Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Lập thu mười ngày, khắp nơi đều nhuộm sắc vàng.
Tường Phù hai năm vào thu, một tin tức kinh thiên động địa hỏa tốc lan truyền khắp cả sông lớn Nam Bắc, dân gian đồn rằng Tây Sở Khương Tự sắp đăng cơ xưng đế, điều này đồng nghĩa với việc vị công chúa từng lưu vong nhiều năm này sẽ trở thành nữ hoàng thứ hai sau Bắc Mãng Mộ Dung nữ đế, và là nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử các vương triều Trung Nguyên.
Tiếng gọi nhau vang lên, các vị tướng lĩnh chủ chốt của Tây Sở đang đóng quân bên ngoài, trừ Hứa Vân Hà trấn thủ cửa ải hiểm yếu Giang Bắc, Bùi Tuệ đang đối đầu với đại quân Ngô Trọng Hiên ở Nam Cương, thì kể cả Tào Trường Khanh và Tạ Tây Thùy, gần như tất cả quan văn võ lớn của Tây Sở đều lần lượt hội tụ về kinh thành.
So sánh với đó, việc triều đình Ly Dương ban chiếu sắc phong Ngô Trọng Hiên làm Chinh Nam đại tướng quân, đồng thời thăng chức Tống Lạp, vị tướng quân ngang sông lớn, thành Trấn Nam tướng quân kiêm nhiệm phó tiết độ sứ đạo Quảng Lăng, phụng chỉ về đạo Quảng Lăng phụ tá Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị thống lĩnh đại quân, liền trở nên mờ nhạt rất nhiều. Đến mức hai vị quan viên trẻ tuổi tạm thời mang chức Công bộ thị lang đi theo Tống Lạp, trong sự biến chuyển tình thế chóng mặt, lại càng trở nên không đáng chú ý.
Còn Nguyên Quắc, người đã từng liên tiếp đảm nhiệm Thượng thư Lễ bộ và Hộ bộ chỉ trong hai năm ngắn ngủi, kẻ mà đương thời bị cười nhạo là "thượng thư cứu hỏa", lại là môn sinh đắc ý của lão Trương, lại không được như Hàn Lâm, vị đồng liêu được hoàng đế trẻ tuổi tin tưởng gửi gắm kỳ vọng điều đi biên cương làm đại tướng. Cũng không bị giáng chức xuống đạo Quảng Lăng khói lửa mịt mù như dự đoán của giới quan trường Thái An Thành dành cho Vương Hùng Quý, và cũng không được đảm nhiệm chức phó tiết độ sứ. Thay vào đó, hắn mang thân phận truyền chỉ đại thần dở dở ương ương quá độ, cùng Tống Lạp sau khi gặp Lô Thăng Tượng liền chia làm hai ngả. Nguyên Quắc đi gặp Ngô Trọng Hiên, còn Tống Lạp thì dẫn hai vị quan nhỏ tòng thất phẩm của Công bộ, quen cửa quen nẻo mà tiến đến phủ đệ phiên vương của Triệu Nghị.
Càng đến gần, tình hình chiến sự bất lợi của Quảng Lăng Tây tuyến càng có vẻ không bình thường. Theo lẽ thường, Ngô Trọng Hiên là người được sắc phong, phải rầm rộ nghênh đón mới đúng. Nếu không kéo theo mấy vị đại tướng Nam Cương ra thành nghênh đón mười dặm, thì ít nhất cũng nên chuẩn bị yến tiệc để tiếp đón Nguyên Quắc. Chưa nói đến việc Nguyên Quắc có cơ hội đông sơn tái khởi, trở lại trung tâm triều đình hay không, chỉ riêng danh vọng của Nguyên Quắc tích lũy trong quan trường Thái An Thành nhiều năm qua thôi, thì Ngô Trọng Hiên sắp chính thức đặt chân vào quan trường Ly Dương cũng không thể hờ hững được. Nhưng kết quả là, Tĩnh An Vương Triệu Tuần lại là người dẫn theo tướng quân thủy sư Thanh Châu Vi Đống đến nghênh đón Nguyên Quắc. Ngô Trọng Hiên chỉ ra mặt ở buổi dạ yến trên một chiếc lầu thuyền của thủy sư. Hai vị đại tướng dòng chính là Đường Hà và Lý Xuân Úc cũng không lộ diện.
