Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Nghe thấy tiếng gõ cửa, kinh lược sứ đại nhân đang lật xem một quyển sách cổ tiền triều " Mở Nguyên Lễ " ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng đặt sách xuống, sửa lại vạt áo, bình tĩnh nói:
"Vào đi."
Bóng người quen thuộc đó đẩy cửa bước vào, nói với Lý Công Đức:
"Lăng Châu tướng quân tham kiến kinh lược sứ đại nhân."
Sắc mặt Lý Công Đức phức tạp. Ông, người nổi danh với khúc ý nịnh nọt đạt tới mức lô hỏa thuần thanh, sau khi đứng lên, trầm giọng nói:
"Thế tử điện hạ đến thật tốt, nhưng lại đến muộn hơn so với Lý Công Đức dự đoán. Nói như vậy, chứng tỏ hai lá mật thư thực sự do điện hạ bí mật trù hoạch. Bắc Lương cần loại Bắc Lương Vương như vậy, nên có 'Đến đúng lúc' mà nói. Đến muộn rồi, tức là bất mãn với lòng dạ đàn bà của điện hạ. Vậy mà khi Lý Công Đức đưa ra một lá mật thư, điện hạ không lập tức trở mặt, cũng không mở ngay lá thư để biết được rằng lá thư đó là thật. Điều này cho thấy mấy ngày qua điện hạ đã do dự, dù nghĩ lầm rằng Lý Công Đức quyết tâm đầu quân cho triều đình, vẫn không muốn lạnh lùng ra tay. Thế tử điện hạ như vậy, có thể làm tướng quân và thứ sử Lăng Châu, nhưng vẫn không đủ để thúc đẩy ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương."
Từ Phượng Niên không phản bác. Lý Công Đức cười, chuyển ghế ra, hai người đối diện ngồi xuống. Khác với thường ngày, kinh lược sứ đại nhân trông càng rõ nét tuổi trẻ. Ông nhẹ giọng cảm khái:
"Điện hạ, ngươi có thể muốn hỏi tại sao Lý Công Đức lại 'vẽ vời cho thêm chuyện', đã không đầu nhập vào triều đình, không bị Trương Cự Lộc dẫn dụ, tại sao lại cố ý giấu một bức 'giả thư'. Rất đơn giản, điện hạ lần này bố cục tỉ mỉ, gần như giả thành thật, để thăm dò Lý Công Đức. Còn Lý Công Đức cũng muốn biết rằng việc ở lại Bắc Lương có sáng suốt không. Điện hạ..."
Nói đến đây, Lý Công Đức ngừng lời, không giống như lần trước ở phòng sách, lần này là từ tận phế phủ, nước mắt tuôn rơi, ông không lau, chậm rãi nói:
"Điện hạ đến muộn, chứng tỏ điện hạ không phải loại người sẵn sàng giết hại vì sự nghiệp, Lý Công Đức có tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là cảm kích. Hàn Lâm được ta phó thác cho một Bắc Lương Vương như vậy, cho dù có một ngày thực sự phải chết trên chiến trường, Lý Công Đức dù cắn nát hàm răng, cũng không có nửa câu oán hận. Nói gì là 'không độc không phải trượng phu', Lý Công Đức làm quan ba mươi năm, chưa từng thấy ai thật sự tán tận lương tâm mà không gặp quả báo, dù trước khi chết có tôn vinh, cũng gây họa cho con cháu. Trên không chính, dưới tất loạn, từ xưa đã như thế. Điện hạ thủ đoạn âm trầm, nhưng không mất đi thiện tâm, thuần hậu như đại tướng quân, đây mới là điều Lý Công Đức thực sự muốn thấy ở một Lương Vương mới. Thật lòng mà nói, điện hạ có thể không tin, nhưng không phải Lý Công Đức cáo già mà đoán được mưu đồ của điện hạ, mà là Lý Công Đức tin tưởng rằng con trai của đại tướng quân sẽ không bạc đãi Lý gia, sẽ không phụ lòng Hàn Lâm. Do đó, ta chưa từng nghĩ đến việc đầu quân cho triều đình. Nếu ta đi kinh thành, Hàn Lâm không phải sẽ quyết liệt với ta cả đời sao? Tất cả mưu kế, chẳng qua cũng chỉ là vì con cháu mà mưu phúc. Nếu không còn con cháu, Lý Công Đức đã hơn năm mươi rồi, làm quan lớn triều đình, phong quang mấy năm, cuối cùng cũng phải vào quan tài. Một cái ngự tứ thụy hào, có tác dụng gì? Nói gì đi nữa, việc đến kinh thành làm quan cũng không thoải mái bằng ở Bắc Lương làm kinh lược sứ. Lý Công Đức cả đời nghiên cứu làm quan chi đạo, ngạn ngữ nói rồi 'Khương nhất định là lão cay', ta không thể vì tuổi tác mà đưa ra quyết định hồ đồ."
