Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Năm Tường Phù thứ ba, mùa thu.
Hơi lạnh dần nặng, sương sớm đọng thành màu trắng.
Trung Nguyên lạnh lẽo, nơi biên thùy Tây Bắc lại càng khắc nghiệt hơn.
Trong cảnh chiều tà, ngoài Cự Bắc thành, mênh mông cuồn cuộn bốn mươi vạn kỵ binh thảo nguyên dựng trại đóng quân, trải dài vô tận, tiếng chiến mã hí vang như sấm.
Liên tục có vài chục kỵ, mấy trăm kỵ binh nhỏ đội hình xuất trận, nhanh chóng tiến gần Cự Bắc thành, sau đó ở khu vực biên giới nằm trong tầm bắn của cung nỏ, ngẩng đầu quan sát, dùng roi ngựa chiến đao chỉ trỏ về phía đầu thành, dáng vẻ ngạo mạn hống hách.
Riêng đầu thành phía Bắc Cự Bắc thành, nơi được các nhà binh gia qua nhiều đời ca ngợi là trọng khí của quốc gia, đã có hơn bốn mươi cỗ sàng nỏ lớn tốn kém, tầm bắn xa, uy lực mạnh mẽ, vượt xa tưởng tượng của thảo nguyên, Xuân Thu binh giáp Diệp Bạch Quỳ ở trên lũy tường phía Tây chiến trường đã từng cảm thán từ tận đáy lòng:
"Chín trâu nỏ lớn, một mũi tên bẻ gãy núi, ba trăm kỵ binh nhanh nhẹn, có thể giết tông sư!"
Nhưng chẳng biết vì sao, đối mặt với những kỵ binh Bắc Mãng nằm ngoài tầm bắn cung nỏ thông thường kia, sàng nỏ trên đầu thành Bắc Lương vẫn không hề nhúc nhích, không có chút dấu hiệu nào cho thấy sẽ dùng loại binh khí sắc bén hàng đầu này để lập công dương oai.
Bắc Mãng kỳ thực đã sớm lĩnh giáo qua uy lực của sàng nỏ Hổ Đầu thành, nhưng mà đội quân lớn phụ trách công thành thảo nguyên kia, khi đó Nam viện đại vương Đổng Trác công đánh Hổ Đầu thành không hề tính toán đến thương vong, khiến các bộ chủ lực khác bị thương vong nặng nề, nguyên khí đại thương, đến giờ vẫn còn ở nơi hẻo lánh của thảo nguyên âm thầm liếm láp vết thương, không tham gia vào cuộc nam chinh lần này. Đại tướng quân Dương Nguyên Tán, người dẫn quân đánh vào họng hồ lô U Châu trong trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất, đã chiến tử vì nước, nếu không phải Bắc Lương phải dùng đầu của lão soái Nam triều này để đổi lấy thi thể của Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu thành, e rằng Dương Nguyên Tán cũng chỉ có thể tiếp tục trở thành một trong những đống xương trắng chất chồng nơi hồ lô miệng nào đó, còn phó tướng Chủng Đàn có công đánh phá hai thành Ngọa Cung và Hạc Loan thì đã bị thất bại và bị bắt ở trận Mật Vân, hiện giờ vẫn bị giam giữ trong Cự Bắc thành, mà Đổng Trác, người đang chủ công ở Hoài Dương Quan phía Bắc, cũng không đi theo đại quân nam hạ Cự Bắc thành, cho nên ấn tượng của đại quân Bắc Mãng về Bắc Lương vẫn dừng lại ở hai chữ thiết kỵ, điều này tự nhiên phải quy công cho Đổng Trác, người đã dụng kế đại phá Hổ Đầu thành, dù là sau khi từ chức Nam viện đại vương, Đổng Trác đã nhiều lần nhắc nhở đồng liêu trong triều đình Nam triều, rằng Hổ Đầu thành, vốn là trấn thứ nhất nơi biên thùy Tây Bắc, đã là vô cùng khó công phá, tòa thành hùng vĩ mới được xây dựng tốn hết gia sản hai mươi năm của Từ gia Bắc Lương bên ngoài cửa ải Lương Châu, tuyệt đối không thể công phá trong một thời gian ngắn, con đường nam hạ của kỵ binh thảo nguyên như ngựa phi xuống vực, phải chuẩn bị sẵn tinh thần hao tổn mấy chục lần là ít nhất. Chỉ tiếc một là Đổng Trác đã mất cái quan thân đại vương Nam viện oai phong lẫm liệt, lời nói mất đi trọng lượng, hai là trong trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất, Đổng Trác đã hết sức giữ lại thực lực, để cho vị lão bà kia trắng trợn tiêu hao thế lực của đội quân chủ lực thảo nguyên, ở hai kinh Nam Bắc càng bị tiếng xấu, cuối cùng là ở quan trường hai tòa triều đình, đều cảm thấy Đổng bàn tử cố ý nói ngoa, chuyện công phá thành trì mới của Bắc Lương nói khó như lên trời, chỉ đơn giản là muốn cho mình đã chiếm được một tòa Hổ Đầu thành công lớn trong tay lộ ra chiến công hiển hách, vẫn mong chờ một ngày nào đó có thể nắm hết quyền hành, một lần nữa cưỡi lên đầu các vị đại tướng quân nắm giữ lệnh tiết công bố mệnh lệnh.
