Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Kinh đô Ly Dương và vùng ngoại ô, trấn Cử Phong ở phía nam, là một đầu mối then chốt dọc theo kênh đào, vốn chỉ là một thôn xóm hẻo lánh không ai đoái hoài, trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi đã vươn lên thành một trấn lớn phồn hoa, cái gì cũng có, hoàn toàn không thua các trấn danh tiếng ở Giang Nam.
Có một nho sĩ áo xanh, đeo một túi hành lý nhỏ, tiến vào trấn Cử Phong, ở cái trấn cá mè một lứa này thì cũng không có gì đặc biệt. Hiện tại, trấn Cử Phong có một câu nói khá thịnh hành: người đi về phía Bắc đều là kẻ nhát gan, người đi về phía Nam mới là hảo hán. Bởi vì gần đây vùng phụ cận trấn Cử Phong thường xuyên có tiếng vó ngựa vang lên, không ngừng có những đội kỵ binh lớn gấp rút đi xuống phía Nam tiếp viện cho đạo Quảng Lăng, nghe nói đại cục sắp định, các đại nhân vật tai mắt linh thông trong triều đình, đặc biệt là những lão đại trong quân đội, đều dùng hết sức lực tìm mọi cách đưa con cháu vào đội quân xuống phía Nam, khoa trương nhất là một vị lão tướng nào đó, vốn là một trong những trụ cột định biển ở biên ải Lưỡng Liêu, mới khiến cho trưởng tôn của mình ở biên giới Liêu Đông, từ một chức đô úy quèn được đề bạt thành quan chức thực sự, rất nhanh chóng đã vội vàng đuổi cháu trai khỏi quân biên giới, ném đến chiến trường đạo Quảng Lăng, nghe nói chỉ trong chớp mắt đã biến thành phó tá quân cơ cho chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng, tiền đồ tự nhiên là rộng mở.
Vị nho sĩ này không tìm quán trọ nghỉ chân, mà đi thẳng đến chợ sách nổi tiếng gần xa của trấn Cử Phong, một con đường dài ba trăm bước, hai bên đều là những cửa hàng sách lớn nhỏ, dù nói trấn Cử Phong xét về lịch sử tính ra chỉ mới có hai mươi năm, nhưng rất nhiều cửa hàng đều dám treo biển hiệu trăm năm lâu đời, chỉ là những người mua sách cũng chỉ cười cho qua mà thôi, chẳng buồn để ý làm gì. Nho sĩ không chọn những cửa hàng sách treo biển chữ vàng, mà bước vào một hiệu sách nhỏ trông hơi chật hẹp và âm u ở nửa đoạn sau con phố, dù hiệu sách nhỏ như chim sẻ nhưng đủ ngũ tạng, hai cha con hiệu sách vừa khắc in sách vừa bán sách vừa đóng sách, không có những bản in quý hiếm độc nhất vô nhị, cũng tuyệt đối không có loại sách mà triều đình cấm in, chỉ có điều đáng quý là họ chọn lựa cẩn thận, thỉnh thoảng sẽ có vài quyển phiên bản hoặc phiên khắc lưu lạc dân gian như Tây Sở Nam Giám, có vào được mắt người ta không, thì thuần túy là do sở thích cá nhân.
Nhìn thấy vị nho sĩ này bước qua ngưỡng cửa, người chủ tiệm trung niên đang niềm nở tiếp đón một nhóm khách trẻ tuổi, vội vàng bỏ dở việc buôn bán trong tay, nhanh chân ra đón, vị nho sĩ trước mắt này là khách quen của tiệm bọn họ, số lần không nhiều, mua sách cũng không nhiều, nhưng mà hơn mười năm rồi, gần như cứ hai năm lại có dịp được đón tiếp một lần, quan trọng nhất là ông ấy nói chuyện rất hợp với cha mình, đến mức một người rất ít khi uống rượu như phụ thân cũng phải phá lệ, nhất định kéo nho sĩ kia cùng nhau ngồi xuống uống rượu, nói là uống rượu, nhưng hết vào rồi lại uống, cũng có thể uống hết gần hai cân rượu.
Nho sĩ cười hỏi "Sở lão ca đâu rồi? Lần trước lão lẩm bẩm không tìm được bộ mặt hoa bản " Đèn dưới cỏ trùng kêu ", ta mang đến cho lão rồi đây."
Người chủ tiệm trung niên buồn rầu nói "Tào tiên sinh, cha ta năm ngoái mất rồi."
Nho sĩ sững người một chút, có chút buồn bã, nhưng vẫn là lấy bộ sách đó ra từ trong gói hành lý, người trung niên cười nói "Đi rồi thì đã sao, cha ta khi ra đi cũng đã bảy mươi mốt tuổi, lão nhân trước khi đi cũng hay cười nói 'Người sống bảy mươi xưa nay hiếm', cuộc đời này là quá lời rồi."
