Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Kỳ không ở tại hậu đường huyện nha, huyện lệnh Phùng Quán mang theo nhiều sách, cùng với rất nhiều nô bộc, chiếm mất nhiều gian phòng. Huyện úy Bạch Thượng Khuyết cũng thanh lý được một phòng luyện võ, không khách sáo với ai, một bộ dạng ai không phục thì đến hỏi qua bản quan với cây đao bên hông. Vì vậy, hắn - chủ bạc này - đành phải thức thời mua một tòa trạch viện nhỏ bên ngoài, cách huyện nha một khoảng thời gian chớp mắt từ khi trà nóng đến khi trà lạnh. Ngõ hẻm yên tĩnh, sân nhỏ bên trong có một giếng nước khó dùng, và một giàn nho mới xanh. Qua loa như thế cũng xem như là yên tĩnh phù hợp với lòng người.
Khi Từ Kỳ trở về chỗ ở, một cô nương cài trâm nghiêng đầu đang nằm sấp bên miệng giếng, vểnh cái mông lên, không quan tâm tư thế này có lịch sự hay không. Từ Phượng Niên bỏ chiếc áo bổ hạt quan văn lục phẩm khảm tùng, chuyển sang chiếc ghế đẩu ngồi bên giếng. Vốn dĩ hắn không có phúc được hưởng những ngày tháng nhàn nhã như vậy, nhưng nhị tỷ trong nhà biết tình cảnh hiện tại của hắn, nguyện tự mình chịu khổ cực hơn một chút, khăng khăng muốn hắn tạm thời tránh khỏi những công văn chồng chất thành núi. Phải biết rằng những tấu chương văn bản này, sau khi di dời xong, lập tức lại có thể chồng lên thành một núi nữa. Nàng nói: lao động cực khổ trong thân thể là cho người hạ nhân, còn trí lực cực khổ là cho người thượng nhân, coi như cho hắn nửa năm nhàn nhã cuối cùng này. Dù sao thì, lý luận với nhị tỷ, Từ Kỳ chưa bao giờ thắng nổi nàng, hắn đành thanh thản đợi đến mùa xuân về hoa nở, lúc đó dù hắn muốn lười, nhị tỷ cũng chắc chắn sẽ níu lấy tai hắn mà kéo tới trước bàn sách.
Hắn, chủ bạc không lớn không nhỏ này, ở huyện Bích Sơn, quận Yên Chi, đương nhiên là xuất thân từ dòng dõi tướng Từ Kỳ. Cái tên giả này đã từng được hắn dùng ở Bắc Mãng, trên giang hồ Ly Dương. Nhưng đợi đến khi mãn tang một năm, đợi khi khoác lên chiếc áo do Kim Lũ Chức tạo cục hao tốn công sức chế tạo, hắn sẽ rời khỏi nơi này, rời khỏi U Châu. Ở huyện Bích Sơn, ngoài nửa tháng một lần gửi thư nhà, không ai quấy rầy sự thanh tu của hắn. Những chuyện như võ bình, son phấn, tướng mạo này, đều nghe được từ huyện thừa Tả Tĩnh. Lương bổng của hắn đều bị Tả đại nhân uống rượu gần hết bảy tám phần. Lần võ bình mới này không nghi ngờ gì nữa, chính là do Hoàng Tam Giáp cố ý nhấc lên yêu phong một lần nữa. Trong đó, Long Hổ Sơn là kẻ thua lớn nhất, một đôi cha con đại chân nhân cùng nhau phi thăng, rầm rộ chưa từng có, như thể móc sạch gia sản của tổ đình Đạo giáo này. Lần này không một người nào được lên bảng, mà Võ Đương Lý Ngọc Phủ - vốn im hơi lặng tiếng bấy lâu - lại nhảy lên bảng, sóng vai cùng Viên Thanh Sơn Lý Đương Tâm. Địa vị của Võ Đương Sơn chắc chắn sẽ nước lên thuyền lên, còn Từ Yển Binh cùng hắn, thiên hạ thứ sáu đột ngột xuất thế, Bắc Lương nghiễm nhiên trở thành kẻ thắng lớn nhất.
