Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Gió thu thổi lạnh, Lục Nghĩ Tửu càng thêm hút hàng. Bên ngoài thành, tại chỗ rẽ trên con đường dịch, có một cây dương liễu to lớn đặc biệt, dưới bóng cây có một quán rượu sạch sẽ. Người bán rượu là một lão hán khoảng năm mươi tuổi, việc làm ăn dần tốt lên, nên đến mùa nhàn rỗi, ông thường cho đôi vợ chồng trẻ trong gia đình đến giúp đỡ. Việc này vốn thích hợp để con dâu làm, vì phụ nữ dễ dàng hơn trong việc thương lượng giá cả với khách. Lão hán tính tình thật thà, làm ăn mấy chục năm vẫn không quen mặt dày mặc cả. Nhưng vài năm trước, con dâu ông gây chuyện với một nhóm quân lính uống rượu gây sự, lão hán không dám để nàng tiếp tục chịu khổ này. Đến giờ ông vẫn còn sợ hãi khi nghĩ lại, nếu năm đó không nhờ có người giúp đỡ, thực sự không thích nổi đám quân lính mặc áo giáp sáng loáng kia, ra tay hiệp nghĩa giúp đỡ, thì chẳng những mất tiền mà còn có thể con dâu ông cũng bị xúc phạm. Nghĩ lại đến nay, lão hán vẫn cảm thấy áy náy và bất an, cảm thấy mình không có tiền đồ. Sau này nghe nói đám quân lính trẻ tuổi sống nhờ vào quan hệ kia, có thể là người của thân vệ doanh Bắc Lương thế tử, lão hán cũng chỉ còn biết chấp nhận. Chỉ tiếc rằng, đại tướng quân sinh ra con bất tài, uống say rồi cũng chửi mắng vài câu về thế sự tồi tệ, nghĩ rằng ngày nào đó, khi đại tướng quân qua đời, vạn lần đừng để thế tử kia làm Bắc Lương Vương. Người ta nói Trần Chi Báo, Trần tướng quân vô địch sa trường, đối xử với sĩ tốt và bách tính đều nhân hậu. Lão hán cùng một số lão nông hàng xóm đều cho rằng Trần tướng quân đánh trận không cần bàn cãi, sau này làm Bắc Lương Vương cũng sẽ không kém.
Hôm nay lão hán tâm trạng tốt, mang ra loại Lục Nghĩ Tửu tự ủ mà chính mình cũng không nỡ uống. Lục Nghĩ Tửu vốn không phải là loại rượu đắt đỏ, quan to quý tộc cũng uống, mà dân chúng phố phường cũng không phải bỏ quá nhiều tiền mua được, trừ khi gặp kẻ buôn bán lòng đen dạ mỡ, trộn nước vào rượu để kiếm lời. Tuy nhiên, Lục Nghĩ Tửu cũng có loại tốt loại xấu, bình thường hàng bán lẻ đều được đong cân hay bán theo chén. Lão hán tuy làm ăn biết điều, nhưng không nỡ lỗ vốn để mang ra loại rượu ủ lâu năm thuần hương, chỉ là hôm nay ngồi uống rượu kia chính là ân công của ông, người đã giúp đỡ ông khi gặp khó khăn. Nếu năm đó không phải vị lão ca này ngăn lại đám quân lính côn đồ kia, con dâu ông e rằng cũng bị đám quân ấy kéo đi trại lính. Hôm nay, bình rượu này không lấy tiền!
Trong mắt lão hán, Từ lão ca uống rượu cũng không phải là thân hào phú quý gì, dáng người đen đúa, gầy gò, chắc cũng chỉ kiếm chút tiền khổ cực. Nhưng dù mặc không tệ, ít ra là áo lụa, nhìn vào cũng thấy thoải mái.
Lão hán vừa ứng phó với bàn rượu khách, khó khăn lắm mới rảnh tay, vắt một chiếc khăn ướt lên vai, ngồi xuống bàn bên cạnh, cười nói:
"Từ lão ca, sao không gọi Viên cháu trai đến uống một chén? Cũng đã hai năm không gặp các ngươi rồi, thế nào, còn sợ uống nghèo lão đệ ta sao?"
