Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Tia nắng ban mai chiếu xuống, một chiếc xe ngựa rời khỏi quận thành Hoàng Nam quận. Hồng Thư Văn cưỡi ngựa hộ tống, thần sắc lười biếng, bên cạnh có thêm hai người bạch mã nghĩa tòng. Từ Phượng Niên ngồi trong xe, Hô Duyên Quan Âm vẫn còn ngái ngủ, nằm cuộn mình ở góc xe, thân trên khoác chiếc áo lông của Từ Phượng Niên. Đêm qua, khi xe ngựa dừng trước phủ Vương thị, cô nàng đã lẻ loi đợi trong xe, vén rèm mấy lần nhưng không thấy bóng dáng Từ Phượng Niên, chỉ thấy tên mã phu cao lớn ít lời ở bên ngoài. Sau khi trở lại căn phòng nhỏ, cô đoán chắc cũng không ngủ được yên ổn, ngược lại trong xe ngựa mới ngủ ngon. Nếu nói cô là nữ tỳ, thật không biết ai đang chăm sóc ai nữa.
Hô Duyên Quan Âm mở đôi mắt mông lung, lén nhìn qua khe hở, ngắm người nam tử này - người đã một tay lật ngược tình thế chỉ trong một đêm ở quận thành. Trên đường tới Hoàng Nam quận, cô nhận ra hắn thường xuyên vén rèm lên, như thể ép buộc chính mình phải nhìn gì đó. Cô không hiểu hắn đang nhìn cái gì. Trong mắt cô, con đường chỉ là những hàng cây hòe liễu giống nhau, không có gì mới lạ. Nhưng dường như hắn không bao giờ chán ngắm, thỉnh thoảng nghe tiếng vó ngựa vụt qua, ánh mắt hắn lại càng thêm tập trung, như thể nhìn ra được một điều gì đó đặc biệt.
Khi đoàn xe chuẩn bị rời khỏi biên giới Hoàng Nam quận, một kỵ mã đột ngột xuất hiện - chính là Tống Cốc, tiểu đầu mục Du Chuẩn đã vào Sài Phi Viện trước đó. Nghe tiếng rèm xe phía trước, Từ Yển Binh thở dài, chậm rãi dừng lại ngựa. Tống Cốc nhảy xuống ngựa, quỳ bên cạnh xe, ngẩng đầu nhìn rèm xe. Hồng Thư Văn đổi ngựa, quay người đi chậm vòng quanh Tống Cốc, từ trên cao nhìn xuống, cười khẩy nói:
"Tống đầu lĩnh, làm sao đây, đòi lại bạc từ ta à?"
Tống Cốc là nhân vật có địa vị trung bình trong toàn bộ Bắc Lương Du Chuẩn. Bỏ qua "Con ba ba" là những văn gián điệp, võ gián điệp tức tử sĩ ít có sự thay đổi về chức tước, bởi võ công không phải chuyện có thể hoàn tất trong một lần. Trong Du Chuẩn, mọi thứ dựa vào nắm đấm để phân định địa vị, người có tài sẽ đứng trên người tầm thường. Tống Cốc có thực lực tam phẩm, vốn là một người dân bình thường ở huyện Lật Thương, nơi võ học phát triển mạnh, với bảy gia tộc lớn đều có tuyệt học riêng. Vợ của thương tiên Vương Tú cũng xuất thân từ gia tộc Tề của huyện Lật Thương.
Quá trình học võ của Tống Cốc có thể nói là truyền kỳ nơi đầu chợ. Khi còn nhỏ, cậu gặp một tông sư thương pháp từ nơi khác đến huyện Lật Thương để luận võ. Tông sư thương pháp này bị cừu gia treo thưởng lớn, nên một trận vây giết diễn ra. Không chỉ có hai nhóm sát thủ chuyên môn nhận tiền tiêu tai mà cả hai gia tộc lớn của huyện Lật Thương cũng tham gia. Tông sư thương pháp bị đánh đến mức gần chết, trốn vào một căn nhà bỏ hoang ở huyện Lật Thương, và tình cờ gặp Tống Cốc đang hầm thịt chó ăn. Trước khi chết, ông đã dốc túi truyền dạy tuyệt học suốt đời cho Tống Cốc. Tiếc rằng Tống Cốc chỉ học được một nửa. Sau đó, trong một lần hành động theo cảm tính, cậu tiết lộ chiêu thức và bị cừu gia của ân sư nhận ra, từ đó buộc phải gia nhập Bắc Lương Du Chuẩn, đã gần mười năm cống hiến, và nay mới vượt qua được mọi người.
Tống Cốc trầm giọng nói:
"Phất Thủy Xã nhị đẳng phòng, Tống Cốc liều chết có chuyện muốn bẩm báo điện hạ."
Rèm xe vẫn không có động tĩnh gì.
