Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Ly Dương thay đổi niên hiệu lần cuối cùng trước khi lập đông. Một trận tuyết lành như điềm báo mùa màng bội thu, lúa đông nay đã trùm lên ba tầng bạt, năm sau có thể thoải mái gối lên màn thầu mà ngủ.
Ngày hôm nay không có buổi chầu sớm, hoàng đế dẫn đầu, cùng văn võ bá quan hướng về phía bắc ngoại ô đăng đàn tế tự, không bị vướng bận bởi việc triều chính, các quan viên đều tinh thần sảng khoái, cùng nhau đến để cảm nhận sự quyền uy và khí thế của lễ nghi. Trên đường, dân chúng cũng được dịp mở rộng tầm mắt, một số thân thích xa của các quan lớn cũng tự hào khoe khoang về mối quan hệ của mình. Những người hàng xóm gần gũi thì chỉ cười mà không nói, còn những người dân xa xa thì chỉ biết ngỡ ngàng mà thốt lên kinh ngạc. Trong dân chúng sáu thành đều hướng về phía tân Binh bộ Thượng thư Trần Chi Báo, ba thành còn lại thì tò mò muốn biết Bắc Lương thế tử là người trẻ tuổi ra sao. Dù trong tai đã nghe không ít những lời đồn xấu về thế tử, nhưng khi hắn xuất hiện, làm cho mặt đất rung chuyển, tạo nên một khung cảnh chấn động, lòng người không khỏi rung động. Mặc dù các đạo sĩ trong kinh thành đều nói rằng đây là do âm vật gây nên, không đáng để nhắc tới, nhưng trong lòng dân chúng vẫn vô hình trung xem trọng Bắc Lương thế tử hơn, bởi trong hàng trăm ngàn con cháu quyền quý tại Thái An, không ai có thể làm được như vậy. Xem ra người trẻ tuổi bạc đầu này không phải ai cũng có thể coi thường.
Trong khi bàn tán, dân chúng cũng có chút suy tính, sau này có nên mắng Bắc Lương như mọi người hay không, liệu có nên giữ miệng mà tích chút đức? Nhỡ may lời mắng lọt vào tai cha con Lương vương thế tử thì chẳng phải sẽ gặp rắc rối sao?
Trần Chi Báo khoác trên mình bộ mãng bào đỏ rực, tiếc rằng không có thêm bình rượu nước mơ nào. Trong đội ngũ, hoàng đế cố ý để hắn đi một mình, như một kỵ độc hành. Những nữ tử trong kinh thành, dù là đại gia khuê tú hay tiểu gia bích ngọc, dù là đang chờ cưới hay đã làm vợ người, đều vì hắn mà động lòng.
Phụ cận là Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Tĩnh An Vương Triệu Tuần, sáu vị phiên vương, nhưng phong thái đều bị Trần Chi Báo làm lu mờ.
Những hoàng tử mặc chính hoàng mãng bào khác cũng đều cố ý giữ khoảng cách với vị thế tử bạc đầu mặc bạch mãng bào.
Một người mù trẻ tuổi dưới sự trợ giúp của thị nữ Hạnh Hoa đã tới bên đường, không nhất thiết phải chen lấn vào đám đông, chỉ yên lặng đứng ở rìa ngoài nơi dân chúng tụ tập. Khi Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đi qua, Hạnh Hoa nhẹ giọng nhắc nhở, Lục Hủ - người mù từ thành Tương Phàn chạy tới, ngẩng đầu "nhìn lại", khuôn mặt nghiêm trang. Nhớ lại trận cờ đánh từ trưa đến hoàng hôn ở ngõ Vĩnh Tử, đó là trận cờ suốt đời không thể quên. Hạnh Hoa cẩn thận che chở cho vị thư sinh mà Tĩnh An Vương đã bảo vệ bằng cả mạng sống. Lão phiên vương chỉ nói muốn hắn sống, nàng không muốn có ngày phiên vương mới muốn hắn chết, ít nhất cũng không nên chết dưới tay nàng. Hạnh Hoa và hắn có sự ăn ý, nàng dịu dàng hỏi:
"Công tử, ngài đã gặp Bắc Lương thế tử rồi sao?"
