Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Võ Đang có vài con đường thần đạo ra vào vùng núi để dâng hương, sau khi Từ Phượng Niên cùng Dư Địa Long rời Tiểu Trụ Phong, họ đi về phía chủ phong, trên đường đến khe sâu Lôi Công, tình cờ gặp người quen. Lão chân nhân Trần Diêu đang dẫn theo một đôi chủ tớ đi trên Bắc thần đạo. Từ Phượng Niên tiến lên hỏi thăm, mới biết được hai người này đến từ nơi xa, ngưỡng mộ hương hỏa rầm rộ của Võ Đang, sau khi vào núi đã bị cảnh đẹp làm lưu luyến quên về, đi càng xa lại càng lạc đường. May thay, được Trần Diêu gặp, trên đường ra khỏi núi, lão chân nhân và vị nho sinh trung niên trò chuyện rất vui vẻ. May là hôm nay lại vào đêm rằm trăng tròn, nhờ ánh trăng sáng ngời khắp nơi, nên đường đêm vẫn dễ đi. Từ Phượng Niên vốn cũng không vội về Tẩy Tượng ao, bèn cùng Trần Diêu đưa đôi chủ tớ này đến con đường thần đạo "Một cọng gân" thẳng tắp.
Vị nho sinh dường như còn chưa biết Trần Diêu chính là chưởng luật chân nhân của Võ Đang, chỉ nghĩ lão là một đạo nhân cao tuổi bình thường. Tuy nhiên, thấy lão đạo ăn nói không tầm thường, vị nho sinh tự xưng đến từ một gia đình vừa làm ruộng vừa học tập ở Giang Nam cũng tỏ ra kính trọng từ đáy lòng. Từ Phượng Niên có ánh mắt tinh tường, ngay lập tức nhận ra vài dấu hiệu. Vị nho sinh này ăn mặc mộc mạc, thiếu niên mang tráp sách đi bên cạnh cũng không tỏ vẻ phú quý bệ vệ. Nhưng ngọc bội treo bên hông thiếu niên lại không bình thường, là hình ảnh một con hươu nằm quay đầu, dây đeo được phác họa tinh tế, sinh động như thật, thực sự là một món đồ trân quý có hơn ngàn năm tuổi. Hơn nữa, chiếc tráp tre bằng trúc cũ kỹ cũng được mài bóng sáng, hiển nhiên đã truyền từ đời này sang đời khác, rất xứng với bốn chữ "vừa làm ruộng vừa học tập thế gia". Sự giàu có nội tình của hào phiệt chính là thể hiện trong những chi tiết ôn nhuận thế này.
Trên đường, vị nho sinh trung niên đã lĩnh giáo Trần Diêu về " Đạo Xu Khế Chân Thiên " cùng " Tả Động Chân Kinh Án Ma Đạo Dẫn Quyết " - loại kinh thư Đạo giáo. Từ Phượng Niên nhận ra rằng, những kinh văn này tuy chỉ là điển tịch nhập môn tu dưỡng của Đạo giáo, nhưng lại chính thống và thuần hậu, được các đời Đạo môn thần tiên khâm định công nhận và chú thích kỹ càng. Chúng thích hợp nhất cho những người bận rộn, "tranh thủ lúc rảnh rỗi" để dưỡng sinh mà không ảnh hưởng đến công việc và sự nghiệp.
Sau khi Trần Diêu đưa đôi chủ tớ đến đường lớn, hai bên chia tay vui vẻ. Lão chân nhân và Từ Phượng Niên sóng vai đứng đó, nhìn theo bóng dáng của nho sinh từ xa đến Bắc Lương Giang Nam đang đi xa dần, nhẹ giọng cười nói:
"Vương gia có nhận ra điều gì không?"
