Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bé gái hát xong bài dân ca nhỏ về ve sầu, nằm dài trên ghế, quay đầu nhìn thấy người này xông vào trong đình, ban đầu kinh ngạc, sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn như trứng gà sau cơn mưa dần dần toả ra ánh sáng, vẻ mặt tràn ngập niềm vui. Từ Phượng Niên mang đôi giày thêu màu xanh vào chân cô gái mặc áo xanh, sau đó quay đầu về phía bé gái nhỏ giơ ngón trỏ lên ở mép, làm dấu hiệu yêu cầu không lên tiếng. Cô bé lập tức dùng hai tay che miệng, như thể sợ vô tình lỡ miệng mà tiết lộ bí mật. Sau đó, dường như cảm thấy hành động như vậy hơi đường đột, cô ngồi dậy, nghiêm chỉnh thể hiện phong thái của một tiểu thư, nhưng lại nhận ra mình vẫn đang chân trần, đôi giày dệt có họa tiết khổng tước vẫn còn nằm trên đất, làm cô không khỏi đỏ mặt.
Bên ngoài đình, đám binh lính đi cùng lộ vẻ như đối mặt với kẻ địch lớn. Võ công của mỗi người đều không hề tầm thường, chỉ cần ra tay là có thể thấy rõ sự chênh lệch. Tên thư sinh trẻ tuổi này dễ dàng xông vào đình, mà trong đình lại có tiểu cô nương là khách quý của đám binh lính trên núi, cô là con gái của sơn chủ Đệ Ngũ Hạc và là báu vật của con rể mập mạp của sơn chủ. Khi xuống núi, hắn từng tuyên bố rằng nếu cô bé đói bụng, hắn sẽ cầm chiêng và đi từ nhà Đệ Ngũ Hạc gõ cho đến từng hộ gia đình. Thêm vào đó, cô gái áo xanh kia đã từng gây chuyện với sơn chủ, mặc dù thua nhưng vẫn được kính trọng vì tinh thần chiến đấu. Binh lính Bắc Mãng coi trọng võ công, kính trọng những người mạnh mẽ, cho dù cô ấy là một người phụ nữ trẻ không rõ lai lịch, họ cũng coi cô là một nửa khách. Cuối cùng, đối với người đàn ông xa lạ với thực lực mạnh mẽ này, ba yếu tố trên làm cho đám binh lính trên núi đều kiêng dè. Khi hắn xông vào đình, một trong số những kẻ thân có thực lực nhị phẩm đã thử dùng hai ngón tay giữ lấy vạt áo của hắn, nhưng trước khi kịp phát lực, hắn đã dùng chiêu thức "tay áo chấn nước" đẩy đối phương ra. Hai ngón tay của kẻ đó vẫn còn tê dại và đau nhức.
Trong đình, bầu không khí trở nên ngượng ngùng và căng thẳng, nhưng bé gái nhỏ đã phá vỡ sự im lặng đó, lần lượt gọi "bá bá", "thúc thúc", sau đó với giọng điệu không chút nghi ngờ mời mọi người lên núi. Giọng điệu hòa nhã, khéo léo này hiển nhiên là học từ Đổng thúc thúc của cô. Đám binh lính trên núi đã quen với tính cách già dặn của cô bé, cộng thêm việc cô được con rể của sơn chủ Đệ Ngũ Hạc cưng chiều đến mức không biết trời cao đất dày, vì vậy sau khi cân nhắc, những người tùy tùng do Đệ Ngũ Hạc sắp xếp đã yên lặng rời đi, nhưng không đi xa, chỉ đứng ở một khoảng cách an toàn quan sát. Một người đã đi thông báo tin tức cho sơn chủ. Từ Bắc Chỉ suy nghĩ mãi mà không thể ngờ rằng kết cục lại nhẹ nhàng như vậy. Tuy nhiên, hắn cũng không suy nghĩ quá nhiều, mà chỉ đứng bên ngoài đình nhìn ngắm phong cảnh. Ông nội của hắn từng kể về vẻ đẹp dịu dàng của vùng Giang Nam, điều mà Bắc Mãng không bao giờ có thể sánh kịp. Những cô gái Giang Nam thực sự được tạo ra từ nước, không giống như các cô gái Bắc Mãng, cứng rắn như có pha trộn cát sỏi, thường xuyên chảy nước mắt khi bước qua tuổi ba mươi.
