Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Cố Kiếm Đường chỉ cười, không trả lời, giống như một lữ khách bụng đói cồn cào, kiên nhẫn chờ đợi chén bánh sủi cảo da mỏng nhân đầy.
Từ Phượng Niên ban đầu ăn như hổ đói, ăn rất nhanh, còn Khương Nê thì từ tốn chậm rãi. Từ Phượng Niên là người đầu tiên đặt đũa xuống, thỏa mãn thở ra một hơi, miệng đầy vị rau cải trắng. Cố Kiếm Đường vẻ mặt bình thản như nước giếng sâu, thản nhiên đối mặt với vị phiên vương trẻ tuổi này. Hai người tuổi tác chênh lệch một thế hệ, nhưng xét cho cùng, vẫn là khác nhau ở một chữ "Xuân Thu". Một bậc lão tướng già dặn trong bốn danh tướng Xuân Thu, Diệp Bạch Quỳ của Đại Sở dùng binh chính đạo, cả đời trải qua hơn bảy mươi trận lớn nhỏ, không một lần thất bại, đáng tiếc cuối cùng lại thua một trận ở tường thành Tây Lũy, mất cả bàn cờ. Phò mã gia Vương Toại của Đông Việt, là bậc phong thần lớn nhất thời Xuân Thu, luôn có thể biến mục nát thành kỳ diệu, giỏi dùng kỳ binh, luôn vượt ngoài dự đoán, có thể thắng những trận không thể thắng, nhưng cũng có thể thua những trận không thể thua, mà lại thua đến mức đối phương không hiểu ra sao, nên dù hoa lệ nhất thời, lại có thành tựu thấp nhất. Cá nhân tài thao lược của Từ Kiêu là yếu nhất, nhưng thắng ở ý chí kiên định, tính bền bỉ mạnh nhất, khi thắng khi bại, bất luận binh bại thế nào, luôn có thể vực dậy, dù người chết nhưng khí thế vẫn còn, vì thế mà quân tâm Từ gia luôn gắn kết, cuối cùng giành chiến thắng. Cố Kiếm Đường kỳ chính không rõ như hai vị lá vương kia, nhưng thắng ở chỗ dùng binh không có nhược điểm, vì vậy mà cả đời trên chiến trường giành được chiến công hiển hách, thất bại cũng chỉ là mất mát nhỏ, không đến nỗi thảm bại, so với Từ Kiêu từ Liêu Đông xuất thân sớm hơn tám trăm lão tốt, Cố Kiếm Đường tham gia Xuân Thu muộn hơn, chậm một bước, bước nào cũng chậm, cuối cùng chỉ có công lao hai nước, mà Từ Kiêu lại có công lao sáu nước. Đại đa số Binh gia Sử gia Tung Hoành gia ở triều đình Ly Dương, đều không cho rằng Cố Kiếm Đường điều binh khiển tướng kém hơn Từ Kiêu, mà cho là thua ở chỗ "Từ sinh sớm Cố sinh sau, Cố không gặp thời".
Mà những việc Cố Kiếm Đường đã làm trong cuộc đời lại càng ý vị sâu xa, sau khi ở lại kinh thành làm Binh bộ Thượng thư, đã một tay đánh tan những bộ hạ cũ tản ra khắp nơi ở Ly Dương, như Đổng Công Hoàng ở Thái Nam đều được làm đại tướng trấn giữ biên cương. Cố gia ở Thái An Thành tuy từng có cục diện đối đầu với Trương Cự Lộc Trương gia, nhưng xưa nay chỉ nói về việc "mắt xanh" lũng đoạn triều chính, chứ chưa có chuyện Cố Kiếm Đường một tay che trời. Mà Cố Kiếm Đường, một trong mười tông sư võ đạo hàng đầu tiền triều, không để ý thứ bậc cao thấp, cũng không đến Võ Đế Thành so tài cao thấp với Vương Tiên Chi, được xem như người dùng đao đệ nhất thiên hạ, lại càng không cãi vã với tông sư dùng kiếm. Mấy chục năm qua, trừ chuyện Tào Trường Khanh cùng Khương Tự liên thủ xông vào Thái An Thành vào năm đầu Tường Phù, Cố Kiếm Đường dùng thân phận Võ Thần Ly Dương ra tay chặn bằng Phương Thốn Lôi, thì không còn nghe thấy tin tức Cố Kiếm Đường chủ động giao chiến với ai nữa. Hai mươi năm qua, Cố Kiếm Đường ở triều đình Ly Dương vẫn sừng sững không đổ, không một ai nghi ngờ lòng trung thành của vị công thần này, tiên đế Triệu Đôn không có, tân quân Triệu Triện không có, cả triều văn võ càng không có. Trong mắt Ly Dương, vị Binh bộ Thượng thư lão thành này chẳng những là ứng cử viên duy nhất để đối phó thiết kỵ Bắc Lương, mà còn là người tâm phúc lớn nhất của Ly Dương. Cố Kiếm Đường trầm mặc, giống như báu vật gia truyền trong nhà người dân, không mang ra trưng bày có nghĩa là gia sản vẫn còn, thực lực vẫn có, cho nên dù năm ngoái chiến sự ở Quảng Lăng thối nát đến thế nào, Cố Kiếm Đường phụ trách phòng thủ hai đạo Liêu vẫn chưa từng dẫn quân xuống phía Nam, người dân Ly Dương cũng vì thế mà không hề tin rằng quân phản loạn Tây Sở có thể làm nên chuyện.
