Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Lữ Vân Trường lần này đối với hành trình Long Tình quận vô cùng thất vọng, thần tiên sư phụ chẳng qua chỉ cùng người đàn bà kia uống rượu một trận, trò chuyện mấy câu vô thưởng vô phạt, đến chút phong hoa tuyết nguyệt cũng không có, càng đừng nhắc đến việc đối với cái Ngư Long bang lính tôm tướng cua kia mà đại khai sát giới. Trong suốt đoạn đường, Lữ Vân Trường liên tục càm ràm, nói rằng nữ chủ nhân của bang phái lớn thứ mười thiên hạ tướng mạo thường thường, tu vi cũng thường thường. Tóm lại là đang bênh vực thần tiên sư phụ, ngụ ý rằng nếu là hắn, thì chẳng đời nào lãng phí tinh khí thần với loại nữ tử như vậy. Thường thì Từ Phượng Niên không mấy khi muốn nói chuyện nhảm nhí với Lữ Vân Trường, nhưng lần này hắn lại nói thật lòng rằng mình không phải tìm vợ, Lưu Ny Dung có đẹp hay không cũng chẳng quan trọng, về phần võ tư chất của Lưu Ny Dung ra sao thì không ảnh hưởng đến việc nàng có phải là nữ hiệp mà hắn cảm nhận hay không. Nghe đến đây, Lữ Vân Trường trừng mắt nói:
"Liền Lưu Ny Dung cũng xứng đáng gọi là nữ hiệp sao?"
Từ Phượng Niên thưởng cho thiếu niên bốn chữ bình luận:
"Đàn gảy tai trâu."
Sau đó, sư đồ ba người tiến về Lương Châu, dọc đường, Từ Phượng Niên lần lượt truyền dạy cho Vương Sinh hơn mười kiếm chiêu thô bạo, gồm chín kiếm của lão Hoàng, hai kiếm của lão đầu mặc áo lông dê, cùng với một kiếm của Ôn Hoa. Hắn cho phép nàng học qua loa, chỉ cần nắm được ý là đủ. Cũng không cố ý giấu giếm Vương Sinh, dạy cho Lữ Vân Trường các chiêu thức đao phổ, đều thuộc loại thượng thừa, thậm chí ngay cả Cố Kiếm Đường Phương Thốn Lôi cũng không giấu. Hai thiếu niên thiếu nữ này vốn dĩ đều chịu khó, lại thường ganh đua cao thấp, sợ bị đối phương bỏ lại, luyện võ càng thêm si mê điên cuồng. Tuy nhiên, rõ ràng là Lữ Vân Trường cảnh giới tiến triển nhanh hơn Vương Sinh, hắn luyện đao đã rất thuần thục, mơ hồ có vài phần phong thái tông sư, thậm chí đôi lúc nghe lén Từ Phượng Niên giảng kiếm chiêu cho Vương Sinh, hắn cũng suy ra được một ít lĩnh ngộ sâu sắc, ngược lại Vương Sinh, sau khi nhận Từ Phượng Niên làm sư phụ, không biết vì sao tính tình ngày càng nội liễm, trầm mặc ít nói, không còn hồn nhiên như trước, nhất là có lẽ do thấy Lữ Vân Trường bộc lộ thiên phú võ học mà thiếu nữ sinh ra nhiều áp lực không nói ra. Từ Phượng Niên trong lòng biết rõ, nhưng không vì vậy mà khuyên giải hay an ủi nàng.
Tới gần Lương Châu, Từ Phượng Niên ít đi đường quan đạo, chỉ chọn những con đường ít người qua lại, để Vương Sinh và Lữ Vân Trường luân phiên ra trận, muốn hai người tận lực dùng binh khí mà đối đầu nhau. Khi so sánh thì Lữ Vân Trường tự nhiên khí thế hơn, Đại Sương trường đao trong tay, liền dám liều mạng, thiên vương lão tử cũng không nhận, khi đối diện với thần tiên sư phụ, hắn trước giờ chưa bao giờ che đậy, đều là một hơi xông lên liều chết mà tiến. Trong khi đó, Vương Sinh lại kém hơn rất nhiều, mỗi lần Nga Nhi Hoàng ra khỏi vỏ, dù chiêu thức đã giống sáu bảy phần, nhưng thần ý chỉ mới hai ba, hoàn toàn ngược lại với mong đợi của Từ Phượng Niên. Dần dà, Vương Sinh tự nhận ra mấu chốt này, khuôn mặt vốn thô đen, biểu lộ càng lúc càng cứng đờ, mỗi lần nhìn về phía Từ Phượng Niên với thần sắc bình thản, nàng đều muốn nói lại thôi, hổ thẹn và bất an.
