Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trời tối, trong khi mọi người đã yên giấc, một đội kỵ mã đông đảo rời khỏi cửa bắc thành Lương Châu trong im lặng. Trong đội có tám trăm bạch mã nghĩa tòng nổi danh thiên hạ đi cùng tân Lương Vương, cũng có hơn trăm kiếm khách Ngô gia Lương mới đến, và mười mấy vị luyện khí sĩ Nam hải Quan Âm tông. Dẫn đầu đội kỵ, ngoài Từ Phượng Niên, người tâm phúc của Bắc Lương, còn có Ngô Lục Đỉnh và Thúy Hoa, cặp kiếm thủ Kiếm thị, đại tông sư đứng đầu phương Nam luyện khí sĩ Đạm Thai Bình Tĩnh, và lão kiếm khách lông mi trắng Tùy Tà Cốc. Tuy nhiên, người chạy song song với Từ Phượng Niên lại không phải những nhân vật kể trên mà là Từ Bắc Chỉ, vốn đang ở Lăng Châu chủ trì chính vụ.
Từ Phượng Niên đối với sự xuất hiện bất ngờ của Từ Bắc Chỉ không hề khó chịu, ngược lại còn vô cùng vui mừng. Tin tức từ Thanh Lương Sơn truyền ra vào ban ngày rằng, khi Từ Bắc Chỉ vào phủ, đích thân vương gia đã bưng chậu nước cho hắn rửa mặt. Thậm chí, khi Từ Bắc Chỉ rửa mặt, vương gia còn tươi cười đứng bên cạnh, khiến cho bọn hạ nhân trong phủ đều không khỏi bối rối. Không rõ là nên khen vương gia chiêu hiền đãi sĩ, hay là khen Từ Bắc Chỉ tài năng chói lọi. Dù sao từ trước tới nay, Bắc Mãng tử Từ Bắc Chỉ, với thân phận là cháu trai của Bắc viện đại vương Từ Hoài Nam, đã luôn tiến lên nhanh chóng trong quan trường Bắc Lương, nhưng người ngoài chỉ có thể nhìn ngắm qua màn sương mờ.
Từ Bắc Chỉ cũng mang tới một tin tức chẳng mấy tốt lành, rằng Tô Tô, cựu thái tử của Tây Thục vong quốc, đang đứng đầu đám Tây Thục Di đảng. Những nỗ lực của Bắc Lương trước đây để hỗ trợ Tô Tô, và số tiền bạc đã bỏ ra, đều coi như trôi theo dòng nước. Thay vào đó, lại giúp Trần Chi Báo, vua Tây Thục, ngày càng lớn mạnh. Theo Từ Bắc Chỉ, Bắc Lương như đã vất vả nuôi béo một con chó giữ nhà, không những không ăn được thịt mà còn có thể bị cắn ngược.
Từ Phượng Niên đối với chuyện này vẫn còn bình tĩnh. Từ lúc ở thành nhỏ Bắc Mãng, khi tìm gặp Tô Tô và lão phu tử Triệu Định Tú, hắn đã không ôm quá nhiều hy vọng. Tô Tô là kẻ quá bại hoại, thích hợp lăn lộn giang hồ, chứ không phù hợp với những mưu mô quyền lực trong miếu đường. Dựa vào Tô Tô để phục quốc Tây Thục thì thất vọng là chắc chắn, thậm chí là tuyệt vọng. Còn Triệu Định Tú, dù là nửa vị đế sư, cũng chỉ quan tâm đến việc phục quốc, ai hỗ trợ cũng không quan trọng. Mối quan hệ với Bắc Lương và Từ Phượng Niên không đủ để Triệu Định Tú đối đầu với Trần Chi Báo vì lợi ích cá nhân.
