Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Dư Địa Long sinh ra ở Bắc Lương, dù chưa từng nghe về những truyền thuyết giang hồ hay những câu chuyện kỳ thú, nhưng dù cô lậu quả văn, cậu cũng đã nghe nói về Võ Đương Sơn, nơi có rất nhiều thần tiên chân nhân, mỗi người đều có tiên phong đạo cốt, có thể hô phong hoán vũ. Vì thế, khi cậu theo sư phụ lên núi lần này, cậu càng thêm thành kính, mỗi lần gặp một đạo sĩ trên núi, bất kể già trẻ, đều dừng bước hành lễ đúng mực. Điều này khiến các đạo nhân Võ Đương nhận ra thân phận của Từ Phượng Niên, và không khỏi sợ hãi. Từ Phượng Niên cũng không cản trở cậu bé làm việc trịnh trọng đó, phần tấm lòng son này có lẽ là nền tảng cho việc Dư Địa Long sau này sẽ dũng mãnh tinh tiến trên võ đạo. Giống như một con nghé con mới sinh không sợ hổ, chỉ cần may mắn một lần sống sót, tuyệt nhiên sẽ không nhiều lần thoát khỏi miệng hùm.
Khi đang leo núi, Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói với Dư Địa Long:
"Một người đi lại trong giang hồ, nếu có thể không sợ hãi, chia làm hai loại. Một loại là không biết giang hồ hiểm ác ra sao, ngông cuồng kiêu ngạo, hoặc dựa vào một chút bối cảnh để khinh thường người khác. Những người này rất nhiều, chết cũng nhiều. Còn một loại khác, bất kể là do tự lĩnh hội hay nghe lời căn dặn của tiền bối, đều biết rõ giang hồ hiểm ác, nhưng vẫn có chỗ chấp nhất, không thẹn với lương tâm. Những người này ít hơn, nhưng cũng có thể chết không ít. Giang hồ chính là nơi không quan tâm ngươi là người tốt hay kẻ xấu, chỉ cần nước tính không tốt và vận may không có, đều dễ dàng bị chết đuối. Trong vài năm ngắn ngủi, số cao thủ chết dưới tay sư phụ, có lẽ phần lớn thuộc loại thứ hai."
"Ngươi sư muội Vương Sinh học kiếm, đời này nàng sẽ không thay đổi. Luyện kiếm từ xưa đến nay, có sự tranh đấu vì thể diện, cũng có sự tranh đấu giữa thuật đạo, nói đến thì rõ ràng, người kia đã từng tu đạo trên núi này, nên ta không để Vương Sinh lên núi luyện kiếm, sợ rằng nàng sẽ như đèn dưới chân thì tối, ở trong núi lại không thấy rõ dáng núi, nên tốt hơn để nàng đi xa một chút ngắm cảnh. Nàng đã có nền tảng cao, nếu cứ mãi nhổ mầm trợ lớn, cuối cùng có thể chỉ trở thành một cái gối hoa tỉ mỉ."
"Sư đệ Lữ Vân Trường rất có nhuệ khí, nhưng lệ khí cũng nặng. Chỉ dựa vào việc nhập ngũ ở biên cảnh giết người, đao thuật của hắn có thể thành thạo, nhưng đao ý sẽ chỉ càng giết càng tầm thường, võ đạo càng đi càng hẹp, cuối cùng tự trói mình. Dù có thiên tư như Cố Kiếm Đường, nhưng chỉ cần không có lòng dạ và tầm mắt của Cố Kiếm Đường, thì cũng không thể luyện ra được đao pháp đỉnh cao. Nên ta để hắn đi Ngư Long Bang lịch luyện vài năm, thế gian đầy màu sắc chính là một chiếc gương, nhìn thấu thêm một người, cũng giống như mài thêm một lần mặt kính. Sau đó, hắn sẽ tự có con đường của mình. Làm người hiểu chuyện trước, sau mới có thể sử dụng đao một cách rõ ràng. Đao là đơn lưỡi, càng thiên về sát phạt, chí cương dễ gãy. Nếu không hiểu rõ, sớm muộn cũng chết dưới đao của mình."