Tào tiên sinh, cha ta không ốm không đau, ngủ một giấc là đi rồi, chúng ta làm con cũng không cần quá lo lắng. Bất quá trước khi cha ta đi, vẫn thường nhắc đến tiên sinh, nói nếu như trước khi chết có thể cùng tiên sinh uống cạn ít rượu, vậy cuộc đời của lão coi như đã viên mãn rồi."
Nho sĩ họ Tào áy náy nói "Vốn dĩ năm ngoái ta đã có cơ hội đến đây một chuyến, chỉ là lúc đó đi đường có chút vội vàng, thêm nữa lại cảm thấy không tiện lắm, sớm biết thế này, bất kể ra sao cũng nên đến."
Sách này ngươi cứ cầm đi, đến lúc làm lễ viếng mồ mả Sở lão ca, lúc mời rượu, đốt đi là được rồi.
Chủ tiệm trung niên cười trêu "Vậy Tào tiên sinh, ta đây coi như không phải trả bạc cho ngươi nha?"
Nho sĩ vội vàng cười xua tay, "Bao nhiêu năm nay uống chùa không biết bao nhiêu là rượu, chỗ nào có ý tốt lấy tiền của ngươi."
Đúng rồi, nếu ta không nhớ lầm thì con cá tiều nhà các ngươi cũng nên đến tuổi làm lễ cập quan rồi chứ?"
Người trung niên vừa nhắc đến cái thằng nhóc kia thì đã tức, đành bất lực nhắc đến tên nghiệt tử kia, "Tào tiên sinh, ông không biết đâu, nhà chúng ta dù không phải gia tộc gì thơ sách gia truyền, cũng không dám xưng thư hương môn đệ, nhưng ít ra cũng là những người ngày ngày tiếp xúc với thánh hiền phải không? Ai ngờ thằng nhóc đó càng lớn lại càng không nghe lời, bộ dạng thân gầy như que tre kia, sống chết muốn nhập ngũ, thế là không lâu trước theo đám bạn bè đồng lứa trên trấn, cùng nhau chạy đến quận thành nói là có cửa sau có thể nhờ cậy, vận may thì trực tiếp có thể xuống phía Nam đánh trận, kết quả mặt mày ủ rũ mà quay về, ta hỏi cũng chẳng nói gì, chỉ là mỗi ngày gà vừa gáy là đã rời giường chạy ra kênh đào, ta thì thấy, thằng nhóc này còn quá trẻ, không biết dưới gầm trời này, cái gì thoải mái hơn cuộc sống thái bình. Tào tiên sinh, thằng bé lớn rồi, ta là cha cũng không có tác dụng gì, nhưng nó từ nhỏ vẫn nghe lời ông, nếu tiên sinh không vội đi, ta sẽ tìm nó đến, tiên sinh nhất định phải giúp khuyên bảo nó, nếu có thể khiến nó thay đổi ý định, ta sẽ tặng cho tiên sinh một bộ Tây Sở Sùng Văn Quán bản " Đông tuyết rơi bàn cờ tập ", đó là món đồ tốt mà ngay cả cha ta cũng không nỡ mang đi, dặn ta nhất định phải giữ lại làm của gia truyền, đời đời truyền lại."
Không chờ nho sĩ họ Tào nói gì, chủ tiệm trung niên đã chẳng buồn quản chuyện làm ăn nữa, nhanh như chớp chạy ra đường phố để tìm thằng con trai ngày càng khiến mình quan ngại kia.
