Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từng có người nói rằng, con đường giao thông chằng chịt của triều Ly Dương ngày nay, là do vó ngựa sắt của một người què nào đó khai phá mà nên.
Một đoàn xe cộ mênh mông cuồn cuộn dừng chân ở dịch quán dưới chân núi Tiểu Nhiêm thuộc U Châu. Dịch quán không lớn, chỉ là so với dịch quán ở Trung Nguyên, sạch sẽ và tinh tươm hơn nhiều. Thực tế, khi đoàn xe đi về phía tây, từ Kế Châu, Hà Châu tiến vào địa phận Bắc Lương đạo thuộc U Châu, người ta mới phát hiện dịch quán ven đường nhiều như vảy cá, thường xuyên có kỵ binh đưa công văn chạy như bay qua. Trước đó, đoàn xe từng xảy ra một chuyện dở khóc dở cười. Nghe nói quân đội biên giới Bắc Lương toàn là kiêu binh hãn tướng, kỵ binh lại càng là những nhân tài xuất chúng. Những nhân vật lớn trong đoàn xe ít nhiều cũng từng nghe qua chuyện chiến sự ở biên giới, như việc kỵ binh đưa công văn mà đụng phải người sẽ bị tội chết chẳng hạn. Vì thế, khi đoàn xe hơn sáu mươi kỵ binh tiền phong vừa vào địa phận U Châu, lần đầu gặp một kỵ binh Bắc Lương từ hướng bắc phóng ngựa đi xuống, thấy tên kỵ binh kia vừa xuất hiện ở chỗ rẽ, mà lại có xu hướng chạy thẳng xuống phía nam, rất có thể sẽ chặn ngang cả đoàn kỵ binh. Nên biết, giữa đoàn xe có ba bốn chiếc xe ngựa chở những vị quý nhân mặc áo đỏ thêu hình trăn, lưng đeo cung ngọc. Nếu xảy ra xung đột với kỵ binh Bắc Lương, thì biết làm sao? Sáu mươi kỵ binh tinh nhuệ từ kinh thành lập tức cuống cuồng. Tuy rằng lần này đi về phía tây bắc Bắc Lương, quan viên các nơi đều hận không thể cung phụng họ như tổ tông, nhưng khi đối mặt với một kỵ binh Bắc Lương đơn độc, đám kỵ binh tiền phong không nói hai lời liền quay đầu ngựa, chắn phía trước đoàn xe. Họ thà tự làm hỗn loạn còn hơn là để tên kỵ binh kia chạy thẳng một mạch không trở ngại. Tên kỵ binh vốn đã chuẩn bị giảm tốc độ, rõ ràng không hiểu đoàn xe phô trương thanh thế kia rốt cuộc đang làm cái gì, cứ thế tiếp tục chạy dọc theo con đường giao thông Bắc Nam. Khi đến chỗ rẽ, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại mấy lần, ánh mắt cổ quái, chắc hẳn cảm thấy đám người có vẻ mặt nghiêm nghị kia quá đỗi khách khí rồi. Mãi đến khi một vị giáo úy xuất thân từ Ty vũ khí của Bộ Binh giải thích, cả đoàn xe mới biết, căn cứ vào lá cờ cắm sau lưng tên kỵ binh kia, có thể biết được đó là một kỵ binh đưa công văn bình thường trong địa phận U Châu, thư từ hắn chuyển đi cũng chỉ là loại bình thường nhất mà thôi.
Tuy vậy, vị đô úy kỵ binh tiền phong tự ý hành động không những không bị trách phạt, mà một vị lão hoạn quan mặc áo bào màu đỏ thẫm của Ấn Thụ Giám còn nói ra tiếng lòng của tất cả mọi người trong đoàn xe.
"Ở Bắc Lương này, chúng ta phải cẩn thận, đi đâu cũng nên giữ an toàn."
Hiện nay, tuyệt đại đa số tướng sĩ Ly Dương đều hiểu rõ một đạo lý, binh mã thiên hạ chia làm ba loại, yếu kém, tinh nhuệ, và loại cuối cùng gọi là thiết kỵ Bắc Lương.