"Còn về phần ngươi, tuổi tác còn nhỏ, không cần vội học theo Hồng Tẩy Tượng. Không cần ép mình đi đến đâu cả. Ta chỉ có ba đệ tử, việc tranh giành danh tiếng, hãy để Lữ Vân Trường làm, tạm thời không đến lượt ngươi, vị đại sư huynh này. Hắn vui vẻ đảm nhận trọng trách thay ngươi. Trừ thái tử sau này nhất định ngồi trên long ỷ, không ai có nhất định phải có tiền đồ. Nếu có thể sống yên ổn, ngày nào cũng sống qua là được rồi, tự mình vui vẻ là đủ. Trong ba người, Vương Sinh có phần khác biệt, vì nàng luyện kiếm, ta vì lòng riêng, đã đặt trên vai nàng thêm một gánh nặng. Điều này, ta cũng muốn nói rõ với ngươi, ngươi không được vì vậy mà sinh oán trách với Vương Sinh."
Đi theo sau Từ Phượng Niên trên bậc thềm, Dư Địa Long vội vàng xua tay nói:
"Sư phụ, đồ nhi sẽ không, ta chỉ mong sư muội luyện được kiếm thuật lợi hại nhất, lợi hại hơn ta cũng không sao cả."
Từ Phượng Niên dừng bước, quay đầu nhìn Dư Địa Long, cậu bé bị nhìn chằm chằm, hơi đỏ mặt. Từ Phượng Niên trêu chọc cười nói:
"Ngươi đúng là có ánh mắt tốt, không nói những thứ khác, riêng điểm này đã thật sâu được truyền từ sư phụ rồi."
Dư Địa Long, với thể chất khai khiếu sớm và khả năng khai khiếu viên mãn, đã vượt xa sư phụ Từ Phượng Niên đến mười vạn tám ngàn dặm. Lúc này, khi bị phát hiện chút tâm tư hồ đồ, cậu chỉ biết gãi đầu giả ngốc. Từ Phượng Niên nhìn ra xa, nhẹ giọng nói:
"Vạn nhất sau này ba người các ngươi đều có triển vọng lớn, hãy nhớ hai điều. Thứ nhất, Vương Sinh và Lữ Vân Trường có lẽ sẽ có một trận sinh tử đối mặt, ngươi lúc đó không cần ngăn cản bọn họ tỷ thí, nhưng ta mong ngươi đừng vì giận dữ mà giết chết Lữ Vân Trường. Thứ hai, ngươi đừng chỉ học sư phụ cách hái hoa ngắt cỏ, mà lại không học được sự bạc tình bạc nghĩa. Người thông minh dễ động chân tình, một khi gặp người không phù hợp, sống không bằng chết cũng chẳng hơn. Phong lưu, dù lớn hay nhỏ, dù thật hay giả, gần như không ai sống tự tại thoải mái. Ngươi nhìn xem Tào Trường Khanh và Hiên Viên Kính Thành, rồi quay đầu nhìn Đặng Thái A tự do không bị ràng buộc..."
Từ Phượng Niên nói đến một nửa, liền ngừng không nói nữa. Dư Địa Long nghe đến một nửa, chờ đợi mãi vẫn không nghe thêm đoạn dưới, ngẩng đầu nhìn người tự xưng bạc tình bạc nghĩa là sư phụ mình. Từ Phượng Niên dần hồi thần, vuốt vuốt đầu Dư Địa Long, cười hỏi:
"Ngươi nghĩ sư nương của mình là ai?"
Dư Địa Long ngớ người một chút, rồi nhanh chóng dứt khoát trả lời:
"Bùi Nam Vi!"
Từ Phượng Niên cong ngón tay gõ nhẹ vào trán hài tử:
"Bênh người thân mà không cần lý lẽ thì không tệ, nhưng người thành đại sự lại cần công chính và ôn hòa. Sư phụ trước kia đã phải chịu nhiều thiệt thòi, ngươi nên lấy đó làm gương."
