Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Nhậm Sơn Vũ rơi xuống đường phố, Từ Phượng Niên không vội vàng hiện thân ngay mà mặc niệm đến mười sáu, nhưng vẫn không có ai ra mặt. Từ vị trí của mình, Từ Phượng Niên có thể nhìn rõ Nhậm Sơn Vũ giãy giụa mấy lần, không nói đến việc đứng dậy, ngay cả ngồi lên cũng là điều xa vời. Khi Từ Phượng Niên chuẩn bị hành động, cuối cùng từ Sài Phi Viện có người xuất hiện, nhanh chóng ôm Nhậm Sơn Vũ biến mất vào con hẻm, nhưng người đó không phải là ưng sĩ cũng không phải là Du Chuẩn hay Hồng Thư Văn.
Trên khuôn mặt Từ Phượng Niên hiện lên vẻ âm trầm, xuất quỷ nhập thần, Từ Yển Binh đứng trước cửa sổ, gật đầu với Từ Phượng Niên, ra hiệu rằng Sài Phi Viện đã được xử lý sạch sẽ. Từ Phượng Niên quay lại, thần sắc khôi phục bình thường, hỏi Thảo Hòa về vị trí cụ thể của phủ đệ gia tộc Vương Vân Thư, sau đó yêu cầu Tuyết Y chuẩn bị bộ đàn đã bị phá, kẹp nách chiếc cổ bình cao với âm thanh xen lẫn chuông khánh. Anh chỉ cười và yêu cầu Thảo Hòa và Tuyết Y không cần tiễn mình, điều này khiến hai nàng bất ngờ và xúc động.
Thường ngày, Đào Tai Lâu nhỏ chưởng ban tám mặt linh lung không dám vẽ vời thêm chuyện, có chút bó tay bó chân đứng ở hành lang nhìn hai người rời đi nơi góc rẽ. Nàng chú ý tới góc cạnh rõ ràng trên khuôn mặt công tử có tóc trắng xám, không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng nam tử trẻ này lại mang vẻ khí phách như thể sắp làm mưa làm gió tại Hoàng Nam quận.
Sau khi Từ Phượng Niên rời đi, Thảo Hòa dựa vào cửa hiên, quay đầu nhìn thấy Tuyết Y rõ ràng muốn nhìn thêm nhưng lại xấu hổ, Thảo Hòa không nhịn được cười và ra hiệu cho nàng. Tuyết Y sững sờ, rồi giật mình, vội vàng vén váy chạy nhanh về phía cửa sổ. Thảo Hòa không thêm thắt gì, nhìn Tuyết Y mà nghĩ đến việc mẹ cô thường chê nàng này không có nữ tính, không biết cách quyến rũ đàn ông, giờ cũng đã ra khỏi lớp vỏ bọc rồi sao?
Thảo Hòa thu hồi suy nghĩ, nàng bắt đầu tính toán xem lần lộ diện này của Lăng Châu công tử liệu có mang lại cơ hội cho Đào Tai Lâu, vốn bị Sài Phi Viện áp đảo từ lâu. Về phần chiếc đàn hỏng và chiếc bình cổ không biết thật hay giả, tất cả đều là những thứ không quan trọng, chỉ cần người đó muốn, Đào Tai Lâu có thể cung cấp bất cứ thứ gì, bao gồm cả Tuyết Y.
Bên ngoài lầu, Từ Phượng Niên lên xe ngựa, Từ Yển Binh lái xe tiến về phía phủ của quận vương công tào. Vương Hi Hoa là gia chủ đương đại của Thủy Kinh Vương thị, sau khi đấu nửa đời với kẻ thù Lý Công Đức, người vừa được phong chính nhị phẩm Bắc Lương đạo kinh lược sứ. Long Di Vương thị đang hung hăng bá đạo, liên tục kết giao với Tử Kim Vương thị, Thủy Kinh Vương thị nhân cơ hội này kéo về phe mình, cùng Linh Tố Vương thị lập liên minh chống lại Long Di. Với học vấn và thành tựu của mình, Vương Hi Hoa đứng đầu liên minh này, nhờ đó mà vị thế của ông không hề khó khăn như người ngoài tưởng tượng. Trong mấy năm gần đây, nhà Vương gia xe ngựa liên tục, kể cả những sĩ tử từ nơi khác đến Bắc Lương cũng đổ về đây để học hỏi từ vị đại gia giải nghĩa sách cổ này. Tuy nhiên, việc có một chiếc xe ngựa đến thăm vào đêm khuya là chuyện rất hiếm gặp. Dù Vương Vân Thư có tiếng xấu ở Hoàng Nam quận, nhưng quyền lực ngầm của gia tộc Vương vẫn không hề kém cạnh các quan chức phẩm cấp bảy, tám, khiến mọi người luôn phải cẩn thận khi giao tiếp.