Lần trước, tân Lương vương chỉ dẫn theo chưa đầy một ngàn kỵ binh bạch mã xông thẳng vào nơi trọng yếu của kinh thành, kết quả như chỗ không người, chuyện này khiến cho Thái An Thành mất hết mặt mũi. Trực tiếp dẫn đến một tướng lĩnh hoàng tộc bị Tông Nhân Phủ hỏi trách rồi bị cách chức. Bộ Binh thì không nhúng tay vào, nhưng ai ở kinh thành cũng biết rằng nha môn chấp chưởng binh quyền thiên hạ này trên dưới, nửa năm qua không hề có thái độ tốt với các võ tướng xuất thân từ kinh thành và vùng phụ cận, mỗi lần đến cửa làm việc cứ như là thiếu họ mấy vạn lượng bạc không trả.
Về sau, trong chiến sự cuối cùng ở Quảng Lăng đạo, một vạn quân Đại Tuyết Long Kỵ đột nhiên ngang nhiên xuất quan, Thị lang Bộ Binh Hứa Củng tự mình dẫn đầu tinh nhuệ kinh thành đến chặn đường, còn có kỵ binh từ Kế Châu, Thanh Châu phối hợp nam bắc, càng thêm các cánh quân đóng tại địa phương ra sức liều mạng, chẳng phải vẫn cứ bị đánh cho tơi bời hay sao? Hiện tại ở Thái An Thành đều lan truyền rằng, lần này sở dĩ chiến sự Quảng Lăng có chuyện Lô Thăng Tượng "cá chép vượt vũ môn", mà không phải công lao của Hứa Củng, là vì lần đó nghênh cản chật vật trong mưa bão khiến hoàng đế bệ hạ quá thất vọng về vị nho tướng xuất thân Giang Nam đạo này.
Dịch quán Tiểu Nhiêm Sơn đối với đoàn sứ giả được thiên tử phái đến này, thái độ không nóng không lạnh, cũng không quá nịnh nọt, cũng không đến nỗi mắt lạnh coi thường. Thái giám chưởng ấn Ấn Thụ Giám coi chuyện này như cơm bữa, cũng không bới móc gì thêm, thứ nhất, hoạn quan Ly Dương rất ít khi rời kinh, nhiều nhất cũng chỉ bí mật qua lại với vài cục chế tạo và doanh trại muối sắt địa phương ở Trung Nguyên, chứ không xuất hiện ngang nhiên trước tầm mắt quan trường, thứ hai, từ sau khi lão hoàng đế Ly Dương thu nạp đám hoạn quan vong quốc, những hoạn quan này luôn cảm kích nhà Triệu, bất luận là những lão nhân trải qua lửa đạn chiến tranh hay là đám hậu bối hoạn quan do họ bồi dưỡng, hai mươi năm qua chưa từng có tin đồn nội cung gặp họa loạn. Chuyện hoạn quan tham chính đã tuyệt tích. Ngay cả người như Hàn Sinh Tuyên, người chưởng ấn Tư Lễ Giám trước đây cũng chỉ bị giang hồ gọi là một trong ba ma đầu Xuân Thu, ông trung thành tuyệt đối với nhà Triệu Ly Dương, không một chút nghi ngờ. Về sau Tống Đường Lộc tuổi còn trẻ kế vị Tư Lễ Giám, cũng có thanh danh tốt trong mắt các văn võ bá quan.
Dịch quán Tiểu Nhiêm Sơn không đủ chỗ dung nạp hơn ngàn người, bao gồm thái giám tuyên chỉ, thị vệ ngự tiền hoàng cung cùng kỵ binh tinh nhuệ kinh thành. Nếu là ở nơi khác, các châu quận phủ nha đều có cách an bài chu đáo, miệng hứa hẹn tuyệt đối không quấy rầy dân, còn có thật không quấy rầy dân không thì mấy vị thái giám mặc áo bào hình trăn của Ấn Thụ Giám cũng chỉ nhắm một mắt làm ngơ, đến khi vào địa phận U Châu rồi, dịch quán nhiều nhưng lại không lớn, phần lớn đoàn đưa chỉ đành chịu cảnh ngủ bờ ngủ bụi. Ngược lại, Ấn Thụ Giám lại chủ động thương lượng với dịch quán U Châu, làm thế nào để tránh quấy rầy đến việc nghỉ ngơi của dân Bắc Lương, đoàn xe trên đường mua sắm đồ cũng sẽ không yêu cầu gì từ U Châu.