Thế nhưng hôm nay, ở thời khắc then chốt khi Tây Sở đã định sẵn lầu cao sắp đổ, vị Đại Trụ Quốc duy nhất của vương triều Ly Dương lại nói muốn để một người trẻ tuổi không mang họ Triệu làm hoàng đế.
Từ Phượng Niên nhìn Cố Kiếm Đường ngồi đối diện, đang cầm đũa nhẹ nhàng chọc vào mặt bàn đầy dầu, nhìn hắn gắp một chiếc bánh sủi cảo rồi chậm rãi nhai nuốt, sắc mặt Từ Phượng Niên vẫn như thường, đó là định lực do vô số trận chém giết sống còn rèn luyện nên, nhưng điều đó không ngăn cản nội tâm hắn dậy sóng.
Cố Kiếm Đường ăn một hơi bảy tám cái bánh sủi cảo, hơi dừng lại, ngẩng đầu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi chỉ có một lần gặp mặt này, liếc qua nữ tử trẻ tuổi thân phận nhạy cảm bên cạnh hắn, thản nhiên nói:
"Không tin ư? Giờ này khắc này, Cố mỗ còn cần dùng lời nói dối lừa bịp ai sao?"
Ba lần ngao du giang hồ, thêm một trận Lương Mãng đại chiến và hai lần hành trình đến kinh thành, Từ Phượng Niên đã không còn là thanh niên ngông cuồng, cười nói:
"Khó trách, chuyến xuống phía nam này của ngươi không phải để tìm Tào Trường Khanh, mà là đã đoán được ta sẽ cản ngươi?"
Cố Kiếm Đường gắp một chiếc bánh sủi cảo, nhẹ nhàng rung chiếc đũa, làm rớt xuống một ít hành lá, không vội cho vào miệng, lắc đầu nói:
"Nếu ngươi không đến, ta sẽ đến thẳng Thái An Thành giết Tào Trường Khanh, đổi thành trước kia, đối mặt Nho thánh Tào Trường Khanh, ta may ra chỉ có bốn phần thắng, tự nhiên càng khó giết nổi một Tào Trường Khanh chuyển mình sang bá đạo. Lúc này, Tào Trường Khanh không ai cản được, nhưng hắn cứ khăng khăng muốn lấy sức người đối chọi thiên thời, làm tiêu hao khí số Ly Dương Triệu thất, đến khi đó, ta sẽ có cơ hội. Nay ngươi đã đến, thì càng tốt, tin là ngươi đã rõ vì sao ta muốn giết Tào Trường Khanh. Ban đầu, hắn hứa với ta một khi Tây Sở thành công, Khương thị làm chủ Trung Nguyên, chiến công Bắc Mãng sau này sẽ thuộc về ta, lời mời này, ta không từ chối."
Từ Phượng Niên cau mày nói:
"Tây Sở thua, chẳng phải cũng như nhau sao? Cố Kiếm Đường ngươi thậm chí không cần phải mang tiếng xấu trong nhất thời."
Cố Kiếm Đường cười lạnh nói:
"Hai mươi năm qua ta đã làm gì? Chẳng phải là nhẫn nhục nuôi dưỡng tự trọng đó sao? Tây Bắc có Từ Kiêu, trong triều có Trương Cự Lộc, mới có Cố Kiếm Đường ta được yên ổn. Phiên trấn cắt cứ, trừ các ngươi là những phiên vương khó khống chế ra, đừng quên rằng vẫn còn một chữ ‘trấn’. Chiến sự Quảng Lăng, có bao nhiêu tướng lĩnh đáng lẽ không phải chết đã chết, đã cắt giảm bao nhiêu thế lực của võ tướng? Tất cả kỵ quân của Diêm Chấn Xuân đều mất sạch, quân tinh nhuệ của Dương Thận Hạnh ở Kế Châu còn không mấy ai, thủy sư của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị cũng tan nát, Hoài Nam Vương Triệu Anh thì tử trận. Văn thần mặc cho ngươi có quan cao chức lớn thế nào, hoàng đế muốn tìm tội danh để giết là giết ngay được, còn võ tướng biên ải ấy à, đâu thể muốn giết là giết được? Nói phản có lẽ đúng hơn, không có khởi binh gây loạn thì có gì hay, cũng không cần văn nhân lo lắng sử sách lưu danh."
