Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Tây Bắc trời cao, tối đến muộn.
Sáu ngàn kỵ U Châu không hề áp sát biên giới Kế Hà hai châu hành quân, mà vẽ ra một đường vòng cung. Nếu ví phòng tuyến Kế Hà phía Bắc như một cây cung thẳng đứng, thì đội kỵ binh này chính là cánh cung. Bên trong vùng do cánh cung và dây cung bao phủ, rất nhiều toán thám báo Bắc Man như rắn bò ra khỏi hang, rà soát khắp nơi. Việc này nhằm đề phòng quân tiếp tế bị kỵ binh U Châu lẻn vào đất U Châu đánh úp. Úc Loan Đao lần này vẫn áp dụng cường độ hành quân "ép" tốc độ cao đến kinh người, nghe nói ba ngày đi hơn sáu trăm dặm. Nếu những kẻ chỉ giỏi bàn binh trên giấy hay dân thường Tây Bắc nghe riết câu "nghìn dặm một ngày", thì tốc độ này có là gì ghê gớm. Nhưng nếu tận mắt thấy đám kỵ U Châu đang chỉnh đốn với dáng vẻ mệt mỏi, thấy cả trăm chiến mã lả người, thậm chí ngã lăn ra sau khi dừng chân, thì sẽ hiểu được cuộc hành quân gấp gáp, sẵn sàng lao vào chiến trường này vất vả thế nào.
Chiều tà, Từ Phượng Niên đang rửa mõm ngựa bên một dòng nước tan băng. Lần này sáu ngàn kỵ U Châu có tổng cộng hơn một vạn năm ngàn con ngựa, gần ba ngựa một người. Dọc đường chạy chết hơn bốn trăm con, hầu như là ngựa Bắc Man thu được từ chiến trường phía Bắc Ngân Diêu thành. Không phải ngựa Man kém ngựa U Châu, mà ngược lại. Ngựa Man tuy kém ngựa Lương về khả năng xung trận, nhưng lại trội hơn về sức bền. Chỉ là Hồi Ly Luật và Lang Tự Ân khi hành quân cấp tốc đến Kế Bắc, vì đại cục phía Đông, không đủ hai ngựa một người. Dù trước khi chiến đấu đã dành một ngày nghỉ ngơi và dùng lương tốt vỗ béo ngựa, vẫn không thể bù lại hao tổn trong lúc giao tranh. Lần này kỵ binh U Châu xót "vợ" của mình, hành quân cố tình cưỡi ngựa Man nhiều hơn, lại thiên vị chúng trong việc cho ăn, nên ngựa Man chết nhiều cũng khó tránh khỏi. Úc Loan Đao xắn tay áo, cẩn thận chà lưng tọa kỵ, cười nói:
"Đáng lẽ không chết nhiều ngựa vậy. Nếu ba ngựa một người phân phối đều, cùng lắm chỉ chết năm sáu chục con."
Từ Phượng Niên nhìn quanh, mỉm cười:
"Thế này cũng tốt. Mai sau chắc chắn đánh nhau liên miên, cứ để chúng nghỉ ngơi cho khỏe. Bộ kỵ của ta quen ngựa U Châu hơn. Chết mấy trăm ngựa Man vẫn tốt hơn chết nhiều người trên chiến trường."
Úc Loan Đao gật gù, nói khẽ:
"Thám báo của Phạm Phấn đã tản ra, đa phần năm mươi kỵ một toán, ít nhất cũng hai lăm kỵ. Sáng nay ta bắt đầu gặp mã lan tử Bắc Man, nên Phạm Phấn chỉ thấy thám báo địch là phải giết sạch. Nếu lọt một kỵ, coi như hỏng việc. Ta rất biết ơn vương gia phái ba tên tùy tùng sát thủ cho Phạm Phấn hỗ trợ. Có họ, khả năng diệt sạch mã lan tử Bắc Man sẽ cao hơn nhiều."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Cô gái kia là Huyền Đại Đang được Phất Thủy phòng ưu ái, lão nhân là kiếm đạo tông sư Chỉ Huyền cảnh. Còn thằng nhóc, tên Dư Địa Long, đại đệ tử trong ba tên đồ đệ của ta."
Úc Loan Đao đùa:
"Bọn họ giết mã lan tử Bắc Man, khác nào dùng dao mổ trâu giết gà."
Từ Phượng Niên lắc đầu, ngập ngừng một chút rồi cười:
"Ta không nói trước, cứ chờ xem. Bắc Lương sẽ cho Bắc Man một bất ngờ nho nhỏ."
Dạo này, Từ Phượng Niên như một kỵ binh U Châu bình thường, không tranh quyền Úc Loan Đao, thậm chí lúc nghỉ ngơi cũng không đi lại như mấy vị tướng lĩnh khác, chỉ thỉnh thoảng làm thám báo, rời chủ lực ra ngoài dò la. Lần này hành quân, U Châu khinh kỵ, vứt bỏ quân nhu dư thừa, loại bỏ mọi thứ làm chậm tốc độ, trừ số ít tướng lĩnh được trang bị thương, mâu, tất cả kỵ binh chỉ mang một đao, một nỏ nhẹ. Người khỏe còn được thêm một cung cứng, ba túi tên. Mấy ngày qua, đội hình hành quân giữ nguyên dạng cánh, sáng mai vào khu vực tác chiến mới dàn hàng ngang. Chuyến hành quân cấp tốc này giúp Từ Phượng Niên, người chưa từng tiếp xúc tầng lớp dưới của biên quân, mở mang tầm mắt. Chẳng hạn như ngựa U Châu không cần dẫn, tự động bám theo chủ nhân, ngay cả khi dừng nghỉ, dù đói khát cũng quanh quẩn bên chủ trong vòng vài trượng. Điều này có nghĩa, nếu U Châu kỵ quân bị đánh úp bất ngờ, sáu ngàn kỵ vẫn có thể mặc giáp, lên ngựa, dàn trận trong vòng nửa nén hương, vô cùng ăn ý!
