Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trên sườn núi Đuôi Rồng, ngọn lửa bùng lên, đốt cháy cả khách sạn đơn sơ cùng với thi thể của giáp sĩ, mọi thứ đều hóa thành tro bụi. Từ Phượng Niên ngồi xổm ở một bên, lười biếng khoanh tay sưởi ấm, nhìn đầy đất tàn thuốc, khiến hắn không khỏi nhớ đến bộ binh thư của Cố Đại Tổ, Tro Bụi Tập . Bộ sách này gồm mười sáu cuốn, tỉ mỉ luận bàn về các yếu tố cổ kim, cương vực tình thế, vị trí chiến lược, chiến thuật thủy chiến trên sông, đê điều... Còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, dãy núi là gốc rễ của quốc gia, đối với các yếu tố của thiên địa đã khái quát sâu sắc. Tương Phàn là điểm trọng yếu của thiên hạ, Bắc Lương như sư tử vồ thỏ, cũng được xuất phát từ Tro Bụi Tập . Tiếp theo, tình thế và triều chính hỗ trợ lẫn nhau, thiếu một thứ cũng không được. Đặc biệt chú trọng nghiên cứu về các mỏ khoáng trên núi. Lý Nghĩa Sơn là người có tầm nhìn cao rộng, đối với Tro Bụi Tập trong lòng hết sức thán phục, ca ngợi nó như mở ra một phương trời mới cho binh gia đời sau. Đáng tiếc, Nam Đường lật đổ, mười sáu cuốn binh thư, một nửa bị tịch thu vào quốc khố, phần lớn bị Cố Kiếm Đường thu vào túi riêng. Còn lại tám cuốn thất lạc trong dân gian, Bắc Lương chỉ có được ba cuốn. Từ Phượng Niên khi còn nhỏ thường bị Lý Nghĩa Sơn phạt chép lại tạp thư, ba cuốn Tro Bụi Tập này không nghi ngờ gì khiến hắn chịu nhiều đau khổ. Thế sự vô thường, ai ngờ được hôm nay hắn có thể ngồi cùng bàn uống rượu với tác giả của binh thư, hơn nữa còn cùng nhau về Bắc Lương. Nếu gặp nhau sớm hơn, có lẽ sư phụ đã có thêm một bạn rượu.
Râu Xuân Mầm nhìn chằm chằm gã này với ánh mắt khó chịu, gã này lười biếng, mặc cho tùy tùng giết chóc làm máu chảy thành sông trên sườn núi Đuôi Rồng mà vẫn còn có tâm tư chậm rãi hơ lửa ngẩn người, chẳng vội vàng chạy trốn chút nào. Nàng đối với hắn, người toàn thân trắng toát này, thật sự không có chút thiện cảm nào, chỉ muốn giẫm lên người hắn vài cái, in lên mấy dấu giày bùn đen. Tuy nhiên, Râu Xuân Mầm lại liếc nhìn người đàn ông cao chín thước cách đó không xa, chính là hắn khi rời khỏi khách sạn, chỉ vài ngụm rượu đã dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ bên ngoài. Hắn kéo thi thể của tướng quân thần tiễn của Thiết Lư, ném vào ngọn lửa lớn đang cháy trong khách sạn, khiến nàng núp ở căn lều bên cạnh suýt nữa nôn ra nước mật. Còn thiếu niên Lý Hoài Tai, không hiểu sự đời, từ đầu đến cuối đều tròn mắt nhìn người thu dọn thi thể, tin rằng đám tinh nhuệ giáp sĩ này bị trời phạt, chết vì thiên tai chứ không tin là do con người giết chết.
Căn lều mao không bị thiêu hủy, Cố Đại Tổ và Hoàng Thường, hai lão nhân đứng trong đó, cùng nhau nhìn về phương nam xa xăm, mỗi người mang một nỗi lòng riêng.