Qua Hoàng Hoa quan thêm hơn mười dặm đường nữa là tới Lương Châu, bây giờ Bắc Lương đạo thiết lập mười bốn giáo úy, đóng quân trấn thủ mười bốn quan ải. Dựa vào tình thế mà thủy tổ Cố Đại Tổ đã nói "năm dặm một toại, mười dặm một đồn, ba mươi dặm một bảo, một trăm dặm một thành."
Trước đây, Bắc Lương không phải là không có toại đồn bảo, ngược lại số lượng còn không ít, chỉ là phần lớn lộn xộn, một khi chiến sự bùng nổ, chưa chắc có thể nhanh chóng ứng cứu lẫn nhau. Hiện tại số lượng tuy có tinh giản, nhưng tình thế Bắc Lương lại trở nên rộng rãi sáng sủa hơn. Hoàng Hoa quan chính là một trong mười bốn quan ải đó, do một vị lão giáo úy tư lịch dày chắc tên Lý Mậu Trinh suất lĩnh ba ngàn tinh binh. Lý Mậu Trinh lão luyện thành thục, rất được lão Lương vương tin cậy, nếu không thì Từ Kiêu đã không giao cửa lớn phía Đông của Lương Châu cho hắn trấn giữ.
Tòa thành quan này xa nhà là niềm tự hào của các thi nhân biên tái đời trước, cổng thành mang ý nghĩa được triều đình lôi kéo, với mục đích giữ vững biên cương phía Tây. Vùng sát cổng thành hai bên dọc theo là tường thành màu xanh, như một con rồng uốn lượn ngang qua sa mạc, đầu rồng hướng về phía bắc, nối liền với núi đỏ thẫm của dãy bắn ngỗng, đỉnh núi có "Thiên hạ thứ nhất toại" danh tiếng lẫy lừng - khóa âm toại. Những năm gần đây, Hoàng Hoa quan không bài xích dân chúng phiên chợ, đặc biệt vào những ngày mùng một, mười lăm, người đến người đi đông đúc, dị thường phồn hoa. Tuy nhiên, từ khi trở thành một trong mười bốn quan ải, Hoàng Hoa quan đã trở nên quạnh quẽ đi rất nhiều, các đoàn thương mậu Tây Bắc của vương triều cũng chỉ có thể đi đường vòng, tiếng oán trách khắp nơi. Nhược Huyền giáo úy Lý Mậu Trinh vì thế đã đặc biệt gửi một tờ sổ gấp đến Thanh Lương Sơn, yêu cầu mở lại cửa thành và quân trấn, ba ngàn tinh binh không cần phải chia quân lương từ Lương Châu, thậm chí còn có thể cung cấp cho quân biên ải. Khi ấy Từ Phượng Niên không có ở vương phủ, viện Ngô Đồng mấy vị Hàn Lâm phát tiền còn vì thế mà tranh cãi, cuối cùng Lục Thừa Yến - người thay thế Lục Nghĩ tiến vào viện Ngô Đồng đã ra quyết định cuối cùng, bác bỏ tờ sổ gấp của lão giáo úy Lý Mậu Trinh. Nghe nói lão giáo úy càng già càng cứng rắn, suýt chút nữa từ quan về ẩn cư, ngang nhiên chửi bới viện Ngô Đồng là những kẻ không biết chuyện đời, không biết củi gạo đắt, sớm muộn gì cũng làm cạn kiệt gia sản vương phủ. Lão giáo úy thậm chí còn không buông tha cả phiên vương trẻ tuổi, nói một câu rằng "miệng không râu thì làm việc không đáng tin."
