Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Thượng Thư Tỉnh về đêm đóng vai trò bảo vệ bên trong cung nội, nằm ở cửa Đông của Hoàng cung. Dưới bức tường của Hoàng cung là những dãy nhà ngói thấp lùn, so với kiến trúc khí phái rộng lớn của hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ, thật sự là lộ ra vẻ khó coi vô cùng. Tối nay, chính Trương Cự Lộc, thủ phụ triều đình, tự mình vào cung trực đêm. Ba trưởng quan của ba tỉnh, bởi vì Tây Sở lão Thái sư Tôn Hi Tể bị điều ra khỏi kinh thành để trở thành Kinh Lược Sứ quản lý khu vực Tây Sở cũ, làm cho ba vị trí tại Trung Thư Tỉnh vẫn chưa có người thay thế. Việc này gây ra không ít kỳ cục, không phù hợp với lễ chế của vương triều, khiến cho quan lại quyền quý trong triều đều suy đoán xem ai có thể có tư cách và vận may thay thế Tôn Hi Tể, bước lên vị trí này. Giang Nam đạo sĩ, lãnh tụ Lư đạo rừng, mới vừa được đề bạt làm Lễ Bộ Thượng Thư chưa đầy một năm, còn bên trái là Tế Tửu Hoàn Ôn, trong lúc nhất thời đều được coi là những đại lão được mọi người kỳ vọng.
Trong phòng chính của Thượng Thư Tỉnh có một gian phòng nhỏ bên trong có Trương Cự Lộc. Phòng thấp phía Đông còn có Lư Bạch Hiệt, em trai của Lư đạo rừng, hiện là kiếm tiên Đường Khê mới nhậm chức Binh Bộ Thị Lang. Đúng dịp hắn cũng đang ở đây trực đêm. Tuy Binh Bộ luôn là do Cố Kiếm Đường nắm giữ, từ trước đến giờ rất khó chơi, và luôn có ý tứ nước giếng không phạm nước sông với các bộ Thượng Thư khác, nhưng sáu bộ ấn tỉ nha môn chỉ riêng Binh Bộ lại nằm lệch với nhà chính. Dù vậy, Trương Cự Lộc, người nổi tiếng nghiêm khắc trong việc điều hành, cũng mở một mắt nhắm một mắt cho qua, đủ thấy vị trí này của Thượng Thư không chỉ cao hơn hẳn năm bộ Thượng Thư khác, mà thực quyền cũng không thể nghi ngờ là vượt xa không ít.
Nhưng Lư Bạch Hiệt, người mới bước lên quan trường nòng cốt tại kinh thành, không kiêng kỵ những điều này, có dịp gặp gỡ Trương thủ phụ, cũng không chỉ cúi đầu hành lễ qua loa mà còn dừng lại nói chuyện vài câu. Mỗi lần đều là trò chuyện vui vẻ, không có nửa điểm phụ họa. Trương Cự Lộc lúc này đang đọc một quyển sách cấm của đất Sở, được viết bởi một kẻ Cuồng Nho. Tôn Hi Tể, người đang nhậm chức tại Quảng Lăng Đạo để trấn an lòng dân, đã đặc biệt viết thư cầu xin tha thứ cho nho sinh này, xin được khoan hồng. Trương Cự Lộc ban ngày nhận được lá thư này, không vội phê duyệt mà chỉ yêu cầu cung đình cung cấp một quyển sách cấm để tinh tế đọc qua. Khi đang đọc tới đoạn nhíu mày, bỗng nghe bên ngoài sảnh vang lên một tràng cười sảng khoái. Người dám làm huyên náo trong nội đình như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trương Cự Lộc buông sách cấm, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trăng tròn treo ở đầu tường. Bên trong gian phòng, mấy vị quyền quý của sáu bộ cũng ngừng bút, phóng thư và nhất tề nhìn về phía thủ phụ đại nhân. Trương Cự Lộc mỉm cười, giơ một tay tỏ ý mọi người không cần bận tâm, khác với lúc trước khi nhậm chức lão thủ phụ chấp chưởng Thượng Thư Đài. Lúc này, dù các quan viên trong phòng đều có phẩm trật từ tứ phẩm trở lên, nhưng so với trước đây, tuổi tác lại trẻ hơn gần một thế hệ, ít có những lão nhân tóc hoa râm mắt mờ. Phần lớn chỉ khoảng năm mươi tuổi, thậm chí có người mới bốn mươi tuổi đã tiến vào Lại Bộ thị lang. Trương Cự Lộc nhẹ nhàng bước qua hai cái cửa hạm, đi ra ngoài, thấy bên trái là Tế Tửu Hoàn Ôn với khuôn mặt quen thuộc, còn có Lư đạo rừng, Lễ Bộ Thượng Thư, người vốn nên đang làm nhiệm vụ tại Hoa Cung phía Tây của hoàng cung. Hoàng tử rời kinh phong phiên là chuyện lớn, Tông Nhân Phủ, Lễ Bộ, và Trung Thư Tỉnh đều phải ra sức, không được phép có sai sót.
