Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Một vị khách hiếm có đến thăm tịnh thổ trên ngọn núi kia, ngọn núi đã biến thành trang viên nhỏ giữa đám liễu xanh. Nam tử áo trắng, chủ nhân của trang viên, tự mình đứng ở cổng trang viên. Khi hắn nhìn thấy lão nhân gù lưng bước xuống từ chiếc xe ngựa, lộ ra một nụ cười hiểu ý, bước nhanh tới, cung kính gọi một tiếng:
"Nghĩa phụ."
Lão nhân gật đầu, đảo mắt nhìn xung quanh, chậc chậc cười nói:
"Mới biết rằng ở biên giới Bắc Lương có nơi sơn thủy hữu tình thế này."
Nếu trưởng tử của lão nhân có mặt, chắc chắn sẽ chọc phá một câu rằng:
"Nói mò gì mà sơn thủy hữu tình, ngay cả một con suối nhỏ cũng không có, chỉ học đòi phong nhã."
Người ngoài nhìn vào, không thể nào liên hệ đôi cha con nghĩa phụ tử này với Bắc Lương Vương và tiểu nhân đồ kia. Người trong phố xá thường nhầm tưởng rằng khi hai vị Diêm Vương lớn nhỏ này gặp nhau, sẽ luôn có cảnh la hét đẫm máu, hôm sau giết thêm vài chục ngàn người. Nhưng lần này Từ Kiêu chỉ hỏi về chuyện trang viên cung ứng rau quả có khó khăn không, và cách tránh nóng trong mùa hè ra sao, Trần Chi Báo đều cười đáp lại. Đây là lần đầu tiên Từ Kiêu đặt chân đến trang viên nhỏ này, nô bộc bên trong quen sống cuộc sống yên bình, ít ai nhận ra thân phận của Từ Kiêu, cũng may Từ Kiêu không phải là người thích thể hiện thân phận, không để tâm tới sự vụng về của hạ nhân. Nếu là Kinh Lược Sứ Lý Công Đức của Bắc Lương, nhất định sẽ hận không thể móc mắt những nô bộc đó cho chó ăn. Trần Chi Báo ngược lại điềm tĩnh, không đề cập đến thân phận của Từ Kiêu từ khi bước vào trang viên cho đến khi ngồi dưới bóng liễu.
Trang viên không có tường cao, cây dương liễu che phủ, hai cha con có thể nhìn thấy bãi cát vàng không bờ bến từ xa. Một tỳ nữ khéo léo bưng tới một chậu vải ướp đá, khối băng đều được lấy từ hầm băng, vải này nghe nói chỉ sinh trưởng ở vùng Nam Cương, là loại quả hiếm có. Mỗi một khoảng thời gian nhất định sẽ được mang đến trang viên, Trần Chi Báo ít khi thưởng thức, thường chia cho nô bộc, để cho các thiếu nữ nơi đây nuôi dưỡng một cái miệng nhỏ kén chọn, nên đôi lúc khi đi dạo bên ngoài, bọn họ đều có vẻ ngạo mạn, thậm chí khiến các cô nương nhà giàu khác phải tự ti. Lão quản sự của trang viên cũng từng nhắc tới chuyện này với Trần Chi Báo, nhưng tính tình của tướng quân quá tốt, chỉ cười bỏ qua, nên cũng không giải quyết được gì. Khi lão quản sự nói chuyện phiếm với nô bộc trẻ trong trang viên, tổng không quên nhắc rằng tướng quân trị quân rất nghiêm nghị, nếu các người đến Bắc Lương quân thì sớm muộn cũng phải chịu khổ. Nô bộc chưa từng thấy tướng quân giận dữ, các thiếu nữ cười đùa nói rằng bị tướng quân đánh chết cũng cam tâm. Lão quản sự từ Bắc Lương quân về, không có cách nào khác nhưng cũng vui vẻ, thầm nghĩ tất cả chúng ta đều thật may mắn.
Từ Kiêu chọn một quả vải từ chậu, lột vỏ rồi bỏ vào miệng, hỏi nha hoàn đang đứng bên cạnh:
"Nhỏ khuê nữ, năm nay bao nhiêu tuổi?"
Nha hoàn vốn đang nhìn lén tướng quân, nghe câu hỏi của lão bá liền sợ hãi, đoán không ra thân phận của lão nhân này. Cô không chắc đó có phải là một vị tướng lãnh từ Bắc Lương hay là quan lại từ các châu quận. Nhưng lão bá trông hiền hòa, không giống người hung dữ, nên cô không ngại ngùng mà cười đáp:
"Thưa bá bá, qua năm nay là mười sáu."
Từ Kiêu nuốt quả vải, cười lớn nói:
"Vậy đã có người yêu chưa? Nếu có, để Trần tướng quân làm mai mối cho."
Cô gái mặt trái xoan, da mặt mỏng, cố ý lau nhạt phấn son, khuôn mặt đỏ bừng, nói nhỏ:
"Chưa có."