Có sáu bảy tinh nhuệ khinh kỵ từ cửa thành Hoàng Hoa quan phi nhanh ra, vây quanh một lão nhân áo bào trắng, lão nhân cưỡi ngựa đến một chỗ đồn điền ngoài thành, ngồi xổm xuống, thở dài thở ngắn. Tuy rằng Bắc Lương đạo phỏng chế theo triều đình, mới thiết lập ra đồn điền ty thuộc Công bộ, phụ trách hết thảy quân đồn điền trong vùng, nhưng trong mắt lão nhân quen thuộc với quan trường, đây chỉ là hành động bất đắc dĩ của Lương vương mới lên, quân đồn tinh túy vốn nằm ở chữ "Mậu khẩn, " nhưng một khi giao cho người ngoài thì cũng chỉ trở thành công cụ để vớt vát, cạo rỗng. Tuy nhiên, lão nhân dù sao cũng là thần tử Bắc Lương, làm sao có thể thực sự chống lại Vương phủ Bắc Lương? Cũng may đồn điền ty hiện tại do một người trẻ tuổi có quan chức viên ngoại lang quản lý, tay chân tạm thời chưa thò ra quá xa, tuy không thạo việc nhưng thuộc hạ của hắn cũng có trách nhiệm, từ Lưu Châu - một trong bốn châu của Bắc Lương đạo - chuyển đến đồn dân mới, cũng còn trung thực sống yên ổn, lão nhân cũng đành phải chấp nhận. Nếu không, hắn thật sự dám làm ra những hành vi liều lĩnh mang binh tướng đuổi đi.
Lão nhân đến khu đồn điền này không lâu, rất nhanh liền có mấy viên quan văn trẻ tuổi nghe tin mà tới. Người đứng đầu là một bát phẩm quan bổ hạt thêu chim hoàng oanh, sau lưng có hai người đều là cửu phẩm quan viên thêu chim cút, tuy phẩm trật không cao nhưng đều là những người có thực quyền. Quan viên bát phẩm này chính là một trong sáu viên ngoại lang của Bắc Lương đạo đồn điền ty, tên là Lưu Cung Nhân, còn lại năm người đồng liêu đều ở biên cảnh, chỉ có mình hắn phụ trách đồn điền của hai châu Lương và U. Nghe nói do đồn điền ty e ngại Lý Mậu Trinh là một cái gai trong mắt, nên Lưu Cung Nhân mới bị liên lụy, phải ở lại vùng nội địa, không thể đi biên cảnh để thỏa chí khát vọng. Sau khi đến nơi, ngoài việc thăm dò ruộng đất, hắn cũng từng vài lần gửi bái thiếp đến phủ tướng quân du kích, nhưng không may tạp hào tướng quân sát bên, thực quyền giáo úy Lý Mậu Trinh căn bản không cho hắn chút mặt mũi nào, nhiều lần chỉ được tiếp đãi bằng canh bế môn. Sau khi mười bốn giáo úy Bắc Lương đạo lộ diện, như phiên trấn cắt cứ, đa số đều là những khuôn mặt mới. Còn lão nhân đang ngồi xổm bên ruộng, dùng cái mông đối diện với Lưu Cung Nhân đầy kiêu căng kia chính là Nhược Huyền giáo úy Lý Mậu Trinh của Hoàng Hoa quan.
Lão nhân đối với những lời khách sáo quan trường của Lưu Cung Nhân rất hờ hững, hừ lạnh một tiếng, cũng không ngẩng đầu lên, giễu cợt nói:
"Lưu đại nhân thật nhàn hạ thoải mái, hấp tấp chạy tới làm quen với bản tướng, chẳng lẽ không sợ trì hoãn đại nghiệp đồn điền của hai châu? Hay là cảm thấy quen biết với một Nhược Huyền giáo úy sẽ có lợi cho việc thăng tiến sau này trên quan trường?"
