Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Tiếp lấy Vĩnh Huy niên hiệu cái đuôi trên Tường Phù năm đầu, một năm này tức sẽ bắt đầu mùa đông kết thúc công việc. Mặc dù năm mới đầy niềm vui, nhưng rõ ràng một năm này bên trong cũng không phải là thời gian yên ổn. Nửa phần đầu và phần sau của năm khác biệt rõ rệt, như hai thế giới khác nhau. Trước có Trần Chi Báo vào kinh nhậm chức Binh bộ thượng thư, cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với Từ gia, là một sự kiện đại hỉ. Sau đó là thái tử đã lâu không được chỉ định rõ ràng, nay vị trí cũng được xác định như nước chảy thành sông. Việc phân phong hầu chư vương ra khỏi kinh cũng diễn ra thuận lợi, càng khiến mọi người vui mừng. Ân Mậu Xuân chủ trì cuộc bình xét quan viên lớn, mọi việc đâu vào đấy như đầu bếp cắt thịt bò, xứng đáng với danh dự của một ẩn tướng. Nếu không phải Từ Phượng Niên thế tập nối nghiệp Bắc Lương Vương, thì nửa đầu năm Tường Phù năm đầu đều là những sự kiện đáng mừng.
Sau đó thì rối ren nổi lên, Quảng Lăng Đạo đại loạn, Lô Thăng Tượng làm Binh bộ thị lang, dẫn quân dẹp loạn, nhưng hai vị tướng lão công huân mùa xuân đều gặp nạn, một người chết trận, một người bị giam giữ, mười mấy vạn tinh binh và tướng mạnh cứ thế mà mất đi, như nước đổ ra biển. Vào mùa sương rơi, chưa kịp đến mùa đông thì đã nghe tin Bắc Mãng triệu tập trăm vạn đại quân muốn tiến xuống Trung Nguyên. Nếu như không cắt vùng Tây Bắc như đưa vào miệng, thì triều đình Ly Dương e rằng đã sứt đầu mẻ trán rồi. Tuy nhiên, vị trí chủ soái của Lô Thăng Tượng không nghi ngờ gì là vô cùng nguy hiểm. Nho thánh Tào Trường Khanh cũng xuất hiện tại Đông tuyến Quảng Lăng Đạo, cùng Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị giằng co, chỉ cần đụng đến là nổ tung ngay. Trong lúc đó, ở một đầu khác trên tuyến Đông rộng lớn hơn nhiều, tổng lĩnh Bắc địa quân chính Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường vẫn giữ thế án binh bất động. Thục vương Trần Chi Báo như trâu đất chìm xuống biển không có tin tức, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh thì có ý định cháy nhà hàng xóm, bình chân như vại. Ngay cả kinh đô Thái An Thành, nếu không phải có Tề Dương Long.
- người tuổi già xuất sĩ, trong cái thời tiết cuối thu đầu đông cỏ cây vàng rơi này, e rằng lòng người sớm đã hoang mang.
Thái An Thành thực sự là đất tấc đất tấc vàng, rất nhiều quan viên có thể tham gia triều hội mỗi ngày trong suốt hai mươi năm nhưng vẫn không mua nổi một căn nhà, mà ngày càng không mua nổi. Cách đây vài năm, từng có một sự việc thảm kịch xảy ra: một vị quan viên sống ở vùng xa xôi, vì muốn đến triều sớm để điểm danh, mà lại bị chết đuối trên đường vào sáng sớm khi trời mưa lớn. Đương kim thiên tử được gọi là người có cả giang sơn, nhưng lại là một quân vương gần như cố chấp cần kiệm, và đối với hoàng tộc công huân cũng quản thúc chặt chẽ. Thông thường ở các triều đại trước, hoàng thân quốc thích xâm phạm quyền lợi dân sinh, nhưng từ sau khi khai quốc đến nay điều đó rất hiếm thấy, điều này càng làm nổi bật sự khác biệt của vị vua này so với các vị đế vương khác khi ngồi trên ngai vàng. Tuy nhiên, hoàng đế từ trước đến nay chưa bao giờ keo kiệt trong việc biểu lộ sự rộng lượng đối với những cánh tay đắc lực, trừ một nhóm thư sinh bình dân nghèo khó của Vĩnh Huy chi xuân, còn lại thì như Trần Chi Báo, Lô Bạch Hiệt, Lô Thăng Tượng, ba vị này là quan lớn của Binh bộ, khi vào kinh liền được ban thưởng những dinh thự to nhất, cùng vô số ban thưởng.