Trần Chi Báo hiển nhiên tâm trạng rất tốt, hiếm khi trêu ghẹo:
"Lục Sơn, ngày nào đó nếu có người thương, ta sẽ giúp ngươi mai mối."
Cả trái tim của tỳ nữ Lục Sơn dường như chỉ dành cho tướng quân, cô tưởng rằng tướng quân muốn đuổi mình khỏi trang viên, mắt đỏ lên, nhưng không dám biểu hiện, chỉ lặng lẽ chuẩn bị khóc. Từ Kiêu thấy cô gái hoạt bát, cười lớn, Trần Chi Báo thì lắc đầu mỉm cười. Lục Sơn bị hai người cười đến đỏ mặt, nhưng cũng không lúng túng, nụ cười tươi tắn lại hiện lên. Từ Kiêu cười xong, như muốn thử thách cô, lại cầm một quả vải đầy đặn khác, hỏi:
"Lục Sơn, biết đây là gì không?"
Thiếu nữ đứng dưới cây liễu, dáng người mảnh mai như cành liễu, cười đáp:
"Là vải chứ sao."
Từ Kiêu gật đầu:
"Quả vải, trước đây nghe người ta nói, một ngày biến sắc, hai ngày mất hương, ba ngày mất vị, bốn, năm ngày là không còn sắc hương vị gì cả, nửa tuần sau càng chẳng khác gì thứ đáng ghét, thậm chí không bằng những quả dưa hấu ở Bắc Lương. Cái tên 'vải' nghe cũng an ủi, chắc chỉ có người đọc sách mới nghĩ ra được."
Nha hoàn như sợ khách khinh thường trang viên, vội vàng nói:
"Lão bá bá, vải của chúng ta rất tươi mới!"
Trần Chi Báo không nói thêm lời nào, phất tay, tỳ nữ rút lui, trên gương mặt vẫn còn chút ngây thơ, có vẻ không hài lòng.
Khi cô đã đi xa, Trần Chi Báo mới chậm rãi nói:
"Năm đó nghĩa phụ một tay tạo ra tuyến đường dịch lộ phía Nam, ngoài vận chuyển các loại gỗ quý như đàn, hoàng hoa, cùng với vải và các sản vật cống phẩm khác, còn lại không đáng nhắc đến. Nếu không phải Trương Cự Lộc tự mình đốc thúc xây dựng thái bình, cái khói lửa này đã gần như bị hoang phế không còn gì."
Từ Kiêu nhìn vào chậu băng chứa những quả vải tươi mới, cười nói:
"Sống yên ổn thì nên nghĩ đến những ngày gian nguy, còn sống biết đủ mới thật khó."
Trần Chi Báo đột nhiên nói:
"Nghĩa phụ, Tết năm nay, chúng ta cùng thế tử điện hạ đến trang viên nhỏ này ăn bữa cơm tất niên, được không? Ta tự mình nấu vài món sở trường."
Từ Kiêu ranh mãnh cười nói:
"Cuối cùng, có phải là muốn cho vị Gấu nếm thử món ăn của ngươi không?"
Trần Chi Báo bất đắc dĩ cười một tiếng.
Dưới trời chiều, núi Bắc Lương so với phương Nam chậm hơn nửa canh giờ, nhưng dù muộn, rồi cũng đến lúc mặt trời xuống núi. Hai cha con nhìn cảnh mặt trời lặn, Từ Kiêu cảm thán:
"Những năm qua, khó khăn cho ngươi rồi."
Trần Chi Báo đang định nói gì, Từ Kiêu lại cười hỏi:
"Đánh liền hai trận với tổ sư Nhạc Phủ và võ đạo kỳ tài Hồng Kính Nham, cảm giác thế nào?"
Trần Chi Báo mỉm cười nói:
"Dù bên ngoài đồn thổi vô cùng ly kỳ, thực ra ta với họ đều không liều chết, cũng chẳng có cơ hội dùng đến cây rượu nước mơ kia."
Vị tướng quân áo trắng nổi tiếng lâu đời cau mày nói:
"Hồng Kính Nham là tay đáng gờm, trận chiến với ta chỉ là thủ đoạn tích lũy danh vọng của hắn. Sau này, khi hắn từ giang hồ tiến vào quân đội, hắn chắc chắn sẽ trở thành đại địch của Bắc Lương."
Từ Kiêu xoa xoa tay, cảm khái nói:
"Bắc Mãng người tài đông đúc thật."