Năm sáu khách hàng trẻ tuổi cả nam lẫn nữ trong hiệu sách nhàm chán tán gẫu, những đề tài bàn luận đang hot, tự nhiên đều tập trung vào chiến sự Quảng Lăng, đều cho rằng đã đến thời điểm có thể hạ màn kết luận. Những cậu ấm cô chiêu mang giọng kinh thành, đúng là những nhân vật sống dưới chân thiên tử, lời nói hùng hồn vang dội, tuy không lớn tiếng, nhưng người ngoài nghe cũng thấy khí phách. Sau khi bình phẩm xong chiến công và bản lĩnh của các vị đại tướng cầm quân trong triều đình, lại chê trách một hồi đám văn võ đại thần Tây Sở, rồi nhanh chóng nói đến Tào Trường Khanh, người mà mọi người tin là kẻ trung thành giúp Tây Sở phục quốc, kết quả ý kiến hai bên trái ngược, một bên cho rằng Tào Trường Khanh chỉ là võ đạo tu vi và cờ vây có chút nổi trội hơn người, còn cái bản lĩnh thật sự biến giang sơn thành bàn cờ để thu lại thì chẳng đáng nhắc tới. Bên còn lại phản bác rằng Tào Trường Khanh là kẻ có tài mà không gặp thời, thất bại là do Tây Sở không có thiên thời địa lợi nhân hòa, tuyệt đối không phải do vị đại quan kia tay chân mềm yếu. Tranh cãi không ngớt, cả hai bên lại là bạn tốt của nhau, cũng không thể đánh nhau, nên cuối cùng chẳng hiểu sao lại chuyển chủ đề sang vị hoàng hậu tiền triều của Tây Sở, hai cô gái trẻ nhắc đến bà thì lại có chút thương xót, một công tử bột thì cười nhạo nói "Chẳng qua là một ả hồng nhan họa thủy gây họa cho nước thôi, sau khi Tây Sở sụp đổ, cả kinh thành cũ đều có lời đồn chính con mụ này làm hỏng khí vận của Đại Sở, nếu không thì căn cứ mệnh số ban đầu của Tây Sở, có lẽ còn có thể hưởng phúc thêm một trăm sáu mươi năm quốc gia nữa". Ngay lập tức, một thanh niên khác cười nói, "Chẳng phải cũng vì lẽ đó mà thiên hạ bây giờ mới có câu 'mười dê chín không vẹn' sao, không phải vì hoàng hậu Tây Sở thuộc tuổi dê đấy à?"
Ở nơi không xa, vị nho sĩ áo xanh tóc mai lấm tấm sương, im lặng không nói gì.
Một công tử bột trẻ tuổi, không ngừng cầm chơi một chiếc ấn đồng nhỏ, khẽ cười nói:
"Không nói Tào Trường Khanh hữu danh vô thực, cái vị Bắc Lương Vương kia cũng thật là chơi một chiêu hôn quá lớn, triều đình rõ ràng đã thả lỏng thủy vận Quảng Lăng, vậy mà lại dẫn theo một vạn kỵ binh xuống đạo Quảng Lăng, giương cờ bình định dẹp nạn, nhưng ai mà chẳng rõ thực chất là đi để giải vây cho tàn dư của Tây Sở, bất quá Bắc Lương ngang ngược là một chuyện, nhưng triều đình chúng ta cũng quả thực không làm gì được, dù sao tay người ta cũng đang nắm giữ cửa ngõ Tây Bắc, được xưng là ba mươi vạn thiết kỵ, cha ta đã từng cùng người bàn bạc ở Binh bộ, phỏng chừng số kỵ binh chắc cũng phải có mười hai ba vạn chứ chẳng chơi. Ôi, chúng ta cũng thật là nghẹn khuất, nếu không có cái thằng chó má Bắc Mãng kia, bọn họ Từ gia ở Bắc Lương đã sớm phải giao nộp binh quyền rồi."
Nho sĩ kia khẽ đặt xuống một cuốn sách cổ đã ố vàng, mỉm cười nói:
"Không phải có câu chuyện đời đều sợ hai chữ 'Nếu như' đấy sao?"
Thực tế thì đám người kia cũng đã sớm để ý đến vị văn nhân áo xanh này, phong thái bất phàm, tuy nói không giống làm quan, nhưng triều đình Ly Dương đối đãi với người đọc sách đa phần tương đối khách sáo, hơn nữa người đời ẩn dật lánh đời phần nhiều đều có dáng vẻ cao tiêu siêu quần như vậy, những thanh niên xuất thân từ các gia tộc quan lại kinh thành, đối với người này đương nhiên cũng sẽ không làm ra vẻ mặt khó coi.
Nho sĩ cười hỏi:
"Ta vẫn luôn rất thắc mắc, vị phiên vương Tây Bắc tuổi trẻ kia vì sao lại muốn tử chiến ở biên ải, các vị có thể vì ta giải thích những thắc mắc này không?"
Cái gã thanh niên ăn mặc lố lăng lớn tiếng nói:
"Hắn Từ Phượng Niên có phải là tông sư võ lâm đâu, chết thì ai cũng chết chứ riêng gì hắn, sao không mang kỵ binh Bắc Lương đi đánh trận? Đánh thua thì đường nào mà chẳng chạy, còn thắng thì ngàn đời sử sách ghi danh. Đổi lại là ta, đánh thẳng vào Bắc Mãng, liều chết mà đánh!"
Nho sinh lại hỏi:
"Vậy sao hắn không liên minh với Bắc Mãng, ba mươi vạn quân biên giới Bắc Lương cộng thêm cả triệu quân Bắc Mãng cùng tiến xuống Trung Nguyên, chẳng phải phần thắng còn lớn hơn là đánh nhau với Bắc Mãng sao?"
