Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Vùng núi phía bắc Tây Thục có chín ngọn núi liên miên, đều sắc nhọn như kiếm, giữa các ngọn núi lớn nhỏ đan xen, giằng co lẫn nhau. Nơi đây, đế vương của Tây Thục cũ triều xưa đã cho người dựa vào vách đá đục khoét thành cửa ải, người đời gọi là Kiếm Môn. Kiếm Môn nối liền đường núi Phi Lương, là nơi hiểm yếu vô cùng. Chỉ bởi sau khi Ly Dương thống nhất Trung Nguyên, quy mô giao thông phát triển, đường núi Kiếm Môn liền bị lãng quên, nhiều năm qua chỉ còn những thương nhân buôn bán nhỏ mới đi lại trên con đường này. Liên quan đến Kiếm Môn, kể từ khi Kiếm Cửu Hoàng giao chiến với Vương Tiên Chi ở thành Võ Đế, người ta truyền tai nhau biệt hiệu này, bởi vì năm đó ông ta đã ngộ kiếm tại đây. Thậm chí, có người quả quyết cho rằng, trước khi Kiếm Cửu Hoàng rời Thục đã khắc kiếm phổ lên vách đá tại một nơi trên đường núi, nên giờ đây, có khá nhiều hiệp khách trẻ tuổi Tây Thục tìm đến đường núi để kiếm cơ duyên. Vào thời điểm hoa đào rụng dần, chuẩn bị sang hè, con đường hẹp quanh co nằm giữa vách đá, có chút âm u ẩm thấp. Có một nam tử trung niên cưỡi lừa, một thiếu niên có vẻ ngoài thanh tú như thư đồng dắt lừa đi bên cạnh. Thiếu niên cõng một chiếc rương trúc lớn, bước đi lộc cộc. Nam tử với dáng vẻ bình thường có vẻ đã quen với sự oán trách của thiếu niên, nên quay mặt làm ngơ, vẫn khoan thai ngủ gật trên lưng lừa. Lúc này, một nhóm người đi tới ngược chiều, dẫn đầu là tiều phu quen thuộc của vùng núi Tây Thục, theo sau là một đám nam nữ trẻ tuổi mặc gấm vóc. Mắt thiếu niên sáng lên, nhẹ nhàng ném cho nam tử trung niên một bó cành đào cắm trong rương trúc, thấp giọng thúc giục:
"Sư phụ, tranh thủ nhanh lên, xoay người lại cưỡi ngược lừa! Và bây giờ đến lượt ngươi cao giọng ngâm thơ rồi! Nếu không thì trong cái thế đạo này đầy kẻ cưỡi lừa phô trương, không thể hiện được thân phận của ngươi. Nếu không thì ngươi cũng không thể tự xưng là Đào Hoa kiếm thần, cũng chẳng ai tin."
Nam tử trung niên bất đắc dĩ nói:
"Trên con đường này gặp tới mười mấy đoàn người rồi, lần nào cũng bắt ta ngâm thơ, còn phải có chữ hoa đào nữa, trong bụng ta lấy đâu ra lắm thơ như vậy."
Thiếu niên trợn mắt uy hiếp:
"Vậy thì lặp lại bài trước đó đi, bài "yêm trung ngộ tiên nhân", nghe thôi đã thấy tiên khí rồi. Sư phụ, nếu ngươi không ngâm, ta sẽ không dắt lừa giúp ngươi nữa."
Người trung niên quả thật rất dễ nói chuyện, ủ rũ xoay người cưỡi ngược lừa, tay cầm cành đào, rồi cao giọng ngâm nga:
"Yêm trung đào hoa kiến kỷ hồi, tà dương xâm lộ lộ thuỳ y. Lão nhân ngã dự Tam Thanh lục, thọ bách thiên tuế tiếu quân vương..."
Thiếu niên vốn còn uể oải như chó mệt, bỗng chốc liền bày ra vẻ phong độ siêu phàm của tiên đồng, nhìn không chớp mắt, vừa dắt lừa vừa bước nhanh.
Đám công tử tiểu thư thuê tiều phu dẫn đường thấy cảnh này, đầu tiên là ngẩn người ra, rồi có người quay sang bạn mình, tức giận lườm nguýt:
"Ha ha, hai cha con nhà thần côn, coi chúng ta chưa thấy qua chuyện đời à, tưởng cưỡi lừa cầm cành đào là Đặng Thái A chắc? Ông đây còn giả cưỡi ngựa trắng đeo đao là Từ Phượng Niên nữa kìa!"
Thiếu niên tức giận đến đỏ mặt, người trung niên cười ha hả, lại quay người lại, không cưỡi ngược lừa nữa, ném cành đào vào khe rương trúc. Hai nhóm người cứ như vậy mà lướt qua nhau, thiếu niên cố tình tạo ra cuộc gặp gỡ bất ngờ, kết quả chỉ nhận được vô số cái liếc mắt. Nam nhân nhìn bóng lưng thất vọng của thiếu niên, khẽ cười:
"Tức giận rồi hả? Đừng giận, thực ra sư phụ đã muốn nói với ngươi từ lâu, giang hồ người ta chú trọng chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân..."
Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, rõ ràng vẫn còn tức.
Nam nhân an ủi:
"Được rồi, lần này sư phụ vào Thục nhất định sẽ đưa ngươi đi ngắm hết phong cảnh tươi đẹp của Thục địa."
Thiếu niên im lặng không nói gì.
Nam nhân đành cười:
"Hay là sư phụ cho đám người kia mở mang tầm mắt bằng cách ngự kiếm phi hành nhé?"
Thiếu niên than dài:
"Thôi đi, mấy kẻ đó có mắt không tròng, dù sao thì thiệt vẫn là chúng."
Thiếu niên có nỗi buồn riêng của thiếu niên:
"Sư phụ, không phải ta nói ngươi, trong bốn vị đại tông sư giang hồ, Tào Trường Khanh cũng bội phục ngươi, về sau lại đánh kinh thiên động địa khóc quỷ thần với Thác Bạt Bồ Tát, thậm chí ngay cả phi kiếm của Từ Phượng Niên cũng là do ngươi tặng. Nhưng bây giờ người ta toàn nói Tào Trường Khanh đánh bại gã hòa thượng vô dụng kia bá đạo thế nào, nói Từ Phượng Niên và Thác Bạt Bồ Tát chuyển chiến ngàn dặm ở Tây Vực lợi hại thế nào, chỉ là không có ai nói lời hay cho ngươi, ta lo lắm."
Nam nhân trêu:
"Vậy thì tại sao ta dạy kiếm thuật cho ngươi, mà lần nào ngươi cũng ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới?"
Thiếu niên rất ra vẻ ông cụ non, thở dài thườn thượt:
"Chẳng phải là do ta tự biết mình hay sao, đã không có căn cốt lại chẳng có tư chất, làm đồ đệ thì không được, đành phải nghĩ đến việc sư phụ có tiền đồ thôi."
Nam nhân buồn cười nói:
"Ngươi nhóc con đúng là nghĩ thoáng thật!"
Thiếu niên đột ngột quay đầu hỏi:
"Sư phụ, năm đó sao ngươi lại thu ta làm đồ đệ vậy? Ngươi xem người ta Vương Tiên Chi, Vu Tân Lang, Lâm Nha bọn họ đều là võ đạo tông sư hàng đầu, cho nên ta nói trước với ngươi, sau này đừng mong ta giúp ngươi dương danh trên giang hồ."
Nam nhân thoải mái đáp:
"Sư phụ ta cần cái danh đó làm gì, với lại, sống vui vẻ chết không tiếc mới là ghê gớm nhất, ngươi nghĩ Tào Trường Khanh, Từ Phượng Niên, Thác Bạt Bồ Tát ba người họ có làm được không? Bọn họ á, không làm được đâu. Nếu sáng mai sư phụ chết thì đồ đệ ngươi vẫn có thể tự lực cánh sinh, cơm no áo ấm, nên ta không có gì để vướng bận hay luyến tiếc cả. Từ Phượng Niên thì không buông được gia sản cha để lại, Tào Trường Khanh thì không buông được giang sơn Đại Sở, Thác Bạt Bồ Tát càng không buông được công danh lợi lộc, vậy nên cái thứ lục địa thần tiên sống không thống khoái đó, ngươi đừng hâm mộ."
Thiếu niên than:
"Thật là mệt mỏi."
Chính là Đào Hoa kiếm thần Đặng Thái A hàng thật giá thật cười tủm tỉm:
"Đúng là cứ nói chuyện với ta là ngươi không mệt khi dắt lừa đúng không?"
Thiếu niên hừ một tiếng, không giống như là cố gắng tìm niềm vui trong đau khổ mà là từ tận đáy lòng nói:
"Sư phụ, đúng thật là thế ạ."
Phía sau hai thầy trò vang lên tiếng động, thiếu niên quay đầu nhìn lại, là đám công tử tiểu thư đã dừng lại không xa, rồi sai tiều phu chạy tới trước mặt họ, có chút ngượng ngùng, xoa xoa tay cười với Đặng Thái A trên lưng lừa:
"Có thể thương lượng chuyện này được không?"
Đặng Thái A cười:
"Lão ca, cứ nói."
Tiều phu hạ giọng nói:
"Đại huynh đệ, ta xin lỗi, mấy đứa nhà giàu đó đòi mua con lừa của huynh, ta không thể đắc tội, đành phải chạy tới đây, nếu huynh bằng lòng bán, ta sẽ mạnh dạn đẩy giá lên một chút, hét giá hai ba chục lượng bạc, ta nghĩ chắc chúng cũng không so đo mười mấy hai mươi lượng đâu."
Đặng Thái A chưa kịp lên tiếng, thiếu niên đã đột nhiên giận dữ, cũng không giận lây sang tiều phu, mà là quay người quát lớn với đám con cháu phú quý:
"Con lừa của chúng ta không bán! Cho một vạn lượng cũng không bán!"
Đặng Thái A vừa xoay đầu lừa vừa xoa cằm nhẹ nhàng nói:
"Nếu là hoàng kim thì bán."
Thiếu niên sợ thiên hạ chưa đủ loạn, thêm vào một câu:
"Coi như các ngươi gặp may mắn, sư phụ ta nói rồi, một vạn lượng hoàng kim thì bán!"
Tiều phu lắc đầu, hai người này đúng là không hiểu sự đời hiểm ác. Nơi rừng núi hoang vắng này, nếu đám người trẻ tuổi kia tức giận nổi cơn ác, chẳng lẽ mình xuống núi xong lại còn phải đi báo quan hay sao? Trên đường đi, mấy nam thanh nữ tú này đều lên mặt lên giọng, mở miệng thì quận thái thú nọ tướng quân kia, có vẻ không phải là xuất thân tầm thường. Thật là xui xẻo hết sức, ngay lúc tiều phu cầu trời khấn phật mọi chuyện êm xuôi, bảy tám người kia đã hùng hổ bước nhanh đến. Một thanh niên vạm vỡ trong số đó, đeo kiếm bên hông, rút cả vỏ kiếm xuống, chỉ vào Đặng Thái A cười nhạt:
"Lão già, đừng có không biết điều, bản công tử đây độ lượng, cho ngươi cơ hội cuối cùng, con lừa này, ta mua năm mươi lượng bạc, đừng có mà nói ta ra giá không đủ cao, bản công tử một tháng từng tiêu những bốn ngàn lượng vàng ròng! Cũng chỉ có vậy, nguyên tắc đối nhân xử thế của bản công tử từ trước đến nay, cho dù là tiêu tiền như rác thì vẫn phải có giới hạn."
Thiếu niên cố gắng kìm nén cơn giận:
"Sư phụ, cái này mà ngươi cũng nhịn được? Tóm lại là ta không nhịn nổi rồi, ta muốn ra tay! Đối phó tông sư thì không được, nhưng đối phó với đám người này thì thừa sức."
Đặng Thái A liếc mắt một nữ tử trẻ tuổi có dung nhan khá nổi bật trong nhóm, lại nhìn sang đồ đệ mình, người sau chột dạ nuốt nước bọt.
Đặng Thái A nhìn đứa đồ đệ, không biết từ lúc nào đã từ một đứa trẻ con ngây ngô trưởng thành thành một thiếu niên. Năm đó, trên con đường đầy tuyết rơi, lão nhân đã cứu đứa trẻ mồ côi này. Nhiều năm như vậy, dường như chính đứa trẻ này mới là người chăm sóc lão nhân. Thời điểm đó, Đặng Thái A vừa mới rời khỏi Ngô gia kiếm trủng, còn chưa phải là Đào Hoa kiếm thần, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ. Hắn cũng không có hứng thú cùng người ta so chiêu kiếm thuật, gặp chuyện gì có thể nhịn được thì nhịn. Mấy năm trước, ngược lại chính là đứa đồ đệ cố chấp này không ít lần ra tay bất bình, cái thân hình nhỏ bé ấy không ít lần bị đánh cho sưng cả đầu, đại khái đó chính là trời sinh lòng hiệp nghĩa. Điều đó hoàn toàn không có ở Đặng Thái A. Với Đặng Thái A mà nói, tất cả mọi chuyện trên đời này, ngoài thanh kiếm trong lòng ra, đều là chuyện không liên quan đến mình. Sau này có một ngày ở lầu rượu, nghe được người kể chuyện kể giang hồ diễn nghĩa, bình luận về các tông môn và cao thủ trên giang hồ, đứa đồ đệ đột nhiên nói muốn tập võ. Đặng Thái A cười hỏi nó học được võ nghệ rồi thì sẽ làm gì, nó nói còn chưa nghĩ ra, cứ học xong đã rồi tính tiếp. Lúc đó, Đặng Thái A cũng vui vẻ mà bỏ đi được cái gánh nặng này, liền ngấm ngầm thúc đẩy nó gia nhập một bang phái nhỏ. Cái đứa trẻ được cho là "Căn cốt thanh kỳ" này nhảy lên thành đệ tử chân truyền của tông môn nhỏ ấy. Không lâu sau, cái sức lực của cao thủ tuyệt đỉnh mà nó luyện được rất nhanh đã tiêu hao hết, việc luyện võ cũng trở nên tầm thường. Bất quá, vì coi như là đệ tử chân truyền, mỗi tháng cũng được một hai đồng bạc vụn, ngược lại khiến đứa trẻ trở thành một kẻ tham tiền. Đến khi Đặng Thái A không yên tâm được, không thể không xuất hiện. Đứa trẻ kinh hỉ chạy nhảy cẫng lên, khi ở cửa lớn trông thấy Đặng Thái A, nó đòi mời lão nhân ăn một bữa ở quán cơm ngon, sau đó chạy về tông môn, lấy ra toàn bộ số tiền tiết kiệm được là một túi bạc vụn. Hóa ra, đứa trẻ dùng số tiền đó mua cho Đặng Thái A một thanh đao. Bởi vì khi trước, đứa trẻ theo Đặng Thái A du lịch khắp nơi, thỉnh thoảng lại nghe thấy Đặng Thái A khịt mũi coi thường kiếm khách trong thiên hạ. Nó cảm thấy ân nhân cứu mạng này, có lẽ là không thích kiếm khách mà là một đao khách sống lang thang. Từ đó về sau, Đặng Thái A liền thu nhận đồ đệ duy nhất trong đời. Mà cái chuôi đao kia, được lão nhân quy ra tiền đổi thành một con lừa. Khi Đặng Thái A đi Đông Hải Võ Đế thành giao đấu một trận với Vương Tiên Chi, chính là lúc hoa đào nở rộ. Đồ đệ của lão nhân rất để tâm, ít nhất so với một sư phụ hai bàn tay trắng như Đặng Thái A thì quan tâm hơn rất nhiều, tận tình khuyên bảo sư phụ đừng tay không tấc sắt đi so chiêu với người khác, như vậy quá thiệt thòi. Cuối cùng mài mòn cả miệng cũng không thuyết phục được người sư phụ không chịu rút kiếm. Đứa trẻ đành phải giận dỗi mà chỉ vào một gốc đào, nói sư phụ ít nhất cũng phải xách cành đào làm kiếm cũng được.
