Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Vĩnh Huy đổi thành Tường Phù, Tường Phù lại thành Dương Tốt, chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, hoàng đế từ Ly Dương Triệu Đôn trở thành vị vua trẻ Triệu Triện, rồi lại đổi thành tân đế Triệu Chú. May mắn thay, Ly Dương vẫn mang họ Triệu, vẫn là Triệu gia Trung Nguyên, Triệu gia thiên hạ. Bất kể là "vua yểu mệnh" Triệu Triện khi tại vị đã bình định cuộc phản loạn Tây Sở, hay Triệu Chú cuối cùng đoạt được Trung Nguyên thảo nguyên, hai vị quân vương trẻ tuổi đều thể hiện sự khoan dung độ lượng, không hề làm lớn chuyện với triều đình của vương triều cũ, đặc biệt là hết mực che chở những mầm mống tri thức. Khi thời điểm xuân thu giao nhau, giang sơn tan tác, giống như hoa bồ công anh bị gió cuốn đi, khách quan mà nhìn, sau khi xuân thu tám nước sụp đổ, đầu người ngã xuống như rạ, trong hai năm chuyển giao niên hiệu Tường Phù và Dương Tốt, thành Thái An cuối cùng vẫn không bị đại họa, thậm chí ngay cả kinh thành Bắc Đình trên thảo nguyên khi bị san thành bình địa, ba đạo đại quân Bắc chinh của vương triều Ly Dương mới cũng không hề động đến một cọng lông sợi tóc nào, cho nên có người từng mỉm cười nói rằng, bộ long bào của tân đế Triệu Chú rất sạch sẽ.
Triều đình ổn định, nhưng giang hồ lại mỗi năm có diện mạo mới. Không chỉ võ bình mới ra lò, mà cả các bảng xếp hạng nhan sắc, tướng mạo cũng lần lượt nổi lên, tạo thành một cảnh tượng chỉ ba năm đã có sự thay đổi lớn ở cả hai bờ sông Đông, sông Tây, khiến người ta hoa cả mắt. Chỉ vài năm, khi thiếu niên Tường Phù mười bốn tuổi, sau khi Huy Sơn áo tím một mình độc chiếm ba hạng cao nhất tuyên bố bế quan thoái ẩn, thì càng ngày càng ít người nhắc đến hắn. Các thảo mãng giang hồ và hào kiệt võ lâm, sau khi trà dư tửu hậu thường bàn luận về bốn đại tông sư và mười cao thủ mới của võ lâm, là mười bang phái lớn mới nổi lên, là những công tử tiên tử xuất hiện như nấm sau mưa. So với việc đường sá khó khăn khiến tin tức bị cản trở trong bản đồ Ly Dương trước kia, sau khi tân đế Triệu Chú đăng cơ, với thế sét đánh sấm vang thống nhất thiên hạ, đã ra sức cải cách đường sá, thủy vận và vận tải tư lại, đặc biệt xem việc xây dựng lại dịch lộ là quan trọng nhất, dùng việc này thúc đẩy dân chúng miền Nam di cư về phương Bắc. Trong tình thế đó, những tin tức mới trong giang hồ càng được truyền đi nhanh chóng, một khi được lan truyền thì có tốc độ như lửa cháy đồng cỏ, chỉ cần một sớm thành danh thì sẽ có cảnh tượng thiên hạ ai ai cũng biết. Trong giai đoạn này, tướng mạo đế vương và hoàng tử công khanh vô hình trung cũng giúp ích cho giang hồ. Ví như vào đầu đông năm thứ hai Dương Tốt, có một sự việc được giang hồ ca tụng khắp triều chính, đó là lão Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh tại phủ chủ Thái An Thành trước kia từng chính miệng hứa với trấn nam tướng quân Tống Lạp của Ly Dương cũ rằng sau này nếu có bảng xếp hạng son phấn bình xuất hiện trên giang hồ, thì ông ta, Yến Sắc Vương, nhất định sẽ đưa một trong số các tuyệt sắc đến phủ của Tống Lạp. Sau đó, khi Thái Thượng Hoàng Triệu Bỉnh đã hứa thì lời nói như vàng, tự mình phái người đưa đệ nhất mỹ nhân trong bảng xếp hạng son phấn bình lần thứ chín đến phủ của bình Nam đại tướng quân ở "hẻm vương hầu" của kinh thành. Nghe nói đại tướng quân Tống lập nhiều chiến công hiển hách trên thảo nguyên Trung Nguyên, không chỉ thản nhiên cười nhận mỹ nhân, còn ở buổi tiểu triều oán trách với hoàng đế, chỉ mỹ nhân thứ chín son phấn bình này là sai sót uy nghiêm của thiên gia, lần sau thế nào cũng phải đưa một trong năm người đứng đầu bảng xếp hạng son phấn bình, mà theo truyền ngôn vị vua trẻ Triệu Chú chẳng những không giận vì công thần nâng rồng này được một tấc lại muốn tiến một thước, ngược lại còn rất vui mừng, còn cùng Tống Lạp đánh cược rằng nếu vị đại tướng quân bình Nam này có thể bảo đảm Quảng Lăng đạo mười năm không có đại loạn, lần sau đưa son phấn bình đến phủ Tống, chắc chắn là một trong ba người đứng đầu bảng xếp hạng.