Dư Địa Long thở dài, cả khuôn mặt nhăn lại, oán trách:
"Sư phụ, hôm nay ngươi nói quá nhiều đạo lý lớn, ta lập tức không thể tiêu hóa nổi."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Có thể ăn là phúc."
Sau đó, hắn không nói thêm gì nữa với đệ tử, hai người cùng nhau leo tiếp mười bậc thang yên lặng. Quan phủ bản địa ở Thanh Lương Sơn đã âm thầm bày mưu, dành cho Võ Đương Sơn những khoản quyên góp bạc kếch xù, đồng thời huy động rất nhiều nhân lực, giúp trên núi mới xây dựng lại Huyền Vũ Điện, Tinh Các, Pháp Lục Cục cùng nhiều công trình khác, hoặc lớn hoặc tinh xảo. Ngoài ra, trên một ngọn núi xanh tươi mát ở sườn núi còn xây dựng một thư viện, nơi tiếng tiên nhạc của Đạo gia hòa quyện cùng tiếng sách, tạo thành một bầu không khí thêm phần mạnh mẽ.
Một số công trình cũ kỹ đã lâu mà trước đây Võ Đương Sơn không có sức tu sửa nay cũng được xây dựng lại, trở nên sáng sủa hơn. Hương hỏa trên núi vốn đã dồi dào, nay với sự hỗ trợ không che giấu từ Lương Vương mới, lại càng thêm thịnh vượng. Khách hành hương đông đảo đến Võ Đương Sơn, tiên khí không tăng nhưng mùi vị trần gian và hơi khói lửa thực sự đã nhiều hơn trước rất nhiều. Mỗi khi đến ngày mùng một hoặc rằm, người du hành đông như dệt, hương hỏa thịnh vượng, gần như có thể sánh ngang với Long Hổ Sơn.
Từ Phượng Niên gặp gỡ chưởng quản giới luật lão chân nhân Trần Diêu xong, trở về nơi Tẩy Tượng ao trước đây luyện đao, không hề câu thúc Dư Địa Long mà để mặc hài tử đi dạo tự do trên núi. Phần lớn thời gian, Từ Phượng Niên đều ngồi tĩnh tọa trên tảng đá lớn bên đầm, tập trung thổ nạp, cuối cùng đã ngừng lại được dấu hiệu khí cơ tan vỡ ngàn dặm trong cơ thể, như mặt nước tĩnh lặng của hồ, chậm rãi trở lại. Trong thời gian này, không ngừng có dịch kỵ đem những văn kiện quan trọng của Ngô Đồng viện chuyển đến trên núi, khi có thời gian rảnh sau khi luyện thể, Từ Phượng Niên cẩn thận xem lướt qua từng phong công văn, từ chính vụ cho đến cơ mật biên ải, những việc này đều được giao cho Phất Thủy phòng lão luyện gián điệp truyền tới từ biên cảnh Võ Đương Sơn.
Trong những gián điệp này, có một số người mới nhập giang hồ cao thủ, đều đã được sàng lọc qua tay Chử Lộc Sơn, đại đầu mục của gián điệp. Muốn những người này ra sa trường liều mạng thì không hiện thực, nhưng để làm những công việc nhẹ nhàng này, lại là điều khiến người tranh nhau như vịt. Tuyển chọn người giang hồ làm dịch kỵ tinh nhuệ là đề nghị của Vương Lục Đình, người kế nhiệm chức vụ Kim Lũ cục từ Lý Tức Phong. Ngoài ra, tại Lăng Châu nội cảnh, hàng dệt kim ty cũng đã được thiết lập, nhưng không trực tiếp can thiệp vào việc quản lý địa phương, mà chỉ tham gia vào các công việc giám sát bí mật cho Thanh Lương Sơn.