"Đổi thành Cố Kiếm Đường ta làm hoàng đế, để quốc gia thiên hạ được lâu dài, cũng sẽ phải coi trọng văn hơn võ mà thôi."
Cố Kiếm Đường ăn sủi cảo, chậm rãi nói, "Ngươi cho rằng tiên đế Triệu Đôn trước khi chết không ra tay với ta ư? Chưa nói đến bộ hạ cũ của ta là Đường Thiết Sương Điền Tống vào kinh làm quan, cứ nói hai người Lư Thăng Tượng Hứa Củng, rõ ràng là nhân tuyển thay thế vị trí của ta, Hứa Củng thay mặt thiên tử đi tuần tra biên giới, Lư Thăng Tượng dùng chiến công ở Quảng Lăng để lấy kinh nghiệm, sao hai người lại không được trọng dụng? Đơn giản là vì để không sớm quá, để bọn họ không có công mà không được phong, người mà họ muốn dùng còn phải dùng đến chiến sự Bắc Mãng sau này, muốn đôi cánh của chúng nó ngày một lớn mạnh, còn phải một quãng đường dài để đi. Nói thẳng ra, cho chúng nó mười mấy hai mươi năm chinh chiến, có cho chúng ăn no căng bụng thì cũng chỉ là một Cố Kiếm Đường thứ hai, khi đó đại cục Ly Dương đã vững, muốn cho chúng cởi giáp về quê có phải đơn giản hơn nhiều so với muốn Cố Kiếm Đường ta cuốn gói đi không? Nới rộng thì mềm, gãy cứng thì hại, từ từ mà tính, đó là sách lược Trương Cự Lộc và Nguyên Bản Khê vạch ra cho tiên đế, không sai. Nhưng thân ở trong cuộc, ta đây, Cố Kiếm Đường, há có thể khoanh tay chịu chết? Nhà họ Triệu đối đãi công thần thế nào, cần ta phải nói thêm sao?"
Cố Kiếm Đường lại gắp một chiếc bánh sủi cảo, không nhịn được liếc nhìn bóng lưng nữ hoàng đế Đại Sở đang mang hộp kiếm, ý cười đầy ẩn ý, "Từ Phượng Niên, ngươi biết lý do Tào Trường Khanh và nàng thuyết phục ta khi đó là gì không?"
Từ Phượng Niên bỗng nổi giận, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Mẹ nó! Tào Trường Khanh chẳng lẽ đã hứa sẽ cho con trai của ngươi làm...'hoàng hậu'? Nếu quả thật là như vậy, ta không ngăn cản ngươi, ta sẽ làm người giúp đỡ cho Cố Kiếm Đường! Xem lão tử không đánh cho Tào Trường Khanh không thể bá đạo được!"
Bàn chân Từ Phượng Niên bị ai đó hung hăng giẫm vào lưng, giày cứ thế giẫm đi giẫm lại, chà xát không thôi. Có lẽ thấy một chân lực chưa đủ, ai đó hạ thấp người, cả hai chân đều giẫm lên chân của Từ Phượng Niên.
Cố Kiếm Đường nhịn không được bật cười, "Tào Trường Khanh cũng không đến nỗi... nhàm chán như thế."
Tào Trường Khanh chỉ nói hắn có khả năng tùy ý ta đạp bằng Bắc Mãng, cũng dám để ta Cố Kiếm Đường dẫn quân một mình hoàn thành việc Từ Kiêu cũng không thể làm được, lý do ấy à, rất đơn giản, hắn Tào Trường Khanh khi còn sống, ta Cố Kiếm Đường lập bao nhiêu quân công, cũng không thể tạo phản, bởi vì hắn Tào Trường Khanh có khả năng cùng ta đồng quy vu tận, dù hắn Tào Trường Khanh chết trước mặt ta, đến lúc thống nhất Trung Nguyên mà lại thôn tính Bắc Mãng Đại Sở, cũng vẫn còn người, chỉ cần ta dám mưu đồ làm loạn, vẫn có người có khả năng một mình một ngựa giết ta Cố Kiếm Đường, mà người đó chắc chắn còn sống lâu hơn ta, cho nên Cố gia bất kể thế lớn thế nào, năm mươi năm tới đã định trước sẽ sống yên ổn, còn năm mươi năm sau cụ thể tình thế ra sao, thì Khương chú ý hai nhà cứ thuận theo ý trời mà thôi. Đã như vậy, ta liền không có nỗi lo sau này, hoàn toàn không sợ công cao chấn chủ, Đại Sở Khương thị đối đãi Diệp Bạch Quỳ ra sao, Ly Dương Triệu thất đối đãi Từ Kiêu như thế nào, ta trong lòng biết rõ."