Nếu nói đây là chuyện nghe nhầm đồn bậy ở chợ, thì việc Ly Dương mới tiếp nhận "Truyền thủ chín biên" của tiền triều là điều không còn gì nghi ngờ. Trong thời gian Trung Nguyên chiến loạn, các nơi có nhiều hào khách giang hồ và thảo khấu dựa vào việc võ loạn để tác oai tác quái, Binh bộ nha môn dẫn đầu quan phủ triều đình bắt đầu thanh toán, truy bắt rồi áp giải đến kinh thành xử quyết, sau đó tất cả được giải xuống các trạm dịch ngựa, giao cho những "ngựa trắng áo gấm" xuất thân từ du nỗ Bắc Lương, dùng ngựa truyền thủ đến các nơi ở Trung Nguyên để làm răn đe, trấn nhiếp giang hồ.
Năm thứ hai Dương Gia Nguyên, kinh lược sứ đạo Bắc Lương tiền nhiệm là Lí Công Đức vào kinh thành thay thế vị trí khuyết của Hoàn Ôn sau khi chết bệnh, trở thành phó xạ Môn Hạ Tỉnh, đồng thời thụ phong đại học sĩ điện Văn Hoa. Con trai của ông ta là Lí Hàn Lâm vẫn ở lại đạo Bắc Lương, lấy thân phận giáo úy ngựa trắng cũ, được thuận lợi thăng lên làm tướng quân Lương Châu, trở thành một trong những đại tướng biên cương trẻ tuổi nhất của vương triều Ly Dương mới. Còn Thạch Phù, tướng quân Lương Châu thì thuận thế được thăng làm phó tiết độ sứ đạo Bắc Lương. Chức tiết độ sứ vốn do phiên vương kiêm lĩnh. Sau khi Từ Phượng Niên bặt vô âm tín, hai vị phó tiết độ sứ là Dương Thận Hạnh và Từ Bắc Chỉ đều có hy vọng thăng chức tại chỗ, chỉ là Từ Bắc Chỉ cũng treo ấn mà đi. Dương Thận Hạnh, người từng bị giáng chức xuống phó tiết độ sứ Tây Bắc ở triều trước, nhờ họa được phúc, lần nữa quật khởi trên quan trường, một bước trở thành tiết độ sứ một đạo, không thể nghi ngờ là một đại tướng biên thùy có quyền hành nặng nhất vương triều, địa vị còn cao hơn cả tiết độ sứ Lưỡng Liêu. Trong hơn hai mươi chiếc ghế "vô dụng" của triều đình Ly Dương, tiết độ sứ đạo Bắc Lương vững vàng ở vị trí thứ nhất, sau đó đến bốn đô hộ, tiếp theo mới đến Lưỡng Liêu, Tây Kinh và các đạo tiết độ sứ khác. Mà đích tôn trưởng tử của Dương Thận Hạnh là Dương Hổ Thần, từ tướng quân Kế Châu thăng lên thành đại tướng quân tịch dương của vương triều mới, hai cha con, một trong một ngoài đều là đại tướng, nhà họ Dương đã có vài phần đầu mối quyền khuynh triều chính. Cùng với cha con Lí Công Đức, Lí Hàn Lâm, một văn một võ hai áo tím, cũng rất chói mắt. Phó tướng Kế Châu Hàn Phương được cất nhắc thành tướng quân một châu. Tướng quân Hà Châu Thái Bách được vinh thăng thành phó tiết độ sứ đạo Hoài Bắc. Viên Đình Sơn, người phản bội triều Ly Dương tiền nhiệm không trở lại Kế Châu, cũng không bị ảnh hưởng bởi khí tiết cuối đời của cha vợ Cố Kiếm Đường, mà giữ chức phó tiết độ sứ ở đạo Hoài Nam. Người đời đều biết người này cùng với bình Nam đại tướng quân Tống Lạp, tướng quân Ngô Châu Quảng Lăng đạo Xa Dã và thống soái ngự lâm quân kinh thành Tề Thần Sách, bốn người đều là bạn tâm giao, từ xưa xưng huynh gọi đệ, so với Hứa Củng Đường, Thiết Sương và các võ tướng Bắc Lương kia, đều muốn là những người sớm đầu quân theo tân đế Triệu Chú. Còn những "quốc công hầu gia" như Trương Định Viễn, những "lão nhân phiên vương Yến Sắc Vương" như Đường Hà Lý Xuân Úc thì hiển nhiên là những công thần theo rồng sớm nhất, xứng đáng hơn.
Hàng năm mùng tám tháng tám, nước lớn Quảng Lăng vang danh thiên hạ.
