Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Ngoài thành Ngọa Cung, không còn thấy những nơi đốt lửa báo động, lửa bình an.
Đại quân tiên phong Bắc Mãng, binh lâm thành hạ.
Gió lớn, cát vàng, đất đai cằn cỗi, gió lớn lại cuốn những lớp đất vàng khô này bay lên không trung, vỗ vào những lá cờ xí phần phật. Trước trận địa Bắc Mãng ngoài thành, không ngừng có kỵ binh tinh nhuệ chạy như bay truyền lệnh. Trên đầu thành Ngọa Cung, từng chiếc sàng nỏ cỡ lớn đã lên dây sẵn sàng, tất cả tướng lĩnh trên thành đều vô thức nắm chặt chuôi đao.
Một tiếng kèn lệnh cao vút lăng lệ, bỗng nhiên vang lên!
Nếu là trước kia, Bắc Mãng Nam hạ cướp phá gặp phải thành trì kiên cố, lúc này phần lớn sẽ thúc đẩy bách tính cùng hàng binh biên ải Trung Nguyên xông lên trước, không những lấp đầy chiến hào, còn có thể tiêu hao một lượng lớn tên của phe thủ thành, nhiều nhất đồng thời cho phụ binh đẩy thuẫn xe đi trước, bộ binh kỵ binh chen chúc tiến ra, đến gần thành thì vạn tiễn phát, có thể đạt tới hiệu quả "Lỗ châu mai đầu mũi tên như mưa chú, treo bài giống như vị đâm", chỉ cần phe thủ thành xuất hiện tâm lý dao động, bằng vào võ tốt Bắc Mãng dũng mãnh, leo lên thành sau một trận đánh tan. Nhưng mà lần này binh đến thành Ngọa Cung, việc quân Đông tuyến Bắc Mãng dưới sự chỉ huy của chủ soái Dương Nguyên Tán, thể hiện ra phong cách công thành hoàn toàn khác biệt so với hơn hai trăm năm trước Bắc Man xâm lược gõ cửa quan ải, hai cánh trái phải, mỗi cánh ba ngàn kỵ binh hộ vệ trung quân bộ tốt bắt đầu xung kích đồng thời, có một loại binh khí hạng nặng những năm qua cực ít xuất hiện ở biên tái Tây Bắc, lấy quy mô lớn tập kết nổi lên mặt nước, xe bắn đá!
Dương Nguyên Tán gần như chỉ trong một đêm đã dựng không dưới sáu trăm xe bắn đá, cỗ lớn nhất cần đến hai trăm người có lực hơn người cùng kéo, một khối đá lớn nặng đến trăm cân! Sáu trăm xe bắn đá, không chỉ mang theo số lượng đá lớn tương đương khi hành binh Nam hạ, mà còn vơ vét gần hết tất cả đá lớn phía Bắc thành Ngọa Cung dọc đường tiến vào cửa ải. Lúc này, tất cả binh sĩ Bắc Mãng án binh bất động đều không kìm được ngẩng đầu, lặng lẽ chờ đợi cảnh tượng hùng vĩ đó, vô số đá lớn cùng nhau bay lên không trung, rồi nện xuống chóp tường thành Ngọa Cung, hoặc rơi vào vọng gác và thang leo trên thành.
Sáu trăm xe bắn đá, nhìn như bày trận ngay ngắn hướng về thành Ngọa Cung, nếu nhìn từ trên thành xuống, sẽ thấy chúng được bày theo một đường cong. Kẻ khỏe mạnh ở vị trí trung tâm, cách thành xa nhất, người hơi yếu hơn thì ở hai bên, cứ thế mà suy ra.
Không biết ai dẫn đầu hô lên "Gió nổi lên lớn Bắc", đại quân Bắc Mãng gần xe bắn đá đồng thanh hô lên bốn chữ này.
Khối đá lửa trăm cân được bọc vải dầu tẩm lửa đầu tiên, bay vút lên cao, bị ném về phía thành Ngọa Cung.
Cảnh tượng ấy, như một vị hỏa linh Thiên Đình giáng xuống trần gian.
Hàng trăm khối đá lớn theo khối đá lửa này nện về phía tòa thành thứ nhất của cửa ải U Châu, tất cả binh sĩ Bắc Mãng đều kinh ngạc trước thủ đoạn công thành kỳ lạ này.
Đá lớn rơi trên thành, rơi trong thành, hoặc bị tường thành chặn lại lăn xuống hào ngoài thành.
Trong thành ngoài thành, đầy tai đều là tiếng sấm sét.
Tất cả mọi người như cảm nhận được mặt đất rung chuyển, thành Ngọa Cung như đang im lặng nghẹn ngào.