Băng dày ba thước không phải một ngày lạnh. Ngựa U Châu tinh nhuệ xuất chúng, nhờ "nuôi ngựa ở Ly Dương, chọn ngựa tốt nhất cho Bắc Lương".
Một toán thám báo từ Tây Nam phi ngựa trở về. Cùng tiêu trưởng chạy song hàng là một thiếu niên mặt non choẹt, cưỡi ngựa thành thạo đến mức không cần nắm cương, hai tay buông thõng, y hệt sư phụ hắn. Tiêu trưởng cho bốn mươi kỵ binh xuống ngựa chỉnh đốn, rồi cùng Dư Địa Long đến chỗ Úc Loan Đao và "Đại tướng quân" Từ Phượng Niên. Xuống ngựa, tiêu trưởng chắp tay bẩm báo: cách hơn sáu mươi dặm, đụng độ sáu mươi kỵ mã lan tử tinh nhuệ của một quân trấn Long Yêu Châu. Tưởng ác chiến thương vong nặng nề, nào ngờ thằng bé kia xông vào trước, nhảy khỏi lưng ngựa giữa không trung, một hơi đấm chết hơn hai mươi tên, đợi thám báo U Châu xông vào đã chỉ còn đuổi giết. Đặc biệt ấn tượng là lúc thằng bé còn lơ lửng, đã chụp được mũi tên bắn về phía tiêu trưởng, tiện tay cắm vào cổ tên đầu mục mã lan tử, đẩy xác hắn ra rồi ngồi xuống chiến mã Bắc Man, cười toe toét với tiêu trưởng đang phi tới cảm ơn.
Trận chạm trán tưởng chừng ngang lực ấy kết thúc với chín người bị thương, vết thương không nặng bên U Châu. Tiêu trưởng vạm vỡ xoa đầu Dư Địa Long, thằng bé đột nhiên ngả người ra sau né tránh. Hai chân bám chặt đất, người nghiêng một góc cực lớn, suýt ngã mà không ngã, làm đám kỵ binh U Châu xung quanh hò reo ầm ĩ.
Từ Phượng Niên trừng mắt nhìn thằng bé vẫn giữ tư thế hai tay cắm túi, nói:
"Đại hài tử cái rắm, làm dáng tông sư gì, đứng cho ngay!"
Dư Địa Long cười hề hề, đứng thẳng người. Tiêu trưởng được dịp xoa đầu nó. Vì tay chai sần, dù nhẹ tay cũng làm đầu Dư Địa Long rối bù. Nó lườm nguýt, thở dài như ông cụ non. Sau đó, tiêu trưởng ngồi xổm bên nước rửa mặt, nhìn thằng bé đang vểnh mông uống nước bằng miệng, cười hiểu ý. Thằng nhóc này lợi hại thật. Một đấm chết một mã lan tử Bắc Man, còn làm gãy cả bốn chân con ngựa, khiến nó ngã lăn không dậy nổi. Vụt ngang tay cũng chặt đứt người lẫn giáp. Tiêu trưởng cảm khái, quay sang nói nhỏ:
"Nhóc con, sau này đánh nhau nghìn quân vạn mã, nên kiềm chế chút. Bắc Man cưỡi ngựa bắn cung giỏi lắm, bị chúng nhắm, loạn tiễn bắn, sẽ phiền phức. Lão tiêu trưởng nhà ta ngày trước cũng thích đánh đấm, bị vài tên bắn trúng sườn, giờ mang bệnh. Không thì đã không rời biên quân sớm thế."
Dư Địa Long cười toe toét, gật đầu:
"Con hiểu rồi. Sư phụ bảo hai đấm khó địch bốn tay. Giết vài chục, vài trăm tên khác nghìn vạn quân giao chiến.
Ngươi yên tâm, ta mắt tinh lắm, mà lại cho dù sau lưng không có mắt, thật sự bị đánh úp, ta vẫn có thể cảm nhận được thứ gọi là sát khí, lại nói, sư phụ cũng đã bảo rồi, ở Bắc Lương chúng ta, ra trận giết địch, chỉ cần xông vào trận địa, hướng phía trước xông là được rồi, cái khác không dám nói, sau lưng không cần quản, thật có nguy hiểm, tự nhiên sẽ có đồng đội giúp ngươi cản.
Tên tiêu trưởng kia hỏi:
"Đại tướng quân thật sự nói vậy sao?"
Đứa bé vừa nốc cạn mấy cân nước mà chẳng sợ bụng trương, ngẩng đầu ừ một tiếng, "Không phải vậy sao?"
Ngồi xổm bên nước, tiêu trưởng sờ cằm, cảm khái:
"Lời này không phải lính biên phòng lâu năm thì không nói được."
"Đúng rồi, anh bạn to con, đồng đội là gì?"
"Chính là được trang bị lương đao lương nỏ, rồi cùng nhau giết man di."
"Nhưng ta không có đao nỏ, mấy hôm trước xin sư phụ rồi, hắn không cho. Vậy ta có còn là đồng đội của các ngươi không?"
"Đương nhiên là!"