Dù là văn nhân nhã sĩ hay người buôn bán nhỏ, thưởng ngoạn thủy triều sông Quảng Lăng đã là phong tục thịnh hành từ thời vương triều Đại Phụng. Người ta sẽ đến dừng ngựa trấn để thưởng thức triều giao nhau trước nhất, sau đó lao đến Xuân Tuyết Lâu để ngắm đường triều, và cuối cùng là xem triều quay đầu tại kho muối cũ. Tuy nhiên, nếu muốn thưởng ngoạn cả ba loại thủy triều, thì tuyệt đối không phải là những hào phú bình thường có thể làm được mà cần những du khách cưỡi ngựa phi nước đại dọc theo dịch lộ bên bờ sông. Một đạo lý đơn giản là người xem phải chạy đua với triều, mà con đường quan kia thì sớm đã bị người dân địa phương chen chúc đi lại khó khăn, đừng nói xe ngựa, mà kể cả một mình đi ngựa cũng rất khó để đi nhanh hơn, cho nên chỉ có thể đi con đường quân dịch dưới tình huống bình thường không cho phép dân chúng đi vào. Từ vương triều Đại Phụng đến Đại Sở thời Xuân Thu rồi đến Triệu thất Ly Dương ngày nay, vào tiết trung thu hàng năm, đều sẽ đặc biệt cho phép một số người đi vào con đường đó, chỉ có điều cần phải có điệp văn đặc biệt của phủ tướng quân hoặc phủ quận thủ bản địa. Đương nhiên, nếu có khả năng khiến phiên vương, tiết độ sứ hoặc kinh lược sứ Quảng Lăng đạo đích thân ra mặt thì chắc chắn quân trú phòng địa phương sẽ không có gan chặn đường. Hiện nay, Tống Lạp đã là bình Nam đại tướng quân, lại đang ở tạm trong thời gian Triệu thất chưa có phiên vương trấn giữ Quảng Lăng đạo, phẩm trật so với kinh lược sứ và tiết độ sứ Quảng Lăng đạo chính nhị phẩm còn thấp hơn nửa bậc. Tuy nói so với tiết độ sứ Quảng Lăng đạo Hứa Củng, thì Tống Lạp dù là địa vị quan chức hay danh vọng đều hơi kém hơn một chút, nhưng nếu so với đại nhân kinh lược sứ Tống Khánh Thiện mang thân phận hàng thần, thì chỉ sợ Tống Khánh Thiện đứng trước mặt Tống Lạp cũng không dám thẳng lưng mà nói.
Hào phiệt Quảng Lăng đạo, Tống thị được gọi là ba đời ba văn kiệt, đặc biệt là trưởng tôn Tống Mậu Lâm được ca tụng là cây ngọc của Tống gia trong năm Tường Phù, cùng với Úc Loan đao người từng lập vô số công lao ở tận đạo Bắc Lương năm đó, đều là những tài tuấn xuất được đặt trong lòng đế vương.
Chỉ là Ly Dương vừa lên ngôi đã chuộng võ, xem nhẹ văn chương, cục diện này trong thời gian ngắn khó mà xoay chuyển. Đặc biệt là những tướng lĩnh biên thùy xuất thân từ Bắc Lương không ngừng kéo về kinh thành, tụ tập thành một phe trong Binh bộ. Lớp già có Lý Ngạn Siêu, Hoàng Phủ Bình và Tào Tiểu Giao, lớp trẻ thì có những người lập công hiển hách như Khấu Giang Hoài, Úc Loan Đao Tào Ngụy. Tuyệt đối không có chuyện không có người kế tục, khiến cho Binh bộ kinh thành sắp biến thành một tòa Bắc Lương đô hộ phủ khác. Thượng thư Binh bộ Đường Thiết Sương vốn bị ân chủ Cố Kiếm Đường liên lụy, tình cảnh khó xử. Một số di lão Thái An Thành trung thành với triều trước âm thầm oán thán, gọi ông ta là "Mười thị lang" hay "Tượng bùn thượng thư", ý nói rằng cùng xuất thân Binh bộ thị lang, Lô Thăng Tượng oanh liệt tử trận ở chiến trường kinh đô và ngoại ô phía nam thì đáng giá bằng mười Đường Thiết Sương không giữ nổi Thái An Thành. Đường Thiết Sương chỉ là một vị đại lão Binh bộ tự cao tự đại, chỉ giỏi làm bộ. Hơn nữa, vào năm Dương Gia Nguyên, tân đế Triệu Chú ban thụy hiệu văn thần lác đác không có mấy, nhưng các võ tướng thì tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán. Điều này cho thấy danh tướng thời nay rầm rộ đến thế nào. Cộng thêm việc quân Bắc Mãng ở thảo nguyên phía bắc vẫn còn dựa vào địa thế hiểm trở chống lại, điều này có nghĩa là chiến công sẽ không ngừng rơi vào tay. Trương Định Viễn, Diệp Tú Phong cùng các bộ tướng cũ ở Nam Cương nhao nhao dẫn quân ra chiến trường, rõ ràng là muốn tranh một chén canh, để sau này thụy hiệu có thể tiến thêm một bước. Đến khi nhóm người này trở lại kinh thành, thế lực võ tướng trong triều sẽ càng thêm mạnh mẽ, không thể tưởng tượng nổi. Bốn chinh bốn bình, bốn trấn bốn an, mười sáu vị tướng quân thường trực nắm thực quyền. Khó trách người kinh thành cười nói quan mũ nhỏ bé như vậy, còn không đủ nhét kẽ răng.
