Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bắc Lương đạo Lăng Châu, một bến tàu vận tải đường sông náo nhiệt, người người qua lại tấp nập.
Bến tàu này được xây dựng thêm một cách trắng trợn dưới bàn tay của vị thứ sử tiền nhiệm Từ Bắc Chỉ, quan trường Lăng Châu không thiếu lời oán thán tốn kém tiền của, ngoài bến tàu ra còn có những kho lương quy mô to lớn không thua gì Ly Dương, vị thứ sử mua gạo này trong nhiệm kỳ có thể nói đã xây dựng ồn ào náo nhiệt, có điều ai chẳng biết rõ Từ Bắc Chỉ được gọi là "Sủng tuyệt Bắc Lương"? Cộng thêm việc Bắc Lương vốn không có phong tục quan lại vạch tội nhau, nhiều nhất cũng chỉ có những văn sĩ và con cháu các tướng lĩnh trong giới quan trường oán thầm mà thôi, tự nhiên không ai muốn đến cái Thanh Lương Sơn kia nếm mùi thất bại.
Có lẽ do tiếng tăm quan thanh của Từ Bắc Chỉ ở Lăng Châu thực sự quá tệ, thứ sử Thường Toại đến nhậm chức sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức, khiến cho toàn bộ Lăng Châu vốn dĩ chuẩn bị tâm lý tiếp tục bị giày vò lại cảm thấy như gió xuân thổi tới, đối với vị người đọc sách xuất thân thánh hiền môn hạ ở Thượng Âm học cung này, ai cũng khen ngợi không ngớt lời.
Hôm nay, dưới sự hộ tống của hai trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất Lăng Châu, hai cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến, từ trên xe bước xuống hai người nam tử nho nhã mặc quan phục, bọn họ chính là đệ tử đắc ý của tông sư văn đàn Hàn Cốc Tử, thứ sử Lăng Châu Thường Toại, và người cha vợ già mới của Lương vương, "Trung Nguyên Lục Phách Khoa" Lục Đông Cương vừa mới thăng từ chức thứ sử Lương Châu lên phó kinh lược sứ Bắc Lương đạo.
Lục Đông Cương trong thời gian ngắn ngủi một năm đã ngồi lên vị trí thứ ba quan văn ở Bắc Lương đạo, tuy nói là điển hình nhờ con gái mà giàu sang, nhưng quan trường Bắc Lương rất thực tế, không ưa hư danh, không có những lễ nghi rườm rà của triều đình Ly Dương như việc xét xuất thân tiến sĩ hay đã từng làm quan trong Hàn Lâm Viện lớn nhỏ, Lục Đông Cương bây giờ chức quan phẩm trật giống như Tống Động Minh, có điều Lục Đông Cương phân quản chính sự hai châu U và Lăng, còn Tống Động Minh phân quản hai châu Lương, thế nên địa vị hai người có phần ngang nhau, vì vậy mà trước đây không lâu, có một người con cháu Lục gia ở Thanh Châu trong một bữa tiệc gia đình đã nói ra câu kia:
"Thái An Thành trước kia có cuộc tranh giành giữa nhà họ Trương và nhà họ Cố, Bắc Lương ta bây giờ cũng có thế cục của Lục và Tống, càng là cuộc tranh giành giữa những quân tử, còn cái tên Vương Lâm Tuyền kia, chỉ là một thương nhân hôi tiền, tính là cái thá gì", câu nói này mang hai ý nghĩa nịnh nọt, khiến cho Lục Đông Cương sau khi vào Bắc Lương đầy bụng bất mãn lại càng cho là phải.
Bây giờ Lục Đông Cương đối với cô con gái tâm địa rắn rỏi Lục Thừa Yến vẫn còn chút khúc mắc, nhưng sau khi một bước lên mây như thế, đứng trên cao nhìn xa, đối với những chuyện bực mình cỏn con trước mắt, cũng dần dần nguôi ngoai, Lục Đông Cương trong lòng biết rõ, nhà họ Lục muốn hưng thịnh lâu dài, dù Lục Thừa Yến có thực sự đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Lục, thì việc bên Thanh Lương Sơn có hay không Lục Thừa Yến cũng sẽ tạo ra sự khác biệt hoàn toàn cho nhà họ Lục ở quan trường Bắc Lương, mà việc Lục Thừa Yến có thể ngồi vững chắc ở vị trí Vương phi Bắc Lương hay không, địa vị của nhà họ Lục cũng sẽ theo đó mà thay đổi long trời lở đất.