Bên cạnh Ngô Trọng Hiên chỉ có một người trẻ tuổi họ Giang xa lạ đi theo. Trước khi bắt đầu yến tiệc, Nguyên Quắc mặt không chút biểu cảm mà tuyên chỉ, Ngô Trọng Hiên thì mặc giáp sắt không đúng lúc, cũng mặt không chút biểu cảm mà nghe chỉ nhận chỉ. Trong đám quan văn võ bỏ quan phục ra, tiếng giáp lá vang lên leng keng của Ngô Trọng Hiên khi quỳ xuống và đứng dậy càng thêm chói tai. Điều này khiến cho dạ yến sau đó trở nên nhạt nhẽo như nước ốc. Món ngon rượu ngon đầy bàn mà không chút vui vẻ.
Trong màn đêm, ở một khu vực sông cách lầu thuyền vàng một khoảng cách, một chiếc chiến hạm Thanh Châu có nhiệm vụ tuần sông đêm nay đứng im không động. Từ chỗ này nhìn lại, chỉ thấy lầu thuyền giăng đèn kết hoa cùng những bóng người mờ ảo. Một thanh niên mặc thường phục đang nằm trên lan can, khóe miệng nở nụ cười lạnh.
Bên trái nam tử trẻ tuổi, lần lượt là hai đồ đệ của Vương Tiên Chi là Cung Bán Khuyết và Lâm Nha, cùng một nữ tử cao gầy trùm khăn che mặt. Bên phải hắn là bốn người đang độ tráng niên, ai cũng mang sát khí, hiển nhiên là đại tướng của bộ đội đạo Nam Cương: Trương Định Viễn, Cố Ưng, tướng quân Nguyên Châu Diệp Tú Phong và tướng quân Hạc Châu Lương Việt! Có thể nói, ngoại trừ mãnh tướng đứng đầu dưới trướng Yến Sắc Vương là Vương Đồng Sơn, những đại tướng chủ chốt mà Triệu Bỉnh có thể huy động, lúc này đều đã tề tựu đông đủ.
Triệu Chú không ngẩng đầu, mỉm cười hỏi:
"Lâm tỷ tỷ, cái tên kia có phải là Giang Phủ Đinh của Võ Đế thành các ngươi không?"
Đại tông sư quyền đạo Lâm Nha sắc mặt phức tạp, gật đầu.
Triệu Chú xoa cằm:
"Ta thực sự khó hiểu, tên này làm sao lại có thể giúp Ngô Trọng Hiên bắt liên lạc với Thái An Thành được chứ? Bà mối này, đâu phải ai cũng làm được."
Lâm Nha muốn nói lại thôi.
Triệu Chú quay đầu nhìn nữ tông sư võ đạo trang điểm đậm, cười đùa:
"Lâm tỷ tỷ yên tâm, dù không có Giang Phủ Đinh làm cầu nối, Ngô Trọng Hiên cũng sẽ sớm có quan hệ mờ ám với Thái An Thành thôi. Cùng lắm là thời gian sớm hay muộn khác nhau. Không nể mặt sư thì cũng nể mặt phật, ta nhất định sẽ không so đo hơn thiệt với họ Giang. Ha ha, nói thật lòng thì lão tướng quân Ngô nhà ta lần này cũng chẳng vui vẻ gì. Đã hứa phong hầu bái tướng, Chinh Nam đại tướng quân thì được phong rồi, nhưng lại chẳng được phong hầu. Đừng nói đến việc trở thành vị vương triều khác họ đầu tiên trong Tường Phù nữa. Điều này thì có gì khác việc đi theo chúng ta ở Nam Cương mà làm đại tướng số một? Mười vạn tinh binh tinh nhuệ của Bắc bộ Nam Cương, cũng chỉ đổi lại được một trong tứ chinh tướng quân, quá thiệt thòi. Lần này hoàng đế bệ hạ ra tay, thật sự chẳng có chút xa xỉ nào cả."