Không ngừng có các quyền quý thảo nguyên ở ngoài thành phi ngựa nhanh, ngang ngược gào thét:
"Ông ở đây! Tiểu nhi nhát gan họ Từ kia của Bắc Lương, có dám ra thành một trận?!"
Có vài võ tướng thảo nguyên thể lực kinh người còn dương cung như trăng tròn, phi trước ngựa chạy, dây cung căng cứng, một tiếng thình thịch vang lên, mũi tên lao nhanh về phía cửa thành Cự Bắc, găm mạnh vào cánh cổng, mũi tên rung rẩy không ngừng.
Những tay thiện xạ nổi danh thảo nguyên này, khi thúc ngựa quay về đã giành được những tiếng hoan hô vang trời của đại doanh Bắc Mãng.
Thì ra, phía sau kỵ binh, từng cỗ xe bắn đá liên tục tiến lên dọc theo đường đi trong các khe hở của đại doanh, tổng cộng chín trăm khung, cộng thêm một ngàn bốn trăm khung mà trì tiết lệnh Bảo Bình Châu Vương Dũng sẽ hộ tống đến chiến trường trước khi trời sáng, vậy là chỉ riêng xe bắn đá đã có hai ngàn ba trăm khung, mà lượng đá lớn dự trữ còn nhiều, nghe nói đã cạy sạch hai ngọn núi giằng co trong địa phận Long Yêu Châu của Nam triều, tương truyền hoàng đế bệ hạ Bắc Mãng cùng Thái Bình Lệnh tự mình bớt chút thời gian đến nơi đó, vị lão phụ nhân khoác long bào ngậm thiêng hiến, tự phong hai núi đó là trấn quốc sơn thần, hứa hẹn tương lai công phá Cự Bắc thành, khi thảo nguyên thống nhất Trung Nguyên, hai vị sơn thần mất gốc này có thể lần lượt vào chủ Đông Tây hai nhạc.
Trong các loại khí giới công thành, ngoài những xe bắn đá được quân khí giám Nam triều chế tạo tỉ mỉ, không tiếc hao phí quốc lực để đánh trận lớn này, Bắc Mãng còn phối hợp không đếm xuể đồ quân nhu, trong đó có hơn một trăm xe lầu cao ngang Cự Bắc thành, vì xe lầu vốn dĩ được làm ra nhắm vào Hổ Đầu thành, sau khi xây thành Cự Bắc thành cao lớn hùng vĩ hơn, buộc phải tạm thời nâng cao thêm, vì việc này đã khẩn cấp thuê mướn gần vạn tráng niên phu dịch và thợ thủ công, ban đêm khởi công để tránh làm lỡ chiến cơ, bị hoàng đế bệ hạ trách phạt. Vì công trình quá lớn, triều đình Nam triều càng gây áp lực lớn cho quân khí giám, khiến các quan viên từ trên xuống dưới của quân khí giám đều lộ ra vẻ gầy gò ốm yếu, nhưng nghe nói về việc bỏ thêm xe đá và nâng cao xe lầu, các quan viên quân khí giám đã nhờ đó mà bỏ túi riêng những khoản thu nhập ngoài định mức, những kẻ tiểu nhân nhờ vậy mà kiếm được bộn tiền, bị một người di dân Hồng gia thất bại buồn bực nào đó làm thơ chế giễu, trong đó có câu "Gầy xương khí phách túi tiền trống, hai tay áo nguyên lai không rõ gió" lan truyền rộng rãi, chuyên dùng để châm biếm các quan viên quân khí giám no bụng riêng, phát tài nhờ quốc nạn. Tỳ quân khí giám Nam triều dưới, giáp sắt, cung nỏ và các loại khí giới công thành như xe leo thành, lầu xe... đều thuộc vào các thự leo thành, quan thự không ngờ việc này sẽ xôn xao rầm rộ truyền khắp trong ngoài triều đình, nơm nớp lo sợ, sai một chút là muốn chủ động từ quan tạ tội, không ngờ vị hoàng đế bệ hạ của sĩ tộc di dân Nam triều vốn hướng tới cẩn thận lại ban một đạo lệnh, bắt người đọc sách có xuất thân thấp kém là người chữ đinh kia, khép vào tội dùng yêu ngôn mê hoặc dân chúng và chém lập quyết. Điều này mới khiến các quan thự thật sự như trút được gánh nặng, một viên chủ quản quân khí giám sau một hồi lén lút nói nhỏ, nói rằng hoàng đế bệ hạ đã tận mắt chứng kiến đồ vật do ta giám chế tạo, cho rằng không có chỗ sai sót, chất liệu thượng giai, hơn hẳn mức bình thường, đã như vậy thì đã là công lớn đối với thảo nguyên, chút tiền của bất nghĩa nhỏ nhặt đó có gì to tát.