Lục Hủ không giấu giếm, mỉm cười nói:
"Ta là người mù, cũng không tiện nói gì về việc từng gặp hắn. Khi còn sống ở ngõ Vĩnh Tử để đánh cờ mưu sinh, ta đã kiếm được khá nhiều tiền từ thế tử Từ. Mười ván cờ, kiếm được trọn vẹn một trăm mười văn."
Hạnh Hoa cười nói:
"Hắn còn đánh cờ sau đó sao? Không bị công tử ngài đánh bại đến mức phải giương cờ trắng sao?"
Lục Hủ lắc đầu:
"Tài đánh cờ của hắn cũng không tầm thường, dù có nhiều nước đi vô lý, ta cũng không thắng dễ dàng."
Sau khi dừng lại một lúc, chủ tớ hai người định rời đi thì Hạnh Hoa đột nhiên quay người, chăm chú nhìn về phía xa nơi có một lão nho đang tiến đến. Người đọc sách dù không rõ tuổi tác nhưng ẩn giấu khí chất đáng sợ, khiến cho tử sĩ Hạnh Hoa như gặp phải kẻ địch lớn.
Lục Hủ vỗ tay lên cánh tay nàng, chắp tay hỏi:
"Có phải là Nguyên tiên sinh không?"
Người tới nhẹ giọng đáp:
"Hàn Lâm Viện tiểu biên tu Nguyên Phác."
Lục Hủ đứng sau vẻ mặt tự nhiên, không chút ngạc nhiên hay sợ hãi.
Nguyên Phác, hay còn gọi là Nguyên Bản Khê, tiến tới vài bước, không để ý đến Hạnh Hoa đang cảnh giác như một con hổ cái, tiếp tục dùng giọng điệu mơ hồ nhưng đầy ý tứ nói:
"Lục công tử tự ràng buộc mình, thật lãng phí tài năng."
Lục Hủ lắc đầu:
"Miếu mới thì có khí hậu mới, dù là miếu nhỏ, hương khói cũng không ít. Miếu cũ dù lớn, gặp mưa thì dột, gặp gió thì lụi. Dù ông có cho ta làm trụ trì, ta cũng không muốn đến đó. Hơn nữa, miếu lớn, hương khói nhiều thì tranh chấp cũng nhiều. Lúc nào bị đuổi ra cũng không biết. Lục Hủ mắt mù, biết rõ bản thân mình, không muốn trở thành người kế tiếp của nhà họ Tống."
Nguyên Bản Khê dường như bị chọc cười, mặc dù cùng mưu trí ngang hàng với Nạp Lan Hữu Từ, nhưng hắn không nói những lời đầy nhiệt huyết như vậy, chỉ nói:
"Lục công tử, đừng quên vì sao lão phu tử nhà họ Tống lại chết, vì sao miếu nhà họ Tống lại sụp đổ."
Lục Hủ thản nhiên nói:
"Gia đình giàu có tầm thường, dùng tiền tài hại đời con cháu. Nhà họ Tống dùng học thuật giết đời sau, sớm muộn cũng phải chết. Còn nữa, Nguyên tiên sinh cũng đừng quên ai là người mượn ta đao để nâng đỡ phượng hoàng nhà họ Tống."
Nguyên Bản Khê cười nhẹ, rồi thở dài:
"Ta đã lựa chọn trong hơn mười người trữ tướng, Tống Khác Lễ là người ít được chú ý nhất. Mưu đồ này, có lẽ ngay cả Nạp Lan Hữu Từ cũng phải rời kinh thành mới có thể đạt được."
Lục Hủ lại lắc đầu nói:
"Nạp Lan tiên sinh vốn không muốn ở kinh thành, thậm chí không muốn ở miếu đường, đi con đường Dương quan đạo như Nguyên tiên sinh các ngài, tự nhiên không tốn thêm tâm sức suy nghĩ về những chuyện này, không tránh khỏi có sai sót."
Nguyên Bản Khê chìm vào suy tư.
