để Binh Bộ rơi vào tay Đường Khê kiếm tiên một người. Nếu Lô Thăng Tượng dẫn đầu, mấy lão bất tử như An Quốc Đại tướng quân Dương Thận Hạnh chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội, cưỡi ngựa vượt đao, muốn kiếm một chén canh. Nhưng dù Lô Thăng Tượng hay những lão tướng Xuân Thu như Dương Thận Hạnh, tất cả đều kém Tào Trường Khanh một đoạn lớn. Lô Thăng Tượng còn tạm, sử dụng binh kỳ thực không tệ, chỉ là chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều trở ngại. Ở giai đoạn đầu có thể chiến đấu dưới tình thế yếu, đoán chừng chỉ có binh mã của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị. Theo ta thấy, trận chiến này không phải là việc đánh, mà là việc Tào Trường Khanh tiến tới không gì ngăn cản, trực tiếp đánh tới Thái An Thành."
Dương Quang Đấu nhíu mày:
"Sau khi Tây Sở chiếm ưu thế sẽ muốn tiến lên Bắc? Đừng nói đến Tào Trường Khanh, kể cả Bắc Mãng, nếu dám đặt quyết chiến bên ngoài Thái An Thành, thì phần thắng cũng không nhiều."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Ta chỉ thuận miệng nói thế thôi."
Dương Quang Đấu cười ha ha nói:
"Nếu thật sự như vậy, đối với Bắc Lương lại là một điều tốt lớn như trời. Chỉ không chắc Bắc Mãng có quyết định từ bỏ Tây tuyến, quay đầu tấn công Đông tuyến, cùng Tây Sở một Bắc một Nam giáp công Thái An Thành hay không. Nếu thế thật sự là cực kỳ đặc sắc rồi. Cố Kiếm Đường không phải luôn cảm thấy sở dĩ thua đại tướng quân là chỉ vì thua ở thời tiết à? Lần này hắn có cơ hội chứng minh chính mình rồi đó. Hắn đã chuẩn bị bao nhiêu năm trên Đông tuyến, muốn người có người, muốn tiền có tiền, đưa tay đòi gì triều đình đều cho, cuối cùng lại không thành, Cố Kiếm Đường chỉ cần đi dùng vài sợi mì tự treo cổ đi thôi."
Tào Ngôi xen vào hỏi:
"Tào Trường Khanh thật lợi hại như vậy sao?"
Dương Quang Đấu cảm khái nhẹ nhàng nói:
"Xuân Thu lấy sĩ tử Tây Sở là mạnh nhất, Tây Sở lại lấy Tào Long Lý làm niềm tự hào nhất. Tào Đầu Tú, độc tú Tây Sở, không phải là khoe khoang đâu. Chỉ là thế nhân đều bị bốn lần hắn vào hoàng cung mà che mờ, phần lớn nghĩ hắn là một cao thủ võ công cái thế. Nhưng nếu nói đến bài binh bố trận, thì đại khái chỉ có hắn và Trần Chi Báo là mạnh nhất. Cố Kiếm Đường mạnh ở chỗ trước mỗi trận chiến đều nghiêm khắc chiếm hết địa lợi, được gọi là 'không đánh thì thôi, đã đánh là tất thắng.' Tổng kết lại, so với Tào Trường Khanh và Trần Chi Báo thì vẫn kém hơn một chút. Tuy nhiên, phụng thiên thừa vận thời tiết, đó là thứ phiêu diêu hư vô, có thể gặp nhưng không thể cầu. Cố Kiếm Đường thuận lợi nhờ vào thế đại của Ly Dương, Tào Trường Khanh thì dựa vào khí số của Tây Sở. Còn về Trần Chi Báo, đoán chừng vẫn đang chờ thời cơ."
Từ Phượng Niên lạnh nhạt cười nói:
"Trần Chi Báo đang chờ Tào Trường Khanh cùng Tây Sở đồng loạt hủy diệt, chờ Bắc Mãng và Bắc Lương cùng với Cố Kiếm Đường đánh cho nguyên khí đại thương, sau đó sẽ đến lượt hắn - kẻ tiểu nhân hóa trang lên sân khấu. Từ Kiêu chỉ san bằng Xuân Thu, dã tâm của Trần Chi Báo hiển nhiên lớn hơn, hắn muốn tự tay thống nhất thiên hạ, xây dựng một đế quốc ngàn năm rộng lớn. Về phần hắn có muốn tự mình làm hoàng đế hay không, chỉ có trời mới biết."
Dương Quang Đấu thở phào một hơi:
"Đại tướng quân vừa đi, thiên hạ này liền bắt đầu đại loạn."
Tào Ngôi chậc lưỡi nói:
"Dù sao ta chắc chắn sẽ không đối đầu trực diện với Trần Chi Báo."
Thằng lùn này nắm chặt ngón tay, chậm rãi nói:
"Khu vực lưu dân đã có Phượng Chữ doanh đóng quân ở Thanh Thương, Long Tượng quân của tiểu vương gia cũng đã thẩm thấu vào đó khá sâu, thêm vào đó là hai châu Lương và U ở phía Bắc có Chử mập mạp cùng Viên Bạch Hùng, Bắc Lương chúng ta cuối cùng cũng đã có tuyến Đông và Tây của riêng mình. Thêm vào nội cảnh có mười bốn vị giáo úy mới trấn giữ các trọng trấn và quan ải, thuộc về tuyến phòng thủ thứ hai. Còn ta, ta sẽ tiến xa hơn về phía Tây Bắc khu vực lưu dân, coi như là tuyến phòng thủ thứ ba cực kỳ quan trọng. Thực ra cũng không cần nói gì về phòng thủ hay không phòng thủ, dù sao cũng chỉ công không giữ, đợi các ngươi đánh đến sống chết, ta sẽ đến chốt hạ bằng một cú búa. Này, họ Từ, trước đó nói rõ rồi, cho ta năm ngàn khinh kỵ, một vạn chiến mã thượng đẳng, ta có thể giúp ngươi đục nước béo cò, một hơi san bằng hang ổ Nam triều. Nếu dám cho ta một vạn người, hai vạn ngựa, ta liền giúp ngươi ăn luôn đại vương trướng của Bắc triều."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Không phải là không thể cho ngươi, nhưng ngươi thật sự coi Bắc Mãng là một đám mù hết, toàn bọn vô dụng à?"
Tào Ngôi trợn trắng mắt nói:
"Liên quan đến trận này nhất định sẽ ghi vào sử sách, ta lật qua lật lại thôi diễn suốt mười năm, đời này chỉ trông cậy vào một trận chiến thành danh, ngươi nghĩ sao?"
Từ Phượng Niên đang định nói chuyện, chợt nghe thấy một tiếng cười "Ha ha" quen thuộc vang lên.