Mà sáu ngàn kỵ Mãng ném đá đi đầu thong thả kia, sau khi đá lớn chạm thành, lại không trực tiếp công thành, mà dùng kỵ binh công thành, trừ phi vạn bất đắc dĩ, nếu không, dù là thống soái nhà to nghiệp lớn cũng không chịu nổi loại tổn thất này, tác dụng của những kỵ binh này chỉ là hộ tống bộ tốt thuận lợi tiến đến hai trăm bước ngoài thành, giúp đỡ bộ binh phe mình áp chế cung nỏ ám sát trên thành. Hai cánh kỵ binh kéo giãn một đoạn lộ trình cùng bộ tốt, sau khi bắn một loạt tên về phía đầu thành, không còn đi đầu nữa, mà nhanh chóng xéo xuống, nhường chỗ cho kỵ binh phía sau, cho nên hai cánh kỵ binh như nước lũ gặp phải đá ngầm, cũng không liều chết va chạm nhau, mà tự động tản ra trái phải. Một tên kỵ tướng cường tráng đang quay người, quay đầu nhìn về tòa thành kia, là thiên phu trưởng thân quân dòng chính của Dương Nguyên Tán, hắn biết rõ sự tồn tại của sáu trăm xe bắn đá, lại càng sớm hiểu rõ uy thế của xe bắn đá hơn thiên phu trưởng bình thường, vốn dĩ dưới con mắt hắn, căn bản không cần hai cánh kỵ binh hộ vệ, quân giữ thành Ngọa Cung sẽ bị dọa đến không dám ngẩng đầu dưới làn mưa đá lớn nện xuống điên cuồng, mặc cho bộ tốt ngoài thành tiến thẳng đến ngoài chiến hào, nhưng mà trong lúc xung kích, trước người sau người hắn không ngừng xuất hiện thương vong, sàng nỏ trên thành từng đợt bắn mạnh, trong đó có hai kỵ binh trước sau lại bị một cây tên nỏ to lớn xuyên qua! Hai thi thể cứ vậy treo trên tên nỏ bị đóng đinh trên mặt đất. Nếu nói nỏ lớn Bắc Lương sắc bén đã nghe nhiều, vậy thì trong lúc đá lớn nổ tung nện xuống tường thành, mưa tên thành Ngọa Cung vẫn đâu vào đấy, điều này khiến thiên phu trưởng này tâm tư phức tạp, hắn từng tận mắt thấy hai binh sĩ U Châu bị đá lớn nện bẹp đầu, mà cung thủ trên thành gần đó vẫn chỉnh tề bắn tên ra, thiên phu trưởng bĩu môi, đám người U Châu này thật sự không sợ chết sao? Dưới chân bọn chúng đều là thịt nát cả rồi.
Sau khi đá lớn nện thành và hai cánh kỵ binh Bắc Mãng yểm hộ trước sau, cung nỏ thành Ngọa Cung tập trung hơn vào bộ binh trung quân công thành Bắc Mãng, không ngừng có bộ tốt cả người lẫn thuẫn xe bị sàng nỏ xuyên thủng, thậm chí có bộ tốt xui xẻo bị một nỏ bắn trúng ngực, bị quán tính khổng lồ mang theo ngã lùi lại mắm chục bước, khiến thuẫn tốt và thuẫn binh phía sau cũng ngã lăn ra đất. Càng nhiều là bị cung tên trên thành bắn chết dọc đường xung phong, đặc biệt sau khi chiến tuyến bộ binh xuất hiện chỗ lồi lõm, những chiến tốt và phụ binh dũng cảm xông lên trước nhất càng trở thành mục tiêu của thần tiễn thủ trên thành.
Mưa tên không yếu, nhưng rơi vào đàn châu chấu lít nhít, như hạt cát trong sa mạc, vẫn là giết không hết.
Đám bộ tốt đen kịt như châu chấu hơi có vẻ chen chúc, căn bản không để ý đến thi thể và thương binh dưới chân, tiếp tục xông lên.
Một cung thủ mặc giáp vạm vỡ trên thành giương cung như trăng tròn, đang định bắn một tên đầu mục Bắc Mãng đang lớn tiếng ra lệnh lấp hào, liền bị một mũi tên lông vũ bắn xuyên cổ họng.
Thi thể hắn bị kéo đến một chỗ, rất nhanh liền có cung thủ phía sau bổ sung vào vị trí.
Liên tục giương cung, đặc biệt là căng dây giết địch rất hại cánh tay, trong quân U Châu, đối với biên độ giương cung cách địch bao xa đều có quân lệnh nghiêm ngặt, khi nào dùng cung khi nào dùng nỏ đều in sâu vào lòng người. Trước nỏ sau cung lại nỏ, là luật sắt kiên định của Bắc Lương, trong đó "trước nỏ" tức là lấy sàng nỏ, eo dẫn nỏ và chân đạp nỏ làm chủ, thành Ngọa Cung là một trong ba thành cửa ải U Châu, số lượng sàng nỏ tuy không bằng Hổ Đầu Thành Lương Bắc nhiều đến vậy, nhưng đây không phải đại tướng quân Yến Văn Loan tiếc sàng nỏ, mà là quy mô thành Ngọa Cung hạn chế số lượng sàng nỏ, nhưng trong lúc bắn nhau trước đó, vẫn gây ra thương vong lớn cho trung quân Bắc Mãng, quân địch chết trực tiếp dưới sàng nỏ cán gỗ chắc, linh sắt, nhìn qua có hơn trăm người, trong đó hai tướng lĩnh áp trận trung quân Bắc Mãng sơ sẩy bị sàng nỏ lớn bắn chết tại chỗ, chắc hẳn điều này sẽ khiến hai thiên phu trưởng đã cách đầu thành rất xa chết không nhắm mắt, bởi vì bọn quan viên thợ thủ công Nam triều luôn nói nỏ lớn của mình bất luận tầm bắn hay lực bắn đều không thua Bắc Lương, đến khi ra chiến trường, mới phát hiện căn bản không phải như vậy!