Từ Phượng Niên gật đầu cười nói:
"Có lẽ là Lộc Minh Tống thị ở Giang Nam. Giọng nói phù hợp, cách dùng từ cũng tiết lộ ra gia học sâu xa. Tuy Tống gia đứng cuối trong mười hào phiệt lớn của thời xuân thu, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Hơn nữa, bởi vì căn cơ gia tộc nằm ở phía bắc sông Quảng Lăng, sớm đã quy phục triều đình, so với các gia tộc khác liên lụy không sâu, bây giờ ở Ly Dương được coi là một trong những cao môn Hoa tộc hàng đầu. Trước đây, khi Tống gia kinh thành xuất hiện một môn hai phu tử, dù chưa nổi danh, cũng không thể không mượn cờ hiệu của Lộc Minh Tống thị để đứng vững tại Thái An Thành. Nghe nói Lộc Minh Tống gia đối với Tống gia đoạn tuyệt ở kinh thành có không ít lời oán giận."
Trần Diêu vê râu cười nói:
"Nếu bần đạo không đoán sai, người này hẳn là Tống Động Minh, con trai út của Tống Dã Bình từ Lộc Minh. Nghe nói khi hắn sinh ra, có nai trắng chạy vào phủ, báo hiệu điều tốt lành."
Từ Phượng Niên không ngờ Tống Động Minh lại tự mình đến Bắc Lương, nhíu mày nói:
"Người này là một trong những ẩn tướng được triều đình chọn trúng, bề ngoài tuy như đang sống ẩn dật, thăm thú danh lam thắng cảnh sau thất bại của Ân Mậu Xuân tại Vĩnh Huy chi xuân, nhưng thực chất là luôn âm thầm tích lũy sức mạnh. Những gia tộc như Tống gia từ trước đến nay thích đầu cơ bốn phương, nhưng đem một nhân vật trọng yếu như Tống Động Minh đến Bắc Lương, có vẻ như quá mạo hiểm rồi."
Trần Diêu lắc đầu, nghiêng người, cùng Từ Phượng Niên đối diện, hỏi:
"Vương gia có cho rằng một khi Bắc Mãng Nam hạ, Bắc Lương sẽ khó thắng hơn thua không?"
Từ Phượng Niên cũng không giấu giếm, bình tĩnh nói:
"Nếu như Bắc Mãng nữ đế chỉ sử dụng nửa sức mạnh của quốc gia, đơn giản dùng binh mã Nam triều tiến xuống phía Nam xâm lấn, ta có mười phần lòng tin giữ vững biên giới Bắc Lương. Nhưng nếu Bắc Mãng nữ đế đích thân đến biên ải, mang toàn bộ trì tiết lệnh cùng các đại tướng quân Bắc Mãng, thì Bắc Lương dù có nội ngoại hai phòng tuyến, vẫn không thể ngăn cản được bước tiến của Bắc Mãng. Thực lòng mà nói, nếu không phải Trần Chi Báo phong vương Tây Thục, khiến cho Từ gia Bắc Lương không thể chế tạo Tây Thục Nam Chiếu thành tuyến phòng thủ thứ ba, ta vẫn có lòng tin tiêu diệt được quân Bắc Mãng tiến xuống phía Nam. Theo mưu đồ của sư phụ ta - Lý Nghĩa Sơn, Bắc Lương với hơn hai mươi vạn biên quân, cộng thêm ba châu cương vực U Lương Lăng, và cuối cùng là Tây Thục Nam Chiếu ở vùng Tây vực Lưu Châu, các phòng tuyến tầng tầng tiến lên, đủ để giữ chân trăm vạn đại quân Bắc Mãng. Nhưng triều đình trước sau lại phái hoàng tử Triệu Giai cầm quyền ở Tây vực, và phong Trần Chi Báo làm phiên vương gần đây, khiến cho nỗ lực xây dựng phòng tuyến Bắc Lương bị đảo lộn. Nếu không có Thục Chiếu làm mấy ngàn dặm cắm sâu, dù có chiến bại ở biên giới, ta vẫn có thể tiến hay thủ. Đừng nói năm năm, ngay cả nếu cho Bắc Mãng mười năm, cũng không thể tiến vào Trung Nguyên!"
