Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Sau khi thành lớn duyệt binh và treo biển xong, Kinh lược sứ Lý Công Đức liền dẫn Từ Phượng Niên đi về phía phủ tướng quân ở cửa Nam. Con đường chính giữa thành xuyên suốt từ Nam ra Bắc, các nha thự văn võ trong thành đều nằm ở hai bên phủ tướng quân. Trên đường, Lý Công Đức thao thao bất tuyệt, nói về tòa hùng thành biên ải này, nào là chiều cao của tường thành chính, nào là chiều dài của các bức tường bao quanh, rồi số lượng sàng nỏ trên thành, lượng mũi tên mũ giáp dự trữ... Mọi thứ đều rành rọt như lòng bàn tay, chính xác tựa như đang báo cáo trong nhà cái rương nào đựng bao nhiêu bạc, cái tủ nào để bao nhiêu đồng tiền vậy.
Kinh lược sứ đại nhân thậm chí còn tùy tiện kể ra, một mặt tường thành có thể chịu được bao nhiêu lần xe bắn đá của Bắc Mãng nện liên hồi như điên, bao nhiêu binh sĩ Bắc Mãng có thể bám vào công thành, tất cả các chi tiết nhỏ nhặt đều có thể nói ra vanh vách. Rồi chuyện điều động binh lực dọc theo trục chính giữa thành, nếu cửa thành chính bị phá thì làm sao xây dựng phòng tuyến thứ hai, và kỵ binh quy mô nhỏ sẽ hiệp phòng ra sao vào thời khắc mấu chốt... Lão nhân đều nắm rõ như lòng bàn tay. Không chỉ Từ Phượng Niên phải nhìn bằng con mắt khác, mà ngay cả Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông cũng có chút nhìn nhau, Cẩm Chá Cô Chu Khang cùng phó soái bộ quân Cố Đại Tổ và nhiều tướng lĩnh khác thì càng trợn tròn mắt. Trước đây, ai cũng biết Trường Thành phía Bắc ở Lăng Châu Giang Nam là "Quyền ở Chung gia, tiền ở Lý gia". Quan trường Bắc Lương đều rõ lão cáo già này có thuật làm quan để vơ vét của cải, nhưng thật sự chưa từng nghe nói Lý Công Đức khi bắt tay vào làm việc, lại có thể kỹ càng đến từng giọt nước không lọt thế này!
Đến gần phủ đại tướng quân vẫn còn đang xây dựng dang dở, Lý Công Đức đột nhiên cười nói:
"Một tòa Cự Bắc thành này, đã dùng sạch gỗ đào từ núi sâu rừng già của Tây Thục Nam Chiếu, rồi tích trữ nhiều năm gỗ lớn ở Bắc Lương, đá lớn cần để xây dựng cũng đã gần như khoét cạn đáy của mỏ đá Đại Tự động thiên, mà còn chưa kể đến chuyện khác, các vị tướng quân cứ lên cao nhìn về hướng Nam, sẽ thấy hai ngọn núi nhỏ đầu rồng đuôi hổ giờ đã không còn thấy đâu. Từ khi các tiên quân trong quan được điều động ra phía Bắc để xây thành, rồi đến khi đại bộ phận biên quân đều thay nhau đến đây, dân chúng trong quan thì càng không thể đếm xuể..."
Nói đến đây, lão nhân ngưng lời, cười tủm tỉm.
Lý Công Đức, vốn là một quan văn có tiếng tăm cực kỳ khó ưa trong giới võ tướng Bắc Lương, giờ phút này lại mang một khí thế hiên ngang không chút che giấu, đâu còn chút bóng dáng nào của tên nịnh thần nhà Từ trong nghị sự đường ở Thanh Lương Sơn trước đây?