Dẫn quân đánh trận, trong quân đội như ngọn núi cao, không thể tránh được, nhưng Trần Chi Báo lại chưa từng truyền ra ở Bắc Lương chính giới có bất kỳ bè phái riêng tư nào. Dù đó là loại quan lão làng như Lý Công Đức, hay là người danh tiếng cao mà sau lại phản bội Bắc Lương như Châu Mục Nghiêm Kiệt, hoặc đông đảo văn nhân nhã sĩ, Trần Chi Báo đều không theo phe nào. Khi rời khỏi quân đội đầy khói lửa, tới trang viên thanh tịnh, y đóng cửa không tiếp khách, lại càng không chủ động kết giao với ai. Có thể nói rằng trên người Trần Chi Báo, nghĩa tử của Từ Kiêu, không tìm ra bất cứ tỳ vết nào. Y sống thanh đạm, vô dục vô cầu, khiến người khác trong lòng kính trọng, nhưng cũng làm một số người cảm thấy càng đáng sợ hơn.
Trần Chi Báo liếc nhìn sắc trời, nhỏ giọng nói:
"Nghĩa phụ, trời đã lạnh rồi."
Từ Kiêu gật đầu, đứng lên, lắc đầu nói:
"Thật là già rồi."
Trần Chi Báo lúc trước đã ra tận cổng trang viên để đón tiếp, lúc này cũng đưa tiễn suốt đoạn đường ra ngoài trang viên. Khi Từ Kiêu ngồi vào xe ngựa, y vẫn đứng đó thật lâu, không rời đi.
Đại tướng quân Cố Kiếm Đường trấn giữ biên quan, khiến cho toàn quân trên dưới một thời gian nghiêm nghị.
Nhưng điều làm cả quân đội biên giới xôn xao chính là tin đồn rằng vị tướng trị quân cẩn trọng, tỉ mỉ như Cố Kiếm Đường lại nhận một kẻ phóng đãng làm nghĩa tử! Ở vương triều Ly Dương, Cố Kiếm Đường là người đã lập công lớn trong việc tiêu diệt hai nước dưới quyền Bắc Lương Vương, người có tiếng xấu. Nhưng riêng Cố đại tướng quân thì lại có danh tiếng tốt, không thua bất kỳ vị danh sĩ nào, người người đều khen ngợi ông đãi sĩ chiêu hiền, dụng binh như thần, không một lời nào là tiếng xấu. Ngay cả việc ông có nhiều thê thiếp đẹp như tiên, cũng được gọi là thần tiên quyến lữ. Con trai trưởng chú trọng đến Đông Hải, còn con thứ thì nhắm Tây Sơn, cả hai đều bước vào quân ngũ từ khi còn trẻ, chưa từng bôi nhọ uy danh của Cố đại tướng quân, chiến công vang dội, vượt xa các đồng bối tướng môn tử đệ khác. Đặc biệt là họ cùng kinh thành các hoàn khố phân rõ giới hạn, không qua lại với nhau, chưa từng một lần tham dự các yến tiệc xa hoa.
Một đại tướng quân với danh tiếng như vậy, sao có thể để một tên như Viên Đình Sơn trở thành nghĩa tử? Điều này khiến cho rất nhiều người không hiểu nổi.
Viên Đình Sơn vốn là chó nhà có tang, chuột chạy qua đường, tin rằng mình sẽ thăng tiến. Vì vậy dù có nhảy vọt thành nghĩa tử nửa chính thức của Cố Kiếm Đường, hắn cũng coi đó là chuyện đương nhiên, không hề thấy may mắn. Hắn từng suýt mất mạng dưới kiếm khí của sư thúc tổ trẻ tuổi ở Báo Quốc Tự Giang Nam. Khi chạy trốn đến biên cảnh, hắn vẫn còn sợ hãi, thường thức tỉnh từ ác mộng, toàn thân mồ hôi lạnh, nắm chặt dao gối đầu và có ý định giết người. Nhưng nỗi sợ hãi ấy chẳng những không làm hắn thất vọng, mà còn càng thêm nỗ lực luyện tập võ công, nhận được bí kíp của lão thần tiên Long Hổ Sơn, cảnh giới võ công tăng vọt.
Tự cho rằng mình đã luyện đao thành công, hắn liền không biết sống chết mà tìm Cố Kiếm Đường để tỷ thí. Hắn xông vào trại lính, chém giết tám mươi người, rồi bị mấy trăm tinh binh dưới quyền đại tướng quân bắt lại. Tuy nhiên, Cố Kiếm Đường lại đồng ý đấu với hắn ở trường võ, đại tướng quân tay không, còn hắn cầm đao. Kết quả, Cố Kiếm Đường chỉ dùng hai ngón tay giữ lấy lưỡi đao của hắn, hắn dùng hết sức cũng không thể rút đao ra, còn suýt bị một cú đá làm vỡ bụng. Cố Kiếm Đường xem hắn như một con chó biết sủa mà không biết cắn, rồi ném ra ngoài trại lính. Một tuần sau, hắn lại xông vào trại lính lần thứ hai. Lần này, Cố Kiếm Đường không tự mình ra tay mà để con thứ đấu quyền với hắn. Kết quả, con thứ suýt bị Viên Đình Sơn bóp chết. Con trai trưởng của Cố Kiếm Đường phải tháo bội đao, lấy hai thanh đao từ giá binh khí, giữ lại một thanh và ném thanh còn lại cho Viên Đình Sơn. Hai người đã đánh hơn trăm hiệp, Viên Đình Sơn suýt bị đánh gãy tay, nhận thua nhưng không quên cầm thanh quân đao tốt đẹp mà hắn thích. Sau một tháng, hắn lại xông vào trại lính lần thứ ba, và lần này chém vào con trai trưởng của Cố Kiếm Đường mười mấy nhát, may mắn không chí mạng.
