Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Tống Ngọc Giếng là một trong những người giám sát trung cấp của Chu Võng, tuy chỉ mới hai mươi lăm tuổi nhưng đã theo dõi Từ Bắc Chỉ trong suốt mười hai năm mà không một lần sơ sẩy. Điều này cho thấy tầm quan trọng của Từ Bắc Chỉ trong mắt Lý Mật Bật, một người vốn nổi danh là "bóng tể tướng."
Bắc Mãng rộng lớn, số lượng nhân viên giám sát như Tống Ngọc Giếng và những người khác chỉ có vài trăm, nếu ai cũng cần một đối một giám sát thì quá sức hạn chế. Điều này đủ để thấy Từ Bắc Chỉ quan trọng như thế nào. Tống Ngọc Giếng đã giám sát hắn trong sáu năm, có thể nói là người hiểu rõ sinh hoạt của Từ Bắc Chỉ nhất.
Sau khi đạt được vị trí, Từ Bắc Chỉ thường xuyên đi du ngoạn. Lần này, hắn mang theo hầu đồng và Vương Mộng Suối ra ngoài. Ban đầu, Tống Ngọc Giếng không thấy có gì bất thường, cho đến khi nhận được tin rằng Bắc viện Đại Vương từ Hoài Nam đã bị cắt đầu, ông mới như bị sét đánh. Đầu lâu của quyền thần số một Bắc Mãng năm xưa không còn tung tích!
Lý Mật Bật, chủ nhân của Tống Ngọc Giếng, đã lập tức đến nhà tranh nơi Từ Hoài Nam đang ở. Với tư cách là người nắm giữ bí mật quan trọng của Bắc Mãng, Tống Ngọc Giếng biết rõ quan hệ giữa Lý Mật Bật và Bắc viện Đại Vương Từ Hoài Nam không tầm thường, có thể nói là quan hệ quân tử. Trong những năm qua, sự giám sát nhà tranh của Chu Võng trên danh nghĩa chỉ phái một đoạn liễu, người giỏi giết người và bảo vệ người hơn là giám sát, để bảo vệ Từ Hoài Nam khỏi những âm mưu từ hoàng trướng. Tống Ngọc Giếng cho rằng chỉ có nữ đế bệ hạ mới có thể ra lệnh lấy đầu Từ Hoài Nam, nhưng nếu không phải Chu Võng, thì còn ai khác? Việc này khiến ông nghĩ mãi không ra.
Cùng với tin tức động trời đó, Tống Ngọc Giếng và các đồng đội của mình, ba nam hai nữ, đã được trao quyền chỉ huy toàn bộ thế lực của mạng lưới bảo bình kim thiềm. Ông được trao quyền điều động một ngàn hai trăm kỵ binh, nhưng Tống Ngọc Giếng không thấy hưng phấn mà chỉ thấy nặng nề.
Từ Hoài Nam vừa chết, sự kiện này như rút dây động rừng. Từ Bắc Chỉ là hy vọng duy nhất của Từ gia để chống đỡ gia tộc. Tống Ngọc Giếng nhận nhiệm vụ không rõ liệu có nên bắt giữ hay mời Từ Bắc Chỉ, tất cả phải dựa vào ông tự quyết định. Nhưng từ khi thấy Từ Bắc Chỉ và hầu đồng biến mất một cách thần bí, Tống Ngọc Giếng đã bắt đầu triển khai một chiến dịch tìm kiếm lớn. Ông chia quân tìm kiếm và chặn đường ở phía nam kim thiềm châu.
Hầu đồng đi hướng nam, sau đó quay đầu hướng bắc, rồi lại đi tiếp về phía nam, tạo thành một vòng đi không rõ lý do. Suốt một tuần trời, hành trình này khiến cho tất cả mọi người, kể cả Tống Ngọc Giếng và đội của ông, đều kiệt sức.
Trong khi đó, Từ Bắc Chỉ và Từ Phượng Niên đã cải trang. Từ Phượng Niên đổi sang một gương mặt khác và trở thành người hầu mang hành lý cho Từ Bắc Chỉ. Cả hai dừng chân tại một quán rượu nhỏ, nơi Từ Bắc Chỉ nghe Từ Phượng Niên nói rằng hầu đồng được dùng làm mồi nhử. Tuy không phản đối, nhưng trong lòng hắn coi thường việc này. Chỉ đến khi thấy Từ Phượng Niên trao đổi với một con Chu Bào ma vật bằng cách dùng tay ra hiệu, Từ Bắc Chỉ mới thực sự đánh giá lại vị tương lai Bắc Lương Vương này.