Ba vị thái giám mặc áo bào đỏ thẫm sau khi vào dịch quán, liền vào phòng lớn rồi tụ tập lại bàn chuyện, nhưng không nóng nảy lên tiếng, mà uống trà do dịch quán Tiểu Nhiêm Sơn chuẩn bị, kiên nhẫn chờ một thái giám tâm phúc đưa tin. Rất nhanh, tên hoạn quan trẻ tuổi liền cung kính dẫn một nhân vật dáng vẻ nho sinh trẻ tuổi, nhanh chân bước vào phòng lớn. Tên hoạn quan trẻ ngoan ngoãn lui ra, khép cửa phòng, đứng chờ ở bên ngoài. Khi thấy thanh niên mặc áo xanh văn sĩ kia, ba vị lão đại của Ấn Thụ Giám liền đứng dậy nghênh đón, khẽ giọng nói cười:
"Gặp qua Trần tướng công!"
Tướng công, vốn là một cách xưng hô tôn kính của người Ly Dương xưa, chuyên dùng để gọi những lão đại trong quân hoặc những quan đại thần nắm giữ triều cương. Tính toán từ trên xuống dưới triều, số người có được xưng hô này, đại khái chỉ có bảy tám người. Chỉ có điều thời đó, khi các vương triều như Đông Việt và Nam Đường còn tồn tại song song với Ly Dương, vẫn còn thực lực, cách gọi tướng công lại vô cùng châm biếm, chỉ những nam tử dung mạo thanh tú như đào kép, giọng nói thì mềm mại như oanh yến, Giang Nam có phong tục nuôi trẻ nhỏ làm trò, tiếng tốt thì để danh sĩ phong lưu, trong đó ít nhiều có ý mỉa mai Ly Dương. Sau khi Ly Dương thôn tính Trung Nguyên vào những năm Vĩnh Huy, cách gọi tướng công ở Thái An Thành dần biến mất. Đến những năm Tường Phù lại nổi lên, đặc biệt trong nội đình càng tôn sùng, thái giám trong cung gặp một số đại thần Ly Dương có thể ra vào những nơi trọng yếu của cung cấm, đều thích gọi một tiếng "tướng công". Lần này, tất nhiên không ai dám lầm lẫn tướng công Giang Bắc với tướng công Giang Nam nữa, mà trong mắt hoạn quan vốn rất tinh tường, trong số các văn thần, cho dù là một thượng thư Lục Bộ cũng không thể nhận được vinh hạnh này. Chỉ có Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, Trung Thư Thị Lang Triệu Hữu Linh, cùng với Môn Hạ Tỉnh tả phó xạ Hoàn Ôn, tả tán kỵ Thường thị Trần Vọng, bốn người lẻ tẻ mới được họ gọi bằng dòng họ kèm theo tiếng "tướng công".
Thân phận của vị trước mắt này, như đã rõ mười mươi.
Trần thiếu bảo Trần Vọng, người được xem là thủ phụ Ly Dương đời kế tiếp, không ai có thể cạnh tranh.
Thái giám chưởng ấn của Ấn Thụ Giám là một lão nhân gầy gò, hiền lành, nếu thay chiếc áo mãng bào đỏ chói bằng đạo bào, có lẽ trông cũng ra tiên phong đạo cốt. Ông ta đợi Trần Vọng ngồi xuống mới an tọa, không hề che giấu vẻ mặt lo âu, giọng nói trong trẻo mà không chói tai, chậm rãi nói:
"Trần tướng công thực sự muốn đi về phía Bắc U Châu sao? Nếu không có Trần tướng công ở bên cạnh giúp sức, trong lòng chúng ta bất an quá."