Trước khi hai cánh kỵ binh dùng mưa tên yểm hộ, thậm chí trước khi các loại cung nỏ phe Bắc Mãng bắn ra, sàng nỏ và eo dẫn nỏ thành Ngọa Cung đã bắn từ trên thành trước.
Nếu không phải mấy đợt đá lớn của xe bắn đá ở một mức độ nào đó kiềm chế mưa tên trên thành, chỉ sợ bộ tốt trung quân chết gần chiến hào cũng là điều xa vời. Tụt ngựa công thành tác chiến, vốn là điều mà dũng sĩ Bắc Mãng không giỏi nhất, nếu cưỡi ngựa chém giết liều mạng với kỵ binh Bắc Lương, dù tình hình chiến đấu bất lợi bọn họ cũng không chút sợ hãi, nhưng không có ngựa, đó mới thực sự là điều ấm ức. Cũng may lần này bộ binh công thành đều là binh lực từ các trấn biên giới Nam triều, luôn thấp kém hơn trong quân Bắc Mãng, sống chết của bọn họ, ví dụ như hai cánh kỵ binh tinh nhuệ cũng không để ý lắm.
Một tên tướng lĩnh công thành Bắc Mãng mặt râu quai nón vung tay lên, sáu trăm xe bắn đá bắt đầu tiến lên phía trước, chuẩn bị vòng ném đá thứ hai, không cần phá hủy đầu thành, mà cố gắng cắt đứt viện binh cho đầu thành Ngọa Cung. Chủ soái Dương Nguyên Tán đối với lần công thành Ngọa Cung chưa đến sáu ngàn binh lực này, nhất định phải thắng, hơn nữa lão tướng quân yêu cầu phải công hạ thành này trong một ngày!
Với đợt tấn công này vào soái trướng, không ít người bàn tán xôn xao. Có người cho rằng Ngọa Cung thành địa thế bất lợi cho việc công thành, đội hình quân đội dàn trải quá mỏng, phái một vạn hay tám ngàn quân kỳ thực chênh lệch không lớn, không bằng chia lượt tiến dần lên, tạo cho Ngọa Cung thành áp lực liên tục không ngừng, dù một ngày không hạ được, cùng lắm hai ngày cũng có thể chiếm được tòa Ngọa Cung thành này, giảm thiểu thương vong.
Trưởng công tử Chủng gia - Chủng Đàn đi theo xe bắn đá cùng tiến lên. Phía trước bọn hắn là những chiếc sàng nỏ do Nam triều tự chế, những chiếc thang mây và những cây gỗ nện thành, cùng những tòa lầu xe cao ngất chưa có cung tiễn thủ vào.
Ngồi cao trên lưng ngựa, Chủng Đàn giơ tay che trước trán. Ngọa Cung thành cuối cùng cũng phải dùng nỏ nhẹ.
Chủng Đàn nghe tin tức do du kỵ liên tục truyền đến, trong tai toàn là những con số lạnh lẽo: chết bao nhiêu, bị thương bao nhiêu.
Mới nửa canh giờ, đã có hơn trăm kỵ binh và trọn một ngàn bộ tốt tử trận, mà đây là chưa tính đến việc leo thành.
Là chết. Tất cả đều chết ngoài hào quanh thành, xa nhất cũng chỉ chết dưới tường thành Ngọa Cung.
Thế nhưng, Chủng Đàn, người được xem là tướng chủng hàng đầu của Bắc mãng, lại thấy mình thật bất ngờ, hắn không có quá nhiều cảm xúc phập phồng, ngược lại lại nghĩ đến rất nhiều chuyện thú vị, như trước kia nghe phụ thân - đại tướng quân Chủng Thần Thông kể về chiến sự thời Xuân Thu, chín nước hỗn chiến, nghe nói Ly Dương xuất động sáu vạn kỵ binh đánh vào một tòa hùng thành của nước láng giềng Đông Việt ở phía Nam, giao tranh kịch liệt ba ngày, không hạ được thành phải rút lui. Sau đó cả nước Đông Việt ăn mừng, tôn vị thủ tướng chỉ dùng hơn vạn người ngựa mà giữ vững biên cương như thần minh, hoàng đế Đông Việt dùng thánh chỉ khẩn cấp sắc phong người đó làm thái phó. Nhiều năm sau, thế nhân mới ngỡ ngàng, trận chiến rung động lòng người giữa bảy vạn binh lực của hai bên ấy lại là một trận thảm bại cùng đại thắng, đánh nhau ba ngày, kết quả hai bên cộng lại chỉ chết chưa đến sáu trăm người.