Tiên đế Triệu Đôn của triều trước từng đặt ra quy củ, ở gần bờ sông Quảng Lăng chỗ Xuân Tuyết Lâu xây một đài cao, chuyên dùng để kiểm duyệt thủy quân mỗi năm khi nước lớn. Vào năm Vĩnh Huy, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị tiếng xấu đồn xa tự mình lên đài, hôm nay đổi thành tiết độ sứ Hứa Củng. Cùng đi có thống soái thủy quân Quảng Lăng đời mới tiếng tăm không mấy ai biết. Tống Lạp, người được phong tước "Bình tướng quân" vốn nên lên đài nhưng ông không muốn lộ diện. Hứa Củng, một trong bốn người được phong tước "Chinh tướng quân" phỏng chừng cũng không gọi được ông ta. Nghĩ đến Tống Lạp có lẽ đang ngắm cảnh trên Xuân Tuyết Lâu nổi tiếng thiên hạ kia. Thiên hạ đều biết vị đại tướng quân "Bốn họ gia nô" này là người dùng binh như thần và không hề che giấu sự tham lam hưởng lạc của mình.
Ở khu vực bờ sông cách đài kiểm duyệt không xa, có một sườn núi nhỏ được hàng trăm giáp sĩ tinh nhuệ bảo vệ. Đây là địa điểm tốt nhất để ngắm nhìn toàn cảnh cuộc duyệt binh, ngoài Xuân Tuyết Lâu và đài kiểm duyệt. Dưới chân núi đỗ đầy xe ngựa sang trọng. Trên sườn núi đứng năm mươi sáu người, cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ. Phần lớn lão nhân đội mũ cao, tay áo rộng, phong thái danh sĩ. Các thanh niên thì ai cũng đeo kiếm, mang ngọc. Nữ nhân thì đều ăn mặc hoa lệ, khí chất ung dung. Chắc chắn đây đều là những quan to hiển quý bậc nhất của Quảng Lăng đạo. Tất cả đều đang mong ngóng, chờ đợi đến cuộc duyệt binh, chờ đợi màn "Mặt nước sấm sét tụ, giang tâm ngang trắng kích" kỳ quan thiên hạ.
Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa được hai trăm kỵ binh tinh nhuệ hộ tống nghiêm mật, chạy nhanh tới. Khi người đàn ông dẫn theo hai nữ nhân bước xuống xe ngựa, những nhân vật trên sườn núi đều cảm thấy đau đầu. Tống Lạp, một kẻ hai lần từ kinh thành vinh quy bái tổ đến Xuân Tuyết Lâu ngông nghênh, ngang ngược. Lần đầu mang thân phận Hoành Giang tướng quân đi xuống phía nam, lần này lại càng không cần phải nói, vị võ thần tướng quân đầu tiên của Ly Dương mới triều được phong tước "Bình tướng quân". Những người trên sườn núi đều vô thức liếc nhìn bảy tám người đứng ở vị trí cao nhất. Trong số đó, có ba người nhà họ Tống, Tống Văn Phượng là gia chủ tuổi đã cao, Tống Khánh Thiện là Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo và Tống Mậu Lâm, người vừa đỗ đầu kỳ thi khoa cử rời khỏi kinh sư. Sở dĩ người ta nhìn nhau đầy ẩn ý là vì năm ngoái khi bảng son phấn nổi lên, Quảng Lăng đạo có hai người may mắn cưới được mỹ nhân. Ngoài Tống Lạp còn có Tống gia cây ngọc "tiểu đăng khoa", người cưới con gái của một hàn phiệt Giang Nam. Sau đó, gần như cùng lúc Tống Lạp đặt chân đến hạt cảnh Quảng Lăng đạo, Tống Mậu Lâm mới cưới vợ đã sai thê tử lên đường về nhà thăm người thân, còn mình thì vòng tránh mặt Tống Lạp, danh nghĩa là lên kinh đi thi Hương.
Sự thật như thế nào, quá rõ ràng. Ai ở Quảng Lăng đạo cũng biết bản tính háo sắc của Tống Lạp. Ngay cả quan nhị phẩm như Tống Khánh Thiện cũng không có sức để chống đối. Một khi Tống Lạp đạt được ý đồ, Tống gia vất vả gây dựng chút khí tượng hưng thịnh cũng sẽ không còn mặt mũi nào ở quan trường nữa. Dù sao sĩ diện của kẻ đọc sách, nói dày thì dày, chỉ khi thái bình thịnh thế. Nói mỏng thì lại mỏng, lúc loạn thế, chỉ cần đao kiếm va chạm một chút là tan. Bây giờ vẫn còn chưa thể gọi là thái bình đã lâu, các đạo, châu, quận thường ngày đều là võ tướng to tiếng. Ngay cả kinh thành nơi được xem là đầu não cũng có tình cảnh tương tự, Tống phiệt ở Quảng Lăng đạo ăn sâu bén rễ. Trải qua hai lần chuyển đổi trong vòng ba năm, thực sự đã sợ hãi đến mức thần hồn nát thần tính.