Nhưng mà những người này vẫn không thể so sánh với Tề tế rượu, Tề Dương Long. Nhà của ông ta vốn là dinh thự của một quận vương bị tước đoạt thế tập vào thời tiên đế, trưởng tử của quận vương này đã sớm mất tước và chỉ giữ danh Trấn Quốc tướng quân. Chuyện này chưa tính là gì, để chiếu cố Tề Dương Long.
- người từng tự hiệu mình là "càng thanh sàm", thiên tử nhà Triệu không chỉ không đặt Tề Dương Long ở Ngự Thiện Phòng mà còn đặc biệt thiết lập một cái lò rèn càng bên trong Tề phủ, tìm được hai vị đại sư phụ tinh thông nấu nướng từ vùng Đông Việt cũ chỉ để phục vụ khẩu vị của Tề tế rượu. Vì thế, Tề Dương Long dù ở kinh thành nhưng vẫn giữ thói quen và phong vị nơi địa phương. Tề phủ, nơi có phong thủy tốt lành như vậy, tự nhiên trở thành mục tiêu mà quan viên và quý tộc khắp thành đều ao ước, tất cả đều coi việc bước qua cánh cửa Tề phủ là một vinh hạnh lớn. Mọi người cũng dựa vào thời gian được vào phủ sớm hay muộn để đánh giá thân phận cao thấp, nội tình sâu cạn. Tề phủ trở thành cửa lớn như long môn, cảnh tượng rầm rộ chưa từng thấy từ thời Trương Cự Lộc chấp chưởng thượng thư tỉnh. Dù sao Trương thủ phụ tính cách bất cận nhân tình, còn Tề tế rượu lại không tương tự. Tề Dương Long không từ chối thiên tử ban cho dinh thự, tơ lụa, cũng không từ chối đồng liêu tặng sách quý nhã thú. Có người sơ lược tính toán, không đến một tháng, tại Cầm Đảm Lâu của Tề phủ đã thu thập được không dưới tám mươi bộ sách quý "Tính trang trả tiền, một tờ một kim".
"Dâng sách". Sách bản in do Đại Phụng vương triều dâng tặng đều được công nhận là dùng giấy khảo cứu, nét chữ cổ phác, khắc ấn tinh xảo, cần biết rằng trên đời này có một vài gia tộc nổi tiếng giữ sách quý, muốn có được một trăm bộ sách trân phẩm này thì cũng phải mất nhiều đời người và tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ.
Tại Tề phủ, khắp nơi treo đèn lồng đỏ thẫm.
Tề Dương Long mới vừa tiễn đại học sĩ Động Uyên Các là Nghiêm Kiệt Khê, hai người đã ngồi đối ẩm với nhau hai vò rượu cũ ủ lâu năm. Lúc này, lão nhân một mình đi tới, khuôn mặt lộ ra vẻ hồng hào. Lão mặc một chiếc áo lông dày chắc, dáng người thấp bé và gầy yếu, đặc biệt khi đứng cạnh những nam nhi phương Bắc to lớn, dáng vóc ấy có vẻ như không gánh nổi gánh nặng. Lão nhân đi tới trước kệ sách, đi qua một loạt sách quý giá trị liên thành, nhưng không để mắt đến chúng, mà rút ra một quyển "Bắc Lương địa phương chí" do Cố Kiếm Đường gửi đến. Soạn thuật người không rõ, lão nhân lật ra, chẳng hiểu vì sao khi đọc những dòng chữ đơn giản và rõ ràng ấy, lão cảm thấy một luồng cô phẫn chi khí ập vào mặt:
"Lương đất, nơi cực Đông lạnh lẽo, nhiều áo da, dù được chuột lột xấu da cũng giữ lại để mặc, lấy lông dày làm áo, mỗi khi gặp ngày đông giá rét, ngón tay nứt da, xương đông cứng nghìn dặm. Đất cao chót vót, người Lương chịu rét nhịn đói, dũng cảm gan dạ, không sợ chết, quý trọng già yếu, thiện nghệ cưỡi ngựa lên xuống sườn núi như bay, vượt sông không cần thuyền, cưỡi ngựa mà qua, tinh thông săn bắn..."