Chủng Đàn thở nhẹ một hơi, nhìn về tòa thành trì U Châu xa xa kia, có thể nói, chính là những chủ nhân cũ của Ngọa Cung thành đã từng bước một lột sạch y phục cùng da mặt của tám nước thời Xuân Thu, biến cuộc chiến còn chút dịu dàng thắm thiết thành thảm kịch máu me đầm đìa từ đầu đến cuối, số lượng tử trận ngày càng cao, từ vài ngàn đến hơn vạn, rồi đến vài chục ngàn người, cho đến trận chiến nào ngày cũng có người chết, ngày cũng có mộ lính tràn vào Tây lũy tường. Nếu nói Từ Kiêu khi còn sống dạy cho tám nước thời Xuân Thu về cách tác chiến kỵ binh, vậy chẳng phải có thể nói Từ Kiêu sau khi chết, còn muốn dạy cho Bắc mãng về cách thủ thành của Trung Nguyên hay sao?
Chủng Đàn nheo mắt, quân đội của hắn cuối cùng đã bắt đầu trèo thành.
Tường thành Ngọa Cung, như có bướm đậu, như có kiến bám.
Đá lăn, gỗ lớn, dầu nóng từ trên thành đổ xuống.
Những chiếc thang mây bị móc dài đẩy ngã.
Từng người từng người bộ tốt Bắc mãng trèo thành bị mưa tên bắn trúng, rơi xuống. Những thương binh không may chưa chết hẳn cũng bị đại quân phía sau giẫm đạp đến chết.
Cung tiễn thủ và Khinh Nỗ Thủ của U Châu trên thành ngăn cản bộ tốt Bắc mãng trèo lên, cũng lần lượt bị cung tiễn thủ trên lầu xe bắn chết, rơi xuống phía sau.
Trong trận bắn giết dày đặc này, người võ nghệ cao cường hay không đều phải chết. Vài thần tiễn thủ còn sót lại trên đầu thành với lực cánh tay hùng mạnh, bị cung tiễn thủ trong lầu xe tập trung nhắm vào, lần lượt bị bắn thành những con nhím cắm đầy tên.
Bắc mãng công thành bằng mọi cách, tận dụng mọi thứ, dùng sàng nỏ nhắm vào những khoảng trống trên tường thành, bắn ra những nhánh đạp cọc tiễn to lớn như tiêu thương, cắm thành hàng vào tường thành phía sau, giúp bộ tốt Bắc mãng nhờ đó mà trèo lên. Những bộ tốt Bắc mãng nhanh chóng leo lên nhờ những mũi tên này, đều là những người lính gan dạ được Chủng Đàn tuyển chọn kỹ lưỡng. Chủng Đàn nghe tin kỵ truyền đến quân tình tiền tuyến, từ miệng hắn chậm rãi truyền ra từng mệnh lệnh, dù là một trận chết chóc tổn thất lớn, nhưng phương pháp công thành cũng không cứng nhắc. Nếu quân thủ thành đổi người, Chủng Đàn cũng sẽ cho vị thiên phu trưởng "vượt ngưỡng" tổn thất binh mã đó lui xuống. Về phần ngưỡng này cụ thể là bao nhiêu, trong lòng Chủng Đàn, giai đoạn đầu công thành tạm định là một trăm người, đến khi hai mươi thiên phu trưởng dẫn đầu hai vạn bộ tốt đều trải qua một lượt công thành, đợt hai sẽ tăng lên một trăm năm mươi người, không ngoại lệ, dù tướng lĩnh của ngươi họ Gia Luật hay Mộ Dung, cũng phải tiếp tục cắn răng chịu đựng. Nếu vượt quá giới hạn, dù muốn tử chiến cũng phải ngoan ngoãn lui xuống.
Chủng Đàn mặc kệ đám thiên phu trưởng, bách phu trưởng có hiểu hay không, trên thực tế cũng không cần bọn họ hiểu, dù sao hắn đã xin chủ soái Dương Nguyên Tán quyền chém tướng trước trận, ai không phục, có bản lĩnh thì chống lại quân lệnh. Chủng Đàn vô thức đưa tay vuốt ve bờm ngựa dưới khố, phương pháp thống binh "tính toán tỉ mỉ để sai khiến như cánh tay" này, là do vị võ tướng áo trắng kia dạy cho thế nhân, chỉ là rất nhiều võ tướng học theo đa phần chỉ được cái vỏ, thứ nhất không thể nào nắm rõ chiến lực và sức bền bỉ của từng giáo úy, đô úy dưới trướng mình như người đó, thứ hai, chiến trường biến đổi khôn lường, nếu quá chú trọng đến chi tiết, dễ dàng "nhặt vừng bỏ dưa hấu", hơn nữa chưa phân thắng bại, chủ tướng đã mệt như chó, chưa kể đến bản thân chủ tướng, ngay cả người cầm cờ và lính truyền tin cũng muốn gãy tay gãy chân.