"Vậy anh bạn to con cho ta mượn một bộ lương đao lương nỏ đi? Ta thèm nhỏ dãi rồi, ngươi keo kiệt không cho thì mượn ta cũng được."
"Tiểu tử, không phải ta keo kiệt đâu, đao nỏ này cùng chiến mã không thể tùy tiện cho mượn, nếu không sẽ bị quân pháp xử lý. Chỉ có chờ ta xuất ngũ, theo lệ được giữ lại một bộ áo giáp cùng đao nỏ, ha ha, đến lúc đó cho ngươi hết cũng được."
"Chờ đến bao giờ, nói chuyện với ngươi chán chết, thôi, sư phụ nói tham thì thâm, luyện cho giỏi quyền pháp rồi học thứ khác. Ai dà, nhưng ta thật muốn giống sư phụ đeo bên hông một thanh đao."
Nghe lời trẻ con, tiêu trưởng cười to.
Dư Địa Long quay đầu nhìn Từ Phượng Niên đang đứng cách đó không xa, mặt mũi cầu khẩn:
"Sư phụ! Khi nào con mới có lương đao của riêng mình, anh bạn to con đã nhận con là đồng đội rồi!"
"Mới uống vài ngày gió cát Tây Bắc đã dám gọi nhau là đồng đội rồi à?"
Từ Phượng Niên cười, đá vào mông đứa nhỏ một cái, Dư Địa Long bổ nhào về phía mặt nước, nhưng không chạm vào nước, chỉ thấy hai tay đặt sát mặt nước, lướt ra hai vệt nước, hai tay chống nhẹ, thân thể lộn ngược, đứng yên trên mặt nước.
Chẳng mấy chốc, đội thám báo thứ hai trở về báo cáo địch tình với Úc Loan Đao, tên tiêu trưởng khôi ngô kia vội vàng cáo từ, Từ Phượng Niên cười gật đầu chào hỏi, Dư Địa Long vỗ mạnh mặt nước một cái, nhảy lên bờ, theo tiêu trưởng đi làm nhiệm vụ thám báo.
Trời bắt đầu tối, nhưng với quân kỵ u thì hành quân đêm chẳng là vấn đề, cái gọi là "tước che mắt", chứng quáng gà ở quân Ly Dương phương Nam có lẽ không ít, nhưng trong các quân biên phòng lớn, không nói đến kỵ quân Bắc Lương thiện chiến đêm, ngay cả Lưỡng Liêu và Kế Châu, kỵ binh cũng hiếm khi bị tước che mắt, một là do biên trấn được cung cấp đầy đủ hơn vương triều nội địa, hai là do tuyển chọn binh lính biên ải, nhất là kỵ binh, cũng có liên quan. Đương nhiên, tập kích đêm khuya, chỉ dựa vào ánh đuốc của một tiêu kỵ quân Bắc Lương chiếu rọi, tốc độ tiến quân tất nhiên bị hạn chế rất lớn, mà đánh đêm dã ngoại trừ phi là chiến dịch có mục tiêu rõ ràng, đối với tướng lĩnh kỵ quân cũng là nên tránh thì tránh.
Sáu ngàn kỵ như rồng uốn lượn trên cát vàng.
Giữa màn đêm, Từ Phượng Niên đột nhiên hỏi:
"Úc Loan Đao, ngươi có nghĩ tới không, lần hành quân này, chúng ta rời xa Ngân Diêu Hoành Thủy hai thành Kế Châu, cửa hồ lô lại bị chín vạn đại quân Bắc Man chặn đứng, tuy vẫn có thể lấy chiến dưỡng chiến, dùng tiếp tế của Bắc Man để nuôi sống mình, nhưng chắc chắn trận nào cũng khó đánh hơn trận trước, đến lúc chiến sự bất lợi, bị Bắc Man vây khốn, đến bước đường cùng, ta cùng Dư Địa Long bốn kỵ có thể muốn đi thì đi, nhưng ngươi cùng sáu ngàn kỵ e là muốn chết trong cửa hồ lô cũng khó."
Úc Loan Đao thản nhiên cười:
"Khó trách vương gia không muốn gần gũi đám kỵ binh U Châu kia, là sợ bản thân mình, Bắc Lương Vương này, mỗi cái nhìn đều như đang nhìn lần cuối cùng chúng còn sống sao? Thật ra đại tướng quân không cần như vậy, từ ngày xuất binh, kết cục gì cũng đã rõ ràng rồi. Đám lính này biết chữ không nhiều, thậm chí chẳng ai biết chữ, nhưng chinh chiến mấy năm, mấy chục năm, chẳng ai ngu ngốc cả, không muốn đến Kế Châu chịu chết, không phải là không có, vì nhiều lý do, đã có hơn một ngàn người rời đi, có kẻ sợ chết nhờ quan hệ tìm cách chuồn, lén lút bỏ trốn, nhưng cũng có người vì là con trai duy nhất trong nhà, tuổi lại quá nhỏ, bị đuổi đi."
Úc Loan Đao thần sắc bình tĩnh lạ thường, hít một hơi thật sâu, "Nhưng đã đến rồi, vậy thì đều nghĩ thông sống chết rồi, dù trước khi chiến đấu còn do dự, lên chiến trường rồi, cũng chẳng ai run sợ nữa. Sợ chết? Nhất định là có, chỉ là hai quân giằng co, kỵ quân xung phong cần bao nhiêu thời gian? Tay chân mà mềm nhũn, sợ chết thì thật sự sẽ chết. Xung phong xong, liền phải chết, rất nhanh. Xung phong xong, không chết, nhìn đồng đội bên cạnh lần lượt ngã xuống sau lưng mình, nằm trơ trọi trên chiến trường, tự nhiên cũng chẳng còn sợ chết nữa. Đánh trận vốn là như thế, Bắc Lương chúng ta từ khi đại tướng quân xuất chinh Liêu Đông, đã được kỵ binh Từ gia hun đúc một luồng khí, ròng rã hơn ba mươi năm sắp gần bốn mươi năm mài giũa, chính là nuôi dưỡng luồng khí này!"