Lục Đông Cương gần đây đang nghĩ đến việc tết xuân năm nay, có nên mời con gái và con rể về Lục gia một chuyến hay không, dù sao cũng là người một nhà đã cùng chung hoạn nạn, ngươi Từ Phượng Niên dù có là phiên vương quyền quý, nhưng cùng chúng ta hòa thuận ăn một bữa cơm tất niên, cũng đâu có quá đáng chứ?
Khác với bộ quan phục mới tinh của vị phó kinh lược sứ đại nhân, bộ quan phục trên người thứ sử Thường Toại lại có vẻ cũ kỹ và nhiều nếp gấp, khuôn mặt vốn trắng trẻo cũng trở nên rám nắng, hai người đứng chung một chỗ, Lục Đông Cương càng nhiều tuổi lại được sống an nhàn sung sướng, ngược lại có vẻ trẻ hơn, tuy nói hai chiếc quan bổ hạt của quan tòng nhị phẩm gà và quan chính tam phẩm Khổng Tước không chênh lệch nhiều, cả hai quan hàm này đều thuộc hàng tướng lĩnh biên cương xứng đáng của Ly Dương, chỉ có điều người trước đã là trọng thần thực thụ trong triều, người sau là quyền thần cai quản một phương, so với người trước vẫn còn cách một quãng. Nhưng Lục Đông Cương là danh sĩ thanh liêm đã có tiếng tăm nhiều năm trong giới sĩ lâm Trung Nguyên, nếu là một vị thứ sử khác đồng hành, có lẽ hắn sẽ ra vẻ quan uy, nhưng đối diện với cao đồ của tông sư văn đàn Hàn Cốc Tử, Thường Toại, người có tiếng tăm lừng lẫy ở triều chính Thượng Âm học cung, đồng thời cũng là sư huynh của Từ Vị Hùng, Lục Đông Cương tự nhiên coi như người đồng đạo, lời lẽ ấm áp, hết sức thân thiện.
Lục Đông Cương với vai trò là phó kinh lược sứ tổng quản chính sự Lăng Châu U Châu, đương nhiên có nghe về chuyện vận chuyển đường sông của Ly Dương, biết rõ triều đình ban đầu hứa hẹn trước mùa thu sẽ đảm bảo vận chuyển đường sông một triệu thạch lương thực vào Bắc Lương, nhưng cho đến giờ ngay cả một nửa, tức năm mươi vạn thạch, cũng chưa tới, ba đợt trước sau, vụn vặt nhỏ lẻ, che che đậy đậy, khó khăn lắm được bốn mươi vạn thạch. Vận tải đường sông của Ly Dương có hai nhánh chính, lấy sông Quảng Lăng làm chủ, Thanh Châu Tương Phiền được coi là xương sống ở eo của Trung Nguyên, là nơi trung chuyển quan trọng cho việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, chỉ là ai cũng không ngờ vị phiên vương trẻ tuổi Triệu Tuần kia lại đi theo Yến Sắc vương Triệu Bỉnh cùng Thục vương Trần Chi Báo tạo phản, đồng thời nghe nói còn muốn được lập làm tân đế, một khi như vậy, Triệu thất triều đình liền mất đi hơn nửa khu vực cai quản Tĩnh An đạo, việc vận chuyển lương thực đường sông cũng thuận theo mà bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, Lục Đông Cương đối với chuyện này chỉ có thể cảm thán một câu số phận năm xưa.
Thường Toại cùng Lục Đông Cương đi đến mép bến tàu, thuyền bè tụ tập ken đặc trên mặt sông, gần như có thể đi bộ trên đó, hai bên bờ bến ồn ào náo nhiệt, điều này khiến Lục Đông Cương hơi kinh ngạc.
Thường Toại nói thẳng ra thiên cơ:
"Triều đình Ly Dương đối ngoại tuyên bố là trước mùa thu sẽ cung cấp cho Bắc Lương đạo năm mươi vạn thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy, thực tế thì vương gia nhà ta lúc đó đã thỏa thuận với thượng thư lệnh Tề Dương Long là một triệu thạch, thực tế trong mùa thu này, gần như dưới sự đôn đốc tự mình của Tề Dương Long và Hoàn Ôn, đã có gần tám mươi vạn đá lương thực vận chuyển đường sông vào kho lương của Lăng Châu ta, chỉ là để giữ thể diện cho Ly Dương, chúng ta cũng chỉ tuyên bố với bên ngoài là nhận được bốn mươi vạn thạch."
