Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Ở Ninh Nga Mi rời khỏi sân nhỏ, mang theo chút hơi men, Từ Phượng Niên đang thu dọn tàn cuộc trên bàn đá. Hai vị phó soái Chu Khang và Trần Vân Thùy cùng đến, sắc mặt nặng nề. Từ Phượng Niên đã có dự cảm, ra hiệu hai vị lão tướng biên quân ngồi xuống. Quả nhiên, Trần Vân Thùy nói ra tin dữ, chủ tướng kỵ quân U Châu Điền Hành chia quân hai ngả, phó tướng Úc Loan Đao dẫn hai vạn kỵ vòng qua hồ lô khẩu, lão tướng tự mình dẫn vạn kỵ cản gót sắt từ Lưỡng Liêu tuyến Bắc Mãng. Sau ba lần vừa đánh vừa rút, cuối cùng chỉ còn bốn ngàn kỵ, toàn bộ tử trận ở vùng giáp giới U Hà hai châu tại sườn núi Gà Đầu. Yến Văn Loan buộc phải điều gấp một vạn sáu ngàn bộ tốt tinh nhuệ từ U Bắc đến tiếp viện, củng cố phòng tuyến Hạ Lan Sơn ở khu vực Đông Bắc U Châu. Trong lúc đó, tiết độ sứ Lưỡng Hoài Thái Nam án binh bất động, quyết tâm "cháy nhà hàng xóm", đứng ngoài cuộc, khiến Hà Châu thành trống, kỵ quân Vương Toại như vào chỗ không người, tiến thẳng vào cửa lớn U Châu.
Trần Vân Thùy thở dài nói:
"Tuy đã biết rõ triều đình không đáng tin cậy, nhưng Thái Nam tay cầm hơn mười vạn quân, ít nhiều từng là phụ tá đắc lực của Cố Kiếm Đường, kết quả chỉ đánh tượng trưng, chút dũng khí cũng không có. Không rõ rốt cuộc là ý của Thái Nam hay do Hàn Lâm, vị kinh lược sứ quan văn kia, được Thái An Thành ám chỉ."
"Cẩm Chá Cô" Chu Khang hừ lạnh nói:
"Chẳng khác gì nhau, Thái Nam là chó do Cố Kiếm Đường nuôi bên ngoài. Bản thân Cố Kiếm Đường thì tốt đẹp gì, cũng chỉ là chó mà Triệu gia ném đến Lưỡng Liêu. Lần này không đánh mà giữ, đem Hà Châu dâng cho Vương Toại, đoán chừng Thái Nam với Hàn Lâm đã thông đồng. Triều đình muốn người Bắc Lương chết, Cố Kiếm Đường lại muốn giữ thực lực, sau này mới có thể mặc cả với Triệu gia. Hiện tại, quân đội chính thống dưới tay họ Cố, cũng chỉ có đóa nhan tinh kỵ Đường Thiết Sương là ra hồn. Nếu Thái Nam tổn thương nguyên khí, thì đời này khỏi nghĩ phong quang về Thái An Thành rồi."
Từ Phượng Niên lắc đầu nói:
"Thực ra Thái Nam và Hàn Lâm đã thông suốt, hai người đều muốn đánh trận này. Có điều, Hàn Lâm muốn đánh ngay, còn Thái Nam thì chờ mật thư của Cố Kiếm Đường."
Trần Vân Thùy và Chu Khang nhìn nhau. Chu Khang vốn nóng nảy, không giấu được tò mò, hạ giọng hỏi:
"Vương gia, tin này là từ Phất Thủy thu thập được?"
Từ Phượng Niên cười:
"Trước ở chân núi Võ Đang, trấn Đào Thử, ta có giao thiệp với Ân Mậu Xuân và con trai Hàn Lâm, tiện tay làm vài mối làm ăn không thể phơi bày ra ánh sáng. Lần này Hàn Lâm chủ động tiết lộ ý đồ chân chính của kinh thành, xem như là biểu thị thành ý với Bắc Lương."
Chu Khang kinh ngạc:
"Kỳ lạ thật, chẳng lẽ đầu óc mấy đứa con nhà Triệu với họ Cố đều bị kẹp cửa? Sao bỗng đổi tính, thành Bồ Tát hay làm việc thiện?"