Người tự nhiên chia theo nhóm, Ninh Tông đứng cùng với nữ tử họ Chu. Nhân lúc ngọn lửa bùng cháy, nàng đi nhặt lại bội kiếm, hai tay đầy máu thịt, cũng may chưa đến mức gãy xương. Sau khi bôi thuốc trị thương đặc chế, bọc lại bằng vải lụa sạch sẽ, cũng không thấy gì lo ngại. Dù đi một mình hay kết bạn, hành tẩu giang hồ thì vàng bạc, thuốc trị thương tinh xảo đều là những thứ không thể thiếu. Nữ tử họ Chu, tuổi còn trẻ, đã là một lão giang hồ, mọi việc đều tự lực cánh sinh với thực lực gần tam phẩm, xứng đáng được gọi là một kỳ tích.
Râu Xuân Mầm luôn nói chuyện thẳng thừng, lần này cũng không ngoại lệ, không chút e ngại hỏi một câu khiến Ninh Tông giật mình:
"Người này có thể sẽ giết chúng ta diệt khẩu không?"
Nữ tử họ Chu lòng bàn tay đặt trên chuôi kiếm, im lặng không lên tiếng. Bội kiếm đối với kiếm sĩ mà nói, vừa là người tình mỹ lệ, tình cảm chân thành mà sinh yêu thương, một số lúc khác lại là một bậc tiền bối nghiêm khắc, nhìn kiếm mà nghĩ đến người. Điều này khiến người ta nhớ lại Lý Thuần Cương từng cầm kiếm như thể làm chủ thiên hạ, Đặng Thái A cũng cầm cành đào như cầm kiếm, Ngô gia kiếm trủng với chín thanh kiếm càng là một ví dụ, cho đến khi chết trận ở Bắc Mãng trên cánh đồng hoang. Trong giang hồ, rất nhiều đao khách chuyển sang luyện kiếm, nhưng ít có kiếm sĩ nào đổi sang luyện binh khí khác. Người luyện kiếm từ nhỏ đến già, thủy chung như một, dù suốt đời không đạt thành tựu gì cũng không vứt bỏ kiếm giữa chừng, những trường hợp như vậy không phải ít.
Từ Xem, từ trước đến nay nói năng cẩn trọng, khác hẳn với kẻ tên Hử, vốn vô thân vô cố. Từ Xem dù gia đạo sa sút, nhưng cái gọi là "con lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", của cải vẫn không tồi. Phụ thân hắn, từ Gò Đất Lớn, từng viết quyển Xem Kỹ Trải Qua , có thể coi như một người tinh thông về côn pháp. Nhắc đến Lưỡng Hoài Từ gia, dù là giặc cỏ hay hồ phỉ coi mạng người như cỏ rác cũng phải giơ ngón cái lên. Nghe kể lại rằng từ Gò Đất Lớn khi còn trẻ từng lang thang giang hồ, may mắn gặp được Thương Tiên Vương Tú. Lúc ấy, vị đại tông sư Vương Tú, người đang nổi danh, thấy từ Gò Đất Lớn có căn cốt phi phàm, nên truyền dạy cho một đoạn khẩu quyết bí thuật. Điều này, trong mắt võ lâm Lưỡng Hoài, chẳng khác nào có chút tình thân với thần tiên thực sự trên thế gian. Nhưng phúc họa không lường trước, Vương Tú bị Trần Chi Báo giết chết, từ đó cơ nghiệp Từ gia, vốn dựa vào danh tiếng của Thương Tiên, dần sa sút, không còn vẻ huy hoàng như trước. Cuối cùng, từ Gò Đất Lớn buồn bực mà chết, Từ Xem quen với sự lạnh nhạt của tình người, tính tình cũng trở nên lạnh lùng hơn. Hắn đối với vị công tử sâu không lường kia, so với sự chán ghét từ bản năng của Râu Xuân Mầm, trong lòng lại có thêm mấy phần ghen tỵ và kính sợ, nhưng không muốn bị Hử phát hiện, bứt rứt khó chịu.
Hử bình thản nói:
"Chỉ nghe nói Hoàng đại nhân tạm thời không đến kinh thành, muốn đổi hướng đi Thượng Âm học cung thăm bạn, ta không tin nhóm người này, cùng nhau đi theo. Ninh bá bá và Từ công tử định làm gì?"