Sau đó, sau đó nữa, trên giang hồ liền xuất hiện một Đào Hoa kiếm thần cưỡi lừa ngược.
Từ khi Đặng Thái A thành danh đến nay, đứa đồ đệ này vẫn thường xuyên có những lời phàn nàn như vậy, phàn nàn sư phụ không thể thắng Vương Tiên Chi, là do lão quái Vương đó chiếm tiện nghi tuổi tác, là thắng mà không có võ đức. Phàn nàn Đặng Thái A đem hộp mười hai phi kiếm tặng cho Từ Phượng Niên, lại không phải oán trách vì sao sư phụ có đồ tốt mà không nhớ đến đồ đệ trước, mà là phàn nàn người sư phụ này từ trước đến giờ không để lộ cái hộp phi kiếm đó trước mặt hắn, xem hắn như người ngoài. Vì thế còn chiến tranh lạnh với Đặng Thái A hơn cả tháng. Thiếu niên cũng phàn nàn rằng giang hồ này không có mắt nhìn, rõ ràng sư phụ của mình là đại tông sư có kỹ năng giết người đứng nhất thiên hạ, vậy mà lại phải sánh vai cùng ba người khác.
Trong tiếng phàn nàn lông gà vỏ tỏi ấy, Đặng Thái A đều cảm thấy lỗ tai mình sắp mọc kén rồi, sau đó đột nhiên có một ngày, phát hiện đứa đồ đệ này của mình giống như mãi mà không lớn được, vậy mà đã thật sự trưởng thành rồi, còn bắt đầu liếc trộm những cô gái xinh đẹp gặp trên đường nữa chứ. A? Hóa ra mép trên cũng bắt đầu mọc lún phún một chút râu ria rồi. Trong lúc Đặng Thái A đang thất thần, chàng thanh niên khôi ngô đang chỉ kiếm kia giận dữ nói:
"Ta cái tính nóng này... Này, lão già kia, đừng có được đà lấn tới đấy nhé, cũng may lão tử không phải là loại ỷ thế hiếp người con cháu bất lương, nếu không ngươi đã sớm bị đánh cho nằm sấp xuống rồi. Nhanh lên, năm mươi lượng bạc, con lừa thuộc về ta, ngươi cùng thằng nhóc kia ôm tiền biến đi! Đủ cho hai tên nghèo hèn các ngươi đi ăn một trận đã đời ở lầu rượu ngon nhất Thục địa đấy!"
Đặng Thái A xoay người xuống lừa, vỗ vỗ lưng con lừa, nhìn đứa đồ đệ so với khi còn bé đã bớt kích động hơn rất nhiều. Năm đó rõ ràng biết mình đánh không lại mà vẫn cứ xông lên bị đánh, bây giờ dù sao cũng là đồ đệ của Đặng Thái A rồi, không nói đến việc so chiêu với nhất phẩm cao thủ, chỉ riêng ở dưới tay của nhị phẩm tiểu tông sư thôi cũng có thể trụ được hai ba chục chiêu. Mà đứa trẻ cũng càng ngày càng không thích tham gia vào mấy cái đánh đấm nhỏ nhặt ấy. Đặng Thái A không để ý đến tên công tử bột kỳ thực cũng không quá xấu xa kia, đi đến trước mặt đồ đệ, xoa đầu nó, mỉm cười nói:
"Đồ đệ à, dù không có tiền đồ gì, nhưng mà sư phụ ta có một đồ đệ như con, cũng cảm thấy rất vui rồi".
Thiếu niên rùng mình nói:
"Sư phụ, rốt cuộc người bị làm sao vậy? Không lẽ bị bệnh rồi à?"
Đặng Thái A cười nói:
"Chỉ là cao hứng thôi".
Trong đám người, một công tử ca tuổi trẻ say rượu đang phe phẩy quạt, hắn hoàn toàn không thèm để mắt đến gã trung niên cưỡi lừa, nhưng mà cái ánh mắt của thằng ranh kia quả thực quá đáng ghét. Vừa rồi nó dám lén lút nhìn trộm nữ tử mà hắn thầm mến, xem hắn không nhìn thấy hay sao?! Đường đường là độc nữ của Phó tướng Ích Châu Tây Thục, lẽ nào là một tên dắt lừa thiếu niên có thể mơ tưởng?! Hắn thành thục gập quạt lại một tiếng, cười nói với thiếu niên:
"Năm mươi lượng bạc, không ít đâu, nếu có chí tiến vào giang hồ, có thể mua được một thanh binh khí không tệ, nếu có tâm muốn thi cử, thì lại càng có thể mua sách vở hay".
Đặng Thái A nghe được lời nói âm dương quái khí lại đầy mỉa mai kia thì cười khẩy một tiếng mà thôi. Đồ đệ của lão càng liếc mắt coi thường, nói với Đặng Thái A:
"Sư phụ, chúng ta đi thôi, đừng để ý bọn họ".
Đặng Thái A gật đầu, nhưng lại nói:
"Con đưa rương trúc cho ta".
Thiếu niên nhíu mày:
"Đừng mà, con tuy sợ mệt nhưng lại càng sợ con lừa của chúng ta mệt, sư phụ cõng lên, xét cho cùng thì không phải nó cõng sao, nó cũng không còn trẻ nữa rồi".
Đặng Thái A trợn mắt:
"Bảo đưa thì đưa đi".
Thiếu niên không tình nguyện tháo rương trúc xuống đưa cho Đặng Thái A, lại không ngừng lẩm bẩm.
Kiếm lớn kiếm nhỏ dựng đứng sừng sững, núi cùng núi gào thét giữa gió lớn.
Đột nhiên có chim bay qua.
Đặng Thái A hiếm khi tự mình đeo rương lên, sau đó cười nói với đồ đệ:
"Con xuống núi trước đi".
Trong tích tắc sau đó, Đặng Thái A làm ra một động tác kỳ quái, lão rút cành đào từ trong rương trúc ra, ném lên thật cao.
Mọi người ở đây đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì thì đột nhiên có người mắt tinh phát hiện cành đào sau khi ném lên, lại lơ lửng giữa không trung!
Trong lúc thiếu niên cũng cảm thấy mờ mịt thì Đặng Thái A nhẹ nhàng đẩy vào vai nó, khẽ quát:
"Dồn khí rút kiếm, đạp núi quyết!"
Thiếu niên bị sư phụ đẩy ra giữa vách đá, dù là đang ở giữa không trung hai vách núi cũng theo bản năng làm ra chiêu đạp kiếm thức dồn khí xuống.
Thiếu niên vừa hay giẫm lên trên cành đào kia.
Một cảnh tượng giống như tiên nhân ngự kiếm.
Sau một thoáng kinh hãi ngắn ngủi, đứa thiếu niên đã đi theo kiếm thần sư phụ, tuy rằng chưa ăn thịt heo cũng đã từng nhìn thấy heo chạy, lập tức cười lớn, kêu lên:
"Xuống núi rồi!"
Thiếu niên ngự kiếm đạp gió xuống núi.
Tiếng cười dư âm vang vọng thật lâu trong vách núi.
Thế gian có bao nhiêu thiếu niên lang mơ mộng cầm kiếm đi giang hồ?
Lại có bao nhiêu người có thể giống như tên thiếu niên dắt lừa kia, giống như tiên nhân ngự gió mà bay tới bay lui trên giang hồ?
Đặng Thái A lại cưỡi lên lừa, trêu ghẹo những người trẻ tuổi đang há hốc mồm kia:
"Năm mươi lượng bạc, đúng là không mua nổi con lừa này".
Cuối cùng Đặng Thái A liếc mắt cô nương mà đồ đệ của lão vừa để ý, cười híp mắt nói:
"Nàng kia, nhớ cho kỹ, cái tên thiếu niên kia, hắn ấy, đã từng cãi nhau với Vương Tiên Chi đủ điều tại Võ Đế thành, đã từng uống rượu trên cùng một bàn với Tào Trường Khanh, cũng đã từng chỉ vào mũi thế tử Nghiễm Lăng Vương Triệu Phiêu mà mắng chửi thậm tệ. Đương nhiên, điều quan trọng nhất, là chính gia hỏa này đã dựng nên biệt hiệu Đào Hoa kiếm thần cho ta đấy, lợi hại không?"
Cô gái trẻ kia hoàn toàn kinh ngạc đến không nói nên lời.
Tiếng bước chân thong thả của con lừa già gõ nhịp trên mặt đất, càng lúc càng xa.
Đào Hoa kiếm thần trên lưng lừa, đột nhiên có chút tiếc nuối, trong bốn đại tông sư thì ba người, Thác Bạt Bồ Tát thì đã đánh qua rồi, Tào Trường Khanh thì không đánh được nữa. Vậy không biết đời này hắn, Đặng Thái A còn có cơ hội cùng thằng nhãi họ Từ kia luận bàn một trận hay không.
Thằng nhãi kia, đừng có chết đấy.
Nếu chết dưới móng ngựa của man tử Bắc Mãng thì chẳng uổng công sao?
Sau khi Vương lão quái, một người được xem như định hải thần châm của Võ Đế thành, chết ở Bắc Lương, vị thế trên giang hồ của thành này đã tụt dốc không phanh. Đặc biệt là khi đám người Vu Tân Lang lần lượt rời khỏi biển Đông, cái nơi từng là thánh địa võ lâm này đã trải qua một thời gian dài bất ổn, các thế lực lớn nhỏ mọc lên như nấm. Thêm vào đó, lệnh cấm võ đã không còn hiệu lực, các cao thủ liên tục thách đấu, việc tìm một địa điểm đối chiến cao hơn một chút cũng trở nên khó khăn. Các trận đấu giữa các môn phái càng nhiều không kể xiết. Nghe nói có người từng thống kê, chỉ trong vòng nửa năm, số lượng tông môn hưng khởi rồi lại bị hủy diệt lên đến hơn sáu mươi. Tất nhiên, trong đó nhiều bang phái chỉ là mấy con mèo con chó nhỏ, và tất cả những hỗn loạn này chỉ bắt đầu có xu hướng ổn định sau khi một thanh niên họ Giang đến đứng đầu thành, đánh triều nửa năm. Về thân phận của người trẻ tuổi này có nhiều suy đoán, người thì nói Giang Phủ Đinh là đệ tử bế quan thật sự của Vương Tiên Chi, kẻ thì nói họ Giang này là tiên giáng trần như Tề Huyền Tránh, mang khí vận lớn, là người cuối cùng của thế hệ này khắc chế Bắc Lương Vương đáng ghét sự thắng lợi.
Ở Võ Đế thành, Giang Phủ Đinh đi một mình, đến một mình, tai không nghe việc đời, chỉ ngày qua ngày đứng đầu thành đánh triều. Gã công tử tuấn tú năm nào mang theo Quá Hà Tốt, đến Lương khiêu khích Bắc Lương Vương, nay da thịt trắng nõn đã bị phơi thành màu đồng cổ của dân chài. Từ khi quyền pháp tông sư Lâm Nha rời Võ Đế thành, Giang Phủ Đinh cũng không còn say rượu. Thật ra thì cũng không tính là chim tu hú chiếm tổ chim khách, vì nơi ở của Vương Tiên Chi vốn đã thành chỗ không chủ, Giang Phủ Đinh dùng nắm đấm độc chiếm chỗ ở cũ của Vương lão quái, kẻ không phục hay không có mắt đều bị hắn đấm cho thân tàn ma dại.
Đêm đó, trăng sáng trên biển.
Nhờ ánh trăng, Giang Phủ Đinh hiếm khi xách một bầu rượu ngồi trên đầu thành, khoanh chân uống rượu từ từ. Vị thanh niên có thân phận bí ẩn đến cực điểm này, cũng từng ngông cuồng không ai bì nổi khi còn trẻ. Ở Thái An thành to lớn kia, hắn chê hai đứa con trai của đại tướng quân Cố Kiếm Đường quá cứng nhắc, ghét tứ hoàng tử chỉ biết nói lời hay mà không có chí lớn, ghét đại hoàng tử Triệu Võ thô lỗ không chịu nổi, chê đám con cháu hoàng tử công khanh toàn lũ ăn hại, cuối cùng chỉ có tâm đầu ý hợp với con riêng của tiên đế Triệu Giai. Trước khi Triệu Giai từ Thượng Âm học cung trở về kinh thành, chết trước Thiết Môn Quan ở Tây vực, hai người từng say một trận. Một người nói muốn vì Ly Dương Triệu thất lập công lớn chưa từng có, một người thì mỉm cười nói giang sơn thuộc về ngươi, giang hồ thuộc về ta. Sau này nếu giúp Triệu Giai lên ngôi hoàng đế, thì phong cho ta Giang Phủ Đinh làm Tiêu Dao Vương thì thế nào?
Giang Phủ Đinh nhìn ánh trăng sáng trên mặt biển, ngẩn người. So về gia thế và thân phận, Triệu Giai là con của hoàng đế, là đệ tử của Dương Thái Tuế. Còn hắn, Giang Phủ Đinh chưa từng sai, là con của vị đế sư của Ly Dương, tuy rằng từ nhỏ đã mai danh ẩn tích, không mang họ của người đàn ông kia là Nguyên để tránh những vụ ám sát báo thù, nhưng ở Thái An Thành, ai dám coi thường hắn Giang Phủ Đinh? Đứa con nhỏ của cựu Thượng thư Bộ Hộ Vương Hùng Quý, kẻ đứng đầu đám tứ đại công tử của kinh thành bây giờ, trước kia từng xích mích với hắn, kết quả đêm đó liền chạy đến chỗ lão thật thà mà dập đầu nhận sai. Giang Phủ Đinh khi còn nhỏ nói muốn luyện đao, người đàn ông nói chuyện không rõ kia liền đòi Cố Kiếm Đường đao phổ cho hắn, khi đó Cố Kiếm Đường vẫn còn là Thượng thư Bộ Binh thậm chí còn tự mình truyền cả Phương Thốn Lôi. Người đàn ông đó còn lấy cho hắn chuôi Quá Hà Tốt từ kho vũ khí của đại nội. Hơn mười năm đó, không dưới hai mươi võ đạo tông sư đã đến nhận chiêu, trong đó có cả Liễu Hao Sư, người ở cảnh giới Đại Thiên Tượng siêu phàm.
Đã như vậy, tại sao hắn Giang Phủ Đinh lại thua cái tên họ Từ kia?
Giang Phủ Đinh hung hăng ném bầu rượu xuống biển, gào lên:
"Ta sao có thể cam tâm, ta sao có thể chịu thua!"
Giang Phủ Đinh thở dốc từng ngụm, lôi ra một quyển sách, như thể muốn vứt bỏ nó cùng với bầu rượu kia, nhưng hắn giơ cánh tay lên rồi lại không thể ném được.