Hai tên phụ quan cùng chủ với Lưu Cung Nhân đều còn trẻ tuổi và mang hàm bát phẩm viên ngoại lang, nghe thấy lời nói ấy thì lòng đầy căm phẫn, đang muốn lên tiếng. Nhưng Lưu Cung Nhân, với vẻ mặt khô khan, chỉ khoát tay áo, rồi tiến lên vài bước, muốn đi đến bên cạnh lão nhân. Kết quả là bị cường tráng tùy tùng cầm đao ngăn lại. Lưu Cung Nhân cười nhẹ, tùy tùng này sau khi cân nhắc một hồi, có lẽ cảm thấy vị thất phẩm quan văn này ánh mắt trong sáng, không có vẻ căm ghét, nên do dự một chút rồi tránh sang một bên, để cho Lưu Cung Nhân đi đến bờ ruộng. Lưu Cung Nhân ngồi xuống bên cạnh lão nhân, cổ áo quan phục run lên, mồ hôi đã chảy đầy lưng, thậm chí móng tay cũng đầy cáu bẩn, đến ngay cả áo quan cũng bám đầy bụi đất. Lý Mậu Trinh với hỏa nhãn kim tinh liếc qua một cái liền nắm được điểm yếu, chậc chậc nói:
"Lưu đại nhân, đúng là một tay quan tốt a, mặc quan phục xuống đất làm việc, ai dám nói ngươi không chăm chỉ, không biết ngũ cốc là gì? Hay là chỉ sợ người khác không nhận ra ngươi là thất phẩm quan viên?"
Lưu Cung Nhân cười bình thản đáp:
"Mặc quan phục để làm việc, không phải vì hóng mát, hơn nữa cũng rất vướng víu. Nhưng nếu không mặc quan phục, e rằng lão tướng quân sẽ cho người đuổi ta ra khỏi đồn điền."
Lý Mậu Trinh nhíu mày, không nói thêm lời nào.
Lúc này, vài tùy tùng đi theo Lý Mậu Trinh ra khỏi thành bỗng có chút cảnh giác, trên con đường nhỏ ven bờ ruộng, ba người kỳ quái chầm chậm bước tới. Khi cả hai bên còn cách nhau khoảng ba trượng, một người trẻ tuổi với hai tay trống không cười lớn hỏi:
"Chẳng phải là Lý Mậu Trinh sao?"
Lý Mậu Trinh nghe gọi thẳng tục danh, quay đầu nhìn lại, thấy khuôn mặt thanh dật thoáng quen thuộc, trong lòng nổi sóng nhưng không dám chắc chắn. Ông là một lão tướng Bắc Lương, dĩ nhiên nhớ kỹ phong thái tuyệt đại của Bắc Lương Ngô Vương phi trước kia, nhưng làm sao tin rằng người trẻ tuổi trước mắt lại là hắn?
Hai thiếu niên đeo kiếm và đao đứng bên cạnh người trẻ tuổi mỉm cười nói:
"Lý Mậu Trinh, người đứng trước ngươi, sao ngươi không chửi mắng như trước?"
Nghe câu trêu chọc này, Lý Mậu Trinh nào còn không nhận ra thân phận của người trước mặt. Ông lập tức đứng dậy, định quỳ lạy. Nhưng người trẻ tuổi dáng vẻ thư sinh đã nhanh chóng bước đến bên cạnh Lý Mậu Trinh, ngồi xuống bên cạnh cùng với viên ngoại lang Lưu Cung Nhân, một bên trái một bên phải. Mấy tùy tùng khinh kỵ của Lý Mậu Trinh đều giật mình, định hộ giá nhưng bị Lý Mậu Trinh ra lệnh lùi lại thành.
Lưu Cung Nhân cùng hai vị phụ quan của đồn điền ty đều ngơ ngác, chẳng khác nào hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.