Gã thanh niên ngẩn người, hùng hồn nói:
"Chắc chắn là họ Từ không dám rắp tâm hợp tác với hổ thôi, Bắc Mãng man rợ trời sinh hiếu sát, kiểu gì cũng sẽ bắt kỵ binh Bắc Lương làm tiên phong, đợi đến khi đánh chiếm được Trung Nguyên rồi thì Bắc Lương còn mấy mống, lúc đó bà lão Bắc Mãng kia chẳng phải sẽ trở mặt giở trò qua cầu rút ván? Họ Từ không những không chiếm được lợi lộc gì, còn có khi mất đầu. Mà họ Từ không phải kẻ ngốc, làm sao lại làm kiểu buôn bán lỗ vốn như vậy được? Tiên sinh thấy sao?"
Nho sinh gật đầu cười:
"Đạo lý này nghe cũng có lý."
Rồi như nhớ ra điều gì, nho sinh xua tay:
"Ta cũng không dám làm thầy dạy đạo lý gì, với lại ở Ly Dương ta cũng chưa từng làm quan. Ta họ Tào, các vị cứ gọi ta là lão Tào là được."
Gã thanh niên anh tuấn đang vuốt ve ấn đồng dò hỏi:
"Nghe giọng, Tào tiên sinh... À không, lão Tào, có phải người ở đạo Quảng Lăng không?"
Nho sinh gật đầu, tự giễu:
"Cho nên ta mới không có làm quan đó."
Mọi người đều thoải mái, tự nhiên cho rằng người này xuất thân sĩ tử đạo Quảng Lăng nên mới không thể làm quan lớn ở triều đình Ly Dương, đại khái cũng là người có chút học thức và cốt khí của kẻ sĩ, không chịu làm quan nhỏ ở triều đình Ly Dương, nên mới tiến thoái lưỡng nan, dứt khoát thành một kẻ đọc sách nghèo đi du ngoạn bốn phương.
Vị nho sinh phong trần mệt mỏi đột nhiên nhìn về phía nam, rồi như có ý định rời đi, quay sang nói với đám thanh niên nam nữ:
"Vốn dĩ ta có một 'nếu như' muốn nói cho các vị nghe, có điều có việc cần phải đi trước một bước, e là không đợi được chủ tiệm này rồi, làm phiền các vị nói giúp ta một tiếng."
Một cô gái nũng nịu lên tiếng níu lại:
"Nói xong 'nếu như' rồi đi cũng không muộn."
Vị nho sinh tóc mai điểm sương nhưng vẫn phong lưu cười lắc đầu:
"Có việc, thực sự không trì hoãn được."
Nói rồi, nho sinh bước ra khỏi tiệm sách, theo con đường nhỏ hướng về phía ngoài trấn mà đi.
Hắn một đường đi về phương bắc, cố gắng thu liễm khí tức nên bước đi không nhanh, là bởi vì có một vài bạn bè cố nhân ở những tiệm sách như Cử Phong trấn muốn gặp, sợ sau khi hắn chết bọn họ sẽ bị tai bay vạ gió.
Thế sự đáng sợ nhất là nếu như, con người đáng sợ nhất là vạn nhất.
Cho nên cái "nếu như" của hắn, đã định trước rằng người đời ở đây sẽ không ai có thể biết đến.
Nếu như vào thời điểm hắn lui quan, Tây Sở phục quốc do hắn tự mình dẫn quân chỉ huy tiến quân lên phía bắc, đồng thời quân biên giới hai Liêu của Cố Kiếm Đường và Ly Dương cùng xuống Thái An Thành, mà Vương Toại thừa dịp Bắc Mãng vó ngựa tiến về phía nam, còn ba mươi vạn kỵ binh Bắc Lương của Từ Phượng Niên vì một cô gái họ Khương nào đó, quyết định án binh bất động. Thêm vào đó, Trần Chi Báo chỉ huy quân Thục đóng quân ở đạo Quảng Lăng, chỉ cần làm vướng chân hai đạo quân của Ngô Trọng Hiên và Hứa Củng, thậm chí không cần tốn công chặn đường quân Nam Cương đang vội tiếp viện Thái An Thành dưới trướng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, vì căn bản không kịp nữa.
Như vậy thiên hạ còn họ Triệu sao?
Hắn không nghĩ vậy.
Hắn Tào Trường Khanh không nghĩ vậy!
Người đàn ông chậm rãi ra khỏi trấn Cử Phong, đặt gánh hành lý xuống, lấy ra hai hộp cờ.
Để ta, Tào Trường Khanh, hạ cho ngươi ván cờ cuối cùng.