Từ Phượng Niên vạch rõ thiên cơ:
"Cố Kiếm Đường muốn đánh là tình thế bắt buộc, chưa nói đến ân oán giữa hắn với phò mã gia Vương Toại, chuyến này Vương Toại nghênh ngang rời khỏi Đông tuyến, là công khai vả mặt Cố Kiếm Đường. Cố Kiếm Đường dù nhịn cũng phải xem xét đến dư luận trong triều. Nên hắn mới muốn để Thái Nam chậm ra tay. Ta đoán là muốn phối hợp với biên quân Lưỡng Liêu đánh một trận lớn. Trước đó, tất nhiên muốn để Vương Toại đánh nhau với U Châu ta đã. Đến lúc đó, Cố Kiếm Đường với Thái Nam mới có thể tọa sơn quan hổ đấu. Đối với Cố Kiếm Đường mà nói, cơ hội lần này rất tốt, một khi thành công, thế cục biên giới hai triều Lưỡng Liêu, sẽ lập tức chuyển biến từ thế lực ngang nhau thành thế của Lưỡng Liêu. Còn về triều đình... Hàn Lâm không nói nhiều, ta chỉ đoán được một ít. Tựa như có người ở buổi thiết triều đã đưa ra một chiến lược rất có tính công kích, muốn lấy Kế Bắc và Hà Châu làm mồi nhử. Để thực hiện được, không chỉ Thái Nam mà còn có quân tư của Lý gia Nhạn Bảo, tàn quân Viên Đình Sơn, và Hàn Phương phó tướng Kế Châu, đều sẽ thành quân cờ không tự chủ được."
Chu Khang tặc lưỡi:
"Đây đúng là một nước cờ lớn hiếm thấy của Thái An Thành. Vương gia, mấy lão già ngồi không ăn bám như Triệu Ngỗi hay Dương Thận Hạnh chắc không có quyết đoán đó?"
Từ Phượng Niên do dự, sắc mặt khó dò:
"Trần Vọng tả tán kỵ thường thị Môn Hạ Tỉnh, Tôn Dần từ Quốc Tử Giám bỏ đi, thêm Ẩn Sĩ 6 hủ vừa đổi chủ từ Tĩnh An Vương Triệu Tuần, chắc là âm mưu của một trong ba người này. Nhưng nếu không có Tề Dương Long và Hoàn Ôn gật đầu, không có Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân phụ họa thì không thể đưa kế hoạch này từ kinh thành xuống cho Hàn Lâm."
Chu Khang lộ vẻ cổ quái:
"Nghe giống như Bắc Lương chúng ta được một món nợ ân tình lớn vậy."
Từ Phượng Niên trêu ghẹo:
"Không thể nói vậy. Thái An Thành chỉ là một đứa trẻ ngang ngược bốc đồng, bỗng một ngày biết nghĩ đến đại cục, dù cuối cùng vẫn chỉ là muốn bảo toàn lợi ích bản thân, nhưng cũng khiến người khác thấy ngoài dự kiến."
Trần Vân Thùy sau khi cười, lo lắng hỏi:
"Đại quân Vương Toại áp sát biên giới, có ảnh hưởng đến chiến sự ở hồ lô khẩu không?"
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Ảnh hưởng tất nhiên có, nhưng Vương Toại vẫn không thay đổi được cục diện chung, hơn nữa chưa chắc Vương Toại có ý đó. Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê, Hoàng Tống Bộc tái xuất đều là đá cản đường Vương Toại chấp chưởng quân Bắc Mãng. Tính toán trước, chi viện gấp U Châu, cũng còn nghe được. Hãy chờ xem, chỉ cần Bắc Mãng bị Cố Kiếm Đường kéo vào vũng bùn, cộng với đại quân của Dương Nguyên Tán bị tiêu diệt, Vương Toại lập tức có thể phát huy tài năng, trở thành nhân vật không thua gì Đổng Trác. Đến ngày đó, mới là lúc Vương Toại bắt đầu thi triển tài năng."
Trần Vân Thùy cảm thán:
"Mất thành Hổ Đầu thật không đúng lúc, nhưng không còn cách nào khác. Lưu Ký Nô đã làm tốt lắm rồi. Tình hình hiện tại, chỉ có thể xem ai trụ được hơn."