Chủng Đàn tự nhận mình học được nhiều hơn cái vỏ, nhưng chưa nắm được tinh túy, nhưng hắn không nôn nóng, chỉ là cái miệng hồ lô của U Châu còn có hai tòa thành Loan Hạc và Quang Hà phải đánh, mà thành càng lớn, lính canh càng nhiều.
Chủng Đàn vẫn ngồi vững như bàn thạch, chỉ thỉnh thoảng hỏi thị nữ mặc giáp bên cạnh một bình nước, làm ướt cổ họng, nếu không cổ họng đã sớm khói bốc lên rồi.
Hai mươi thiên phu trưởng trung quân đều được chứng kiến cảnh tượng trên tường thành, trong đó có hai người suýt nữa thành công đứng vững trên thành, một người bị bảy tám cây thương sắt đâm rơi, đè lên đống thi thể, ngã lăn quay. Sau khi đứng dậy, hắn nhìn thấy bên cạnh cách đó không xa có bảy tám mũi tên thẳng tắp cắm trên thi thể, nếu ngã vào đó, dù không bị đâm thủng tim, chắc chắn cũng đừng hòng đánh Loan Hạc thành nữa.
Người còn lại vừa đứng trên đầu thành, thậm chí đã dùng chiến đao chém gãy mấy cây thương, sắp sửa đặt chân lên, kết quả bị một mũi tên lạc bắn trúng sườn, khi ngã xuống còn bị một loại móc bay gọi là thiết hào tử móc trúng. Khi sĩ binh U Châu cố sức kéo hắn lên, thiên phu trưởng bị đâm vào tường thành vung tay chém loạn, mới chặt đứt được xích sắt. Sau khi rơi xuống đất, hắn lăn người một cái, sau lưng liền rơi xuống năm sáu mũi tên, hiển nhiên bộ giáp sáng choang của hắn đã "khiêu khích chúng nộ". Điều này khiến hắn khi dẫn binh trở về trung quân chỉnh đốn, vẫn còn sợ hãi, suýt nữa hắn đã thành thiên phu trưởng đầu tiên tử trận ở U Châu. Thảo nào trước khi giao chiến, đám quân cơ lang khó ưa kia nhắc nhở bọn hắn có thể mặc thêm giáp, mặc giáp nặng, nhưng tuyệt đối đừng mặc loại giáp trụ quá mức bắt mắt.
Những chiếc lôi đã bị hỏng bảy tám phần trên thành Ngọa Cung, những chiếc răng sói với sức sát thương lớn cũng bị phá hủy hoàn toàn. Bộ tốt Bắc mãng chết dưới những vật này thật thảm, toàn thân không còn một miếng thịt nào lành lặn, như một con lợn bị máy bào lướt qua, thi thể vô cùng thê thảm.
Đến gần trưa, một tiếng kèn lệnh mạnh mẽ vang vọng khắp chiến trường.
Cuộc tấn công trên chiến trường vẫn không hề dừng lại vì thế mà tăng thêm.
Chủ soái Dương Nguyên Tán thúc ngựa đến gần tiên phong đại tướng Chủng Đàn, bên cạnh còn có một đám tướng lĩnh kỵ binh và năm sáu quân cơ lang áo gấm đai ngọc. Bọn hắn phát hiện bên cạnh Chủng Đàn có rất nhiều quan văn lớn tuổi ngồi ở những chiếc bàn, viết lia lịa, không ngừng ghi chép lại các chi tiết về trận chiến công thủ.
Dương Nguyên Tán không hàn huyên với Chủng Đàn, mà đi tới bên cạnh một viên quan trẻ tuổi bị Thái Bình Lệnh gán cho biệt danh "tật thư lang", khom lưng nhặt lên một tờ giấy mực chưa khô, nét chữ nguệch ngoạc ghi:
"Gỗ lôi ở thành Ngọa Cung sau khi bị dội nước, xuất hiện nhiều bùn lôi gạch lôi, uy lực hơi yếu", "Xe ba cái dùng để phá thành của quân ta bị hỏng mất sắt bọc đầu, vũ khí mũi nhọn của chúng dài hơn thước, giống răng sói, giấu sau tường thành cao cửa thành, rơi xuống như sấm", "Theo báo cáo, mũi tên bắn ra từ thành Ngọa Cung có dài có ngắn, do những thợ rèn già dặn chế tác đã bảy tám năm, chế tạo năm Vĩnh Huy thứ mười bốn, mũi tên dù lâu năm vẫn sắc bén như mới, hơn hẳn quân ta".