"Điện hạ, ngươi yên tâm, chuyện mật thư, Lý Công Đức cả đời cũng sẽ không nói cho Hàn Lâm. Điện hạ đối Bắc Lương không thẹn với lương tâm, càng không nên vì chuyện này mà sinh ra khoảng cách với Hàn Lâm. Lý Công Đức khẩn cầu điện hạ, để tránh Hàn Lâm để tâm chuyện vụn vặt, nếu không Hàn Lâm chỉ có thể chết ở biên ải! Nếu điện hạ cảm thấy hổ thẹn với Lý Hàn Lâm, ta cũng cầu điện hạ vì hắn mà suy nghĩ, vạn vạn lần không nói ra chuyện này!"
Lý Công Đức từ trước đến giờ chưa từng quỳ trước Từ Phượng Niên, chậm rãi quỳ xuống, trầm giọng nói:
"Nếu điện hạ không đáp ứng, Lý Công Đức này sẽ từ bỏ chức kinh lược sứ!"
Từ Phượng Niên đưa lại bức mật thư cho kinh lược sứ đại nhân, bình tĩnh nói:
"Lý thúc thúc, Từ Phượng Niên hứa với ngươi một chuyện. Nếu tương lai còn cơ hội báo lại di ngôn cho hậu đại, ta hứa rằng chỉ cần Từ gia còn vinh hoa một ngày, bất luận Lý gia con cháu sau này có trung thành với Từ gia hay không, dù phạm tội mưu phản, Từ gia cũng sẽ bảo đảm Lý gia một người bình an, tuyệt không nâng đao giết người."
Thân thể Lý Công Đức run rẩy, cúi đầu nghẹn ngào:
"Lão thần đi trước cảm ơn điện hạ đại ân!"
Lý Phụ Chân đứng ở cửa, thấy phụ thân quỳ xuống, hét lên:
"Từ Phượng Niên! Ngươi muốn làm gì?!"
Thế tử điện hạ đỡ Lý Công Đức đứng dậy, Lý Công Đức quát lên:
"Chân nhi, không được vô lễ!"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Lý thúc thúc, ta muốn xin lỗi một tiếng, từ hôm nay Từ Bắc Chỉ sẽ là thứ sử Lăng Châu."
Lý Công Đức lau mặt, cười khẽ:
"Chuyện này có gì mà không được, không đáng để điện hạ chính miệng nói."
"Còn nữa, Hàn Lâm đã bình an trở về U Châu."
Từ Phượng Niên thấp giọng nói xong câu đó liền cáo từ rời đi, cùng Lý Phụ Chân sát vai mà đi qua. Trong lòng mừng như điên, Lý Công Đức cẩn thận giấu mật thư, nhìn nữ nhi trừng mắt nói:
"Không biết nặng nhẹ!"