Từ Phượng Niên cùng cô gái áo xanh ngồi sóng vai, đưa tay ra lấy chiếc bao thương dài, lộ ra một thanh thương sắc bén, hắn hỏi:
"Ngươi thế nào lại tới Bắc Mãng? Là cùng Từ Kiêu cầu khổ sở mà đến sao?"
Nàng nghiêng mặt áp vào trụ đá lạnh, nhẹ nhàng nói:
"Không muốn thua cho khoai lang."
Từ Phượng Niên không nhịn được cười:
"Cứ mù quáng ganh đua."
Nàng im lặng.
Từ Phượng Niên liếc nhìn cánh tay trái của nàng:
"Ngươi không biết chọn đối thủ nhẹ nhàng sao, lại chạy tới đụng chạm với Đệ Ngũ Hạc, không phải là tự chuốc lấy khổ sao? Nghe nói hắn còn rất nể mặt ngươi, đích thân ra tay?"
Nàng gật đầu.
Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Nếu không, chờ một chút để ta thay ngươi đánh một trận. Công tử nhà ngươi giờ đã trải qua nhiều khó khăn, kỳ ngộ liên tiếp, thần công đại thành, đừng nói Đệ Ngũ Hạc, ngay cả Thác Bạt Bồ Tát ta cũng dám mắng vài câu."
Cô gái lắc đầu, nhẹ nhàng nói:
"Đừng đánh, hãy theo công tử trở về Bắc Lương."
Trong sân chỉ còn hai đại nha hoàn hàng đầu, nàng và khoai lang mỗi người một vẻ.
Một bé gái luôn bị phớt lờ, ngồi trong góc, ho khan vài tiếng, len lén mang giày thêu, mắt to tròn nhìn quanh một chút mà không hề có tâm trạng xúc động khi gặp lại người "bạc tình" này, điều này làm cô cảm thấy vô cùng mất mát. Bé gái nhỏ cố ý nhắc nhở hắn rằng cô vẫn đang ở đây. Từ Phượng Niên hiểu rằng Đổng Trác đã an bài cô ở cùng đám binh lính trên núi, không ngờ lại gặp nửa đường như thế này. Được cô nhận ra cũng không có gì lạ, vì nàng vốn có năng lực nhìn xuyên qua lòng người, may mà cô không nói ra, nếu không sẽ phải đối mặt với đám binh lính trên núi, và không thể tránh khỏi một cuộc săn đuổi mệt mỏi. Bé gái với dáng vóc đã lớn hơn một chút, trong tay cầm một chiếc hộp nhỏ, là quà mà Từ Phượng Niên mua cho cô tại chợ phiên bên hồ. Tuy nhiên, con nhện bên trong hộp đã chết từ lâu, đây là kết cục không thể tránh khỏi dù chăm sóc kỹ càng đến đâu. Chiếc hộp này vốn rẻ tiền, nhện bên trong cũng không phải loại quý hiếm, giờ chỉ còn lại mấy tấm mạng nhện rách nát. Khi Đổng Trác rời núi, ban đầu định lén giấu chiếc hộp này đi, viện cớ người dọn dẹp phòng đã vứt bỏ nó. Nhưng không chịu nổi ánh mắt u buồn của con gái, ông đành phải rút từ ống tay áo ra, nói rằng đã rất khó khăn mới tìm lại được.
Từ Phượng Niên nhìn cô bé từng cùng chung hoạn nạn, trong lòng trăm mối tơ vò, nghĩ đến việc một lớn một nhỏ lại có thể gặp lại nhau, thật đúng là hữu duyên.