Nữ tử cao gầy thân phận thần bí lạnh lùng nói:
"Không phải là triều đình tiếc không phong hầu cho Ngô Trọng Hiên mà nuốt lời. Chỉ đơn giản là tình hình chiến sự đạo Quảng Lăng không thuận lợi. Nếu bây giờ bắt đầu ồ ạt phong thưởng cho võ tướng, đợi khi mọi chuyện kết thúc thì còn gì mà ban thưởng? Ta tin rằng sau đó, vị đại nhân Nguyên từ kinh thành đến gặp gỡ Ngô Trọng Hiên kín đáo, sẽ giải thích rõ mọi chuyện."
Triệu Chú ừ một tiếng:
"Không quản việc nhà thì không biết giá củi gạo dầu muối. Đạo lý là thế. Có lẽ nếu ta ngồi lên long ỷ, cũng sẽ làm vậy, trước tiên cứ lừa gạt Ngô Trọng Hiên lên thuyền giặc rồi tính tiếp."
Trương Định Viễn nhỏ giọng nhắc nhở:
"Thế tử điện hạ, Đường Hà và Lý Xuân Úc đang đi thuyền nhỏ đến đây."
Triệu Chú cười nói:
"May mà Vương bá bá vội đi đường, không ở trên thuyền của chúng ta, bằng không thì lại phải chọn thuyền đánh một trận rồi."
Cố Ưng có tướng mạo tuấn mỹ như nữ nhi, thâm trầm nói:
"Còn dám đến gặp mặt thế tử điện hạ? Lẽ nào chúng ta thực sự không dám giết hai tên bạch nhãn lang này sao?"
Triệu Chú lắc đầu:
"Thật sự là không dám. Bây giờ họ đã là mệnh quan triều đình đường đường chính chính rồi. Huống chi chúng ta nếu thực sự giết người, cũng chỉ khiến cho kẻ ngồi thu lợi là Tây Thục. Việc người thân đau đớn kẻ thù sung sướng như vậy, ta không muốn làm."
Một chiếc thuyền lá nhỏ không đến quá gần chiến hạm tụ tập cao thủ này. Sau khi dừng lại, Đường Hà và Lý Xuân Úc cùng chắp tay cúi đầu, sau đó thuyền nhỏ liền quay đầu rời đi.
Mãnh tướng Nam Cương Lương Việt hừ lạnh một tiếng, năm ngón tay nắm chặt, bẻ gãy thành thuyền.
Triệu Chú lạnh nhạt nói:
"Nữ lớn ra các, chim lớn bay khỏi tổ, cứ để họ đi."
Không khí trở nên ngột ngạt, chỉ còn nghe tiếng nước sông chảy.
Nước chảy chỗ trũng, người thường đi chỗ cao, Triệu Chú đột nhiên quay đầu hỏi:
"Trương cô nương, Nguyên Quắc kia là môn sinh của phụ thân cô, nếu cô muốn gặp mặt một lần, ta có thể giúp sắp xếp."
Nữ tử cao gầy hờ hững nói:
"Không cần."
Triệu Chú vô thức đưa tay sờ vào chiếc túi tiền cũ nát bên hông, cười và cảm khái nói:
"Mặc cho ngươi có đao, cũng giết không bao giờ hết phụ lòng chó a."
Sau đó Triệu Chú im bặt, kinh ngạc nhìn về phía Tây Bắc, lộ ra vẻ lo lắng. Mặc dù Nam Cương có hệ thống tình báo gián điệp xuất sắc của riêng mình, nhưng bao nhiêu năm qua vẫn chưa từng đưa được tay chân vào đất Bắc Lương. Mà phòng Phất Thủy Bắc Lương cũng ăn ý không cài người vào Nam Cương. Sự tôn trọng này, không chỉ đến từ ba mươi vạn thiết kỵ của Bắc Lương và hai mươi vạn quân hùng mạnh của Nam Cương, không chỉ vì Từ Kiêu và Triệu Bỉnh, hai vị phiên vương quyền lực kiêng kỵ lẫn nhau. Mà còn là một sự đồng điệu giữa những anh hùng. Cảm giác ấy, giống như là nhìn khắp thiên hạ, chỉ có một người là xứng tầm. Đến đời Triệu Chú, vị thế tử Yến Sắc Vương này, cùng tân Lương vương Từ Phượng Niên, là mối giao tình như thế nào?