Trong sách lược của những phụ tá Bắc Lương hệ cũ như Lý Nghĩa Sơn, Yến Văn Loan, dù sớm dự liệu Bắc Mãng sẽ toàn lực công Bắc Lương, nhưng nơi đột phá cụ thể nào, ngoài sau Lăng Châu, Lưu Châu và hai chiến trường U Châu thì đều có vẻ phù hợp lẽ thường hơn là Lương Châu nơi quân hùng tướng mạnh. Nhưng Đổng Trác liên tục có hai hành động bất ngờ. Thứ nhất là áp sát trên cả ba tuyến, ép quân kỵ đơn lẻ Bắc Lương, làm suy giảm lợi thế tác chiến trên một mặt trận, làm gián đoạn ý đồ chiến thuật thay đổi tuyến của quân Bắc Lương. Sau đó là, tự mình trấn thủ đại quân trung tuyến, hao tâm tổn sức không màng thiệt hại, công thành Hổ Đầu. Cùng lúc đó, ở thời điểm quân kỵ tinh nhuệ chủ lực ngoài quan Lương Châu đang lao đến hồ lô khẩu thì lại "tình cờ" chiếm được thành Hổ Đầu, nơi đáng lẽ còn có thể giữ được hai đến ba tháng.
Từ Phượng Niên bình tĩnh:
"Thực tế, trận đại chiến giữa Bắc Lương và Bắc Mãng xuất hiện hai bước ngoặt. Một lần là Phục Linh kỵ tướng Vệ Lương tùy tiện tung chiêu, hai bên đều mai phục. Giờ nghĩ lại thì, đúng là Đổng Trác tham lớn hơn, chỉ tiếc Khất Phục Long Quan, tên tiểu đô úy Phục Linh xen vào một chân, làm kế hoạch của cả hai thất bại, cũng vô tình giúp Bắc Lương thoát nạn. Bước ngoặt thứ hai là Đổng Trác tính một lần nữa lấy Lưu Châu làm chỗ đột phá, cho hàng chục ngàn quân thân tín của Đổng gia trốn khỏi trung tuyến, nhưng bị Chử Lộc Sơn cùng tám ngàn kỵ ngăn lại. Lúc đầu, ta tưởng hồ lô khẩu sẽ trở thành bước ngoặt thứ ba giúp Bắc Lương giành thế chủ động."
Từ Phượng Niên cười tự giễu:
"Giờ nói mấy cái này cũng vô nghĩa rồi."
Trần Vân Thùy nghiêm nghị:
"Gần hai mươi vạn thủ cấp man di Bắc Mãng, đặc biệt còn có cả Dương Nguyên Tán nữa! Vương gia, sao lại vô nghĩa chứ?!"
Từ Phượng Niên trầm mặc giây lát, chậm rãi:
"Ở nghị sự đường lúc trước, ta chỉ nói mấy lời khoa trương, kích động sĩ khí. Nay Chu Khang tự tìm đến đây, vậy ta nói thẳng vài lời."
Chu Khang buồn bực:
"Muốn đánh thì đánh, vương gia cứ tự nhiên. Hôm nay ta còn đi lại ở cái sân này được, không bị sập cửa vào mặt là đã thấy vừa lòng thỏa ý rồi."
Từ Phượng Niên khoát tay:
"Về kỵ binh, hiện tại ở ngoài quan Lương Châu có ba vạn quân trái kỵ Chu Khang tập hợp, Thiết Phù Đồ của Tề Đương Quốc, Bạch Vũ vệ của Viên Nam Đình, thêm bốn vạn quân kỵ lác đác của Hà Trọng Hốt, tổng cộng hơn tám vạn quân. Có thể nói phần lớn sức mạnh của kỵ quân biên ải Bắc Lương đều ở đây rồi. Còn về bộ quân, trừ đã tiến vào Hoài Dương Quan và Liễu Nha Phục Linh, trong tay Cố Đại Tổ còn ba vạn, Trần lão tướng quân đang ngồi cũng mang đến một phần bộ tốt U Châu.
Ngươi Chu Khang không muốn co đầu rụt cổ ở Trọng Trủng một vùng cũng không sai, nhưng mà Cố Đại Tổ lo lắng ba vạn kỵ binh hao tổn hết ở việc đối đầu quân sự cũng không sai, Cố Đại Tổ có một câu nói rất đúng trọng điểm, hiện tại ở ngoài Lương Châu ai, bất kể là binh mã nào cũng có thể chết, chỉ cần có thể khiến tân thành ở Tường Phù xây xong trước mùa thu ba năm tới, thì cái chết mới có ý nghĩa. Như vậy tiếp theo đây, lấy Hoài Dương Quan và Trọng Trủng làm hai trung tâm phòng thủ, hết thảy điều binh và tấn công đều phải xoay quanh tôn chỉ này."