Tiểu nha đầu Đào Mãn Vũ liếc nhìn ra ngoài đình, thấy chiếc túi hành lý nặng nề trên lưng Từ Bắc Chỉ, nhớ lại lần đầu mình bị người này bắt đi, bị ép mang túi lớn đầy thức ăn, cũng có chút thương cảm cho người thúc thúc thô kệch ấy. Sau đó, cô bé thở dài, người này keo kiệt đến mức không muốn tặng cô chiếc gối bằng sứ, đi đâu cũng không quên sai người khác làm việc thay mình. Cô vẫn lo lắng liệu hắn có đủ tiền để ăn no hay không.
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Ta đã dạy cho ngươi bộ công phu dưỡng khí kia, ngươi không bỏ sót chứ?"
Đào Mãn Vũ lập tức diễn luyện lại bộ công phu đó, từ gõ kim lương, gõ thiên cổ, cho đến tắm mặt, không một chi tiết nào sai sót. Từ Phượng Niên lấy từ tay nàng chiếc hộp gỗ nhỏ, trêu chọc nói:
"Thứ đồ nhảm nhí này mà ngươi còn chưa ném đi? Đổng thúc thúc của ngươi là núi vàng núi bạc, nếu so với hắn, ngươi lớn lên cũng không thiếu gì đâu. Để ta giúp ngươi ném nó đi."
Từ Phượng Niên làm bộ muốn ném chiếc hộp ra khỏi đình, Đào Mãn Vũ nhảy lên, hai tay ôm chặt lấy cánh tay của hắn, cả người treo lơ lửng trông rất buồn cười.
Thanh Điểu nhìn với ánh mắt ấm áp, thương tiếc xoa đầu Đào Mãn Vũ. Nàng cũng không hiểu tại sao cô bé lại thân thiết với mình như vậy. Khi nàng bị thương, Đào Mãn Vũ luôn ở bên cạnh nàng. Những ngày nàng dưỡng thương dưới chân núi Đem Binh, nàng cũng đã nghe qua một số tin đồn. Cha của cô bé, Đào Tiềm Trĩ, một võ tướng biên cảnh Bắc Mãng, đã bị đánh giết vô cớ. Người ta nói rằng đó là hành động của những kẻ liên quan đến hoàng thất, nhưng đến nay tung tích hung thủ vẫn còn mờ mịt. Mẹ của cô bé cũng không may qua đời trên đường vội về chịu tang, và Đào Mãn Vũ đã được Đổng Trác, một vị quan quân quyền quý của Nam triều, mang theo bên mình. Trước khi chiến tranh giữa Lương và Mãng bùng nổ, Đổng Trác đã dẫn quân rời cốc để cứu viện, để Đào Mãn Vũ lại với người thân ở Đem Binh núi.
Công tử một mình đến Bắc, thích thú việc giết Bắc Lương sĩ tốt, Đào Tiềm Trĩ chết vào tiết thanh minh, và đó là lúc công tử gặp Đào Mãn Vũ.
Thanh Điểu mở to mắt nhìn công tử.
Trong một lần vô tình, bé gái đã nhận ra tỷ tỷ áo xanh không lâu sau đó.
Biết được nàng có thiên phú dị bẩm, Từ Phượng Niên cũng không ngăn cản.
Thanh Điểu nhận ra rằng sau khi buông tay, bé gái lặng lẽ rơi lệ, với ánh mắt phức tạp và đầy mâu thuẫn, giống như tấm mạng nhện chằng chịt bên trong chiếc hộp kỳ xảo kia, dày đặc không có khe hở, không nên xuất hiện trong ánh mắt một bé gái thiện lương như nàng.
Đào Mãn Vũ chỉ rơi nước mắt, không khóc thành tiếng. Cuối cùng, cô bé ném mạnh chiếc hộp gỗ nhỏ vào người Từ Phượng Niên, rồi chạy ra khỏi đình nghỉ mát.