Trước để Long Cung Lâm Hồng Viên trà trộn vào tập đoàn áo tím đục ngầu ở Huy Sơn làm gì. Chẳng lẽ Từ Phượng Niên đã quyết bỏ hẳn nghĩa Bắc Lương rồi sao? Thì chung quy vẫn còn đường lui Nam Cương mà.
Tin tức tình báo mà Triệu Chú thu được, xa nhất cũng chỉ đến được những tin tức rời rạc từ phía Hoài Nam đạo. Hiện tại Thái Nam và Hàn Lâm lần lượt nhậm chức tiết độ sứ và kinh lược sứ. Dường như đang cố gắng ngăn chặn mọi con đường đưa tin tức quân sự của Bắc Lương. Đường sá dịch trạm đều bị phong tỏa nghiêm ngặt. Công báo của triều đình Ly Dương cũng không nhắc gì đến tình hình Bắc Lương. Cho nên Triệu Chú chỉ biết Vương Toại hai mươi ngày trước đã dẫn đầu tinh kỵ Đông tuyến tấn công Kế Bắc, sau đó đánh đến Hà Châu, trực chỉ Hạ Lan Sơn ở phía đông U Châu của Bắc Lương.
Tương tự như Lưu Châu và Lương Châu hai nơi chiến sự đều bất lợi ở Bắc Lương, dưới sự thôi diễn của Trương Định Viễn, Cố Ưng, Diệp Tú Phong đám người, phần thắng của Bắc Lương cực nhỏ, trừ phi cả ba tuyến đều thắng, nếu không dù mất Lưu Châu, Long Tượng quân này cơ động kỵ binh dẫn đến cửa Tây Lương Châu mở rộng, hay bị đại quân của Dương Nguyên Tán công phá hồ lô miệng Hà Quang thành, cùng kỵ quân của Vương Toại hợp lại ở U Châu, bao vây Lương Châu, toàn bộ biên quân Bắc Lương đều chỉ có thể chết, hoặc chết trận hoặc chờ chết. Còn như tuyến giữa Lương Châu mà thua, thì mọi thứ không còn gì để nói.
Triệu Chú khẽ lẩm bẩm:
"Thua cũng tốt, đến lúc đó ngươi ta huynh đệ hai người, kề vai chiến đấu."
Triệu Chú đứng thẳng người, duỗi một bàn tay, nắm chặt thành quyền.
Không giống như không khí cứng nhắc trên yến khách lầu thuyền ở Tây tuyến Quảng Lăng, trong phủ đệ Nghiễm Lăng Vương, cha con Triệu Nghị, Triệu Phiêu đích thân bày yến tiệc chiêu đãi Tống Lạp, người tâm phúc cấp dưới năm xưa. Vương Hùng Quý, Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo luôn đóng cửa từ chối tiếp khách, lần đầu tiên xuất hiện, sau khi nghe Tống Lạp nhắc đến con trai út Vương Nguyên của Vương đại nhân đã được bổ nhiệm vào Lễ bộ ở kinh thành làm nghi chế thanh lại ti lang trung, đã đặc biệt chúc mừng Vương đại nhân một phen, nét mặt buồn rầu u uất khó giấu của Vương Hùng Quý lập tức tươi cười rạng rỡ.
Trong bữa tiệc, hai vị quan viên trẻ tuổi đang xem xét công việc tại Công bộ, sau khi Tống Lạp tự mình đứng ra đỡ rượu cho một người trẻ tuổi họ Lục, cũng không bị ai chú ý nữa. Trương Trúc Pha, tên khách khanh có khuôn mặt chuột gian xảo của vương phủ, trước kia không ưa gì Tống Lạp, người vinh quy bái tổ, một kẻ là mưu sĩ hàng đầu Xuân Tuyết Lâu ở Quảng Lăng đạo, một người được Triệu Nghị coi là tướng phúc phong lưu tuấn tú, nhưng đêm nay, Trương Trúc Pha tìm đủ lý do để tự phạt mình bảy tám chén rượu trước mặt Phó tiết độ sứ đại nhân, uống đến ria mép cũng ướt sũng. Thế tử Triệu Phiêu nhìn thấy vẻ mặt âm trầm của Trương Trúc Pha, còn Triệu Nghị thì luôn cười tủm tỉm.
