Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đội Thiết Lư duệ sĩ vừa ra tay đã bắn mưa tên giết người, nhưng chưa kịp để Từ Phượng Niên và Viên Tả Tông có hành động gì thì một thân hình khôi ngô đã bước nhanh tới, đưa lưng về phía hai người, một tay bắt lấy một mũi tên, nhìn chằm chằm vào đám lính khoác giáp đang phi ngựa tới và hét lớn:
"Sái gia Hoài Nam Đoạn Thuần An ở đây, tặc tử sao dám hại người?!"
Đinh Sách ghìm ngựa, quay đầu lại, gương mặt đầy vẻ hung ác. Với những kẻ hảo hán giang hồ, xưa nay hắn - một thần tiễn thủ mang quân chức - luôn coi họ như cỏ rác, không hơn gì bầy heo chó. Ban đầu, những mũi tên được bắn ra từ dưới quyền của hắn cũng chỉ là lời cảnh cáo cho những ai không có nhiệm vụ rõ ràng tránh xa chuyện của Thiết Lư quân. Nếu có thể tránh thì tốt, không tránh được thì chỉ có thể trách vận mệnh mình không tốt, ngẫu nhiên có mặt trên đuôi rồng sườn núi mà thôi. Nhưng tên mãng phu họ Đoạn Hoài Nam này lại phá vỡ quy tắc đó, dám chủ động đối đầu với Thiết Lư quân. Đinh Sách với thính lực bén nhạy của mình, đã nghe thấy tiếng một đội kỵ binh khác đang xông lên đuôi rồng sườn núi, chặn đường lui của đối phương, đám người Hoàng Thường nhất định sẽ bị tóm gọn. Hắn thầm mỉm cười, quyết định trước hết chơi đùa một chút với nhóm người này, giương cung lên, từ túi da cá voi nhặt ra một mũi tên đặc chế, nhìn xuống, rồi cười lạnh:
"Con mắt nào nhìn thấy chúng ta hại người? Rõ ràng là các ngươi quấy rối việc quân của Thiết Lư, nếu không phải sĩ tộc, theo luật nhẹ thì đày đi ngàn dặm, nặng thì chém đầu."
Hán tử cao tám thước đỏ mặt, phẫn uất cực độ nói:
"Ngươi nói láo trắng trợn, quả nhiên đáng hận! Sái gia hôm nay sẽ..."
Chưa kịp để hán tử nói hết lời, Đinh Sách đã bắn một mũi tên thẳng về phía hắn. Xuất thân từ Hoài Nam, vốn là một hảo hán giang hồ, hán tử định tay không bắt tên, nhưng thấy thế tên quá mãnh liệt, sấm sét chớp nhoáng, hắn không dám đối đầu trực tiếp mà đành chật vật tránh né, lòng vẫn còn sợ hãi. Chưa kịp ổn định lại tinh thần, Đinh Sách đã bắn liền hai mũi tên, lần này là một trước một sau, quỹ tích loạng choạng, nhưng như có linh tính sống động, hán tử cảm thấy khó lòng tránh thoát. Đang tính toán dùng chiêu "lăn xuống đất để né", bỗng thấy trước mắt lóe lên, nam tử bạch diện đã đi ra một bước, không rõ dùng thủ pháp huyền diệu gì mà trên đất xuất hiện bốn đoạn mũi tên gãy. Hùng vĩ hán tử giậm chân, bốn đoạn mũi tên nhảy lên, Đinh Sách sắc mặt biến đổi, nhặt ra bốn mũi tên đặc chế khác, bắn ra. Tuy nhiên, bốn đoạn mũi tên gãy vẫn đâm thẳng vào bốn người kỵ binh đứng đầu, xuyên thủng giáp, giết chết họ tại chỗ.
Trên đỉnh đuôi rồng sườn núi, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Đinh Sách sắc mặt âm trầm, từng chữ từ trong hàm răng nói ra:
"Tự tiện giết giáp sĩ, liên lụy cửu tộc!"
Từ Phượng Niên hai tay đút trong tay áo, cười híp mắt nói:
"Tại hạ là người kinh thành, họ Từ tên Kỳ. Binh Bộ, Lư thị lang, Lư Bạch Hiệt, Lư Thăng Tượng, đều là quen biết. Việc này có liên lụy đến cửu tộc hay không, một mình ngươi - một tạp lưu giáo úy - không có quyền quyết định, ta phải hỏi xem Binh Bộ có quy định như vậy không."