Ngoài ra, Nam triều vốn phỏng theo Trung Nguyên mở rộng quy mô dịch lộ, chỉ riêng một châu Long Yêu thôi, trong vòng nửa năm lại xây thêm ba dịch lộ ngang dọc để vận chuyển lương thảo và đồ quân nhu, các châu phía bắc Long Yêu, tuy không dốc hết tài lực quốc khố giống Long Yêu chỉ thấy lợi trước mắt này, nhưng đều thêm ra một dịch lộ dọc thẳng tới Long Yêu, trên thảo nguyên màu mỡ phía bắc động tới là mấy chục vạn dê bò, cùng theo binh sĩ và chiến mã thảo nguyên nam hạ. Tất cả điều này không nghi ngờ gì đều làm nền cho trận công thủ chiến ở Cự Bắc thành, cùng thời gian đó, hầu như toàn bộ tài nguyên của Nam triều đều nghiêng về Long Yêu Châu, giáp biên giới với quan ải Lương Châu, việc Đổng Trác có thể dễ dàng thu nạp được lượng lớn tráng niên thảo nguyên vây khốn Hoài Dương Quan cũng nhờ có việc này. Trước khi đại chiến lần thứ nhất, Thác Bạt Bồ Tát rõ ràng thế lực Bắc Đình thảo nguyên đã có số lượng lớn tội dân mất đi sự che chở của các bộ, phải vào chiến trường lập công để khôi phục thân phận, khi đó do chủ lực nam chinh của Dương Nguyên Tán ra ngoài dự kiến mà toàn quân bị diệt, dẫn đến trung quân Bắc Mãng công đánh Hổ Đầu thành cũng vì thế mà thất bại trong gang tấc, mới cho quân biên phòng Bắc Lương có chút cơ hội thở dốc, tin rằng lần này, Bắc Mãng tuyệt sẽ không dễ dàng lui binh, dù cho Hoàng Tống Bộc ở chiến trường Lưu Châu đã chiến tử, có kết cục bi thảm giống Dương Nguyên Tán, trở thành võ tướng Bắc Mãng có quan phẩm cao nhất chiến tử, tin dữ truyền khắp Nam triều, triều đình than khóc dậy đất, hoàng đế bệ hạ Bắc Mãng vẫn không hề do dự, để thái tử Gia Luật Hồng Tài đảm nhận chức giám quốc, dẫn đầu đại quân nam hạ Cự Bắc thành, còn nàng thì tự mình ngồi trấn ở Tây kinh trấn an lòng người.
Trận đại chiến này, Bắc Mãng nhất định phải thắng!
Có lẽ là do sự im lặng đến lạ thường của Cự Bắc thành Bắc Lương đã càng làm tăng thêm sự kiêu ngạo của các võ tướng thảo nguyên, thêm việc thái tử thân chinh cũng không ra lệnh kiềm chế các mãnh tướng dưới trướng, dẫn đầu đội kỵ binh tinh nhuệ ra khỏi doanh trại, dường như đã trở thành một quy tắc bất thành văn giữa đại tướng biên quân Nam triều và đội quân chủ lực Bắc Đình thảo nguyên, giống như không đi một vòng ở đầu thành Cự Bắc kia thì là hành vi hèn nhát vậy.