Lý Mậu Trinh thần sắc kích động, nhưng không biết nên nói gì. Ông tuy không phải kẻ ngốc, Bắc Lương Vương đang ngồi bên cạnh, dù có mười lá gan ông cũng không dám chửi mắng. Huống hồ lúc đó tờ sổ gấp của ông bị bác bỏ, chỉ là do nổi nóng mà nói vài câu. Thực ra lúc ấy, nếu vị phiên vương trẻ tuổi này tự tay viết chỉ thị, chứ không phải do đám người viện Ngô Đồng cầm đao viết, thì đừng nói bác bỏ, kể cả Bắc Lương Vương đứng trước mặt chửi mắng ông đến máu chó xối đầu, ông cũng sẽ không cãi lại. Lý Mậu Trinh tuy nắm quyền lớn trong tay, nhưng vẫn luôn ghi nhớ hai điều: đều là Bắc Lương, đều là Từ gia. Dù ngươi là ai, là mèo nhỏ hay chó nhỏ, chỉ cần là chi chủ của Từ gia, ngồi lên vị trí chung chủ của Bắc Lương, ông Lý Mậu Trinh đều sẽ tận lực vì đó mà phụng sự.
Người đến không ai khác chính là Từ Phượng Niên. Hắn cúi người nhìn sang viên ngoại lang bát phẩm Lưu Cung Nhân, cười nói:
"Chắc là viên ngoại lang Lưu đại nhân từng học tại Thượng Âm học cung rồi, các ngươi cứ tiếp tục trò chuyện, ta chỉ nghe thôi."
Lưu Cung Nhân tưởng rằng người này là một người có lai lịch lớn ở Lương Châu, thậm chí Lý lão tướng quân cũng phải e dè. Tuy nhiên, đã đến thì cứ an phận, Lưu Cung Nhân liền muốn mượn cơ hội giải thích với lão giáo úy tại sao Bắc Lương đạo lại cần phải "vẽ rắn thêm chân" mà thiết lập đồn điền ty. Nhưng chưa kịp mở miệng, Lý Mậu Trinh đã quay đầu hung hăng trừng mắt nhìn hắn:
"Vương gia đang ngồi bên cạnh ngươi, tự mình cho ngươi chỗ dựa, ngươi còn định nói cái quái gì với lão đây? Về sau ta sẽ tự mình quản lý chặt chẽ những kẻ cố ý làm khó dễ thuộc hạ đồn điền ty. Ngươi nếu gặp khó khăn, có thể trực tiếp vào trong quan ải gặp du kích phủ tướng quân."
Lưu Cung Nhân cùng hai sĩ tử trẻ tuổi sau lưng đều kinh ngạc đến mức trợn mắt hốc mồm. Từ Phượng Niên ngẩng đầu vẫy tay, cười nói:
"Đều ngồi xuống nói chuyện."
Mấy người cùng ngồi xuống bên bờ ruộng, chỉ có Lý Mậu Trinh vẫn giữ được vẻ mặt trấn tĩnh, còn Lưu Cung Nhân và những người khác đều không yên, trong lòng không ngừng dồn nén sự kích động.
Trong hệ thống quan trường, mỗi cấp bậc là một cánh cửa lớn, cứ từng cấp từng cấp, gần như không có hồi kết. Những đại nhân vật trong sáu bộ thượng thư của triều đình, chớ nói đến những quan viên nơi khác, ngay cả các quan viên tham dự triều hội ở kinh thành, cũng có rất nhiều người thậm chí cả đời không gặp được những đại nhân vật ấy, chứ chưa nói đến việc trò chuyện cùng họ. Nhưng trừ phụ Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường, phiên vương biên cương lại còn hiếm thấy hơn các vị đại thần trọng yếu của triều đình. Những sĩ tử đến Lương Châu này, đã sớm nghe qua nhiều sự tích về tân Lương vương, khác hẳn với những lời đồn tiếng xấu trước đây, mà đa phần là những hành động vĩ đại của vị phiên vương trẻ tuổi này. Nhưng dù Từ Phượng Niên có là một kẻ "gối thêu hoa, " chỉ cần hắn là chủ nhân của Bắc Lương, sau lưng hắn chắc chắn sẽ có sự chống đỡ của Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Yến Văn Loan - những hùng tài nổi danh sa trường.
Từ Phượng Niên thấy bọn họ không chịu nói gì, đành cười hỏi:
"Lưu đại nhân, từ khi đảm nhiệm viên ngoại lang, ngươi đã đi qua bao nhiêu con đường rồi?"