Lão nhân chấm chút nước miếng, từng tờ một lật qua. Trong lúc đó, lão đọc được một đoạn:
"Cả đời lớn lên trên lưng ngựa, coi trọng nhất là binh giáp. Lên ngựa hô gọi tập hợp như gió, xuống ngựa tụ tập chăn thả, ai ai cũng là binh. Lương địa trăm vạn hộ, vượt qua Giang Nam ngàn vạn, người nơi này đủ khả năng làm chủ thiên hạ. Tính tình cương liệt, thà gãy chứ không chịu uốn, tâm tính dễ thay đổi, kéo không đủ để thành công, không có chiến công lại là người nổi bật, không đủ để đoạt lấy phần công, Mậu giữ cửa hộ. Triều ta nếu có được nơi này, có thể kiểm soát Tây Bắc, thúc ngựa tiến về phía Bắc, trong tầm tay mà thôi. Bắc Mãng nếu có được nơi này, không quá mười năm sẽ ném roi Quảng Lăng."
Lão nhân bất tri bất giác nhìn vào cuốn sách ghi chép về địa phương được viết từ nhiều năm trước, thần sắc sầu não. Lão đã biết rõ cuốn sách này ra từ tay ai, chính là đệ tử Tuân Bình. So với Nguyên Bản Khê và Tạ Phi Ngư, Tuân Bình càng khiến lão nhìn thành một người có thể ký thác y bát. Lão nhân trước giờ không bao giờ tin vào cái gọi là "trời cao đố kỵ anh tài", chuyện có tài nhưng không gặp thời chủ yếu là vì tài học không đủ cao để bố trí. Nhưng riêng với đệ tử Tuân Bình, lão lại ngoại lệ. Nếu như Tuân Bình chưa từng chết yểu, lão tin rằng mình căn bản không cần phải đến chốn nước đục này. Bây giờ, đâu chỉ là một bãi nước đục, mà đã trở thành sóng đục cuồn cuộn ngút trời, ai trộn lẫn vào đó cũng khó tránh khỏi bị chê khen lẫn lộn. Sau khi sầu não, lão nhân lặng lẽ đặt lại cuốn sách lên giá. Rất nhanh sau đó, một quản sự trong phủ đến bẩm báo có khách quý tới thăm, là người thuộc dòng dõi quận vương Triệu Huy muốn đi cửa sau. Lão nhân cũng không tỏ vẻ phiền chán, chỉ nói sẽ đến sau. Người quản sự định nhắc lão rằng vị quận vương đó là nhân vật ban đầu của hoàng tộc kinh thành, không thể lãnh đạm được. Nhưng rồi nhanh chóng cảm thấy mình làm vậy chỉ là thừa thãi, vì Thái An Thành, gần như tất cả thế gia đều đã từng bái phỏng Tề phủ. "Thái bình quận vương" Triệu Huy, thân là thân đệ của tiên đế, cũng chỉ vì tuổi tác đã cao mà chưa từng ghé thăm. Nghĩ lại, lần này đến thăm khách nhân cũng đơn giản chỉ là hậu duệ của lão quận vương kia, không xứng đáng để nhà mình lão gia đích thân ra đón, thế là quản sự tâm tình nhẹ nhõm, cười rồi rời đi.
Một lúc sau, Tề Dương Long không ngừng nghỉ mà đi tới phòng khách chính. Lão nhìn thấy vài bóng lưng tuổi trẻ đang đứng ngoài phòng chỉ trỏ những bức tượng phong thủy đá, đó đều là những vật tốt của chủ cũ để lại, khổ nỗi thực sự khó mà rời đi nên đành để ở đó. Nếu không như vậy, cặp hồ đá lớn Xuân Thần kia, giá trị trên thị trường kinh thành có thể bán được bốn mươi vạn lượng bạc. Lão nhân không vội lên tiếng chào hỏi, lặng lẽ đi đến, thấy rõ khuôn mặt của những người kia, lão cười một tiếng, đều là những nhân vật nổi bật có thể đếm trên đầu ngón tay.
Ngô Sĩ Tránh, phụ thân của Ngô Linh Tố, ngày xưa từng là cung chủ Thanh Dương Cung, giờ đây là lãnh tụ Đạo giáo phương Bắc, cùng Long Hổ Sơn Thiên Sư phủ chia trị, Lưỡng Thiện chùa cũng do chính ông ta phong tặng sơn môn. Một người đắc đạo gà chó lên trời, huống chi Ngô Sĩ Tránh còn là phụ thân của Ngô thần tiên, người con trai độc nhất.