Một nam tử tướng mạo đường đường, cao lớn đứng dưới bóng cây. Lão hán nhớ rất rõ, ban đầu chính là hắn ra tay dạy dỗ đám tiểu vương bát đản kia, sau đó biết được đó là nghĩa tử của Từ lão ca, họ Viên. Buôn rượu tại đây bao nhiêu năm, lão hán gặp không ít con cháu nhà giàu, nhưng không có ai sánh bằng Viên công tử này. Từ lão ca có nghĩa tử như vậy, thật đáng tự hào. Tuy nhiên, hôm nay khác với những lần gặp trước, bên cạnh Từ lão ca còn có thêm hai người, một người là thư sinh trẻ tuổi, một người là tiểu nữ nhi khéo léo. Kỳ lạ thay, Viên công tử lại không ngồi xuống bàn uống rượu, chẳng lẽ thư sinh kia là con ruột hoặc cháu ruột của Từ lão ca? Nhưng nhìn không giống. Lão hán cũng không phải người thích tọc mạch, nên không hỏi.
Lão già cười khoát tay nói:
"Hắn không thích uống rượu, tính tình cũng đã trưởng thành, dù ta mời rượu, hắn cũng nói 'mê rượu hỏng việc', lý lẽ của hắn luôn trôi chảy hơn ta, ta không nói lại được hắn. Hoàng lão đệ, chúng ta cứ để mặc hắn thôi."
Hoàng lão hán gật đầu cười:
"Không quan trọng, không quan trọng, không uống rượu vẫn tốt hơn uống rượu, không giống Viên công tử. Nhà ta, tiểu tử kia thì không thể làm chuyện lớn được, cứ thừa dịp ta không để ý mà lén lút uống vài hớp. Ta cũng lười nói hắn. Ta cũng đã lớn tuổi rồi, buông bỏ được nhiều rồi."
Từ lão nhân nhấp một hớp Lục Nghĩ Tửu, hít vào một hơi, xuýt một tiếng, vẻ mặt vui sướng, nói:
"Lời của lão đệ thật thoải mái."
Lão hán vui vẻ cười ha ha nói:
"Thoải mái gì đâu, đều là nói linh tinh, ta cũng không hiểu gì về lý lẽ, chỉ là cuộc sống mà thôi. Cháu ta đi tư thục học chữ, ta đang chờ ngày hắn viết đổi tấm bảng hiệu quán rượu kia, viết đẹp xấu không quan trọng, chỉ cần đọc được là được."
Lão nhân suy nghĩ một chút, nói:
"Con ta chữ viết ngược lại không tệ, nếu không cứ dùng tạm trước, chờ cháu lão đệ viết câu đối xuân, đổi lại lên trên?"
Hoàng lão hán sửng sốt, xoa tay, mặt khó xử nói:
"Tình cảm tốt quá, nhưng có thể phiền đến lão ca sao?"
Lão nhân khoát tay, cười sảng khoái nói:
"Không sao đâu, ta hôm nay đến đây chờ con ta về nhà, đến lúc đó để nó uống rượu xong, không phải là một chuyện đơn giản thôi sao? Chỉ là không có bút mực."
Hoàng lão hán vỗ đùi nói:
"Không có thì đi lấy, trong thôn không xa, chỉ hai dặm đường, ta để cháu trai chạy đi lấy, tên nhóc này đi đứng lanh lẹ vô cùng."
Một cậu bé vừa mới vào tư thục chưa được hai năm, vẫn vui cười hớn hở, đứng gần đó, chống cằm nhìn trộm cô bé ngồi ở bàn, cảm thấy cô bé thật là đẹp. Nghe thấy ông nội khen mình trước mặt mọi người, cậu cảm thấy rất tự hào, càng cười rạng rỡ hơn, không cần đợi ông nội phân phó, cậu đứng dậy, vụt một cái đã mất bóng.
Hoàng lão hán thoải mái nhận từ tay Từ lão ca một chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ, cười hỏi:
"Công tử của lão ca muốn thi lấy công danh người đọc sách sao?"
Lão nhân lắc đầu nói:
"Nó cũng không đọc sách nhiều, mấy năm nay đều bị ta bắt đi xa, quanh năm không ở nhà được mấy ngày, có lúc ta cũng thấy hối hận."
Lão hán cảm khái nói:
"Từ lão ca, người trẻ tuổi nên ra ngoài xông pha, học hỏi kinh nghiệm, bằng không sẽ không gánh vác nổi gia đình. Như lão ca ngươi vậy, gia sản khẳng định không nhỏ, không giống chúng ta cả đời chỉ trông vào mảnh đất nhỏ ba mẫu kia. Vì vậy, công tử Từ chắc chắn cũng phải chịu nhiều khổ, nhưng đó là chuyện tốt."
Người đọc sách ngồi bên uống không nhiều, nghe vậy cười một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường dịch.