Lý Phụ Chân phẫn nộ nói:
"Cha, ngươi là kinh lược sứ Bắc Lương, ngươi quỳ trước Từ bá bá, ngươi nịnh nọt Từ bá bá, nữ nhi chưa từng nói một lời nào. Nhưng hắn Từ Phượng Niên chẳng qua là tướng quân Lăng Châu, vẫn chưa thế tập võng thế Bắc Lương Vương, lại muốn khiến cha quỳ xuống, hắn dựa vào cái gì?! Luôn miệng gọi Lý thúc thúc, lời nghe ngọt ngào, nhưng chưa từng thực sự coi cha là trưởng bối đối đãi!"
Lý Công Đức híp mắt nhìn chằm chằm nữ nhi, mỉm cười nói:
"Dựa vào cái gì? Dựa vào việc thế tử điện hạ lật mây che mưa ở Lăng Châu, khiến cho cha, một kinh lược sứ đại nhân, phải giật gấu vá vai, luống cuống tay chân. Dựa vào việc hắn dám ở trong quân đội Bắc Lương hạ đao trước với Chung Hồng Võ, một tên xương cứng nhất, chứ không phải tìm quả hồng mềm để bóp mà tăng thêm trò cười. Dựa vào việc hắn sống đến hôm nay."
Lý Công Đức thấy nữ nhi ủy khuất, nước mắt rơi đầy mặt, ông có chút đau lòng, hạ thấp giọng, đến gần nàng, giúp nàng lau nước mắt, nhưng bị Lý Phụ Chân nghiêng đầu tránh đi. Kinh lược sứ đại nhân thở dài:
"Cha biết hắn trước kia không coi cha là trưởng bối, và cha cũng vậy, không coi hắn là thế tử điện hạ. Nhưng từ giờ sẽ khác. Ngươi à, đừng giận dỗi với cha nữa. Nữ tử làm việc ngu xuẩn nhất chính là giận dỗi."
Lý Công Đức tựa hồ cảm thấy nói nặng lời, nhẹ nhàng cười:
"Chân nhi, hôm nay đối với Lý gia mà nói là song phúc cùng đến, còn vui hơn cả khi cha làm kinh lược sứ. Cùng cha uống một chén nhé?"
Lý Phụ Chân im lặng không lên tiếng.
Lão hồ ly Lý Công Đức thờ ơ không quan tâm, nói:
"Cha gần đây biết được một số chi tiết về việc điện hạ đi Bắc mãng, đáng tiếc là Hàn Lâm không có ở đây, không có ai để cha kể chuyện. Nếu không thì Chân nhi ngươi nghe cha nói chuyện một chút nhé? Bằng không cha uống rượu một mình cũng không thú vị."
Lý Phụ Chân ừ một tiếng.
Chu đại nhân của Lăng Châu trì trung dẹp đường hồi phủ, lúc xuống xe ngựa, mặt vẫn còn hồng quang. Chu Kiến Thụ, cha của Chu Thông Văn - người đã bị thế tử điện hạ một chưởng giết chết, cưỡi ngựa Bạch Đề Ô, sợ rằng cha mình gặp chuyện không may ở phủ tướng quân, đã đợi nửa canh giờ ở cửa phủ. Thấy phụ thân với vẻ mặt tươi cười, trái tim treo ở cổ họng của Chu Thông Văn cuối cùng cũng thả xuống, đang định hỏi thăm, Chu Kiến Thụ cười tủm tỉm nói:
"Vào phủ rồi nói."
Sau khi hai cha con ngồi xuống, Chu Kiến Thụ xua tay đuổi đi mấy tên nô tỳ phục vụ, ông chỉnh lại cổ áo quan phục, Chu Thông Văn vội vàng hỏi:
"Cha, lần này vào phủ, người ta nói gì? Chu gia chúng ta có bị ghi hận không?"