Hắn tựa vào giàn dây leo, nói một mình:
"Mười lần xuất thần tiêu dao du, từ trên cao nhìn xuống, đã thấy qua rất nhiều nơi, thuận thế mà cảm nhận vận khí hội tụ ở mỗi nơi một thời điểm. Người ta nói một phương khí hậu dưỡng một phương người, trong khí hậu cực hạn này, người với người thẩm thấu lời nói và hành động lẫn nhau. Vì vậy, khí hậu này và khí hậu kia, văn chương viết ra bởi người của hai nơi đều khác biệt. Nếu phóng đại mà nói, lấy sông Quảng Lăng làm ranh giới, chia ra nam bắc, tính cách người Nam người Bắc càng hoàn toàn khác biệt."
"Xuất thần nhìn lớn, hồi thần nhìn nhỏ, ta hiện tại nhìn người mới Bắc Lương là Tả Tĩnh, nhìn người cũ là Bùi Củ, xem từng lời nói hành động của bọn hắn, cuối cùng đều hòa cùng khí vận Bắc Lương, đều có sự dẫn dắt. Hiện giờ, khí vận đổ dồn vào người Bắc Lương, có Võ Đương Sơn, nhưng vẫn phải chờ đến khi Lý Ngọc Phủ trở về núi. Thanh Lương Sơn sau khi Khương Nê cùng lão đầu áo lông dê đi, thay vào đó là bạch hồ với mặt trơn bóng và Hô Duyên Quan Âm. Nhưng những người này, dù có ở hay không, đều tuân theo lẽ trời, không thể cưỡng cầu."
"Nhiều cố nhân, đã thực sự thành người đã khuất, còn một số khác, cũng không biết ngày nào đó sẽ ra đi. Giống như Vương Tiểu Bình bên cạnh Lưu Tùng Đào, vẫn chưa leo lên được bảng võ bình Tùy Tà Cốc, cùng với Lý Tử cô nương và Nam Bắc hòa thượng không biết tung tích. Nhưng mà nói đi nói lại, những người liên quan đến ta, hơn phân nửa đều không có kết cục tốt."
Ha Ha cô nương một mực nghe đến đây, ngẩng đầu, sửa lại trâm cài hơi nghiêng, bình thản nói:
"Mười mấy năm trước ta lẽ ra đã chết rồi."
Từ Phượng Niên bị chọc cười, tò mò hỏi:
"Nếu như ngươi là ân nhân cứu mạng ta, vậy sao còn muốn giết ta? Có mấy lần, ngươi thủ hạ lưu tình, nhưng cũng có lúc thực sự hạ sát thủ lạnh lùng."
Thiếu nữ ngồi lên miệng giếng, nhìn hắn, nháy mắt rồi lại nháy mắt:
"Lão Hoàng nói ngươi sống khổ sở như vậy, chết trong tay ta, dù sao cũng tốt hơn chết trong tay kẻ khác. Ta cảm thấy...?"
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Ngươi thấy thật có lý sao?"
Thiếu nữ "a" vài tiếng, hiển nhiên rất vui.
Nàng bỗng nhớ đến một chuyện, chớp mắt đã biến mất, nói đi là đi, để lại một mình Từ Phượng Niên trong "vườn không nhà trống."
Từ Phượng Niên không biết nàng đi đâu, nhưng cảm giác được nàng sẽ không xuất hiện nữa. Hắn thở dài, ngồi trên ghế đẩu ngẩn người. Những ngày qua, hầu như chỉ là đến huyện nha điểm danh rồi rời đi, sau đó cũng chẳng còn gì để chủ bạc đại nhân như hắn phải làm. Bích Sơn huyện mới cũ giao thế, trăm điều chờ khôi phục, huyện nha trên dưới vốn dĩ đang trong giai đoạn bận rộn nhất. Tuy nhiên, huyện lệnh Phùng Quán vô cùng cứng rắn, độc chiếm quyền hành, Tả Tĩnh vài lần tranh đấu ngầm đều thất bại, cũng không muốn làm gì thêm, tựa như đang tìm kiếm một số sự ủng hộ từ hậu thuẫn, tạm thời lựa chọn nghỉ ngơi, chờ xem Phùng đại nhân còn có thể hoành hành đến bao giờ. Bạch Thượng Khuyết chí không chỉ ở một huyện một quận, đi Yên Chi quận "giải sầu", kết giao với thực quyền đô úy của Bắc Lương đạo. Hiện giờ Bắc Lương đạo, không nói đến mười bốn người mới lên giáo úy, bất luận kẻ nào tay nắm binh phù đều là nhân vật quyền quý không dễ đụng vào.