Viên Đình Sơn sau đó cầm đao chỉ vào đại tướng quân đang ngồi trên đài điểm tướng, kêu gào:
"Cố lão, có bản lĩnh thì hôm nay giết ta đi, nếu không, sớm muộn ta sẽ giết ngươi!"
Việc Cố đại tướng quân không giết tên chó điên này ngay tại chỗ trở thành điều mà ai ai ở biên cảnh đều biết.
Sau đó, chẳng biết làm sao mà tên chó điên ấy lại được ấu nữ của đại tướng quân nhìn trúng.
Rõ ràng Viên Đình Sơn vừa là nghĩa tử, lại như là nửa con rể trong nhà.
Viên Đình Sơn không có chức quyền quân sự thực tế, chỉ được phong một chức quan tòng Lục phẩm hư danh. Trong năm qua, hắn dựa vào lá cờ của đại tướng quân, tập hợp khoảng trăm lính tản mạn xuất thân từ giang hồ, gần đây còn khiêu chiến với các môn phái biên giới. Với thái độ "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết", hắn khiến cả biên cảnh từ các tông môn hạng hai, hạng ba đều náo loạn. Một số bang phái cứng đầu đã bị Viên Đình Sơn tàn sát không còn, chỉ chừa lại phụ nữ và trẻ em. Tuy là chó điên, nhưng hắn không giết người bừa bãi, không cướp bóc dân nữ hay làm những việc bỉ ổi.
Lần này Viên Đình Sơn lại tiêu diệt một bang phái nhỏ không biết tiến thoái, giết hết gần như không tha một ai. Trong đó có một viên hãn tướng chó săn không kiềm chế được ham muốn, khi giết người diệt khẩu gặp một mỹ phụ thấy thương xót, liền cởi quần trên bàn định làm chuyện đồi bại. Viên Đình Sơn nhìn thấy, một đao liền giết cả hán tử xấu số và nữ tử vô tội.
Có một nữ tử theo Viên Đình Sơn cùng nhau hành hiệp giang hồ, khi rút quân về trấn, quay đầu nhìn Viên Đình Sơn đang nằm ngửa người trên lưng ngựa, mềm mại hỏi:
"Giết tên dâm tặc kia thì cũng được, nhưng tại sao ngươi lại giết luôn nữ tử ấy?"
Viên Đình Sơn lạnh lùng nói:
"Nữ tử mất đi trinh tiết, sống cũng là chịu tội."
Nữ tử nhẹ giọng nói:
"Có thể nàng muốn sống tạm bợ thì sao?"
Viên Đình Sơn tức giận nói:
"Vậy thì chẳng phải chuyện của ta!"
Nữ tử còn định nói thêm, Viên Đình Sơn không nhịn được, cả giận nói:
"Đừng có lắm lời với ta, ngươi còn chưa vào nhà, đã coi mình là bà lớn của ta rồi sao?!"
Xuất thân từ dòng dõi huân quý, nữ tử không giận khi bị tên bạch đinh mãng phu này mắng, chỉ lè lưỡi một cái.
Viên Đình Sơn ngồi thẳng, nụ cười đùa cợt nói:
"Đúng rồi, ngươi lần trước đọc quyển 'Luyện Binh Kỷ Thực' của cha ngươi tới đâu rồi?"
Nữ nhi của đại tướng quân Cố Kiếm Đường, chú ý Bắc Hồ, lập tức trở nên hào hứng, nói:
"Sắp nói đến mười chín điều quan trọng khi hành quân."
Viên Đình Sơn liếc mắt:
"Hành quân à, lão tử cũng hiểu, tinh túy chỉ là chữ 'nhanh'. Nhìn bọn thủ hạ của ta, cưỡi ngựa nhanh, rút đao nhanh, giết người nhanh, cướp tiền nhanh, và thấy tình hình không ổn thì chạy thoát thân còn nhanh hơn."