Việc Trần Vọng lần này cải trang ra kinh, trong kinh thành chỉ có vài nhân vật có thể đếm trên đầu ngón tay được biết, một tay có thể đếm đủ. Hắn mỉm cười nói:
"Lưu công công không cần lo lắng, lần này đưa thánh chỉ đến Thanh Lương Sơn, sẽ không có sai sót gì đâu."
Nếu như là người khác nói lời an ủi qua loa như vậy, lão thái giám chưởng ấn của Ấn Thụ Giám dù bản lĩnh dưỡng khí cao đến mấy cũng âm thầm bực mình, nhưng người nói là Trần thiếu bảo, thì lão hoạn quan vẫn cảm thấy yên lòng hơn một chút.
Quan trường ở công nha tu hành, vốn là người thông minh mới có thể làm quan, cho nên nói chuyện làm việc thường lộ ra thâm ý, đối thoại giữa hai bên đều khó tránh khỏi suy nghĩ kỹ lưỡng, hận không thể một câu nói tách ra thành tám mảnh để suy ngẫm, lấy danh xưng mĩ miều "ngộ tính" mà không phải do thực chất. Đặc biệt là lão Thượng thư Bộ Lại Triệu Hữu Linh, Trữ tướng Vĩnh Huy Ân Mậu Xuân cùng những người cực kỳ thông minh, là cột đá triều đình mà đem mài giũa tỉ mỉ như vậy nói chuyện, ai dám hời hợt xem nhẹ? Chỉ sợ họ khi bãi triều thuận miệng nói một câu "Hôm nay thời tiết tốt", cũng có thể làm cho các quan viên nghe được trong tai nhai đi nhai lại thật lâu, bóc tách từng lớp, cẩn thận cân nhắc, thật mệt mỏi thay. Đương nhiên, loại mệt mỏi cực khổ này, vẫn khiến nhiều quan viên thích thú. Thế nhưng triều đình Ly Dương, cuối cùng vẫn có vài người không giống như vậy, cho dù là ở cái Thái An Thành nơi quy tụ hết anh tài thiên hạ, được ví như "vò rượu của nhà họ Triệu", vẫn có một vài người nổi bật như hạc giữa bầy gà, ví như lão Thủ phụ Trương Cự Lộc, người thẳng thắn như ông Hoàn Ôn, và nay đến cuối năm Tường Phù lại thêm một người là Trần Vọng. Nói chuyện với ba người này, không cần quan tâm đến mũ quan lớn nhỏ, phẩm hàm cao thấp, đều không cần phải vắt óc suy tính để ứng phó, nói chung là một chuyện rất nhàn, lý do rất đơn giản, những người có danh tiếng lớn, lại thuần khiết này, ngươi dựa vào lời nịnh hót không được, cũng không vì lời nói của ngươi mà gây họa, ba người họ có lẽ không hẳn là thánh nhân vô dục vô cầu trong quan trường, nhưng cho dù họ có chỗ mong cầu, chắc hẳn cũng không ai hiểu được cái được mất trong cái cảnh giới của họ là cái gì?
Quan trường Thái An Thành những năm này, nhìn như đối với việc Tấn Lan Đình "một bước lên mây" rất tôn sùng, nhưng chân tướng như thế nào, có lẽ cái tát tai mà ông thẳng thắn kia đã sớm nói rõ.
Một núi còn có núi cao hơn, người thông minh mãi mãi sẽ gặp được người thông minh hơn, chỉ dựa vào thông minh thì làm quan dễ dàng, nhưng làm quan lớn lại không dễ dàng, làm đến Thượng thư chân chính nắm quyền hành đã khó càng thêm khó, làm đến người đứng đầu quần thần lãnh tụ thiên hạ lại càng khó như lên trời.
Hiện tại quan trường kinh thành đều tin tưởng không nghi ngờ, xem trọng vị Trần Thiếu Bảo này thế nào cũng không đủ.
