Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trước đây có ngọn núi, gọi là Võ Đang.
Trên núi có một ngọn núi khác, gọi là Liên Hoa. Ngọn núi trên từng có một chàng đạo sĩ trẻ tuổi nghĩ đến chuyện xuống núi nhưng lại không dám xuống, hắn tên là Hồng Tẩy Tượng. Chỉ là vị chưởng giáo trẻ tuổi này xuống núi một chuyến rồi quay về, nghe nói liền rời khỏi thế gian.
Sau đó, vị chưởng giáo đời mới trẻ tuổi hơn, Lý Ngọc Phủ, mang về một đứa trẻ sơ sinh mặt mày sáng sủa, hắn tên là Dư Phúc. Có lẽ cha mẹ mong muốn đứa bé này mỗi năm đều tích lũy được chút phúc khí, nhà nghèo muốn sống yên ổn lâu dài, đơn giản là hai chữ dành dụm.
Tết Nguyên Tiêu là ngày lễ lớn, để đón Tết Nguyên Tiêu hai năm nay, đạo sĩ trên núi Võ Đang bất kể bối phận, ai ai cũng đan tre làm đèn lồng, rồi dán giấy tuyên lên, ngay cả những đại chân nhân bối phận cao nhất như Trần Diêu, Du Hưng Thụy cũng không ngoại lệ. Tiếc là vị tổ sư bá cao tuổi nhất trên núi, Tống Tri Mệnh, đã qua đời năm ngoái, tức là chết rồi, không có gì hóa cầu vồng phi thăng hay vũ hóa thành tiên, lão chân nhân ra đi rất yên bình, chỉ lẩm bẩm rằng nếu tiểu sư đệ còn sống thì có thể luyện được mấy lò đan tốt. Lại nói, tháng cuối đời của lão nhân, thường thấy Tống tổ sư bá đứng ở cổng núi Liên Hoa, nhìn về phía chân núi, không cần hỏi cũng biết là đang chờ vị sư chất chưởng giáo kia. Võ Đang từ sư phụ của lão chân nhân là Hoàng Mãn Sơn, đến đại sư huynh Vương Trọng Lâu, rồi đến tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng, cuối cùng là chưởng giáo đương đại Lý Ngọc Phủ, Tống Tri Mệnh trừ bỏ mấy bức tranh tổ sư ra, sống hơn hai trăm năm, gặp qua bốn đời chưởng giáo Võ Đang, nên ra đi rất an tường. Hệ chân nhân lớn tuổi ngày càng tàn lụi, đại chân nhân Trần Diêu quản lý giới luật cũng khó giấu vẻ già nua, may mà núi Võ Đang luôn xem nhẹ sinh lão bệnh tử, hơn nữa bây giờ hương hỏa Võ Đang đang thịnh vượng, mấy ngọn núi trên núi đều tổ chức vài trận nghi thức "Phá núi" không long trọng nhưng không mất trang nghiêm.
Dù gần Tết Nguyên Tiêu, lúc trời chưa sáng, vẫn có rất nhiều thiện nam tín nữ bắt đầu leo núi thắp hương, không giống nhiều chùa miếu ở Ly Dương chuyên mở cửa sau cho quan lại quyền quý, dân thường đốt hương cả đời cũng không đốt được nén hương đầu, ở Bắc Lương, chỉ cần nhanh chân thì dân thường cũng có thể đốt nén hương đầu ở núi Võ Đang. Trên con đường Nam Thần Đạo của núi Võ Đang, khách hành hương nối liền không dứt, thậm chí có nhiều người nói giọng vùng khác, thời điểm quân Bắc Mãng nam hạ, ba châu Bắc Lương giống như cái phễu, dân số giảm mạnh, nổi bật lên những khách hành hương từ nơi khác đến giống như cá chép ngược dòng, đủ thấy Võ Đang bây giờ náo nhiệt, lại có lời đồn triều đình sắp chuyển danh hiệu tổ đình Đạo giáo Long Hổ Sơn sang cho Võ Đang để trấn an Bắc Lương. Trong đoàn người thắp hương, có một đôi vợ chồng trẻ, chắc là dân thường nên không có áo lông chồn gấm vóc, cũng không có tùy tùng lực lưỡng khiến người ta sợ hãi, thậm chí không có cả đèn lồng. Họ gặp một gia đình già trẻ ở chân núi, cùng nhau leo núi, nhờ ánh đèn của nhà kia mà vượt qua đường núi. Người trẻ tuổi tự xưng là Từ Kỳ, người Bắc Lương chính gốc, vợ họ Lục, quê ở Thanh Châu, theo lời hắn là theo chồng về Bắc Lương chịu khổ. Nhà đi cùng họ có bốn thế hệ, mười sáu người, lão nhân họ Nghiêm, tám mươi tuổi, nói là người Quảng Lăng, từng làm quan ở kinh thành và địa phương, năm ngoái mới về hưu.