Hoàng lão hán uống được nửa bát rượu, liền đi chào hỏi những bàn khác. Quán rượu làm ăn kiếm lời không nhiều, chủ yếu dựa vào khách quen, cho nên đều là gương mặt lạ. Một bàn người đọc sách, giọng nói không lớn, nhưng lời lẽ lại hùng hồn, toàn chỉ điểm giang sơn, Hoàng lão hán nghe không hiểu. Một bàn khác là giang hồ nhân sĩ, phần lớn mặc trang phục giản dị, trong đó có một vị mặc cẩm y, giọng nói lớn, là người xứ khác, nhưng rất hào phóng, ngoài việc gọi hai vò Lục Nghĩ Tửu, còn gọi thêm mấy cân thịt bò chín. Mấy bàn này không ai can thiệp vào ai, người đọc sách cao đàm khoát luận, không để ai vào mắt.
Ngược lại, nhóm giang hồ nhân sĩ nhìn vài lần về phía Viên công tử đang đứng như cây thương vững chãi bên đường núi, trong mắt có chút kiêng kỵ. Họ tự biết mình, đến Bắc Lương để kiếm sống, mong muốn mở tiêu cục gần Lương Châu, hoặc ít ra là ném một bang phái nhỏ. Họ từ Liêu Đông xa xôi tới, bởi ở đó đã bị một tên họ Viên chó điên cắn thương tích đầy mình. Bang phái ban đầu của họ cũng bị tên đó mang binh tiêu diệt. Bọn họ tuy tự cho mình có bản lĩnh, nhưng không phải loại vô địch đầu làng cuối xóm, hay tự xưng tông sư lừa đảo người ta. Sở dĩ họ chọn Bắc Lương làm nơi lập nghiệp là vì biết Bắc Lương Vương "Long hưng" có mối quan hệ với Liêu Đông. Dù Bắc Lương đối xử không nhẹ với giang hồ, nhưng ít ra còn có chút tình nghĩa. Họ chỉ là cá nhỏ, tôm nhỏ, không làm chuyện phạm pháp, muốn có cuộc sống no đủ chắc cũng không khó, nhưng khi chưa quen thuộc với nơi này thì vẫn cần cẩn thận. Nghe lời của quán rượu lão hán với ông nhà giàu, họ cảm thấy cần chú ý đến Viên công tử, nên cố tình nói chuyện lớn tiếng, kể về những tích anh hùng giang hồ, muốn xem có thể được ông nhà giàu kia coi trọng, nếu có thể làm hộ viện hay giáo đầu thì tốt nhất. Bằng không, họ cũng đã sắp hết tiền, lộ phí không còn nhiều, sẽ không sĩ diện mà gọi mấy cân thịt bò. Một đồng tiền có thể làm chết một anh hùng, họ nào dám làm loạn ở địa phận người ta để cướp tiền?
Một sĩ tử đặt chén rượu xuống, chậc chậc nói:
"Long Tượng Quân cô quân xâm nhập, đánh ra khí thế Bắc Lương quân, Đại Tuyết Long Kỵ càng một đường giết tới Nam Kinh phủ của Bắc Mãng, việc này không giả, nhưng có gì liên quan đến thế tử điện hạ? Ta nghe nói thế tử rất biết tính toán, nguyên lai là ở thanh lâu Lương Châu vận trù xa ngàn dặm, thật lợi hại!"
Một vị đồng song khổ đọc sách, lắc đầu cười nói:
"Một chuyện thôi, đều là sát phạt lập tức. Thế tử điện hạ trên người nữ tử thanh lâu, chẳng phải cũng giống như cưỡi ngựa chinh chiến sao? Nguyên Lương, lời này của ngươi chẳng phải xem thường thế tử điện hạ của chúng ta sao?"
Một sĩ tử bên hông có ngọc bội cười lạnh nói:
"Ta lại chờ xem thế tử đi cưỡi Bắc Mãng nữ đế, đó mới là bản lĩnh thật sự. Lúc đó ta sẽ là người đầu tiên phục hắn."
Sĩ tử mở đầu nói giọng mỉa mai:
"Có phải số tuổi có chút nhiều rồi không?"
Thư sinh đeo ngọc hỏi lại:
"Thế tử điện hạ không phải luôn có tiếng không gì kiêng kỵ sao?"
Một bàn người đọc sách, ưu quốc ưu dân, ồn ào cười lớn.
Viên công tử đứng xa xa lặng lẽ híp mắt.
Nhất thời, một luồng sát khí nồng đậm bùng lên.