Chú ý Bắc Hồ nổi tiếng điêu ngoa khó phục vụ ở kinh thành, nhưng khi ở bên Viên Đình Sơn lại khác thường ôn thuận, che miệng cười duyên rồi nghiêm trang nói:
"Hành quân không đơn giản như vậy, cha ta không chỉ thuộc hết các sách binh gia, mà còn nghiên cứu kỹ các nhóm cường đạo thời Xuân Thu. Cha ta từng nói rằng, tặc phỉ dù không phải đại thế, nhưng tặc trưởng tài giỏi ở chữ 'lưu', khi hành quân, các doanh làm định số, thay phiên tiến, còn có già yếu ở giữa, tinh kỵ bên ngoài. Hành thì thám báo xa dò, dừng thì lấy ngựa cất lương, đều có chương pháp riêng. Cha ta còn sùng bái Lư Thăng Tượng ngàn kỵ đánh Lư Châu trong đêm tuyết, và Chử Lộc Sơn mở Thục một mình. Ông thường so sánh địa lý đồ chí, cân nhắc những trận thắng này. Không nói gì khác, chỉ nói về bản đồ, thông thường quân lữ phải vẽ từ Chức Phương Ti của Binh Bộ, trước khi chiến đấu mới lấy. Nhưng cha ta mỗi khi qua một cảnh, trên bàn đều có bản đồ vẽ tường tận, hai lần ông diệt quốc, vào cung hoàng gia, thứ duy nhất ông lấy không phải là mỹ nhân hay vàng bạc châu báu, mà là thư đồ của đất nước đó, để nắm rõ thành trì, dân số và phú thuế."
Nàng bắt chước giọng của đại tướng quân, lão khí hoành thu cười nói:
"Cả một quốc gia đều trong tay ta."
Chú ý Bắc Hồ càng nói càng hăng say, còn Viên Đình Sơn thì càng nghe càng buồn ngủ. Nàng định nói tiếp mười chín điều hành quân, nhưng thấy Viên Đình Sơn không hứng thú, đành thôi.
Viên Đình Sơn bỗng dưng nói:
"Này, nhất mã bình xuyên."
Chú ý Bắc Hồ trừng mắt nhìn hắn, cúi đầu nhìn ngực mình một cái, đầy bụng ấm ức.
Không ngờ Viên Đình Sơn bỗng nhiên nói câu có vẻ tử tế:
"Ta nghĩ rồi, ngực của ngươi tuy nhỏ một chút, nhưng vẫn xem như là người vợ hiền. Chỉ cần không ghen tị, sau này cưới ngươi làm vợ cũng không tệ."
Trong nháy mắt, ánh mắt chú ý Bắc Hồ trở nên sáng ngời.
Đáng tiếc Viên Đình Sơn nhanh chóng dội một bầu nước lạnh:
"Nói trước, ta nhất định phải cưới mỹ nhân làm thiếp. Đại lão gia trong tay không thiếu tiền, không có tam thê tứ thiếp thì sống uổng phí rồi."
Chú ý Bắc Hồ nhỏ giọng lầm bầm:
"Đừng có mơ, ngươi mà cưới kẻ khác, ta đánh chết một người, độc chết hai người, và nếu tới ba, ta sẽ về nhà ngoại mách cha ta."
Viên Đình Sơn cười to, phình bụng.
Chú ý Bắc Hồ thấy hắn cười vui, nàng cũng thấy vui.
Mẫu thân dường như từng nói rằng, đó là điều mà nữ tử yêu thích.
Viên Đình Sơn cúi đầu, đưa tay sờ cây đao với vỏ đơn sơ của mình, rồi ngẩng lên nói:
"Cha mẹ ta chết trong chiến loạn, táng ở đâu ta cũng không biết. Đời này, ta nhận một vị sư phụ, ông dù võ nghệ không giỏi, nhưng đối với ta không tệ. Một ngày làm thầy, suốt đời làm cha. Ta ít nhất cũng biết mộ phần của ông. Ngươi nếu gả cho ta, sau này cùng ta đến trước mộ phần đó mà lạy vài cái. Lão già ấy thích rượu, mang theo chút rượu ngon, dù quý thế nào cũng phải mang. Bắc Hồ, ngươi cảm thấy làm con gái đại tướng quân mà làm chuyện như vậy có mất mặt không?"
Nữ tử cắn môi, lắc đầu mạnh.
Viên Đình Sơn cười nhếch mép, thúc vào bụng ngựa, đến gần nàng, xoa nhẹ tóc nàng bằng bàn tay đầy vết chai.
Ban đầu chỉ là một nhân vật số hai ở địa phận một châu, Lý Công Đức sau đó đã nhảy lên trở thành người đứng thứ hai trên toàn bộ Bắc Lương, khi làm quan đã có vẻ ngoài điềm tĩnh, vui giận không lộ. Nhưng từ khi nhận được một bức thư nhà đến từ phủ Chính Nhị Phẩm, Lý Công Đức cười không ngậm được miệng, gặp ai cũng phát thưởng, làm cho quản sự cầm bạc theo sau thiếu chút nữa tay cũng mỏi nhừ. Lý lão gia là người giỏi vơ vét của cải, chuyện phát tiền thế này quả thực hiếm lạ.