Đồng thời, theo đề nghị của Vương Lục Đình, tổng cộng hơn hai mươi tòa thư viện tại ba châu của Lương Lăng đã được thành lập, với sự dẫn dắt của ba vị lãnh tụ văn đàn, mỗi tháng bình chọn ba bài "khôi văn" không giới hạn thể loại. Người đoạt giải nhất sẽ được trực tiếp thăng quan tại Bắc Lương đạo. Điều thú vị ở đây là Lương Châu phụ trách thẩm định văn chính, không ai khác chính là Vương Sơ Đông, người từng viết ra bài " Đầu trận tuyết ".
Tuy nhiên, phần lớn những văn chương gửi lên tay Từ Phượng Niên lại là những bài "vứt bỏ văn", dùng từ cay nghiệt, chỉ trích tình hình chính trị đương thời. Mặc dù nhiều bài văn có lập ý sai lầm, thậm chí đại nghịch bất đạo, nhưng những thư sinh này lại được bí mật ghi tên trong hồ sơ của Ngô Đồng viện mà chính họ không hề hay biết. Nhiều tác phẩm bị họ ném vào sọt giấy lộn đầy phẫn uất, vài ngày sau lại xuất hiện trên bàn sách của Ngô Đồng viện tại Thanh Lương Sơn.
Từ Phượng Niên tạm thời ở lại trong một ngôi nhà tranh, đèn đêm gần như không tắt.
Một đêm khuya mưa gió đan xen, sau khi xem hết tất cả tình báo từ gián điệp Bắc Lương và báo cáo công vụ từ Ly Dương, Từ Phượng Niên lấy ra ba phần đặc biệt, đặt trên bàn. Một phần đến từ đô hộ phủ biên cảnh Hoài Dương Quan, do chính tay Chử Lộc Sơn viết. Người ta thường nói chữ là người, nhưng chữ của Chử Lộc Sơn lại thanh tú dịu dàng, quả thực giống như chữ viết của nữ tử, không hề liên quan tới hình thể cồng kềnh của hắn. Mật thư báo cáo tiến trình của việc lưu dân Lưu Châu nhập quân. Sau khi Bắc Lương buông lỏng việc kiểm soát, số lượng lưu dân nhập cảnh tăng đột ngột, trong một tháng có hơn bốn ngàn người quá cảnh, nhưng số người chọn nhập quân lại rất ít, gần như không đáng kể. Tuy nhiên, sau khi tin tức Từ Phượng Niên đánh bại Vương Tiên Chi lan truyền, dưới sự giúp đỡ của Dương Quang Đấu, thứ sử mới của Lưu Châu, một làn sóng người lớn đã đổ về Bắc Lương. Trong một tuần ngắn ngủi, đã có sáu ngàn người chủ động yêu cầu nhập ngũ tại biên ải.
Xuân thu hai mươi năm chiến loạn liên miên đã sớm chứng minh rằng không cần phải có một tướng quân "một đấu một vạn" để chiến thắng, nhưng việc một đội quân có hay không người như vậy làm trụ cột, là chuyện hoàn toàn khác biệt. Từ Phượng Niên, Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông và những người khác đều không tin rằng những lưu dân Lưu Châu dũng mãnh này có thể tự hình thành một quân đội vững mạnh, càng không tin rằng họ có thể chống đỡ trước sự trùng kích của thiết kỵ Bắc Mãng. Dù cho có tới mười mấy vạn lưu dân, nhìn qua tưởng như người người đều có thể cưỡi ngựa ra trận, nhưng khi đánh lên, họ không chịu nổi một đòn nếu gặp phải kẻ địch mạnh, và còn có thể phá vỡ trận thế vốn có của Bắc Lương. Vì vậy, tình huống tốt nhất là đưa những lưu dân này vào các biên quân hiện có, sau đó chuyển một phần tinh nhuệ của Bắc Lương đến Lưu Châu, coi như là để hình thành trụ cột chống cản thiết kỵ Bắc Mãng từ phía nam. Nhưng những việc như vậy không thể cưỡng ép, mặc dù nhập ngũ có thể đảm bảo áo cơm, nhưng cũng là công việc đặt mạng sống lên dây lưng quần, không ai dại gì đi chết khi còn có thể sống.