Từ Phượng Niên xoa xoa cằm, híp mắt cười nói:
"Lời này mới giống lời thật."
Nhìn cái tên dương dương tự đắc kia, Khương Nê vẫn chưa ăn hết bánh sủi cảo, liền cạch một tiếng gác đũa lên miệng bát.
Từ Phượng Niên không những không chột dạ, ngược lại trợn mắt nói:
"Một bát bánh sủi cảo hết tận năm đồng tiền! Trong bát còn sáu cái, lãng phí một đồng ngươi không tiếc à? Dù sao ta không mang tiền, lát nữa ngươi trả đấy!"
Khương Nê vốn ngạc nhiên, sau đó hừ lạnh một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng cầm đũa lên.
Dù lòng dạ cứng rắn như sắt đá, Cố Kiếm Đường cũng thấy dở khóc dở cười.
Cố Kiếm Đường khẽ lắc đầu, cười nói:
"Cũng đúng thôi, ngươi Từ Phượng Niên làm hoàng đế, có Từ Kiêu đối đãi tử tế bộ hạ cũ trước đó, lại có ngươi tự mình chinh chiến phía sau, ta Cố Kiếm Đường không sợ việc bị trở mặt khi còn sống."
Từ Phượng Niên thở dài một tiếng, lẩm bẩm:
"Làm hoàng đế à."
Cố Kiếm Đường gắp chiếc bánh sủi cảo cuối cùng trong bát, cười nói:
"Từ Phượng Niên, ta rất hiếu kỳ Từ Kiêu cả đời này có từng nghĩ đến tạo phản hay không, hoặc có từng nghĩ muốn ngươi ngồi lên long ỷ không?"
Từ Phượng Niên không trả lời câu hỏi này, hỏi ngược lại:
"Ngươi biết Tào Trường Khanh đã thuyết phục Vương Toại thế nào không? Ngươi biết giờ Vương Toại nghĩ gì không?"
Cố Kiếm Đường do dự một lát, "Việc trước đơn giản thôi, Vương Toại luôn không thể quên được mình là chó săn của hoàng thất Đông Việt thời Ly Dương, Tào Trường Khanh chắc đã hứa rằng con cháu Đông Việt hoàng tộc sau này sẽ được làm quan thậm chí phong hầu bái tướng. Còn việc sau thì không nói chắc, có lẽ Vương Toại tức giận quá mà giúp Bắc Mãng xâm lược Trung Nguyên, hoặc có lẽ từ đó lòng đã nguội lạnh, cố thủ một nơi, thuần túy lấy thân phận đại tướng thống binh cùng hai người chúng ta giao đấu trên sa trường, dù sao ta và hắn là kẻ thù không đội trời chung, hắn cũng rất oán hận việc Từ gia diệt nước Xuân Thu năm xưa."
Từ Phượng Niên cảm khái nói:
"Người Xuân Thu ai cũng không quên được Xuân Thu."
Ăn xong bánh sủi cảo, Cố Kiếm Đường đặt đũa xuống, nhìn Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên hồi thần, "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, năm nay vào thu Bắc Mãng sẽ Nam hạ quy mô lớn, ta cố thuyết phục Vương Toại dù không hợp tác với ta, cũng đừng làm kẻ gây rối."
Cố Kiếm Đường gật đầu, trầm giọng nói:
"Vậy thì tốt, Giao Đông Vương Triệu Tuy đã hứa với ta, dù tình hình biến đổi thế nào, hắn cũng sẽ giữ thái độ trung lập. Chỉ cần ngươi thuyết phục được Vương Toại án binh bất động, đợi khi Lương Mãng giao chiến đi vào bế tắc, ta Cố Kiếm Đường sẽ đích thân dẫn tinh binh Lưỡng Liêu tiến vào trung tâm đại mạc, một tiếng trống làm dậy tinh thần cắt đứt liên lạc giữa Nam triều và Bắc Đình của Bắc Mãng! Lúc đó hai ta dùng Bắc Lương và Nam Triều làm trọng tâm, tổng cộng năm mươi vạn quân, có hai mươi vạn thiết kỵ, lại không lo thiếu binh lính, tiến lui tự nhiên, dù bị kẹp giữa Bắc Mãng và Ly Dương, có gì phải sợ?"