Trước đây, Triệu gia thiên tử đã cử Triệu Giai mang bình tới Tây vực để cắt đứt mối quan hệ giữa Bắc Lương và Tây Chiếu, tạo thành vòng cung bao vây lớn với Tây vực. Nhưng Từ Phượng Niên đã chặn đứng ý đồ này tại Thiết Môn Quan. Sau đó, Trần Chi Báo được phong vương ở Tây Thục, tiếp tục mưu đồ chiến lược của triều đình Triệu thất ở đại Tây Bắc. Dù Từ Phượng Niên đã nhân cơ hội này lôi kéo sáu châu thượng sư, thẩm thấu vào Tây vực, Trần Chi Báo cũng không chịu thua, tiếp tục mở rộng ảnh hưởng. Hai bên có thắng có thua, nhưng với Thái An Thành và Nguyên Bản Khê đứng ngoài xem, chia hai được Thục Chiếu vẫn là kết quả tốt. Việc mất hai vùng đất này khiến Bắc Lương mất đi hậu phương lớn, không còn nơi để lui quân khi chiến sự bất lợi, chiến lược kéo dài địa lợi cũng trở nên khó khăn. Khi chiến sự căng thẳng, Bắc Lương chỉ có thể tử chiến đến cùng, cho đến khi hao hết gia sản mà Từ Kiêu đã xây dựng.
Tuy nhiên, nếu chỉ đơn thuần muốn khiến Từ Phượng Niên cảm thấy khó chịu, Từ Bắc Chỉ sẽ không cần đích thân tới Thanh Lương Sơn. Lần này, vị thứ sử của Lăng Châu đã rất lo lắng khi tới thăm, mang theo một kế hoạch sẵn trong đầu, liên quan tới việc cải cách huân quan Bắc Lương. Trước đây, Từ Phượng Niên đã nghe theo đề nghị của Trần Tích Lượng, tiến hành một loạt các cải tổ lớn nhằm loại bỏ tệ nạn kéo dài trong quân Bắc Lương, khiến cho một số lượng lớn giáo úy và vô số tướng quân phải cuốn gói ra đi. Điều này khiến chức giáo úy vốn không mấy đáng chú ý tại ba châu Lương, U và Lăng nay trở thành một vị trí có quyền lực đáng kể, gần như chỉ sau ba vị tướng quân đứng đầu một châu. Họ cũng thu hồi lượng lớn đất đai, nơi mà các huân quan lão thành từng sống dưỡng già, điều này đã làm lung lay gốc rễ của nhiều gia đình tướng lĩnh tại Bắc Lương. Các tướng lĩnh lão thành sau khi rời biên ải còn muốn truyền lại danh vị cho con cháu, nhưng những huân vị ấy đã bị quét vào thùng rác của lịch sử. Con cháu họ chưa từng tự mình tạo dựng sự nghiệp, khiến cho dòng truyền thừa của những gia đình này bị gián đoạn.
Từ Bắc Chỉ nói rằng nếu đây là thời bình thịnh thế, thì việc Thanh Lương Sơn "cướp của người giàu chia cho người nghèo" cũng không sao, thậm chí mổ gà lấy trứng cũng được. Nhưng hiện tại là lúc Bắc Mãng trăm vạn đại quân đang áp sát biên giới, tướng chủng môn đình có đồng lòng hay không chính là điều cần tranh thủ.
Sau khi rời khỏi thành Lương Châu, Từ Phượng Niên hầu như không tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ có Từ Bắc Chỉ trình bày lợi và hại. Không phải là Từ Phượng Niên không muốn lắng nghe ý kiến của người khác, chỉ là vấn đề này thật khó giải quyết, nhất là khi nó được Từ Bắc Chỉ đưa ra. Nếu là bất kỳ ai khác, Từ Phượng Niên có thể không chút do dự mà chấp nhận đề xuất này, nhưng vì nó đến từ Từ Bắc Chỉ, nên hắn phải suy nghĩ thật kỹ.
Từ Bắc Chỉ không quan tâm đến sự im lặng của Từ Phượng Niên, tiếp tục nói về tình hình Bắc Lương quân mà hắn cảm nhận:
"Biên quân không cần thêm rắc rối, chỉ cần tuân theo quy củ cũ là được. Các giáo úy cũ và mới ở địa phương cũng đã rõ ràng trách nhiệm của mình. Nhưng hiện tại, Bắc Lương cần nhiều người tự nguyện ra chiến trường hơn. Trong trận chiến Lương Mãng, nếu quân tướng gan dạ, Bắc Lương chiếm ưu thế. Nếu giáp sĩ mạnh mẽ, Bắc Lương có thể giữ vững thế thượng phong. Nhưng càng như vậy, chúng ta càng không thể để thua trong cuộc chiến về tính bền dẻo. Bắc Lương tuyệt đối không thể thắng mười trận nhỏ, rồi chỉ vì một trận lớn mà thua sạch!"