Khi đó, có lẽ chỉ trừ Chử Lộc Sơn là "sư ra đồng môn" mà lúc đó còn có phẩm trật thấp, chứ không ai muốn đoái hoài tới một châu chủ quan như Lý Công Đức. Thanh lưu danh sĩ Nghiêm Kiệt Khê đương nhiên khinh thường việc nhập bọn với hắn, ngay cả Điền Bồi Phương, nguyên Lương Châu thứ sử giờ đã giải nhiệm, trước kia cũng không thèm hạ mình xưng huynh gọi đệ với hắn. Lúc đầu, Bắc Lương quyết ý khởi công xây dựng Cự Bắc thành, ai cũng lầm tưởng rằng vị phiên vương trẻ tuổi thật sự không định để Lý Công Đức chủ trì đại cục, mà chỉ muốn dùng chuyện này để điều vị kinh lược sứ đã làm loạn quan trường Lăng Châu đến mức "khói đen chướng khí" này ra biên ải, như vậy vừa có danh chính ngôn thuận, lời nói lại có trọng lượng để mà giáng chức, thứ hai là để dọn đường cho những người thân tín của Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng hoặc Thường Toại... Ai ngờ, Lý Công Đức thật sự đã đứng vững ở Cự Bắc thành rồi. Tống Trường Tuệ, Điền Bồi Phương, Vương Lâm Tuyền phụ trách ba phương diện cụ thể làm tổng đốc phó giám, chỉ riêng Kinh lược sứ đại nhân như sấm sét, căn bản không ai coi nhẹ ý kiến của Lý Công Đức cả. Mà Lý Công Đức cũng không phụ sự kỳ vọng của mọi người mà rất nhanh nhập vai, phải nói, cái gã có thể leo lên vị trí đầu lĩnh quan văn ở Bắc Lương này, một khi bắt tay vào làm thì không hề lơ là chút nào. Mọi việc hắn đều đích thân làm. Theo như lời Lý Công Đức khi lén lút nói chuyện phiếm với Tống Trường Tuệ, đó là "Ngăn chặn con đường làm quan giao du, cùng tướng sĩ công tượng ăn chung ngủ cùng, đối với các công việc như khảo sát, đắp đất, vật liệu, binh điển, tích lương... đều có kinh nghiệm. Tuy không dám nói là thông hiểu mọi thứ, nhưng cũng không tính là người ngoài nghề. Cuối cùng cũng có thể điều khiển, tính toán trước sau, không lầm việc lớn".
Lý Công Đức chợt cười nham hiểm, tiếp tục nói:
"Vương gia, tối nay tiệc khánh công, tất cả chi phí, Thanh Lương Sơn không thể không chi rồi!"
Lão soái bộ quân Yến Văn Loan, có lẽ cả đời chưa từng trò chuyện riêng với Lý Công Đức lần nào, lần đầu tiên lên tiếng:
"Lý đại nhân lần này đánh gió thu, không có gì là quá đáng."
Từ Phượng Niên chỉ tay vào vị đại nhân trông coi việc chuyển vận của Bắc Lương đạo, cười ha ha nói:
"Chúng ta có đại quản gia tiền bạc ở đây, bây giờ hắn nói chuyện còn có tác dụng hơn cả ta."
Từ Bắc Chỉ ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu cười nói:
"Vậy cũng được, lúc đầu ta đã giữ lại một cái rương, có chừng hai bức tranh chữ của họa thánh Tùy Anh Đại Phụng triều, một nghiên mực hình phật thủ bằng ngọc xanh chế tạo thời Nam Đường, một khối ngọc ấn 'Vương võ' thời cuối Đại Tần, với lại một vài thứ linh tinh tầm mười lăm mười sáu món, bán đi cũng được năm sáu nghìn lượng bạc không khó. Sau khi tiệc khánh công xong, các ngươi ở Cự Bắc thành cứ đến chỗ Tống đại nhân của Thanh Lương Sơn mà lấy trước một ít, đợi ta bán được hết chỗ này thì sẽ bù vào chỗ đã dùng, mà còn dư ra chút đỉnh. Đến lúc đó giao hết cho Lý đại nhân."
Lời này của Từ Bắc Chỉ vừa nói ra, tất cả mọi người đều hiểu ý nhau, quay đầu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi.