Bắt đầu có người đừng nói những cái sàng nỏ lớn trầm mặc mà dữ tợn kia, liền cung đất thủ thành bình thường cũng như không có gì, lấy thân xông pha nguy hiểm thúc ngựa lao về phía trước, chỉ hận không có cách nào thúc ngựa nhảy lên đầu thành, có vài võ tướng trẻ tuổi xuất thân từ Bắc Đình, thân khoác giáp vàng mũ bạc, dưới ánh chiều tà chiếu rọi lóa mắt. Đối với những thanh niên quyền quý thảo nguyên mà tuổi còn trẻ đã từ Khiết Tiết Vệ chuyển sang làm quân bách phu trưởng thậm chí thiên phu trưởng mà nói, từ nhỏ đã nghe chán chuyện quân biên giới Ly Dương tự lập môn hộ kia, tai đã lên vết chai, bọn hắn thậm chí oán thầm rất nhiều, cảm thấy hoàng đế bệ hạ coi trọng người ở Nam triều, trừ Đổng bàn tử ra thì cũng còn chút năng lực, còn lại mấy lão già Hoàng Tống Bộc Dương, Nguyên Tán Liễu Khuê, thật sự là không đáng nhắc đến, nếu không phải bệ hạ năm đó nghênh đón những con chó nhà có tang của nhà họ Hồng chạy nạn đến thảo nguyên cầu sinh, không hiểu ra sao mà ký kết cái minh ước người Nam quản lý người Nam kia, thì những lão già hữu danh vô thực như Hoàng Tống Bộc làm sao ngồi lên được vị trí đại tướng quân?
Có hai kỵ xuất doanh không tiến thẳng đến Cự Bắc thành mà là dọc theo ngoại vi đại doanh chậm rãi đi, hai kỵ này đều là người trẻ tuổi, giáp trụ mũ và áo giáp đeo đao cũng bình thường, nhưng một kỵ trong đó đeo một chiếc thắt lưng ngọc có khảm tơ vàng ở eo, điều này cho thấy thân phận bất phàm của người này, vị trẻ tuổi này chính là Gia Luật Đông Sàng, thành viên vương trướng Bắc Mãng. Tơ vàng Bắc Mãng cũng chia cao thấp, dựa theo số lượng bảo thạch khảm trên thắt lưng ngọc mà định, con cháu hai họ Gia Luật Mộ Dung phần lớn khảm được hai ba viên, sau đó căn cứ vào quân công mà tăng lên, Mộ Dung Bảo Đỉnh, kẻ tay cầm binh quyền ngồi ở vị trí cao hoàng thân quốc thích hoặc là Gia Luật Hồng Tài đại thần ba triều cố mệnh, tức ông nội của Gia Luật Đông Sàng, mới có thể khảm tám viên. Trên chiếc thắt lưng ngọc của Gia Luật Đông Sàng ban đầu chỉ có sáu viên, sau khi được sắc phong là Trấn Quốc tướng quân kiêm lĩnh Binh bộ Thị lang Tây Kinh, tiết chế một trong bốn tòa quân trấn trong Quân Tử quán Ngõa Trúc, mới tăng thêm một viên đá mắt mèo lớn, hắn vốn nên ở lại triều đình Tây Kinh, hoặc ở biên ải Cô Tắc Châu thuộc một trong bốn tòa quân trấn, nhưng lần này lại phá lệ theo quân đến Cự Bắc thành, cùng người kỵ sĩ trẻ tuổi bên cạnh đều lấy thân phận giám quân phổ thông, chức cao quyền không lớn, chẳng qua là gấm thêm hoa.
Gia Luật Đông Sàng dáng người thấp bé, da thịt ngăm đen, lại mang hơi thở bưu hãn như sói hoang trên thảo nguyên, quay đầu cười nói với chàng trai trẻ tuổi đi ngang hàng:
"Thác Bạt Khí Vận, công lớn ngay trước mắt, ngươi ta lại chỉ giỏi trừng mắt nhìn nhau, có thấy khó chịu không?"
Người thanh niên còn lại chính là Thác Bạt Khí Vận, đích tôn con trưởng của quân thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát, trong tứ đại Nại Bát thảo nguyên đứng đầu là Xuân Nại Bát. So với Hạ Nại Bát Chủng Đàn, Thu Nại Bát Đoan Bột Nhĩ Hồi Hồi và Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng thì đều có bối cảnh thâm hậu hơn, ban đầu Chủng Đàn được xem trọng nhất, không chỉ kinh nghiệm qua trận đại chiến Lương Mãng thứ nhất, mà còn nắm trong tay chiến công hai thành Ngọa Cung, Hạc Loan của U Châu, chỉ cần chiêu được thế lực Phật môn Lạn Đà Sơn Tây Vực, tiến thân ở triều đình Nam Triều dễ như trở bàn tay, thêm gia tộc có nội tình vững chắc, phụ thân Chủng Thần Thông lại là một trong mười bốn vị đại tướng quân Bắc Mãng, Chủng Đàn thậm chí có hy vọng trở thành vị đại tướng kế tiếp có thực quyền mà không mang tước vương như Đổng Trác, trong tương lai trên bản đồ Trung Nguyên, một họ có hai phiên vương không phải là điều quá xa vời. Hiện tại Chủng Đàn ở Tây Vực không rõ tung tích, không rõ sống chết, Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận liền bớt đi một kình địch tự nhiên.