Từ Phượng Niên lựa chọn Bích Sơn huyện làm điểm dừng chân, một phần vì phong ba U Châu vẫn chưa dứt, hắn phải theo dõi tình hình của thứ sử Hồ Khôi cùng U Châu tướng quân Hoàng Phủ Bình xem có tiếp tục đấu đá hay không. Thứ hai, Yên Chi quận gần biên cảnh, Từ Phượng Niên đối với Mậu thủ tướng U Châu rất thất vọng, cũng không tin tưởng vào biên quân U Châu, nghĩ đến việc nếu có dịp thì sẽ đi xem tình hình biên ải. Ngoài ra, hắn cũng muốn tận mắt chứng kiến tình cảnh quan trường Bắc Lương mới, nhìn tận nơi so với nghe đồn hay thông tin mật đều chính xác và toàn diện hơn. Giống như hiện tại, Phùng Quán và Tả Tĩnh ở huyện Bích Sơn hao tổn, cộng thêm mâu thuẫn nội bộ giữa huyện úy, huyện lệnh, huyện thừa, đều khiến Từ Phượng Niên sinh lòng sầu lo.
Từ Phượng Niên nhìn sắc trời, đứng dậy đi vào nhà bếp, bất đắc dĩ phát hiện vại gạo đã trống không. Mặc dù bây giờ hắn có thể nói không khác gì đạo nhân chân chính có thể ích cốc, cảnh giới huyền diệu thậm chí còn vượt xa, nhưng từ xưa thánh hiền đều tu đạo mà không nói đến tu tiên, lại nói rằng để chứng trường sinh, khi chưa tu thành tiên nhân thì rất sớm đã phải tu bản thân không còn là người nữa, vậy thì có ích lợi gì. Thời gian này, Từ Phượng Niên vẫn duy trì việc ăn uống ngủ nghỉ đều đặn như bình thường.
Hắn cầm lấy một túi tiền trên bàn, chuẩn bị ra ngoài mua một túi gạo. Ở Bích Sơn huyện này, vì là vùng khỉ ho cò gáy nên dân chúng nơi đây phần lớn là điêu dân, các gia tộc lớn cậy quyền ngang ngược, đối với mấy người quan mới như bọn hắn, thế hệ trước từng một mồi lửa đốt sạch quan phụ mẫu, nay chẳng còn sắc mặt tốt lành. Đứng đầu là Chu gia, đến tận giờ vẫn đóng cửa từ chối tiếp khách, quyết tâm phân rõ giới hạn với bọn hắn.