Ông lão lời lẽ khôi hài, cực kỳ hay nói, một đường trên cùng Từ Kỳ trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, kiến thức nhàn đàm, khiến cho hành trình leo núi khô khan thêm rất nhiều tiếng cười nói vui vẻ. Từ Kỳ mặc dù không có lời nói gì đáng ngạc nhiên, nhưng cũng nhiều lần đều có thể tiếp được câu chuyện của ông lão.
Trừ ông lão, nhà họ Nghiêm còn có hai nam tử bối phận khác. Ngay từ đầu họ không chào đón cái gọi là người man di Bắc Lương này, cũng không thể trách bọn họ mắt cao hơn đầu. Trong rất nhiều cuộc tranh giành địa vực ở Ly Dương, năm xưa Từ Kiêu trấn giữ Bắc Lương và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh chủ trì Nam Cương, luôn luôn bị coi là chốn man di trong triều, ngay cả Lưỡng Liêu cũng không sánh bằng. Từng có một câu chuyện cười lớn lưu truyền trong triều: khi vị thư sinh Bắc Lương đầu tiên thi đậu tiến sĩ, khiến Thái An Thành rất kinh ngạc, ngờ vực Bắc Lương cũng có người đọc sách? Thế là rất nhiều người giúp vị sĩ tử kia đi thẩm tra gia phả, đợi đến vất vả lắm mới biết người đó gốc ở Trung Nguyên Kiếm Châu, mới thở phào nhẹ nhõm, mặc kệ sự thật người ta đã sống nhiều đời ở Lăng Châu, Bắc Lương. Mãi đến khi Nghiêm Kiệt Khê trở thành hoàng thân quốc thích lại làm quan to trong triều, Tấn Lan Đình từng bước lên mây, cùng với bậc thầy lý học Diêu Bạch Phong vào kinh chủ trì Quốc Tử Giám, thì ấn tượng xấu về Bắc Lương mới thoáng thay đổi, miễn cưỡng thừa nhận Bắc Lương cũng có truyền thống vừa đi học vừa làm ruộng.
Cách đỉnh Kim Đỉnh Võ Đang, con đường Nam Thần dài mười hai dặm lại là đường núi, nhà họ Nghiêm có già trẻ, phụ nữ, trẻ em, sức yếu, đi chậm. Chờ đến khi tiếng chuông sớm đầu tiên vang lên trên núi, họ mới đi được nửa đường, nghỉ chân ở một cái đình dành cho lữ khách. Nhân lúc ánh ban mai, ông lão đưa mắt nhìn về phía xa, Từ Kỳ và vợ sóng vai đứng ngắm cảnh dưới núi. Ông lão thu ánh mắt lại, ngồi xuống thì có đứa cháu chắt chạy đến xoa bóp chân cho ông. Ông lão cười lớn, âu yếm ôm đứa trẻ lên đùi, chỉ tay về hướng Đông, nói:
"Bức tranh cảnh này gọi là 'Trời mở xanh trắng'."