So với Trương Cự Lộc từng làm Thái An Thành nơm nớp lo sợ, Trần Vọng thế yếu ở chỗ danh tiếng sư môn gần như không có, cũng không có di sản triều đình do người ân sư lại là cha vợ để lại, Trần Vọng dù sao xuất thân dân thường nghèo khó, dù cha vợ cũng là hoàng thân quốc thích, nhưng sự giúp đỡ thực sự rất ít. Còn ưu thế thì ở chỗ Trần Vọng hoàn toàn xứng đáng là cận thần của thiên tử, là tâm phúc được hoàng đế hiện tại một tay nâng đỡ lên, quan trọng nhất là, cách đối nhân xử thế cùng tính tình bản tính của Trần Vọng, bất luận là khi hỗ trợ Ân Mậu Xuân chủ trì bình định địa phương hay khi cần cù đảm nhận chức vụ "Đế sư", hoặc cuối cùng khi thăng chức Trung Thư Tỉnh, đều lọt vào mắt cả Thái An Thành. So với lão Thủ phụ Trương Cự Lộc vừa phất lên đã kinh người rồi lập tức lộ ra tài năng, Trần Vọng mang đến cho người khác ấn tượng thủy chung ôn hòa như ngọc, trong xương cốt không phải là một người tràn đầy tính xâm lược. Điều này đối với văn thần trong triều, không khác nào một tin tốt trời ban, bởi vì điều này có nghĩa một khi Trần Vọng tương lai đảm nhiệm người đứng đầu Thượng Thư Tỉnh, toàn bộ quan trường Ly Dương sẽ đón nhận một giai đoạn thái bình tương đối ổn định, cho dù vẫn còn có đấu đá quan trường, nhưng cũng chỉ là thăng giáng, không phải là chuyện sống còn, thậm chí sẽ không xuất hiện tình cảnh một người vì thù hận mà cả đời đường quan lụi bại thê lương.
Nói rất kỳ lạ, hiện giờ gần như tất cả mọi người trong quan trường Ly Dương đều không hiểu rõ Trần Vọng từng bước thăng quan là mong muốn điều gì, Trần Vọng từ trước đến nay không hé môi nói, cũng không có loại cảm xúc bộc phát này.
Lần này Trần Vọng xuất hiện trong đoàn xe, thái giám Chưởng ấn Ấn Thụ giám Lưu công công cũng chỉ giật mình khi thấy Thường Thị Tán kỵ bên cạnh vị này, còn việc tại sao Trần Thiếu Bảo lại bí mật gia nhập đoàn xe thì Lưu công công và những người liên quan đều kín như bưng, thậm chí không dám tự mình đoán mò.
Cho nên giờ phút này, khi Trần Vọng lên tiếng yêu cầu lập tức rời khỏi đoàn xe, mỗi người đi một ngả về hướng Bắc, ba vị thái giám mặc mãng phục hai mặt nhìn nhau.
Trần Vọng vẻ mặt thoáng hoảng hốt, sau khi nhanh chóng lấy lại tinh thần, khẽ cười nói:
"Ba vị công công có lẽ quên mất quê ta ở Bắc Lương U Châu rồi."
Áo gấm về quê?
Lưu công công cẩn thận thăm dò hỏi:
"Trần tướng công cần mấy nghìn kỵ binh kinh thành và vùng ngoại ô hộ tống?"
Trần Vọng khoát tay nói:
"Không cần một kỵ nào đi theo, ta sao dám lạm dụng công quỹ."
Không đợi Lưu công công nói, một vị lão thái giám Ấn Thụ giám khác lo lắng nói:
"Trần tướng công, tuyệt đối không được! Trần tướng công cứ yên tâm, nếu giao hết toàn bộ ngự tiền thị vệ và kỵ binh kinh thành cho tướng công, bọn ta ba người cũng không có lá gan ấy, dù sao thể diện triều đình không thể xảy ra sai sót, nhưng tướng công dẫn đi một nửa người ngựa, tin rằng cũng không ai nói gì thêm, nếu thật sự có ai dám... thì bọn ta sẽ rút lưỡi hắn ra! Trần tướng công hiện tại là trụ cột triều đình Ly Dương, không thể để Trần tướng công gặp bất kỳ nguy hiểm nào ở Bắc Lương, nếu không thì bọn ta ba người không còn mặt mũi nào mà về kinh thành!"