Từ Phượng Niên rót đầy một chén rượu, ngón tay chấm rượu rồi chấm lên mặt bàn đá, nhanh chóng vạch vạch, "Ta ở ngoài Lương Châu có tuyến phòng thủ hoàn chỉnh đầu tiên, lấy Hổ Đầu thành làm trung tâm, phía sau có hai cánh Liễu Nha và Phục Linh hai trấn kỵ binh để hỗ trợ, sau đó có cửa ải hiểm yếu Hoài Dương Quan, cùng hai trấn Trọng Trủng, Thanh Nguyên mang tính phòng thủ, xem như tuyến phòng thủ nhỏ thứ hai ở dưới cái khung lớn, liên kết nhau, dù Hổ Đầu thành mất đi, cũng không đến mức thua cả bàn cờ. Hiện tại không có Hổ Đầu thành cái gai này nữa, đại quân Bắc Mãng đã trải dài trên toàn tuyến, trước mắt ngoài Trọng Trủng ra, không những Hoài Dương Quan mà Liễu Nha, Phục Linh và cả Thanh Nguyên ba trấn đều đối diện với bộ binh Bắc Mãng công thành, theo ta thấy, Phục Linh, Liễu Nha có thể bỏ, thậm chí Hoài Dương Quan cũng có thể không giữ được, chỉ có quân trấn Thanh Nguyên không được thất thủ, bỏ Thanh Nguyên cửa tây ngoài Lương Châu, Hà Trọng Hốt bốn vạn kỵ binh rải rác sẽ buộc phải co cụm lại, còn khiến Đổng Trác muốn đánh Lưu Châu thế nào cũng được, cho nên Chu Khang ngươi cần gấp rút chi viện Thanh Nguyên, chặn kỵ binh của Đổng Trác đã phân tán ra, không chỉ phải ngăn chặn nó quá dễ dàng tiến xuống phía Nam, còn phải tranh thủ một lần ăn hết toán quân hơn bốn vạn người này, vì vậy ta sẽ để Viên Nam Đình điều một nửa Bạch Vũ Vệ phối hợp ngươi, ở Thanh Nguyên hình thành ưu thế cục bộ về binh lực."
Chu Khang cau mày nói:
"Như vậy, Trọng Trủng bên kia của họ Cố..."
Chu Khang đột nhiên nhận thấy Từ Phượng Niên ném cho một ánh mắt kỳ lạ, vội vàng đổi giọng nói:
"Thống lĩnh Cố sẽ không áp lực quá lớn sao? Chỉ có sáu ngàn Thiết Phù Đồ cùng một nửa Bạch Vũ Vệ, Trọng Trủng xem như mất đi hoàn toàn chủ động rồi."
Từ Phượng Niên liếc Cẩm Chá Cô này một cái, trầm giọng nói:
"Cho nên đây là cái giá Cố Đại Tổ bắt bộ binh Trọng Trủng làm con rùa đen thụ động chịu đòn, để ngươi Chu Khang rong ruổi trên chiến trường ở Thanh Nguyên."
Chu Khang im lặng.
Từ Phượng Niên nhắc nhở:
"Ta Bắc Lương rất coi trọng việc được mất Thanh Nguyên, Đổng Trác phần nhiều cũng thấy rõ điều này, Thanh Nguyên có thành cái bẫy đánh viện của Bắc Mãng không, điều này cần trái kỵ binh các ngươi tới chiến trường rồi tự phán đoán, đến lúc đó ta hi vọng các ngươi có thể chịu được quân công kích của mấy ngàn người, thậm chí hơn vạn người, một khi rơi vào việc kỵ binh chủ lực Bắc Mãng chặn đánh, ngươi nên rõ, ai cũng không có tài biến ra thêm ba vạn kỵ binh bổ sung cho chiến trường Thanh Nguyên, mà một khi trái kỵ binh và một nửa Bạch Vũ Vệ bị Bắc Mãng phản bao vây, đừng nói Thanh Nguyên, Trọng Trủng cũng khỏi phải giữ, ta, Cố Đại Tổ, cùng Trần lão tướng quân, chỉ có thể lập tức lui về trong quân của Hà Trọng Hốt, mà sau lưng chỉ có một thành trì còn chưa xây xong."