Hôm nay Tống Lạp không mặc áo giáp cũng không mặc võ thần công phục, một bộ trang phục giàu có của công tử nhà giàu nhàn tản. Bên cạnh là hai mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Một người trong đó chính là mỹ nhân trên bảng son phấn, do "Triệu gia ban hôn". Nàng là nữ nhi giang hồ, xuất thân từ Xuân Thiếp Thảo Đường Tây Thục đạo, tên là Tạ Nguyện. Nàng còn nên gọi Tạ Tạ trên bảng son phấn là cô cô. Người giang hồ ca tụng là "Thục địa lớn nhỏ Tạ". Chỉ tiếc, sau khi vị binh thánh áo trắng không biết tung tích, Tạ Tạ cũng biến mất theo. Nếu không, với việc Tạ Tạ tương truyền là có thuật giữ nhan, hai cô cháu cùng nhau lên bảng son phấn, chắc chắn sẽ tạo nên một câu chuyện vang dội trong giang hồ. Cũng may Tạ Tạ rời đi từ sớm. Nếu không với thân phận hiển hách và thủ đoạn trước sau như một của Tống Lạp, sau khi có được Tạ Nguyện, chắc chắn sẽ phải "giấu vàng trong nhà" Tạ Tạ mới thôi.
Tống Lạp một đường leo lên dốc núi, không đi thẳng đến ba người nhà họ Tống trên đỉnh dốc mà vừa đi vừa dừng lại. Gặp ai chào hỏi, dù là người quen hay người lạ, vị "Nghiễm Lăng Vương" này, người leo lên quan trường như đi trên đất bằng, đều sẽ cười đáp lại. Đối phương đều lộ vẻ mặt thụ sủng nhược kinh, có lẽ là nửa thật nửa giả, không hoàn toàn là mặt ngoài. Hứa Củng, tuy là hào phiệt Giang Nam, danh tiếng lâu đời, nghe nói đã từng được ngay cả lão Lương vương Từ Kiêu tán thưởng là danh tướng, nhưng trong trận chiến xoay quanh Thái An Thành, nếu như Lô Thăng Tượng biểu hiện quá mức bi tráng mà sôi trào, chết một cách đáng tiếc, thì Hứa Củng lại thất bại trong gang tấc. Nếu có thể kiên trì đến khi Triệu Triện ra thành đầu hàng mới bị "bức" phải nhường ra cửa tây của kinh đô, Hứa Củng tuyệt đối đã được phong tước đại tướng quân "trọng chinh". Trong mắt người sáng suốt, Hứa Củng lúc đó làm Tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo đã có hành vi đứng núi này trông núi nọ. Thật là quá tầm thường. Bây giờ từ Lưỡng Hoài đạo đã bị chia thành Hoài Nam Hoài Bắc mà bị điều đến đây, con đường thăng tiến quan trường đã đi đến cuối cùng, còn xa mới có thể sánh được với tiền đồ như gấm của Tống Lạp. Cho nên Tống Lạp ở Quảng Lăng đạo khách khí với ai, người đó cảm thấy mình được vinh dự, thật sự không phải là kẻ không có cốt khí.
Cáo già Tống Văn Phượng trông như đang buồn ngủ gà gật. Tống Khánh Thiện, Kinh lược sứ một đạo thì sắc mặt âm tình bất định. Tống Mậu Lâm, người năm xưa chút nữa có hi vọng "lấy" nữ đế Tây Sở Khương Thị, thì lại sắc mặt như thường, hai tay chắp sau lưng. Không hổ là "Bắc chậm Nam Tống", ngọc thụ lâm phong. So với vẻ chật vật hốt hoảng rời khỏi Quảng Lăng đạo khi mới cưới vợ không lâu, tựa như đã uống thuốc an thần. Nhưng nếu có người đứng sau lưng Tống Mậu Lâm cẩn thận quan sát, sẽ phát hiện vị tân khoa Trạng Nguyên này đang nắm chặt tay, gân xanh nổi lên, không biết là e ngại, xấu hổ hay giận dữ, hoặc cả hai.
Tống Lạp lắc tay ra hiệu cho hai mỹ nhân sau lưng dừng bước, sau đó một mình đi đến trước mặt ba người nhà họ Tống. Còn lại những người thế giao có mối quan hệ giao thoa nhất là với Giang Tả Tống phiệt đều hiểu ý, đi xuống và tranh thủ liếc qua hành lễ với Tống Lạp. Tống Lạp đứng bên cạnh Tống Khánh Thiện, người có chức quan cao nhất trong nhà họ Tống, vô tình lại cách Tống Mậu Lâm một khoảng xa nhất.