Khi thấy một công tử trẻ lạ mặt bước xuống xe ngựa, người gác cổng vội vàng đi ra từ cửa hông, xuống bậc thang hỏi chuyện. Nhưng điều làm người gác cổng kinh ngạc là vị công tử trẻ này không hề giống với những thế gia tử mà người ta mong đợi, người gác cổng hiểu ra ngay, tám phần là tìm đại công tử. Ở Hoàng Nam quận, việc tìm đến đại công tử là hữu hiệu nhất, bởi vì vị này có mánh khóe thông thiên, nếu không có Linh Tố Vương thị, một vị trưởng bối giấu tình nhân trong nhà bị phát hiện, vẫn là do đại công tử ra mặt mới giải quyết êm xuôi. Những chuyện thế này, thái thú đại nhân cũng không thể can thiệp được. Người gác cổng cũng cảm thấy vị công tử này không ra gì, là loại con cháu hư hỏng, nên liếc qua vài lần rồi đi vào cửa hông. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy vị công tử trẻ tuổi kia ngồi xổm bên cạnh bậc thang gần con sư tử đá. Người gác cổng nghĩ thầm, vị công tử này có lẽ đã gặp khó khăn, không biết làm sao vào được phủ, nếu không sao lại ngốc nghếch ngồi chờ đại công tử trong mùa đông giá rét, trong khi những công tử khác đều đang thưởng rượu và mỹ nhân.
Người gác cổng liếc nhìn người tùy tùng khôi ngô đứng dưới bậc thang, tiếc thay cho một người khí phách như vậy lại gặp chủ nhân không ra gì.
Từ Yển Binh do dự một chút rồi ngồi xổm xuống một bậc thang thấp hơn Từ Phượng Niên, trong mắt người ngoài, hành động này có phần vượt giới hạn.
Trời đông lạnh giá, Từ Phượng Niên cắm tay vào ống tay áo, nhẹ nhàng cười nói:
"Làm phiền Từ thúc rồi, ban đầu tôi định tự báo danh, sau đó đến gặp Vương công tào đòi vài chén trà nóng cho ấm dạ dày. Nhưng nếu đã diễn kịch, thì phải làm cho đủ, nếu không ngày mai phải đi, Thủy Kinh Vương thị sẽ không cảm nhận được thành ý của tướng quân Lăng Châu."
Từ Yển Binh ngẩng đầu nhìn trời một chút, nói:
"Có lẽ sẽ có một trận tuyết lớn? Như vậy có vẻ càng thành ý hơn."
Từ Phượng Niên ngạc nhiên:
"Cũng được sao?"
Từ Yển Binh mỉm cười nói:
"Khi còn trẻ, ta đi khắp Nam Bắc, vận khí không tệ, gặp vài vị cao nhân xuất thế, học được nhiều bàng môn tả đạo. Giờ cảnh giới đã đủ, muốn tạo ra một trận rét đậm gió tuyết, chắc hẳn ông trời cũng sẽ nể mặt ta mà cho điều đó."
Từ Phượng Niên tò mò hỏi:
"Liễu Hao Sư có khả năng làm được như vậy không?"