Từ Phượng Niên im lặng một lúc, đột nhiên đập bàn một cái.
Khương Nê giật nảy mình, Cố Kiếm Đường giật mí mắt.
Chỉ nghe Từ Phượng Niên cao giọng gọi:
"Tiểu nhị, thêm ba bát sủi cảo!"
Khương Nê hít sâu một hơi, mặt đen lại, không tình nguyện lẩm bẩm:
"Hai bát là đủ rồi."
Nhưng câu tiếp theo của gã bại gia tử không tốn tiền của mình, lại nhanh chóng khiến nàng trút được gánh nặng, Từ Phượng Niên nói với Cố Kiếm Đường:
"Ghi sổ ghi sổ, hôm nay làm phiền Cố đại nhân giúp đỡ ứng trước, ta và tức phụ đều xấu hổ vì túi tiền rỗng tuếch, hận không thể một đồng tiền đồng xẻ làm đôi để dùng ấy mà..."
Cố Kiếm Đường cười nhạt nói:
"Ồ? Thế một bát là đủ rồi. Ta cũng giống Khương cô nương, không đói."
Khương Nê đỏ mặt nhỏ giọng nói:
"Chẳng phải vẫn là hai bát sao? Ta cũng chỉ muốn thêm một bát thôi."
Gã nhân viên phục vụ đứng một bên mất kiên nhẫn nói:
"Khách quan, rốt cuộc là mấy bát? Ba bát lớn cũng chỉ mười lăm đồng tiền thôi, có cần làm vậy không!"
Ly Dương Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường nói một bát.
Đại Sở hoàng đế Khương Tự nói hai bát.
Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên nói ba bát.
Nhân viên phục vụ ngạc nhiên nhìn ba người, bực mình nói:
"Thôi được, cả ba người khỏi móc ví, hôm nay tôi bao các người ăn luôn ba bát sủi cảo!"
Ba bát bánh sủi cảo nóng hổi thơm lừng được mang lên bàn, Cố Kiếm Đường ăn xong trước, cùng Từ Phượng Niên đứng dậy cáo từ rồi, dắt ngựa đi về phía ông chủ quán, bỏ lại con ngựa Liêu Đông trị giá hàng trăm lạng bạc, một mình đi về phía Bắc.
Ông chủ quán và nhân viên nhìn nhau, cuối cùng đều cười không ngậm được miệng.
Từ Phượng Niên ăn xong bánh sủi cảo, yên tĩnh chờ Khương Nê ăn hết. Đến khi hắn thấy Khương Nê gác đũa lên thành bát, liền cười giúp nàng cầm đũa xuống khỏi bát, đặt ngay ngắn bên cạnh bát trên mặt bàn, "Gia quy của lão Từ, ăn xong không được gác đũa lên bát."
Nàng đỏ mặt, chớp chớp mắt, nhỏ giọng hỏi:
"Ngươi thật muốn làm chuyện đó?"
Từ Phượng Niên khẽ nói:
"Lời Cố Kiếm Đường nói, có thể tin nhưng không được tin hết. Một người có thể nhẫn nhịn từ thời Hồng Gia đến Vĩnh Huy rồi Tường Phù, quá đáng sợ rồi."
Khương Nê gật đầu nói:
"Ta không thích người này, cờ chiêu chiếu thúc thúc từng nói cha ngươi là ra Lâm Hổ, Diệp Bạch Quỳ là cá sấu bờ sông, Vương Toại là rắn đầu khe, Cố Kiếm Đường là rắn trong hang, ba người trước đều là người có hùng tâm không màng sinh tử, duy chỉ có Cố Kiếm Đường là người có tâm tư âm trầm khó dò nhất."
Từ Phượng Niên ừ một tiếng, "Ta sẽ cẩn thận."
Khương Nê lòng dạ rộng rãi, việc gì như Cố Kiếm Đường hay làm hoàng đế, nàng nghe xong rồi thôi, nàng đột nhiên đau buồn bắt đầu, đáng thương nói:
"Ngươi không thể cứu cờ chiêu chiếu thúc thúc sao? Nếu có cờ chiêu chiếu thúc thúc bày mưu tính kế ở Bắc Lương, ngươi cũng sẽ không cần vất vả vậy."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Không phải là không muốn cứu, mà là không cứu được, cũng chẳng có cách nào cứu."
Trầm mặc một hồi lâu, Khương Nê đột nhiên cẩn thận từng li từng tí nói:
"Cờ chiêu chiếu thúc thúc đã tính kế ngươi, ngươi đừng giận."