Hai người ngồi trong tửu quán, chọn vị trí gần cửa sổ. Dù thái độ có vẻ nhàn nhã, nhưng họ lại đang nói về những bí mật quân sự. Gần đây, Từ Bắc Chỉ bắt đầu say mê rượu. Hễ có cơ hội là hắn chỉ biết uống vài chén, bất kể là rượu ngon hay rượu mạnh, không hề kiêng kị. Nhưng mỗi khi Từ Phượng Niên nhìn thấy hắn uống, vẻ mặt như ngồi trên hầm cầu không thể giải quyết được, khiến Từ Phượng Niên cảm thấy khó chịu. Từ Bắc Chỉ uống một hơi rượu, cảm thấy bụng nóng rực lên, không nhịn được thở dài rồi chậm rãi nói:
"Ngươi đoán xem chuyện ngươi chém giết ma đầu Tạ Linh, Mao Lư bên này biết được tin tức ấy hết bao nhiêu tiền?"
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Thế nào cũng phải một trăm lượng vàng nhỉ?"
Từ Bắc Chỉ lắc đầu, nói:
"Không mất một đồng nào cả. Chuyện này do con cháu Gia Luật ở kinh thành kể lại trong thanh lâu, rồi nhanh chóng truyền tới nhà tranh."
Từ Bắc Chỉ tiếp tục hỏi:
"Ngươi đoán xem Mao Lư xác định ngươi từng ở Đôn Hoàng Thành trong thời gian đó, hết bao nhiêu?"
Từ Phượng Niên nghĩ một chút rồi đáp:
"Ta đoán vài trăm lượng hoàng kim."
Từ Bắc Chỉ cười nói:
"Ít quá, khoảng chín trăm lượng hoàng kim đấy."
Từ Phượng Niên chậc lưỡi:
"Thật cam lòng bỏ ra nhiều thế."
Từ Bắc Chỉ rõ ràng không quen uống rượu, nhưng vẫn uống một hơi cạn sạch, sau đó nhẹ nhàng đặt ly xuống bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Gương mặt hắn, nhờ vào lớp hóa trang, trông như một kẻ thô kệch. Nhưng ánh mắt lại dịu dàng như nữ tử, may thay chỉ có Từ Phượng Niên thấy được cảnh tượng này. Vị học giả mà có lẽ một ngày nào đó sẽ làm chấn động thiên hạ thở dài:
"Muốn tìm một gián điệp tinh thông dịch dung, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Ta và gia gia đã mấy lần thức trắng đêm thắp đèn để đoán đường đi nước bước của ngươi. Trong khoảng thời gian đó, lão nhân gia ông tinh thần rất tốt, còn đùa rằng trò trốn tìm này giống như thời ông trẻ, ăn bánh gạo nếp phương nam, cũng là có sức nhai. Có thể ngươi không biết, Chu Võng được xây dựng dựa trên mô hình của Ly Dương Triệu Câu, thực ra không phải do một mình Lý Mật Bật làm, gia gia ta từng góp phần xây dựng đại cương cho nó. Lý Mật Bật có thể trở thành cận thần đầu tiên của nữ đế, được tôn vinh là bóng tể tướng cùng với vị trí Trì Tiết Lệnh thứ chín, gia gia ta có công lớn một nửa. Cả hai người họ đều là những học giả tài ba thời Xuân Thu Trung Nguyên, nhưng không gặp được thời."
Nói đến đây, Từ Bắc Chỉ dừng lại một chút rồi nhìn về phía Từ Phượng Niên, nói:
"Nuôi sĩ tài, Mộ Dung nữ đế là người xứng đáng nhất thiên hạ, Triệu gia thiên tử cũng không kém, Bắc Lương Vương."
Từ Phượng Niên ngắt lời, cười nói:
"Hắn à, là người thẳng thắn, hơn nữa trận Xuân Thu đó, vốn là cuộc đối đầu giữa kỵ binh võ sĩ và văn sĩ chấp bút. Sau khi đánh đổ tầng lớp cao môn hào phú, các sĩ tử không còn nơi nương tựa, tự nhiên ghi hận Từ Kiêu. Cũng chẳng ai muốn nương nhờ một kẻ như hắn."