Đã được quản lý khu vực dưới quyền "mưa thuận gió hòa, chính sự minh bạch", Lục Đông Cương vô cùng kinh ngạc vui mừng, nhưng lập tức nhận ra vị thứ sử Lăng Châu đột nhiên có địa vị cao bên cạnh mình dường như tâm trạng không tốt lắm.
Thường Toại lạnh nhạt nói:
"Lục đại nhân mới nhậm chức, có một số việc có thể chưa rõ nội tình, triều đình Ly Dương ngoài việc hứa hẹn sẽ vận chuyển đường thủy một triệu thạch lương thực vào Lương trước mùa thu, thì còn hứa hẹn về sau sẽ chuyển vào thêm hai triệu thạch. Nhưng nhìn vào tình thế hiện tại, e rằng là quá xa vời rồi."
Lục Đông Cương nghi hoặc nói:
"Trung Nguyên đại loạn, Tĩnh An đạo lại là địa bàn của phiên vương phản loạn Triệu Tuần, triều đình không có khả năng khống chế việc vận chuyển đường thủy lương thực vào Lương, cũng là điều hợp lý mà?"
Thường Toại lắc đầu:
"Không phải như vậy, chủ yếu binh lực của Tĩnh An đạo, hay nói cách khác là quân tinh nhuệ dưới quyền quản lý của Tĩnh An Vương phủ, đã sớm bị Triệu Tuần tiêu hao gần hết, đương nhiệm Hồng Linh Xu của Tĩnh An đạo vốn là một trong những lãnh tụ Thanh đảng, đã làm thị lang Lại bộ Thái An Thành nhiều năm, tư lịch dày dặn, tiết độ phó sứ Mã Trung Hiền lại càng là con trai của đại tướng quân Mã Phúc Lộc, hai người liên thủ, nếu nói việc hai triệu thạch lương thực vận chuyển bằng đường sông sau mùa thu có chút biến cố, không thể hoàn toàn thực hiện, miễn cưỡng cũng coi như hợp tình hợp lý, nhưng tuyệt đối không đến nỗi ngay cả hai mươi vạn đá cũng bị kéo dài thời gian mà không vào được Bắc Lương. Suy cho cùng, là do bọn họ cùng với những họ hàng Triệu thất và huân quý ở kinh thành đã nắm giữ vận tải đường sông của Ly Dương hai mươi năm, đạt thành ăn ý, không muốn cho Bắc Lương ta không công nhận được hai triệu thạch lương thảo phía sau. Nên biết hai triệu thạch lương thực vận chuyển bằng đường sông, có nghĩa là dù ở thời thái bình thịnh trị cũng là một khoản hoa hồng lớn, huống chi bây giờ Trung Nguyên đang loạn lạc, lại càng có thể hét giá trên trời, có lẽ là cùng với triều đình sư tử há miệng lớn, cũng có thể là do ba vị phiên vương tham gia tạo phản. Thịnh thế cất giữ, loạn thế vàng bạc, vàng bạc làm gì, còn không phải để mua binh mã lương thảo hay sao."
Lục Đông Cương lộ vẻ mặt kinh ngạc.
Thường Toại đột nhiên bật cười:
"Có lẽ Lục đại nhân khi đến đây, cũng đã thấy những cửa hàng lớn nhỏ hai bên đường phố, mức độ buôn bán sầm uất của nó, ngay cả thành Lăng Châu cũng không sánh được, có phải thấy lạ không?"
Lục Đông Cương gật đầu:
"Thường đại nhân vừa nói, thịnh thế cất giữ loạn thế vàng, từ xưa đến nay vốn là vậy, loạn thế sắp tới, quan ta từ Lương Châu đến trước đây đã nghe nói nhà giàu ở Lăng Châu hiện nay đang bán đổ bán tháo các loại đồ cổ tranh chữ, đến mức nhiều trân quý truyền thế bị cho là đã mất tích, vùi lấp trong trận Hồng gia Bắc chạy năm xưa cũng lại xuất hiện, khiến cho Trung Nguyên không khỏi kinh ngạc, nên nhiều thương nhân Giang Nam nghe tin tìm đến đây mua vào giá rẻ, rồi mang về Trung Nguyên bán với giá trên trời, người người đều kiếm được vàng núi bạc núi. Thường đại nhân, thật không dám giấu giếm, quan ta cũng rất động lòng a."