Từ Phượng Niên lật xem thường.
Cả đám ồ lên cười lớn.
Có lẽ, người dám công khai làm trò "đâm" vị tân Lương Vương như vậy, thì có lẽ chỉ có mỗi Từ Bắc Chỉ mà thôi.
Sau đó, tiệc khánh công có ba trận, các võ tướng chia làm hai nhóm. Một nhóm gồm những lão tướng đã kinh qua chinh chiến xuân thu lập nhiều công lao như Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Lưu Nguyên Quý cùng Lâm Đấu Phòng, Viên Tả Tông trẻ tuổi nhất cũng tham gia trong đó. Đối với Từ gia ở Thanh Lương Sơn và biên quân Bắc Lương, Viên Bạch Hùng này đều là nhân vật không thể thiếu, dù sao trên chiến sự, Viên Tả Tông là người duy nhất có khả năng được đặt lên bàn cân so sánh với Binh Thánh áo trắng Trần Chi Báo. Dù Bắc Lương có rất nhiều danh tướng, hãn tướng, nhưng nhân vật thật sự khiến Trần Chi Báo từ tận đáy lòng nể phục thì có lẽ chỉ có Viên Tả Tông. Trần Chi Báo đã nhiều lần thẳng thắn nói rằng Viên Tả Tông là một vị đại tướng bị đánh giá thấp về quân công nhất của Ly Dương trong chiến sự xuân thu.
Mà đô hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn thì tự mình dẫn đầu một nhóm khác, gồm có Uông Thực, Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp cùng Hồng Phiêu. Phó tiết độ sứ Bắc Lương đạo Dương Thận Hạnh cũng xuất hiện trong tiệc.
Trận thứ ba thì do Lý Công Đức, Hoàng Thường cùng Điền Bồi Phương cùng nhau chủ trì tiệc rượu văn nhân, phần lớn là sĩ tử, người đọc sách, rất nhiều con cháu Lục thị cũng xen lẫn trong đó.
Từ Phượng Niên lần lượt đi hết từng trận uống rượu. Tuy rằng đều là một hơi cạn sạch một chén lục nghĩ tửu, nhưng trên thực tế hết ba trận cũng chỉ được khoảng hai bình thôi. Chủ yếu là không ai cố ép hắn uống rượu. Chuyện này cũng không có gì lạ. Từ Kiêu lúc còn sống cũng đã nói, cái hạng người có nhân phẩm tồi tệ nhất dưới gầm trời này chính là những kẻ cậy mình uống được nhiều rượu mà thích ép người khác uống, rượu thứ đồ chơi này, chỉ khi mình uống say mới thấy đã, bằng không chỉ là tự mình chịu tội thôi. Đương nhiên rồi, Từ Kiêu nói thì nói thế, nhưng hễ bắt được người uống kém hơn mình thì ông lại khuyên rượu một cách hết sức nghiêm túc, nào là, này chú em, năm xưa đánh bao nhiêu trận thắng, cứ rót đầy mà uống đi, thua bao nhiêu trận, ta Từ Kiêu đều nhớ hết đây này, không muốn bị gây khó dễ thì hôm nay không uống mấy chén phạt sao được? Lại có ai đó nghe nói cháu trai mày mới vỡ lòng học chữ à? Chuyện này đáng để uống, nghe nói con trai mày giành gái đánh nhau bị mặt mày bầm dập à? Làm cha mà bực bội như vậy sao không uống chút rượu để giải sầu đi. Bất quá Từ Kiêu tuy có bản lĩnh ép rượu vô địch thiên hạ, nhưng hễ uống rượu ở Thanh Lương Sơn với ai, thì dù uống với bao nhiêu người, chính hắn cũng không thể nào không say, có thể nói là hễ thấy rượu thì nôn, như vậy xét ra thì tửu lượng ngược lại tính là khá bình thường.