Úc Loan Đao quay sang nhìn Từ Phượng Niên, mặt nghiêm nghị và thành kính, trầm giọng nói:
"Quan trọng nhất là, kỵ binh Từ gia hay kỵ binh Bắc Lương, dù chết bao nhiêu người, thua bao nhiêu trận, nhưng chúng ta đến cuối cùng, đều thắng! Dù trên chiến trường chỉ còn lại mấy chục, mấy trăm người đứng vững, nhưng chúng ta chưa bao giờ sợ chết rồi không có ai nhặt xác! Phải sợ, chỉ là lưỡi đao Bắc Lương chúng ta chĩa vào kẻ địch!"
Từ Phượng Niên trầm mặc hồi lâu, rồi cười, hỏi:
"Ngươi là trưởng tôn Úc gia, nói "Bắc Lương chúng ta", ngươi không thấy khó chịu sao?"
Úc Loan Đao ngẩn người, rõ ràng chưa từng nghĩ đến vấn đề này, cúi đầu nhìn Đại Loan đao bên hông và thanh lương đao bên kia, ngẩng lên, ánh mắt trong suốt hơn, chậm rãi nói:
"Vừa đến Bắc Lương, ban đầu đương nhiên không muốn tự nhận là người Bắc Lương, sau cũng quên mất khi nào thì buột miệng nói ra, ta chẳng còn nhớ gì cả, ta nghĩ đó cũng là chuyện nước chảy thành sông, có lẽ chính là cái gọi là thay đổi một cách vô thức. Ta, Úc Loan Đao này, thật tâm thích phong cảnh sa mạc gió lớn Tây Bắc, thê lương, bao la, hùng vĩ, đặt mình vào đó, khiến người ta thấy mình nhỏ bé. Ngay cả mùi ngựa trong doanh trại, ngửi lâu cũng thích, không giống những thành thị ca múa thái bình phồn hoa Giang Nam kia, rượu dù ngon, uống nhiều cũng muốn nôn, son phấn trên người mỹ nhân dù quý giá, ngửi nhiều cũng thấy buồn nôn. Ta, Úc Loan Đao, ân dưỡng dục của cha mẹ, ơn tài bồi của gia tộc, đời này chỉ có thể phụ bạc rồi..."
Nói đến đây, Úc Loan Đao tháo thanh danh đao "Đại Loan" tuyệt thế đứng đầu thiên hạ bên hông, nhẹ nhàng ném cho Từ Phượng Niên, cười nói:
"Ta mà chết trận ngoài cửa hồ lô, nhặt xác cũng khó, sau này trong mộ phần của ta, vương gia cứ đặt thanh đao này vào. À, vương gia, ngoài mộ phần, ta cũng phải có một chỗ trên rừng bia sau Thanh Lương Sơn."
Từ Phượng Niên ném trả Đại Loan đao vô giá cho Úc Loan Đao, cười khổ:
"Cất đi. Dù chín phần chết một phần sống, nhưng chỉ cần chưa tuyệt vọng, cũng đừng xem thường hai chữ nhặt xác."
Cuối giờ Dần, trời còn chưa sáng rõ.
Một tiêu kỵ thám báo u phi nước đại đến, tiêu trưởng và Mi Phụng Tiết đã tách hai kỵ ra đứng đầu và cuối, tiêu trưởng bẩm báo với đô úy Phạm Phấn:
"Tây Bắc bốn mươi dặm, dựa vào độ sáng của đuốc mà Bắc Man thường dùng khi hành quân đêm, ước tính có hơn hai ngàn bốn trăm kỵ hộ tống lương thảo đi xuống phía Nam, chiến mã được phân phối khoảng hai người ba ngựa."
Phạm Phấn nói với chủ tướng Úc Loan Đao và phó tướng Thạch Ngọc Lư:
"Ngoài hai ngàn bốn trăm kỵ binh, dân phu chắc chắn không ít hơn con số này."
E là Từ Phượng Niên chưa quen thuộc tình hình Bắc Man, Phạm Phấn giải thích thêm:
"Bắc Man bao năm qua đi cướp phương Nam, đều huy động các bộ lạc thảo nguyên, nếu có mười vạn kỵ binh xuất chinh, thường sẽ mang theo không dưới hai mươi vạn bộ hạ và hàng triệu dê bò, non nửa Nam triều sẽ bị vơ vét sạch sẽ, khác với tưởng tượng của người Trung Nguyên, những năm Vĩnh Huy, mỗi lần kỵ binh Bắc Man từ Kế Châu tràn vào, trừ phi hoàn toàn xuyên qua Kế Châu, tiến sâu vào vùng trung bộ Trung Nguyên, nếu không chưa bao giờ có đường tiếp tế lương thảo dài quá năm trăm dặm, đánh xong một trận có thể nhanh chóng quay về tiếp tế.