Thác Bạt Khí Vận bình thản nói:
"Với thân phận gia tộc cha chú của chúng ta, chỉ cần đánh xuống Cự Bắc thành, dù hai người chúng ta từ đầu tới cuối chỉ ngủ gà ngủ gật trên lưng ngựa, lo gì quân công không tự chạy vào túi?"
Gia Luật Đông Sàng nhíu mày:
"Nghe giọng điệu của Xuân Nại Bát, cảm thấy đánh hạ Cự Bắc thành còn có biến số?"
Thác Bạt Khí Vận do dự một chút, mượn ánh tà dương Tây hạ, quay đầu nhìn về tòa thành cao lớn hùng vĩ, "Buộc chủ lực Bắc Lương xuống ngựa tác chiến, chưa chắc đã là chuyện tốt."
Gia Luật Đông Sàng cười ha hả:
"Các ngươi đám người đọc sách, học nhiều rồi có một điểm không tốt, đó là thích sợ này sợ kia, có thể dựa vào cái gì chẳng phải muốn đánh?"
Thác Bạt Khí Vận cười cho qua:
"Danh sĩ Trung Nguyên thích đánh cờ, trong đó có câu ‘Sừng vàng bạc bên cỏ bụng da’, trận đại chiến ba tuyến lúc trước, Bắc Lương chỉ thắng lớn ở miệng hồ lô U Châu, khiến đại quân bình thường của Đổng Trác phải tiếc nuối rút về Bắc, đó là bằng chứng rõ ràng."
Cổ tay Gia Luật Đông Sàng xoay nhẹ, khẽ vung roi ngựa:
"Hiện tại Lão Ẩu Sơn ta lại là thất bại thảm hại, ngay cả năm vạn tinh kỵ biên quân Nam triều đến tiếp viện cũng bị người ta bao vây như sủi cảo, chẳng lẽ lại muốn giẫm lên vết xe đổ sao?"
Thác Bạt Khí Vận lắc đầu nói:
"Hoàn toàn ngược lại, chúng ta càng nên nam hạ đánh Cự Bắc thành, điều này thật ra là chủ ý của Thái Bình Lệnh, muốn đổi Tây Kinh Nam triều lấy Cự Bắc thành, những di dân xuân thu từ Trung Nguyên chạy nạn đến thảo nguyên sau hai mươi năm cắm rễ sinh sôi đã dần đứng vững gót chân, mơ hồ có thế to đuôi khó vẫy, thực tế hoàng đế bệ hạ không phải không lo lắng về chuyện này, toàn bộ bốn châu Nam triều, thế lực quan văn móc nối lẫn nhau, ngay cả hào phiệt Lũng Quan bài ngoại đến cực điểm cũng không thể không hạ thấp mình kết thông gia với họ, mới có thể củng cố vị thế của mình, đủ thấy ảnh hưởng của các sĩ tộc Trung Nguyên lớn như thế nào, lâu ngày, di dân Nam triều chỉ sợ sẽ từ dao biến thành kiếm, dù rằng một kiếm đó vẫn có thể làm bị thương người, nhưng một kiếm này, nếu không cẩn thận sẽ làm mình bị thương."
Gia Luật Đông Sàng nhếch mép cười, như sói hoang nhe răng, phá lệ âm trầm đáng sợ:
"Đã vậy, chỉ cần Bắc Lương quyết đoán dùng chủ lực dã chiến Lương Châu vùng Thanh Nguyên đi Lưu Châu, không ngại để bọn họ thế như chẻ tre đánh vào trung tâm Nam triều, dù sao kẻ chết đều là chút binh mã có mối quan hệ tơ vò không rõ ràng với di dân xuân thu, xem như giúp thảo nguyên chúng ta trừ bỏ chút tai họa ngầm, giết lầm thì giết lầm, không sai là được, cuối cùng thì triều đình Tây Kinh cũng không còn ai, coi như kỵ binh Bắc Lương giúp hoàng đế bệ hạ chúng ta chém giết một trận, còn có thể đảm bảo chiến trường rộng lớn bên ngoài Lương Châu ít đi chút biến số, một mũi tên trúng hai đích. Thái Bình Lệnh thật hung ác a."