Giữa Hoàn Ôn và Lư đạo rừng còn có một nam tử khác, dễ thấy nhất chính là bộ Hoàng Long bào trên người hắn. Trương Cự Lộc nhanh chóng bước tới định khom lưng hành lễ, nhưng vị Cửu Ngũ Chí Tôn kia nhẹ nhàng đỡ cánh tay Trương Cự Lộc, hắn cũng không cố làm thêm. Khóe mắt hắn thoáng thấy một thái giám trẻ tuổi, tuy nói trẻ, nhưng cũng chỉ là so với đại hoạn quan Tư Lễ Giám Hàn Sinh Tuyên trước đây mà thôi. Người này vốn nên là Hàn Điêu Tự theo bên cạnh thiên tử. Trong này có điều huyền cơ gì, Trương Cự Lộc cũng không bận tâm, chỉ cần hiểu trong lòng là đủ.
Lư đạo rừng cùng vua thần ba người không có ý lập tức vào trong, dẫn tới việc rời đi trước, vào trong trương lư.
Thiên tử đợi Lễ Bộ Thượng Thư vào trong, mới ôn hòa trêu ghẹo:
"Hai vị ái khanh có theo trẫm đến Binh Bộ thẳng thính ngồi một chút không? Trẫm có nghe nói ở đó có trà ngon, nói là chè xuân thần hồ, còn chỗ trương lư thì không được, nước trà cũng qua loa, không vào nổi miệng."
Giữa quan hệ quân thần, cũng không quá để ý quy củ, Trương Cự Lộc cười nói:
"Được thôi, cọ rượu ta không thích, nhưng cọ trà thì nhân dịp Cố đại tướng quân không có ở đây, làm mấy lần cũng không sao. Chỉ là không biết Hoàn Tế Tửu có hứng thú không."
Hoàn Ôn trợn mắt:
"Trương mắt xanh, mới thấy bệ hạ đã vội vã đặt bẫy ta rồi sao?"
Trương Cự Lộc tức giận liếc mắt một cái, đẩy một tay sau lưng Hoàn Ôn:
"Mùi rượu lớn như vậy, làm sao ta không ngửi thấy được? Được tiện nghi mà còn tỏ vẻ. Bệ hạ ban thưởng rượu ngon thì ngoan ngoãn câm miệng đi, lát nữa uống rượu của ngươi, thiếu chút nữa còn say khướt."
Bị bạn xấu chọc ghẹo, Hoàn Ôn cười ha hả. Triệu gia thiên tử cũng cảm thấy tâm tình thoải mái, cùng hai vị trụ cột của triều đình cùng đi về phía Binh Bộ đông sương thẳng thính. Nơi này mơ hồ cùng Trương lư giằng co tranh phong, có cái gọi là chú ý lư cách nói. Đối với những tranh chấp này không có nhiều ảnh hưởng, thiên tử nghe vào tai chỉ cười trừ, ngay cả trước mặt Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường cũng có thể thoải mái nhạo báng vài câu. Khi bước qua ngưỡng cửa, thấy hoàng đế bệ hạ đích thân tới thẳng thính, quan lại trong phòng Binh Bộ đều ào ào đứng dậy, quỳ xuống khắp nơi. Binh Bộ Thị Lang Lư Bạch Hiệt là người quỳ gối đầu tiên, thanh âm cũng mạnh mẽ và thuần hậu nhất. Thiên tử để mọi người đứng dậy, không có ý huấn từ, chỉ để mọi người trở về án thư xử lý công việc, chỉ giữ lại Lư Bạch Hiệt. Đối với người này, Triệu gia thiên tử mười phần coi trọng, nhiều lần triệu kiến vào cung để đàm luận quốc sự, thậm chí để Đường Khê kiếm tiên truyền thụ kiếm thuật cho các hoàng tử, có thể nói ân huệ vô cùng lớn, khiến cho Lư Bạch Hiệt nhanh chóng có chỗ đứng trong triều đình kinh thành, không ai dám coi thường.