Quyển sách này, là di vật thật sự của cha hắn.
Người đàn ông không ai biết tên thật, từng là đế sư của Ly Dương, là mưu sĩ yêu quái của triều đình Ly Dương. Đối thủ của ông là Tuân Bình, Hoàng Long Sĩ, Từ Kiêu, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Trương Cự Lộc và những kẻ thuộc nhóm "Vĩnh Huy chi xuân".
Giang Phủ Đinh thì thào:
"Cha, người chưa từng thua, vậy làm sao ta so được với người?"
Giang Phủ Đinh từ từ thu tay, thất thần nhìn quyển sách ố vàng. Tên sách được viết bằng chữ Khải tỉ mỉ, là một cái tên rất cổ quái, "Chuyến Tàu Đêm". Giang Phủ Đinh biết rõ nguyên do trong đó, vì người đàn ông kia từng nhắc đến, trong thiên hạ học vấn, chỉ có chuyến tàu đêm là khó đối phó nhất. Và chương mở đầu của quyển sách này viết một câu chuyện hoang đường vô lý, kể rằng người của ba giáo Nho Thích Đạo, cùng một ông lão lái thuyền, bốn người cùng nhau chèo thuyền du ngoạn trên biển. Nho sĩ nói về học thuyết cứu đời tế dân, chính khí hào hùng, đạo sĩ nói về thuật trường sinh, huyền diệu vô song, hòa thượng nói về phật pháp thâm sâu, thiên nữ tán hoa. Ông lái thuyền vốn càng nghe càng kinh hãi, suýt chút nữa ném luôn bó ngải cứu đang cầm, sau càng nghe càng mệt mỏi, lơ mơ, cuối cùng bất cẩn đánh rơi cái sào thuyền, khiến bốn người không thể quay về nơi xuất phát.
Quyển sách này là do Nguyên Bản Khê khi dẫn Tống Kính Lễ đi du ngoạn sông lớn Nam Bắc, rồi đến Võ Đế thành, đích thân giao cho Giang Phủ Đinh. Ông chỉ nói, câu chuyện trong sách chỉ là chuyện lạ hương dã đồn thổi, như quỷ vẽ bùa, khó mà đến được nơi tao nhã, chỉ là trò đùa nhàm chán của một ông lão mà thôi, trừ việc cho con trai lật vài trang xem thì không còn dùng vào việc gì. Số chữ của quyển sách này lên đến hơn hai mươi vạn, nên mỗi trang đều rất chi chít. Giang Phủ Đinh hoàn toàn có thể tưởng tượng được khung cảnh có thể nói là không hề hùng vĩ, một ông lão có vẻ lập dị dùng thân phận Nguyên Phác đang trực ở Hàn Lâm Viện, một bình rượu giá rẻ ngon miệng, một đĩa đậu phộng thơm phức, một cây bút lông nhỏ như dao như dùi, ngồi uống một mình, hạ bút cực chậm, phác họa cực nhẹ, mỗi khi viết đến chỗ đắc ý, thì lại nhấp một ngụm rượu.
Giang Phủ Đinh cẩn thận từng li từng tí cất quyển sách vào ngực, ngửa người ra sau nằm xuống, nhìn ánh trăng sáng trên đỉnh đầu, "Khi còn bé, người từng nói với ta trời đất sinh ra ta nam nhi bảy thước, là để thắng làm kiêu hùng, thua làm anh hùng, chết làm quỷ hùng."
Giang Phủ Đinh nhắm mắt lại, cay đắng nói:
"Nhưng mà lần cuối, người lại nói chỉ cần ta sống tốt là đủ rồi."
Một hồi lâu im lặng, người thanh niên lập dị nhất Võ Đế thành nằm yên như chết.
Trong ánh nắng ban mai, Giang Phủ Đinh cuối cùng cũng mở mắt ngồi dậy, khẽ nói:
"Ta đã nghĩ xong rồi, thế nhân có thể quên một trăm, một ngàn Giang Phủ Đinh, nhưng không thể quên một Nguyên Bản Khê!"
Giang Phủ Đinh đứng lên, hai mắt ướt lệ mờ ảo lẩm bẩm:
"Cha... Ta muốn thay người đòi lại món nợ này với Triệu Triện và Ly Dương, ta sẽ giúp Triệu Chú ngồi lên ngai vàng... Ta... Rất nhớ người."
"Họ Từ, nếu ngươi may mắn không chết, vậy thì chúng ta sẽ gặp nhau ở triều đình."
Ngay lúc đó, một tiểu nam hài xách lồng trúc nhỏ chạy chậm trên đầu thành, quần áo dù sờn cũ nhưng lại được giữ rất sạch sẽ. Khi chưa nói, gương mặt nhỏ nhắn sạch sẽ kia đã có vẻ trang nghiêm mà đám trẻ cùng tuổi không có. Vừa chạy, hài tử vừa thấy cái bóng lưng cao gầy quen thuộc kia, bèn dừng lại để ổn định hơi thở, lấy đủ trung khí rồi cất tiếng gọi lớn:
"Giang Phủ Đinh!"
Giang Phủ Đinh thu hồi cảm xúc, quay người nhìn về phía đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở Võ Đế thành này, giống như trẻ mồ côi. Hai vợ chồng già trong thành đã nhận nuôi cậu bé, mở một tiệm bánh bao không xa chỗ ở cũ của Vương Tiên Chi. Nghe nói trước đây trong đám đồ đệ của Vương Tiên Chi, cả Vu Tân Lang và Lâm Nha đều thích đến tiệm đó ăn điểm tâm sáng. Tầm nhìn của đứa trẻ bảy, tám tuổi tự nhiên mà trở nên cao hơn, nó còn nuôi một con chó gầy như que củi. Cứ rảnh là nó lại dắt chó đi vòng quanh thành, cứ như một vị tướng quân dẫn quân tuần tra lãnh địa vậy. Từ khi đến Võ Đế thành, Giang Phủ Đinh không có người giúp lo liệu cuộc sống, nhất là sau khi Lâm Nha rời khỏi biển Đông, nên chuyện ăn sáng thường là tùy tiện giải quyết ở tiệm bánh bao đó, mỗi lần đều là hai mươi đồng mua một lồng bánh bao da mỏng nhiều nước. Dần dà, hắn quen với đứa trẻ này, thỉnh thoảng cũng trêu đùa nó. Giang Phủ Đinh cũng cảm thấy kỳ lạ, hai vợ chồng hiền hòa như vậy, sao lại nuôi dạy một đứa trẻ cổ quái mang đậm chất ông đồ thế này.
Đi theo vợ chồng già cùng nhau, họ cẩu thả hài tử đem cái lồng bánh bao kia đưa cho Giang Phủ Đinh, trịnh trọng nói:
"Hai mươi đồng tiền, trước ghi sổ vào, ngươi nếu như quên rồi, ta cũng sẽ nhắc nhở ngươi."
Giang Phủ Đinh bất đắc dĩ nói:
"Cẩu Bất Lý, hai mươi đồng tiền mà thôi, không thể thiếu của ngươi rồi."
Tiểu nam hài trừng mắt nói:
"Ta họ Cẩu, tên Hữu Phương! Lấy từ điển tích Thánh Nhân 'Cha mẹ ở, không đi xa, đi tất có nơi'."
Ở biển Đông yên lặng đã lâu, Giang Phủ Đinh cũng chỉ khi gặp đứa trẻ thú vị này, mới hơi bộc lộ ra chút phong độ của hàng đầu thế gia tử kinh thành năm nào, cười tủm tỉm nói:
"Ngươi liền cha mẹ là ai cũng không rõ, làm gì 'Hữu Phương'? Ta nhìn a, cái cô bé áo xanh cùng ngươi thanh mai trúc mã, nàng đặt cho ngươi biệt hiệu thích hợp hơn. Cẩu Bất Lý, chó không lý, kêu lên nghe thuận miệng."
Hài tử sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn nói:
"Phi lễ chớ nói."
Giang Phủ Đinh cười ha ha nói:
"Thằng nhóc con hiểu cái gì lễ không lễ, nhớ năm đó, người đọc sách nói với ta đạo lý về lễ nghĩa, đây chính là bản thân Diễn Thánh Công Trương phủ."
Hài tử nhíu mày, "Cái tiên sinh kia có học vấn hay không ta không rõ, nhưng học sinh của hắn không học tốt, ta biết rõ."
Bị một đứa bé trêu chọc dạy bảo, Giang Phủ Đinh cũng không tức giận, ngồi ở đầu thành, mở lồng trúc hơi lạnh, hai ngón tay nhẹ nhàng nhấc một chiếc bánh bao nhỏ nhắn xinh xắn, ngửa đầu nhẹ nhàng ném vào miệng, miệng đầy mùi thơm, dư vị vô cùng.
Năm xưa ở Thái An Thành, nếm qua bao nhiêu thứ được gọi là món ngon sơn trân hải vị hàng đầu thế gian, đều đã sớm không nhớ nổi mùi vị rồi, bây giờ ngược lại cái bánh bao nhỏ quy ra chưa đến hai văn tiền này, một ngày không ăn một lồng, liền nhớ nhung khó quên.
Giang Phủ Đinh từ từ thưởng thức, một hơi ăn hết sáu, bảy chiếc bánh bao, sau đó tựa hồ nhớ lại một vài chuyện đã qua, hắc hắc vui cười nói:
"Thái An Thành có một trận mưa rất lớn, chết đuối rất nhiều cá."
Cẩu Hữu Phương thở dài một tiếng, nhỏ giọng nói:
"Không buồn cười."
Giang Phủ Đinh cúi đầu nhìn những chiếc bánh bao trong lồng, cảm khái nói:
"Đúng vậy a, người ăn đất cả đời, đất ăn người một lần."
Hài tử không nói gì, dù sao tuổi còn nhỏ, có lẽ là chưa có cảm xúc đó.
Giang Phủ Đinh đột nhiên quay đầu nhìn hài tử đang đứng cạnh mình, cười nói:
"Tiểu tông sư nhị phẩm sau khi vào cảnh giới Kim Cương, dựa vào nghị lực. Chỉ huyền dựa vào tư chất ngộ tính, muốn có thiên địa đại khí tượng, thì phải nhờ vào tiên thiên căn cốt rồi, còn về lục địa thần tiên kia, phải xem cái khí số hư vô phiêu diêu. Cẩu Bất Lý, ngươi muốn luyện võ sao?"
Hài tử không chút do dự lắc đầu nói:
"Không muốn."
Giang Phủ Đinh kinh ngạc nói:
"Ở Võ Đế thành này, mỗi ngày tiếp xúc với người giang hồ, ngươi vậy mà không muốn luyện võ?"
Hài tử nhẹ giọng nói:
"Nghe người ta nói luyện võ là không đáy, nhiều bạc cũng lấp không đầy, ta cũng không có tiền."
Giang Phủ Đinh đột nhiên kinh ngạc nhìn chiếc bánh bao cuối cùng trong lồng, kinh hỉ hỏi:
"Cẩu Bất Lý, ta nhớ rõ đã ăn mười cái bánh bao rồi, sao hôm nay lại dư ra một cái?"
Hài tử bình tĩnh nói:
"Ông nội nói người giang hồ các ngươi luyện võ cần rèn luyện thân thể, nên phải ăn nhiều đồ vật, ta liền xin ông thêm một cái, cũng chỉ xin thêm một cái, nếu không lồng bánh bao này sẽ thiếu tiền rồi, ông nội ta kiếm tiền cũng không dễ dàng."
Giang Phủ Đinh vốn là dở khóc dở cười, sau đó mặt tươi cười ôn nhu, dường như có chút không nỡ lập tức ăn hết cái bánh bao thứ mười một kia.
Giang Phủ Đinh cuối cùng cầm chiếc bánh bao lên, từ từ ăn hết, nhìn về phương xa nhẹ giọng cười nói:
"Ta cho ngươi thứ gì, ngươi chưa hẳn muốn, huống chi xét về lâu dài, cũng chưa chắc thật tốt cho ngươi. Bất quá ta chẳng mấy chốc sẽ rời khỏi tòa thành này rồi, về sau chắc cũng không trở lại, nhưng mà ta sẽ nhớ tên tiểu quỷ nhà ngươi, cũng hy vọng ngươi sống thật tốt. Càng hy vọng tương lai nếu có một ngày ngươi trưởng thành rồi, mà ta đây, vẫn chưa cho đất ăn cái lần đó, thì ngươi hãy đến tìm ta, lúc đó ta nhất định mời ngươi uống rượu."
Nghe thấy Giang Phủ Đinh muốn rời khỏi Võ Đế thành, trong lòng hài tử có chút thất vọng, nhưng trên mặt không biểu hiện ra, chỉ gật đầu ừ một tiếng, nói một chữ tốt.
Giang Phủ Đinh cười giơ cái lồng trúc lên, nhìn biển cả bao la sóng vỗ, cao giọng cười nói:
"Quân không thấy Tam Sơn Ngũ Nhạc cao giữa mây xanh, quân không thấy Tây Bắc gió cát vô biên đau đớn, quân không thấy sông lớn chảy xiết ra biển không còn về! Quân hãy nghe, nhân sinh chẳng qua trăm năm, muốn mong cầu thần tiên, chỉ ở trong chén rượu!"
Tiểu hài tử cũng theo Giang Phủ Đinh hào khí ngút trời mà cười rạng rỡ, lần đầu tiên đùa nói:
"Về sau gặp mặt, nhớ phải mời ta uống rượu ngon."
Giang Phủ Đinh mạnh tay ném cái lồng trúc kia ra biển, đưa tay xoa đầu hài tử, "Chẳng là gì!"
Hài tử ngẩn người, lo lắng nói:
"Giang Phủ Đinh! Ngươi ném lồng bánh bao đi làm gì! Ta còn muốn đem về cho ông nội!"
Giang Phủ Đinh kinh ngạc không nói gì, rất là đuối lý.
Rất lâu về sau, khi cái vị tông sư đời trước lần lượt rời giang hồ không trở lại nữa, sẽ có cái giai thoại nổi danh.
Dư Địa Long không tính là thật vô địch.
Chỉ vì thế gian còn có Cẩu Hữu Phương.
Bách tính phía Nam sông Quảng Lăng của Ly Dương, rất khó tưởng tượng có nơi lập hạ mà sương giá vẫn chưa tan hết.
Đây chính là Lưỡng Liêu, nơi này có núi đen trắng nước, nơi này có lẽ sẽ có trận tuyết đầu tiên của Ly Dương vương triều, cũng sẽ có trận tuyết cuối cùng, nơi này rét đậm gió tuyết, được gọi là thuốc phiện pháo, che khuất cả bầu trời. Vào mùa đông năm ngoái rét căm căm, có hai người được Kỳ Gia Tiết tự mình hộ tống từ kinh đô Bắc tiến vào Lưỡng Liêu, có thể khiến kinh thành đệ nhất kiếm khách hưng sư động chúng như vậy, tự nhiên là vì Vu Tân Lang trong hai người đó, là một tông sư võ đạo mà các thế lực ngầm hết sức lôi kéo, sau khi Vu Tân Lang khéo léo từ chối việc đương kim thiên tử muốn giữ lại, hoàng đế Triệu Triện liền phái Kỳ Gia Tiết một đường đưa tiễn, để bỏ đi những ý đồ nhòm ngó của các thế lực khác, xem như là thủ đồ của Vương Tiên Chi, kết giao với Vu Tân Lang, kia chẳng khác nào chấp nhận toàn bộ y bát của Võ Đế thành, Lâu Hoang, Lâu Bán Khuyết, Lâm Nha, ba người còn lại, cho dù không thể dùng cho mình, ít nhất cũng có thể kết thiện duyên với những cao thủ hàng đầu này. Cho nên Kỳ Gia Tiết lúc chia tay ở biên giới, đã mang một câu nói của thiên tử, bảo rằng bất luận Vu Tân Lang khi nào về Thái An Thành, hoàng đế bệ hạ đều sẽ đối đãi như bạn bè.