Dương Nguyên Tán cười lạnh:
"Mũi tên dù lâu năm vẫn sắc bén như mới! Câu này, bản tướng nhất định phải tìm cơ hội nói lại cho đám quan lão gia ở Binh bộ Tây Kinh! Để bọn hắn mở to mắt chó mà xem cho rõ!"
Tên tật thư lang kia vội dừng tay, mặt mày kinh hãi, sợ vị công thần lão nhân, một trong mười ba vị đại tướng quân Bắc Mãng này trút giận lên mình, một tiểu nhân vật chưa có phẩm hàm chính thức.
Đại tướng quân nhẹ nhàng đặt tờ giấy xuống, cười nói:
"Không liên quan đến ngươi, các ngươi làm rất tốt, sau khi hạ được thành Ngọa Cung, bản tướng sẽ tự mình ghi công cho các ngươi."
Liền cả đại tướng quân đều xuống ngựa rồi, Chủng Đàn cũng không dám mặt dày tiếp tục ngồi trên lưng ngựa. Cùng là đại tướng Nam triều, tuy Dương Nguyên Tán không được nữ đế coi trọng như Liễu Khuê, nhưng so với cha của Chủng Đàn là Chủng Thần Thông, bất kể năng lực điều binh khiển tướng, chỉ riêng về mức độ tín nhiệm, Dương Nguyên Tán đã vượt xa. Huống chi, Chủng Đàn đang kiếm cơm dưới mí mắt lão nhân gia, vội vàng đến bên chủ soái, Dương Nguyên Tán và Chủng Đàn sóng vai đi tới, Chủng Đàn nhỏ giọng nói:
"Lúc trước ở triều đình Tây Kinh nghe một vị trì tiết lệnh đại nhân nói một câu, lúc đó thấy rất hào hứng, hôm nay nhớ lại có chút do dự."
Dương Nguyên Tán vừa từ doanh trại thương binh chạy đến, hơi khó chịu, nhíu mày hỏi:
"Câu nào?"
Chủng Đàn cười nói:
"Bắc Lương được gọi là Ly Dương dũng khí mạnh nhất, vậy chúng ta liền đánh nát gan chúng, đánh sạch dũng khí của chúng."
Dương Nguyên Tán hỏi:
"Có gì không ổn?"
Chủng Đàn dùng roi ngựa chỉ về thành Ngọa Cung:
"Tòa thành này dĩ nhiên không thể so với năm đó Tương Phiền thành vững vàng trấn giữ Trung Nguyên mười mấy năm, nhưng dù sau đó Loan Hạc và Hà Quang cũng bị hạ, nhưng mà tiếp theo ở trong địa phận U Châu thì sao? Bắc Mãng chúng ta thật sự không chấp nhận đầu hàng một binh một tốt? Cho dù U Châu không xuất hiện Tương Phiền thành, vậy Lương Châu phòng tuyến vững chắc nhất thì sao? Chúng ta thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt hai trăm vạn hộ dân Bắc Lương mới thôi sao?"
Dương Nguyên Tán cười lạnh:
"Ngươi không phát hiện những nhân vật chủ chốt ở doanh trại phía bắc thành Ngọa Cung đều là ai sao? Chủ tướng, phó tướng thành Ngọa Cung là người ở độ tuổi nào?"
Chủng Đàn suy nghĩ một chút, bỗng hiểu ra, cười nói:
"Đều là những lão tốt từng đến vùng sông Tây Châu trung tâm Bắc Mãng trước kia, Chu Mục và Cao Sĩ Khánh ở thành Ngọa Cung đều đã gần sáu mươi tuổi rồi. Nhìn ra thì, yết hầu đến Ngọa Cung thì dừng lại, tuy binh lực ít, nhưng người ngựa ở đây, đều là những người thực sự không sợ chết. Cũng khó trách cuối năm Ngọa Cung thành từ Lưu Châu chuyển hơn một ngàn lưu dân dũng mãnh ra ngoài thành, dù chiến lực không tồi, cũng đều bị điều về một vùng phía nam thành Loan Hạc rồi."
Dương Nguyên Tán cảm thán:
"Động thái này của Yến Văn Loan là lấy lui làm tiến, những lưu dân ở Lưu Châu ban đầu đều mang thái độ nghi ngờ và quan sát, một khi phòng tuyến yết hầu ở U Châu để họ làm bia đỡ đạn, không cần Bắc Mãng chúng ta chiêu hàng, chính họ sẽ làm phản, một cái ảnh hưởng đến nhiều cái, thậm chí ảnh hưởng đến tất cả lưu dân rời khỏi Lưu Châu, cùng với toàn bộ cục diện Lưu Châu. Nhưng nếu Loan Hạc và Ngọa Cung bị đánh trước, thậm chí sau đó để lưu dân lui về sau, lui thẳng về sau thành Hà Quang, thử đặt mình vào vị trí của họ, nếu ngươi là lưu dân, ngươi sẽ nghĩ sao? Có dám đánh không? Câu trả lời rõ ràng, chết nhiều quân U Châu như vậy rồi mới đến lượt họ ra trận, đã ngàn dặm xa xôi đến U Châu rồi, còn tiếc gì một cái chết?