Kinh Lược Sứ đại nhân dạo bước trong vườn hoa, bình thường đi nhiều thêm vài bước đã kêu mệt, nhưng hôm nay ông đi hơn mười dặm mà vẫn rất phấn chấn. Lý Công Đức không quay đầu lại, cười nói với quản sự:
"Rừng Vượng, lần này lão gia ta quả thật nở mày nở mặt, đứa con bảo bối kia, tiền đồ không thể tồi, đã không nói tới việc làm Du Nỗ Thủ, lần này đi Bắc Mãng, đã giết vô số Bắc Man tử, công lao thế này không phải là quân công hời hợt, toàn Bắc Lương không tìm được ai hơn đâu, ngươi nói xem con ta Hàn Lâm có phải là nhân trung long phượng không?"
Rừng Vượng lão quản gia nào dám nói không phải, trong lòng nghĩ Lão gia ngươi điên đến mức nhắc đi nhắc lại chuyện này mấy chục lần. Nhưng ngoài miệng vẫn phải nói lời nịnh nọt:
"Vâng, lão gia nói rất đúng, nếu như đại thiếu gia không phải là nhân trung long phượng, thì Bắc Lương không có ai xứng đáng với danh hiệu này."
Nhưng lão quản gia đã từng thấy đại thiếu gia gây chuyện ở Phong Châu, trong lòng cũng không khỏi xúc động, quả thật tổ tiên đã ban phúc lớn cho gia đình này. Một người văn không được mà võ cũng chẳng thành tài, vào Bắc Lương quân chưa đầy hai năm mà có thể nổi bật như vậy.
Lý Công Đức cau mày:
"Lời này của ngươi không chính xác, phải trừ hai vị điện hạ ra, rồi mới tới con ta."
Rừng Vượng vội cười:
"Đúng đúng, lão gia nói đúng."
Bắc Lương có câu nói về vị Kinh Lược Sứ này: ba thứ thấy và ba thứ không thấy. Ba thứ thấy là: thấy gió trở cờ, thấy tiền sáng mắt, thấy sắc khởi ý. Ba thứ không thấy là: không thấy thỏ không thả chim ưng, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, không thấy Lương Vương không quỳ. Đó là học vấn, không lớn nhưng cũng không nhỏ, tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người. Trong quan trường Bắc Lương, nhiều người thực dụng, coi Lý Công Đức là "Công môn Bất Đảo Ông" mà tự hào. Đám nha hoàn nghe nói đại thiếu gia sẽ về với chiến công lẫy lừng, nửa tin nửa ngờ, nhưng phần lớn đều lo lắng. Lý Công Đức không bao giờ quỳ trước Lương Vương, nhiều lần không nghe thánh chỉ, có thể tưởng tượng rằng vị quyền thần này khác thường ra sao. Con nào cha nấy, Lý Hàn Lâm trước khi vào quân đội, làm con trai Lý Công Đức, chơi bời cùng thế tử, mang tiếng hoàn khố, nếu không có hai đạo miễn tử kim bài, hắn đã sớm bị kéo ra chém thành trăm mảnh.
"Lão gia, công tử cưỡi ngựa vào thành!"
Một tên quản lý bất động sản vừa la hét vừa chạy vào vườn, vội vã té ngã, càng lộ vẻ trung thành, đại quản sự phía sau Lý Công Đức khinh thường nhìn, bĩu môi.
Lý Công Đức cười như hoa nở, ho khan vài tiếng, ra lệnh cho đại quản gia:
"Rừng Vượng, đi thông báo cho phu nhân."
Bốn người cưỡi ngựa vào thành, sau khi vào thành liền ghìm ngựa chầm chậm.
Dẫn đầu là Lý Hàn Lâm, hai bên lần lượt là đồng tử Lý Tháng Mười, và một vị tầm thường đồng đội Du Nỗ Thủ, tên Phương Đầu Hổ, vai rộng lưng dày, tướng mạo hung dữ nhưng tính tình lại ôn hòa nhất trong bốn người. Trước khi vào thành, họ đã đưa tiền tử ngân lượng cho gia đình những người lính đã ngã xuống. Một đội năm mươi người gần như chết hết, bốn người họ đều đến thăm từng nhà, nói xong mới đến phủ Lý Hàn Lâm để nghỉ ngơi vài ngày. Lý Tháng Mười nói rằng màn chính vẫn là đến nhà hắn ăn uống thả cửa. Cha hắn từng là võ tướng Bắc Lương, giờ chỉ mới được phong ngũ trưởng, hắn vẫn cho rằng Lý Hàn Lâm chỉ là con nhà bình thường.
Khi Lý Tháng Mười thấy phủ Kinh Lược Sứ lộng lẫy, thấy một lão nhân mặc áo quan Chính Nhị Phẩm nắm chặt tay Lý Hàn Lâm, không để ý gì đến quan uy, khóc trên phố, hắn liền sững sờ. Một người phụ nữ mặc cáo mệnh phu nhân ôm Lý Hàn Lâm thút thít, đau lòng không chịu nổi.