Ở Liêu Đông Cẩm Châu, có một thôn trang nhỏ ven sông Tùng Nộn, ước chừng trăm hộ, thanh niên trai tráng trong thôn đa phần là thợ săn, tục truyền rằng tổ tiên nhà nọ từng bắt được hai con Hải Đông Thanh trong đời, đều coi như cống phẩm tiến lên đô đốc phủ do Ly Dương thiết lập ở Lưỡng Liêu khi đó, gia tộc này xem như có bảo vật gia truyền là cây cung cứng được chế tạo tinh lương kia, chính là phần ban ân ngoài phần thưởng vàng của đô đốc phủ. Có hai vị khách ở trọ trong thôn, cuối đông năm ngoái một đám thợ săn gặp một con gấu chó không biết vì sao không đi ngủ đông, chính là ân nhân đã xua đuổi con gấu to đó, sau đó trai tráng trong thôn đều thích thỉnh giáo mấy chiêu võ thuật từ nam nhân trẻ tuổi kia, mà lũ trẻ trong thôn cũng thích cùng cô bé thích mặc áo xanh kia chơi đùa.
Vào hè, cuối cùng cũng cởi được chiếc áo lông dày nặng, cô bé áo xanh rất vui vẻ, lại thêm trong mùa đông da tay cô nứt nẻ, cô không cảm thấy khó chịu, chỉ là Tiểu Vu luôn thấy áy náy. Kỳ thực ngay từ đầu cô không quá thích Lưỡng Liêu, vì vừa tới nơi này chính vào lúc gió tuyết dữ dội nhất, thời tiết kinh khủng như thuốc phiện pháo kia tựa như giáng cho cô và Tiểu Vu một đòn phủ đầu. Mãi đến khi dừng chân ở thôn này, cô được bạn mới dẫn đi câu cá trên mặt băng, hoặc ngồi trên ván trượt trên mặt băng, mỗi ngày có thể cùng hơn chục đứa trẻ cùng lứa ném tuyết, đều khiến cô cảm thấy mới lạ vui sướng. Vì vậy khi Tiểu Vu nói muốn đi Liêu Bắc, cô không vui, sau đó Tiểu Vu cũng không giục nữa. Dần dà dần dà, cô và Tiểu Vu rất giống người Liêu Đông bản địa, Tiểu Vu sẽ mang theo cung tên đi săn cùng người lớn trong thôn, bắt đầu học nuôi chim ưng con dưới sự hướng dẫn tận tình của những thợ săn lớn tuổi, còn cô thì cũng không thấy lạ vì sao giấy dán cửa sổ lại dán ở bên ngoài, vì sao nhà nào cũng có cái vạc lớn để muối rau, vì sao khi người lớn dạy dỗ trẻ con thường nói rằng không nghe lời thì treo vào giỏ xách. Hôm nay, Tiểu Vu đang giúp một nhà trong thôn chặt loại cây cao nửa trượng, người địa phương gọi là cỏ dê để dựng nhà, đương nhiên không phải là dê ăn cỏ, thân cây rỗng ruột, giống như tre ở quê cô vậy. Cô an tĩnh ngồi xổm bên cạnh, nhìn Tiểu Vu vung đao chặt cỏ, thấy rất anh tuấn. Cô nhớ hôm trước khi Cao gia gia rời khỏi Võ Đế thành, đã lén lút nói chuyện riêng với cô, kể rất nhiều người, nhiều người cô không nhớ kỹ, chỉ khi nói đến Tiểu Vu, cô mới đặc biệt để tâm, nên nhớ rõ mồn một, Cao gia gia nói trong các kiếm khách hiện nay, người nào đó người nào đó người nào đó có ngộ tính tốt nhất, ai ai ai có căn cốt tiên thiên tốt nhất, nhưng tư chất luyện kiếm của Tiểu Vu là tốt nhất, không ai sánh bằng.
Nàng ngồi xổm trên đất, nghĩ đến cái kia Cao gia gia, đột nhiên có chút buồn. Nàng thực ra biết rõ hắn họ Vương, nhưng mà hắn dáng dấp cao như vậy, nàng thích gọi hắn Cao gia gia, mà hắn cũng chưa từng không vui.
Sau đó nàng lại nghĩ đến một người khác.
Cái người đó trước khi chết đã gọi nàng một tiếng Lục Bào Nhi.
Tiểu Vu nói người đó rất giỏi, cũng có thể khiến Cao gia gia nể phục hơn nửa đời người.
Nàng đột nhiên mở miệng hỏi:
"Tiểu Vu, Cao gia gia bảo ngươi tìm người kia, coi như là để ngươi thay sư phụ nhận đồ đệ, nhưng chúng ta làm sao tìm được a?"
Vu Tân Lang quay đầu mỉm cười nói:
"Luôn có thể tìm thấy."
Nàng "ồ" một tiếng, nói một câu ta đi chơi nhé, sau khi đứng dậy nhanh như chớp liền chạy mất.
Tựa như người ca ca Vu Tân Lang hiểu ý cười một tiếng, vốn sợ nàng cảm thấy chuyến đi Lưỡng Liêu buồn tẻ nhàm chán, bây giờ xem ra là lo lắng thừa rồi. Duy nhất phiền phức chính là nha đầu này học được của lũ trẻ địa phương nhiều câu tục ngữ, ví dụ như cái gì "ngươi lực lưỡng à", cái gì "lăn con bê", cái gì "xa một chút cắt lấy", nghĩ đến liền khiến Vu Tân Lang có chút đổ mồ hôi lạnh.
Còn về "Tiểu sư đệ" không biết đang ở xó xỉnh nào kia, về ý nghĩa nào đó thì đó là sư phụ đóng cửa nhận đệ tử, hiện tại Vu Tân Lang cũng không vội, hắn tin tưởng chắc chắn khi cần tìm thì tự nhiên sẽ gặp mặt, đây là một loại trực giác kỳ diệu.
Vu Tân Lang kiên nhẫn chờ đợi.
Năm trăm năm giang hồ, chỉ có một Vương Tiên Chi, càng chỉ có một Lý Thuần Cương.
Mặt trời lặn, Vu Tân Lang giúp dân làng làm xong công việc, trở lại phòng trọ, chủ nhà đã chuẩn bị cơm tối, Vu Tân Lang lại không biết nha đầu kia đang ở đâu nghịch ngợm, đành phải học dân làng gào lên một tiếng, rất nhanh liền có tiếng trả lời từ bờ sông vọng lại, nàng bước nhanh chạy về, mang theo váy nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa, thấy Tiểu Vu và gia đình kia đã ngồi trên giường đất, vì đợi nàng vẫn chưa cầm đũa, nàng làm mặt quỷ với Tiểu Vu, sau đó áy náy ngồi xuống cạnh Tiểu Vu, bất đắc dĩ Vu Tân Lang thấp giọng nhắc:
"Làm gì có đạo lý để chủ nhà đợi khách ăn cơm chứ."
Người phụ nữ trung niên rất yêu thích cô bé áo xanh, vội cười nói:
"Không sao."
Người đàn ông trung niên dáng người người phương Nam rót cho Vu Tân Lang một chén rượu, người đàn ông vốn là người nơi khác, vợ là người bản địa, quê ông ở Đông Việt, năm đó theo ông nội và cha cùng nhau chuyển đến Cẩm Châu, bất quá so với nhà họ Hồng bỏ chạy về phía Bắc còn sớm hơn, coi như là họa phúc, may mắn tránh được cuộc chiến loạn đốt rụi cả Trung Nguyên vào thời Xuân Thu, vì Liêu Tây là nơi rồng Ly Dương nổi dậy, Liêu Đông cũng hưởng ké không ít, tuy không bằng Liêu Tây được triều đình ưu đãi, nhưng so với bách tính Đông Việt đạo phải nộp thuế nặng vẫn khác biệt một trời một vực, mà thế nhân đều biết có người họ Vương năm đó "hổ xuống núi rừng" ở Cẩm Châu, cộng thêm Ly Dương phiên vương trấn thủ Lưỡng Liêu là Giao Đông Vương Triệu Tuy, Triệu Tuy đối với dân chúng hạt cảnh cũng đối xử tử tế, tuy nói Bắc Mãng và Ly Dương giằng co nhiều năm, nhưng chiến sự không lan tới đây, cho nên dù là người đàn ông trung niên, từ nhỏ cũng chưa từng chứng kiến cảnh binh đao nơi chiến trường. Nhà người đàn ông khi bỏ chạy về phương Bắc mang theo cả một rương sách, dù là bốn đời đơn truyền, nhưng nhiều đời cha dạy con đọc sách biết chữ, quả thực đã làm được điều mà rất nhiều sĩ tộc Trung Nguyên không làm được là thư hương không ngừng.
Vu Tân Lang lựa chọn ở lại đây cũng là vì thấy được sự thân thiện từ phong độ tri thức hiếm thấy ở Bắc địa trên người người đàn ông trung niên. Nghe Vu Tân Lang nói ngày mai sẽ rời thôn tiến về Cẩm Châu, người đàn ông thiếu bạn nhậu không tránh khỏi có chút tiếc nuối, đại khái là hơn nửa bát rượu vào bụng, tửu lượng không cao nhưng tửu phẩm khá tốt nên người trung niên không quá kiêng kị với người mới quen, khẽ cười hỏi:
"Vu lão đệ, muốn đi xem quê cũ của Bắc Lương Vương à? Ta nói thật với ngươi, không có gì đáng xem, thứ nhất người bình thường không thể tới gần, có thân vệ phiên vương phủ canh giữ, thứ hai nhiều người nói đó chỉ là căn nhà cũ kỹ thôi, tục truyền không ít người đi Cẩm Châu náo nhiệt đều hứng khởi đến rồi thất vọng về."
Vu Tân Lang hỏi:
"Nhiều người đến Cẩm Châu à?"
Người đàn ông một hơi nuốt hết nửa bát rượu còn lại, cười nói:
"Chứ sao, kể chuyện này nhiều lắm, chỗ chúng ta cách Cẩm Châu không quá tám mươi dặm đường, trong thôn tìm được thứ đáng tiền, ví dụ da chồn da cáo, đặc biệt là loại sâm lâu năm Thượng Quan gia cấm khai thác, đều yên tâm giao cho ta là 'Tiên sinh kế toán' biết mấy chữ này lén đem lên Cẩm Châu bán, nên ta không lạ gì Cẩm Châu lắm..."
Người phụ nữ tuy rất có cảm tình với Vu Tân Lang và cô bé, nhưng khi nghe chồng nói đến việc buôn bán sâm thì vẫn lén dùng chân đạp hắn một cái.
Người đàn ông cũng không tiện nói vợ sai, coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói:
"Về nhân đồ danh tiếng lẫy lừng kia, dù đã rời khỏi Cẩm Châu hơn hai mươi năm, lại còn chết ở Bắc Lương rồi, nhưng người Cẩm Châu đến giờ nói đến vẫn rất say sưa, khoảng hơn mười năm trước náo nhiệt nhất, tương truyền có không ít người hào phiệt Trung Nguyên thù hận với nhân đồ này khi sa cơ thất thế, không dám đi Bắc Lương báo thù, lại nghĩ đi đào mộ tổ nhà họ Từ, nếu không nhờ Giao Đông Vương và nhân đồ trước đây có giao tình, chỉ sợ thật là bị làm nhục rồi. Theo ta thấy thì Giao Đông Vương của chúng ta cũng vì nhân đồ này mà gặp họa, nếu không với bản lĩnh của vương gia hắn, đâu đến nỗi thảm đạm như bây giờ, lần trước Vu lão đệ ngươi nói Hoài Nam Vương Triệu Anh cũng oanh liệt chết trận rồi, vương gia của chúng ta không so với nhân đồ kia với Yến Sắc Vương, nhưng so với Hoài Nam Vương với Tĩnh An Vương kia thì vẫn dư sức mà, nếu không cũng không ngồi lên được vị trí Giao Đông Vương, trừ Bắc Lương, cũng chỉ có phiên vương phiên địa này của chúng ta là giáp mặt với Bắc Mãng không phải sao? Tiên đế mà không tin tưởng năng lực của vương gia nhà chúng ta, thì đã không sắp xếp như vậy rồi."
Vu Tân Lang gật đầu, Ly Dương tiên đế sắp đặt phiên vương rất hao tâm tổn sức, "nuôi nhốt" Triệu Anh dưới mí mắt ở Hoài Nam đạo, đem Triệu Bỉnh hùng tâm tráng chí "sung quân" đến Nam Cương, để cho Triệu Nghị cùng cha khác mẹ cai quản Quảng Lăng đạo giàu có nhất thiên hạ, đặt Tĩnh An Vương kiêu ngạo khó thuần ở Thanh Châu Tương Phiền bốn bề thụ địch, chỉ có đem Từ Kiêu và Triệu Tuy đặt ở hai nơi Bắc Cương. Người đàn ông trung niên chưa từng đọc sách lại không cho mình là sĩ tử, không biết đã uống cạn hai bát rượu rồi, tửu lượng của ông cũng chỉ đến thế, có lẽ là rượu gặp tri kỷ nên càng uống càng ít, thế là rót cho mình thêm một chén, vợ không cản nổi, hắn cầm bát rượu lên, ngửi ngửi, không uống, ngẩng đầu nhìn Vu Tân Lang, ánh mắt có chút mơ hồ, người trung niên rời xa khói lửa và triều đình này dường như bắt đầu lẩm bẩm một mình:
"Tổ tiên ta ở Đông Việt, bị đại tướng quân Cố Kiếm Đường tiêu diệt, có thể không phải do nhân đồ gây ra, bản thân gia gia lên cũng không có chút ác cảm nào với nhân đồ kia, ta cũng vậy, trước kia nghe nói Thái An Thành là nơi chửi nhân đồ thậm tệ nhất, sau đó là Quảng Lăng đạo bị gọi là 'mầm mống đọc sách, mười người hết sáu người', rồi đến vô số danh sĩ phong lưu Giang Nam, bây giờ cả tân Lương Vương cũng cùng nhau chửi, giống như càng chửi càng lên quan ấy, trong đó có một Thượng thư Lễ bộ, nghe nói còn là người Bắc Lương... Hắc, nên ta rất muốn biết rõ một chuyện, đã những người đó đều làm quan trong triều Ly Dương rồi, nhiều người chưa từng gặp nhân đồ và tân Lương Vương kia, thậm chí gia tộc của họ trỗi dậy cũng là nhờ công lao của nhân đồ đạp nát mùa xuân, vậy thì còn chửi cái gì nữa? Vu lão đệ, ngươi kiến thức rộng, xem khí độ thì chắc là người học nhiều biết rộng, có thể giúp lão ca ta giải đáp thắc mắc được không?"
Vu Tân Lang ngập ngừng một chút rồi cười nói:
"Cơm bưng lên ăn, buông đũa lại chửi mẹ à?"