Thác Bạt Khí Vận thấp giọng cảm thán:
"Thủ đoạn này, có lẽ học từ người Trung Nguyên?"
Gia Luật Đông Sàng bĩu môi:
"Sau này đợi chúng ta tiến vào Trung Nguyên, ta nhất định phải cho đám sĩ tử văn nhân đó ăn đủ đau khổ, dạy bọn họ nhã nhặn quét rác!"
Xuân Nại Bát kia không trả lời, chỉ liếc mắt nhìn hình dáng Cự Bắc thành hùng vĩ trầm mặc, tựa như cột đá mài nhỏ đứng sừng sững giữa dòng nước lũ thiết kỵ thảo nguyên, nó im lặng ngưng tụ khí số hùng hậu tám trăm năm của Trung Nguyên.
Bên trong công thành Tây Kinh Bắc Mãng, một lão phụ nhân lưng gù đang bước đi dưới tường thành, bước chân chậm rãi nhỏ vụn, vừa vặn giẫm lên ranh giới giữa ánh chiều tà và bóng tối dày đặc.
Bên cạnh lão phụ nhân lặng lẽ theo vị Cờ Kiếm Nhạc Phủ Thái Bình Lệnh, một triều đế sư, một vị chí không ở một Cự Bắc thành Tây Bắc mà là một lão nhân ở Thái An thành Trung Nguyên.
Lão nhân đột nhiên nói:
"Bệ hạ sao không chịu để Gia Luật Đông Sàng ở lại Cô Tắc Châu, chống lại kỵ quân Lưu Châu? Đông Nại Bát Vương Kinh Sùng từ tuyến biên giới Ly Dương Lưỡng Liêu điều một vạn biên kỵ về, ở Lão Ẩu Sơn thất bại thảm hại đã đủ sức quần nhau với kỵ quân Úc Loan, U Châu, nhưng hiện tại e là khó tránh khỏi có chút lực bất tòng tâm. Tuy nói Nam triều tan vỡ cũng không ảnh hưởng đại cục, nhưng rốt cuộc còn là bộ mặt của bệ hạ, có chút bất an. Những di dân họ Hồng thế hệ trước kia dù lui khỏi quan trường, nhưng không thiếu người thông minh, có lẽ sẽ vì vậy mà sinh lòng đề phòng."
Không cho người đỡ lão phụ nhân khập khiễng bước đi về phía trước, lạnh lùng nói:
"Nghe Lý Mật Bật nói Vương Đốc kia hai mươi năm an phận thủ thường, gần đây lại không biết là hồi quang phản chiếu hay vì con cháu mà vụng trộm lui tới với rất nhiều nhân vật lớn, không sợ nhất vạn thì chỉ sợ vạn nhất, nhỏ nhoi Vương Kinh Sùng thì cứ để hắn vì nước hi sinh tốt rồi, dù sao trẫm cũng có thể ban xuống mười mấy chiếc thắt lưng ngọc, cho Vương Đốc một món quà lớn như trời, sao lại ngại gì? Vương Đốc loại di dân xuân thu sống tạm đến giờ thuộc thế hệ trước, so với lớp di dân trẻ tuổi thì thật thuộc loại ‘già không chết là giặc’, năm đó trẫm đã hết sức chú ý chuyện bọn họ vô tình thay đổi quan trường Nam triều, không ngờ vẫn không thể nào ngăn được việc họ thẩm thấu vào, trẫm ban đầu có ý tốt thu nhận bọn họ, cho bọn họ bát cơm để sống, kết quả bọn họ lại để lại cho trẫm một cục diện rối rắm như thế!"
Lão phụ nhân giọng điệu dần trở nên nặng nề, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Thảo nguyên thiết kỵ của ta chinh chiến nam bắc mấy trăm năm, từ Đại Phụng trở đi đã đánh đâu thắng đó, là nhờ vào một lòng giết địch, nếu có tư dục thì cũng chỉ là khi chia chiến lợi phẩm sau chiến tranh mà thôi. Chứ không phải như ở miệng hồ lô U Châu hay núi Lão Ẩu Lưu Châu này, trước khi chiến đã mỗi người tính toán riêng, giấu giếm tư tâm?! Nếu không phải Lũng Quan hào phiệt may mắn còn có Hoàn Nhan Ngân ra mặt, lần này ta mượn kỵ binh Lưu Châu giúp Nam triều gọt xương hút tủy, chắc chắn cả gia tộc Hoàn Nhan ở bên trong, những kẻ sâu mọt đời đời sinh trưởng trên thảo nguyên ở Lũng Quan này, ta không tha cho ai! Đáng chết! Đáng giết!"