Tống Văn Phượng vẫn như cũ lộ vẻ già nua mệt mỏi, dù là trên danh nghĩa là người đứng đầu quan văn của đạo Quảng Lăng, Tống Khánh Thiện so với cha là Tống Văn Phượng thì lại tỏ ra lo lắng bất an hơn nhiều, sở dĩ mà hắn sốt sắng như vậy, tuyệt không chỉ đơn giản là vì kiêng kỵ Tống Lạp quyền cao chức trọng, trong đó có rất nhiều những gia tộc hào phiệt bề ngoài đạo mạo nhưng bên trong lại toàn bè lũ xu nịnh, khói đen chướng khí, cần biết rằng Tống Lạp cũng họ Tống, mà Tống gia ở đạo Quảng Lăng là một trong những gia tộc giàu có bậc nhất, cành lá xum xuê, tuy rằng không ai dám liên hệ Tống Lạp với Tống Phiệt, nhưng trong bốn người này đều hiểu rõ trong lòng, Tống thị và Tống Lạp, vừa là người thân, lại là kẻ thù. Đã từng có một người con thứ xuất thân từ một phòng khác của Tống gia, từ nhỏ cùng mẹ sống nương tựa lẫn nhau, kinh tài tuyệt diễm, sớm đã nổi danh thần đồng, nhưng mà vào năm mười bốn tuổi đã chết một cách bất đắc kỳ tử.
Tống Lạp giơ tay tùy ý phủi phủi tay áo, tặc lưỡi nói:
"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, người xưa quả không lừa ta Tống Lạp, cuối cùng cũng có ngày ta ngóc đầu lên được."
Tống Khánh Thiện mặt mày trắng bệch.
Tống Lạp nhìn ra xa mặt sông, "Có câu nói, xấu vợ thành bà, vất vả lắm mới làm được bà mẹ chồng ác độc, thì cũng nên quay lại thu dọn cô con dâu trẻ thôi chứ, nếu không một ngụm oán khí không trút ra được, chẳng phải là tức chết tươi sao, đúng không đúng a, Tống đại bá?"
Tống Lạp cong lưng thò đầu, cười tủm tỉm nhìn lão đầu đang gật gà gật gù kia, "Đúng không đúng a, lão đào mả? Lão à, đừng ngủ gật nữa, cẩn thận nhắm mắt vào rồi thì không mở ra được nữa đấy."
Tống Văn Phượng từ đầu đến cuối không chút lay động.
Tống Khánh Thiện sắc mặt xanh đen, môi run rẩy, nghiêng người sang, run rẩy chìa một ngón tay ra, "Ngươi im miệng!"
Tống Mậu Lâm không rõ chân tướng thì vô cùng kinh ngạc.
Tống Lạp thẳng lưng, thu tầm mắt lại, mỉm cười nói:
"Ta con chó nhà có tang này nửa đời trước, thật là xuất sắc đấy chứ."
Tống Lạp nhíu mày, sau đó vung tay áo, đầy mặt chán ghét nói:
"Thôi được rồi, ta lười tính sổ cũ với một lũ heo chó như các ngươi, lần này ta về Xuân Tuyết Lâu cũng chẳng có tâm trí nào mà để ý tới Tống gia các ngươi, cũng không phải là Tống Lạp ta độ lượng đến mức nào, mà là Tống gia các ngươi có một đứa cháu ngoan tốt, hoàng thượng đã dặn dò ta, không muốn gây chuyện với các ngươi, ta đành phải nhắm mắt làm ngơ. Bất quá sắp tới khi ta ‘cắt lúa’ ở đạo Quảng Lăng, nhất là hai mảng dịch lộ và thủy vận, Tống gia các ngươi thức thời chút, giúp ta dẫn xà xuất động, đến lúc đó Tống Khánh Thiện ngươi nhất định mất quan, bất quá đường làm quan của Tống Mậu Lâm ở Hàn Lâm Viện sẽ rộng mở hơn đấy, có khi còn trực tiếp được vào một trong mười hai quán hàng đầu là Sùng Văn quán làm việc, đương nhiên, bệ hạ nhà ta tuyệt đối không có ý này đâu nhé, mà là ý riêng của Tống Lạp ta đấy, dù sao thì các ngươi cứ suy nghĩ rồi cân nhắc xem, như thế nào, rồi trả lời ta, à đúng rồi, Mã Thanh nhị quản sự của Tống gia các ngươi là người của ta, bảo hắn mang lời cho Xuân Tuyết Lâu là được."
Công khai cắm quân cờ vào nhà Tống gia một cách trắng trợn, mà còn ngang nhiên nói toạc ra, Tống Lạp ra đòn này thật sự là đánh thẳng vào xương sống của Tống Phiệt.
Tống Khánh Thiện tức giận đến mức suýt chút nữa liều mạng với cái thứ dư nghiệt của gia tộc này, không ngờ cha hắn là Tống Văn Phượng lại hời hợt nói:
"Được."
Tống Lạp tựa hồ không hề ngạc nhiên với quyết định của lão nhân, nhìn quanh bốn phía, như đang tìm kiếm cái gì.