Từ Yển Binh suy nghĩ rồi bình tĩnh trả lời:
"Tên lão tặc đó chắc không được đâu. Không phải nói rằng ta nhất định hơn Liễu Hao Sư về cảnh giới, nhưng có lẽ do nghiên cứu học thuật có chuyên môn khác nhau. Năm đó, ta từng đi Nam Hải và giết một nhóm luyện khí sĩ, nhờ vậy mà thu được mấy quyển bí tịch. Nhưng nếu nói về giết người, thì hai Liễu Hao Sư cộng lại cũng không bằng ta. Những năm gần đây, ta nghe nói Đặng Thái A được coi là người giỏi nhất trong việc giết người, ta vẫn luôn muốn thử đấu với vị Đào Hoa kiếm thần đó."
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Lý Thuần Cương trước ba mươi tuổi đã bước vào Thiên Tượng cảnh, còn có Đặng Thái A và cả Từ thúc nữa. Các ngươi hình như đều trên con đường võ đạo thuận buồm xuôi gió, có thể nói là thế như chẻ tre, làm thế nào đạt được điều đó?"
Từ Yển Binh rất chân thành suy nghĩ về vấn đề này, cuối cùng cho Từ Phượng Niên một câu trả lời khiến hắn không biết nên cười hay khóc:
"Gặp sao yên vậy."
Dường như thấy Từ Phượng Niên biểu lộ buồn cười, Từ Yển Binh lại nói thêm một câu rất phù hợp với thời tiết hiện tại:
"Thực ra, Từ Yển Binh vẫn cảm thấy có được thành tựu ngày hôm nay là nhờ vào khuôn mặt anh tuấn không kém điện hạ lúc trẻ."
Từ Phượng Niên cười lớn, sau khi cười xong thì bất đắc dĩ nói:
"Từ thúc, người và Viên nhị ca chắc chắn rất hợp nhau."
Từ Yển Binh cười nhẹ:
"Kẻ du mộc u cục đó thật ra là ta dạy."
Từ Phượng Niên không biết nói gì thêm.
Từ Yển Binh đột nhiên hỏi:
"Điện hạ có biết Viên Tả Tông năm hai mươi mốt tuổi mới bắt đầu học đao pháp? Chỉ vì năm đó thua một trận với Cố Kiếm Đường, từ đó không bao giờ triển lộ đao pháp trước mặt người khác nữa. Khi trước, trong hàng ngũ cao thủ Ly Dương quân, Bắc Lương có Trần Chi Báo và Viên Tả Tông chiếm hai vị trí sau Cố Kiếm Đường. Giờ nếu Cố Kiếm Đường vẫn chỉ có chiêu 'Phương Thốn Lôi', thì có lẽ hắn sẽ phải xếp chót. Tuy nhiên, Cố Kiếm Đường là người đa mưu túc trí, sau bao năm, chắc chắn không đến mức dừng lại mà không tiến lên. Điện hạ, nếu ngươi còn có ý định tiến xa hơn trên võ đạo, nghe Từ Yển Binh một câu, hãy chọn hai vị nhỏ tông sư chưa từng vào nhất phẩm, để họ đấu một trận sinh tử. Cuộc đấu như vậy sẽ là một cách đá mài lẫn nhau, dù chưa vào nhất phẩm, nhưng nếu được chứng kiến cảnh giới hùng vĩ của nhất phẩm, tinh khí thần của mỗi người ít nhiều sẽ bị ảnh hưởng."
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Ta hiểu rồi, giống như kinh lược sứ Lý Công Đức, đứng nơi cao thì nhìn xa, hiểu rõ đấu đá trong triều đình, biết cách ngoan ngoãn vâng lời, không phải vì tính khí của mình không tốt. Ngược lại, những quan viên ở các quận huyện nhỏ, họ quản lý một vùng đất nhỏ và luôn muốn xưng vương xưng bá, họ càng để ý hơn về mặt thể diện. Theo lời Từ thúc, thì hai vị nhỏ tông sư nhị phẩm đấu nhau kịch liệt sẽ rất thú vị."
Từ Yển Binh nghe vậy, liền không nói thêm gì nữa.