Sau đó hắn chậm rãi hỏi:
"Bắc Lương thế tử có ân tiến cử ngươi, ngươi sẽ làm như thế nào?"
Lục Hủ hỏi lại:
"Ở vị trí này mưu lược chính đáng, chẳng lẽ không phải là ranh giới cuối cùng của một mưu sĩ sao?"
Nguyên Bản Khê cười:
"Người khác nói những lời đường hoàng như thế, ta hoàn toàn không tin. Nhưng ngươi, Lục Hủ, nói ra khỏi miệng, ta tin đến bảy tám phần."
Hạnh Hoa chỉ là một tử sĩ bình thường ở một góc Tương Phàn, dù tài năng không tệ, cũng không ngờ rằng người nói chuyện với Lục công tử lại là một lão nho sinh, người đứng đầu vạn người trong vương triều Ly Dương, không dưới một người nào. Dù vậy, Hạnh Hoa vẫn biết được sự lợi hại của Nạp Lan Hữu Từ. Chẳng cần nói tới những tin đồn đồng tính của Nạp Lan và Yến Sắc Vương, chỉ riêng bản thân Nạp Lan đã là một đại gia thao lược nhất lưu trong Xuân Thu. Lúc này, Hạnh Hoa đau đầu không biết làm sao để trình bày với Tĩnh An Vương Triệu Tuần về những gì hôm nay đã chứng kiến, làm sao để không gây hiểu lầm mà vẫn có thể khiến Lục công tử không bị nghi ngờ bởi vị Tĩnh An Vương mới.
Nguyên Bản Khê hỏi:
"Vì sao ngươi không đến Bắc Lương?"
Lục Hủ cười nói:
"Ta ngược lại muốn đi, nhưng Từ Phượng Niên không mang ta ra khỏi ngõ Vĩnh Tử."
Nguyên Bản Khê cười lớn, quay đầu nói thẳng với Hạnh Hoa, ngay cả Lục Hủ cũng chưa từng biết tên thật của hắn:
"Liễu Linh Bảo, lúc trước ta và Lục Hủ nói chuyện phiếm, ngươi cứ việc báo lại thành thật cho Triệu Tuần, nếu muốn sống lâu thêm vài năm cùng công tử của ngươi, những lời này đừng nhắc lại."
Sắc mặt Hạnh Hoa tái nhợt.
Nguyên Bản Khê nói:
"Xin từ biệt."
Lục Hủ do dự một chút, nói với Hạnh Hoa:
"Cảm tạ Nguyên tiên sinh ban cho một tấm bùa hộ mệnh mười năm."
Hạnh Hoa đầu óc mơ hồ, vẫn học theo những nữ tử bình thường trong môn hộ mà cúi người vạn phúc.
Nguyên Bản Khê phất tay, quay người rời đi.
Đôi môi Hạnh Hoa run rẩy, nhẹ giọng hỏi:
"Công tử, bùa hộ mệnh? Ý ngài là gì?"
Lục Hủ thản nhiên nói:
"Tĩnh An Vương của chúng ta trời sinh tính đa nghi, trước khi thành danh có thể ngấm ngầm chịu đựng, nhưng một khi đã thành tựu đại nghiệp thì khó tránh khỏi đắc ý, sẽ phải cùng người thanh toán nợ cũ. Nguyên tiên sinh thời này, dù thế nào cũng không dám trêu chọc người đó. Hôm nay hắn gặp ta, là tặng cho ta một tấm bùa hộ mệnh, cho ta, tự nhiên cũng là cho ngươi."
Hạnh Hoa mặt lộ vẻ sầu thảm nói:
"Những lời này sẽ mãi chôn chặt trong lòng, công tử xin yên tâm."
Lục Hủ đột nhiên xoa đầu Hạnh Hoa, ôn nhu cười nói:
"Liễu Linh Bảo, cái tên này thật có may mắn."
Hạnh Hoa bỗng dưng rạng rỡ cười một tiếng:
"Mượn công tử chúc lành."
Lục Hủ quay đầu nhìn về phía xa, tự nhủ:
"Bắc Lương à."