Lưu Cung Nhân cung kính trả lời:
"Ti chức nhận chức viên ngoại lang đồn điền ty hơn hai tháng, không biết đã đi qua bao nhiêu đường, nhưng giày đã đổi bốn đôi."
Lý Mậu Trinh nhẹ giọng nói:
"Lưu Cung Nhân, vị bát phẩm quan này, khác xa những tên sâu mọt của Bắc Lương trước đây. Ta từng điều tra nội tình, từ đời trước đến nay, không thêm đưa tài sản về nhà riêng, cũng chưa từng tích trữ gì. Nhưng cũng không thể loại trừ việc hắn còn chưa quen thuộc với mạch lạc quan trường, không dám vội vàng để lỡ tiền đồ."
Lưu Cung Nhân dở khóc dở cười, buồn bực nói:
"Lý lão tướng quân, lời này là lời khen hay là nói xấu?"
Từ Phượng Niên nói:
"Tính tình của Lý Mậu Trinh là như vậy, không trực tiếp nói ngươi nói xấu đã là lời tốt rồi."
Lý Mậu Trinh nhẹ nhàng cười, gật đầu, vẻ mặt có chút tự đắc.
Từ Phượng Niên đột nhiên gọi một tiếng "Lý lão tướng quân" rồi hỏi:
"Những viên quan mới đến từ bên ngoài như Lưu Cung Nhân, có phải vẫn được xem là chấp nhận được không?"
Lý Mậu Trinh "ừ" một tiếng rồi nói:
"Trong vòng ba, bốn năm gần đây, đều có thể xem như là những người làm việc rõ ràng. Về phần có xứng đáng là quan lại có tài hay không, so với mấy tên ngồi xổm trong nhà vệ sinh mà không biết gảy phân trước kia, chắc chắn là mạnh hơn nhiều."
Từ Phượng Niên tự nói:
"Vậy là đủ rồi."
Lý Mậu Trinh đột nhiên cẩn thận hỏi:
"Vương gia, nếu không hai ta đổi chỗ, mạt tướng không dám ngồi ở vị trí chủ tọa, cứ cảm thấy vương gia có phải đang tiên lễ hậu binh, định lấy mũ quan của mạt tướng rồi?"
Từ Phượng Niên trêu chọc:
"Trước đây Từ Kiêu từng nói rằng ngươi, Lý Mậu Trinh, rất ham quyền chức. Vì vậy, ông ta mới phá lệ nhờ triều đình Ly Dương giúp ngươi xin một suất du kích tướng quân bốn người. Hiện tại xem ra quả nhiên là như vậy."
Lý Mậu Trinh cười lớn nói:
"Không làm quan lớn, sao có thể cầm quân đánh trận. Mạt tướng cũng biết mình có hạn, nếu không đã muốn đòi hỏi vương gia cho một chức đại thống lĩnh rồi."
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói:
"Sắp tới sẽ có trận đánh."
Lý Mậu Trinh ngây người một lúc, rồi cười hiểu ý:
"Theo quy củ cũ của chúng ta, mỗi khi gặp đại chiến, thiết kỵ của Từ gia chắc chắn sẽ tạm thời đảm nhiệm tiên phong xung trận. Nếu lần này không tính đến Lý Mậu Trinh ta thì sao? Dù sao đại tướng quân đã đồng ý cho ta, danh hiệu du kích tướng quân có thể thế tập, lão già này cũng chẳng còn tâm nguyện gì nữa. Con trai trưởng của ta, Lý Hậu Sư, mang binh không thua kém gì ta, Hoàng Hoa quan giao cho nó, vương gia hoàn toàn có thể yên tâm."
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Từ Kiêu đã chết già trên giường, ngươi Lý Mậu Trinh đã bốn đời đồng đường, sao còn muốn đi biên cảnh làm gì?"
Lý Mậu Trinh trầm giọng nói:
"Vậy thì đến lúc cuối cùng, cho mạt tướng thay đại tướng quân đánh ngựa một lần ở biên ải. Quân sư Lý Nghĩa Sơn từng nói, cũng nên để đám Bắc man tử kia nhớ rõ một điều, rằng cửa chính của Từ gia nằm ở đâu, chính là nơi biên giới Ly Dương nằm đó!"