Trên vách ngoài phòng treo một bức "Giang sơn vạn dặm đồ" rất lớn. Hoàng đế để ba vị hiển quý của triều đình ngồi xuống uống trà rượu, còn bản thân thì đứng trước bức tranh, cầm một cây cán dài bằng gỗ tử đàn, tạm thời chưa chỉ điểm gì vào bức tranh lớn.
Trương Cự Lộc nhấp một hớp trà xuân thần được chế thành từ bích ốc, thấp giọng nói với Tế tửu Quốc Tử Giám ngồi bên cạnh:
"Uống rượu thì tránh xa chút, hương trà còn có thể cho hướng đến không gian không có rượu."
Hoàn Ôn đáp lại không kém phần cay độc:
"Nhà lớn thế này, rượu thơm như vậy, ngươi bảo ta đi đâu đây?!"
Sau khi nói xong, hắn yêu cầu người hầu lấy một chiếc ly từ suối nước nóng, đưa cho Binh Bộ Thị Lang Lư Bạch Hiệt, cười híp mắt nói:
"Đường Khê kiếm tiên, chúng ta cùng nhau uống rượu, hai người đấu với một, phải cút đi thì cũng là cái mắt xanh đó phải cút, chẳng phải đúng sao?"
Lư Bạch Hiệt, với phong thái của một nho tướng, cười nhận ly rượu, nhẹ giọng nói:
"Rượu thì ta uống, nhưng việc ai nên cút thì ta không dám nói."
Trương Cự Lộc giận đến bật cười:
"Một người còn xảo trá hơn một người. Vào đêm trăng sáng gió mát như thế này, Tế tửu thì khẳng khái, còn Đường Khê kiếm tiên thì chân thành, tại sao đến chỗ ta lại đổi khác rồi?"
Thiên tử, đang cùng mấy thái giám tán gẫu bên ngoài, nghe vậy liền xoay người cười lớn, hỏi:
"Cự Lộc, giải thích thêm cho trẫm về khoa cử nam bắc bảng và chia đường thủ sĩ. Trẫm đã xem qua tấu chương, mặc dù sáu mươi ngàn chữ, nhưng vẫn còn nhiều chỗ chưa hiểu rõ. Đặc biệt là phần về dùng thuốc mạnh trị bệnh, nhưng lại có ý lo ngại bè đảng tai hại sau trăm năm, phần tấu chương này đầu voi đuôi chuột, thật sự không rõ ràng. Tối nay chúng ta tập trung nói về việc này. Hoàn Tế tửu và Lư thị lang cũng không nên nhàn rỗi, có ý tưởng gì cứ nói thẳng. Trà hay rượu đều có sẵn, trẫm không ngại các ngươi. Nhưng nếu trước khi trời sáng không nói rõ được lý do, đừng trách trẫm hẹp hòi, uống bao nhiêu trà rượu thì phải tính tiền bạc trên thị trường, không ai được thiếu một xu!"
Trương Cự Lộc nhìn sang Hoàn Ôn và Lư Bạch Hiệt, cười nói:
"Thế nào, là ta vô lý hay bệ hạ vô lý?"
Hai người đều gật đầu cười nói:
"Bệ hạ sâu hơn."
Hoàng đế cười lớn:
"Đổi thành người khác, lúc này không phải đang hết lời khen ngợi trẫm cần kiệm trị quốc sao?"
Triệu gia thiên tử phất tay ra hiệu cho người hầu rời đi, vào trong đóng cửa lại. Bản thân hắn chọn một chiếc ghế làm tinh tế nhập vi, sang trọng ngồi xuống, tay vẫn cầm cây cán đặt trên đầu gối, nhận lấy ly trà tỉnh thần mà Lư Bạch Hiệt đưa tới.
Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận bình minh, quân thần bốn người không ai cảm thấy mệt mỏi, tinh thần phấn chấn, tiếp tục bàn luận.
Chỉ nói đến việc cần chính, vị Triệu gia thiên tử này quả thực có thể xếp vào hàng ba vị quân vương đứng đầu trong lịch sử.