Ánh mắt Từ Bắc Chỉ đầy kiên nghị, trầm giọng nói:
"Bắc Lương vốn không có nền tảng đủ mạnh mẽ, giờ các tướng chủng môn đình không kế thừa được gia nghiệp đều đang vội vã rời khỏi Bắc Lương. Họ phần lớn là những kẻ sâu mọt, nhưng chẳng lẽ không thể biến họ thành lực lượng chiến đấu cho Bắc Lương? Cuộc chiến giữa các quốc gia, luôn là xem ai chịu đựng được lâu hơn, ai bền bỉ hơn. Theo ý ta, Bắc Lương nên thiết lập danh hiệu Trấn Phẳng Chinh Tam Đại Võ Huân Tướng Quân. Mười hai danh hiệu này phải được trao cho những người nổi bật trong biên quân có chiến công hiển hách. Còn về hai cấp bậc võ huân quan là giáo trụ và giáo kỵ úy, cùng với chính trị khanh và tiền trị khanh hai đại văn huân, thì phải dành cho những người chưa có chức vị, cho những tướng chủng môn hộ sẵn sàng đóng góp, và cả những người đọc sách sẵn sàng cống hiến."
"Đương nhiên, những huân quan này phải đáp ứng một điều kiện tiên quyết, đó là phải được triều đình Ly Dương công nhận chính thống. Nếu có thể, ngươi cần yêu cầu Binh bộ tại Thái An Thành ra một bản chiếu lệnh công bố thiên hạ, yêu cầu Triệu gia thiên tử và cả Binh bộ, Lại bộ không những thừa nhận các cấp bậc huân quan của Bắc Lương, mà còn phải đồng ý rằng bất cứ ai trong số các huân quan này muốn đảm nhiệm chức vị ở nơi khác thì chỉ cần là hạng nhất phẩm hoặc hai cấp thì không được phép từ chối với bất kỳ lý do gì."
Từ Phượng Niên cười khổ nói:
"Quất Tử, ngươi thật sự nghĩ rằng Binh bộ Thái An Thành là sân nhỏ của nhà ta sao? Dù ta có quan hệ tốt với Lô Bạch Hiệt, nhưng ta chắc chắn rằng sau khi đưa tấu sớ, Đường Khê kiếm tiên sẽ phải ngã ngựa. Hiện nay, triều đình vì muốn kiềm chế thế lực địa phương, ngay cả những lão tướng như Diêm Chấn, Xuân Dương Thận Hạnh cũng bị đẩy ra ngoài chịu chết, làm sao có thể tự làm khó mình, bảo vệ Bắc Lương chúng ta? Cố Kiếm Đường cũng muốn tranh giành, ngươi nghĩ xem liệu Binh bộ và vị ngồi trên long ỷ kia có đồng ý không?"
Từ Bắc Chỉ quả quyết lắc đầu:
"Không giống đâu. Nhà Triệu đang tự mình lo không xong, hiện tại chỉ còn dựa vào Bắc Lương để đối phó với Bắc Mãng. Nếu chúng ta đưa tấu sớ, có ít nhất năm phần chắc chắn thành công."
Từ Phượng Niên cũng lắc đầu, thở dài:
"Đưa tấu sớ không phải không thể, nhưng ngươi nên hiểu rằng lần trước dựa vào đề xuất của Tống Động Minh để Bắc Lương xuất binh dẹp loạn Quảng Lăng Đạo, triều đình đã phải miễn cưỡng đưa tới lương thực vận chuyển bằng đường thủy. Lần này, ta thấy hơi khó rồi."
Từ Bắc Chỉ thả lỏng dây cương, xoa tay nhẹ giọng nói:
"Tấu sớ không phải đưa ngay bây giờ, mà đợi đến khi Tào Trường Khanh khiến triều đình phải chịu tổn thất nặng nề."
Từ Phượng Niên gật đầu, rồi bất chợt hỏi:
"Ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?"
Từ Bắc Chỉ quay lại nhìn, sắc mặt bình tĩnh, hỏi ngược lại:
"Ngươi lo ta và Trần Tích Lượng như nước với lửa, mỗi người đều nghĩ rằng một núi không thể chứa hai hổ?"