Từ Phượng Niên vừa muốn ra cửa thì một thanh niên xông vào sân, trên vai vác một túi gạo. Từ Phượng Niên không khách khí, cười nhận lấy túi gạo, xoay người đổ vào vại. Thanh niên này họ Chu, tên Chính Lập, quen biết nhau qua uống rượu, là dân bản xứ sinh ra lớn lên ở Bích Sơn huyện, tự xưng là con cháu tiểu hộ bị gia đình giàu có ở Yên Chi quận từ hôn. Từ Phượng Niên nào không đoán ra hắn là con cháu chính tông của Chu gia, chỉ là Chu Chính Lập không muốn thừa nhận, hắn cũng chẳng vạch trần. Chu Chính Lập tính tình thoải mái, hiếm có con cháu tộc lớn nào có tác phong như vậy, ước chừng có chút phong thái du hiệp Bắc Lương, không hòa hợp được với con cháu cao lương khác ở Bích Sơn huyện, ngược lại còn có nhiều tranh chấp. Mấy năm trước vì một chuyện còn liên lụy đến gia tộc, đụng phải huyện lệnh ồn ào không kết thúc được. Phải biết rằng, dù thế nào cũng đừng dại mà đối đầu với huyện lệnh, phá nhà huyện lệnh không phải chuyện đơn giản. Huyện lệnh tuy không phải quan lớn, nhưng là hoàng đế của một vùng dưới quyền quận thủ thứ sử, người ngồi ở vị trí này, dù bối cảnh thế nào cũng không thể xem thường, mà học vấn trên quan trường cũng không phải tầm thường. Chu Chính Lập dám chọc vào huyện lệnh, phần vì hắn không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, phần nữa là vì Chu gia Bích Sơn huyện quả thực có phần nội tình, nếu thật sự người đứng đầu Chu gia lên tiếng, đừng nói huyện lệnh, ngay cả thái thú Yên Chi quận Hồng Sơn Đông cũng phải ngoan ngoãn im lặng. Chỉ là những năm gần đây Chu gia thoái ẩn, mới để cho Bích Sơn huyện lũ hầu tử xưng vương.
Chu Chính Lập là người thích đọc linh tinh, lần này cười nhạo Từ Kỳ làm chủ bạc mà không được gì, không có dầu nước để vớt, muốn có cuộc sống không lo nghĩ cũng khó khăn. Hắn còn nói Từ Kỳ chắc chắn là do nhà hết tích súc mới quyên ra cái quan nhỏ xíu như hạt vừng này, nếu không sao lại đến mức nghèo túng đến nỗi không có gạo mà ăn. Từ Phượng Niên không phản bác, chỉ cười nhắc nhở hắn không nên nói điều không hay trước mặt người khác. Chu Chính Lập cười ha ha, nhưng không nhắc đến hoàn cảnh khó khăn của Từ Kỳ nữa.
Từ Phượng Niên lấy ra một bình rượu lục nghĩ, hai người ngồi dưới giàn nho, mỗi người cầm một bát sứ trắng lớn. Những ngày đầu mùa hạ ở Bắc Lương rất khắc nghiệt, vừa vào hạ đã có cảnh nóng bức như Giang Nam, nhưng cũng có cái hay, đó là chỉ cần ở nơi mát mẻ, gió thổi một cái, liền cảm thấy khô nóng biến mất. Thêm một người một bát rượu lục nghĩ, hai người đồng lứa như thế lại càng tiêu dao hơn cả thần tiên.
Từ Phượng Niên uống một hớp rượu, hơi say nhưng híp mắt cười hỏi:
"Hiện nay U Châu thiếu đủ mọi thứ, ngươi chỉ cần nói với trưởng bối một câu, rồi lợi dụng cơ hội đó để tiến thân. Nếu cứng rắn một chút, lấy vài trăm lạng bạc ròng, tìm kiếm cửa sau, lại kiếm một vị danh sĩ có chút danh vọng để xin một phong thư tiến cử, không nói đến như ta là một huyện chủ mỏng, mưu cầu một chức quan cũng không phải việc khó. Sau này, làm hiệp khách ở Bắc Lương đạo không có triển vọng lớn, vẫn là làm quan văn mới có tiền đồ."
Chu Chính Lập lắc đầu, "Làm quan thì có gì hay? Cưỡi lên đầu người dân mà đi ị đi tiểu, cũng chẳng đáng nói. Không phải ta là kẻ xuất thân sa cơ thất thế, dù thật sự có tiền, ta cũng không dùng nó vào việc vô ích này. Nếu muốn làm quan, tốt nhất vẫn là đi biên ải tòng quân, lấy công lao thực sự mà tiến thân, đó mới gọi là thoải mái."
Từ Phượng Niên trêu ghẹo:
"Với thân thủ mèo ba chân của ngươi, bình thường chiến sự thì còn dễ nói, nhưng đụng phải đám quạ đen lan tử, hay thậm chí kỵ binh nhị lưu của Bắc Mãng, cũng chẳng khác gì đi chết. Làm quan đã không thích, mà làm người chết lại có gì thú vị?"