Một đám người đông nghịt ở ven sông xem thủy triều chợt hò reo lên, đám người trên núi cũng dõi theo hướng đó nhìn, lờ mờ thấy cuối tầm mắt xuất hiện một đường trắng xóa.
Một đợt thủy triều sắp đến.
Sắc mặt Tống Lạp trở nên âm trầm, mở mắt nheo lại.
Trước đó có mật báo khẩn cấp truyền về Xuân Tuyết Lâu, lại có người giang hồ dám cả gan hành động ở nơi giao thoa thủy triều, ở giữa Cồn Cát Giữa Sông ngang nhiên rút đao, tính chặt đứt hai đầu thủy triều đang gối đầu vào nhau. Tống Lạp không hề để ý đến đám người hiếu kỳ tụ tập đến để xem thủy triều lớn, mà là hắn cảm thấy hết sức kinh ngạc trước hành động của người kia, bây giờ Ly Dương Triệu Câu và bộ Binh liên thủ ngấm ngầm chèn ép giang hồ, đồng thời chiêu nạp các thế lực giang hồ, như đánh cá trên lưới, những con rùa ngàn năm trốn kỹ không động đến, còn những con cá lớn, nhất là loại có sào huyệt, thì chỉ có hai đường, hoặc là thật thà mà vào bộ Binh khai báo danh tính, hoặc là ngoan ngoãn đợi gặp tai họa bất ngờ thôi, giờ những bang phái môn phái giang hồ nhị tam lưu đều đã bị thanh lý gần hết, tiếp theo sẽ là lúc thu dọn những quái vật khổng lồ trong hai mươi vị trí đầu, người ta vẫn nói giang hồ xa, nhưng nó có thể xa đến đâu? Bây giờ vó ngựa thiết kỵ của Ly Dương cũng đã tùy ý giẫm đạp trên thảo nguyên phương Bắc rồi! Cho nên khi nghe tin trong bước ngoặt này, lại còn có kẻ dám nghịch gió làm loạn, Tống Lạp rất muốn tận mắt gặp xem, đặc biệt là mật báo nói người xuất đao kia là một nữ tử trẻ tuổi, hắn càng thêm hiếu kỳ, nữ tử vung đao chắn thủy triều dưới gầm trời này ư?
Nhưng lý do thực sự khiến Tống Lạp rục rịch lại phức tạp và thâm trầm hơn.
Hắn hy vọng vị nữ tông sư giang hồ gan trời kia có thể giúp mình lần ra được chút dấu vết, sau đó truy đến tận cùng gốc gác người nào đó, nếu người đó còn sống, Tống Lạp cho dù phải trả bất cứ giá nào cũng sẽ giết chết hắn!
Bây giờ triều đình Ly Dương, sau khi người đó "chết" thì hầu như ai ai cũng cảm thấy trút được gánh nặng, những thần tử bị chiến bại mà khiến lãnh thổ mất về tay Bắc Mãng thì là thế, mà những cha con Chủng Thần Thông - Chủng Đàn phò long theo tới Nam Bắc Cương thì cũng vậy, thậm chí đến cả "sĩ lâm" của hai triều đình Nam Hòa Lưỡng Liêu cũng không ngoại lệ, cảm giác này chỉ hiểu mà không thể diễn tả bằng lời, dù giờ quan viên xuất thân Bắc Lương ở kinh thành đã tập hợp lại, nhưng hễ nghĩ đến người đó không còn nữa, về sau cũng không bao giờ xuất hiện nữa, thì dường như đã cảm thấy việc tạm thời vẫn như ban đầu phe Lương có chiếm được đại thế sau cùng thì cũng vẫn có thể nhẫn nhịn được.
Đối với những cuộc đấu đá trong triều đình mang tính thay đổi hình thức nhưng bản chất không đổi thì Trung Nguyên đã quá quen thuộc rồi, tranh chấp đến vỡ đầu thì cùng lắm là ở trên triều đình bị phun cho mấy bãi nước bọt, chứ tuyệt đối không bị ai đó dùng đao đâm ra vài cân máu tươi cả. Từ nay về sau, đao của Bắc Lương vẫn là đao Bắc Lương, đạo của Bắc Lương vẫn là đạo của Bắc Lương, nhưng đao của Từ gia cũng đã dừng lại ở thế hệ thứ sáu này, vì vương phủ Bắc Lương cũng đã thành một tòa doanh thự của Kinh Lược Sứ uy thế nhất trong nhân thế.
Tống Lạp biết rõ người đó tuyệt đối chưa chết, dù cho hoàng đế bệ hạ đã đích thân nói người đó chết rồi!
Cái gì mà công lao phò long, thần tử phò tá rồng, nào so được với công lao "không thể phong" khi giết người đó? ! Mấu chốt là công lao "không thể phong" này tuyệt không dẫn đến chủ soán công cao, bởi vì hoàng đế biết rõ, hắn biết rõ, chỉ có số ít trọng thần được tiếp xúc đến cấp độ kia biết rõ, ngoài ra không ai hay.