Một lúc sau, tiếng vó ngựa gấp rút vang lên, phá vỡ không khí tĩnh lặng của đêm đông. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại, thấy một nhóm kỵ sĩ đang phi nhanh tới. Hai kỵ sĩ chạy song song, dù đang gấp gáp, họ vẫn có thể trò chuyện với giọng điệu vừa phải. Trong đó, một kỵ sĩ không mặc giáp, chính là Vương Vân Thư. Thấy cảnh này, Từ Phượng Niên có chút tự giễu, che giấu khả năng của mình không phải chỉ mình hắn làm. Từ Phượng Niên thủy chung vẫn ngồi xổm sau con sư tử đá, để tránh gió lạnh. Từ Yển Binh sớm đã đứng xuống dưới bậc thang.
Vương Vân Thư thúc ngựa phi nước đại, trên mặt hắn có vẻ u sầu, nhưng phần nhiều lại là sự hưng phấn. Khi nhìn thấy Từ Yển Binh, hắn chợt khựng lại, rồi mạnh mẽ vung roi ngựa, gần như lăn xuống ngựa, định quỳ xuống. Từ Phượng Niên khoát tay nói:
"Miễn đi, nói một chút tình hình thế nào rồi?"
Vương Vân Thư chạy đến dưới bậc thang, cẩn thận hỏi:
"Vào phủ để bẩm báo điện hạ tỉ mỉ?"
Từ Phượng Niên chỉ vào vị trí bên cạnh mình, lắc đầu nói:
"Ta sẽ trở về ngay, ngươi chỉ cần nói đại khái là được."
Vương công tào nghĩa tử Tiêu Võ Di để lại hai mươi mấy kỵ binh ở xa xa, sau khi xuống ngựa liền quỳ một gối xuống đất, ôm quyền nói lớn:
"Hoàng Nam quận đô úy Tiêu Võ Di tham kiến thế tử điện hạ!"
Từ Phượng Niên mỉm cười đáp:
"Tiêu đô úy đứng lên rồi hãy nói chuyện."
Vương Vân Thư nhanh chóng leo lên mười bậc thang, hấp tấp ngồi xuống bên cạnh Từ Phượng Niên và bắt đầu báo cáo tình hình chiến đấu. Hắn kể rằng nghĩa huynh của mình đã đi tới Thanh Vinh Quan, và tình cờ gặp được một vị đạo sĩ tiếp khách cùng hai đạo nhân cao công cách đó khoảng ba dặm. Họ nói rằng mình đang đón một số đệ tử học thành từ các đạo quan khác về. Ban đầu Tiêu Võ Di không quá chú ý, nhưng sau đó phát hiện ra ba người này chính là chân nhân hàng thật giá thật của Hoàng Nam quận, có một phong thái lộng lẫy. Tuy nhiên, Tiêu Võ Di đến Thanh Vinh Quan lần này là vì tám ngàn phú quý, liền quyết định không nói nhiều mà bắt ba người này.
Ban đầu ba đạo sĩ không phản kháng mà thúc thủ chịu trói, nhưng khi thám báo báo cáo có một đạo sĩ đang lén trốn thoát, Tiêu Võ Di liền chia một nửa quân cho Vương Vân Thư và cấp tốc tiến hành truy đuổi. Đến khi ba đạo sĩ nhận ra Tiêu Võ Di có sáu mươi kỵ sĩ, họ mới quyết định liều chết phản kháng, nhưng sau một nén nhang, nhóm kỵ binh thứ hai đã nhanh chóng đến, còn nhóm thứ ba lại xuống ngựa, tung lưới bao vây. Cuối cùng, hai đạo sĩ bị giết, một bị thương, và đệ tử đội mũ quan của họ thì mất tung tích.
Vương Vân Thư kể lại một cách mây trôi nước chảy, chỉ là một phần náo nhiệt mà hắn đi qua. Đầu lĩnh ưng sĩ sau khi xác nhận hắn là "tâm phúc" của thế tử điện hạ thì mới chịu thông báo một hai điều, lúc đó Vương Vân Thư mới biết rõ rằng Liên Đường với một trăm bốn mươi ba người, bất kể là phụ nữ, trẻ em hay người già, trừ bốn người không nằm trong danh sách phải chết, đều đã bị giết hết, không ai sống sót. Ngay cả Trương Sách, cao thủ đệ nhất Hoàng Nam quận, cũng không thoát khỏi cái chết.