Chủng Đàn, đây chính là chỗ dùng binh lão luyện của Yến Văn Loan a."
Chủng Đàn ừ một tiếng.
Chủng Đàn đột nhiên cười nói:
"Khương Nhung hai bộ càng dũng mãnh khi công thành, đúng như dự đoán."
Dương Nguyên Tán bình tĩnh nói:
"Sau khi Thái Bình Lệnh tuyên bố bình định Bắc Lương, vốn chỉ chia dân Bắc Mãng thành bốn bậc, sẽ thêm bậc thứ năm là người Lương, như vậy ngay lập tức nâng Khương Nhung các bộ vốn đứng bậc thứ tư lên 'cao hơn một bậc' rồi."
Tuy đã biết chuyện này, Chủng Đàn vẫn tỏ vẻ khó tin, hỏi:
"Vậy cũng được sao? Chẳng phải thế này sẽ khiến họ thấy chết không sờn sao?"
Dương Nguyên Tán nhẹ giọng nói:
"Trung Nguyên mưu sĩ nhiều, tài giỏi vô song, không cùng họ dốc sức mưu kế đối địch, có những phong thái chúng ta không thể tưởng tượng được. Không nói đến vị đế sư họ Nguyên ở kinh thành Ly Dương, không nói đến Nạp Lan Hữu Từ ở Nam Cương, chỉ nói đến Lý Nghĩa Sơn ở Thính Triều Các đã chết, hơn mười vạn lưu dân xuất hiện, làm thế nào mà vui vẻ quy phục Bắc Lương? Mậu bảo ở yết hầu bắt đầu ra sao? Làm sao liều chết chống cự đại quân chúng ta? Mục trường, lương thảo, quân lương của Bắc Lương, làm thế nào mà luân chuyển, giúp Bắc Lương chống đỡ được chiến tranh kéo dài?"
Chủng Đàn gật đầu, trầm giọng nói:
"May mà chúng ta có Thái Bình Lệnh!"
Dương Nguyên Tán đột nhiên hạ giọng:
"Đến lúc nào cảm thấy có thể phá thành rồi, ngươi dẫn đủ tinh binh, tự mình ra trận leo lên thành."
Chưa từng có ý định này, Chủng Đàn định từ chối, Dương Nguyên Tán nói bằng giọng không cho phép cự tuyệt:
"Bắc Mãng cần anh hùng!"
Từ tiếng kèn vang lên giữa trưa hôm đó, bức tường thành chắn ngang thành Ngọa Cung, liền biến thành quỷ môn quan.
Người chết liên tục, lại càng lúc càng nhanh. Quân Bắc Mãng công thành đã được bổ sung, duy trì quân số hai vạn, tốc độ thay quân một ngàn người một lần càng lúc càng nhanh, dù đại tướng Chủng Đàn đã nâng mức lên hai trăm người, cũng không thể cản nổi tốc độ kinh người này. Tin tốt duy nhất là những binh sĩ công thành này, sau hai ba lần công thành, càng ngày càng biết cách tránh gạch đất lôi, càng ngày càng cẩn thận, chú ý những mũi tên bắn ra từ vọng lâu, nhiều binh sĩ Bắc Mãng lần đầu công thành chân tay run rẩy, nay đều gánh thuẫn leo lên, có thể hoàn toàn không nhìn những xác chết dưới tường thành, không để ý đến tiếng rên rỉ của người sắp chết.
Quan trọng nhất là, dưới sự tấn công liên tục của phe mình, họ có thể cảm nhận rõ ràng sức chống trả của quân địch trên thành suy giảm.
Liên tục có binh mã tiến ra chiến trường chính diện thành Ngọa Cung, từ ban đầu thay quân năm trăm người, đến ba trăm người với giáp trụ còn sáng rõ, rồi đến chưa đầy trăm người mang thương, cuối cùng đến mức chỉ cần một tiếng hiệu lệnh là ba mươi bốn người phải chạy lên hành lang.
Chủ tướng trấn giữ thành Ngọa Cung, Chu Mục, đến đầu thành thì phó tướng Cao Sĩ Khánh đã dẫn hai trăm thân binh chém giết ở đầu thành hơn một canh giờ rồi, nếu không phải cây thương sắt trong tay lão tướng tóc bạc trắng quả thật mạnh mẽ vô cùng, nếu không phải trong thân binh của vị phó tướng xuất thân giang hồ hào kiệt này có rất nhiều cao thủ võ nghệ cao cường, thì lúc này đầu thành đã đầy người Mãn tử Bắc Mãng rồi. Mà dưới tường thành bên trong, toàn là xác đồng đội chưa kịp xử lý, chất đống lung tung, càng về sau, thủ thành Ngọa Cung chỉ còn biết ngậm ngùi ném xác họ xuống.