Đứa trẻ hiển nhiên không hứng thú với cái gì gọi là trời mở xanh trắng, ngẩng đầu lên hỏi bằng giọng trẻ con:
"Ông cố ơi, trên núi thật sự có thần tiên như mẹ cháu nói không ạ? Thần tiên có thể cưỡi mây đạp gió được không ạ?"
Gia chủ họ Nghiêm cười ha hả, xoa đầu đứa nhỏ, không trả lời mà chỉ quay đầu nhìn đỉnh núi mây mù bao phủ, khẽ cảm khái:
"Không dám nói to, sợ người trên trời nghe thấy."
Không được trả lời, đứa trẻ nũng nịu làm nũng. Ông lão đành phải nói:
"Người đọc sách chúng ta đều phải tuân thủ lời Thánh Nhân, không nói chuyện ma quỷ. Nhưng mà, ông cố và cháu có thể nói chuyện ngoài lề một chút. Ông cố lúc trẻ cũng từng giả vờ đi du học, lén lút lên núi tìm tiên. Có lẽ không có duyên, nên không gặp được cao nhân tóc bạc, mặt hồng hào như người đời vẫn nói. Chỉ là lúc trung niên đã từng cùng rất nhiều người đến phủ Thiên Sư núi Long Hổ, gặp lão Thiên Sư một lần, nhưng không có cơ hội nói chuyện sâu, dù sao lúc ấy ông cố làm quan nhỏ, bồi kính vị trí thấp nhất mà thôi. Khi đó trong lòng chỉ cảm thấy làm quan không bằng tu đạo, người đọc sách thiên hạ nhiều vô kể, khi sống làm thái phó sau khi chết làm văn chính thì khó vô cùng. Người tu đạo thì ít, làm đến nhất phẩm quan lại dễ dàng hơn nhiều."
Đứa trẻ vô cùng thất vọng, "Ông cố ơi, vậy chúng ta ngàn dặm xa xôi đến Võ Đang sơn làm gì ạ? Cha cháu nói ngồi xe thôi cũng muốn xóc đến xương cốt tan ra thành từng mảnh rồi."
Phụ cận một vị nho sĩ tuổi tác không lớn lập tức đỏ mặt.
Lão nhân vuốt vuốt chòm râu trắng như tuyết mỉm cười nói:
"Ông cố chưa thấy thần tiên bao giờ, nhưng khi còn làm quan cai quản một phương, có gặp một vị đạo sĩ cùng tuổi đang vân du thiên hạ. Chúng ta đã có một cuộc trò chuyện rất vui vẻ, vị đạo nhân ấy có dạy ta một bộ dưỡng sinh chi thuật. Ông cố có thể sống đến tuổi này, công lao là nhờ ân huệ của vị đạo sĩ kia. Mặc dù đã qua nhiều năm như vậy, ta vẫn nhớ rất rõ ràng bộ dáng của đạo nhân ấy, thân hình cao lớn, nhân nghĩa mà hào khí, phong thái như bậc du sĩ thời xưa. So với Hoàng Tử quý nhân ở Thiên Sư phủ thì đúng là không có gì để so sánh."
Lão nhân thở dài nói:
"Vị đạo nhân ấy chính là chưởng giáo đời trước của Võ Đang sơn, tên là Vương Trọng Lâu. Ta cũng là rất lâu sau này mới biết hắn là chưởng giáo Võ Đang sơn Bắc Lương, cho nên thừa dịp thân thể vẫn chưa hoàn toàn chôn xuống đất vàng, tranh thủ đến đây nhìn một chút. Thuận tiện cũng muốn nhìn xem trời cao Tây Bắc Bắc Lương, rốt cuộc là cao đến thế nào. Bởi vì trước kia khi ông cố làm quan ở Thái An Thành, có nghe quan ngự sử vạch tội một người, nói người đó đến Bắc Lương, khi mở tiệc chiêu đãi khách khứa, lại chỉ vào cái mông của mình đang ngồi trên ghế mà nói với mọi người rằng, cái ghế này không phải long ỷ, nhưng so với cái ở kinh thành thì cao hơn nhiều lắm."