Vương Vân Thư cũng muốn thuận tiện giúp thu dọn tàn cục. Trương Sách, người nổi danh lâu năm ở Lăng Châu, chết thảm đến mức hắn không thể nhìn nổi. Sau khi đầu bị cắt xuống và treo lên cây cột trụ to lớn bên cạnh thi thể, Vương Vân Thư đã đếm số thương tích trên thi thể không đầu đó. Ngoài các vết thương nhẹ, còn có sáu vết thương nghiêm trọng, hai tay bị cắt đứt, một mũi tên xuyên qua ngực, và các thi thể nằm rải rác khác đều be bét máu thịt. Nhìn cảnh này khiến Vương Vân Thư nôn hết cả rượu và món ngon từ buổi sáng, đến giờ vẫn còn cảm giác tê tái da đầu. Trước đây, hắn luôn nghĩ mình đã rất không coi trọng sinh mạng, nhưng giờ mới nhận ra, một khi đối đầu với Bắc Lương Du Chuẩn, nhân mạng thực sự không đáng giá gì!
Từ Phượng Niên im lặng lắng nghe Vương Vân Thư kể xong, rồi đứng lên cười nói:
"Dù sao Hoàng Nam quận cũng là đất các ngươi, chắc chắn các ngươi sẽ quen thuộc hơn. Còn lại chút việc truy kích và tiêu diệt tàn dư, nếu cần phiền đến ngươi và Tiêu đô úy, ta sẽ cho người đến trong phủ thông báo."
Vương Vân Thư vui mừng khôn xiết, Tiêu Võ Di xoay người ôm quyền nói:
"Mạt tướng chấp hành trách nhiệm, vì điện hạ làm việc, dù chết cũng không hối hận!"
Từ Phượng Niên đi xuống bậc thang, Vương Vân Thư thấp giọng hỏi:
"Điện hạ thật sự không xuống giường hàn xá? Dù là uống một ly rượu nóng cũng tốt mà?"
Từ Phượng Niên trêu đùa:
"Thôi được rồi, đêm nay ngươi đã tâng bốc đủ rồi. Vương Vân Thư, khi ngươi về nhà, nhớ nói với Vương công tào một tiếng, rằng có cơ hội đến Lương Châu thì hãy vào phủ một lần."
Vương Vân Thư nghe vậy liền kinh sợ, gật đầu đáp:
"Nhất định, nhất định."
Từ Phượng Niên quay đầu nói với Tiêu Võ Di:
"Tiêu đô úy, như lá rụng báo hiệu mùa thu, ngươi trị quân có phong thái lão luyện. Chuyện Hoàng Nam quận đã xong, Lăng Châu phủ tướng quân vẫn thiếu một vị giáo úy, năm sau ngươi mang theo đội ngũ hiện tại cùng đến Lăng Châu, ta sẽ giao thêm cho ngươi sáu trăm binh mã, đủ để đạt đến một ngàn quân."
Tiêu Võ Di, người gần bốn mươi tuổi cuối cùng đạt được phú quý, nghe vậy mắt đỏ hoe, nước mắt tràn ra, liền quỳ xuống, nói lớn:
"Tiêu Võ Di nguyện vì điện hạ quên mình phục vụ!"
Từ Phượng Niên vỗ vai hắn rồi bước đi về phía xe ngựa.
Vương Vân Thư muốn đưa tiễn, nhưng thấy Từ Phượng Niên quay lưng về phía cổng phủ khoát tay từ chối.
Nhìn xe ngựa đi xa, Vương Vân Thư thu ánh mắt lại, nhẹ nhàng nói:
"Nghĩa huynh, điện hạ đã đi xa rồi."
Tiêu Võ Di vẫn đặt hai tay trên mặt đất, không muốn đứng dậy.
Vương Vân Thư quay đầu, nhìn vào tấm biển hoa lệ khắc chữ "Nghĩa môn Vương thị" được triều đình ngự tứ hai trăm năm trước, nói:
"Nghĩa huynh, về sau đừng bao giờ quên chúng ta Vương gia."