Người trung niên cảm thán:
"Đúng vậy! Nước không có anh hùng, nhà không có cột, người không có sống lưng a."
Người đàn ông uống một ngụm lớn chén rượu thứ ba, rồi say hẳn, được bà vợ chăm sóc đưa vào giường ngủ, vẫn còn thì thào nói, nói nếu tân Lương Vương không giữ được Tây Bắc thì hắn cũng muốn chửi mẹ, đến cả cha vợ cũng bị mắng lây. Vợ người đàn ông dở khóc dở cười, lầm bầm nói đúng là xem mình là quan to rồi, bao nhiêu năm nay làm lụng đồng áng có thấy siêng năng thế đâu. Người vợ lầm bầm thì cứ lầm bầm, chỉ cúi đầu nhìn khuôn mặt chồng đã sạm đi nhiều so với thời còn trẻ, trên gương mặt hơi ngăm đen không giấu được ý cười, nghĩ thầm ai bảo ông tuấn tú như vậy, năm xưa biết bao cô gái mới cướp được ông về, cho dù ông làm đồng áng qua loa thì cũng không sao.
Nghe được câu nói kia, Vu Tân Lang đột nhiên uống cạn một chén rượu, lạnh nhạt nói:
"Một đất nước không có anh hùng, sao mà bi ai. Một đất nước có anh hùng mà không biết tôn trọng anh hùng, lại càng bi ai."
Vu Tân Lang xuống giường, cùng tiểu nha đầu bưng ghế nhỏ ngồi ở ngoài phòng, hắn quay đầu nhìn nàng đang chống cằm ngẩn người, mỉm cười nói:
"Hay là chúng ta đi chỗ khác tìm đồ đệ của Cao gia gia ngươi?"
Tiểu nha đầu liếc mắt khinh thường, "Tự ngươi muốn đi Bắc Lương thì cứ nói thẳng, ta thật ra chẳng sao cả."
Vu Tân Lang lập tức có chút xấu hổ, vừa định nói thì tiểu nha đầu trịnh trọng nói:
"Đi thôi đi thôi, dù sao ta cũng nhớ Lâu bá bá rồi. Lâu bá bá này, ngay từ lúc còn ở Võ Đế thành đã không biết chăm sóc bản thân, hắn ra ngoài, ta không yên lòng!"
Vu Tân Lang xoa đầu nàng, cười nói:
"Đúng vậy đúng vậy, Lâu bá bá, Cung bá bá, còn có Lâm di của ngươi, đều không thể thiếu ngươi."
Nàng vội vàng giơ ngón tay lên, "Suỵt" một tiếng, "Phải gọi Lâm tỷ tỷ! Gọi Lâm di là nàng sẽ giận đấy."
Vu Tân Lang cười ha ha:
"Khó trách sư phụ nói ngươi không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ Lâm Nha."
Tiểu nha đầu bỗng thở dài, cuối cùng nghe theo lời Vu Tân Lang:
"Tiểu Vu, chúng ta nói trước nhé, đến Bắc Lương không được đánh nhau, phải nói chuyện đàng hoàng, được không?"
Vu Tân Lang giả bộ ngạc nhiên nói:
"Hả? Ai nói là hễ động thủ được thì đừng có nói lằng nhằng?"
Tiểu nha đầu nhếch cằm lên, hung dữ nói:
"Ta còn chưa nói vế sau đâu, phải nói chuyện đàng hoàng khi cần thiết, động tay động chân không phải là hảo hán."
Vu Tân Lang nheo mắt dịu dàng nói:
"Sau này nếu ngươi đi giang hồ, chắc chắn sẽ trở thành nữ hiệp vang danh."
Tiểu nha đầu ra sức gật đầu, rồi gối đầu lên đùi Vu Tân Lang, giọng buồn bực nói:
"Tiểu Vu, ta thật ra rất sớm đã muốn đến Bắc Lương rồi, muốn đến nơi Cao gia gia mất xem sao."
Vu Tân Lang nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì.
Tiểu nha đầu ngẩng đầu lên, nước mắt còn đọng nhưng đã nở nụ cười, "Tiểu Vu tiểu Vu, Bắc Lương ở Tây Bắc, vậy lúc đó chúng ta chẳng phải ngày nào cũng uống gió Tây Bắc sao?"
Vu Tân Lang mỉm cười nói:
"Đúng vậy, nơi đó bây giờ toàn là chiến trường, có khi còn phải ăn nhiều cát nữa đấy."
Ở kinh thành làm quan không dễ, dù là được đương kim thiên tử ngự tứ danh hiệu đệ nhất quốc thủ cờ đàn Phạm Trường Hậu, nhảy lên trở thành tân quý ở Hàn Lâm Viện, cũng khó tránh khỏi cảm thán. Phạm gia có thể nói là gia đình thư hương, nhưng ở Tường Châu cũng chẳng phải danh gia vọng tộc, hắn được triệu vào kinh chỉ thân một mình, không mang theo người hầu, ngân phiếu trên người cũng được bảy tám trăm lượng, vốn tưởng ở kinh thành dù không sống xa hoa cũng không đến mức túng thiếu, ai ngờ khi thực sự làm quan ở kinh thành mới hiểu chi tiêu lớn như thế nào. Phạm Trường Hậu dù sao chưa được hoàng đế ban thưởng đặc ân, cũng không phải xuất thân từ khoa cử chính thống, nên ở Thái An Thành không có chỗ dựa, càng không có đồng hương giúp đỡ, thế nhưng là làm quan ở kinh thành đặc biệt là Hàn Lâm Viện thân phận thanh quý, chỗ ở phải xứng với quan chức, nên Phạm Trường Hậu cắn răng thuê lại dinh thự của một vị lão Thị lang về hưu ở Công bộ, miễn cưỡng xem như có hiên, có sân, cây cối xanh tươi, nhưng thế đã tiêu hết hai trăm lạng bạc trắng. Đó là do lão Thị lang nể mặt quan Hàn lâm nên mới hạ giá, chứ đổi thành quan viên khác, đừng nói hai trăm, lật lên gấp đôi, bốn trăm lạng bạc trắng cũng khó lòng thuê được. Mà triều đình Ly Dương cũng không bao cấp nhiều về quan phục, trừ mấy bộ lễ bộ định sẵn, các quan phải tự chuẩn bị, mua đủ các loại quan phục cũng là một khoản chi lớn. Phạm Trường Hậu sau khi nhậm chức một thời gian mới biết mấy lão Hàn Lâm nghèo kiết hủ lậu đến mức phải mượn tạm quan phục của người khác. Đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương, Phạm Trường Hậu vốn được coi là nhân vật mới nổi trong quan trường Thái An, tiệc tùng, giao thiệp, và hỉ sự của đồng nghiệp càng khiến người thanh niên đơn độc này tiêu tiền như nước. Thêm nữa để giữ thể diện Hàn lâm, giấy bút, mực cũng tốn kém. May mắn lúc vào kinh, Phạm Trường Hậu mang theo hai mươi cuốn sách quý khắc bản độc nhất vô nhị, đồng nghiệp Hàn lâm rất thích sách, nhiều vị lão tiên sinh dù nghèo cũng vay tiền mua. Sau khi nhận quà ra mắt, Phạm Trường Hậu bắt đầu đứng vững chân ở Hàn Lâm Viện. Hắn cũng hứa với nhiều văn sĩ làm quan ở kinh thành là sẽ mua giúp những đầu sách khắc bản địa phương giá rẻ hơn, giúp Phạm Trường Hậu được lòng nhiều người. Thật ra, nói mua chỉ là cái cớ để lấy mấy cuốn sách hay từ trong nhà, tin rằng mấy vị lão luyện ở công đường cũng biết rõ nhưng đôi bên không nói toạc ra mà thôi.
Nơi các quan lại tụ tập ở kinh thành là vùng Đông Nam, sơn thủy không tồi, các sĩ tử phương Nam vào kinh đều đi qua đây. Các vị công thành danh toại Ly Dương dù giàu có nhờ được ban thưởng, vẫn hay lui tới các dinh thự ở đây để dìu dắt hậu nhân, các buổi ngâm vịnh ở Thái An cũng thường tổ chức ở đây. Từ xuân sang hạ, đến tiết Mang chủng, cổ nhân có câu: xuân tranh ngày hạ tranh giờ. Vào tiết Mang chủng, nhiều văn nhân nhã sĩ thường tập trung tại đình Hân Nhiên. Thật thú vị là không biết nhà nào giàu có thế lại dành hơn hai mươi mẫu ruộng lúa hiếm thấy ở phương Bắc bên đình Hân Nhiên cho mọi người thưởng lãm, mỗi khi hè đến, đêm nghe tiếng ếch kêu rất vui tai. Năm nay, cuộc hội ngộ ở đình Hân Nhiên càng thú vị hơn, cũng không rõ phải chăng đám lão thần đã có giao hẹn gì, mà từ Trung Thư Lệnh Tề Dương Long đến Môn Hạ Tỉnh Tản Thản Ông, rồi đến những người hơn hẳn Triệu Hữu Linh Ân Mậu Xuân, năm nay đều không đến náo nhiệt. Nhưng những người được tiếng là "trẻ tuổi" như Trần Vọng, Nghiêm Kiệt Khê, Tấn Lan Đình đến Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ, Tôn Dần thì không ai vắng mặt, đều hẹn nhau đến tiệc ở đình Hân Nhiên, và Phạm Trường Hậu mới nổi tiếng cũng có mặt.
Buổi tụ hội nhân văn này không có chủ đề cụ thể, chỉ là bạn bè rủ nhau, rồi người gọi người, đình Hân Nhiên vì thế mà đông vui.
Hôm đó, sau khi Phạm Trường Hậu đánh cờ trước mặt hoàng đế hoàng hậu, cuối cùng có sáu người còn lại, Trần Vọng và Trạng nguyên Lý Cát Phủ trò chuyện rất vui, "Quốc cữu gia" Nghiêm Trì Tập và Tống Kính Lễ nói chuyện phiếm, còn Phạm Trường Hậu thì rất hợp ý với kẻ cuồng đồ Tôn Dần về chuyện cờ đạo. Thật thú vị là, sau này, con đường làm quan của mọi người ở kinh thành cũng diễn ra theo xu hướng này, Lý Cát Phủ thường là khách của phủ Trần, còn ở Hàn Lâm Viện, Nghiêm Trì Tập và Tống gia Sồ Phượng cùng nhau biên soạn sách sử, nghe nói rất hòa hợp, Phạm Trường Hậu và Tôn Dần tuy chưa tri kỷ nhưng cũng thỉnh thoảng bàn luận chuyện thiên hạ. Hôm nay, Phạm Trường Hậu và Tôn Dần tình cờ gặp nhau rồi cùng đến Hân Nhiên Đình. Ở Thái An Thành, nhiều quan viên sẽ mỉm cười nói "Quan lớn đi xe ngựa gầy guộc, giàu mà không phô trương", nhưng Tôn Dần, người từng bị biếm trích, thì không thế. Hắn vẫn quang minh chính đại mua một con ngựa to lớn từ Bắc Lương, mỗi lần đi triều đều cưỡi ngựa, rất dễ gây chú ý. Hôm nay, Phạm Trường Hậu may mắn được đi nhờ, cùng Tôn Dần ngồi chung một ngựa. Đến gần Hân Nhiên Đình tấp nập xe ngựa người qua lại, Phạm Trường Hậu xuống ngựa không khỏi xoa mông, Tôn Dần này quả là cưỡi ngựa ở Thái An Thành cũng giống như phi nước đại trên sa mạc, Phạm Trường Hậu cũng bị tội lây. Tôn Dần thấy vẻ chật vật của Phạm Trường Hậu thì cười trên nỗi đau khổ của người khác.
Cùng bọn hắn trước sau nối chân đi đến đình Hân Nhiên, một cỗ xe ngựa không đáng chú ý, đi xuống hai tên nam tử mặc áo xanh tao nhã, Phạm Trường Hậu thấy là Tả tán kỵ thường thị Trần Vọng của Môn Hạ Tỉnh cùng vị tân khoa trạng nguyên Lý Cát Phủ. Vốn cho rằng dựa theo bản tính thanh cao của Tôn Dần, nhiều nhất liếc mắt một cái liền không phản ứng nữa, không ngờ Tôn Dần lại kéo hắn chủ động đi lên trước. Cũng thấy hai người bọn họ, Lý Cát Phủ rõ ràng không ngờ Tôn Dần sẽ chào hỏi, khó giấu trong mắt vẻ khó tin, ngược lại Trần Vọng, người có thể so với Tấn Tam Lang Trần Thiếu Bảo của toàn bộ Ly Dương vương triều về phương diện làm quan, không có chút gì ngạc nhiên, ấm áp tươi cười nói:
"Tôn huynh, tiên sinh Nguyệt Thiên, đã hẹn trước, ta hôm nay vẫn là không uống rượu, chỉ có thể lấy trà thay rượu, bất quá Cát Phủ đã có quyết tâm không say không về, các ngươi cứ rót hắn là được."
Tôn Dần hừ lạnh nói:
"Uống trà thì sao chứ, ta uống rượu là được, chúng ta mỗi người một chén, vẫn có thể khiến cho Thường Thị đại nhân đi tiểu bốn năm sáu, bảy lần."
Trần Vọng cười khổ chắp tay xin tha:
"Tôn huynh, xin đừng khi dễ người đồng hương a, khẩn cầu Tôn huynh đem mũi nhọn chỉ hướng Cát Phủ, hay là tiên sinh Nguyệt Thiên cũng được."
Phạm Trường Hậu mỉm cười nói:
"Thường Thị đại nhân, không thể ỷ vào mũ quan lớn mà cứ thế ngang nhiên đẩy họa sang Đông như vậy, tổn hại thể diện triều đình."
Lý Cát Phủ nhìn ba người nói năng không kiêng dè, đáy lòng có chút ngưỡng mộ, bản thân mặc dù cùng vị thị lang đại nhân bên cạnh đã là hoàng thân quốc thích lại là trọng thần đương triều nhiều lần lén lút gặp mặt, nhưng thật sự chưa từng thực sự thả lỏng chân tay. Mỗi lần tụ họp xong về nhà, thậm chí còn phải suy đi nghĩ lại kỹ càng, xem ở đâu nói năng có gì không ổn, có gì thất lễ. Điều này cũng chẳng trách Lý Cát Phủ phải lo trước nghĩ sau, ai cũng hiểu rõ, thân là cận thần thứ nhất của thiên tử, Trần Thiếu Bảo kia, ở phiên triều nhỏ chiếm cứ một vị trí quan trọng, gần như nắm trong tay mọi thứ. Hơn nữa so với các quan khác ở kinh thành, Lý Cát Phủ biết rõ nhiều chuyện nội bộ đáng tin hơn. Ly Dương triều đình không có Trung Thư Tỉnh suốt mấy chục năm, sau khi Tề Dương Long nhậm chức có thể nói trăm việc phải làm. Trần Vọng ở Môn Hạ Tỉnh giữ chức Tả tán kỵ Thường thị, mặc dù đã là quan lớn chính tam phẩm, nhưng rất có khả năng trong vòng một hai năm liền chuyển vào Trung Thư Tỉnh, nhậm chức thị lang trung thư mà đến giờ vẫn chưa có ai "ngồi chắc" vị trí. Thị lang ở ba tỉnh sáu bộ cũng không ít, nhưng thị lang Trung thư không nghi ngờ gì là vị trí quan trọng nhất, việc Hàn Lâm viện không được nhậm chức mỹ chức chính là chiều hướng phát triển, nhưng những quy củ này đều không trói buộc được vị Trần Thiếu Bảo này. Ba mươi tuổi mà nhậm chức thị lang trung thư, ở triều cũ Ly Dương do đám võ phu lũng đoạn có lẽ không tính là kinh thiên động địa, nhưng Lý Cát Phủ dám chắc đây chắc chắn là một bước tiến quan trường vĩ đại chưa từng có tiền lệ.
Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, Tấn Lan Đình, mưu kế tính toán chu đáo, đều đang nóng lòng chờ mong vào cái danh hiệu "Thủ phụ".
Nhưng chỉ có Trần Vọng, lại cứ như vậy tư tưởng không tập trung và điềm nhiên bước đi.
Có lẽ lúc đó ở đây rất nhiều người đều không ngờ tới, cuộc tụ hội ở Hân Nhiên đình năm Tường Phù thứ hai này, sau này đã được ghi lại trong sử sách rất nhiều chuyện phong lưu nhã thú khiến người đời say mê.
Đổng lớn, tân tú trong giới thư đàn, người được thản thản ông chính miệng khen ngợi rằng "Tay của Đổng gia tử có quỷ thần, thấy chữ như gió xuân thổi vào cây", đã viết xuống thiên cổ danh thiên "Hân Nhiên Đình". Còn vàng thuyên, một họa sĩ trẻ được Tề Dương Long đặc biệt dìu dắt, sau khi được Tấn Lan Đình - Lễ Bộ Thị Lang đích thân trải giấy cho, liền say khướt, vung bút vẩy mực, vẽ nên bức "Túy Bát Tiên" ngay hôm đó đã được bệ hạ treo ở ngự thư phòng. Và bài "Hiệp khách hành kinh hoa", gần như trong một đêm đã lan truyền khắp kinh thành, càng được mở đầu bởi Tôn Dần, tiếp theo là Tấn Lan Đình, Nghiêm Trì Tập, Tống Kính Lễ, Trần Vọng, Phạm Trường Hậu, Cao Đình Thụ tổng cộng sáu mươi bốn người, cùng nhau viết nên bài trường ca chấn động thiên hạ.
Đương nhiên, một ngày ở Hân Nhiên đình này, đâu chỉ có tuấn kiệt hào hùng mà không có bóng dáng son phấn lay động lòng người? Ba nàng hoa khôi nổi tiếng ở kinh thành, mỗi người một vẻ, lần lượt lên đài, khi ca khi múa. Đặc biệt là Lý Bạch Sư, nữ tử đã từng đứng đầu bảng xếp hạng bình son phấn, được khen ngợi là "thanh sắc lưỡng tuyệt", vũ điệu độc diễn của nàng, có thể nói kinh diễm cả khán phòng. Điều khiến người ta tấm tắc lấy làm kỳ lạ hơn nữa là, Lý Bạch Sư sau ngày hôm đó, liền hoàn toàn bặt vô âm tín ở Thái An thành, biến mất một cách dứt khoát như chưa từng xuất hiện trên đời này. Sau đó, có người dựa vào đôi ba câu nàng nói ở buổi yến tiệc mà suy đoán rằng nàng đã yêu một kiếm khách giang hồ không rõ tên, từ đó thần tiên quyến lữ tiêu dao giang hồ mà đi.
Không có gió thổi mưa rơi, phong lưu đã tan.
Yến tiệc mãi đến đêm khuya mới lần lượt kết thúc, Lý Cát Phủ sớm đã say bí tỉ. Người có chức quan cao nhất mà cũng là người duy nhất không uống rượu - Trần Vọng, vốn định tự mình đưa Lý Cát Phủ rời đi, nhưng bị người ta níu lại, thật sự không thể thoát thân được, chỉ đành mời người làm giúp đưa Lý Cát Phủ về. Người đó lại chính là đường đường Lễ Bộ thị lang Tấn Lan Đình, đích thân cùng Cao Đình Thụ nâng đỡ Lý Cát Phủ lên xe ngựa. Tôn Dần ra về cũng muộn, không đến thì có đôi có cặp, ra về thì một mình lẻ loi, ngạo mạn không coi ai ra gì, đầy hơi men thúc ngựa phi nhanh, khiến cho không ít tiểu nương thướt tha ý nhị của các đại gia vọng tộc ở kinh thành hoảng sợ. Phạm Trường Hậu dưới sự xúi giục của mọi người lại so tài "trước sau" với Ngô Tòng Tiên một trận, song phương liên tiếp thi triển các chiêu thức tuyệt diệu. Ngô Tòng Tiên dù thua ván cờ nhưng không thua về khí thế, khiến cho những người quan chiến thỏa mãn. Sau trận này, Ngô Tòng Tiên mơ hồ củng cố được vị trí thứ hai về cờ vây ở Ly Dương, chỉ xếp sau Phạm Trường Hậu. Nghiêm Trì Tập cùng Tống Kính Lễ và đám người đồng hương Khổng Võ ham hố tụ tập rời đi. "Hân Nhiên đình", "Túy Bát Tiên" và "Hiệp khách hành kinh hoa", một văn, một họa, một thơ này đều được giao cho vị hoàng thân quốc thích trẻ tuổi, hắn sẽ lập tức mang đến hoàng cung.
Đêm đã khuya, đèn đuốc vẫn sáng. Trong Hân Nhiên đình chỉ còn lại hơn mười người. Cả kinh thành đều biết, xưa nay Trần Vọng không uống rượu mà lại là người ở lại đến cuối cùng. Phạm Trường Hậu cùng Ngô Tòng Tiên đã đánh xong cờ, người sau cùng một đám bạn hữu hăng hái trở về. Những nhân vật còn lưu lại ở đình đều là những tân quý trên quan trường ở Thái An thành, cũng nguyện ý bỏ qua thể diện mà đi bắt chuyện, làm quen với vị đại quan trung tâm như Trần Vọng. Bất quá tất cả đều là người bụng đầy kinh sử, dù uống say rồi thì cử chỉ nói năng vẫn không giảm đi chút nào phong thái của văn nhân tao nhã. Mà Trần Vọng cũng không phải là loại người thích ra vẻ kiêu căng, đối với bọn họ đều rất hòa hợp vui vẻ. Cuối cùng, không biết ai vẫn chưa thỏa mãn, bèn tiêu chút tiền gọi tới một ca kỹ hành nghề hát khúc kiếm tiền trong buổi tụ họp lần này. Cô gái kia ôm đàn tỳ bà, không tô son điểm phấn, dù không phải quốc sắc thiên hương, nhưng trong ánh đèn lay động cũng có vài phần quyến rũ mê người. Nàng có vẻ rụt rè, thấy rõ ràng là trong buổi yến tiệc hôm nay buôn bán ế ẩm, không kiếm được chút lợi lộc nào, không giống những ca kỹ đi cùng, tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng sớm đã túi tiền đầy ắp thắng lợi trở về. Cô gái ngồi ở ghế nhỏ chuẩn bị sẵn ở ngoài đình, trước khi gảy tỳ bà, nhanh chóng liếc một mắt đám người đang ngồi trên bồ đoàn trước đình. Khoảng mười người, phần lớn ngồi trên bồ đoàn trên các bậc thang. Bậc thang có sự cao thấp, hai nam tử trẻ tuổi ngồi ở vị trí cao nhất cạnh vai nhau. Nàng cũng có thể đoán ra, những người này có thể xuất hiện ở Hân Nhiên đình, chứ không phải đứng xa đình như đa số các sĩ tử, như vậy chắc hẳn là những nhân vật có địa vị nhất trong yến tiệc vùng ngoại ô kinh thành hôm nay. Là những nhân vật lớn thực sự của Thái An thành rộng lớn. Dù hôm nay không phải, về sau cũng chắc chắn sẽ là như vậy. Nàng có một thoáng thất thần, rất ngạc nhiên không biết khi những công tử trẻ tuổi này đợi mình cất tiếng đàn mà khoác lên quan phục sẽ như thế nào?
Một vị công tử thuê nàng hát khúc ngồi ở bậc thang thấp, cười dịu dàng nhắc nhở nói:
"Cô nương, nên lên tiếng rồi."
Khuôn mặt nàng ửng hồng, có vẻ hơi co ro lúng túng, nhẹ giọng nói:
"Công tử chờ một lát, để nô tỳ thử âm một hai."
Nghe tiếng cô gái nhẹ nhàng vê dây tỳ bà, Phạm Trường Hậu vô tình hay hữu ý lại có thể ngồi cùng vai Trần Thiếu Bảo mỉm cười nói:
"Đúng là kỹ thuật đặc trưng vùng Giang Tả Ngô bên kia của Tường Châu ta. Cốt ở chỗ du dương và trầm bổng, âm không quá cao, tiết tấu không quá gấp, thư thả có chừng mực, không thể so với phong cách cung đình phương Bắc rộn ràng sung mãn, nhưng cũng có một vẻ độc đáo riêng, vì vậy những khúc ca thường là những khúc dân ca Giang Nam đầy chất trữ tình. Sau khi say rượu, nghe một khúc như thế, thật sự rất thoải mái."
Trần Vọng cười gật đầu, nhẹ giọng nói:
"Ta một đường lên kinh, mới hiểu ra tỳ bà vốn dĩ quê ta cũng có kiểu gảy tức trống như vậy. Năm xưa ta chỉ là một thư sinh nghèo túng, không có điều kiện đi du học ở biên ải, nói ra thật đáng xấu hổ, dù muốn học theo văn vẻ cũng chỉ trở thành trò cười thiên hạ, cho nên nhiều năm như vậy ta luôn rất thức thời không hay tham gia các cuộc yến tiệc hội họp. Người khác nói ta không hòa đồng, vậy thì quả thật là quá khen cho ta rồi."
"Tên khúc, Nữ Nhi Hồng, nói về nước Giang Nam, rượu Giang Nam cùng cô gái Giang Nam..."
Sau đó nghe được giọng nữ thanh thúy cất lên khúc hát, Phạm Trường Hậu ồ lên một tiếng, cười nói:
"Khéo thật, nói đến rượu nữ nhi hồng, quê ta từ xưa đã có phong tục này, trong nhà có con gái sinh ra, liền sẽ chôn xuống một vò rượu, uống rượu là vào ngày con gái xuất giá. Ngoài ra, còn có trạng nguyên hồng, là khi nhà có con trai thi đỗ công danh, mới lấy ra mời khách..."
Sau đó Phạm Trường Hậu đột nhiên phát hiện Trần Vọng dường như có chút vẻ mặt hốt hoảng.
"Một phần gạo lúa mùa quyện khí, hai phần nước trôi trời hơi lạnh, đúng vào ba phần hương hoa mơ. Một tiếng sấm xuân vùi một vò, qua mười tám năm, nữ nhi hồng, nữ nhi cười, nữ nhi duyên, rượu mới hóa ủ lâu năm, tiểu nương đang đợi khoác lụa hồng."
Nhắm mắt lắng nghe tiếng tỳ bà và giọng hát của người con gái, Phạm Trường Hậu cuối cùng nhẹ nhàng thở dài, hóa ra đoạn từ khúc này kết cục không hề đẹp đẽ như tên rượu.
Trong khúc hát, người con gái ấy, chờ đợi rất nhiều năm, vẫn không thể đợi được người công tử ở nơi xa, và nàng cũng không khoác lên áo hồng vì một người đàn ông khác, cứ như vậy mà chết.
Theo tập tục, nếu trong nhà có con gái chưa từng xuất giá mà chết yểu, vò nữ nhi hồng kia sẽ gọi là hoa điêu, và phải lấy ra uống hết.
Cuối bài hát kể rằng vị công tử cuối cùng cũng về quê, dù đã đỗ trạng nguyên, nhưng chỉ có thể ở bên mộ mà uống hũ rượu ấy.
Phạm Trường Hậu mở mắt ra, lần này đã không còn nhìn ra vẻ gì khác lạ trên mặt Trần Vọng.
Đoạn hát kết thúc, mọi người dần tan.
Không cần Phạm Trường Hậu yêu cầu, liền có người chủ động cho vị hoàng môn lang mượn một con tuấn mã, Phạm Trường Hậu lúc cưỡi ngựa, vô tình quay đầu lại, thấy Trần Vọng đứng ở ngoài đình, hình như nói với cô nương vừa hát một câu rồi mới đi về phía xe ngựa.
Phạm Trường Hậu không có ý định tìm hiểu thêm nữa, với thanh danh tốt đẹp của Trần Vọng cùng những gì Phạm Trường Hậu biết về vị Trần thiếu bảo này, chắc chắn người này không có ý gì cợt nhả.
Phạm Trường Hậu chậm rãi cưỡi ngựa đi.
Năm xưa ở nơi giang hồ xa, nay ở triều đình cao.
Ân sư, giờ thì cả Tôn Dần kia cũng muốn làm quan tốt rồi, ta Phạm Trường Hậu dù không có cái nhìn xa trông rộng như bàn cờ xuân thu của người, nhưng ta sẽ cố gắng làm tốt bàn cờ của mình.
Nơi xa, Trần Vọng leo lên xe ngựa, trước khi lên xe, hắn hỏi cô gái ôm đàn tỳ bà một câu, hỏi rằng người công tử trong khúc hát về muộn, liệu có phải là không bằng không về.
Cô gái rụt rè, không biết đáp lại ra sao. Trần Vọng vốn chỉ là vô tâm, rồi cáo từ rời đi.
Trần Vọng chán nản dựa vào vách xe.
Dù năm đó cưới người con gái cành vàng lá ngọc họ Triệu, dù cha vợ là quận công, trong tiệc cưới Trần Vọng cũng không hề uống rượu, vì thế năm đó rất nhiều con cháu huân quý tham gia hôn lễ đều có lời châm chọc khiêu khích, nhưng sau bao năm, Trần Vọng nay đã làm việc khắp các bộ ở kinh thành, mỗi lần đều như cá vượt vũ môn, đừng nói những đám con cháu vương tôn công huân bất tài, ngay cả những quận vương quốc công quyền cao chức trọng cũng chỉ dám ngang hàng với hắn.
Hôm nay Trần Vọng đúng là đã mang về một bình rượu nhỏ.
Ngay hôm qua, hắn nhận được một phong tình báo mật. Nội dung chỉ có bốn chữ, đã chết. Hổ thẹn.
Hổ thẹn là Bắc Lương.
Đã chết.
Giống như trong khúc hát, nữ nhi hồng đã thành hoa điêu, vẫn không thể đợi được người con gái đáng thương.
Giang Nam, mùa mưa mọi nhà mưa.
Tây Bắc, cỏ lau bay phất phơ trong gió.
Trần Vọng một ngụm một ngụm uống rượu.
Không một tiếng động, uống rượu không ngừng, nước mắt tuôn trào.
Trong đầu Trần Vọng khi ấy điều đầu tiên nghĩ đến là giận chó đánh mèo cái tên phiên vương trẻ tuổi kia, giận chó đánh mèo cả cái Bắc Lương sớm đã không còn ràng buộc gì hắn.