Con trai của ông lão cũng đã lớn tuổi, sau khi nghe xong cười nói:
"Hơn phân nửa là lời nói vô căn cứ."
Lão nhân gật đầu.
Từ Kỳ Bắc Lương, người nãy giờ vẫn đang nhìn lão nhân bế cháu chắt, chưa nói gì, quay người im lặng nhìn về phía xa.
Vợ hắn nắm chặt tay hắn, nghiêng đầu nhẹ giọng hỏi:
"Là thật hay giả?"
Từ Phượng Niên "Từ Kỳ" ôn nhu nói:
"Thật, lúc đó ta còn nhỏ, đang ngồi trên chân cha ta, câu nói này nhưng thật ra là cha nói với ta, đại khái là muốn nói cho ta biết làm hoàng đế kỳ thực chẳng có gì thú vị."
Từ Phượng Niên nắm chặt bàn tay nhỏ hơi lạnh của Lục Thừa Yến, nhỏ giọng nói ra thiên cơ:
"Quan viên bảy mươi trí sĩ là quy củ của triều đình Ly Dương, có thể làm quan đến bảy mươi chín tuổi mới trí sĩ, không phải ai cũng làm được. Lão nhân là Nghiêm Tùng, làm quan ở kinh thành đến chức Lễ bộ Tả Thị Lang, bất đồng quan điểm với thủ phụ Trương Cự Lộc, về sau bị đày đến Lư Châu, Giang Nam đạo, nản lòng thoái chí, liền an tâm làm học vấn ở địa phương. Lần này Trương thủ phụ thân bại danh liệt, triều đình trên dưới im lặng như ve sầu mùa đông, Nghiêm Tùng là số ít người dám đứng ra bênh vực cho ông ấy, có thể thấy được năm đó tranh chấp giữa hắn và Trương Cự Lộc là cuộc tranh luận quang minh lỗi lạc của bậc quân tử. Ta cùng đi với ông ấy là vì Từ Kiêu đối với người này có ấn tượng không tệ, nói có rất nhiều người mắng hắn, Nghiêm Tùng mắng hắn rất nặng lời, nhưng có lý."
Lão nhân đột nhiên cười nói với Từ Phượng Niên:
"Từ Kỳ này, trước khi vào Bắc Lương đến Võ Đang sơn, ta có ghé qua mấy thư viện, tình cảnh ở đó nằm ngoài dự đoán của ta, giống như vị Lương vương mới này so với Lương vương cũ có vẻ thư sinh hơn một chút, thật khó được."
Lục Thừa Yến nhìn Từ Phượng Niên lần đầu tiên lộ ra vẻ hơi lúng túng, nàng hiểu ý cười.
Từ Phượng Niên quay người lại nói:
"Chắc chắn là biết võ công không bằng Từ Kiêu, chỉ có thể bù đắp bằng việc coi trọng văn trị."
Đứa trẻ ngơ ngác, giật giật tay áo lão nhân, hỏi:
"Ông cố ơi, chẳng phải đại bá nói Lương vương võ công rất lợi hại sao?"
Một vị trung niên dở khóc dở cười nói:
"Văn trị với võ công là hai chuyện khác nhau, không phải nói đến chuyện đánh nhau."
Nói chuyện xong, mọi người lại bắt đầu leo núi, lần này đến Võ Đang sơn thắp hương, làm một việc mà du khách đến đây đều làm, đó là tận mắt chứng kiến rất nhiều đạo sĩ trên núi, không phân biệt tuổi tác hay bối phận, cùng nhau luyện tập hai lần mỗi ngày. Nhà họ Nghiêm vội vàng leo núi cũng là vì muốn xem cảnh tượng hàng trăm hàng ngàn đạo nhân cùng luyện quyền trên quảng trường. Nghe nói bộ quyền pháp này do chưởng giáo đời trước Hồng Tẩy Tượng sáng tạo, ai cũng có thể luyện, ai cũng có thể học, ai cũng có thể lĩnh hội được.