Chu Kiến Thụ nhíu mày, nhưng chỉ có hai cha con nói chuyện, ông lười chỉnh sửa cách xưng hô với thế tử điện hạ, chậm rãi nói:
"Sao lại không giữ được bình tĩnh thế, cha ngày xưa đã dạy ngươi rằng, khuôn mặt luôn giữ nụ cười, tĩnh tâm tĩnh khí mới có thể làm nên chuyện lớn, làm quan lớn. Cha không muốn cùng ngươi đoán mò, chuyện ở văn suối đường phố, phủ tướng quân Lăng Châu căn bản không có ý định truy cứu, điện hạ tính toán lớn, không có thời gian đối phó với đám quân mãng phu không biết tốt xấu kia. Trong tiệc rượu, điện hạ long trọng giới thiệu Tống Nham của Hoàng Nam quận và Từ Bắc Chỉ của Long Tình quận, phân biệt đảm nhiệm biệt giá Lăng Châu và thứ sử Lăng Châu, đây là điều tốt nhưng cũng là điều xấu. Cha khảo giáo ngươi một phen, ngươi nói xem điểm tốt và xấu ở đâu?"
Chu Thông Văn, không xa lạ gì với đấu đá quan trường, bắt đầu cẩn thận suy ngẫm, trầm mặc hồi lâu rồi nói:
"Điều tốt là cha là một trong những quan viên đầu tiên vào phủ tướng quân, tân thứ sử và biệt giá dù không nể mặt sư thì cũng phải nể mặt Phật, nếu muốn cầm nắm cha - người đứng đầu Lăng Châu, cũng phải cân nhắc ánh mắt của điện hạ. Quan mới đến đốt ba đống lửa, tựa hồ sao cũng không đốt tới cha. Điều hỏng là điện hạ không thu xếp Đổng Việt kỵ và đám lão thất phu kia, vị trí của bọn hắn vẫn còn tạm thời vững chắc. Cha trong quân đội Lăng Châu lôi kéo, bồi dưỡng và xây dựng mối quan hệ, nhưng trong trận phong ba Lăng Châu này, đa số đô úy đều rút lui ẩn nhẫn như con rùa đen rút đầu, không có cơ hội để thừa cơ thăng tiến. Chỉ sợ sau này cha vẫn phải đền bù cho bọn họ để trấn an, ít nhất cũng phải mất mấy trăm đến hơn ngàn lượng bạc. Lễ tết lần này, số bạc đã bỏ ra đã chiếm đến bảy tám phần, nhà ta xem như triệt để không có thu hoạch. Cha làm quan tới nay, đây là lần đầu tiên ăn tết mà không kiếm được tiền."
Chu Kiến Thụ vê râu mỉm cười nói:
"Không tệ, không tệ. Bạc thì cha từ trước đến nay không quá quan tâm, chỉ cần tiếp tục làm quan, tiền bạc sẽ tự nhiên vào túi, làm sao cũng không ít đi. Rất nhiều kẻ ngu xuẩn dù gia sản không tệ, nhưng chỉ cần thấy bạc trắng là giống như cơ hán tử gặp mỹ nữ, ăn tướng quá kém, bỏ gốc lấy ngọn, trên quan trường như vậy không thể đi xa."
Chu Thông Văn tức giận mỉa mai:
"Ba người Đổng Việt kỵ thật buồn cười, chỉ nghe một câu liền quỳ, khóc, đánh. Đám này không đọc qua sách, cũng không thấy ngại mất mặt. Tuy cuối cùng cũng biết mượn gió bẻ măng, nhưng lại quá gượng gạo, chẳng thể nào như cha, điềm tĩnh không chút khói lửa."
Được nhi tử nịnh nọt, Chu đại nhân cười càng rực rỡ, khóe miệng nhếch lên:
"Đám thất phu này suốt ngày vênh mặt lên trời vì chút quân công tích lũy được, đừng nhìn cha ngày thường hòa khí với bọn hắn, thực tế chẳng nhìn nổi bọn hắn chút nào. Không nói ai khác, cái gã binh tào tòng sự Hoàng Chung kia, đến hôm nay, chỉ mới viết nổi cái tên của mình mà thôi. Lão này mà quản lý được tốt chính sự Lăng Châu sao? Hắn có bốn con trai, một đống cháu trai, chẳng có ai ra hồn, ức hiếp nam nữ, việc ác không ngừng, mấu chốt là làm chuyện xấu cũng chẳng biết che giấu, đây không phải đưa cổ đến để Từ gia chặt đầu sao? Cũng may điện hạ còn nể tình cũ, không muốn tính toán, nếu đổi thành nhà khác, đã sớm chặt đầu hắn xuyên thành mứt quả để lập uy rồi."