Mà đám phụ binh của chúng cũng hệt như quân Ly Dương trừ biên quân ra, thậm chí còn mạnh hơn, bởi vì chỉ cần cho chúng một cây cung một con ngựa, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kỵ binh chính quy. Lịch sử ghi lại rất nhiều trận đánh diễn ra ở Kế Nam, những toán quân Ly Dương định đánh úp đường tiếp tế đều thiệt hại nặng nề ở khoản này, cho nên lần này, chúng ta ít nhất phải tính đến bốn ngàn, thậm chí năm ngàn kỵ Bắc Mãng..."
Từ Phượng Niên không nói gì, chăm chú lắng nghe, ngược lại là Thạch Ngọc Lư ho khan một tiếng, Phạm Phấn mới vội ngậm miệng.
Từ Phượng Niên lúc này mới cười nói:
"Phạm đô úy, ta từng đến Bắc Mãng, tận mắt chứng kiến cách vận chuyển đồ quân nhu của chúng, cũng có chút hiểu biết về chiến lực của chúng. Bây giờ ta chỉ là một kỵ binh bình thường, tới chiến trường xông pha trận mạc."
Phó tướng Tô Văn Diêu mặt đỏ tía tai, dùng roi ngựa chỉ vào Phạm Phấn mắng:
"Cút sang một bên, lải nhải lỡ việc quân cơ, vương gia chúng ta học binh pháp cùng các tướng quân khi ngươi còn đang mở háng chơi bùn đấy!"
Phạm Phấn ngượng ngùng gãi đầu, thúc ngựa chạy đi, chẳng cần Úc Loan Đao cùng các tướng lĩnh ra lệnh lại dò xét quân tình, hắn tự mình mang theo lính trinh sát tiến lên. Chạy được nửa dặm đường, vị đô úy này mới giật mình kêu lên một tiếng, rốt cùng cũng nhận ra chuyện không đúng, ta Phạm Phấn cũng bốn mươi tuổi đầu rồi, lẽ nào lúc ta còn chơi bùn thì vương gia còn chưa ra đời à!
Sau khi Úc Loan Đao hạ lệnh chuẩn bị tác chiến "Nửa quân", mệnh lệnh được truyền đạt nhanh chóng và chính xác.
Sáu ngàn kỵ ngay lập tức vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
So với các đội quân khác trên đời, quân Bắc Lương có một điều khiến nhiều người không hiểu nổi, đã có chiến lực vô song thiên hạ rồi, vẫn năm này qua năm khác chú trọng tiểu tiết, đặc biệt là từ khi Trần Chi Báo đảm nhiệm Đô hộ Bắc Lương, càng là đến mức tỉ mỉ. Vì vậy năm đó ở triều đình Ly Dương, đã từng có văn thần chế giễu, có nơi nào ngay cả vị Đô hộ đại nhân đường đường cũng phải quan tâm đến việc xây nhà xí ở đâu, hay là đến cả lúc đi ỉa cũng phải theo quy củ? Trên thực tế cũng trùng hợp, quân Bắc Lương đóng trại, cũng thật sự coi trọng nhà xí của binh sĩ, việc ăn uống, ngủ nghỉ đều có quy định hết sức tỉ mỉ. Trong doanh trại lúc không đánh trận, dù là có chuột, mùa hè ve kêu, mùa đông tuyết rơi, tất cả những "việc nhỏ" này, đều phải nghiêm khắc truy cứu!
Nếu nói Bắc Mãng là dân tộc trên lưng ngựa, chiến sĩ bẩm sinh.
Vậy ba mươi vạn biên quân Bắc Lương, chính là chiến binh được tôi luyện từng chút một.
Từ các tướng lĩnh thống lĩnh, giáo úy cho đến đô úy, tiêu trưởng, ngũ trưởng, binh sĩ, ai cũng biết rõ khi bước vào chiến tranh, mình nên làm gì, không nên làm gì. Hoàn toàn không cần suy nghĩ phải làm gì, mọi chuyện sẽ diễn ra tự nhiên. Bởi vì vô số lần bị gậy gộc theo quy định điều lệ, đã khắc sâu vào trong xương cốt rồi.
Còn những chức quan lớn hơn, rất đơn giản, chính là đại diện cho quân công.
Quân Bắc Lương từ trước đến nay thưởng phạt rõ ràng. Ví dụ như việc tham ô, trong Ly Dương có lẽ đã thành quen, Bắc Lương không dám nói dẹp bỏ hoàn toàn, đám tướng chủng môn đình xa biên ải vơ vét không ít, nhưng trong biên quân, một khi bị điều tra, dù chỉ tham ô vài lạng bạc trợ cấp, trực tiếp chém đầu viên quan đó! Cấp trên của kẻ tham ô, ba cấp trên đó đều bị giáng chức. Đạo kinh lược sứ Bắc Lương Lý Công Đức từng nói một câu thâm ý, đám con cháu tướng chủng ở Lăng Châu ai nấy cũng coi tiền như mạng, nghèo rớt mồng tơi rồi. Tuy nhiên Bắc Lương ban thưởng quân công không hề keo kiệt, chém được vài đầu giặc, tại chỗ thăng chức, sau khi về lại nhận thêm bạc thưởng, mở rương bạc trắng bóng ngay trong doanh trại, lấy ngay tại chỗ, biên quân có cả đội kỵ binh chuyên trách vận chuyển bạc ra khỏi biên ải.
Năm xưa Từ Kiêu đánh hạ hoàng cung Bắc Hán, việc đầu tiên chính là mở quốc khố, chia bạc! Lúc đó ở vương triều Ly Dương còn có tên giám quân sự nào đó tốt bụng nhắc nhở, cẩn thận triều đình trách tội. Từ Kiêu chỉ nói một câu, ăn vào bụng rồi, ỉa ra cũng chỉ là cứt thôi, ai muốn thì ta sẽ dẫn quân đến nhà chúng ngồi xổm ỉa cho chúng xem.