Chu Chính Lập thở dài, dùng sức vuốt vuốt dưới cằm, "Vậy nên bà nội ta nhất quyết không muốn ta nhập ngũ, nói rằng thà ta ngồi ăn chờ chết ở Bích Sơn huyện, còn hơn để bà phải tiễn người đầu xanh. Bà còn nói nếu ta dám lén bỏ trốn ra khỏi Yên Chi quận, thì sẽ tìm người đánh gãy một chân của ta. Hắc, bà nội ta từ trước đến nay nói một là một, cả nhà ta ai cũng sợ bà, giống như chuột nhìn thấy mèo vậy. Khi còn bé ta không sợ, lớn lên rồi càng ngày càng sợ."
Từ Phượng Niên bỡn cợt hỏi:
"Ngươi cái cô em gái vừa gặp huyện úy đã yêu thì sao rồi?"
Chu Chính Lập nghe đến đây liền nhăn nhó, vẻ mặt đau khổ nói:
"Ta thật sự buồn bực. Ngươi cùng Bạch Thượng Khuyết - cái gối thêu hoa kia - dù sao cũng là quan chức không nhỏ, hơn nữa dáng dấp của ngươi cũng đẹp đẽ hơn hắn vài phần. Thế mà em gái ta lại không để ý đến ngươi, cứ nhất định phải bám vào tên Bạch kia. Cô ấy không còn một chút rụt rè nào của nữ tử nữa, thôi thì đành chịu. Người ta thường nói 'nam truy nữ cách ngọn núi, nữ truy nam chỉ cách một tấm sa,' nhưng ta cũng không thấy tên Bạch kia tỏ ra chút gì tốt với em gái ta. Sầu, thật sự sầu chết đi được. Hơn nữa, nếu cái tên mặt thối ấy thực sự trở thành muội phu của ta, ta nhất định phải... Từ Kỳ, câu nói đó như thế nào nhỉ?"
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Gà chó thanh âm cùng nghe, cả đời không qua lại với nhau."
Chu Chính Lập đập tay lên vai Từ Phượng Niên, không quên lau vết rượu trên tay vào vai hắn, cười nói:
"Từ Kỳ, trách không được ngươi có thể làm chủ bạc ở Bích Sơn huyện, quả là có đọc vài ngày sách. Còn ta thì không được, hễ đụng vào sách là muốn ngủ, muốn bất tỉnh luôn. Còn luyện võ thì mấy ngày mấy đêm không nghỉ cũng không vấn đề gì. Nhưng bà nội ta sống chết cũng không cho ta luyện võ, ai da, huynh đệ à, ta chỉ có một chút thiên phú thiên tư này thôi."
Từ Phượng Niên mỉm cười thẳng thắn:
"Thiên tư của ngươi thường thôi, chẳng có gì đặc biệt hơn cả. Là bằng hữu nên ta mới nói thật với ngươi."
Chu Chính Lập cũng không tức giận, trợn mắt nói:
"Vương Tiên Chi lúc mới xuất đạo cũng bị các tiền bối giang hồ nói là thiên phú bình thường mà! Lại nói, ta luyện võ cũng không phải nhất định phải trở thành đại hiệp vang danh thiên hạ, chỉ cần ở trong thôn có thể đánh vài tên vô lại chuyên bắt nạt kẻ yếu là được rồi."
Từ Phượng Niên gật đầu, Chu Chính Lập uống xong một chén rượu, lắc lắc cái bầu rượu, còn lại chừng nửa bát, bèn rót vào bát rồi nói:
"Lần này trốn nhà ra đây hít thở chút không khí, vẫn phải trở về giao tiếp với mấy quyển sách Thánh Nhân. Nếu để bà nội phát hiện, lần sau gặp mặt chắc chân tôi sẽ què rồi."
Từ Phượng Niên cũng không tiễn hắn, cười nói:
"Lần sau trèo lên đây nhớ mang theo rượu."