Tống Cốc cắn răng nói tiếp:
"Chuyện ở Sài Phi Viện, Tống Cốc đã làm sai mưu kế, không dám phủ nhận. Chỉ là có lý do bên trong, khẩn cầu điện hạ nghe ti chức giải thích. Gián điệp của Sài Phi Viện đã được Phất Thủy Xã nhị đẳng phòng ghi lại ở sách Hoàng Nam, gồm có hoa khôi Vương Hoán Như từ Cô Tắc Châu Nam triều, tiểu bảo Cù Nhược người Côn Châu, cùng một số đệ tử bang phái từ Cô Tắc Châu thâm nhập vào Sài Phi Viện làm hộ viện. Lúc đó, ti chức nghĩ rằng Hồng Thư Văn đã có thể tham gia vào cơ mật quân vụ của Phất Thủy Xã, tưởng rằng hắn có khả năng, nên mới để hắn nhằm vào Cù Nhược, xa hơn cả sự tự tin của ba người ưng sĩ như Nhậm Sơn Vũ..."
Một giọng lạnh lùng vang ra từ phía trong màn cửa:
"Đi."
Tống Cốc như bị sét đánh, hai tay chống xuống đất, cố nén nỗi thất vọng, giọng run rẩy:
"Điện hạ! Lần này làm việc, tuyệt đối không phải Tống Cốc có ý lười biếng!"
Từ Yển Binh chẳng quan tâm đến một tên chỉ thuộc Phất Thủy Xã nhị đẳng phòng, tiếp tục lái xe ngựa đi lên.
Hồng Thư Văn kéo dây cương, ngồi thẳng trên lưng ngựa, thân người uể oải ngả ra phía sau, liếc mắt lạnh lùng nhìn Tống Cốc.
Gần lúc mặt trời lặn, khi xe ngựa đến gần, tường thành xanh đen của Lăng Châu châu thành càng lộ rõ sự uy nghi. Qua khỏi cổng thành, đèn lồng đỏ thẫm đã được treo khắp nơi, được thắp sáng từ rất sớm. Không chỉ có ở đây, mà rất nhiều cành cây sát đường trong châu thành cũng đều treo đầy đèn lồng, khiến mọi người không khỏi nghĩ liệu đây có phải là sáng kiến của Kinh lược sứ Lý Công Đức. Được biết, các tòa nha môn đều có tiếng oán hờn, vì cho rằng Lý Công Đức nịnh nọt tướng quân Lăng Châu. Tuy vậy, dân chúng trong thành ra đường lại mang nhiều nét vui vẻ.
Từ Phượng Niên cho xe ngựa dừng lại ở một góc phố ồn ào náo nhiệt, chọn một tửu lâu để cả đoàn ăn tối. Quán rượu đông đúc, họ phải vất vả chờ mới có được hai bàn trống ở tầng một. Từ Phượng Niên bảo Hồng Thư Văn đi chọn món. Mới ngồi xuống, đã nghe thấy tiếng ồn ào từ phía bên kia. Hô Duyên Quan Âm nghe tiếng liền nhìn sang, là một thanh niên mỏ nhọn tai khỉ, nàng cũng không quan tâm thêm. Nhưng Từ Phượng Niên lại cười, quay người ngồi trên ghế dài, nhìn về phía đó.
Tên Sấu Hầu Nhi đặt một chân lên ghế, vừa xỉa răng vừa lớn giọng nói:
"Nếu ta là Bắc Lương thế tử, có một vị đại tướng quân như cha ta, hắc, luyện võ mà nói, với Thính Triều các lớn như vậy chứa đầy bí kíp, lại có vô số cao thủ, ta đã sớm luyện thành thần công tuyệt thế rồi. Không nói đến ba vị trí đầu thiên hạ, ít nhất cũng lọt vào mười vị trí đầu luôn luôn không phải lo. Nếu nói về việc mang binh, dẫn mấy trăm ngàn thiết kỵ của Bắc Lương, ta không khoác lác đâu, một hơi giết sạch Bắc Mãng tử, đánh cho Nam triều thành cỏ không mọc nổi!"
Ngay lập tức có người khác gia nhập cuộc trò chuyện, vừa đổ nước lạnh vừa cười lớn:
"Thật sao, ta nhớ biên cảnh Lương Mãng còn có ba bốn mươi vạn quân Bắc Mãng, đâu phải là giấy mà dễ xé như vậy. May là chúng ta Bắc Lương còn ngăn chặn được, mà Bắc Mãng còn có Thác Bạt Bồ Tát, người này đánh trận dữ dội, nếu hắn giết đỏ mắt, liều mạng truy tìm đầu của ngươi, thì làm thế nào đây? Vị này chính là dưới trời chỉ thua mỗi Võ Đế thành Vương lão, lấy thủ cấp thượng tướng từ trong trăm vạn đại quân như lấy đồ trong túi."