Sáu ngàn kỵ U Châu đương nhiên không thể nào nghe thấy có con mồi cách bốn mươi dặm liền chen chúc xông lên. Úc Loan Đao ra lệnh tác chiến "Nửa quân", đội tiên phong phụ trách chọn đường nhanh chóng tiến lên ba mươi dặm, sáu ngàn kỵ đồng loạt thay ngựa, việc thay ngựa diễn ra gần như im lặng, ba ngàn kỵ bắt đầu đơn độc tiến lên "chậm rãi", ba ngàn kỵ còn lại không vội tiến lên, nhưng cũng chia thành trung quân ngàn kỵ và hai cánh trái phải mỗi cánh ngàn kỵ, gần một vạn ngựa nhàn rỗi do ba ngàn kỵ này tạm thời khống chế.
Trời vừa rạng sáng.
Lúc này ba ngàn kỵ cách quân Bắc Mãng chỉ năm dặm.
Bắc Mãng không phải mù, đám lính do thám điều đến phía đông gần như chết sạch, dù chạy về được vài tên cũng không dò la được chính xác quân địch có bao nhiêu người, nhưng dưới trướng thiên phu trưởng trong quân Bắc Mãng đều có "Đế Thính binh", áp tai xuống đất nghe ngóng, mặc dù không chính xác lắm, nhưng cũng không đến mức biến mấy ngàn kỵ thành mấy trăm kỵ. Vừa nghe thấy ít nhất hai ngàn kỵ địch xuất hiện, hai tên thiên phu trưởng sau khi kinh ngạc, cũng nhanh chóng bố trí phòng tuyến kỵ binh theo hướng Nam Bắc, đám phụ binh cũng vội vàng lên ngựa như lực lượng dự bị, sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.
Trận chiến Tây lũy tường giữa Ly Dương và Đại Sở kéo dài nhiều năm, từ đầu là bảy tám vạn đấu với mười mấy vạn, đến cuối cùng gần như dốc toàn lực quốc gia, mấy chục vạn giao tranh với mấy chục vạn, liên tục tổn thất, không ngừng bổ sung thêm quân, trong đó hai bên đã dùng vô số trận đánh hoặc đặc sắc hoặc thảm liệt, dạy cho hậu thế một bài học binh gia, trong những cuộc chiến mà lực lượng và sĩ khí hai bên không chênh lệch nhiều, ngay từ đầu phải quyết chiến, không biết giao cho tinh binh ở thời điểm mấu chốt để kết liễu đối phương, thường thường sẽ thất bại thảm hại. Lý do Trần Chi Báo nổi lên, trở thành vị tướng trẻ tuổi duy nhất xứng danh với bốn đại danh tướng thời Xuân Thu cả về quân công lẫn danh vọng, chính là bởi vì trong tay hắn, đã tạo nên hết trận này đến trận khác chuyển bại thành thắng, ban đầu yếu thế dần dần lật ngược tình thế, hơn nữa trong bất kỳ trận chiến nào mà hắn nắm ưu thế binh lực, chưa từng thua trận.
Hai quân giằng co từ xa.
Chiến tuyến của mỗi bên cũng đã kéo dài đến mức độ rộng mà họ cho là tốt nhất.
Nhìn thấy lá cờ xí đó, hai tên thiên phu trưởng không còn chút may mắn nào, đúng là chữ đó.
"Từ"!
Bất kể vì sao đội kỵ binh khoảng ba ngàn người này lại xuất hiện ở ngoài cửa ải Hồ Lô, đều là thiết kỵ Bắc Lương chính hiệu!
Kỵ binh Bắc Lương chậm rãi tiến lên theo đội hình.
"Giết!"
Như thể không chịu nổi sự ngột ngạt đó, hai ngàn bốn trăm kỵ Bắc Mãng bắt đầu thúc ngựa với tốc độ tối đa, triển khai cuộc tấn công chớp nhoáng, tiếng kỵ sĩ Bắc Mãng gào thét vang vọng trời xanh.
Phía đối diện, hai vị phó tướng của kỵ binh U Châu chưa thực sự xung phong, đột nhiên thúc ngựa, hơi lệch hướng giữa đội hình đang xông lên phía trước, đến gần một kỵ binh ở giữa chiến tuyến, Thạch Ngọc Lư cười lớn:
"Mạt tướng rất vinh hạnh được kề vai chiến đấu cùng đại tướng quân!"
Tô Văn Diêu cũng nói:
"Thạch tướng quân nói đúng, đó cũng là suy nghĩ của mạt tướng."
Kỵ binh đó không nói gì, chỉ cười gật đầu.
Xung quanh kỵ binh này, đội hình kỵ binh như xuất hiện một khoảng trống.
Đây là mệnh lệnh đặc biệt của chủ tướng Úc Loan Đao.
Chờ hai vị phó tướng trở về vị trí cũ.
Úc Loan Đao rút đao, giơ cao, nhẹ nhàng vung về phía trước.
Xung phong!
Không có tiếng hét thị uy kinh thiên động địa như Bắc Mãng.
Chỉ có tiếng rút đao và tiếng vó ngựa.
Mặc dù ba ngàn kỵ U Châu im lặng, nhưng ánh mắt mỗi kỵ binh đều tràn đầy sự kiên định và nhiệt huyết!
Chúng ta chưa từng được kề vai chiến đấu cùng đại tướng quân Từ Kiêu.