Tuy rằng còn một số chi tiết nhỏ chưa bàn hết, nhưng hoàng đế vẫn đứng dậy, xoa xoa tay chân, đi đến trước bức tranh lớn, đưa lưng về phía ba người, tại nơi giao hội của Bắc Lương, Tây Thục và Tây Vực, vẽ một đường vòng cung và hỏi:
"Đã chuẩn bị xong chưa?"
Trương Cự Lộc trầm giọng đáp:
"Sáu mươi ngàn kỵ binh, còn hai mươi ngàn kỵ đang trên đường."
Hoàng đế dùng gậy gỗ chỉ vào bản đồ giang sơn, mỉm cười nói:
"Là sáu mươi ngàn hay tám mươi ngàn, cũng không khác biệt nhiều, trừ phi là sáu mươi ngàn đổi thành sáu trăm ngàn."
Trương Cự Lộc gật đầu.
Triệu gia thiên tử bỏ gậy xuống, bước tới bàn nắm chặt một ly trà đã nguội lạnh, nhưng không nói gì, không biết có phải là do không còn hứng thú uống trà giải khát hay không.
Hay là sợ bị các thần tử nhìn thấy tay hắn run khi nâng ly.
Hắn cúi đầu nhìn vào ly trà, nhẹ giọng hỏi:
"Sẽ như vậy sao?"
Trương Cự Lộc bình tĩnh lắc đầu nói:
"Bệ hạ yên tâm, không xảy ra đâu."
Triệu gia thiên tử nghe được câu trả lời rõ ràng này thì mỉm cười, đặt ly trà xuống, ngẩng đầu nói:
"Các ngươi cũng nên sớm đi nghỉ ngơi."
Lư Bạch Hiệt cùng hai vị lão thần tiễn hoàng đế bệ hạ rời khỏi thẳng sau phòng, sau đó quay trở lại. Trong lúc vô tình, hắn nhìn vào cái bàn.
Trong ly trà vẫn còn một chút rung động.
Không ai dám tin rằng Bắc Lương đã giăng một lưới lớn trên biên giới, toàn bộ lực lượng cũ của đảng bộ hạ đều ra tay. Sáu vạn nhân mã lấy lý do điều phòng, kéo đến đóng quân khắp nơi, còn có hai vạn kỵ binh từ Kế Châu khẩn cấp nhập cảnh, thanh thế to lớn, không cách nào che giấu.
Sáu mươi ngàn binh mã đã vào vị trí, do Cố Kiếm Đường hệ chính thống bộ hạ cũ Thái Nam lĩnh quân, triển khai một phòng tuyến lỏng lẻo trái binh pháp dọc theo biên giới. Phòng tuyến này thật giống như trò trẻ con, đừng nói đến thiết kỵ uy chấn hai triều ở phương Bắc, e rằng ngay cả kỵ binh bình thường của Quảng Lăng Vương Yến Sắc cũng có thể thừa thế mà phá nát nó. Nhưng tướng quân Thái Nam mang theo mấy trăm thân binh tuần tra tiền tuyến, không có bất kỳ dấu hiệu thay đổi nào. Trong quân, các tướng lĩnh và giáo úy không phải là không nghi ngờ, nhưng khi có người trực tiếp hỏi thì bị Thái Nam gằn giọng khiển trách, không ai dám mạo hiểm thăm dò thêm. Thái Nam cưỡi ngựa nhìn về phía Bắc, trong lòng trăm mối ngổn ngang, tự nhủ:
"Ta chỉ tiếc không có thêm bốn mươi ngàn nhân thủ để bố trí dọc toàn bộ biên giới. Như vậy thì Bắc Lương thiết kỵ sẽ không thể đàng hoàng nhập cảnh, nếu thật sự đánh nhau, sáu mươi ngàn người co lại thành một đoàn vẫn có thể chống đỡ. Nhưng nếu Bắc Lương quân dám xông vào, dù sáu mươi ngàn người của ta bị tàn sát hết thì sao? Phản lại triều đình? Ta sẽ chờ ngày đó!"
Thái Nam nghĩ vậy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng, nghĩ đến việc đối đầu với vị đại tướng quân có thanh danh vượt xa Cố thượng thư, vẫn có cảm giác như đi trên băng mỏng.
Qua sông thì tốt, nhưng thân không tự chủ được.
Thái Nam hiểu rõ nỗi khổ của mình.