Từ Bắc Chỉ lắc đầu, nói:
"Nuôi sĩ cũng có hai loại: nuôi quý sĩ và nuôi hàn sĩ. Cần biết rằng sĩ tử vốn chỉ là những kẻ du sĩ, như những người đi khắp nơi để tranh giành danh tiếng, hay những kẻ thuyết khách trong Bách gia chư tử. Sau đó, sĩ tử mới trở thành tầng lớp có địa vị, sống sung túc, nhưng bây giờ cơ cấu cũ đã lung lay, phần lớn họ phải tìm kiếm sinh kế. Hơn nữa, sự trỗi dậy của tầng lớp hàn sĩ trong triều đình là điều tất yếu, Bắc Lương Vương nhiều việc không thể làm, nhưng ngươi có thể. Thiên hạ sĩ tử, vốn là cá chép trong Thính Triều Các của ngươi. Bây giờ, như Thính Triều Các thông với sông suối, nuôi dưỡng cá chép lẫn cá hoang, nếu ngươi chọn được những con cá tốt, thì sẽ thành công. Từ xưa, mưu sĩ luôn mong muốn nương nhờ minh chủ, cưỡi rồng lên như diều gặp gió."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Nếu ngươi nói những lý luận này với Từ Kiêu, hắn sẽ ngủ gà ngủ gật trước mặt ngươi."
Từ Bắc Chỉ chỉ cười.
Ở nhà tranh Nhược Thủy, một ông lão mặc bộ đồ gấm Tứ Xuyên sang trọng vừa từ kinh kỳ trọng địa chạy tới, ngồi bên bờ nước. Bên cạnh ông là xác của Từ Hoài Nam bị cắt đầu. Ông lão tự mình kiểm tra vết thương và xung quanh Mao Lư, sau đó phất tay để thuộc hạ lui ra, chỉ còn lại một tỳ nữ trẻ tuổi cầm chiếc đèn lồng, tựa hồ không muốn ai quấy rầy ông và người bạn già đã khuất.
Trong màn đêm, lão nhân đưa ra cánh tay khô héo như cành trúc già, ngón tay vuốt ve những sợi tóc mai bạc trắng, tự lẩm bẩm:
"Khi còn trẻ cùng đi tới Bắc Mãng, nơi loạn lạc tràn lan, ngươi nói phải trở thành kẻ có thể bước lên triều đình, đeo kiếm vào chầu và được ghi danh thiên cổ. Còn ta, chỉ là một kẻ có khí lượng nhỏ, không thể làm chuyện lớn, chỉ có thể đi theo ngươi, chơi trò âm mưu quỷ kế mà thôi. Ngươi cũng bảo ta sẽ có một cái chết tử tế. Nhưng bây giờ ngươi nhìn xem, ta vẫn có thể khoác áo gấm đi trong đêm, dù là tám vị Trì Tiết Lệnh hay mười hai đại tướng quân, khi gặp ta cũng chỉ dám sau lưng nói ta không có hậu duệ, không có cái chết tốt. Còn ngươi thì sao? Dù cho có lá gan đến đâu, ngươi cũng đã ra đi mà chẳng còn con cháu nào để chịu tang."
"Ngươi coi trọng Từ Bắc Chỉ, dồn hết sở học của mình vào hắn. Vì tình nghĩa này, ta đã do dự không biết có nên ra tay giết hắn hay không. Từ lão nhi, nếu không ngươi hãy báo mộng cho ta? Ta cũng sẽ bỏ qua cho hắn."
"Ta vốn tưởng rằng dù phải bỏ ra nửa mạng sống, cũng phải đảm bảo ngươi chết sau nàng. Nhưng ngươi à, sao lại phủi tay một cái mà đi như vậy? Lại còn đi một cách phẫn uất, mưu cầu điều gì? Trả nợ? Trả lại cho ai? Người chết như đèn tắt, ta cũng không truy cứu nguồn gốc, tránh ngươi mắng ta dưới suối vàng. Vậy thì giờ đây, ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Ngươi yên tâm, không nhắc đến Từ Bắc Chỉ nữa, đến lúc đó, trong hơn hai trăm người của Từ gia, ta sẽ giữ lại cho ngươi một hai người."
Lão nhân tự nói thầm, rồi thở dài một tiếng. Yên lặng hồi lâu, ông giơ cánh tay lên.
Nữ tỳ mù câm lập tức khom lưng, đưa chiếc đèn lồng không có ánh sáng tới trước mặt lão nhân đầy quyền thế, sau đó lấy ra một chiếc kéo nhỏ tinh xảo.
Trong chiếc đèn lồng có mấy chục con bướm.
Lão nhân lấy một con ra, đôi tay như lão bà dưới đèn thêu hoa, run rẩy nhẹ nhàng, từ giữa con bướm cắt đôi nó ra thành hai nửa.
"Ngươi chết rồi, những con bướm trong lồng này, đều chỉ còn lại vị Thái Bình Lệnh kia lớn nhất mà thôi."