Từ Phượng Niên tự giễu nói:
"Đệ nhất thiên hạ tên tuổi, vẫn rất có tác dụng."
Mật thư cũng nhắc đến việc lưu dân sau khi nhập ngũ xung đột với các lão binh, thậm chí có kẻ không chịu nhục mà phẫn uất giết người, suýt nữa gây ra loạn lớn. Trong thư, Chử Lộc Sơn nói những lưu dân tham gia vào các vụ việc như vậy đều đã bị xử tử.
Từ Phượng Niên thở dài một hơi. Những lưu dân đó, dù mạnh mẽ và nhanh nhẹn sau khi sống sót qua gian khó, nhưng khi đến Bắc Lương quân, họ làm sao dám chủ động gây chuyện? Chắc chắn đó là do trong xương tủy họ không chịu nổi việc bị các lão binh quá khích bắt nạt, dẫn đến kết cục chết oan ức. Nhưng Từ Phượng Niên không muốn thay đổi quyết định của Chử Lộc Sơn. "Không có quy củ thì không thành phương viên, " trong quân doanh, việc các lão binh bắt nạt tân binh là không thể loại trừ hoàn toàn, và ở biên ải, việc các lão binh ức hiếp lưu dân là điều cần phải phạt. Tuy nhiên, khi lưu dân phạm vào luật lệ, thì phải xử phạt nghiêm khắc. Để có ngày được công nhận, lưu dân chỉ có một con đường duy nhất: đó là ra trận chém giết, giành được sự tôn trọng từ lão binh, trở thành đồng đội, huynh đệ của họ. Ngoài ra, không có con đường nào khác.
Phần thứ hai của mật thư đến từ Ngô Đồng viện. Sau khi Ly Dương thực hiện cuộc diệt Phật quy mô lớn, số tăng nhân trôi dạt đến Bắc Lương tăng lên nhiều như cá diếc vượt sông. Tất nhiên, không phải ai cũng là cao tăng đắc đạo, sống không màng vật chất. Nhiều người trong số đó chỉ là những kẻ quen sống an nhàn, thông qua nhiều con đường khác nhau yêu cầu "chùa miếu ban thưởng ruộng" miễn thuế, lấy danh nghĩa xây dựng chùa Kỳ Phúc cho Bắc Lương Vương. Ngô Đồng viện hiện có nhiều tranh chấp liên quan đến việc này, người chủ sự Từ Vị Hùng có ý định trách phạt nghiêm khắc, đuổi những tăng nhân này đi, nhưng không dám mở lời, còn muốn yêu cầu quan phủ các nơi nghiêm khắc đối xử. Trong khi đó, Lục Thừa Yến lại đề xuất công khai trấn an, âm thầm quan sát, kéo dài thời gian, không cần phải xé rách da mặt.
Từ Phượng Niên xoa huyệt thái dương, cười khổ nói:
"Một bên là lôi đình thủ đoạn, một bên là Bồ Tát tâm địa, dường như cả hai đều không sai. Vậy thì coi như chưa từng thấy những thứ này đi."
Phần thứ ba rất đáng chú ý đến từ Ly Dương, giữa nhiều biến động gián tiếp, cuối cùng vẫn tiến vào Bắc Lương, ngoài bạc có thể dùng để kéo dây, còn cần không ít vận may. Tại Quảng Lăng Đạo và Nam Kinh kỳ, có một hồ nhân tạo mang tên Ghét Giao Hồ, được tạo ra sau khi Ly Dương thống nhất thiên hạ, nghe nói để trấn áp long khí còn sót lại của Tây Sở. Trên hồ có đảo, trên đảo có khố phòng, bốn phía có trọng binh trấn giữ, chuyên môn tàng trữ Hoàng Sách - các bản ghi chép các hộ khẩu, ruộng đất, thuế khóa, và lao dịch ở các châu của vương triều Ly Dương, được cập nhật mỗi năm năm. Thế nhân không biết rằng ngoài Hoàng Sách do Hộ bộ của kinh thành chủ quản, còn có một loại hồ sơ khác mịt mờ hơn. Ngoài đương triều thủ phụ, không ai, kể cả các chủ quan của Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh, có thể tra duyệt - đó chính là sách tịch quân đội các nơi.