Những gì hắn làm suốt những năm qua, ngoài số bạc ban đầu và phần ân tình kia ra, thì nhiều hơn hết là vì nàng ở Bắc Lương, hắn hi vọng Bắc Lương bình ổn, xét cho cùng cũng chỉ là hi vọng nàng được bình yên. Vì vậy mà hắn nhiều năm qua không sợ gần vua như gần cọp, không sợ quan trường mây sóng quỷ quyệt. Người đàn ông nhẫn nhịn đến cực điểm này, chỉ sợ khi ngủ mê sẽ lỡ lời, gọi tên nàng.
Nhưng cuối cùng, người có thể dùng lời nói của mình để thúc đẩy thay đổi hộ khẩu cả thiên hạ, người có thể thuyết phục hoàng đế tăng cường giám sát thủy vận như hắn, lại không làm gì được.
Trên đường lớn, dưới màn đêm, trong xe ngựa, người có khả năng trở thành Trương thủ phụ thứ hai của Ly Dương, đang khóc như một đứa trẻ.
Nếu nói năm Tường Phù thứ nhất là một năm khiến Ly Dương chính thống cảm thấy kinh ngạc, nhưng vẫn nằm trong dự liệu, thì năm Tường Phù thứ hai là một năm mưa gió mịt mù, khiến người ta hơi bất an.
Vào cuối xuân năm này, dưới sự chỉ huy của Tào Trường Khanh, Tây Sở nổi dậy mạnh mẽ, Tĩnh An Vương Triệu Tuần dẫn thủy quân Thanh Châu không kịp ứng cứu, phiên vương Triệu Nghị và thủy quân Quảng Lăng toàn quân bị tiêu diệt. Điều này trực tiếp dẫn đến cục diện cân bằng mà Tống Lạp vất vả giành được trên đất liền ở Quảng Lăng đạo, bị dễ dàng phá vỡ trên sông. Điều đáng lo hơn nữa là đạo quân chủ lực Nam Cương, vốn có thực lực mạnh, sau khi không thể không tránh mũi nhọn trước lực lượng của quân thủy Quảng Lăng và Thanh Châu yếu kém hơn, chỉ có thể men theo mấy bến đò hẹp ở thượng du Quảng Lăng sông mà đổ bộ lên, cùng lúc đó, phiên vương Triệu Nghị mất toàn bộ lực lượng thủy quân, binh bại như núi đổ, Tạ Tây Thùy tự mình chỉ huy quân ở mặt Đông, hưởng ứng thủy quân Tây Sở đánh từ ven sông xuống, quân tàn của Triệu Nghị chỉ có thể càng co rút một góc, dâng lại những vùng đất đã đoạt lại từ tay Tống Lạp. Một trận chiến trên sông kéo theo nhiều hệ quả, đại quân của chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng cũng phải dừng bước, giữ vững mấy cửa ải hiểm yếu, để phòng Tạ Tây Thùy chỉ huy Tây Sở thừa thắng phản công. Việc này khiến kế hoạch đánh giáp công Nam Bắc của triều đình Ly Dương tan thành mây khói, cục diện dự tính ban đầu bao vây kinh thành Tây Sở hóa ra thành viển vông.
May thay, vào thời điểm quốc gia rung chuyển, ở kinh thành còn có cuộc họp mặt Hân Nhiên Đình, điều này cho thấy lòng dân vẫn ổn, lại còn Trần Chi Báo nhận lệnh tự mình dẫn một vạn tinh binh từ Thục ra, và ở mặt Đông Lưỡng Liêu, vùng biên Kế Bắc, Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường và tân tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn cũng đánh một loạt những trận thắng đẹp mắt.
Vào giữa trưa, trên mặt sông Quảng Lăng, mấy chiếc thuyền lớn gần đây treo cờ có chữ "Khương" ngược dòng lên, không dừng ở ngoài kinh thành Tây Sở, mà tiếp tục đi lên dọc sông, những chiến thuyền này đều thu được từ tay Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị sau trận chiến trên sông. Buồn cười là mấy chiếc thuyền lớn lẽ ra phải phát huy uy lực to lớn trong trận chiến kia, trước khi đổi chủ lại gần như hoàn toàn không bị hư hại. Ở giữa một chiếc thuyền lớn uy nghi, một nhóm người đứng tựa lan can, có người đàn ông tóc mai pha sương trắng mặc áo xanh phong nhã có một không hai thiên hạ, có cô gái trẻ tuổi đeo hộp kiếm tím sau lưng tuyệt thế giai nhân, có võ tướng mặc giáp ai nấy khí thế bức người, trang nghiêm, lại có một đám văn thần mặc triều phục từ kinh thành lâm thời lên thuyền ngắm cảnh, chuyện trò vui vẻ. Trong số đó, hai người đàn ông trẻ tuổi là nổi bật nhất, nếu không xét thân phận của họ, thì một người tướng mạo bình thường, khí chất nội liễm, thu hút sự chú ý chỉ vì vị trí đứng của hắn, hắn đứng cạnh người đàn ông trung niên áo xanh, hơi nhíu mày, khác hẳn vẻ thư thái thoải mái của đại đa số võ tướng văn thần trên thuyền. Người trẻ tuổi còn lại khiến người ta phải kinh ngạc từ tận đáy lòng, không khỏi thán phục thế gian lại có người con trai chung đúc nên vẻ đẹp thanh tú đến nhường này, áo bào trắng đai ngọc, đứng trước gió, thật như thần tiên, đủ để khiến người khác mặc cảm tự ti.
Bốn người đứng đầu mũi thuyền, lần lượt là Tào Trường Khanh, Khương Nê, Tạ Tây Thùy, Tống Mậu Lâm.
Hiện tại Tạ Tây Thùy nổi danh ở triều chính Ly Dương, ngay cả dân thường cũng nghe nói trong quân phản loạn Tây Sở xuất hiện một vị tướng lãnh thiên tài, có dáng vẻ của Diệp Bạch Quỳ bậc thầy dùng binh trong lịch sử.
Còn Tống Mậu Lâm, tuy rằng trong triều đình Tây Sở chỉ là một nhân vật tầm trung, so với Tạ Tây Thùy lập được chiến công hiển hách thì có phần kém hơn, nhưng cũng không hề kém bao nhiêu, hai người một văn một võ, được gọi là Song Ngọc của Đại Sở. Tống Mậu Lâm nhờ tướng mạo xuất chúng, tựa như tiên giáng trần, thêm vào tài hoa văn chương lỗi lạc, ngoài cái danh Đại Sở song ngọc ra, lại còn cùng vị phiên vương Tây Bắc được người ta gọi chung là "Bắc Chậm Nam Tống". Tống Mậu Lâm vốn xuất thân hào môn, đây đại khái chính là người được trời ưu ái thật sự.
Tào Trường Khanh, người có mái tóc mai ngày càng bạc, là tâm phúc của Tây Sở, đột nhiên quay đầu cười nhỏ với Tạ Tây Thùy:
"Sao thế, vất vả lắm mới đuổi được Tống Lạp, kết quả phía Đông Trần Chi Báo đến, còn có quân Thanh Châu, phía Nam Ngô Trọng Hiên đến, phía Bắc Lô Thăng Tượng cũng nắm binh quyền, cảm thấy ác chiến mới chỉ bắt đầu?"
Tạ Tây Thùy nhẹ giọng nói:
"Nếu Khấu tướng quân vẫn còn, sẽ tốt hơn nhiều."
Tào Trường Khanh cười tùy tiện nói:
"Đừng quản cái tên đó, tính tình lớn... ừm, tâm cũng không nhỏ."
Có chút e dè, Tạ Tây Thùy im lặng không nói gì.
Tào Trường Khanh thở dài nói:
"Tôn lão thái sư năm ngoái nói Tây Sở liên lụy ta Tào Trường Khanh, ta bây giờ ngược lại cũng muốn nói với ngươi một câu, là ta Tào Trường Khanh liên lụy ngươi cái học sinh này rồi."
Tạ Tây Thùy lắc đầu nói:
"Tiên sinh không nên nghĩ vậy, đệ tử đời đời kiếp kiếp vẫn là con dân Đại Sở, Đại Sở sinh ra ta Tạ Tây Thùy, ta cũng có thể vì nó mà chết."
Tào Trường Khanh đột nhiên cười, "Có người trẻ tuổi thật nên quen biết ngươi một chút, mới tốt để hắn biết rõ thế nào là người đọc sách. Cái gã đó, năm xưa đối với chúng ta người đọc sách oán khí không nhỏ, ở Giang Nam đạo gặp Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt lần đầu, liền hỏi 'Tiên sinh có thể bán cho ta mấy cân nhân nghĩa đạo đức'? Còn về phần hắn nhìn ta sau, cũng không có sắc mặt tốt."
Tạ Tây Thùy buồn bực nói:
"Thế nhưng ta nhìn Bắc Lương đủ loại hành động, ở trong nước mở mang thư viện, cực kỳ đối đãi tử tế những sĩ tử đến Lương, vị Lương vương không giống người như vậy a."
Tào Trường Khanh hiểu ý cười nói:
"Có lẽ là nam nhân vai gánh trọng trách rồi, nên không thể tùy hứng được nữa. Dù sao đi nữa, Từ Phượng Niên quả thực là người trẻ tuổi thú vị nhất ta thấy đời này, thậm chí không ai sánh bằng."
Sau đó Tào Trường Khanh bất thình lình phối hợp cười lên, tự giễu nói:
"Cho dù bị ta Tào Trường Khanh khen như thế, người ta Từ Phượng Niên cũng sẽ không thấy có nửa phần vinh hạnh a, dù sao cũng là chỉ huy ba mươi vạn thiết kỵ Ly Dương đệ nhất phiên vương, đồng thời cũng là võ đạo đại tông sư ngang hàng với ta cái Tào Quan Tử này. Cho nên ta nói bao nhiêu lời hay, cũng chỉ có thể coi là đồng lòng rồi? Nói thật, mấy năm trước vừa gặp gã tiểu tử đó, làm sao cũng không nghĩ tới lại là cục diện hôm nay, sớm biết năm đó liền nên đánh cho hắn một trận, bây giờ kể với các ngươi, cũng tốt chém gió."
Tạ Tây Thùy không lý do có chút lòng chua xót, tiên sinh tuy luôn bình dị gần gũi, nhưng cũng không hay nói những lời như trưởng bối như vậy.
Tào Trường Khanh tựa hồ nhìn ra suy nghĩ trong lòng Tạ Tây Thùy, vỗ vỗ vai người trẻ tuổi này, cười nói:
"Người trẻ tuổi làm chuyện trẻ, khinh cuồng cứ khinh cuồng, vì phú làm thơ nói sầu cũng không sao. Lúc tuổi dựng sự nghiệp lại đi làm chuyện có trách nhiệm, đến lúc giống ta đã có tuổi, thì phải an phận chịu già rồi, thỉnh thoảng dựa vào tuổi tác làm càn, coi như là niềm vui ít ỏi trong đời."
Tạ Tây Thùy cười gượng gạo.
Tào tiên sinh đắc ý nhất của Đại Sở, cũng sẽ già sao?
Tào Trường Khanh hơi hạ giọng nói:
"Vị khách nhân đó sẽ bí mật đi thuyền đến vào lúc chạng vạng, ngươi với Tống Mậu Lâm lúc đó ở bên cạnh ta, không cần làm gì."
Tạ Tây Thùy lo lắng hỏi:
"Thánh Nhân thế gia truyền thừa hơn tám trăm năm, Diễn Thánh Công đương thời vì sao muốn gặp mặt tiên sinh? Học sinh nghĩ không ra đến nước này, có gì để nói nữa?"
Tào Trường Khanh không lập tức trả lời.
Ở Tây Vực Lạn Đà Sơn thành Phật Lưu Tùng Đào đến trước mặt, là khuyên mình buông bỏ.
Nghĩ đến Diễn Thánh Công kia cũng chắc không khác mấy.
Quân vương công khanh một lời định sinh tử người khác, nhưng nghĩa lớn, chúng ta thư sinh đầy nhiệt huyết dám chết, không có gì đáng sợ.
Nhưng nếu có người có thể một lời quyết định người đó tiếng thơm lưu thiên cổ hay mang tiếng xấu muôn đời, có thể bình tĩnh suy nghĩ kỹ một chút hay không?
Tào Trường Khanh nhìn lên trời, thì thầm:
"Nước nhà không thể không buông bỏ, cũng chỉ có thể buông bỏ thôi. Giang hồ lại càng buông được. Nhưng có những chuyện, muốn buông mà không buông được, dù ta có đọc nhiều sách, hiểu nhiều đạo lý, vẫn là vậy."
Tạ Tây Thùy thần hồn xuất khiếu.
Nếu kiếp này có một ngày có thể cùng thiết kỵ Bắc Lương đánh một trận ra trò trên chiến trường, chết cũng đáng.
Nhưng mà cơ hội như vậy, không có khả năng xuất hiện.
Khương Nê không biết đến từ lúc nào, một mình nhìn mặt sông sóng nước cuồn cuộn.
Tống Mậu Lâm do dự một chút, vẫn đi đến cạnh nàng, khẽ nói:
"Công chúa."
Lưng đối diện người Khương Nê như tiên giáng trần không động đậy, hiển nhiên là muốn vờ như không nghe thấy, để Tống Mậu Lâm tự hiểu lui đi.
Tống Mậu Lâm cười khổ nói:
"Công chúa, ta chỉ nói một câu, nói xong sẽ đi."
Khương Nê đành phải quay đầu lại, lạnh nhạt nói:
"Ngươi nói đi."
Tống Mậu Lâm giọng ôn nhu nói:
"Vi thần có thể đoán được dạo trước công chúa đi đâu gặp ai, vi thần không dám xen vào, chỉ hy vọng công chúa về sau đừng mạo hiểm như vậy, trên đời rất nhiều chuyện, nên nam nhi gánh chịu, không có lý do để nữ nhi gánh giúp."
Khương Nê ừ một tiếng, đáng tiếc không nói gì nữa.
Tống Mậu Lâm cười cáo lui.
Chỉ là khoảnh khắc sau, Tống Mậu Lâm liền thấy mừng như điên, công chúa vậy mà gọi tên hắn.
Hắn kìm lòng trước kích động, chậm rãi xoay người.
Khương Nê cười nói:
"Có người nhờ ta mang lời đến cho ngươi, hắn nói lần sau nếu để hắn nhìn thấy ngươi, nhất định sẽ đánh cho ngươi... ai ai cũng không nhận ra."
Khương Nê cảm thấy mình đã rất phúc hậu rồi, đổi chữ cha mẹ thành hai chữ "ai ai" ôn hòa không gây tổn thương.
Tống Mậu Lâm như bị sét đánh, sắc mặt cứng đờ.
Đáng thương người tiên giáng trần.
Ở một đường biên giới giao nhau giữa Bắc Mãng và Lưỡng Liêu, một chi kỵ binh bọc giáp sắt dày đặc gần như lướt qua trước mắt quân biên Ly Dương.
Người lĩnh quân là chủ soái Đông tuyến mới nhất của Bắc Mãng, một nhân vật truyền kỳ có phần tương tự dân di cư xuân thu trốn đến Bắc từ nhà Hồng, lại rất khác biệt. Lão nhân này không bén rễ sinh chồi ở Nam Triều mà du lịch một mình ở thảo nguyên Bắc Đình, cũng từng du ngoạn Ly Dương giang sơn theo Thái Bình Lệnh có dị khúc đồng công chi diệu, tuy đã gần năm mươi tuổi nhưng mặc giáp lão nhân giờ vẫn không hề lộ vẻ già, lờ mờ có thể thấy lúc trẻ chắc hẳn là mỹ nam nhất hạng, cũng chẳng trách trong hơn mười năm luôn phong lưu vô kể, ngay cả vương đình Bắc Mãng đều nghe thấy có lão nam nhân không rõ lai lịch câu dẫn không ít quý phụ, đợi đến gã này đột nhiên thành chủ soái Đông tuyến, cả Bắc Mãng mới bừng tỉnh ngộ ra, hóa ra là hắn!