Bé gái ở bàn kế bên mặt đầy tức giận, trong hốc mắt mơ hồ có nước mắt. Ông già bên cạnh uống một hớp rượu, cười một tiếng, Trần thư sinh sáng chói từ Giang Nam cũng nhẹ nhàng cười.
Bên bàn khác, một giang hồ thảo mãng mặc hoa phục sang trọng đặt chén rượu xuống, chậc chậc cười nói:
"Ta nghe nói Bắc Lương thế tử đã đến Vũ Đế Thành, còn lên cả đầu thành. Sau đó ở bờ sông Quảng Lăng, cùng lão kiếm thần một đường đánh tới trước mặt Quảng Lăng Vương. Ta tự nhận cho ta một trăm cái lá gan cũng không làm được, đổi lại một số người khác, đừng nói làm, chắc đã sợ đến tè ra quần. Cũng đừng nói là có cao thủ hộ giá, đến cấp độ này, dù có phải thế tử hay cháu trai con cái, ta cũng không tin một công tử chỉ biết hiếp đáp mà có thể khiến Lý Thuần Cương một kiếm tiên như vậy cam tâm tình nguyện hộ tống ngàn dặm? Cũng không tin Vũ Đế Thành chủ lại mặc cho hắn lên đầu thành, rồi ra khỏi thành?"
Bạn bè bên cạnh kéo tay áo hắn, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho huynh đệ của mình đừng hành động theo cảm tính.
Bội ngọc sĩ tử ánh mắt bình tĩnh, chậm rãi nói:
"Mãng phu cũng xứng bàn chuyện thiên hạ sao? Con cóc ghẻ mà muốn ăn mặt trời, nuốt mặt trăng à? Khẩu khí thật là lớn."
Cãi nhau với người, người giang hồ làm sao tranh lại được người đọc sách. Vị giang hồ nhân sĩ mặc cẩm y kia tính tình vốn đã nóng nảy, nghe những lời chế giễu chua chát này, liền nắm lấy con dao trên bàn, lập tức bị những người cùng bàn đè lại.
Trần Tích Lượng cuối cùng lên tiếng, mỉm cười nói:
"Con cóc muốn ăn mặt trời, nuốt mặt trăng, được gọi là chí khí. Dù nói khó nghe, nhưng ít ra còn có mắt nhìn cao. Nhưng ếch ngồi đáy giếng nhìn trời, chỉ là tầm nhìn hạn hẹp mà thôi."
Một sĩ tử liếc nhìn Trần Tích Lượng, thư sinh áo trắng gầy gò, cười khẩy nói:
"Ngươi lại tính là thứ gì?"
Trần Tích Lượng bình thản nói:
"Không nói ta, ngươi dù có đọc mấy quyển sách thánh hiền, nhưng cũng chẳng đáng là gì. Nếu ta là cha ngươi, ban đầu ta đã không nên cưỡi mẹ ngươi để sinh ra ngươi, để làm gì?"
Tiểu nữ oa nhi che miệng cười, lén giơ ngón tay cái với Trần ca ca.
Trần Tích Lượng sờ đầu cô bé, không để ý đến đám sĩ tử giận đến nổ ngực kia nữa.
Ông nhà giàu liếc mắt nhìn đám giang hồ nhân sĩ, nói với Hoàng lão hán, cười nói:
"Mang thêm cho các vị tráng sĩ này hai bình Lục Nghĩ Tửu, thêm năm cân thịt bò, cứ tính vào sổ của ta. Đúng rồi, Hoàng lão đệ, phần tiền này dù sao cũng không thể thiếu."
Bàn người giang hồ kia không làm kiểu cách, ôm quyền cảm tạ.
Trên đường dịch lộ bụi tung bay.
Lão nhân đứng lên, hai tay cắm vào tay áo.
Nhẹ nhàng nhìn về phía con đường Bắc hành, cắt lấy đầu Hoài Nam, rồi cắt lấy đầu Đệ Ngũ Hạc.
Từ Phượng Niên tung người xuống ngựa, Viên Tả Tông - biệt danh Gấu Trắng - cười nhẹ một cái rồi biến mất, bước lên trước chủ động nắm dây cương con ngựa.
Từ Phượng Niên cười nói một tiếng cảm ơn, nói:
"Lát nữa cùng Viên nhị ca uống một bát rượu."
Viên Tả Tông gật đầu một cái.
Lão nhân xoa đầu con thứ Hoàng Man Nhi, sau đó cùng con trưởng đi về phía bàn rượu, nhẹ giọng nói:
"Đen hơn một chút rồi."