Từ Phượng Niên rất ít khi chia sẻ lòng mình với người khác, đặc biệt là những vấn đề lớn của quân quốc, hắn càng không chủ động nhắc tới nửa câu. Nhưng hắn luôn thân cận với Võ Đang sơn, và Trần Diêu là bậc trưởng bối đức cao vọng trọng trên núi, là sư đệ của lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu và sư huynh của Hồng Tẩy Tượng. Vì thế, Từ Phượng Niên không cần cảnh giác. Hơn nữa, khi ngực chất chứa ưu phiền mà không thể xua tan bằng rượu, người ta luôn cần một cách để xả ra. Dưới trăng sáng, sao thưa, cùng Trần Diêu chậm rãi đi trên con đường thần đạo về núi, Từ Phượng Niên tiếp tục nói:
"Đáng tiếc sau khi sư phụ qua đời, sách lược mà ông ấy định ra, ta không thể giữ được. Khi đó, ta đã đánh bại Vương Tiên Chi và có hai lựa chọn. Một là tiến đến Tây Thục, giết Trần Chi Báo, dù mang danh phản loạn, cũng muốn thu Tây Thục, vùng đất dễ thủ khó công, vào trong tay. Hai là tiến xa đến Long Hổ Sơn, giết cừu nhân Triệu Hoàng Sào. Theo tư tâm, ta chọn việc sau. Dù khi ấy trong lòng cảm thấy giết Triệu Hoàng Sào dễ hơn giết Trần Chi Báo, nhưng giờ nhìn lại, thực ra vẫn là xuất phát từ tư tâm. Bây giờ mỗi lần nghĩ đến, ta đều cảm thấy lương tâm bất an."
Từ Phượng Niên cười, có vẻ xấu hổ, nhẹ giọng nói:
"Đương nhiên, những lần nghĩ đến thực ra cũng không nhiều, tính cả hiện tại, chỉ hai lần thôi."
Trần Diêu mỉm cười hiểu ý:
"Sư phụ bần đạo từng nói với chúng ta rằng, tu đạo không dễ mà cũng không khó. Thực ra chỉ là 'làm đúng bản sắc con người, nói thật tâm, làm chuyện có tình'. Theo bần đạo, tu đạo là để đạt đạo, không có gì đáng trách. Người ở thế gian, mỗi người đều đang tu luyện, ở giữa việc nên làm hay bỏ, cho nên mới có câu 'Mất đạo người ít giúp, đắc đạo người giúp đỡ nhiều'. Đã vương gia thẳng thắn, bần đạo cũng không ngại nói chút lời trong lòng. Nếu có gì bất kính... Ân, bần đạo tin rằng vương gia cũng sẽ không giận lây sang Võ Đang sơn. Vương gia những năm qua sở tác sở vi, lòng dạ vẫn là đáng tin. Nhiều cửa thì nhiều gió, đây là lẽ thường. Bắc Lương đã như thế, vương gia trấn giữ Tây Bắc, cùng đại tướng quân Cố Kiếm Đường ở Đông tuyến trực diện đối đầu với thiết kỵ Bắc Mãng. Dù là khác họ vương, hay bị chửi là nhị hoàng đế, thì đó đều là trách nhiệm của con trưởng đích tôn Từ gia, không thể vì vài lời chỉ trích mà trốn tránh. Mấy đời Võ Đang đều muốn gần gũi với đại tướng quân Từ Kiêu, không chỉ vì đại tướng quân hậu đãi đạo sĩ trên núi, mà còn vì bọn ta, các sư huynh đệ, kính trọng đại tướng quân vì sự gánh vác của ông ấy. Vương gia hiện là gia chủ mới của Từ gia, cũng là Lương vương của triều đại mới. Về đại thể, bần đạo vẫn rất hài lòng, nhưng có một điểm thực sự không vừa mắt, hôm nay nếu không nói ra sẽ không thoải mái, cần để vương gia biết."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Chân nhân cứ nói đừng ngại. Lời hay thì lọt tai, còn lời xấu thì ta không để tâm."
Trần Diêu nhìn vẻ mặt ôn hòa của vị phiên vương trẻ tuổi, trịnh trọng nói:
"Vương gia dáng vẻ quá già dặn rồi!"
Từ Phượng Niên không nghĩ rằng lại nghe được một nhận xét như vậy, trong chốc lát không biết phải nói gì, chỉ có thể dở khóc dở cười.