Đinh Sách nhíu mày, sắc mặt thay đổi liên tục. "Từ gia" ở kinh thành? Thành Thái An phức tạp, người họ Từ nhiều vô kể. Trong số các gia đình họ Từ, không thiếu nhà có người tham gia triều hội, thậm chí quyền thế lớn. Nếu thật sự có giao tình với hai vị thị lang kia, dù là mối quan hệ hời hợt cũng không phải là thứ mà hắn - một tạp lưu giáo úy - có thể đụng vào.
Nghe đến đó, Đoạn Thuần An vốn cảm kích Từ Phượng Niên đã giải vây cứu mình, lập tức phai nhạt dần lòng biết ơn, lòng kết giao càng tan biến. Đoạn Thuần An là đệ tử không chính thức của Lương lão gia tử, người đứng đầu võ lâm Lưỡng Hoài, lần này âm thầm bảo vệ Hoàng đại nhân lên Bắc, vốn không định lộ diện nếu không phải trường hợp bất đắc dĩ. Lương lão gia tử đã dụng tâm rất nhiều, hiểu rằng võ lâm và giới quan trường là hai thế giới khác nhau. Những thế lực quân đội, nếu chọc giận, thì quả thực như "bùn nhét vào đũng quần", vướng víu khó mà thoát khỏi.
Tình thế lúc này, Từ Phượng Niên và Viên Tả Tông đứng cùng Đoạn Thuần An trước lều cỏ, đối mặt với Đinh Sách và ba mươi kỵ sĩ kéo đến. Lư Tung và Vương Lân đứng ở cửa khách sạn khoanh tay xem kịch. Những người phía sau Đinh Sách, từ nữ tử áo đen đến từ xem, đều lo lắng thắc thỏm, không biết diễn biến tiếp theo sẽ ra sao, chỉ muốn kéo dài thời gian.
Hai kỵ chạy thoát thân lại bị truy đuổi trở lại, nữ tử vừa tử chiến một trận quay đầu nhìn lại, trong lòng than thở. Đuôi rồng sườn núi có một đội kỵ binh quy mô lớn hơn đang leo lên, không dưới bốn mươi ngựa, phía sau còn có bộ binh bước đi như bay, leo núi nhanh chóng, khí thế hung hăng. Thiếu niên Mậu đang gánh ngựa chạy buông xuống con ngựa táo đỏ, trên lưng ngựa là râu xuân mầm cùng Lý Hoài Tai, hai kẻ khổ mệnh này đã sợ đến hồn phi phách tán. Thiếu niên hai tay ôm lấy eo tinh tế của nữ tử, trong hoàn cảnh thường ngày, thiếu nữ đã sớm đánh hắn tơi bời, nhưng giờ cũng quên mất việc dạy dỗ kẻ tiểu sắc phôi này. Trước có sói sau có hổ, chẳng lẽ hôm nay thật phải chết ở đây? Râu xuân mầm hai tay ôm mặt, lã chã chực khóc, nàng còn chưa từng đội khăn cưới, chưa từng cùng thần tiên quyến lữ xông xáo giang hồ, làm sao có thể cam tâm.
Từ Phượng Niên quay đầu nhìn xa về phía Hoàng Thường, người cao tuổi cùng cưỡi ngựa với Ninh Tông, cười lớn hỏi:
"Hoàng đại nhân, Lư thị lang bảo ta tiếp ứng tại đây, chúng ta uống vài chén rượu rồi cùng đến kinh thành? Lư thị lang đã dọn sẵn bàn rượu, chờ đại nhân đến dự tiệc."
Đinh Sách nghe thấy vậy, tâm thần chấn động. Nếu vị công tử trẻ tuổi này nhắc đến "Lư" là Đường Khê kiếm tiên Lư Bạch Hiệt, thì còn có đường hòa giải. Nhưng nếu là Quảng Lăng Đạo đệ nhất danh tướng Lư Thăng Tượng thật sự tham gia, thì đừng nói đến hắn - một vô danh tiểu tốt như Đinh Sách - ngay cả vị tướng quân tình thế bắt buộc kia cũng phải chọc giận một thân tanh tưởi. Lư Thăng Tượng là một trong những nhân vật danh vọng lớn nhất sau Từ Kiêu và Cố Kiếm Đường trong Xuân Thu, mặc dù đã rời khỏi Quảng Lăng Vương Triệu Nghị và thăng chức lên Binh Bộ Thị lang, nhưng hệ thống tâm phúc vẫn trải rộng khắp Quảng Lăng. Chỉ cần tiện tay nhấc lên một viên, cũng có thể là người hắt hơi một cái đã khiến cả châu quận chấn động. Đinh Sách lúc này giống như con kiến trên chảo nóng, không thể tự quyết định.