Thanh Điểu ngơ ngác nhìn công tử.
Từ Phượng Niên cười khổ nói:
"Nàng có khả năng nhìn thấu lòng người."
Thanh Điểu biết mình đã vô tình gây ra sai lầm lớn, mặt hiện rõ vẻ hối hận, đang định nói gì thì Từ Phượng Niên khoát tay, giấu thanh thương vào trong túi vải, bình tĩnh nói:
"Ta vốn không định lừa nàng cả đời, sớm hay muộn cũng phải nói ra chân tướng, nàng biết sớm thì càng nhẹ nhõm. Tuy nhiên, loại chuyện này để ta nói ra thật khó, để nàng tự đoán ra thì vừa vặn."
Mặc dù không rõ nội tình, nhưng Từ Bắc Chỉ cảm thấy có chuyện phiền phức lớn đang xảy ra. Hắn đang định nhắc nhở mọi người có thể phải chạy trốn, thì Từ Phượng Niên đã đứng dậy, trả thanh thương lại cho Thanh Điểu, tự cười nhạo:
"Đi thôi, chúng ta ba người, rồi sẽ bị đám binh lính trên núi truy đuổi thôi."
Từ Phượng Niên nắm chặt tay Từ Bắc Chỉ, mang theo Thanh Điểu không có bất kỳ ý kiến phản đối nào, cùng nhau lao nhanh về phía chân núi.
Từ Bắc Chỉ chỉ cảm thấy như đang cưỡi mây đạp gió.
Nhưng ba người không chạy thẳng về hướng nam để trốn thoát, mà lại bí mật quay trở lại vùng núi Nhu Nhiên. Từ Bắc Chỉ không khỏi thầm than: quả thật là người tài cao gan lớn. Từ Bắc Chỉ, người luôn cẩn trọng, cũng cảm thấy có chút dao động khi dừng chân nghỉ ngơi bên khe suối trong dãy núi. Sĩ tử khi chạy về phương bắc đã mang theo rất nhiều thứ, trong đó có cờ tướng. So với cờ vây, cờ tướng được ưa chuộng hơn ở Bắc Mãng. Năm xưa, vị đại vương quyền uy của Bắc Mãng ở cờ vây thì chỉ xứng danh "cờ thúi", nhưng khi chơi cờ tướng thì vô cùng thành thạo. Từ Bắc Chỉ, thường xuyên bên cạnh ông nội, nghe và nhìn, tuy rất thành thạo cờ vây, nhưng sở thích cá nhân lại nghiêng về cờ tướng. Hắn cũng thường cùng ông nội chơi cờ, và thường kết thúc bằng trận hòa. Nhớ lại lần đầu tiên ông làm cho hắn một bộ bàn cờ tướng, ông nói với Từ Bắc Chỉ lúc còn bé rằng, khi có thể chơi một trận hòa, đó chính là lúc hắn đã học được đủ. Tuy nhiên, trong mắt Từ Bắc Chỉ, ông nội, khi đấu trí với người miếu đường, luôn là nhổ cỏ tận gốc, cách làm đó hoàn toàn trái ngược với phương pháp chơi cờ của ông. Cho đến khi ông nội mất, Từ Bắc Chỉ mới hiểu, rằng trận hòa giữa Lương và Mãng đã phải trả giá quá đắt, tất cả các quân cờ của Từ gia đều đã hy sinh, chỉ còn lại mỗi mình hắn.