Thái Bình Lệnh khẽ thở dài một tiếng.
Lão phụ nhân tâm tình đang xúc động từ từ thu lại cảm xúc, nheo mắt nhìn xuống dưới chân đường ranh giới sáng tối rõ ràng kia, như biên giới giữa hai nước, lại như sự ngăn cách âm dương.
Lão phụ nhân chậm rãi nói:
"Có cái lão già giỏi bày mưu tính kế giúp Gia Luật Đông Sàng cũng tốt, cái người em trai mà ta cho rằng người không vì mình trời tru đất diệt Mộ Dung Bảo Đỉnh kia cũng được, thậm chí đến cả đại tướng quân Chủng Thần Thông trong đám bọn họ, đều là những kẻ lòng lang dạ thú, nhìn thì có vẻ hiền hậu, nhưng trong mắt ta, chúng còn chẳng bằng Đổng Trác thông minh, chỉ có cái tên Đổng bàn tử miệng toàn mỡ này là biết buông bỏ được. Nơi hiểm yếu như Hoài Dương Quan ai cũng không muốn đánh, quân công chẳng lớn, mà cho dù đánh xuống được, thì cũng chỉ có Chử Lộc Sơn được vinh danh trên đầu mà thôi, đến lúc đó chắc chắn phải tổn hao gân cốt, ít nhất cũng tử thương đến mấy trăm ngàn, nếu vậy, dù ta có hứa phong vương hầu theo công trạng, dưới trướng không còn binh mã thì người thường cũng chẳng thể ngồi vững cái vị trí đó, cho nên lúc trước muốn Mộ Dung Bảo Đỉnh đi đánh Hoài Dương Quan, cái vị Trì Tiết Lệnh của Quất Tử Châu này liền như chết cha chết mẹ vậy, sư tử há miệng đòi quá đáng, đòi của ta không biết bao nhiêu thiết kỵ Nhu Nhiên rồi còn chưa đủ, chỉ muốn bỏ công không bỏ sức, đại cục gì chứ, hắn biết rõ nặng nhẹ mà cố tình không chịu làm, đáng hận đến cực điểm!"
Lão phụ nhân cười lạnh nói:
"Chỉ cần Đổng Trác đánh được Hoài Dương Quan, dù cho hắn không tham gia được vào công thành Cự Bắc, đến lúc đó ta cũng sẽ cho hắn làm Nam Viện Đại Vương, để hắn thống lĩnh quân tiến vào Quan nội Bắc Lương."
Thái Bình Lệnh nhíu mày nói:
"Vậy chẳng phải là phong vương cho kẻ ngang với Trần Chi Báo ở Tây Thục Ly Dương rồi sao, thả hổ về rừng, gây họa lớn đó."
Lão phụ nhân cười trầm thấp nói:
"Gây họa? Bản thân ta sống cũng chẳng còn bao nhiêu ngày, còn quản được đám Gia Luật, Mộ Dung bạch nhãn lang kia sống chết sao?"
Thái Bình Lệnh im lặng không nói.
Lão phụ nhân an ủi nói:
"Tiên sinh, chỉ cần vó ngựa thiết kỵ thảo nguyên đặt chân lên Thái An Thành, vào Quảng Lăng Đạo, vào Trung Nguyên nhất phương Nam thổ này, thì sử sách sẽ không quên ngươi và ta, còn ai ngồi lên ghế rồng sau cùng, là họ Gia Luật, hay là họ Mộ Dung, hoặc là họ Đổng thì sao chứ?"
Thái Bình Lệnh cười khổ nói:
"Nếu có thể thống nhất thiên hạ, mà chết ít người một chút, dù sao cũng là chuyện tốt."
Lão phụ nhân ha ha cười lớn, vung tay áo một cái, "Vậy thì ngươi phải chịu khó sống thêm vài năm nữa!"
Bắc Mãng đế sư dừng chân, bóng dáng tiêu điều.
Lão phụ nhân một mình chắp tay đi về phía trước, ánh chiều tà dần dần biến mất dưới chân nàng.
Trong bóng tối, lão phụ nhân thì thào tự nói, "Năm sau ở Liêu Đông Cẩm Châu quê ngươi có lẽ sẽ có tuyết lớn, có lẽ ta không thấy được nữa rồi. Ngươi nói xem, năm đó nếu ta không trở về quê mà ở lại bên cạnh ngươi, thì có phải bây giờ sẽ... con đàn cháu đống không?"
Trời chưa sáng hẳn, trong phiên phủ Cự Bắc Thành, hậu đường trạch viện, một gian phòng sáng đèn.