Hoàng Thường mỉm cười nhạt nói:
"Tôi và Lư thị lang có duyên gặp nhau vài lần, đều là văn hội bạn bè. Lần này phiền thị lang đại nhân tự mình sắp xếp, sau khi vào kinh, tôi nhất định phải tự phạt ba chén."
Đinh Sách nửa tin nửa ngờ. Hoàng Thường quan chức không cao nhưng giao thiệp rộng, mặc dù không có tin tức chính thức về việc hắn có quan hệ với Lư Thăng Tượng, nhưng trong quan trường, một con cáo già khôn ngoan cũng không thể không để lại những tay chân ẩn mình. Lần này các quan thanh lưu liên tục vào triều, người ta nói rằng hoàng đế muốn kiềm chế Trương thủ phụ, người đang nắm quyền lực tối cao. Lần này, Tấn Lan Đình và Lư Thăng Tượng được nâng đỡ để đối đầu với Cố Kiếm Đường - lão thượng thư - tạo nên cục diện mới, trong đó Hoàng Thường và Lư Thăng Tượng chính là những con cờ quan trọng. Một nước cờ chấn động triều đình, việc Lư Thăng Tượng cùng Hoàng Thường xuất thân từ Quảng Lăng có sự ăn ý cũng không có gì lạ. Đinh Sách vốn có tính nghi thần nghi quỷ, nghe những lời của vị công tử bạc đầu tự xưng là người kinh thành này thì lòng càng thêm lo sợ. Người thông minh thường tự bị lầm vào chính sự thông minh của mình. Lúc này, việc trở mặt và liều chết tử chiến khó nói trước được thành bại, chỉ sợ chọc giận Lư Thăng Tượng - vị đại bồ tát này - thì mấy cái mạng của Đinh Sách cũng không đủ để chuộc tội. Nếu thất bại quay về, hắn chắc chắn sẽ bị làm khó dễ, còn nếu trúng phải kế "Không Thành", thì tình thế càng khó thu dọn. Một khi Hoàng Thường vào được kinh thành, Quảng Lăng Đạo tây bộ chư châu chắc chắn sẽ chịu mất mặt nặng nề, nhiều quan viên sẽ mất đầu.
Từ Phượng Niên cười nhẹ, không đổ thêm dầu vào lửa mà chủ động cho Đinh Sách một con đường thoát:
"Các ngươi cứ từ từ thương lượng, ta cùng Hoàng đại nhân sẽ vào khách sạn ngồi uống rượu trước, khi nào thương lượng xong, là lễ tiễn đưa hay là cảnh cáo, từ Kỳ sẽ nhớ ân tình này, non xanh nước biếc, sau này còn gặp lại. Nếu không chịu thả người, thì cứ ra tay, trước tiên giết mấy chục người, sau đó đến kinh thành Binh Bộ xem ai đằng sau núi dựa to hơn. Nhưng ta nghĩ, trừ phiên Vương Triệu Nghị, ở Quảng Lăng Đạo này cũng không ai có thể so với Lư thị lang quyền lực lớn hơn đâu."
Khi nghe thấy hai chữ "Triệu Nghị", mí mắt Đinh Sách run lên, người này lại dám gọi thẳng tên húy của Phiên Vương. Thật đúng là một trong những công tử cao ngạo từ thành Thái An! Những kẻ dựa vào sự vinh quang của cha, chỉ nhận quân vương mà không chấp nhận Phiên Vương, là những đứa ngốc nổi tiếng!
Hoàng Thường được Ninh Tông hộ tống, cẩn thận như đi trên băng mỏng, đi vào khách sạn. Từ Phượng Niên để lại thiếu niên Mậu và Lư Tung bên ngoài, còn hắn cùng Viên Tả Tông và Vương Lân đi vào, ngồi cùng Hoàng đại nhân. Sau khi ngồi xuống, hắn nói thẳng vào vấn đề:
"Ta tên là Từ Kỳ, nhưng thật ra không có quan hệ gì với Lư Thăng Tượng Lư thị lang. Chỉ từng gặp nhau một lần xa xa ở thành Thái An mà thôi. Những lời vừa rồi chỉ là nói bừa, nếu không dọa được đám sói kia, không thể thiếu một phen ác chiến. Lúc trước lão gia tử đi vội quá, không kịp uống một ngụm rượu, trên bàn còn thừa lại nửa vò, lúc này giải khát một chút nhé?"
