Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Bắc Chỉ, một người thường ngày kín đáo, ít lời, chỉ sau khi uống rượu - nhất là khi đã say - mới bắt đầu không thể kiểm soát miệng mình, nói gì cũng được, và dám nói bất cứ điều gì. Dường như trong lòng có quá nhiều tâm sự, mỗi lần còn chưa kịp nói cho thỏa mãn thì đã ngủ say lúc nào không hay.
Dãy núi Nhu Nhiên uốn lượn qua vùng đất của Kim Thiềm Châu. Nơi Nam Lộc là một vùng bằng phẳng, đồng ruộng thẳng cánh cò bay, sau khi vào thu, tầm nhìn tràn đầy sắc xanh vàng của cánh đồng trù phú, không khác mấy với những vùng nông thôn phía nam của vương triều Ly Dương. Bắc bộ của Nhu Nhiên là những thảo nguyên mênh mông, còn khu vực sườn núi thì cao dốc và hiểm trở, trở thành một bức tường thiên nhiên. Ngoại trừ những con đường hẹp do các khe núi tạo thành, không có cách nào để thông qua giữa bắc và nam. Các con đường này trở thành những nơi kiểm soát giao thông quan trọng.
Bắc Mãng đặt năm trấn ở khu vực này, xây dựng thành trấn bên cạnh các con đường, với quân lính đóng giữ. Năm trấn lần lượt là Lão Hòe, Nhu Huyền, Gà Lộ, Cao Khuyết và Vũ Xuyên. Hiện tại, Từ Phượng Niên và Từ Bắc Chỉ đang đi trên con đường Rết ở vùng trấn Nhu Huyền. Đường này có hai tuyến chính và phụ. Tuyến chính nằm ở đáy vực, rộng rãi, thuận lợi cho ngựa chạy. Tuyến phụ được đục xuyên qua núi, ẩm ướt và u ám. Nhu Huyền trấn, nổi tiếng bị che khuất bởi dãy núi lớn, thương nhân qua lại hiếm hoi vì sợ vị thổ hoàng đế tại đây - Đệ Ngũ Hạc. Người đàn ông này là chủ của binh đội trên núi, và được gọi là cộng chủ của dãy núi Nhu Nhiên, bởi ông ta không chỉ nắm giữ quân trấn Nhu Huyền mà còn có các tướng lãnh của hai trấn Lão Hòe và Vũ Xuyên. Với quyền lực này, Đệ Ngũ Hạc và núi của ông ta trở thành một thế lực mạnh mẽ, kết hợp chặt chẽ với triều đình.
Đi trên con đường mờ tối và ẩm ướt của Rết Đạo, Từ Bắc Chỉ, người chỉ biết vài thế võ cơ bản, bước đi khó khăn, lảo đảo. May mà Từ Phượng Niên đi ngay bên phải hắn, điều này mới giúp hắn yên tâm. Con đường phụ này rộng hơn một trượng, cao hơn một trượng rưỡi, đủ để một con lừa hoặc la vận chuyển chậm chạp. Đá lót đường trơn trượt, không thích hợp cho ngựa chạy. Nếu không có kỹ năng cưỡi ngựa tinh thông và không quen với địa hình hiểm trở, khó ai có thể đi qua được.
Từ Bắc Chỉ, người sợ độ cao, không dám nói gì trong suốt chuyến đi. Ban đầu họ định đi theo con đường thương nhân để tránh nguy hiểm, nhưng Từ Phượng Niên nghe được tin đồn về việc có người muốn gây hấn với Đệ Ngũ Hạc và quyết định thay đổi hướng đi. Điều này khiến Từ Bắc Chỉ rất nhức đầu, nhưng hắn không thể bỏ mặc Từ Phượng Niên, vì vậy cả hai quyết định tiến vào con đường hiểm trở của Rết Đạo.
Khi dừng chân nghỉ ngơi sau mỗi hơn mười dặm đường, Từ Bắc Chỉ cuối cùng cũng mở miệng nói:
"Thế tử điện hạ, tại sao ngươi lại học võ? Không sợ làm lỡ việc quân sự của Bắc Lương sau này sao? Con cháu phiên vương như ngươi, dù sống vô tư cũng không thiếu gì vinh hoa phú quý, Triệu gia thiên tử cũng vui khi thấy điều đó. Để duy trì danh tiếng đặc biệt, phải dốc hết sức mình, giống như Tĩnh An Vương Triệu Hoành, người đã mất cả mạng vì phú quý. Thế tử Triệu Tuần cũng đã vào kinh thành để tìm kiếm vinh quang, còn ngươi là vị vương khác họ duy nhất trong vương triều Ly Dương. Áp lực này, trên đời có lẽ chỉ có phụ tử Bắc Lương Vương các ngươi mới cảm nhận được."