Từ Phượng Niên thở phào nhẹ nhõm, đùa cợt nói:
"Nếu ngươi có lòng nắm chắc thì tốt. Cả hai ngươi, đều là bạn ta, cũng là người mà sư phụ ta vô cùng coi trọng. Mất đi ai, ta đều sẽ đau lòng."
Từ Bắc Chỉ cũng hỏi:
"Ngươi biết ta đang nghĩ gì không?"
Từ Phượng Niên bĩu môi nói:
"Ngươi như giun đũa trong bụng ta, nhưng ta không phải giun đũa trong bụng ngươi."
Từ Bắc Chỉ không giống như mọi khi, không châm chọc Từ Phượng Niên, mà nói:
"Ta nghĩ rằng khi Lương Mãng khai chiến, cần tìm một lý do để không cho Cố Kiếm Đường có cơ hội ngồi yên trên Đông tuyến nhìn chúng ta đánh nhau."
Từ Phượng Niên thoáng sững người, rồi nói:
"Việc này không chỉ động chạm đến ranh giới của Nguyên Bản Khê, mà chỉ e Trương Cự Lộc và Tề Dương Long cũng sẽ không đồng ý."
Từ Bắc Chỉ lạnh nhạt nói:
"Ngay cả Vương Tiên Chi còn có thể thua, trên đời này chẳng có ai có thể trăm trận trăm thắng."
Từ Phượng Niên im lặng không nói.
Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng. Trần Tích Lượng thích hành động từ những điều rất nhỏ, ít khi có động thái rộng lớn, mạnh mẽ. Còn Từ Bắc Chỉ thì khác, hắn hành động mạnh mẽ như dòng thác đổ, đưa ra những nét chính của vấn đề một cách rõ ràng.
Nhưng cả hai người họ cũng không phân rõ cao thấp.
Ít nhất là hiện tại.
Từ Bắc Chỉ bỗng cười một tiếng.
Từ Phượng Niên khó hiểu nhìn hắn.
Dưới ánh trăng, Từ Bắc Chỉ nhìn về phía Bắc, ôn nhu nói:
"Khi còn nhỏ, ta luôn muốn có một ngày cùng gia gia tiến về phương Nam, đánh vào Bắc Lương. Không ngờ cuối cùng lại đảo ngược tình thế như thế này."
Từ Phượng Niên tò mò hỏi:
"Ngươi ở Bắc Vương đình thật sự không có ai khiến ngươi bận lòng sao? Chẳng hạn như có thanh mai trúc mã nào đó, hay một người huynh đệ khí hợp với ngươi? Hoặc là kẻ nào mà ngươi muốn cưỡi lên đầu để xả cơn tức?"
Từ Bắc Chỉ mặt vẫn như thường, nhẹ giọng nói:
"Không có."
Một mưu kế có thể quyết định thành trì, vài lời có thể định quốc cục.
Ai sẽ là người đầu tiên của Bắc Lương đạt đến trình độ như vậy, Từ Phượng Niên sẽ rửa mắt mà đợi.
Lúc này, từ trong hàng trăm kiếm Ngô gia có một kỵ mã tăng tốc tiến lên, vượt qua Ngô Lục Đỉnh và nữ tử Kiếm thị, tiến đến bên Từ Phượng Niên, ôm quyền nói lớn:
"Tại hạ là người vong quốc, Tạ Thừa An. Xin mạo muội hỏi liệu vương gia có thể dành chút thời gian rảnh để luận bàn với Tạ mỗ vài chiêu?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Là vì ngươi muốn kết thúc nửa kiếm của mình, hay là vì Tây Thục?"
Từng chỉ thua Kiếm Hoàng Tây Thục nửa kiếm, Tạ Thừa An thẳng thắn đáp:
"Đều có."
Từ Phượng Niên hai tay giữ chặt cương ngựa, nhìn về phía Tùy Tà Cốc, kẻ từng mới nhất bại dưới tay hắn, mỉa mai nói:
"Tùy lão tiền bối, đây lại có người tìm ta so kiếm, có cần phải hỏi ý kiến ngươi trước không?"
Tùy Tà Cốc, người vừa thất bại trước Từ Phượng Niên, tức giận đến mức lông mày trắng lay động, hừ lạnh một tiếng, không có từ chối.