Vương Viễn Nhiên, là con trai út của Hộ bộ thượng thư Vương Hùng Quý, người được gọi là qua tay bạc nhiều nhất triều đình Ly Dương. Lần trước, Vương Viễn Nhiên chọc giận một đám quyền quý, làm cho Vương thượng thư phải buộc con trai mình quỳ gối trong đống tuyết trước cửa nhà người khác để tạ tội. Sau đó hắn bị ném vào Quốc Tử Giám, sống yên ổn gần nửa năm, giờ đây xem như đã tái xuất giang hồ.
Ngoài hai người trẻ tuổi này, còn có hai vị cháu trai của các công huân mùa xuân, gần đây đắc thế. Sau khi Diêm Chấn Xuân tử trận và Dương Thận Hạnh thất thế, hai nhà Diêm Dương ở Thái An Thành đã bị tổn thất nặng nề, nhưng các võ tướng môn đình còn lại không vì thế mà nản lòng. Người sau, những người đã lập công lớn trong chiến sự mùa xuân, phần nhiều chết già trên giường bệnh, vốn không thể so với Dương Thận Hạnh khi còn khỏe mạnh. Khi Dương Thận Hạnh còn kêu mưa gọi gió ở Tây kinh kỳ, gia sản Hàn gia đã hơn phân nửa giao vào tay hắn. Hắn nắm giữ mấy chục ngàn tinh binh Kế Châu, thậm chí nhiều khi quyền lệnh triều đình cũng không bằng một câu nói của Dương Thận Hạnh. Nhưng tường đổ người đẩy, chỉ cần Dương Thận Hạnh không còn binh quyền, hắn không chỉ mất đi vị trí tướng quân mà toàn bộ quan trường Kế Châu cũng phải long trời lở đất, có thể tạo ra hàng loạt thay đổi về quyền lực và các quan lại địa phương.
Bốn người này nhìn thấy lão nhân thấp hơn bọn họ một cái đầu, đều cung kính quỳ lạy làm lễ. Tề Dương Long thản nhiên tiếp nhận, đợi bọn họ đứng dậy rồi mỉm cười nói:
"Ngoài việc chờ ta, các ngươi còn đang đợi ai nữa sao? Mấy người các ngươi, vẫn chưa đủ bản lĩnh để mua nổi mặt mũi của quận vương đâu."
Vương Viễn Nhiên định mở miệng nói, thì từ phía sau liền truyền đến một tràng cười quen thuộc. Tề Dương Long quay người lại, nhìn thấy ba vị khách tới thăm. Họ cũng đều có gương mặt trẻ trung, chỉ là so với nhóm người bên cạnh Tề, cả thân phận lẫn khí thái đều vượt xa rất nhiều.
Đã từng là tứ hoàng tử, giờ đây là thái tử Triệu Triện.
Cùng với đó là Quốc Tử Giám hữu tế tửu Tấn Lan Đình, và một người nữa mà Tề Dương Long không quen biết. Người này toàn thân toát ra dáng vẻ bệ vệ, không hề che giấu được vẻ sát phạt, dù đang ở cùng thái tử điện hạ và Tấn tam lang, cũng không chút nào bị lép vế. Lão nhân nghĩ ngợi một lúc, chợt nhớ tới một người, có lẽ tám, chín phần mười là Viên Đình Sơn, nghĩa tử của Cố Kiếm Đường, con rể Nhạn Bảo ở Kế Châu. Cố gia trước đây từng có quyển sách bí mật ghi lại danh sách phân chia theo tuổi tác, có trên cuốn và dưới cuốn. Những người được ghi tên trên đó, đặc biệt là ở dưới cuốn, trong hai mươi năm qua, ngoại trừ một số ít tự hủy tương lai, thì hầu hết đều đã đạt tới ít nhất vị trí tướng quân chính tứ phẩm. Viên Đình Sơn hiện tại đứng đầu trong nhóm "dưới cuốn" đó.
Ba người cùng nhau thở dài.
Tề Dương Long để họ miễn lễ, có chút cảm khái, cười nói:
"Tuổi trẻ thật là tốt mà."