Loại sách tịch này bắt nguồn từ lệnh của tiên đế năm đó, khi ban hành " chư bộ ti chức chưởng ", đã xác định số lượng ruộng đất trên toàn quốc, nhưng vẫn phải bảo toàn bí mật quân sự. Vì vậy, một biện pháp chiết trung điều hòa đã được đưa ra: các đồn điền Hoàng Sách được treo ở các bộ ty và châu quận. Quảng Lăng Đạo vốn là kho lúa thiên hạ, vẫn giữ kín sự tồn tại của mình, nhưng số lượng ruộng đất của Lưỡng Liêu quá nhiều, không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm sức nặng của cuốn sách này. Đời trước, Binh bộ hữu thị lang Lưu Mậu vì yêu cầu cung cấp danh sách từ Ghét Giao Hồ, đã bị vị Hầu Triệu trấn giữ chỗ đó vạch tội. Dù liên tục thượng chiết xin tội, ông vẫn không thể bảo vệ chức quan hữu thị lang của mình và bị giáng chức đến Yến Sắc Đạo, nơi đầy dẫy chướng khí và hoang vu, cuối cùng chết tại nơi đó.
Lần này, Tây Sở phục quốc làm ảnh hưởng đến Ghét Giao Hồ, dẫn đến việc hồ này phải quy mô lớn chuyển hướng Bắc, trong đó không ít sách tịch đã bị thất lạc, một phần nhỏ đã chảy vào Quảng Lăng Đạo, phần khác tản mát trong dân gian. Gián điệp của Bắc Lương đã mua và đoạt được một phần từ tay giang hồ nhân sĩ.
Số liệu trên Hoàng Sách là cố định, nhưng người có lòng có thể từ đó nhìn ra nhiều thông tin "sống" khác.
Đúng lúc Từ Phượng Niên cũng nhận được một lượng lớn tài liệu về tình báo quân trấn ở Quảng Lăng Đạo từ Phất Thủy phòng. Trước kia, Từ Phượng Niên biết rằng Triệu gia thiên tử bổ nhiệm lão thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể làm kinh lược sứ, nhìn bề ngoài tưởng là thả hổ về rừng, nhưng thực tế là gậy ông đập lưng ông, khiến Tôn Hi Tể rơi vào tình thế khốn đốn. Sau khi cân nhắc cẩn thận, Từ Phượng Niên có thể khẳng định rằng những kẻ miệng trên cứ mạnh miệng nói triều đình thiếu quan tâm trú quân, đều chỉ là những kẻ lo cho túi riêng. Dưới sự chủ trì của Trương Cự Lộc và Hộ bộ thượng thư Vương Hùng Quý, triều đình không hề bạc đãi trú quân ở nội địa. Tại Từ Phượng Niên mà nói, các quan lại ở Quảng Lăng Đạo ăn uống thực sự là quá mức, đạt đến một cảnh giới mà khiến người ta giật mình. Nhưng đây cũng là hậu quả mà Trương Cự Lộc phải gánh chịu, bởi chính tay ông đã tạo nên cục diện "người Nam Bắc tiến vi thần, người Bắc Nam hạ làm tướng". Tuy hành động này giúp cắt đứt sự liên hệ giữa hai tập đoàn hào phú Giang Nam và Bắc địa, nhưng những tướng lĩnh từ phương Bắc đến Quảng Lăng Đạo đã có sẵn mối quan hệ với các gia đình hoàng tộc gần kề nhà Triệu, và khi có chỗ dựa vững chắc, đám võ nhân này không có lý do gì để kiềm chế. Quảng Lăng Đạo vốn là nơi béo bở để triều đình vơ vét, nhưng ai đã từng quan tâm đến sinh kế của người dân ở đó?
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói:
"Hăng quá hóa dở."