Thường Toại cười đầy ẩn ý, chậm rãi nói:
"Ồ? Vậy Lục đại nhân hãy mau mau đến xem thử xem."
Từ Đại Phụng triều đến thời Xuân Thu chín nước, Lục Cương thì có ngọc khí, Lữ Ái Thủy có kim khí, Chu Bích Sơn có ngân khí, Bao Trì Nhiên có tê khí, Triệu Lương Bích có thiếc khí, Vương Tiểu Khê có mã não khí, Khương Bảo Vân có khắc khí, Dương Duẩn có đồ sứ, người ngẫu nhiên có được một món đồ vật, tất sẽ xem nó như đồ cổ mà trân quý. Bây giờ ở đầu con đường nhỏ vô danh này của Lăng Châu, Bắc Lương, không thiếu đồ vật kỳ lạ, nếu không thì làm sao đương thời Ly Dương triều chính lại có những lời như "Các tông sư giang hồ Trung Nguyên đều đến núi Võ Đang, còn văn nhân nhã sĩ Ly Dương thì hướng về thành Lăng Châu?"
Lục Đông Cương đã động lòng.
Vẻ mặt lạnh lùng, Thường Toại cười nhạo, dội gáo nước lạnh:
"Chẳng qua những cửa hàng lớn nhỏ đó, khi làm ăn đều muốn xem người mua có giấy tờ thân phận, người địa phương thì chỉ nhận vàng bạc ròng, còn người ở nơi khác... Không nói cũng biết, e rằng hai bàn tay trắng như Lục đại nhân đây sẽ thất vọng rồi."
Lục Đông Cương cười ha ha nói:
"Không sao không sao, bản quan đi xem qua cũng tốt, mua được hay không cũng là chuyện sau. Chuyện này cũng giống như ngắm nhìn những mỹ nhân tuyệt sắc, chỉ cần được ngắm từ xa cũng đủ vui rồi."
Thường Toại liền dẫn phó kinh lược sứ đại nhân đến một cửa tiệm gần bến tàu.
Cửa hàng không lớn, so với một gian phòng sách trong khuôn viên nhà tướng chủng trung lưu của Lăng Châu cũng không bằng, nhưng Lục Đông Cương vừa bước qua ngưỡng cửa, liền trợn mắt há mồm, kinh ngạc đến không thốt nên lời.
Muôn màu muôn vẻ!
Lục Đông Cương, người có con mắt giám định vô cùng tinh tường, nhanh chóng bước tới một chiếc bàn chân thú răng cưa cổ kính, trên đó tùy ý đặt ngổn ngang mười mấy món đồ tinh xảo. Lục Đông Cương cẩn thận từng li từng tí cầm lên một chiếc chén gỗ sơn mài, xung quanh có những họa tiết hình vuông liên hoàn, màu đỏ sẫm.
Một vị phó kinh lược sứ đường đường, ngón tay khẽ run khi xoay chiếc chén gỗ sơn mài kia. Quả nhiên, Lục Đông Cương nhìn thấy ở đáy chén có bốn chữ khải nổi "Sương muối đồng âu" vàng ròng mờ ảo!
Người tạp dịch trong cửa hàng là một thanh niên liều lĩnh. Thấy hai người mặc quan phục, nhưng lại không có tùy tùng đi theo, nên cũng không quá để tâm. Ở Lăng Châu, người dân đã quen với việc giao tiếp với đám con cháu tướng chủng kiêu ngạo khó thuần, còn đối với mấy vị quan văn lão gia bị người ta xem thường kia, thì ngược lại vô cùng thông cảm, chẳng có gì mà phải kiêng dè. Hơn nữa, gần đây trong nửa năm, cửa hàng nhỏ bé này của họ cũng đã đón rất nhiều khách hàng Trung Nguyên kỳ lạ. Gã tạp dịch trẻ tuổi, người vừa làm việc dọn dẹp, vừa kiêm luôn việc hét giá này, cũng bắt đầu cảm thấy mình đã nhìn thấy nhiều đồ vật đáng giá, nên liền tiến lên vài bước, tiện tay kéo một chiếc bình hồ lô nhỏ bằng vàng, giơ cao lên, ân cần cười nói:
"Quan lão gia, trước đó có một vị thư sinh lớn tuổi người Trung Nguyên, rất thích món đồ này, chỉ tiếc lúc đó trả giá không nổi, nên dặn chúng ta nhất định phải giữ lại. Nghe nói là ông ta sẽ về quê ở Giang Nam để lo liệu việc gì đó, cửa hàng chúng ta cũng chẳng liên lạc gì được với ông ta cả. Quan lão gia, hay là ngài cứ xem thử đi, nếu như ưng ý, hai mươi lượng bạc là có thể mang về, đương nhiên, đây là giá cho dân bản địa Bắc Lương chúng tôi thôi, người ở nơi khác thì không được đâu nhé!"