Chu Thông Văn cười lạnh nói:
"Tướng quân Lăng Châu này lòng dạ quá mềm yếu, nếu đổi lại là ta, đã sớm giết gà dọa khỉ ở Lăng Châu, giết vài trăm người trong các gia tộc, đều là loại chết chưa hết tội, để toàn thành sợ hãi, ai không chịu phục! Thậm chí còn có thể tạo danh tiếng với bách tính ngu muội."
Chu Kiến Thụ cười to, lập tức thu lại nụ cười, trầm giọng nói:
"Đoạn thời gian này, ngươi đừng ra ngoài lộ mặt, điện hạ sắp rời khỏi Lăng Châu, sau đó khi ngươi gặp đám con cháu tướng chủng kia, nhớ kỹ, chỉ được nói tốt về điện hạ, nếu ai phản bác, ngươi lập tức trở mặt với bọn chúng!"
Chu Thông Văn do dự một chút rồi cười nói:
"Liền nghe cha, đám con cháu tướng chủng gọi ta là huynh đệ, trước kia còn có chút tác dụng, càng về sau càng không còn giá trị mấy đồng, sớm muộn cũng sẽ phải trở mặt với bọn chúng."
Chu Kiến Thụ vui mừng gật đầu.
Đổng Phủ, Đổng Việt kỵ sau khi mất hết mặt mũi ở văn suối đường phố, đóng cửa từ chối tiếp khách. Đổng Trinh trơ mắt nhìn phụ thân mình - người trước đây có thể chuyện trò vui vẻ với Chung đại tướng quân, giờ đây ý chí sa sút, mặc lên bộ quần áo kín đáo không còn hở ngực lộ lưng, nhưng luôn ngẩn ngơ nhìn bộ giáp Việt Kỵ giáo úy kia. Đổng Trinh mấy lần khuyên cha ăn cơm, nhưng ông không nghe, cơm canh đành phải hâm nóng hết lần này đến lần khác.
Đổng Trinh, vốn kiên cường, cuối cùng không thể nhịn được, khóc, quỳ gối dưới chân cha.
Đổng Hồng Khâu thở dài một hơi, duỗi bàn tay phải đầy vết chai và sẹo, năm đó dù đi ngủ, ông cũng ôm chặt thanh Bắc Lương đao mới có thể an tâm. Ông sờ đầu nữ nhi, nhẹ giọng nói:
"Con nghĩ rằng sáu trăm lão tốt cung tiễn thế tử điện hạ ra khỏi Bắc Lương vào kinh thành, cha là trợn mắt mù sao? Là cha không muốn thừa nhận mà thôi. Con nghĩ rằng những tin đồn ngoài chợ về thế tử điện hạ độc thân xông pha qua Bắc mãng, cha không tin sao? Chỉ là cha không muốn tin mà thôi. Không chỉ riêng Lăng Châu, toàn bộ Bắc Lương, các cựu tướng võ quan như cha đều giống nhau. Nhưng hôm nay cha quỳ xuống, không phải quỳ trước thế tử trẻ tuổi, mà là quỳ đại tướng quân, quỳ những đồng đội đã chết trận Bắc Lương. Nếu không phải hôm nay cởi giáp, ngay cả cha cũng quên rằng trên người mình có bao nhiêu vết thương từ mũi tên, đao kiếm. Con còn nhớ cha từng nói với con thế nào không? Cha nhập ngũ, buộc đầu vào thắt lưng đi đánh liều, không phải vì cha ăn no rỗi việc. Tổ tiên cha cũng làm quan, mà còn làm quan không nhỏ. Thái gia gia của con là ngự sử trung thừa Bắc Hán, gia gia con cũng làm huyện lệnh, đều là quan thanh liêm tiếng lành đồn xa. Nhưng sau đó cả nhà bị loạn giặc cướp