Từ Phượng Niên đứng dậy đi đến trước một bức tường, trên đó treo một bản đồ địa lý cũ của toàn bộ vùng Sở Quốc và Nam bộ kinh kỳ.
"Danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn bất thuận thì việc không thành."
Hiện tại Ly Dương và Tây Sở đều có danh chính ngôn thuận. Người trước đã giành được giang sơn, giờ cần dẹp yên các khó khăn, người sau đã đánh ra Trung Nguyên với cờ hiệu chính thống. Đây không phải là việc vong quốc sau hai trăm năm, mà chỉ sau hai mươi năm, Tây Sở năm đó diệt quốc, ngay cả các sử gia đều nhận xét "Không còn gì giữa hoàng đế, thần tử và bách tính". Tây Sở bị hủy diệt còn bị vô số sĩ tử đau lòng và xem là "Thần Châu chìm nghỉm".
Từ Phượng Niên nhìn vào tấm địa đồ, không giống với những bản đồ cương vực thô kém, các vị trí địa lý sông núi và quân trấn được vẽ kỹ lưỡng, không bỏ sót bất kỳ vị trí nào có khả năng trở thành nơi dụng binh. Các đơn vị quân đội và số lượng dân hộ ở từng vùng đều được đánh dấu rõ ràng, thường có các chỗ tạm thời sửa đổi.
Trên bản đồ này thể hiện những chi tiết bí mật nhất, từ vị trí của binh mã phiên vương cho đến các lều lớn của những tướng lĩnh lâm thời được phong quân hàm. Lô Thăng Tượng trấn thủ Hữu Lộ Quan, Dương Thận Hạnh cầm quân chủ lực bốn vạn tinh nhuệ tại khu vực Tây Dự, còn Diêm Chấn Xuân chỉ huy ba vạn kỵ binh tại Đông Dự. Các quân đội này đều án binh bất động, nhưng Tây Sở lại không ngừng có những biến động, đặc biệt tại tuyến Bắc, tựa như không có định hướng, tràn ngập sơ hở.
Từ Phượng Niên híp mắt nhìn địa đồ, cố gắng đoán ý đồ của Tào Trường Khanh, một nho tướng không thể tỏa sáng rực rỡ như trong xuân thu. Từ Phượng Niên hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ vững binh lực, giống như tại Thanh Thành Sơn, nơi mấy ngàn giáp sĩ ẩn núp nhiều năm và hai nhóm mã tặc tại biên giới, những lực lượng này luôn là vũ khí quan trọng trong việc chống lại kẻ thù. Trên chiến trường, trọng kỵ binh có thể thay đổi cục diện bởi khả năng dồn sức đột phá.
Ở cựu quốc Tây Sở, nhiều năm qua luôn có những nhóm lưu tặc gây loạn, giúp bộ đội của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị duy trì sức chiến đấu cao. Điều này khiến Triệu Nghị không coi Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh ra gì, thậm chí còn kêu gọi đương đầu với Bắc Lương thiết kỵ. Trong các phiên vương biên giới, Giao Đông Vương Triệu Tuy có ưu thế địa lý ở biên giới, nhưng dưới áp lực từ triều đình và Cố Kiếm Đường, không thể đối mặt trực diện với Bắc Mãng, chiến lực của họ liên tục suy giảm.
Từ Phượng Niên đang tìm kiếm vị trí của đội quân tinh nhuệ của Tào Trường Khanh, và ông tin rằng các đại lão của Binh bộ tại Thái An Thành cũng đang chăm chú theo dõi điều này.
Năm đó, Đại Sở không chỉ có Khương Bạch Quỳ làm định hải thần châm, mà còn có vô số lương tướng, một bộ đội đỉnh cao gồm mười hai vạn đại kích sĩ, và khổng lồ kỵ quân do hoàng kim bạc trắng nuôi nấng, có cả khinh kỵ lẫn trọng kỵ, đều được coi là vô địch.