Đừng cho rằng mấy võ nhân quen với sinh tử thì uống rượu càng thô lỗ, thực tế khi bọn văn nhân uống rượu mà đã ngà ngà say rồi, thì đó mới là khoáng đạt phóng túng thực sự. Từ Phượng Niên còn suýt chút nữa là không thoát ra được khỏi bữa tiệc rượu đó. Chẳng hạn, viện chủ thư viện Thanh Lộc Động là Hoàng Thường cứ nhất quyết đòi cụng ba chén lớn với hắn rồi mới thôi. Sau đó Điền Bồi Phương, người đã từ quan nhàn tản thì cũng bắt đầu té nước theo mưa, nói ba chén nhiều rồi, hắn chỉ cùng vương gia uống hai chén là đủ. Nếu không có Từ Bắc Chỉ đứng ra giúp đỡ cản rượu, Từ Phượng Niên chắc là dù có bảy tám cân lục nghĩ tửu, cũng phải ngoan ngoãn nằm sấp ra đấy. Sau cùng, Từ Phượng Niên mình đầy hơi rượu, cùng với Từ Bắc Chỉ ra khỏi phủ tướng quân, đi chậm rãi trên đường chính về phía Bắc.
Từ Bắc Chỉ nhẹ giọng nói:
"Lúc Lý Công Đức say rượu, đã mua một thứ của ta."
Từ Phượng Niên có chút kinh ngạc, trêu ghẹo nói:
"Mặt trời mọc đằng Tây à?"
"Vị kinh lược sứ đại nhân của chúng ta, từ trước đến nay chỉ đam mê cất giữ vàng bạc, đối với đồ chơi văn hóa cổ luôn khịt mũi coi thường."
Từ Bắc Chỉ cười cho qua chuyện, "Đây là một con dấu nhỏ thôi, nhưng đã là đồ vật trong kho Thính Triều Các, chất liệu đương nhiên không tầm thường. Theo ta thấy, nó được truyền qua nhiều đời, do sử dụng thường xuyên nên màu đỏ và đen thấm rất tốt. Bất quá đó là chuyện thứ yếu, ngươi có biết ấn văn trên đó là gì không?"
Từ Phượng Niên im lặng bật cười, "Cái này ta sao mà đoán được."
Từ Bắc Chỉ giơ hai tay áo lên, không biết là tản hơi rượu hay là xua đi vẻ u sầu, "Là bốn chữ 'Thần tâm như nước', ý chỉ liêm khiết giữ mình, trong sạch như nước. Nếu năm đó Nghiêm Kiệt Khê không rời Bắc Lương, mà hắn lại mua con dấu này, hay thậm chí là Điền Bồi Phương thanh danh có vẻ tốt đẹp, ta cũng không thấy lạ. Nhưng Lí Công Đức lại mua bốn chữ này, có đúng là buồn cười không?"
Từ Phượng Niên nhíu mày.
Từ Bắc Chỉ cười hỏi:
"Vậy ngươi đoán xem, Lí Công Đức mua bốn chữ này, tốn bao nhiêu tiền?"
Từ Phượng Niên giật mình, "Lần tiệc khánh công này, Lí Công Đức không tiện móc tiền túi ra một cách quang minh chính đại, nếu không sẽ bị nghi là bao biện làm thay, cho nên mới dùng cách này để giúp Thanh Lương Sơn chúng ta lót bạc?"
Từ Bắc Chỉ giơ hai ngón tay lên, lắc lắc.
Từ Phượng Niên bật cười, "Hai vạn lượng bạc? Trước kia dưới gầm trời có thể moi tiền từ Lí Công Đức, chỉ có Lí Hàn Lâm. Hồi đó tiền uống hoa tửu đều là Lí Hàn Lâm trả, có điều mỗi lần về nhà, thế nào cũng bị cha mắng cho một trận."
Từ Bắc Chỉ lắc đầu cười, "Hai trăm."
Từ Phượng Niên ngạc nhiên, "Hai trăm lượng bạc ròng? Ông Lý này à!"