Ninh Tông lắc đầu, thật sự không dám tự phụ. Thiết Lư giáp sĩ chết hơn một trăm người, toàn bộ tài sản của hắn cũng ở phía bên kia, muốn đi không đi được, cần phải nhanh chóng bổ sung. Nếu Hoàng đại nhân tạm thời được đảm bảo an toàn, Ninh Tông cũng không có ý định xả thân vì gia tộc Cố, thẳng thắn nói:
"Hử, việc này rất lớn, ta chắc chắn không thể đi Thượng Âm học cung được."
Từ Xem trầm giọng nói:
"Ninh thế bá cứ yên tâm, ta sẽ cùng Hử hết sức bảo vệ Hoàng đại nhân chu toàn."
Ninh Tông thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai Từ Xem.
Râu Xuân Mầm nhảy lên nói:
"Chu tỷ tỷ, Từ công tử, vậy các ngươi có thể đến nhà ta làm khách."
Ninh Tông cười một tiếng, lần này hắn mang theo nha đầu này, một mặt là vì nàng cố tình muốn gia nhập, mặt khác trong lòng Ninh Tông cũng có sự tính toán. Râu Xuân Mầm là con gái duy nhất của sơn chủ Khai Thác Đá Núi, môn phái này uy vọng cao ở vùng Lưỡng Hoài, là một trong những bang phái hàng đầu của vùng Rượu Sông. Triệu Hồng Đan của Khai Thác Đá Núi cầm kiếm say khướt, khi đấu quyền thuật với người, càng say kiếm pháp càng linh hoạt, khó gặp đối thủ, thực lực đạt đến tam phẩm, tương đương với sáu bộ thị lang trên giang hồ. Không chỉ vậy, Râu Xuân Mầm không mang họ Triệu là vì chân chính đương gia của Khai Thác Đá Núi là mẹ nàng, Râu Cảnh Hà. Bà ta nổi danh là một con cọp cái, cha nàng, Triệu Hồng Đan, coi như là ở rể. Râu Cảnh Hà xuất thân từ một gia tộc từng thống lĩnh hàng ngàn mãnh sĩ trong cuộc chiến Xuân Thu, tính cách ngang ngược, giết người không chớp mắt.
Ninh Tông, người đã hầu hạ Hoàng Thường nhiều năm, cùng lão bộc của ông, từ biệt mọi người ở chân dốc Đuôi Rồng. Một người cưỡi ngựa thẳng tiến về nam, Đoạn Thuần An thì gấp rút phi ngựa về phía bắc để báo tin. Trước đó, Viên Tả Tông cố tình để lại vài con chiến mã, không để chúng cùng đưa đi điện Diêm Vương, giờ đã phát huy tác dụng. Từ Xem, Hử, Râu Xuân Mầm mỗi người cưỡi một con, Từ Phượng Niên, Cố Đại Tổ và Viên Tả Tông mỗi người một con, theo sau là hai chiếc xe ngựa. Hoàng Thường và thiếu niên Lý Hoài Tai ngồi chung một xe, Lư Tung làm phu xe, còn tử sĩ Mậu lái chiếc xe còn lại. Vương Lân không muốn ngồi trong buồng xe nên ngồi sau lưng thiếu niên, lèm bèm rằng nữ tử họ Chu có cặp mông tròn như trăng, dáng vẻ đáng chọn, không chỉ dễ sinh nở mà còn là vưu vật nội mị, sau này vào nhà nhất định có thể sinh cả bầy con trai khỏe mạnh, khuê phòng sẽ đầy tình thú. Thiếu niên Mậu, vốn từ Thần Võ bên ngoài thành lên, vẫn luôn cãi vã với Vương Lân, lần này nghe kể về thân hình của nữ tử, hiếm thấy cùng đứng chung một trận doanh. Trẻ con thường như vậy, trong những chủ đề thế này nhất là không chịu yếu thế, sợ bị coi như chim non chưa biết ăn mặn.