Phương Đầu Hổ chậm hiểu, sau khi xuống ngựa liền bị nô bộc dắt ngựa đi, lúc này mới cẩn thận hỏi Lý Tháng Mười:
"Tháng Mười, cha ngọn dài cũng làm quan à, có lớn hơn cha ngươi không?"
Lý Tháng Mười cười nhẹ:
"Ngươi ngớ ngẩn à, đây chính là Kinh Lược Sứ đại nhân Bắc Lương, Chính Nhị Phẩm! Ngươi nói xem có lớn không? Cha ta kém xa, ngọn dài thật không tử tế, ta còn tưởng hắn trùng tên với tên ác nhân Lý Hàn Lâm ở Phong Châu, hóa ra chính là hắn! May mà ta định giới thiệu muội muội cho Lục Đấu, nếu để em gái ta gặp ngọn dài, có khi sợ chết mất."
Ngoài đám tâm phúc của Kinh Lược Sứ, còn có một nữ tử xinh đẹp đứng bên cạnh Lý Công Đức, trông giống Lý Hàn Lâm, nhưng có vẻ mặt lạnh lùng, như muốn từ chối mọi người. Dù nàng luôn không yên tâm về đệ đệ của mình, cũng lặng lẽ ngắt nhẹ Lý Hàn Lâm, mắt đỏ hoe. Nàng chính là Lý Phụ Chân, nổi tiếng với sắc đẹp thanh tú. Từ Phượng Niên dù là thế tử, có quan hệ tốt với Lý Hàn Lâm và Nghiêm Trì Tập, nhưng lại không thể hòa thuận với Nghiêm Đông Ngô. Còn Lý Phụ Chân, so với Nghiêm Đông Ngô, còn ghét Từ Phượng Niên hơn. Hai năm trước, Lý Phụ Chân từng yêu một thư sinh nghèo, khi ấy Lý Hàn Lâm giận thế tử không trượng nghĩa, liền bỏ đi du lịch bốn phương.
Biết được chuyện này, Lý Hàn Lâm không nói hai lời, mang theo ác bộc và chó dữ đến tìm tên tú tài nghèo, người không biết về lai lịch của Lý Phụ Chân, và đánh hắn một trận tơi bời. Nhưng sau trận đòn, tên tú tài lại biết Lý Phụ Chân là đại gia khuê tú, hắn liền ôm cây đợi thỏ, chờ cơ hội trao thư tình với máu tươi cho tỳ nữ của Lý Phụ Chân. Một chủ một tỳ nhìn nhau mà khóc, nếu không có người báo tin, Lý Phụ Chân thiếu chút nữa đã bỏ trốn cùng tên tú tài với vàng bạc. Lý Hàn Lâm vốn định âm thầm trừ khử kẻ dám cướp tỷ tỷ với thế tử, nhưng tỷ hắn lại cứng đầu, đóng cửa tuyệt thực, nói rằng nếu hắn chết, nàng cũng chết, quyết làm đôi uyên ương bỏ mạng. Nói lý nói tình mãi mới khiến cô thôi, Lý Hàn Lâm không dám giết người, nhưng vẫn ngầm gây khó dễ không ít cho tên tiểu tử. Ai ngờ tên thư sinh này càng bị chèn ép lại càng gan dạ. Khi đó, ngay cả Lý Công Đức, còn là đốc biện Phong Châu, cũng phải nhìn lại, cùng phu nhân cân nhắc thiệt hơn. Suy tính rằng chèn ép không bằng khai thông, coi như nuôi con chó giữ nhà cũng được. Sau vài lần vận hành, trước hết nâng địa vị tên thư sinh, sau đó cho hắn làm một chức tiểu lại. Khi Lý Công Đức trở thành Kinh Lược Sứ, thư sinh kia cũng thuận thế từ lại trở thành quan, chỉ khác nhau một chữ, nhưng địa vị lại khác biệt trời vực.
Khi Từ Phượng Niên trở lại Lương Châu, không còn liên lạc với vị nữ tử không ưa nam nhân chỉ yêu tài học nữa. Nàng cũng vui vẻ không gặp, hận không được thế tử cả đời không đến Lý phủ để tâm không phiền.
Bốn người cùng nhau vào phủ. Lý Tháng Mười chẳng có gì để kiềm nén, đã sớm thành thạo, Lý Công Đức nhìn thấy mà hết sức vui mừng. Rốt cuộc, trong quân có thể mài giũa người, con trai kết giao với mấy huynh đệ này sau này mới thực sự trở thành trung kiên của Bắc Lương.
Sau khi gặp mặt mấy trưởng bối trong phủ, Lý Hàn Lâm thay quần áo và tắm rửa, cùng Lục Đấu và ba người ăn một bữa thật no nê. Khi phu nhân nhìn thấy đứa con thích kén cá chọn canh này ăn hết ba bát cơm tẻ mà không để sót hạt nào, bà không khỏi lòng chua xót, ngồi bên con trai mà lo lắng. "Da rám nắng, lại gầy đi nhiều. Nếu trong quân thúc giục, cha ngươi không dám xin với Bắc Lương Vương, mẹ sẽ đi."