Lão đạo nhân thở dài nói:
"Vương gia chẳng qua chỉ hơn hai mươi tuổi, lại đã trèo lên đỉnh giang hồ, lẽ ra nên là thời điểm khí thế nhất, sao lại có dáng vẻ già dặn nặng nề thế này, so với ta sống hơn tám mươi năm còn mang nhiều ưu phiền hơn? Hắc, bần đạo ở tuổi vương gia như vậy, chưởng giáo sư huynh cũng đâu có khác, đầy chí khí. Khi đó, hai huynh đệ Triệu Hi Dực và Triệu Hi Đoàn từ Long Hổ Sơn đến đây 'hỏi đạo' và 'hỏi kiếm', Vương sư huynh đánh họ không có tính tình không nói, còn cõng sư phụ, một mình xuống Võ Đang mang kiếm trèo lên Long Hổ Sơn, thỏa mãn khẩu khí trong lòng. Sau đó trở về bị sư phụ cấm túc hối lỗi thì sao chứ? Vị sư phụ của chúng ta, trước mặt đại sư huynh thì nghiêm nghị quát mắng, nhưng khi nhốt huynh ấy xong, liền cười mãn nguyện, mấy ngày không khép được miệng. Sư phụ mất rồi, Vương sư huynh cũng trở nên ưu tư hơn, mãi đến khi dẫn tiểu sư đệ lên núi, tâm trạng mới dần tốt lên."
Từ Phượng Niên giấu tay vào trong tay áo, im lặng không nói, nhưng lòng hắn cảm thấy có chút ấm áp.
Trần Diêu đột nhiên cười nói:
"Bần đạo biết chút ít sấm vĩ, có hai tin tức tốt muốn báo, coi như là cảm ơn vương gia vì việc tặng Đại Hoàng đình."
Từ Phượng Niên nửa đùa nửa thật nói:
"Nếu quả thật là tin tốt, ta hứa sẽ làm cho ba năm sau, hương hỏa Tiểu Trụ Phong không thua kém chủ phong Võ Đang. Dù Bắc Mãng thật sự tiến vào Bắc Lương, ta cũng sẽ bảo vệ Tiểu Trụ Phong."
Trần Diêu trừng mắt nói:
"Không nói đến tin tốt trước, vương gia cần nhớ rằng, càng là người có tâm thành, càng phải cẩn trọng lời nói! Há không nghe nói một lời thành sấm sao? Khi tiên hiền thượng cổ tạo chữ viết, trời xanh đã thì thầm, việc này mang ý nghĩa sâu sắc. Hiện giờ, việc triều đình Triệu thất chọn Dư ngữ làm tiếng phổ thông cũng là có dụng tâm sâu xa. Những điều này liên quan đến mệnh lý khí số cực kỳ phức tạp!"
Từ Phượng Niên gật đầu, không tranh luận.
Trần Diêu thần sắc trùng xuống đôi chút, rồi mỉm cười nói:
"Một tin tức tốt là có một luồng khí đức Bạch Giao từ Nam Hải bắc tiến đến Lương. Còn tin tốt thứ hai là một luồng sát khí Hắc Giao từ Đông hướng Tây tiến vào Bắc Lương."
Từ Phượng Niên nghĩ ngợi, nghi hoặc nói:
"Người trước có lẽ là luyện khí sĩ từ Nam Hải Quan Âm tông. Còn người sau thì sao?"
Trần Diêu giữ vẻ bình thản, không tiết lộ thiên cơ.
Từ Phượng Niên có chút không dám tin, tự nhủ:
"Chẳng lẽ thật sự là người ấy đã đến?"
Trần Diêu mỉm cười nói:
"Thêm vào đó còn có nho gia Tống Động Minh, Bắc Lương có thể nói đang dần 'đắc đạo'. Vương gia bây giờ còn cho rằng Bắc Lương thua không thể nghi ngờ sao? Thiên hạ khí vận có định số, sự hưng thịnh này và suy tàn kia, triều đình Ly Dương trước đây đã tự giết con nai của mình, sau đó lại có mấy người âm thầm rời bỏ Thái An Thành, điều này không phải là điềm lành đối với Triệu thất. Nhưng đối với Bắc Lương, đối với vương gia, lại là cơ hội ngàn năm có một, nhất thiết không thể bỏ lỡ!"
Dư Địa Long nhìn sư phụ mình.
Khí thế cao chót vót.
Sau lưng như có mãng xà ngẩng đầu.
Khí thế đâm thẳng trời xanh.