Một thanh lương đao đặt trên bàn, một người thanh niên bắt đầu im lặng mặc chiếc áo mãng bào phiên vương.
Ngoài phòng, một nữ tử trẻ tuổi mặc đồ trắng, cầm theo hộp kiếm gỗ tử đàn, thần sắc kiên định, nàng lặng lẽ chờ đợi hắn ra khỏi phòng.
Cũng trong phiên phủ, một đêm không ngủ Tiết Tống Quan chậm rãi ngồi dậy, xỏ ủng, ôm lấy đàn cổ, nhẹ nhàng mở cửa phòng.
Lão chân nhân Võ Đương Sơn Du Hưng Thụy, vừa tập xong bộ quyền pháp do tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng sáng chế, tinh thần sảng khoái, đeo kiếm rời khỏi sân.
Một ông lão tóc trắng lông mày trắng mặc áo trắng ngồi trên ghế đá, hộp kiếm mở rộng trên bàn, ông lão một tay cầm kiếm, hai ngón tay từ từ bẻ vụn thân kiếm, nhẹ nhàng ném vào miệng, nhai như đậu nành, ông lão tiện tay ném chuôi kiếm còn thừa, liếc hộp kiếm trống rỗng, chậm rãi đứng dậy, cười một tiếng. Trăm năm kiếm khí đầy bụng, cần phải phun ra cho thỏa thích rồi.
Trên thềm đá một sân nhỏ, vị kiếm khách trẻ tuổi mang danh Mộ Kiếm Ngô Gia ngồi xổm ở đó, đột nhiên đứng dậy, quay đầu nhìn Thúy Hoa - kiếm thị lưng đeo thanh cổ kiếm Tố Vương, người sau lần đầu tiên mở mắt ra, mỉm cười xinh đẹp với hắn.
Ở một sân khác, hai sư huynh đệ Võ Đế Thành cùng nhau bước ra khỏi cửa phòng, đại đệ tử ngọc thụ lâm phong của Vương Tiên Chi cởi một thanh lương đao đeo ở eo, ném lên cho người còn lại, mà người sau cũng cười tâm ý tương thông, ném lại cho sư huynh một thanh danh kiếm Thục Đường Phù Kê trong hai thanh vừa được đưa đến hôm qua. Hai người, một người đeo lương đao, một người đeo danh kiếm, động tác như theo một vết bánh xe, cuối cùng ai cũng mang đao đeo kiếm, sải bước sóng vai đi ra sân nhỏ.
Một người đàn ông trung niên thắt xà cạp trắng bước ra cửa, quay lại vẫy tay với người vợ miêu nữ đang đứng ở cửa, nàng cười giơ ngón tay cái với hắn.
Trong một sân nhỏ thanh tĩnh khác, nho sĩ cao tuổi đặt cuốn sách thánh hiền đang đọc xuống, chỉnh trang lại vạt áo. Kiếm khách già ngồi bên cạnh uống một nửa chén rượu, sau đó đổ rượu lên chuôi trường kiếm vừa rút ra khỏi vỏ. Ngoài phòng, một ông lão vạm vỡ ôm đao đứng đó, nhắm mắt ngưng thần, chờ hai người bạn già.
Trước nghị sự đường của phiên phủ Cự Bắc Thành, dưới chiếc bảng gỗ phường có một người nghiêng vác thương sắt, đứng cạnh tông chủ Đông Việt kiếm Trì.
Trong một góc Cự Bắc Thành, một nữ tử áo tím ngồi xổm xuống, gài một cúc áo trên váy.
Ở đầu nam Cự Bắc Thành, một kiếm khách trung niên tướng mạo bình thường ngồi xếp bằng, gác kiếm lên đầu gối, nhìn về phương xa, tựa hồ chờ đợi mặt trời mọc ở biển Đông.
Không xa nơi đầu thành kia, có một người áo trắng đứng đó, ngửa đầu uống rượu say sưa, bên cạnh là một nữ tử áo dài đỏ, thần sắc an tường.
Sau khi mặc chiếc áo mãng bào, phiên vương trẻ tuổi đeo xong lương đao, lúc sắp mở cửa phòng ra thì dừng lại một chút, rồi bất ngờ kéo cửa ra.
Đại quân Bắc Mãng sắp công thành, chỉ chờ trời sáng.
Một kỵ binh đột nhiên xông ra, vị vạn phu trưởng Bắc Mãng thúc ngựa đi đến cách tường thành chưa đầy trăm bước, ngông cuồng cười lớn nói:
"Cái đám Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ thối tha kia đâu rồi! Đến bây giờ còn không có ai dám ra thành đánh một trận à?!"