Vương Toại!
Cùng Diệp Bạch Quỳ, Từ Kiêu và Cố Kiếm Đường cũng được gọi là tứ đại danh tướng xuân thu, là Đông Việt phò mã trẻ nhất cũng phong lưu nhất không chịu ràng buộc, không giống như Diệp Bạch Quỳ trăm trận trăm thắng chỉ thua một lần là thua cả giang sơn, không giống như Đồ Nhân Từ Kiêu trở thành người thắng cuối cùng, nhưng kỳ thực cũng nếm không ít thất bại, cũng không như Cố Kiếm Đường chỉ hữu danh vô thực, ở trên chiến trường hắn đóng quân, Vương Toại là thực sự chưa từng bại trận, Đông Việt vong quốc, hậu thế đều đổ tại Đông Việt triều đình tự hủy thành trì, bị Ly Dương ly gián, tự triệt tiêu danh hiệu thống soái của Vương Toại, còn Vương Toại cũng tiêu sái thoái vị, sau đó biến mất không tăm tích.
Vương Toại sau Đổng Trác, Dương Nguyên Tán và Liễu Khuê trở thành đại tướng chỉ huy chiến tuyến thứ tư của Bắc Mãng, khác với ba người đều có thân quân chính thống, Vương Toại một thân một mình tùy tiện cưỡi con ngựa già đến biên giới nhậm chức, ở phía Đông tuyến Bắc Mãng sừng sững, Vương Toại đã không hề hăng hái đề bạt hay chỉ trích ai, cũng không hảo tâm ăn nhậu với những tướng quân lớn nhỏ, tựa như người ngoài xem kịch, việc gì cũng không để tâm, mọi việc quân không nhúng tay vào, các ngươi muốn sao thì làm vậy, mỗi ngày Vương Toại chỉ là nheo mắt chắp tay sau lưng đi dạo lung tung giữa các đại quân, khiến cho các thế lực cũ vốn hoặc lo lắng bất an, hoặc đầy bụng oán hận đều mắt trợn tròn, sau đó những đầu quân Bắc Mãng kia lại nổi giận, mẹ nó suốt ngày ngươi không chịu làm gì cả, đến lúc bệ hạ hiểu nhầm là chúng ta thông đồng xa lánh người họ Vương ngươi thì sao, bọn lão già chúng ta vô cớ bị ủy khuất này, biết tìm ai phân trần? Thế là có người đề nghị, bảo Vương Toại này làm một trận diễu binh ở biên giới khuấy động đại quân, ít nhất cũng để lão thử làm người số một đại quân Đông tuyến, coi như bù đắp lại cho lão già này cho thức thời.
Cho nên mới có một màn võ tướng Đông tuyến Bắc Mãng xuất hiện đầy đủ hôm nay, chỉ là rất nhiều lão tướng quân biên giới Bắc Mãng và vạn phu trưởng lớn tuổi, liếc mắt nhìn tên bị người vây quanh kia, khóe miệng có chút cười lạnh, Vương Toại oai phong cũng chỉ là hình thức thôi.
Dù sao thì hình thức cũng vẫn là cái vỏ, bên cạnh Vương Toại ngoài kỵ binh tinh nhuệ tùy ý tụ lại từ mọi thế lực, còn có Thất Vi của Thu Nại Bát Đại Như Giả và Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng cùng với bốn năm tên vạn phu trưởng trai tráng đích thân hộ tống.
Đội quân Bắc Mãng ở mặt trận phía Đông được gọi là ba mươi vạn quân, nhưng thực tế tính toán kỹ thì cũng chỉ có khoảng hai mươi vạn. Có hai mươi ba vạn phu trưởng, và trên họ còn có hai vị đại tướng quân Bắc Mãng, những người này không nổi danh như Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán. Đó là điều không thể tránh khỏi, ở Nam triều có kỵ binh Thiết Lương có thể đối đầu, thỉnh thoảng có thể giao chiến ác liệt, nhưng ở mặt trận phía Đông trôi chảy này, chỉ có thể giằng co với hai "con rùa lớn" là Giao Đông Vương Triệu Tuy và Cố Kiếm Đường. Làm sao kiếm được quân công ở đây chứ? Giờ tình hình còn tệ hơn, với sự ám chỉ của Thái Bình Lệnh, Đông tuyến chỉ liên tiếp thất bại. Hai vị đại tướng quân cảm thấy mặt mũi mình mất hết, ném vào Ly Dương rồi.
Vương Toại đột nhiên siết dây cương dừng ngựa, cả đoàn quân cũng theo đó dừng bước.
Đội kỵ binh đông đảo với quy mô vạn người, gần như ngay lập tức chuyển từ tiến nhanh thành đứng yên, khiến Vương Toại ngồi trên lưng ngựa nhìn xung quanh tặc lưỡi mấy tiếng. Chỉ là vẻ mặt lơ đễnh, tinh ranh của lão ta, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ, không biết lão ta có thật sự đang tán thưởng không. Trong khoảng thời gian này, các thiên phu trưởng đã nhiều lần nhìn thấy chủ soái, đều không tài nào hiểu nổi. Vị lão huynh này thực sự là một danh tướng hàng đầu Trung Nguyên, sánh được với Đồ Lão Lương vương ư? Hay là chỉ là một kẻ từ góc nào đó chạy đến ăn nhờ ở đậu lừa gạt? Bệ hạ có phải đã lỡ dùng sai người rồi không?
Vương Toại quay đầu nhìn hai vị nại bát trẻ tuổi, cười ha hả rất đểu cáng:
"Chiến lực của quân sĩ Trung Nguyên, từ cuối triều Đại Phụng đã suy giảm rồi, đến hậu kỳ chiến tranh Xuân Thu thì thảm hại đến mức Bắc Hán có ba bước các ngươi mới có một kỵ. Thật là thảm, vô cùng thảm! Ta nói thật, may là Ly Dương chiếm được Trung Nguyên, nếu không đã để Bắc Mãng thừa cơ nam hạ thống nhất thiên hạ rồi. Mà Ly Dương, tại sao làm được chuyện đó? Việc Từ Kiêu và quân Từ gia đánh giỏi chỉ là một phần, nhưng không quan trọng nhất. Quan trọng là sự tồn tại của Từ Kiêu và quân Từ gia đã dựng lên một tấm gương cho Ly Dương, khiến các tướng lĩnh nhận ra một điều. À, thì ra cầm quân có thể đánh hăng hái như vậy, người có thể chết như thế đó! Nếu không thì tại sao nói ‘phật tranh một nén nhang người tranh một hơi’, thế là Ly Dương có thêm một số lượng lớn tướng lĩnh trẻ tuổi dám đánh và không sợ chết. Không còn cách nào khác, dù không bằng Từ Kiêu thì cũng không thể quá kém đúng không? Hai vị hoàng đế trước kia của Ly Dương, không nói gì khác, mắt nhìn người không tệ. Ta Vương Toại trước đây ở biên giới phía Bắc Đông Việt, đã cùng Từ Kiêu đánh bốn trận lớn nhỏ, tất nhiên là ta toàn thắng rồi."
Nghe đến đó, mấy vạn phu trưởng đang ở độ tuổi tráng niên đều vô thức nuốt nước bọt, rồi nhìn lão gia này, lập tức cảm thấy dáng người cao lớn hẳn lên, khí thế thật mạnh mẽ.
Ánh mặt trời chiếu vào lớp giáp trụ của lão nhân, nhất thời chói mắt.
Một người đã từng đánh bại Từ Kiêu! Hơn nữa còn thắng liên tiếp bốn trận! Mười mấy hai mươi năm qua, đại tướng quân nào của Bắc Mãng sánh được với Lão Lương vương chứ? Liễu Khuê đại tướng quân đã rất lợi hại rồi, mà còn chỉ được bệ hạ gọi là "nửa Từ Kiêu"!
Vương Toại phụ họa:
"Tất nhiên rồi, khi đó ta toàn dùng số đông đánh số ít, lực lượng chênh lệch nhất là khi ta dùng bốn nghìn người đánh sáu trăm quân của Từ Kiêu, và Từ Kiêu chết hơn năm trăm người."
Những vạn phu trưởng vừa mới nảy sinh lòng kính nể với lão đầu này, suýt chút nữa không nhịn được xuống ngựa chửi đổng.
Vương Toại lại chậm rãi nói:
"Nếu ta không nhớ nhầm, sáu trăm lão tốt Cẩm Châu đó, bây giờ chính là khung xương của ba đại lão doanh của Bắc Lương."
Mọi người kinh hãi.
Vương Toại cười ha ha:
"Lần mà quân lực gần nhau nhất, là ta Vương Toại có ba nghìn quân, Từ Kiêu có một nghìn chín trăm người, ta đại thắng, thiệt hại chưa tới sáu trăm, Từ Kiêu thảm bại, và lại một lần bị đánh tan quân, nên mới có chuyện hắn mưa giữa đêm tới nha môn Binh bộ ở Ly Dương khổ sở chờ đợi đó."
Không chỉ các vạn phu trưởng kia, mà cả một nhóm thiên phu trưởng im lặng đứng gần cũng nghe đến nhập thần, tâm tình dao động.
Vương Toại tự hỏi tự đáp:
"Có phải ta Vương Toại dùng binh như thần không? Trong số các tướng lĩnh thời Xuân Thu thì chắc có thể xem là như thế, nhưng nếu ai cảm thấy Từ Kiêu lão nhi đó không ra gì thì đã nhầm to. Từ Kiêu, mới thực sự lợi hại. Ăn nhiều thất bại rồi sao? Hắn vẫn luôn thắng ở trận cuối cùng, thế là đủ rồi. Võ tướng ra chiến trường lãnh binh, đừng học Diệp Bạch Quỳ, phải học Từ Kiêu."
Vương Toại nhìn xung quanh, nhìn những khuôn mặt không quá xa lạ, cười nhẹ:
"Một đội quân, không sợ bị đánh bại, cũng không sợ chết người, chỉ cần có cái tinh thần đó thì hổ chết vẫn còn oai, huống hồ là cả vạn giáp sĩ kết thành đại quân?"
Vương Toại cười:
"Ta không biết trong số các ngươi, có mấy người thực sự trung thành, nguyện ý chết vì lão phụ nhân đó. Nhưng ta biết, Bắc Lương có ba mươi vạn biên quân, thực sự nguyện vì hai người kia mà đi chết."
Ánh mắt Vương Toại bỗng trở nên sắc bén:
"Ta Vương Toại đến Đông tuyến, vẫn luôn ngồi chờ chết, là vì ta Vương Toại vốn không coi ai ra gì như Cố Kiếm Đường, không thèm nhìn cái phòng tuyến Lưỡng Liêu kia. Ta thật sự muốn đánh một trận, là với Thiết Kỵ Bắc Lương!"
Vương Toại đột ngột trầm giọng hỏi:
"Có ai nguyện ý cùng ta đánh xuống Kế Châu, rồi đến U Châu xem quân bộ Yến Văn Loan ra sao không?"
Các vạn phu trưởng nhìn nhau, chẳng phải đây là công khai đánh vào mặt Nam Viện Đại Vương Đổng Trác sao? Vị chủ soái này không sợ chọc giận bệ hạ và Thái Bình Lệnh ư?
Vương Toại lại trở về dáng vẻ bất cần đời, bĩu môi nói:
"Xem ra là không ai muốn rồi."
Nếu chỉ là một chiêu khích tướng thô thiển thì những võ tướng có thể làm vạn phu trưởng ở Bắc Mãng thượng võ này, đương nhiên sẽ không bị lung lay, càng không vì mấy câu nói của lão già mà nhất thời nóng máu, chạy từ Đông tuyến sang Kế Châu.
Nhưng sự việc không hề đơn giản như vậy, cho dù triều chính Ly Dương có đối đãi thế nào với chiến sự Lương - Mãng thì bản thân Bắc Mãng thực sự đang lo lắng, và rất chờ đợi một ai đó phá vỡ tình thế bế tắc trên một chiến trường nào đó.
Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng dẫn đầu phá vỡ im lặng, trầm giọng hỏi:
"Nếu sau này có người hỏi tội thì sao?"
Vương Toại cười lạnh:
"Hỏi cái rắm tội! Nếu các ngươi vẫn còn sợ thì ta Vương Toại nói rõ ở đây, mọi hậu quả do ta Vương Toại gánh hết."
Vương Toại không chút kiêng kỵ mà cười lớn:
"Nói là nói vậy, nhưng các ngươi đám vô dụng này, đánh xuống Kế Châu mất tinh nhuệ đã không khó, vậy có thực dám cùng Yến Văn Loan của U Châu khiêu chiến không? Ta thấy khó à!"
Vương Kinh Sùng cười nói:
"Vậy mạt tướng sẽ thử ra oai một lần?"
Vương Toại nheo mắt nhìn người di dân xuân thu đã rời cố quốc từ nhỏ này, chậm rãi nói:
"Cái này... có lẽ cũng được."
Thu Nại Bát Đại Như Giả Thất Vi cũng cười nói:
"Thực ra thứ dưới háng mạt tướng không nhỏ đâu, chỉ là bình thường không thấy mỹ nhân nên lười biếng giấu mình. Hôm nay lại có Kế Châu, lại có U Châu, vậy cũng nên giương súng lên rồi."
Vương Toại không để ý hai nại bát:
"Không cần vội, ta cho các ngươi nửa tuần, nên suy tính lợi hại thì tính kỹ vào, nên bàn với các bậc trưởng bối thì cứ tranh thủ. Sau nửa tuần, nếu có ai không muốn bị chôn chân ở Đông tuyến thì cứ đến tìm ta. Đúng rồi, đừng quên mang rượu ngon đến, ta biết các ngươi cất giấu không ít thứ tốt đấy. Về sau theo ta Vương Toại cùng nhau liều mạng, hôm nay cho ta vài vò rượu ngon, ta dám chắc ngày mai sẽ trả cho các ngươi một chức đại tướng quân, mỗi người tăng một cấp vẫn không khó đâu."
Vương Toại nhìn về phía đông, khạc nhổ một bãi nước bọt.
Sau đó lão già quay đầu ngựa, chậm rãi rời đi.
Hắn nhìn về hướng Bắc Lương xa xăm.
Nghe nói ngươi no bụng nhởn nhơ giang hồ, chỉ là giang hồ nhỏ bé thôi ư? Cho dù ngươi một mình địch vạn người thì sao? So được với chiến trường binh đao khốc liệt sao? So được với mấy chục vạn giáp sĩ người người quyết tử?
Con trai Từ Kiêu, lẽ nào có thể hèn nhát như vậy!
Từ Phượng Niên, năm đó cha ngươi bị ta Vương Toại đánh mất hết vốn liếng Cẩm Châu, tiểu tử ngươi có bản lĩnh thì cứ đến tìm ta báo thù.
Nếu ngươi thua thì ngoan ngoãn chấp nhận số mệnh.
Còn nếu ngươi thắng được tất cả, thì cái thiên hạ này, đúng là nên thuộc về ngươi Từ Phượng Niên.