Từ Bắc Chỉ tiếp tục:
"Ta vốn nghĩ ngươi là người khinh thường những kẻ giang hồ võ biền, vì năm đó Bắc Lương Vương đã tự tay phá hủy hơn nửa giang hồ của Ly Dương. Trong phủ của Bắc Lương Vương có vô số người tài giỏi, tại sao ngươi phải tự mình học võ luyện đao? Nếu muốn chiếm danh lợi, chỉ cần ra lệnh một tiếng, sẽ có không đếm xuể cao thủ thay ngươi bán mạng."
Từ Bắc Chỉ thường không uống rượu khi nói, nhưng khi đã uống say, giọng điệu của hắn trở nên mạnh mẽ và đầy tính chất vấn, như thể muốn phản bác tất cả. Từ Phượng Niên, trong khi vẫn đang suy nghĩ mông lung, quyết định không quan tâm tới lời của Từ Bắc Chỉ. Điều này không khiến Từ Bắc Chỉ tức giận, và hắn tiếp tục tự mình nói:
"Giang hồ có võ nghệ cao siêu bị các triều đình kiểm soát, nhưng chưa từng triệt để chiếm lĩnh và thống trị. Ở Bắc Mãng, giang hồ đã trở thành một phần của triều đình, trong khi ở vương triều Ly Dương, họ được dùng làm chó săn của triều đình. Những thế lực giang hồ kéo dài hơi tàn như vậy, ta thực sự không hiểu tại sao phải nhúng tay vào."
Từ Phượng Niên cười nhẹ, ngồi xuống một cái hàng rào mục nát không còn chịu nổi, khiến Từ Bắc Chỉ lo lắng đến nỗi tim đập nhanh. Từ Phượng Niên nhìn vào mắt Từ Bắc Chỉ, người có vẻ ngoài tuấn tú, rồi bình thản hỏi:
"Ngươi từng chứng kiến phi kiếm chém rơi hai ngàn kẻ địch chưa? Từng thấy sức mạnh đơn độc đủ khiến nước biển dâng trào? Hay là từng nhìn thấy một luồng kiếm khí hủy diệt thành tường?"
Từ Bắc Chỉ bình tĩnh lắc đầu:
"Chưa từng thấy. Nhưng từ trước đến nay vẫn có câu 'vỏ quýt dày có móng tay nhọn'. Kiếm Hoàng Tây Thục từng bảo vệ cửa ngõ đất nước thay cho thiên tử, nhưng cuối cùng vẫn bị kỵ binh Từ gia của ngươi nghiền nát, không còn dấu vết. Tại sao những người giang hồ không muốn tham gia chiến trường? Chẳng phải vì sợ phải chịu thất bại đau đớn sao? Các quân đội tinh nhuệ thường có những biện pháp đặc biệt để đối phó với cao thủ võ lâm. Ta đoán rằng thủ phụ Ly Dương, Trương Cự Lộc, đã không tiếc nguồn lực để xây dựng một đội quân tinh nhuệ nhằm đối phó với các thế lực võ lâm của Bắc Mãng. Những đỉnh núi như Đem Binh Núi hay Nhạc Phủ, khi ra chiến trường, cũng chỉ là những đám mây phù du."
Từ Phượng Niên cười:
"Ngươi đang khuyên ta à? Chỉ trích ta là kẻ lười biếng, không làm việc đàng hoàng?"
Từ Bắc Chỉ uống thêm một hớp rượu từ hồ lô, không nói gì thêm.
Từ Phượng Niên cũng không giận, anh chân thành nói:
"Cái nhìn của ngươi giống hệt như nhị tỷ của ta. Nhưng ta, từ khi còn trẻ, cũng chỉ có một việc duy nhất để làm là không làm việc đàng hoàng. Ngươi không thể hy vọng ta vừa giấu tài, lại vừa có ý định hại người khác. Đến giờ ta cũng chẳng có gì đáng kể, có chăng chỉ là chút giao tình với Phượng Tự Doanh hai ba trăm người. Ta từng mong có ai đó quỳ xuống trước mặt ta, nhưng trong lần du hành thứ hai, ngoài thành Tương Phàn, một kiếm sĩ Đông Việt trước khi chết chỉ mắng ta là 'rắm chó thế tử điện hạ'. Khi đó ta biết trên đời này không ai ngu ngốc cả."
Từ Bắc Chỉ bật cười chế giễu:
"Hóa ra là không dám ngồi lên long ỷ, chứ không phải không muốn."
Từ Phượng Niên thở dài bất đắc dĩ:
"Ông nói gà, bà nói vịt mà thôi."
Từ Bắc Chỉ thay đổi chủ đề, giọng nói chậm rãi:
"Sắp tới sẽ có nhiều biến cố lớn. Đầu tiên là Thái Bình Lệnh sẽ trở thành đế sư, tiếp theo là Triệu Khải sẽ trở lại Tây Vực với bình bạc trên tay. Áo trắng tăng nhân truyền tụng kinh điển, đạo tông được nữ đế hỗ trợ bắt đầu biên soạn 'Đạo Tàng'. Trương Cự Lộc đang điều động tinh nhuệ kỵ binh từ các Phiên vương đến Bắc Cương, và tình hình giữa các huynh đệ trong vương triều Ly Dương ngày càng căng thẳng."
Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Ta lại tò mò về các kiếm sĩ Bắc Mãng với kiếm khí gần giống Võ Đang. Và Tề Tiên Hiệp dẫn Lữ tổ đi phương nam luyện kiếm. Còn Triệu Lục Đỉnh của Ngô gia kiếm trủng, nghe nói đã đi đến di tích của Ngô gia và mang về ba thanh cổ kiếm, cảnh giới càng cao."
Từ Bắc Chỉ nhìn Từ Phượng Niên, bất đắc dĩ đáp:
"Đàn gảy tai trâu."
Từ Phượng Niên nhảy xuống hàng rào, nhẹ nhàng nói:
"Lão hòa thượng đã chết rồi."
Từ Bắc Chỉ hỏi lại:
"Lưỡng Thiền Tự chủ trì, rồng cây tăng nhân sao?"
Từ Phượng Niên gật đầu, không nói thêm gì.
Cả hai người dường như đã nói hết những gì cần nói, và cảm thấy câu chuyện trở nên vô vị. Họ tiếp tục hành trình, đi trên con đường Rết đạo quanh co, không có gì đặc biệt ngoài những khung cảnh hoang vắng. Khi đến một ngã rẽ giữa núi, Từ Phượng Niên đi thẳng lên núi mà không do dự. Từ Bắc Chỉ cau mày hỏi:
"Thật sự muốn gặp Đem Binh Núi sao?"
Từ Phượng Niên cười:
"Tất nhiên rồi, ta muốn gặp nữ tử Bắc Mãng. Một lần bị đánh thua gần gãy cả cánh tay mà vẫn dám thách thức chủ Đem Binh Núi. Nếu dung mạo nàng ta xinh đẹp, ta sẽ mang nàng về Bắc Lương, đến lúc đó cũng đừng có tranh với ta."
Từ Bắc Chỉ, mặc dù biết đó chỉ là lời đùa, nhưng vẫn không dám coi thường Từ Phượng Niên. Dù tính cách lỗ mãng, nhưng Từ Phượng Niên có mười cái mạng cũng không thể sống sót đến hôm nay nếu không có tài năng và sự cẩn trọng.
Khi đến giữa sườn núi, họ bị chặn lại bởi Đem Binh Núi. Từ Phượng Niên nhận ra rằng không phải ai cũng có thể lên núi xem cuộc chiến. Nhìn vị "đại hán râu quai nón" bên cạnh đang mỉm cười mà không nói gì, Từ Phượng Niên chỉ đành cụt hứng xuống núi. Họ chọn một con đường tĩnh lặng để tránh đám đông võ nhân Bắc Mãng đang bị chặn lại không thể lên núi.
Trên đường xuống núi, họ gặp một ngôi đình nghỉ mát mang phong cách Giang Nam, bên ngoài không có giáp sĩ tuần tra, chỉ có vài người to lớn mặc quần áo lộng lẫy đứng gác. Bên trong đình có hai nữ nhân, một lớn một nhỏ, quay lưng về phía họ. Cô gái trẻ tuổi khoanh chân ngồi dựa vào cột hành lang, mắt nhắm dưỡng thần, trên lưng có một túi đựng vũ khí. Bé gái thì chống cằm nằm dài trên ghế, có vẻ mệt mỏi.
Bên trong đình, trên mặt đất có hai cặp giày thêu, một đôi màu xanh, một đôi màu đỏ.
Bé gái nhẹ nhàng hát một bài dân ca nhỏ, giọng hát trong trẻo.
"Tư thục tiên sinh đang hỏi rằng có biết hay không,
Là ai trên cây đang kêu ve sầu ve sầu.
Mặt trăng nhỏ lặng lẽ bò qua gò núi,
Trong hồ là ai đánh thức ánh sao.
Đầu thôn là ai lắc lư chuông lục lạc?
Đinh đương, đinh đương, đinh đinh làm..."
Từ Phượng Niên đứng tại chỗ không chịu rời đi, Từ Bắc Chỉ nhìn thấy đám tùy tùng không dễ đối phó đang để ý bên này, mắt nhìn chăm chăm, liền kéo kéo ống tay áo của Từ Phượng Niên.
Sau một khắc, Từ Bắc Chỉ biết rằng tình hình không ổn, nhưng ngay sau đó lại chỉ cảm thấy thán phục vì sự hoang đường.
Từ Phượng Niên lao vút vào đình, quay lưng về phía Từ Bắc Chỉ và đám binh lính trên núi đang không kịp phản ứng, nhẹ nhàng mang đôi giày thêu màu xanh vào chân của cô gái mặc áo xanh đó.