Từ Phượng Niên lắc đầu cười nói:
"Ta có tức giận hay không không quan trọng, ta chỉ biết vị bá vương Tây Sở đó đang rất giận thiên hạ này, nên mới muốn mượn Thái An Thành để trút cơn giận."
Tượng đất nhỏ cúi đầu, bắt đầu lau nước mắt, nức nở:
"Ta không muốn cờ chiêu chiếu thúc thúc chết."
Từ Phượng Niên không biết an ủi nàng thế nào, chỉ nhẹ nhàng nói:
"Xuân Thu, thật sự kết thúc rồi."
Thái An Thành, những trận mưa tên không ngừng bắn xuống, hướng về bóng áo xanh kia điên cuồng trút xuống.
Nhưng cờ ngoài thành hạ ngày càng nhanh, dường như một cột sáng vừa mới giáng xuống đỉnh Thái An Thành, cột sáng thứ hai từ chín tầng trời thanh minh đã theo sát ngay phía sau, mỗi lần hạ cờ một cột sáng hiện ra, toàn bộ tên bắn tới đều tan vỡ giữa không trung, không cách nào tới gần.
Trong Thái An Thành, điện các mái hiên vỡ nát, chùa miếu đạo quán chuông trống gác cao cũng thấp đi mấy phần, chim oanh, chim bồ câu trong thành cũng như cảm nhận được uy áp từ bầu trời ập xuống, bay ngày càng thấp, thấp hơn cả đài các lầu gác, không thể không ở dưới mái hiên chao đảo nóng nảy.
Nước sông, hồ ao vào xuân đã ấm, những chú cá vốn bơi lội nhàn nhã bắt đầu nhảy lên khỏi mặt nước, cùng chim bay trên trời hô ứng lẫn nhau.
Sài Thanh Sơn trên đầu thành đã rút một kiếm, thanh kiếm trường "Chồn hoang" thể hiện chân chính uy thế của địa tiên một kiếm, xé gió lao tới, hào quang chói lọi, kiếm khí bao la, kiếm ý mạnh mẽ, tạo ra giữa đầu thành và áo xanh đang đánh cờ một đường vòng cung cầu vồng trắng lớn.
Cầu vồng trắng bắt nguồn từ đầu thành, rơi vào đỉnh đầu áo xanh Tào Trường Khanh, kết quả cầu vồng trắng như đụng vào một vùng lôi trì vô hình không thể vượt qua, bắn lên một mảng lớn tia lửa điện, tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Tông chủ Kiếm Trì Đông Việt tóc tai dựng đứng giơ cao cánh tay, dẫn dắt khí cơ, thanh chồn hoang kia cấp tốc xoay quanh người Tào Trường Khanh đang ngồi xếp bằng, tiếc là dù khí thế to lớn đến đâu, phi kiếm cũng chỉ như ruồi không đầu bay loạn, vẫn không thể tới gần phạm vi ba trượng quanh người hắn.
Chuôi phi kiếm không chịu nổi sức nặng mà gãy đôi, Sài Thanh Sơn nuốt xuống ngụm máu tươi trào lên cổ họng, bước lên phía trước một bước, hai ngón tay khép lại chỉ về phía trước, khẽ quát một tiếng "Mượn kiếm", thanh trường kiếm sau lưng thiếu nữ Thiện Nhị Y lập tức rời khỏi vỏ bay đi, như một con giao long nhỏ ra khỏi nước, một đạo cương khí màu xanh to như miệng giếng thẳng tắp lao đến.
Giang hồ Ly Dương hiện tại, dù chưa đến mức hương tàn khói lụi, nhưng người sáng suốt đều thấy rõ một dấu hiệu từ thịnh chuyển suy, lời đồn Hoàng Tam Giáp làm ngược lại, đem khí vận của tám nước còn sót lại thời Xuân Thu dồn vào cái ao giang hồ này, vì vậy chừng hai mươi năm, nước đầy rồi lại cạn, võ lâm Ly Dương nhìn như cỏ cây mọc um tùm, sinh cơ dồi dào, nhưng thực chất các cây cổ thụ đơn lẻ đều đã lần lượt bị gãy, còn lại chẳng được bao nhiêu. Lửa lớn nấu dầu, náo nhiệt chẳng được bao lâu.
Thành Thái An nơi được mệnh danh là thành phố đứng đầu thiên hạ, Cố Kiếm Đường Tạ Quan Ứng đều đã rời thành, mà Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hao Sư cùng Kỳ Gia Tiết thì lần lượt chết đi, luyện khí sĩ của Khâm Thiên Giám cũng thương vong gần hết, ngay cả hai trận nhãn của hai đại trận cũng bị Từ Phượng Niên phá hủy.
Cho nên Sài Thanh Sơn không thể không đứng ra.