Nghe đến tên Thác Bạt Bồ Tát, Sấu Hầu Nhi rõ ràng co rúm lại, "Vậy thì bỏ qua Bắc Mãng trước đi, dẫn toàn bộ thiết kỵ Bắc Lương tấn công bất ngờ về phía Đông, chỉ cách biên cảnh Đông tuyến của Cố Kiếm Đường đại tướng quân, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh và Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị còn rất xa, khó mà để ý đến. Cố lão bị đại tướng quân của chúng ta ép đến nghẹt thở, giờ cũng chẳng phải là đối thủ nữa. Ta sẽ giết thẳng vào hoàng cung, ngồi lên ngai vàng, xem ai dám chống lại ta! Trương Cự Lộc thông minh đến đâu cũng chỉ là một tên quan văn yếu ớt, nếu dám đứng trước ta, ta liền cho hắn một cái bạt tai, để hắn không biết trời đất là gì!"
Ngay sau đó, có người tiếp lời với giọng chế nhạo:
"Chỉ tiếc là thế tử của chúng ta lại nhát gan, không có bản lĩnh. Đi kinh thành một chuyến mà chẳng làm được gì, dù chỉ là trêu ghẹo mấy hoa khôi cũng không dám. Chẳng ai biết tên này có phải đã đi kinh thành để dâng tiền bạc của Bắc Lương cho quan lớn ở đó hay không. Ta nghe nói, khi hắn đi kinh thành, đoàn áp tải hoàng kim bạc và báu vật lên đến mấy chục rương, đúng là thật đáng tiếc! Tên này không dám làm gì ngoài việc bạo ngược gia đình, giờ làm tướng quân Lăng Châu, chắc chắn là bị kinh thành thu thập đến mức thảm hại rồi, chỉ còn cách quay về địa bàn của mình mà làm mưa làm gió."
Những lời của Sấu Hầu Nhi tiếp tục thu hút sự chú ý của mọi người. Hắn hạ giọng, nói đầy bí ẩn:
"Các ngươi có nghe chưa, chuyến này thế tử điện hạ trở về Bắc Lương xám xịt. Nhưng đại tướng quân không thể chịu được nữa, tự mình ra mặt một chuyến, mang theo thế tử về với hai con dâu, nghe nói đều là nữ tử Thanh Châu. Thật khó cho đại tướng quân, có một trưởng tử không ra gì như vậy. Tiểu vương gia mới thực sự là niềm hy vọng lớn của Bắc Lương."
Một thanh niên trông như sĩ tử, giọng Kế Châu rõ nét, cười nói:
"Lập chính không lập thứ, lập trưởng không lập ấu."
Một lão nhân ngồi ở bàn bên thở dài:
"Đúng vậy, tiểu vương gia ra đời không đúng lúc rồi."
Vì Từ Kiêu chỉ cưới một vương phi, không có các thứ bậc phân chia như trong gia đình hào môn khác. Trước đây, ai cũng nghĩ rằng thế tử dù hoang đường cũng là trưởng tử, còn thứ tử Từ Long Tượng lại trời sinh khờ khạo. Nhưng tiểu vương gia với những chiến công hiển hách, đặc biệt khi tự mình dẫn quân xông pha, đã chiếm trọn lòng tin của binh sĩ và được các lão tướng như Yến Văn Loan, Chung Hồng Võ hết lòng ca ngợi.
Một làn sóng ngầm đang cuộn trào.
Mạch nước ngầm này không nghi ngờ đã cùng cơn sóng Lăng Châu hòa quyện thành dòng.
Từ Yển Binh ngồi cùng bàn với Từ Phượng Niên ăn cơm, không có vẻ gì nịnh bợ. Trong khi mọi người trong quán rượu đang bàn tán ồn ào, ông như không nghe thấy gì. Hô Duyên Quan Âm không thích các món ăn Trung Nguyên trên bàn, nhưng khi nghe thấy những lời liên quan đến người bên cạnh mình, nàng chú ý lắng nghe, cẩn thận nhìn Từ Phượng Niên xem có giận dữ không. Nhưng chỉ thấy nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt hắn.
Từ Phượng Niên quay lại, tiếp tục ăn một cách thoải mái, ăn no rồi mới ngước lên nhìn Hô Duyên Quan Âm, nàng khẽ gật đầu, ra hiệu đã ăn đủ.
Thanh toán tiền ăn xong, cả đoàn người rời khỏi quán rượu, Từ Phượng Niên nhìn về phía ngọn núi phía xa bị ánh chiều tà nhuốm đỏ, không nói gì mà đi thẳng tới xe ngựa.
Từ Yển Binh trong lòng thầm thở dài.
Chỉ có ông mới hiểu được tâm tư phức tạp của người trẻ tuổi này.
Nếu có một ngày, Bắc Lương bị quân thiết kỵ Bắc Mãng đạp đổ cửa Tây Bắc, thì những người giống như đám đông trong quán rượu kia sẽ ít đi, còn Từ Phượng Niên khi làm Lương Vương mới sẽ đỡ phần hổ thẹn hơn đôi chút.