Nhưng bây giờ thì có rồi.
Sau này, đồng đội biên quân Bắc Lương sẽ vô cùng hâm mộ chúng ta, giống như chúng ta từng hâm mộ những đô úy, giáo úy, tướng quân trước kia.
Mặc dù chúng ta có lẽ không còn cơ hội được tận mắt nhìn thấy sự hâm mộ đó.
Nhưng mà, không còn nhưng mà nữa rồi.
Hãy để chúng ta chết trận ở ngoài cửa ải Hồ Lô!
Hai quân giao nhau.
Đao chém đao.
Còn thừa lại hai ngàn sáu trăm kỵ U Châu kỵ quân căn bản không quay đầu ngựa, thẳng hướng hơn hai ngàn Bắc Mãng phụ binh kỵ quân đánh tới.
Chỉ trong nháy mắt, hai tên Bắc Mãng thiên phu trưởng chết, hơn hai mươi tên bách phu trưởng chết một nửa.
Hai ngàn bốn trăm kỵ chết gần chín trăm kỵ.
Sau đó, ngay lúc bọn chúng do dự tiếp tục tái chiến hay bỏ lại phụ binh lương thảo chạy trốn, một ngàn U Châu kỵ quân lại từ xa xung phong liều chết tới. Hai cánh trái phải đều có ngàn kỵ lấy hàng dọc đâm thẳng vào chiến trường, căn bản không cho bọn chúng một con đường sống, chỉ còn nước liều mạng.
Tất cả bách phu trưởng sống sót đều càng thêm sợ hãi và không dám tin, bọn chúng tuy không phải biên trấn tinh kỵ, nhưng những Bắc Lương kỵ quân này cũng chỉ là U Châu khinh kỵ, nào có đạo lý đợt xung kích đầu tiên đã thảm trọng như vậy?
Một canh giờ.
Sáu ngàn U kỵ chém giết gần hết năm ngàn sáu trăm Bắc Mãng liên chiến kỵ.
Tra tấn bức cung, biết được cách đó một trăm năm mươi dặm về phía Bắc sẽ có một ngàn hai trăm kỵ khác hộ tống lương thảo, lặng lẽ chọn lựa những chiến mã chưa bị thương trên chiến trường, năm ngàn U kỵ bắt đầu tiến về phía Bắc.
Thực tế còn sống năm ngàn hai trăm U kỵ, nhưng hai trăm kỵ bị trọng thương, bọn họ sẽ quay lại đường cũ, đi về phía Đông, cuối cùng ở biên cảnh Hà Châu đi về phía Nam.
Nhưng ai cũng hiểu, dù đi về phía Đông an toàn nhất, vẫn sẽ có mã lan tử ngửi thấy mùi máu tanh đuổi đến.
Đuổi kịp đại quân chủ lực?
Đây là một trận tập kích bất ngờ.
Những kỵ binh đã khó khăn lắm mới ngồi trên ngựa, sẽ chỉ là gánh nặng. Một trận chiến đã như thế, vậy trận thứ hai, trận thứ ba thì sao?
Đội U Châu kỵ quân này sẽ ngày càng không chịu nổi gánh nặng, sẽ chỉ làm càng nhiều đồng đội U Châu, vốn có thể giết thêm nhiều Bắc Mãng man tử, bị hại chết.
Hai trăm kỵ do một giáo úy bị thương nặng dẫn đầu, chính hắn chủ động yêu cầu mang theo thương binh đi về phía Đông, Úc Loan Đao không cự tuyệt.
Kẻ đã giết bốn trăm Mãng kỵ không nói gì.
Giáo úy nhìn về phía Bắc, nhếch miệng cười.
Các huynh đệ, dựa vào các ngươi rồi.
Gánh nặng?
Đúng, gần hai trăm người chúng ta chính là gánh nặng.
Có gì mà không dám thừa nhận. Lão tử chỉ là trước mắt không có man tử để giết, nếu có thì tốt rồi, chết trận còn hơn chết trên đường xóc nảy, có thể liều chết được mấy tên là mấy tên.
Bất chợt, một kỵ tách khỏi đội hình kỵ quân, chạy nhanh về phía bọn họ.
Là cô gái trẻ tuổi bên cạnh người kia, nhìn qua nhu nhược xinh đẹp, nhưng lúc trước thấy nàng giết người khiến tên giáo úy này cũng phải rùng mình.
Nàng lưng đeo một hòm thuốc, bình tĩnh nói:
"Hắn bảo ta đưa các ngươi đến Hà Châu."
Hai trăm kỵ đều trợn tròn mắt.
Giáo úy gầm lên:
"Chúng ta không cần ngươi quan tâm, ngươi để lão tử giết thêm hai ba trăm Bắc Mãng man tử, là bù lại rồi!"
Nàng lạnh lùng liếc nhìn giáo úy, "Giọng vẫn còn to, xem ra chưa chết được. Có bản lĩnh thì gào với hắn đi. Còn nữa, có thể khiến ta quay về, chỉ có mệnh lệnh của hắn, hoặc là ngươi đánh thắng ta. Nhưng ngươi?"
Giáo úy đỏ mặt, "Nếu không phải lão tử trúng sáu đao!"
Nàng giật khóe miệng, hỏi:
"Thế thì sao?"
Giáo úy nuốt lời vào bụng, khí thế yếu đi mấy phần, "Vẫn là đánh không lại ngươi."