Lão nhân vì tông môn, vì đồ đệ, cũng vì kiếm đạo của chính mình.
Khi chuôi trường kiếm từ tay thiếu nữ như rồng bơi đánh tới, Tào Trường Khanh vẫn không hề động lòng, nụ cười dửng dưng, tay phải kẹp quân cờ, tay trái phẩy qua ống tay áo tay phải, như là nói nhỏ với người bên cạnh:
"Đại Sở ta từng có người dùng binh càng nhiều càng mạnh, thế như chẻ tre, bảy mươi hai trận chiến lớn nhỏ, chưa từng thất bại, chí khí ngất trời."
Nhẹ nhàng hạ cờ.
Phi kiếm mang khí thế như cầu vồng nghiêng ngả rơi xuống đất ngoài ba trượng, như một tảng đá lớn ngàn cân nện xuống, bụi đất bay mù mịt.
Tào Trường Khanh không nhìn trường kiếm, chỉ thấy một quân cờ đen nhảy ra khỏi hộp cờ, theo tầm mắt của quân cờ rơi trên bàn cờ, đồng thời đưa tay nhặt lên một quân cờ trắng mịn màng hơi lạnh, mỉm cười nói:
"Đại Sở ta có người làm thơ như cung trăm đá, nỏ ngàn cân, như vầng trăng treo trên đỉnh đầu muôn dân, khiến hậu bối chỉ dám cúi đầu chứ không dám nghĩ khác, thật là hùng vĩ."
Một quân cờ rơi xuống, bia văn trước cửa Quốc Tử Giám trong thành Thái An từng tấm nổ tung.
"Đại Sở ta có người đánh cờ như có thần linh nhập thể, mỗi lần cổ tay hạ cờ như có mãnh tướng xông pha chém giết, khí phách hiếm có."
Một quân cờ rơi xuống, Tào Trường Khanh hơi chỉnh lại vị trí quân cờ trắng đang hơi lệch, cùng lúc đó, tất cả nỏ tên đang lao về phía "người đối diện" đều bị một cơn gió mạnh thổi tan, nhanh chóng trượt khỏi quỹ đạo cũ.
"Bách tính Đại Sở ta như sao trời lấp lánh, từng có chư tử bàn luận, cao tăng thuyết giảng, chân nhân truyền đạo, nhân gian chẳng cần ngưỡng mộ cõi trời."
Trên bàn cờ, quân cờ đen trắng, hạ xuống như bay.
Ngô Kiến, lão tổ tông của Ngô gia kiếm trủng cuối cùng cũng ra tay, vị này được coi là người đứng đầu kiếm đạo gia truyền thiên hạ, không phải từ trên thành lao xuống.
Từ ngoài thành đến hoàng thành, từng cánh cổng thành đồng loạt mở ra, sau đó có một đạo kiếm khí nhỏ nhưng rất dài, từ Bắc xuống Nam, một đường xuôi Nam.
Một đạo kiếm khí này, có thanh thế như ngàn kỵ binh xông ra.
Sài Thanh Sơn ra kiếm rồi không ngoảnh đầu lại, Ngô Kiến ra kiếm vẫn không ngoảnh đầu lại.
Tào Trường Khanh khẽ nói:
"Xuân thu mưa gió bão bùng, có người ôm đầu khóc rống, có người núp dưới mái hiên tránh mưa, có người mượn dù che chắn, duy Đại Sở ta không bao giờ trốn mưa, thà chết giữa mưa gió chứ không chịu sống ăn nhờ ở đậu."
Kiếm khí cách Tào Trường Khanh ba trượng hơi khựng lại một chút, bỗng nhiên bùng nổ, ngang ngược đâm tới khoảng hai trượng rưỡi bên ngoài.
Khí thế kéo dài lớp lớp, kiếm khí chỉ chậm rãi tan biến khi cách hai trượng.
Lúc đạo kiếm khí thứ hai xuất hiện, đúng lúc một cột sáng giáng xuống đỉnh đầu lão nhân ở cửa hoàng thành.
Lão gia chủ Ngô gia kiếm trủng vung tay áo đánh tan cột sáng, sắc mặt tái đi vài phần, mặt đất nơi lão đứng còn lõm xuống, lưng đối diện cửa hoàng thành, lão chậm rãi bước ra khỏi hố sâu, một chân nặng nề giậm xuống.
Từ chỗ lão đến con đường xe ngựa ở phía Nam thành Thái An, xuất hiện một vết nứt trên mặt đất trông như một thanh trường kiếm.
Vết nứt này rộng không quá một tấc, nhưng dài đến mấy dặm.
Chớp mắt, kiếm khí sắp lao ra khỏi thành.