Về lý do tạo nên tình cảnh này, Thái Nam chỉ biết rằng có hoàng tử Triệu Khải đi sứ Tây Vực. Dù thế nào cũng không thể là do Bắc Lương muốn giết hoàng tử nổi danh này? Thái Nam dù chỉ là một võ phu, nhưng cũng hiểu rõ đạo lý "danh không chính, ngôn không thuận".
Nếu hoàng tử Triệu Khải thật sự có ý định như vậy, nhất định phải có cơ sở chính danh, huống hồ đây lại là thời điểm mấu chốt khi các hoàng tử được phong vương. Nếu Triệu Khải có thể thành công ở Tây Vực, Thái Nam nghĩ ngay cả bằng đầu gối cũng biết hắn sẽ có cơ hội trở thành quận vương thực quyền.
Nếu hắn trở thành Thục Vương ở Tây Thục, vậy thì đúng là có ý nghĩa lớn.
Một kỵ thám báo ra roi thúc ngựa chạy tới, sắc mặt tái nhợt. Sau khi xuống ngựa, anh ta quỳ xuống đất, giọng run rẩy:
"Bắc Lương kỵ quân đã đến, không biết chính xác số lượng, ít nhất cũng khoảng mười ngàn! Nhưng đây là Đại Tuyết Long Kỵ quân!"
Thái Nam sắc mặt không thay đổi, chỉ có đầu ngón tay cầm bội đao trở nên trắng bệch.
Bắc Lương Vương dẫn mười ngàn thân quân đến, là ít sao?
Thái Nam cảm thấy đó là quá nhiều!
Cắn răng một cái, Thái Nam quay lại ra lệnh cho một tướng lãnh tâm phúc sau lưng:
"Truyền lệnh xuống, trong vòng trăm dặm, tụ binh lại đây."
Thái Nam đưa mắt nhìn xa xa, trong tầm mắt chỉ thấy cát vàng cuồn cuộn.
Khóe miệng Thái Nam nở nụ cười cay đắng, hít sâu một hơi, "Không biết là vị nghĩa tử nào dẫn quân?"
Hắn không quan tâm ngăn cản, cố ý giữ lại thân binh, tự mình cưỡi ngựa vọt tới trước.
Khi còn cách xa nửa dặm, Thái Nam không dám tiến thêm nửa bước.
Vô số thiết kỵ nghiêm nghị dừng ngựa trên bình nguyên rộng lớn.
Thái Nam có thể thấy một lá cờ có chữ "Vương" bay phấp phới trong gió.
Một kỵ xuất trận, chậm rãi tiến lên phía trước.
Thái Nam trợn to mắt, vốn cố gắng giữ cho nhịp thở ổn định, nhưng rồi lại trở nên dồn dập.
Một lão nhân khoác giáp, tay cầm giáo.
Đầu óc Thái Nam trống rỗng như tuyết, không biết tại sao tay chân lại không tự chủ được, nhảy xuống ngựa, quỳ xuống đất, cung kính hô lớn:
"Mạt tướng Thái Nam tham kiến Bắc Lương Vương!"
Một người, một ngựa, một cây giáo. Khi vị đại tướng quân tiến tới gần Thái Nam, chỉ khẽ ừ một tiếng, ngựa chiến tiếp tục chậm rãi tiến lên, từng bước đạp lên trái tim Thái Nam.
Khi ngựa dừng bước, vị đại tướng quân Từ Kiêu khoác giáp lại nhìn về phía xa, nhẹ giọng hỏi:
"Chỉ có sáu mươi ngàn người, Cố Kiếm Đường có phải là quá hẹp hòi không?"
Thái Nam vẫn quỳ dưới đất, không còn lo lắng đến khí khái hay ngạo khí nữa, khuôn mặt dính đầy cát vàng và nước mắt, không dám lên tiếng.
Từ Kiêu cười nhẹ, nói:
"Yên tâm, ta chỉ là đến xem, không giết người. Chỉ cần các ngươi không can dự, bản vương cũng không có hứng thú trở mặt với ai."
Từ Kiêu cười nói tiếp:
"Đi nào, Thái tướng quân, để bản vương nhìn xem phong thái của thiết kỵ."
Ngày hôm đó, khi Bắc Lương Vương Từ Kiêu một mình xuất trận, không biết là ai đầu tiên nhảy xuống ngựa và hô lên:
"Tham kiến đại tướng quân!"
Rồi hai mươi ngàn kỵ binh khẩn cấp đến nơi, rậm rạp chằng chịt, toàn bộ đều quỳ xuống.