Vừa ra khỏi sườn núi Đuôi Rồng, chưa kịp vào đường núi, một nhóm người đã ngăn đường. Đó là khoảng hai mươi kỵ sĩ, sau khi tụ tập lại thì khí thế thật sự kiêu căng. Những kẻ cướp đường này ăn mặc có thể nói là lôi thôi, có người giữa mùa đông chỉ mặc áo mỏng năm màu rực rỡ, ôm một thiếu niên tuấn tú. Có kẻ hở ngực, bên hông buộc một con rắn sống làm dây lưng, có lão ông mặc áo gấm ngủ gật, đầu gật gù như gà mổ thóc. Có kẻ cầm quạt xếp, khoác áo lông chồn, dáng vẻ tuấn mỹ như công tử, có kẻ thân hình cao một trượng, tay nâng một quả cầu đồng, dáng vẻ như thiết tháp. Còn có người lùn, cưỡi một con ngựa to không phù hợp với thân hình, áo bào lớn gần như chạm đất, màu sắc lòe loẹt, khiến người ta nghĩ đến Phong Đô quỷ thành. Râu Xuân Mầm nhìn thấy mà mặt đờ đẫn, thốt lên một câu:
"Ban ngày gặp quỷ."
Từ Xem và Hử nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự kinh hãi. Hai mươi kỵ này tuy đều là cướp đường, nhưng mỗi người đều có vị trí rõ ràng, cả hai đều biết, người lùi phía sau có một hòa thượng đầu trọc, mặc một bộ đạo bào không giống của Long Hổ Sơn hay Võ Đang, trên vai là một con vẹt lông sặc sỡ. Kẻ này được coi là mối họa lớn nhất trên giang hồ Lưỡng Hoài, giết người chỉ theo sở thích, ngay cả Lương lão gia tử cũng từng chịu thiệt dưới tay hắn. Khi xưa, Khai Thác Đá Núi nổi giận vì cái chết của một nữ tử trong núi bị hắn làm nhục, không tiếc dốc toàn lực, điều động một trăm khinh kỵ gia đinh, nhưng dưới sự hợp lực của Triệu Hồng Đan và mấy đại hiệp giang hồ, vẫn không thể trừ khử thành công.
Nhưng kẻ làm người ta vô cùng kinh sợ như thế, lại chỉ đứng sau hai mươi kỵ này. Trên giang hồ, kẻ nào có thực lực thì ngồi ghế cao, còn không đủ thì phải đứng ngoài rìa.
Dẫn đầu nhóm hai mươi kỵ này là một hán tử có dáng vẻ tầm thường, khoảng cách với những người phía sau khá xa. Tướng mạo và trang phục của hắn đều rất đỗi bình thường. Phía sau hắn, cô gái mặc áo mỏng năm màu với vẻ xuân quang, tỏ vẻ ngạc nhiên, chậc lưỡi nói:
"Trên sườn núi Đuôi Rồng vừa rồi quỷ khóc sói tru, trên cầu Nại Hà lại nhiều hơn trăm chén Mạnh Bà Thang. Vị công tử này thật sự là một cao thủ, so với chúng ta ma giáo cũng không kém chút nào."
Từ Phượng Niên nhíu mày, nghĩ thầm: Ma giáo sao? Trước kia, đại chân nhân Tề Huyền Trinh ở Chém Ma Đài một mình đánh bại sáu tôn ma giáo, vang danh thiên hạ. Ma giáo từ đó suy yếu, như chuột chạy qua đường, chỉ dám âm thầm làm việc. Thế nào mà hôm nay lại có cả đống ma giáo xuất hiện? Chẳng lẽ muốn kéo ta vào ma giáo?
Chẳng lẽ nghe tin Tề Huyền Trinh chuyển thế đi binh giải, những kẻ này liền nghĩ rằng "đạo cao một thước, ma cao một trượng", đã đến lúc đông sơn tái khởi?
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng thúc vào bụng ngựa, vó ngựa chậm rãi tiến tới, cười hỏi:
"Sao đây, muốn ta làm giáo chủ của ma giáo các ngươi à? Tốt, ánh mắt không tệ!"