Sau khi yến tiệc kết thúc, đêm đó, hai vị quan viên Công bộ mang theo cờ hiệu thị sát sông Quảng Lăng, đã gặp nhau uống rượu trong một biệt viện của vương phủ, người nam tử họ Lục lại là một người mù.
Chàng thanh niên họ Tôn, say khướt trong yến tiệc, giờ phút này đâu còn chút hơi men, uể oải dựa vào chiếc ghế bành rộng rãi làm bằng gỗ tử đàn, rót rượu cho người trẻ tuổi mù mắt đối diện, cười nói:
"Tống Lạp không có ý tốt, cố ý đỡ rượu thay ngươi, rõ ràng là muốn nhắc nhở Triệu Nghị, nói cho Nghiễm Lăng Vương phủ biết, ngươi cái tên quan nhỏ Công bộ kia, kỳ thực có thân phận đặc thù hơn ta là Tôn Dần."
Lục Hủ, người mù đã vào kinh rồi lại ra kinh, ngồi ngay ngắn, không có vẻ phóng khoáng như cuồng sĩ Tôn Dần, tiếng tăm lừng lẫy ở kinh đô, nhẹ giọng nói:
"Trấn Nam tướng quân dù sao cũng là người của Xuân Tuyết Lâu, một giọt nước ơn còn muốn dũng tuyền đáp trả, hành động này cũng không quá đáng, sao lại không thể có Tống Lạp làm phép trước? Trương Trúc Pha muốn thuận lợi tìm Tôn đại nhân bàn chuyện, không dễ dàng."
Tôn Dần bật cười nói:
"Hắn Triệu Nghị đến bước đường cùng rồi, ngoài việc vò đã mẻ còn sợ rơi, thì có thể làm gì? Nhắm một mắt mở một mắt, để cho Trương Trúc Pha con chim khôn biết chọn cành mà đậu, dù sao cũng có thể giúp thế tử Triệu Phiêu tích lũy chút hương hỏa tình, như vậy trong triều đình có Tống Lạp và Lô Thăng Tượng hai võ tướng, lại có thêm Trương Trúc Pha làm văn thần, sau này Triệu Bỉnh mới có thể yên ổn làm Nhạc Vương gia, nếu không chờ đến khi thiên hạ thái bình, quyền lực võ tướng suy yếu, không có Trương Trúc Pha bảo vệ ở quan trường, tùy tiện một thứ sử nào đó đến Quảng Lăng đạo cũng có thể dễ dàng chơi chết Triệu Phiêu."
Lục Hủ mỉm cười:
"Đại thế là vậy, nhưng trong sử sách những vị đế vương tướng lĩnh vì hành động theo cảm tính mà gây ra thảm họa thì thiếu sao?"
Tôn Dần bĩu môi, vẻ mặt khinh thường.
Lục Hủ thở dài một tiếng, "Triệu Nghị hay những người tương tự, mặc kệ tiếng tăm của hắn như thế nào, cũng mặc kệ hắn so với mấy vị phiên vương khác bất tài đến mức nào, nhưng cuối cùng cũng có thể coi là tiền bối để cho chúng ta những kẻ hậu bối thừa thế nổi lên phải kính trọng vài phần."
Tôn Dần nhíu mày, nhưng cũng dần thu liễm bớt vẻ ngông cuồng, trêu chọc nói:
"Lục đại nhân, ngươi cũng không lớn hơn ta bao nhiêu tuổi, mà lại ra vẻ ông cụ non."
Lục Hủ im lặng không nói.