Chất chồng như núi.
Chu Mục tự mình dẫn ba trăm tinh binh tiếp viện cho Cao Sĩ Khánh, chém giết gần hết hơn trăm tên Mãn tử đã nhảy lên tường thành vật lộn, đao khí cuồn cuộn của Chu Mục như cầu vồng, một đao chém ngang đã giết bảy tám tên Mãn tử, nhưng dù thân binh tiếp viện đã đẩy phần lớn thang mây có chừng mười mấy tên địch leo lên xuống đất, vẫn không ngăn được Mãn tử Bắc Mãng liều chết lần lượt trèo lên thành. Chu Mục nhìn bộ râu của Cao Sĩ Khánh, người có biệt danh Mỹ Nhiêm Công, bị máu nhuộm thành từng búi như dùi cui, một đao bổ đầu một tên Mãn tử trông như bách phu trưởng, một chân giẫm lên cái xác không đầu, thuận thế hất văng tên Mãn tử vừa leo lên thành định dùng đao chém xuống dưới, Chu Mục lớn tiếng giễu cợt:
"Lão Cao, sao lại bất lực thế, chẳng lẽ muốn lão tử chiều tối lại lên nhặt cây thương cho ngươi sao? Còn hơn một canh giờ nữa mới tối đấy!"
Toàn thân đẫm máu Cao Sĩ Khánh im lặng, một thương đâm chết một tên man tử, thương sắt quét ngang, lại hất văng một tên man tử đang từ trên thành cao nhảy xuống.
Sau nửa canh giờ, đội kỵ binh duy nhất trong thành, là đội kỵ binh U Châu bậc nhất kia. Không có cơ hội xông ra khỏi thành, bốn trăm người này cũng bắt đầu leo lên thành.
Trước khi leo lên, chiến mã đã cùng họ sống nương tựa nhiều năm đều bị giết chết.
Không nỡ tự tay giết chết tọa kỵ của mình, đành phải đổi ngựa khác, im lặng rút đao ra khỏi vỏ.
Mặt trời lặn, ánh chiều tà đỏ như máu.
Chủ tướng Chu Mục và phó tướng Cao Sĩ Khánh dựa lưng vào nhau, áo giáp trên người vỡ vụn, Chu Mục thở dốc, ngực bị một nhát đao chí mạng, ánh mắt bắt đầu mơ hồ, lắc đầu khó nhọc, hỏi:
"Cao lão đầu, ta, Chu Mục là trong nhà đám con cháu bất tài kia đều chạy khỏi U Châu rồi, đi Giang Nam rồi, mấy tháng nay bị một đám lão già đay nghiến lợi hại, nhìn ta cũng chẳng khác gì nhìn Bắc Mãng man tử, ta lúc này mới chịu chết ở Ngọa Cung thành, xem như là đối với đại tướng quân và Yến Văn Loan có lời giải thích. Vậy ngươi cầu cái gì, lúc đó ngươi không phải mắng ta sao? Sao còn chủ động đổi chỗ với cháu trai Lý Thiên Phú, ngươi chán sống rồi à?"
Cao Sĩ Khánh rút ra một mũi tên lông vũ xuyên giáp nhưng chưa ghim vào xương từ thắt lưng, phun ra một ngụm máu, "Cả nhà già trẻ của ta đều ở U Châu, cũng không có con cháu ham tiền như ngươi, sống yên ổn thoải mái, sau này dù chết cũng chết trong sạch. Cao Sĩ Khánh ta cả đời không nợ ai cái gì, năm Vĩnh Huy, ở Quất Tử Châu Bắc Mãng, ngươi cứu ta Cao Sĩ Khánh một mạng, lần này đến bồi ngươi, coi như trả xong rồi! Xuống suối vàng rồi, đừng xưng huynh gọi đệ với ta, nhìn thấy đại tướng quân, ta Cao Sĩ Khánh mất mặt lắm!"
Trên thành Ngọa Cung, vang đầy tiếng la giết của Bắc Lương.
Sau khi một nhóm người ngựa thiện chiến hơn cả đám bộ tốt Bắc Mãng lúc trước công thành leo lên, Chu Mục bị chém đứt hai tay trước, rồi bị chặt đầu.
Cao Sĩ Khánh dựa vào tường thành, trước ngực bị năm sáu cây thương sắt đâm vào, lão tướng chết trong tay cầm thương.
Giữa đêm khuya.
Một thân binh của tiên phong đại tướng đứng trên thành cao, thổi lên hồi kèn cuối cùng trên chiến trường.
Không phân biệt địch ta, trong ngoài Ngọa Cung thành, gần hai vạn người đã chết không nghe thấy âm thanh này nữa.
Chủng Đàn, người lập công đầu cho chiến tuyến U Châu Bắc Mãng, từ từ nhắm mắt.
Hình như nghe thấy gió thổi qua Ngọa Cung thành.
Như khóc như than.