Nếu Từ Bắc Chỉ là người đọc sách, lẽ đương nhiên hắn không thể tự xưng là "Sĩ" trong Cửu Cung, và cũng vì điều này mà hắn coi thường những kẻ võ biền trong giang hồ. "Sĩ" là người phò tá đế vương, bày mưu tính kế, cần gì phải đích thân giết địch? Người sáng tạo ra cờ tướng, Hoàng Long Sĩ, từng mang danh "Sĩ" lên đến một đẳng cấp tuyệt vời. Người đó, Hoàng Tam Giáp, từng tuyên bố rằng muốn mở ra thời thái bình cho thiên hạ, có thể nói là người mang tài trí siêu phàm. Những người như vậy, vượt ra khỏi thế tục, hướng đến trời xanh, mới là những người Từ Bắc Chỉ tôn kính.
Chỉ là, tất cả điều đó đều được xây dựng trên bàn cờ trong tình cảnh thuận lợi, khi Từ Bắc Chỉ có thể phát huy hết tài năng của mình. Còn khi tình thế xấu đi, bị quân địch tấn công, liệu Từ Bắc Chỉ có thể ngăn cơn sóng dữ?
Đột nhiên, Từ Bắc Chỉ phần nào hiểu ra tại sao một quan văn đọc sách như Tào Trường Khanh lại trở thành võ phu, và vì sao ông ba lần vào cung.
Khi đường cùng ngõ hẹp, không còn quân cờ nào có thể sắp xếp, cuối cùng vẫn phải tự mình bước vào Cửu Cung.
Từ Bắc Chỉ muốn nhập vào ván cờ này, đứng ở phía bắc Lương trong tình thế thua thiệt, chứ không phải ở thế đã định của Bắc Mãng hay Ly Dương.
Điều này có lẽ cũng chính là điều mà ông nội hắn đã dạy, cách để đạt được trận hòa chính là không cầu thắng mà trước hết phải tránh thua.
Từ Bắc Chỉ không khỏi ngẩng đầu nhìn người trẻ tuổi đang ngồi trên tảng đá hóng mát. Liệu người này đã nghĩ đến tình cảnh xấu nhất, khi Bắc Lương bị tiêu diệt hoàn toàn, và không thể không một mình đứng lên giết địch để trả thù?
Liệu có thể không?
Từ Bắc Chỉ không tin.
Thanh Điểu từ một cây đại thụ nhảy xuống, có chút không thể tin nổi:
"Công tử, bên Đem Binh núi không có bất cứ động tĩnh gì."
Từ Phượng Niên nhíu mày, nhặt một viên đá ném xuống suối, hơi xuất thần, tự nhủ:
"Quyển sổ sách này có vẻ tính không rõ ràng."
Bên Đem Binh núi, cô bé khóc chạy đi, đám tùy tùng không dám cách xa đình nghỉ mát nhìn thấy cảnh đó, tiềm thức nghĩ rằng phải giết chết để hạ cơn giận của sơn chủ. Tuy nhiên, cô bé nặn ra một nụ cười, giải thích rằng cô gái áo xanh là người quen, nàng không muốn để cô ấy rời đi. Đám người nửa tin nửa ngờ, cũng không dám hỏi thêm. Dù sao, nếu cô ấy không đi tìm cái chết, đó cũng là điều tốt. Ở Bắc Mãng, dù sơn chủ nổi danh đã lâu, nhưng việc đánh bại một cô gái trẻ cũng không phải điều đáng tự hào.
Đào Mãn Vũ đi được một đoạn ngắn, không cho tùy tùng đi theo, sau đó quay lại đình nghỉ mát, thấy chiếc hộp gỗ, khom lưng nhặt lên, định hung hăng vứt xuống chân núi.
Nhưng khi nàng giơ tay lên, do dự mãi mà vẫn không thể lấy đủ dũng khí để vứt bỏ. Sau đó, nàng cảm thấy mình không chí khí mà tự trách, bật khóc, rồi chạy ra ngoài đình, ngồi xổm xuống, dùng đôi tay nhỏ đào một cái hố, vùi chiếc hộp sâu vào trong đất.
Sau khi lau nước mắt, nàng trở về tiểu viện yên tĩnh trên núi, bò lên giường, ôm chiếc gối sứ, trốn vào góc, dùng chăn bông che kín bản thân.