Phiền Tiểu Sai bình tĩnh nói:
"Yên tâm, hắn bảo ta chuyển lời cho ngươi, hãy mang bọn họ sống sót trở về U Châu, còn việc giết man tử, phần của các ngươi, cả phần của ta, hắn đều sẽ hỗ trợ bù lại."
Lúc này, trong đội kỵ truyền đến tiếng ngã ngựa.
Có người chết rồi.
Phiền Tiểu Sai nhìn thoáng qua, "Mang theo thi thể là được, có ta ở đây, chỉ cần không phải đối mặt năm trăm kỵ trở lên, các ngươi có đi chậm cũng không sao."
Giáo úy xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến ngồi xổm trước thi thể, một kỵ binh chân trái bị rách một lỗ lớn sau khi băng bó qua loa, ngồi xổm bên cạnh giáo úy và thi thể, hắn bị thương nhẹ hơn, cùng đồng đội ngã ngựa cưỡi chung một con ngựa, một tay nắm chặt cương ngựa, một tay đỡ lấy đồng đội, nhưng vẫn không giữ được hắn. Dù là ngã ngựa, hay chết trên đường về.
Tên kỵ binh giơ tay lau mắt, nức nở nói:
"Trước khi ngã ngựa, hắn nói câu cuối cùng, nói đời này chưa giết đủ Bắc Mãng man tử, kiếp sau vẫn muốn đầu thai ở Bắc Lương chúng ta."
Phiền Tiểu Sai nghiêng đầu, ngẩng lên, không để người ta thấy hốc mắt nàng.
Gia gia, cha, các người thua dưới tay Từ gia thiết kỵ như thế này, không mất mặt.
Phía Bắc, Úc Loan Đao lần đầu tiên nổi giận nói:
"Có phải trận sau kết thúc, sẽ đến lượt Mi Phụng Tiết, rồi lại một trận nữa, chính là Dư Địa Long?! Vậy ngươi làm sao?"
Từ Phượng Niên gật đầu.
Úc Loan Đao đang định nói.
Từ Phượng Niên quay đầu, bình tĩnh nói với vị chủ tướng U kỵ này:
"Ta sẽ ở lại, cho đến khi tất cả các ngươi đều chết trận. Lúc đó nếu Bắc Mãng có thể giữ lại cả ta, coi như bọn chúng có bản lĩnh."
Úc Loan Đao thật sự nổi trận lôi đình, cả đời chưa từng tức giận như vậy, "Ta mẹ nó chính là đánh không lại ngươi!"
Thạch Ngọc Lư trầm giọng nói:
"Vương gia."
Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Ta biết nặng nhẹ, đến Kế Châu, Hoàng Phủ Bình đã nhắc nhở ta rồi. Yên tâm, ta vẫn nói câu đó, chỉ cần vị Bắc viện đại vương kia không tự mình chạy từ Lưu Châu đến đây, ta muốn đi không khó. Hơn nữa, Bắc Mãng luyện khí sĩ đều đã chết gần hết, nhưng Bắc Lương chúng ta còn có Quan Âm tông, bây giờ ta biết Thác Bạt Bồ Tát ở đâu, hắn lại không biết ta ở đâu. Cho dù thật sự nguy hiểm, ta cũng có thể nhận được tin tức trước. Hơn nữa, Thác Bạt Bồ Tát muốn đến đây, còn phải qua hai cửa ải, một cửa là Từ Yển Binh, một cửa là Ngô gia trăm kỵ trăm kiếm."
Úc Loan Đao hừ lạnh.
Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, đột nhiên nhẹ giọng nói:
"Thật xin lỗi."
Úc Loan Đao, Thạch Ngọc Lư, Tô Văn Diêu, Mi Phụng Tiết, Dư Địa Long, hơn mười kỵ gần đó đều im lặng.
Sau đó, như đã hẹn trước, Úc Loan Đao, Thạch Ngọc Lư và Tô Văn Diêu bắt đầu khẽ ngâm nga một khúc.
"Huy hoàng Bắc Lương trấn linh ca ".
Tiễn biệt đồng đội!
Mà đi tốt!
Dư Địa Long chưa từng nghe bài này, nhưng lại nghẹn ngào hát theo.
Cuối cùng hắn cũng đeo lương đao.
Trên lưng ngựa buộc chặt một bộ giáp sắt.
Là hắn lấy từ thi thể tên thám báo tiêu trưởng to con kia.
Đến giờ Dư Địa Long vẫn chưa biết tên hắn.
Sư phụ nói bảo hắn mang về U Châu.
Dư Địa Long mím môi, đưa tay xoa mạnh, nắm chặt chuôi đao, nghẹn ngào nói:
"To con, đợi sư phụ đuổi ta đi, chuyện ta đã hứa với ngươi, thật sự không phải khoác lác, ta Dư Địa Long nhất định làm được, giết đủ một ngàn Bắc Mãng man tử!"
Giữa trời đất vang lên khúc bi ca.
Truyền khắp năm ngàn U Châu kỵ.
Cùng nhau khẽ ngâm nga.
Liền như vậy hào sảng chịu chết.
Bắc Lương chênh lệch trăm vạn hộ, trong đó biết bao xương khô bọc giáp sắt?
Công danh dâng rượu một bình, hỏi đế vương ban mấy nắm đất?
Nam nhi hảo hán, đừng nói anh hùng thiên hạ khiến ta sợ hãi.
Tiểu nương tử, chớ giấu kín lòng ái mộ.
Đến đây, nghe ai đang gõ trống mỹ nhân.
Đến đây, xem ai là nhân đồ dương gian.
Đến đây, hỏi ai cùng ta tranh hùng...