Chu Chính Lập chạy nhanh ra khỏi sân, quay lại dựng thẳng một ngón giữa.
Từ Phượng Niên cười, tự mình rót nửa bát rượu còn lại, ngồi một mình dưới giàn nho, gió nhẹ phả vào mặt, tâm trạng khoan khoái. Uống nhanh xong bát lục nghĩ, hắn đặt bát lên chiếc ghế trúc nhỏ, đứng dậy chuẩn bị đón khách.
Một bà lão tóc trắng xóa chống gậy chậm rãi đi vào sân nhỏ. Khi thấy Từ Phượng Niên, bà ngẩn người, ngồi xuống trước mặt hắn. Đợi bà ngồi yên, Từ Phượng Niên mới ngồi xuống.
Bà lão chính là người đứng đầu Chu gia ở huyện Bích Sơn. Chu gia đã bốn đời suy tàn, ba đời trước âm thịnh dương suy, đến đời Chu Chính Lập thì chỉ còn mình hắn là dòng độc đinh. Ở gia phả nhà thờ, có khoảng sáu bảy vị thúc bá, nhưng hiện giờ không còn ai sống, lớp trên nữa cũng vậy. Bà lão trước kia là con dâu trưởng của Chu gia, theo năm tháng trôi qua, đã trở thành người tâm phúc danh xứng với thực của Chu gia Bích Sơn, là bậc đức cao vọng trọng ở toàn quận Yên Chi. Người ta kể rằng, lúc trước khi Từ gia vào nắm quyền Bắc Lương, đại tướng quân Từ Kiêu cùng vương phi Ngô Tố từng lưu lại qua đêm tại Chu gia, chỉ dựa vào chuyện này thôi, đừng nói đến Yên Chi quận, ngay cả U Châu, ai dám coi thường Chu gia? Huống chi, Chu gia hai đời nam đinh có mười hai người, trong vòng hai mươi năm đều đã chết ở biên ải!
Bà lão hơi xuất thần, nhìn Từ Phượng Niên, nhẹ giọng nói:
"Thật giống."
Từ Phượng Niên muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Bà lão khoát tay, chống gậy, nhìn về phía cổng sân, nói chậm rãi:
"Ban đầu ta chỉ muốn xem thử người mà thằng cháu ta cũng nguyện xưng huynh gọi đệ, chủ bạc đại nhân này là ai. Gặp rồi mới giật mình. Năm đó, trong cửa Chu gia đại trạch, gặp đại tướng quân, cũng không khác lắm tình cảnh này. Đại tướng quân không hề kiêu ngạo, phu quân ta lúc đó hận không thể đem cái chết ra để báo đáp, miệng thì kém, không nói gì cả, nhưng đã làm được."
Từ Phượng Niên trầm giọng nói:
"Lão phu nhân yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để Chu Chính Lập bước theo vết xe đổ của tiền bối. Lần này đến cắm rễ ở Bích Sơn huyện, thậm chí không dám đến thăm Chu gia, gặp Chu Chính Lập cũng là ngẫu nhiên. Sau này khi ta rời đi, chắc hẳn sẽ không còn gặp lại, lão phu nhân cứ an tâm."
Bà lão "ừ" một tiếng, không nói thêm.
Bà lão ngồi yên tĩnh một nén nhang, rồi chậm rãi đứng dậy. Từ Phượng Niên đứng lên tiễn đến cổng sân, bà lão đột nhiên hỏi:
"Thật có thể giữ được không?"
Từ Phượng Niên bình tĩnh trả lời:
"Nếu không giữ được, đành phiền lão phu nhân bảo với Chu Chính Lập rằng Từ Kỳ đã chạy tới Trung Nguyên làm quan rồi."
Bà lão run run duỗi tay, sờ lên đầu Từ Phượng Niên.
Bà lão chậm rãi đi tới xe ngựa đậu ở góc ngõ hẻm, trước khi lên xe, nhìn thấy người trẻ tuổi vẫn im lặng tiễn biệt nơi cổng, khẽ lẩm bẩm:
"Thật giống."