Từ Phượng Niên cười lớn thoải mái, cũng là lần đầu tiên gọi Lí Công Đức là ông Lý. Dù sao, hai đời người nhà họ Từ ở Bắc Lương là Từ Kiêu, Từ Phượng Niên, cùng hai đời người nhà họ Lý là Lí Công Đức, Lí Hàn Lâm, đều có mối thâm tình lớn. Nói khó nghe, năm đó Nghiêm Kiệt Khê phản bội Bắc Lương, ý của Từ Kiêu là muốn gây khó dễ một chút thôi, không quá đáng, chứ không để cho Nghiêm Kiệt Khê đi một cách dễ dàng như vậy. Ngược lại là Lí Công Đức, từ rất sớm triều đình Ly Dương đã có tin tức, lão thủ phụ Trương Cự Lộc từng có ý để người này đảm nhiệm chức Hộ bộ thị lang, thống hạt phú thuế Quảng Lăng đạo cùng Giang Nam đạo. Nên biết lúc đó Lí Công Đức chỉ là một châu thứ sử, tuy cùng phẩm trật bổng lộc với một bộ thị lang, nhưng quan ở kinh thành Ly Dương từ trước đến nay có địa vị cao hơn, huống chi lại là thị lang có thực quyền ở gần trước mặt thiên tử? Vì vậy, một kẻ thư sinh văn nhân Nghiêm Kiệt Khê trốn đi đối với Ly Dương chỉ là một niềm vui bất ngờ, còn việc Lí Công Đức ở lại mới là khó tưởng tượng. Còn về giao tình giữa Từ Phượng Niên và Lí Hàn Lâm từ nhỏ chơi với nhau đến lớn, càng không cần phải nói.
Từ Bắc Chỉ cười cười, gằn ra một chữ từ kẽ răng, "Vạn!"
Từ Phượng Niên cho là mình nghe nhầm, "Cái gì?!"
Từ Bắc Chỉ khẽ thở dài, cảm khái nói:
"Là hai trăm vạn lượng bạc."
Từ Bắc Chỉ tiếp tục nói:
"Lúc đó Lí Công Đức nói với ta, ông ấy vất vả cả đời tích góp được gia tài lớn như vậy, vốn dĩ muốn để cho nhi tử Lí Hàn Lâm cả đời áo cơm không lo, nhưng giờ thì không cần đến nữa rồi."
Từ Bắc Chỉ quay đầu nhìn Từ Phượng Niên, giơ tay lên, đấm vào ngực mình, "Lúc trước lão nhân đã đấm vào ngực nói với ta như vậy, hắn nói Lí Công Đức ta đây có con trai, Lí Hàn Lâm! Đường đường là giáo úy đội ngựa trắng du nỗ Bắc Lương! Còn cần đến tiền của cha hắn làm gì?"
Từ Bắc Chỉ dừng bước, quay người nhìn về phía tấm biển kia, lặp lại câu nói sau cùng của lão nhân:
"Đời này ta, Lí Công Đức, có thể bị ai xem thường cũng được, nhưng nhất quyết không thể bị nhi tử xem thường!"
Từ Phượng Niên hai tay xoa mặt, nhỏ giọng hỏi:
"Quất Tử, ngươi nói có phải ta nên điều Lí Hàn Lâm từ Lưu Châu về không?"
Từ Bắc Chỉ bỗng nổi giận nói:
"Đánh rắm!"
Từ Phượng Niên cười, ngẩng đầu nhìn về hướng Lưu Châu phía tây, "Lí Hàn Lâm cũng nhất định sẽ nói như vậy."
Phía bắc Thanh Thương thành, Lưu Châu, Khấu Giang Hoài và Từ Long Tượng đã triển khai trận chiến chặn đánh chính diện thứ hai với đại quân của Hoàng Tống Bộc.
Một ngàn hai trăm kỵ sĩ ngựa trắng du nỗ Lương Châu đến Lưu Châu, nay còn lại một nửa.
Sáu trăm đồng đội còn lại dưới trướng giáo úy Lí Hàn Lâm.