Bây giờ, Tây Sở đại kích sĩ đã biến mất như khói mây, lực lượng trọng kỵ quân mới thì vẫn chưa rõ hình hài. Trên tấm địa đồ này, số binh lực trình hiện chủ yếu là hai vạn "phản quân" đóng giữ ở cựu kinh thành Tây Sở và tám vạn binh lính từ các quân trấn và quan ải khác nhau. Bên cạnh đó, những toán lưu dân và giặc cướp phân tán khắp nơi, được ước tính có khoảng ba vạn người, với chiến lực thậm chí vượt trội hơn cả tám vạn lính chính quy, tương đương với hai vạn kỳ binh thân quân. Tuy nhiên, khi hai nước giao chiến, sự ủng hộ của dân chúng và nguồn lực quốc gia là yếu tố cực kỳ quan trọng. Nếu có danh vọng, thì sẽ thu hút được binh sĩ, và người dân sẽ sẵn lòng chiến đấu. Nếu có tài lực, thì sẽ không thua kém về trang bị và khí giới, quyết định sự thắng bại. Trừ phi tướng lĩnh của một bên mắc phải sai lầm chết người trong chỉ huy, thì số lượng và chất lượng binh khí, áo giáp vẫn sẽ là yếu tố quan trọng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ hiện tại không ai có thể chắc chắn rằng có bao nhiêu người Tây Sở di dân sẽ chấp nhận hy sinh vì chữ "Khương".
Từ Phượng Niên dõi ánh nhìn về phía Bắc, nơi đó có Cố Kiếm Đường và ba mươi vạn biên quân của triều đình Ly Dương - đội quân tinh nhuệ thực sự của họ.
Sau đó, hắn từ từ thu ánh mắt lại và nhìn vào tấm bản đồ Tây Thục và Nam Chiếu.
Hai người hiện nay được xem là giỏi dụng binh nhất trong triều đình Ly Dương, một người không có gì để làm - Bắc tiến thì không dám, Nam hạ thì không thể. Người còn lại lại tự tìm việc, lấy cớ sự kiện Hoàng Mộc loạn để mang quân Nam hạ, nghe nói chỉ dẫn theo tám trăm giáp sĩ.
Từ Phượng Niên ngồi xuống bàn, nhắm mắt để ngưng thần suy nghĩ.
Trong phòng không có treo bức vẽ về tình thế giằng co giữa Bắc Lương và Bắc Mãng, vì không cần phải nhìn, mọi thứ đều đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Bắc Lương Vương này không cần phải tốn công lo lắng cho biên ải, vì đơn giản là:
Sau gần hai mươi năm gian khổ xây dựng và phòng thủ, Bắc Lương đã đạt đến giới hạn cao nhất về phòng vệ.
Nếu Bắc Mãng chỉ mang bốn mươi vạn quân Nam hạ, Bắc Lương sẽ không ngần ngại mà tiêu diệt toàn bộ.
Nếu Bắc Mãng xâm nhập phía Nam toàn lực, thì điều duy nhất có thể làm là tử chiến đến cùng.
Hoặc có thể nói theo cách khác, nhẹ nhàng hơn, đó chính là "ngọc đá cùng vỡ".
Từ Phượng Niên bước ra khỏi phòng, đi tới bên bờ Tẩy Tượng ao. Đường mòn lát đá cuội từ ao, chặt chẽ và có thứ tự. Những viên đá cuội sau nhiều năm bị mưa và hồ nước rửa sạch đã trở nên trơn bóng hơn. Từ Phượng Niên cởi giày, xách lên và chậm rãi bước trên đường đá, cảm giác lạnh thấu nhưng không quá rét buốt dần ngấm vào lòng bàn chân, mang lại cảm giác dễ chịu.
Hắn nhảy lên một tảng đá xanh lớn, nằm nhìn lên bầu trời đầy sao, rồi nhắm mắt lại.
Ở Quảng Lăng Đạo, không biết bao nhiêu vạn người có thể sống sót qua mùa thu này?
Và bao nhiêu người Bắc Lương có thể vượt qua mùa thu sắp tới?