Từ Phượng Niên ừ một tiếng.
Sau khi hai cha con ngồi xuống, cô bé rất hiểu chuyện nhích tới phía Trần Tích Lượng, cười chào hỏi vị ca ca đã từng cho nàng hứa tiền và quả dưa hấu to. Cô bé ngượng ngùng gọi một tiếng Từ công tử, người sau đưa tay nhéo mũi nàng, cười nói:
"Giờ trắng hơn ta rồi. Sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều công tử tuấn tú xếp hàng theo đuổi ngươi."
Một bàn người, lão nhân ngồi một mình trên ghế dài, Trần Tích Lượng cùng cô bé ngồi cùng nhau, Từ Phượng Niên ngồi cùng Từ Long Tượng, Từ Bắc Chỉ ngồi cuối cùng trên ghế dài, Viên Tả Tông đứng uống một chén rượu, rồi lại đứng về chỗ cũ.
Từ Kiêu cười hỏi:
"Đúng rồi, cha nói khoác lác với quán rượu Hoàng lão đệ rằng chữ ngươi viết không tệ, muốn ngươi viết chữ 'rượu' treo lên gậy để thu hút khách, có được không?"
Từ Phượng Niên uống xong một chén rượu, lau miệng nói:
"Có gì mà không được."
Cậu bé nhỏ nhanh chóng lấy ra bút mực và một khối nhỏ trong nhà cất kỹ, Từ Phượng Niên viết, nhưng viết rất chậm, cực kỳ ngay ngắn.
Hoàng lão hán vui mừng khôn xiết, luôn miệng cảm tạ. Từ Phượng Niên khi hoàn thành bút mực liền đứng dậy cười nói không cần khách sáo, còn đùa rằng cha hắn chắc chắn đã nhiều lần đến đây uống rượu không trả tiền.
Sau khoảng thời gian im lặng, Từ Kiêu muốn nói lại thôi.
Từ Phượng Niên cúi đầu uống rượu, đôi môi chạm vào mép chén, khẽ ngẩng đầu nói:
"Ta biết rồi."
Từ Kiêu gật đầu một cái.
Từ Phượng Niên nhẹ giọng hỏi:
"Nhân mã đã chuẩn bị xong chưa?"
Từ Kiêu cười.
Từ Phượng Niên nhếch môi nói:
"Ta sẽ không vào thành ngay, sẽ đi muộn chút."
Trong lòng Từ Kiêu thở dài một tiếng.
Từ Phượng Niên lại uống xong một bát, nhẹ nhàng đứng dậy.
Từ Kiêu giơ tay lên với Viên Tả Tông.
Từ Bắc Chỉ cúi đầu chắp tay với vị lão nhân trước mặt.
Giữa kẽ uống rượu, Trần Tích Lượng và Từ Phượng Niên gần như đồng thời nhìn nhau, chỉ nhìn một cái rồi liền lướt qua.
Sau khi Từ Phượng Niên lên ngựa, liền đi về phía tây bắc.
Phía trước có tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng của Phượng Tự Doanh.
Đánh chặn đường hoàng tử Triệu Khải!
Từ Kiêu ngồi uống rượu, lúc này Hoàng lão hán mới đến gần cười nói:
"Từ công tử dáng dấp thật tuấn tú, không giống Từ lão ca chút nào."
Từ Kiêu mời Hoàng lão hán ngồi xuống, cười ha ha nói:
"Không giống ta mới tốt, giống ta thì tìm vợ khó lắm. Nó giống mẹ nó, may mắn!"
Buôn rượu lão hán mặt đầy đồng tình.
Từ Kiêu đứng dậy trả tiền, trước khi đi nói:
"Năm đó gây sự ở đây, không phải người của Phượng Tự Doanh, chuyện này ta phải nói rõ với lão đệ."
Hoàng lão hán cười nói:
"Không sao, ta chỉ là dân thường, không chọc nổi ai, chỉ cầu bình an."
Từ Kiêu khẽ nói:
"Không biết còn có cơ hội quay lại uống rượu không."
Lão hán cảm động nói:
"Lời này thật khách sáo, vài hũ Lục Nghĩ Tửu, lão đệ ta luôn có thể mang ra được."
Từ Kiêu vỗ vai Hoàng lão hán, rồi rời khỏi tửu quán.
Hoàng lão hán đứng cạnh quán rượu, chợt tỉnh ngộ, quay đầu hô với con trai:
"Chữ rượu kia, đổi mới treo lên!"