Lục Đông Cương run rẩy đặt chiếc chén sơn mài xuống, hai tay nhận lấy chiếc bình đựng rượu hình hồ lô văn rồng mây này. Sau khi quan sát kỹ, hắn run giọng nói:
"Đây đúng là đồ ngự chế cũ của Nam Đường, ngay cả Lí Mật, quốc sư của Đại Sở quốc kiêu ngạo, cũng từng khen ngợi nó là 'Rượu nước chung khí thế, nghiêng đổ một đời'! Bao nhiêu tiền, hai mươi lượng?!"
Tạp dịch trẻ tuổi cười tủm tỉm nói:
"Hai mươi lượng là đủ rồi. Không nhận ngân phiếu, chỉ nhận tiền mặt!"
Lục Đông Cương cứng đờ cả người quay sang nhìn Thường Toại, "Thường đại nhân, trên người có tiền mặt không?"
Thường Toại lắc đầu nói:
"Không mang theo."
Lục Đông Cương vừa tiếc nuối, vừa yêu thích, lẩm bẩm:
"Không được, phải nhờ Thường đại nhân hôm nay tìm người cho ta mượn chút bạc, một ngàn, không! Ít nhất một vạn lượng! Càng nhiều càng tốt!"
Thường Toại cười nói:
"Lục đại nhân không cần phải thất lễ như vậy, loại đồ vật này, trên đường đầy rẫy, không chỉ vậy, từ bến tàu Lăng Châu này, dọc theo con sông này vào sông Quảng Lăng, đến tận thành Tương Phiền, Thanh Châu, bến tàu thủy vận lớn nhỏ đều có những cửa hàng như thế này."
Lục Đông Cương đột nhiên bừng tỉnh, xót xa nói:
"Vậy đây là ý của vương gia sao?!"
Thường Toại gật đầu, "Một nửa trong số này xuất phát từ kho tàng của Từ gia ở Thanh Lương Sơn."
Là một người nửa dòng máu Từ gia, vị phó kinh lược sứ này không nhịn được giậm chân, lớn tiếng:
"Bại gia tử! Bại gia tử!"
Thường Toại cười ha hả, sau đó liền bỏ Lục Đông Cương ở lại cửa tiệm mà một mình rời đi.
Trong cửa hàng, Lục Đông Cương cầm một chiếc bát bạch ngọc, soi dưới ánh nến, sáng trong như băng tuyết, trên thành bát có những đốm vàng giống như mấy chục hạt dẻ điểm xuyết, càng thêm sinh động đáng yêu.
Lục Đông Cương cứ ngắm mỗi món đồ thì lại lẩm bẩm một tiếng "Bại gia tử".
Đặc biệt là khi biết rằng nếu người ở nơi khác muốn mua những món đồ mình đã thích, thì chỉ có thể đến tìm quan viên Ly Dương phụ trách thủy vận sông Quảng Lăng để đổi bằng lương thảo, mà giá cả lại tương đối rẻ. Rất nhiều món đồ trang nhã quý giá ngày trước, giờ chỉ đáng giá một hai trăm thạch lương thảo mà thôi!
Lục Đông Cương đau thấu tim gan.
Còn Thường Toại, vị thứ sử Lăng Châu, sau khi trở lại bến tàu, thì đứng ở bờ sông.
Thiên hạ đều được chia lộc từ Từ gia.
Thanh Lương Sơn ngàn vàng tiêu tán rồi sẽ còn lại gì? Không còn gì cả!
Thường Toại không biết vị phó kinh lược sứ kia đang nghĩ gì, hắn chỉ biết mình nguyện vì một Bắc Lương như thế mà sống chết có nhau!