Tống Lạp không có cách nào lập chiến công trên thảo nguyên, vậy có thể nhân dịp này trong mười năm, thuận lợi đổi chữ "bình" thành chữ "chinh" không? Tống Lạp vô cùng rõ ràng, tứ đại tướng quân mang chữ "chinh", trừ Ngô Trọng Hiên đã dẫn trước một bước, giữ lại chức Chinh Nam đại tướng quân có từ triều trước, ba vị trí còn lại, hoàng đế Triệu Chú để cân bằng triều đình, phe Lương chắc chắn có một người, Nam Cương cũng chắc chắn có một ghế, vậy thì chỉ còn lại một suất nữa thôi, nếu Triệu Chú để trấn an những cựu thần của Thái An Thành triều trước mà lại cho một suất mang chữ chinh nữa thì tương lai Tống Lạp biết dung thân vào đâu? Chẳng lẽ cả đời vùi mình ở đạo Quảng Lăng làm phó Tiết độ sứ? Hơn nữa sau này chức Tiết độ sứ cơ bản chỉ là một chức quan hữu danh vô thực, địa vị kém xa kinh lược sứ, Triệu Chú khi lập triều sẽ tuyệt đối không giẫm vào vết xe đổ, trơ mắt nhìn bản đồ hai mươi mấy đạo trên thiên hạ tái hiện lại tình cảnh các phiên trấn cát cứ!
Tống Lạp không đánh rắn động cỏ, ra lệnh cho tinh kỵ các nơi án binh bất động, chỉ là dùng một số lớn gián điệp bí mật do chính mình tỉ mỉ bồi dưỡng, theo cách thức nuôi ưng của hai phòng ở Bắc Lương, thêm vào đó hơn mười tên chó săn giang hồ có tu vi võ đạo không tầm thường, muốn thả dây dài để câu con cá lớn là nữ tử kia.
Triệu Câu, người rất quen thuộc với mọi nội tình ở Bắc Lương, sớm đã tiêu hao hết bảy tám phần từ những năm ở Tường Phù, thêm vào việc đế sư Nguyên Bản Khê mất đi sau nửa tấc lưỡi, lại càng hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát tình báo gián điệp ở Bắc Lương. Người kế nhiệm Triệu Câu do Nguyên Bản Khê tiến cử, luôn mờ mịt không rõ, ngay cả Tống Lạp cũng không thể biết rõ thân phận, chỉ nghe nói là một vị cựu thần triều trước, lại được tân đế Triệu Chú tin tưởng gần như mù quáng, Tống Lạp căn bản không dám tự ý dòm ngó, bởi vì đó là một vị quân vương có vảy ngược, Tống Lạp sao có thể không rõ bản tính của Triệu Chú? Đó chính là tâm tính đế vương thực sự! Mối quan hệ giữa Triệu Chú và người kia như thế nào? Đúng là sinh tử chi giao! Nếu không thì năm đó người đó sao có thể một mình đến Thái An Thành? Sao có thể bị mấy trăm cao thủ giang hồ cùng hơn ba vạn giáp binh trùng trùng bao vây? Sao có thể bị trọng thương "chết bởi Võ Anh điện"? Ở giới hạn cuối cùng, Triệu Chú khoan dung, cực kỳ phù hợp với thân phận minh quân, một khi vượt qua giới hạn đó, Triệu Chú thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn máu lạnh, cho dù là Tống Lạp cũng trong lòng run sợ, trước đây khi công phá Thái An Thành, một vị đại tướng dòng chính xuất thân từ bộ hạ cũ ở Nam Cương, bất quá là vì sĩ binh dưới trướng tự ý trái lệnh nhiễu dân, Triệu Chú liền trực tiếp sai Giang Phủ Đinh và Lâm Nha hai vị tông sư võ đạo, chỉ mang theo mười mấy kỵ binh xông thẳng tới, chủ tướng và ba vị công thần giáo úy đều bị chém đầu mang về!
Kiêu hùng như Tống Lạp, cũng không thể không thừa nhận Triệu Chú mới là người thích hợp nhất làm hoàng đế dưới gầm trời này, ngay cả người kia cũng không bằng Triệu Chú.
Tống Lạp tâm tư phức tạp ngước mắt nhìn xa xăm, chỉ thấy một đường triều đang cuồn cuộn mãnh liệt ập đến, sóng lớn trào dâng như một bức tường trắng xóa, bọt nước bắn tung tóe như châu ngọc vỡ tan, âm thanh vang như sấm.
Giống như đội quân Đại Tuyết Long Kỵ Bắc Lương đã giải tán trên sa trường, đội quân thiết kỵ từng chinh chiến dưới gió tuyết Giang Nam suốt hai năm ở Tường Phù.
Sóng dậy ầm ầm, không thể hơn được nữa.
Khóe miệng Tống Lạp nhếch lên, nhỏ giọng lẩm bẩm nói:
"Đều qua rồi."
Ngay lúc này, ở giữa dòng người xem triều bên bờ sông Quảng Lăng, có một người đàn ông dáng người thon dài, trên cổ cõng một nha đầu da thịt hơi đen, giữa eo nàng treo hai thanh đao gỗ hẹp dài, một lớn một nhỏ.