Tào Trường Khanh vừa hạ một quân cờ xuống vị trí gần nhất trên bàn cờ.
Ngay đầu con đường xe ngựa bên trong cổng thành, một cột sáng giáng xuống, như trường kiếm chém xà.
Ngô Kiến người vừa đi theo kiếm khí ra thành đứng ở cửa thành, trong tay không có kiếm, lại làm động tác rút kiếm, hét lớn:
"Tào Trường Khanh! Đừng cố chấp, quay đầu lại đi!"
Tào Trường Khanh nhấc lên một quân cờ, lần này không đợi lão hạ cờ, quân cờ trên đầu ngón tay bỗng vỡ tan tành.
Bên cạnh lão trên không trung, đột nhiên xuất hiện một đạo kiếm quang trắng xóa.
Sau đó là tiếng va chạm long trời lở đất, như tiếng chuông sớm trống chiều vang vọng bên tai.
Dân chúng trong thành đồng loạt trợn tròn mắt, chỉ thấy nơi bóng dáng người áo xanh đang đứng, bụi đất mù mịt, không thể nhìn rõ người đó.
Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, tất cả đều cùng nhau nơm nớp lo sợ.
Tào Trường Khanh chẳng những không chết dưới kiếm đó, mà còn không hề nhúc nhích.
Mặt đất nơi lão ngồi đã bị gọt đi vài thước, vì vậy Tào Trường Khanh cứ thế ngồi lơ lửng trên không.
Quân cờ đen trắng bố trí dày đặc trên bàn cờ, càng không xê dịch chút nào.
Nho sĩ trung niên với hai mái tóc mai điểm sương cuối cùng ngẩng đầu lên, không nhìn về phía gia chủ kiếm trủng ở cửa thành phía Bắc mà là quay đầu về phương Nam, ôn tồn nói:
"Ngươi sinh tử đều ở Đại Sở này, ta cũng vậy, vẫn luôn ở."
Ngay lúc này, gần như tất cả mọi người đều thấy lồng ngực rung lên.
Một nữ tử áo tím đứng dậy tại một tòa lầu cao nào đó trong thành Thái An.
Nàng nhẹ nhàng đáp xuống đường xe ngựa.
Thân thể hơi nghiêng về phía trước, bắt đầu lao nhanh ra khỏi thành.
Hình ý khí thần, tất cả đều đạt tới đỉnh cao đương thời.
Đến mức cả lão tổ tông Ngô gia kiếm trủng đứng ở đầu đường xe ngựa cũng phải tránh né mũi nhọn của nàng.
Cứ vậy để nàng xông ra khỏi thành.
Tào Trường Khanh lần này hạ cờ rất chậm.
Tử khí của áo tím cuồn cuộn bừng bừng, một trống nổi lên tinh thần vọt tới gần Tào Trường Khanh ngoài một trượng.
Bãi tuyết lớn Huy Sơn, Hiên Viên Thanh Phong.
Áo tím ầm ầm xông vào bên trong một trượng, rồi ngay lập tức khựng lại, chỉ thấy năm ngón tay của nữ tử như móc câu, cách đỉnh đầu Tào Trường Khanh không quá hai ba thước.
Trước một Tào Trường Khanh vẫn không nhúc nhích, nàng nghiêng người, một tay chống ống tay áo để tránh làm xáo trộn ván cờ, khi quân cờ hạ xuống, tiếng vang trong trẻo lạ thường.
Khi tiếng quân cờ nhẹ nhàng vang lên trên bàn cờ.
Toàn bộ người nàng bị đẩy văng ra, thân thể không ngừng lộn nhào trên không.
Hiên Viên Thanh Phong sau lưng dán vào đầu thành, nàng ánh mắt lạnh lùng, hai khuỷu tay cong lên chống vào tường thành, đầu gối bê bết máu thịt, khóe miệng rỉ ra vết máu tươi.
Không biết từ bao giờ nho sĩ áo xanh tóc trắng đã lặng lẽ ngồi lại chỗ cũ, cắn chặt môi, lắc đầu.
Nho thánh Tào Trường Khanh của Đại Sở, cuối cùng đã nói ra một câu, một câu mà lão đã ròng rã hai mươi năm chưa từng nói ra.
"Thiên hạ này nói là ngươi hại Đại Sở mất nước, Tào Trường Khanh ta! Không chấp nhận!"
Trong khoảnh khắc một mình lão gần thành này, lần đầu tiên ngón tay kẹp quân cờ giơ cao cánh tay, rồi nặng nề hạ xuống một quân cờ lên bàn cờ!
Mây xanh cuồn cuộn, đồng loạt hạ xuống.
Bầu trời Trung Nguyên, chìm xuống trăm trượng.