Thái giám Chưởng ấn Lưu công công cũng rất tán đồng mà gật đầu mạnh.
Trần Vọng cười nói:
"Ba vị công công, bệ hạ đã tự mình khẩn cầu một người hộ tống ta về quê rồi."
Nửa đời người đều ở trong hoàng cung Thái An Thành thấm đẫm mưa gió, đặc biệt giỏi suy nghĩ thấu đáo từng câu chữ, ba vị lão hoạn quan lập tức giật mình kinh hãi.
Khẩn cầu!
Hiện tại trong thiên hạ, ai có thể khiến hoàng đế bệ hạ phải "khẩn cầu" ra tay hộ tống Trần Vọng về quê?
Đông Việt Kiếm Trì Sài Thanh Sơn hiển nhiên không có sức nặng này, Ngô gia mộ kiếm lão tổ tông e là cũng kém một chút về tầm ảnh hưởng.
Trần Vọng nói đến đây là dừng lại, sau khi giao phó một vài công việc liên quan đến chỉ dụ cho ba vị thái giám Ấn Thụ giám, liền đứng dậy rời đi.
Ba vị thái giám mặc áo mãng bào tự mình tiễn Trần Vọng đến bên ngoài thính đường, nhìn thấy bên dưới thềm đá có một hoạn quan trẻ tuổi với gương mặt xa lạ đứng đó, nhìn kỹ mới phát hiện không nhớ được Ấn Thụ giám khi nào có thêm một tiểu hoạn quan như vậy.
Nhưng khi Trần Vọng nhìn thấy hắn, khẽ gật đầu chào hỏi, người kia đúng là không mảy may cảm xúc, lúc hai người xoay người rời đi, dường như thân hình hoạn quan trẻ tuổi kia cao hơn một chút. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa im lặng rời khỏi trạm dịch ở sườn núi Tiểu Nhiệm, hướng Bắc mà đi.
Trước khi lên xe ngựa, Trần Vọng thở dài cảm ơn phu xe:
"Làm phiền tiên sinh rồi."
Chỉ thấy một vị quan lại trẻ tuổi đang khoác bộ y phục hoạn quan bình thường, vẻ mặt lạnh lùng.
Xe ngựa chậm rãi, đi chưa được nửa dặm, có hai kỵ dừng lại bên đường, một người là ông lão lưng đeo hộp kiếm, phong thái nghiêm nghị, một người là cô gái xinh đẹp như hoa, đeo đao bên hông.
Chính là cao thủ cảnh giới Chỉ Huyền của Phất Thủy phòng, Mi Phụng Tiết, năm xưa được phiên vương trẻ tuổi đích thân thu nạp vào, và nay là Phiền Tiểu Sài đang như mặt trời ban trưa ở Phất Thủy phòng.
Hai kỵ này giữ vai trò tùy tùng, theo sát phía sau xe ngựa, không gần không xa.
Tại trạm dịch tiếp theo, lại có một vị quan viên trẻ tuổi Bắc Lương xách theo hũ rượu lục nhĩ trèo lên xe ngựa, ngồi đối diện với Trần Vọng.
Hắn nhìn vị Tán Kỵ Thường Thị bên trái trạc tuổi mình, nhìn Trần Thiếu Bảo người Bắc Lương đang giữ chức quan cao nhất trong triều Ly Dương, hất hũ rượu trên tay, cười hỏi:
"Trần đại nhân, muốn uống chút gì không?"
Trần Vọng sắc mặt bình thản, lắc đầu, "Không uống."
Trong lòng hắn thở dài.
Người đến không thiện, hẳn là Vương gia của bọn ta muốn ăn hết ôm đi mất rồi, khó trách không dám đích thân đến đây gặp trở ngại.