Khuôn mặt tiều tụy của Tạ Thừa An bình tĩnh nói:
"Tại hạ tự biết mình không phải đối thủ của vương gia, nhưng đời này không xuất kiếm này, lòng khó có thể bình an."
Thúy Hoa, người đang nhắm mắt dưỡng thần, lạnh giọng hỏi:
"Tạ Thừa An, sau khi vào mộ, ngươi có kiếm của mình để nói về không?"
Tạ Thừa An lập tức thần sắc ảm đạm, muốn nói gì đó nhưng rồi thôi.
Ngô Lục Đỉnh cười ha ha nói:
"Không sao cả, đã rời khỏi nơi đầy tử khí kia rồi, chúng ta không cần quá chú trọng quy tắc. Tạ gia gia đã nói là luận bàn, không phải quyết đấu sống chết, tin rằng vương gia Bắc Lương rộng lượng, chỉ đứng ở thế không bại, không đánh cũng không sao mà!"
Từ Phượng Niên quay đầu nhìn vị Ngô gia kiếm mũ này, người mà hắn trước giờ luôn không hợp, rồi cười nói:
"Được thôi, chúng ta cũng luận bàn một chút nhé?"
Ngô Lục Đỉnh cười khẩy, đáp:
"Sợ ngươi sao? Ngươi chọn nơi, ta chọn thời gian!"
Từ Phượng Niên đáp:
"Ngay tại đây."
Ngô Lục Đỉnh chẳng chút xấu hổ nói:
"Một trăm năm sau!"
Các kiếm sĩ Ngô gia ai nấy đều trông có chút cổ quái, dẫn đầu lại là một thiếu chủ như thế này, thực sự là mất mặt.
Một kiếm khách trung niên cũng tăng tốc ngựa, cười hỏi:
"Nghe nói vương gia Bắc Lương tập võ từ luyện đao?"
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Sao, Trương Loan Thái, ngươi bại dưới tay Cố Kiếm Đường ở trận chiến tại Ngô gia kiếm trủng, giờ lại muốn từ luyện đao của ta để lấy lại danh dự?"
Trương Loan Thái thành thật gật đầu nói:
"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng có chút khó như lên trời."
Người mà Ngô Lục Đỉnh gọi là Nạp Lan a di, một kiếm sĩ mỹ nhân, tuy không tiến lên tham gia náo nhiệt nhưng lên giọng, lớn tiếng cười hỏi:
"Vương gia, ta không tự rước lấy nhục để luận kiếm với ngươi, chỉ muốn hỏi một điều nhỏ thôi. Vương gia đẹp trai như thế, nếu ta còn trẻ mười mấy hai mươi tuổi, liệu có thể cùng ngươi sống chung không?"
Từ Phượng Niên quay đầu cười đáp:
"Vị tỷ tỷ này, nếu không thì sau này đến làm sữa bà cho con ta đi?"
Nữ tử kia, với bộ ngực theo nhịp lên xuống cùng lưng ngựa, không hề tức giận mà trêu lại:
"Sớm biết thì nên đi tìm vương phi, mặt dày mà kết tỷ muội, biết đâu giờ đã được vương gia gọi là cái gì đó rồi."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"May mắn ngươi hai mươi năm trước không kết tỷ muội với mẫu thân ta."
Giống như Hách Liên kiếm si, kiếm tăng Thôi Mi Công, mấy vị kiếm khách cao tuổi trong Ngô gia kiếm trủng đều bật cười một tiếng.
Sau hồi cười, Từ Phượng Niên nói:
"Các vị đều là danh gia tông sư về kiếm, nhưng nếu muốn so kiếm với ta thì xin miễn, ta sẽ không đồng ý."
Lần này xuất hành, bên hông Từ Phượng Niên chỉ đeo một thanh lương đao, ngón tay hắn vuốt ve chuôi đao, ngẩng đầu nhìn sắc trời, mỉm cười nói:
"Đến biên ải, các ngươi không ngại nhìn xem dưới trời đao tốt nhất là thế nào."
Trong lúc trời rét, tuyết bay, lương đao ra khỏi vỏ, dựng đứng cắt gió, không ai dám chạm vào.
Nhưng có người sẽ dùng đao để lấy đầu và uống máu.