giết sạch, bọn chúng giết đỏ cả mắt, thấy làm quan liền giết, chẳng quan tâm quan tốt hay xấu, cứ như giết sảng khoái quan là người tốt. Lúc mới nhập ngũ, cha chỉ nghĩ rằng hướng về quân luật khắc nghiệt của Từ gia quân, hy vọng có thể giết nhiều giặc cướp vô tội hơn, để báo thù, biết đâu còn có thể giúp Đổng gia một lần nữa lưu danh sử sách. Nhưng có vài chuyện cha chưa từng nói với con, trước đây nghĩ rằng không cần thiết. Nữ nhi nhà, đại tướng quân năm đó cũng từng nói 'Tử muốn nghèo dưỡng, nữ muốn phú dưỡng.' Con có cha làm quan, sinh ra thì hưởng phúc, cha không cần nói gì thêm. Nhưng sau biến cố này, cha mới nhận ra mình sai rồi. Cha lúc nhỏ, khi còn gia quy, từ bé đã ghét những quyền quý con cháu coi khinh người khác, vậy mà chớp mắt, nữ nhi của mình lại trở thành người mà cha không thích. Con nhớ Mạnh Nhã lớn lên cùng con chứ, là con trai của Mạnh bá bá, ngày xưa đã định sẵn từ nhỏ, nhưng con không chịu, chê hắn không có công danh, không có gia thế. Cha dù bạc bẽo nhưng vì con cũng chấp nhận. Nếu không phải Mạnh bá bá của con thay cha đỡ một đao ở Tây Thục Xuân Sơn Quan, chỉ sợ giờ đây con cũng phải ăn nhờ ở đậu dưới hai mươi năm rồi. Cha nói điều này không phải để khuyên con gả cho Mạnh Nhã, mà muốn nói với con, Mạnh bá bá của con xuất thân chợ búa, khi còn sống luôn nói rằng nếu làm quan lớn, nhất định phải làm quan tốt, không khi dễ bách tính, ai dám làm xằng làm bậy trong phạm vi của ông ấy, ông ấy gặp một người giết một người. Nếu đại tướng quân không đồng ý, ông ấy cũng dám mắng đại tướng quân. Có một lần, ông ấy nói khoác hăng hái với đám lão bộ hạ của cha, bị đại tướng quân tuần sát quân doanh bắt gặp. Lúc đó Mạnh bá bá của con chỉ là một đô úy nhỏ, suýt nữa sợ tè ra quần. Con đoán xem sao, đại tướng quân không những không trách phạt, còn ngồi xổm xuống cùng bọn cha nói chuyện gia đình, nói rằng Mạnh bá bá của con sau này làm quan sẽ là quan tốt, đại tướng quân còn bảo ông ấy không nỡ mắng. Trinh nhi, con nói xem, sao cha lại trở thành người mà nếu Mạnh bá bá của con còn sống, nhất định sẽ muốn giết đầu tiên?"
Đổng Trinh, người ngạo nghễ, xảo trá, quen sống ngoan cố ở Lăng Châu, chỉ có thể khóc, tựa như trời sập, khóc không thành tiếng.
Đổng Hồng Khâu bước đến bộ áo giáp cũ kỹ, mắt ánh lên sự cô đơn, thấp giọng nói:
"Trinh nhi, đừng khóc nữa. Cha dẫn con đến ngôi mộ chôn quần áo và di vật của Mạnh bá bá, con hãy kính vài chén rượu cho ông ấy. Nếu cha nhớ không nhầm, từ khi con mười một tuổi trở đi, chưa từng đến đó nữa. Những năm qua con không ưa Mạnh Nhã, nhưng hắn có điểm nào không ưa con sao?"