Lý Hàn Lâm cười đùa với mẹ:
"Mẹ, quân pháp như núi, mẹ không hiểu chuyện trong quân đâu. 'Con hư tại mẹ', mẹ không biết sao?"
Phu nhân trợn mắt:
"Từ mẫu sao lại ra con hư được, ai dám nói con ta là con hư, ta cho hắn một cái tát ngay!"
Kinh Lược Sứ đại nhân vuốt râu cười:
"Có lý, rất có lý."
Bữa dạ tiệc phong phú kết thúc, Lý Công Đức và phu nhân cũng không làm phiền con trai nữa, tuy có nhiều điều muốn nói nhưng họ vẫn nhịn lại để không làm phiền các thanh niên.
Trong đình nghỉ dưới mái hiên, Phương Đầu Hổ sau khi đi nhà vệ sinh trở lại, tấm tắc nói:
"Ngọn dài, ngươi nhà ngay cả nhà xí cũng rộng rãi phú quý thế này, hôm nay cho ta cái giường lớn ngủ cho đã, sau này về còn kể với người trong làng."
Lý Tháng Mười cầm một trái nho ném qua, Phương Đầu Hổ cười há miệng đón lấy. Lý Tháng Mười lại ném, chẳng khác gì dắt chó, nhưng Phương Đầu Hổ không để tâm, chỉ cười vui vẻ.
Lục Đấu mắng:
"Hai tên khờ."
Lý Phụ Chân ngồi yên bên cạnh, nhìn mà ngạc nhiên.
Nàng không biết ở Bắc Mãng, Phương Đầu Hổ từng ngăn một nhát đao sắc như Bắc Lương đao, và Lý Tháng Mười cũng từng dùng tay phủi tên nỏ khỏi người hắn, trong đó có một mũi tên từng xuyên thấu bàn tay.
Lý Hàn Lâm bất ngờ quay đầu hỏi Lý Phụ Chân:
"Tỷ, còn thích tên thư sinh nghèo kia không?"
Lý Phụ Chân thoáng mất tự nhiên, Lý Hàn Lâm liền cười hiền:
"Tỷ, chỉ cần tỷ không hối hận là được."
Lý Phụ Chân cảm thấy rất xa lạ với cách nói chuyện này của em trai, trong lúc nhất thời không biết phải đáp lại như thế nào.
Lý Hàn Lâm nhìn về ngoài đình:
"Trước kia ta không có tư cách nói gì, bây giờ thì khác, tên thư sinh kia tâm cơ thâm trầm, hai năm trước ta đã nghĩ vậy, bây giờ càng tin như thế. Dù sao ta cũng là người xấu, nhìn người xấu luôn rất chuẩn. Nhưng tỷ bỏ qua Phượng ca, thật sự sẽ hối hận cả đời."
Lý Phụ Chân cúi đầu, ngón tay xoắn lấy váy, hỏi:
"Bởi vì hắn có thể trở thành Bắc Lương Vương?"
Lý Hàn Lâm bỗng dưng cười ha ha:
"Tỷ làm ta hết nói nổi."
Nhìn đệ đệ đang đấu sức với Phương Đầu Hổ, Lý Phụ Chân cảm thấy mờ mịt, vô vị, liền cáo từ một tiếng rồi rời đi.
Lý Công Đức đứng từ xa nhìn về phía đình nghỉ.
Lục Đấu đá Lý Hàn Lâm một cái, bảo hắn chạy lại gần cha, Lý Hàn Lâm chạy đến ôm vai cha mình, cùng vị Kinh Lược Sứ từng mang tiếng xấu mà trong lòng hắn lại là người anh hùng, cùng đi về phía trước. Hắn giơ ly rượu lên, dùng tay ra hiệu, nói:
"Cha, con kiếm không nhiều bạc, nhưng dù sao cũng phải hiếu kính lão nhân gia ngài, chúng ta uống mấy cân Lục Nghĩ đi nhé?"
Ngày hôm ấy, hai cha con Lý Công Đức và Lý Hàn Lâm cùng đến một tiểu tửu lâu không xa phủ đệ, mua chút rượu và thịt, chỉ tốn mười mấy lượng bạc.
Trước đây, đứa con trai này thường ăn cắp tiền của ông giấu trong nhà, đi Lương Châu hoặc Lăng Châu vung tiền như nước. Nhưng Lý Công Đức không đau lòng. Thời điểm trước đó, ông vì đổi lấy mũ quan lớn hơn, ra tay cũng là từng rương từng rương vàng bạc. Lý Công Đức cũng không đau lòng.
Nhưng ngày hôm nay, chỉ vì đứa con trai tiêu mất mười mấy lượng bạc, ông lão lại đau lòng không thôi.