Chu Khang bỗng nhỏ giọng hỏi:
"Trận chiến Thanh Nguyên, ý đồ của hai bên địch ta không tính là giấu giếm, tin rằng với con mắt của Đổng Trác, đám man di Bắc Mãng muốn mai phục đánh viện binh là khả năng rất cao, nhiều nhất chỉ là không ngờ không những ba vạn trái kỵ quân dưới trướng ta bị điều động toàn bộ, thậm chí cả Bạch Vũ Vệ cũng phối hợp, nếu đã vậy, vương gia, chi bằng chúng ta dứt khoát nhắm thẳng vào quân mai phục của Bắc Mãng? Ta có lòng tin với du nỗ thủ của chúng ta, trên địa bàn của mình, nhất định có thể tìm chính xác chỗ đám man di Bắc Mãng mai phục, huống hồ dù đánh giáp lá cà cần phải giao chiến từng đôi, đám quạ đen của Đổng Trác cũng không đáng! Vương gia cứ yên tâm, ta Chu Khang bảo đảm tuyệt đối sẽ không tùy hứng, mà sẽ nghe theo Cố Đại Tổ, mọi hành động của trái kỵ quân đều lấy bảo toàn binh lực làm trọng."
Từ Phượng Niên không chút do dự mà lắc đầu:
"Ở Thanh Nguyên đánh trận này, chỉ là cố gắng hết sức để Bắc Lương ta không bị quá bị động, không phải ta không muốn đi nước cờ hiểm, không muốn so tài cùng Đổng Trác mà đánh cược một phen trên bàn cờ, mà là không thể. Bắc Mãng có thể cược, có thua vẫn có thể cược lại, tệ nhất là lại thua thêm lần nữa, nhưng ta không được lãng phí một cơ hội nào."
Đến đây, Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Chu tướng quân, cóc muốn mạng, rắn muốn no bụng, ngươi có thấy nghẹn khuất lắm không?"
Chu Khang cười ha hả:
"Nghẹn thì có chút nghẹn, nhưng dù sao cũng là một lão binh đã theo đại tướng quân lăn lộn trong máu me thời xuân thu mấy năm, biết rõ cái gì quan trọng. Bất quá nói thật lòng, đến Bắc Lương rồi, thuận buồm xuôi gió đã nhiều năm, lần này nếu không có vương gia đến Trọng Trủng, Cố Đại Tổ chưa chắc đã kìm được ta."
Trần Vân Thùy ít lời nãy giờ, như có điều nghĩ nói:
"Quả thực phải tự kiểm điểm một hai, vương gia ngươi cũng tận mắt chứng kiến những gì ở nghị sự đường hôm nay rồi đấy, trừ Cố thống lĩnh, e rằng cả ta cũng không nuốt nổi cục tức này. Phải, hai mươi năm qua, biên quân Bắc Lương ta so tài cùng lũ man di Bắc Mãng, trận đánh vài trăm người thì không nói, trên chiến trường hơn vạn người, chúng ta chưa từng thua trận nào, cho nên lúc Hổ Đầu thành bất ngờ bị mất, khiến chiến quả sắp có được ở hồ lô miệng bị giảm bớt đi nhiều, ta dường như cũng choáng váng. Cái gân này không gỡ ra được, lần này chúng ta có lẽ phải thiệt hại đấy. Vương gia, không phải Trần Vân Thùy ta nịnh nọt, ngài đến kịp lúc."
Từ Phượng Niên đưa Chu Khang và Trần Vân Thùy ra đến cửa sân nhỏ, bỗng nhiên nói với Chu Khang một câu:
"Nếu Đổng Trác bày hai hoặc nhiều phục binh quy mô lớn ở Thanh Nguyên, khi lựa chọn đường rút lui cho trái kỵ quân, cứ cân nhắc hướng tây xem sao, nếu thực sự không được thì vòng lại về Trọng Trủng cũng được."
Chu Khang sững người ra:
"Hướng tây? Vương gia, lại đi về hướng tây, không bao xa sẽ giáp ranh biên giới Lưu Châu đấy?"
Từ Phượng Niên không nói gì.
Chu Khang bỗng mắt sáng lên, thận trọng hỏi:
"Ý vương gia là chiến sự Lưu Châu, chúng ta có thể lấy được?"
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng cười:
"Khấu Giang Hoài và Thạch Phù đều là những tướng lĩnh có thể xoay chuyển tình thế, về phần họ có làm được không, có khiến kỵ chiến ở Thanh Nguyên thành một bước ngoặt thứ ba trong đại chiến giữa Lương và Mãng không, hãy đợi xem."