Tôn Dần hạ giọng, "Ta rất tò mò, ngươi làm cách nào thuyết phục bệ hạ, mà có thể hạ quyết tâm đuổi Binh bộ Lô Bạch Hiệt đến Quảng Lăng đạo làm tiết độ sứ, vì vậy ngươi đã chọc giận toàn bộ giới sĩ tử Giang Nam đạo, nên biết Dữu Kiếm Khang mấy lão bất tử đó, đều mong Đường Khê kiếm tiên tạm rời khỏi thị phi, thà rằng giống như Hứa Củng bị triều đình bỏ mặc ở Lưỡng Liêu, chậm trễ con đường làm quan hai ba năm, còn hơn hiện tại đi làm chim đầu đàn. Vì vậy, rất nhiều người đều nói ngươi ở Thái An Thành cấu kết với Bành gia Liêu Đông ở Bắc địa, mới muốn ngáng chân tứ phiệt của Giang Nam đạo..."
Lục Hủ ngẩng đầu, nhắm nghiền hai mắt "nhìn" Tôn Dần.
Tôn Dần ngượng ngùng cười, hiển nhiên có chút xấu hổ, trước mặt người thông minh như Lục Hủ, đùa giỡn tâm cơ cũng vô ích.
Tôn Dần vốn là người có lòng dạ, Lục Hủ lại thẳng thắn nói:
"Tề Dương Long và Thản Thản ông không muốn Lô Bạch Hiệt đến Quảng Lăng đạo, một mặt là tiếc tài năng của hắn, mặt khác có chuyện không tiện nói, Lô thị dù sao cũng có quan hệ thông gia với Từ gia Bắc Lương, nếu lấy chuyện đã xảy ra làm gương, cái gọi là thiên hạ quy tâm, chung quy chỉ là sĩ tử quy tâm, lòng người hướng tới cũng chỉ đơn giản là được kẻ đọc sách công nhận. Cả tộc Lục thị Thanh Châu đã vào Bắc Lương, đó là một vết xe đổ, về sau hết lần này đến lần khác lại có sĩ tử chạy đến Lương và Võ Đương biện luận rùm beng, trong tình cảnh đó, xét về lý và tình, Lô Bạch Hiệt không nên đến Quảng Lăng đạo giáp với Giang Nam đạo. Thế nhưng, người không lo xa tất có họa gần, một khi đã lo xa thì thường gặp họa gần. Tôn đại nhân hỏi ta làm sao thuyết phục bệ hạ, rất đơn giản, chỉ một câu nói là xong, không cần lo gần, nếu đã lo thì không cần phải lo xa."
Tôn Dần vừa nghe vừa nhe răng trợn mắt, "Lời này, có hơi bá đạo rồi."
Lục Hủ ngửa đầu uống cạn ly rượu, tự giễu cười một tiếng:
"Đương nhiên, trước khi rời kinh cùng quân vương ngủ kề đầu gối nói chuyện lâu, vì câu nói kia, lại nói đến hàng trăm hàng ngàn câu."
Lục Hủ đặt chén rượu xuống:
"Khách quan trên sa trường giao chiến, ai cũng đều chịu chết. Ta Lục Hủ chỉ là dùng miệng lưỡi thôi, trăm không có một tác dụng."
Tôn Dần lắc đầu cười nói:
"Trăm không có một tác dụng là thư sinh sao? Trương Trúc Pha, Tống Lạp, cha con Triệu Nghị Triệu Phiêu, Lô Bạch Hiệt, Nguyên Quắc, chủ cũ của ngươi Triệu Tuần, Ngô Trọng Hiên, Lô Thăng Tượng, thêm cả toàn bộ Quảng Lăng đạo... một bàn cờ lớn như vậy, hai chúng ta chỉ là hai viên ngoại lang Công bộ nhỏ bé mà có thể tung hoành khắp nơi, há có thể vô dụng?"
Lục Hủ cúi đầu "nhìn" mặt bàn, y như năm xưa ngồi ở Vĩnh Tử ngõ hẻm, trước mặt bày một bàn cờ.
Lục Hủ lẩm bẩm:
"Đánh cờ có thắng thua, cược cờ có tròn có khuyết. Nhưng nếu làm đế vương lo mưu cho thiên hạ, chỉ điểm giang sơn thì ngón tay của chúng ta toàn là máu a."