Khi cả đoàn cuối cùng leo lên đỉnh Võ Đang, ra đến quảng trường rộng lớn thì may mắn là chưa bỏ lỡ, nếu không sẽ phải đợi đến khi mặt trời lặn.
Quả nhiên, đúng như lời đồn, vô số đạo sĩ Võ Đang đang cùng nhau luyện quyền trên quảng trường với đội hình thưa dày hợp lý. Ngay cả người ngoài, cũng có thể nhận ra bộ quyền pháp này rất thoải mái. Không có động tác nào quá cao siêu, cũng không có tiếng động mạnh mẽ như khi luyện võ thông thường, chỉ có sự yên tĩnh và hài hòa.
Lão nhân Nghiêm Tùng tán thưởng:
"Thật là nước chảy mây trôi."
Đứa trẻ ngồi trên cổ ông nội, chỉ tay về phía xa, như phát hiện ra nhân vật thần tiên nào đó, vui mừng reo lên:
"Ở kia có một đứa trẻ trạc tuổi con cũng đang đánh quyền kìa, ở kia, ở đằng trước nhất!"
Lão nhân tuy nhìn không rõ lắm nhưng cũng có chút ngạc nhiên:
"Không phải nói người lĩnh quyền là chưởng giáo Lý Ngọc Phủ hiện nay sao?"
Từ Phượng Niên giải thích:
"Lý Ngọc Phủ đã thu một đồ đệ."
Phía sau các đạo sĩ còn có rất nhiều du khách cũng đang bắt chước luyện quyền theo. Có lẽ họ chưa nắm được hết ý nghĩa, thậm chí ngay cả động tác cũng chưa giống, nhưng ai nấy đều rất hăng say. Họ không thấy rõ được động tác của đạo sĩ lĩnh quyền phía trước, chỉ có thể nhìn theo du khách ở phía trước hoặc gần đó, trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng tất cả đều rất chân thành. Sau đó, nhà họ Nghiêm thấy một đạo sĩ trẻ tuổi, thoạt nhìn bối phận không cao, đi từ phía trước ra phía sau, vừa đi vừa tỉ mỉ chỉ dẫn cho từng người. Động tác nào dùng sức quá mạnh, thủ pháp nào chưa đúng chỗ, cổ tay chưa đủ thấp, hay hiểu lầm động tác rút lưng, vị đạo sĩ trẻ đều mỉm cười sửa lại cho họ.
Từ Phượng Niên nhìn tiểu đạo sĩ lĩnh quyền với từng động tác tỉ mỉ phía trước nhất, thần sắc có chút khác lạ.
Đạo sĩ trẻ nhìn thấy Từ Phượng Niên, khẽ mỉm cười, nhanh chóng bước tới.
Lục Thừa Yến nhẹ giọng hỏi:
"Ngươi cũng muốn đánh quyền sao?"
Từ Phượng Niên hỏi lại:
"Ngươi muốn xem?"
Lục Thừa Yến mỉm cười gật đầu.
Từ Phượng Niên chậm rãi bước lên, đứng vào cuối hàng rồi khoan thai bắt đầu đánh quyền.
Đạo sĩ trẻ ngẩn người một chút, sau đó đứng cạnh Từ Phượng Niên.
Động tác của hai người không khác biệt, xoay tròn uyển chuyển, đẹp như tranh vẽ.
Từ Phượng Niên nhắm mắt lại.
Năm đó, có một tên ngốc mỗi khi thấy hắn, biết rõ hắn sẽ đánh mình, vẫn luôn cười hề hề nói một câu "Ngươi đến rồi à".
Từ Phượng Niên khẽ lẩm bẩm:
"Cưỡi trâu, ta tới rồi."