Hoàng Thường làm quan cứng nhắc, gần như là một người bảo thủ, nhưng cũng từng viết ra không ít bài thơ, văn chương đầy khí phách. Làm người, kỳ thực hắn không phải lúc nào cũng hà khắc và không có tình người. Lúc này thân hãm trong cảnh nguy hiểm, ngược lại lại sinh ra hào khí, hắn chủ động cầm vò rượu, lắc lắc, nhắm mắt ngửi mùi rượu rồi mở mắt ra cười:
"Bứt rứt khó chịu, uống rượu rồi, thỏa cơn nghiện, chết rồi cũng không muộn. Đến đường xuống suối vàng còn có thể chẹp chẹp thưởng thức mùi rượu."
Cùng vào nhà, Ninh Tông và Đoạn Thuần An đều tỏ ra ưu sầu. Hoàng đại nhân là một quan thanh liêm như vậy, nhưng cuối cùng lại rơi vào cảnh này, khiến những người có chút lương tâm cũng cảm thấy đau lòng. Thời thế như bầy sói, người lương thiện khó lòng mà đi nửa bước. Hoàng lão gia tử cuộn tay áo lên, một tay rót rượu vào vài chén, không quên ai, kể cả Từ công tử - người gan to bằng trời - và cả Ninh Tông, Đoạn Thuần An đã trượng nghĩa ra tay. Hắn nâng mắt nhìn Viên Tả Tông, thấy người nam tử cao lớn đã giết địch bằng mũi tên gãy vẫn đứng sau lưng Từ công tử, hắn cười nói:
"Vị anh hùng hảo hán này không muốn uống một bát sao?"
Viên Tả Tông cười nhẹ lắc đầu.
Mới thoát khỏi hiểm cảnh, râu xuân mầm nhỏ giọng thì thầm:
"Hoàng đại nhân, cẩn thận những người này cùng quan phủ là một giuộc, giả vờ làm khổ nhục kế. Trong rượu nếu có thuốc mê..."
Ninh Tông lập tức rụt tay lại, không vội uống chén rượu.
Đoạn Thuần An vốn đã cầm chén lên đến miệng, lúc này uống cũng không được, buông cũng không xong, chỉ đành làm bộ ngửi mùi rượu, trông khá buồn cười.
Từ Phượng Niên mặt mũi điềm đạm, vuốt nhẹ ngón tay dọc theo chén, vẫn không có tức giận.
Hoàng Thường cười sang sảng:
"Lúc còn trẻ, ta từng học qua tướng thuật, xem tướng khí, coi như cũng biết đôi chút. Từ công tử là người nhiều phúc nhiều duyên, tướng người bắc, thân nam, bản thân đã phú quý không thiếu, lại còn biết trân trọng phúc duyên, thật là rất không dễ dàng."
Từ Phượng Niên giơ chén rượu lên, chạm chén với vị lão gia tử hào sảng rồi uống.
Từ xem cùng họ Chu nữ tử luôn đứng canh ở cửa khách sạn, cẩn thận đề phòng Thiết Lư giáp sĩ bạo khởi hành hung. Nàng lúc trước không nhìn kỹ khí thế ung dung của công tử bạc đầu này, chỉ lướt qua một cái và tò mò không biết sao hắn lại có đôi mắt Đan Phượng xinh đẹp như vậy. Lúc này thấy hắn cùng Hoàng đại nhân ngồi đối ẩm, mới nhìn lâu thêm vài lần. Lư Tung đứng thẳng trước cửa khách sạn, hai tay khoanh trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần. Lúc trước, thiếu niên cường tráng khiến những người ngoài phải thất kinh, giờ ngồi đặt mông xuống ngưỡng cửa, chán nản mệt mỏi, chỉ hận đám giáp sĩ không có mắt kia không dám ra tay, không thể để hắn giết thỏa mãn. Thần võ bên ngoài thành, hắn từng thấy liên châu tiễn bắn ra, nhưng chưa có cơ hội thể hiện. Còn liên châu tiễn của tên tướng quân trên đuôi rồng sườn núi kia, hắn thấy thật chỉ giống như tiểu nương tử giày thêu, không có gì đặc biệt, khiến hắn không hứng thú.
Từ Phượng Niên rót thêm nửa vò rượu, rồi quay sang hỏi chưởng quỹ khách sạn ngồi bên cạnh, nở nụ cười thân thiện:
"Chưởng quỹ, ở đây có rượu ngon không? Đừng giấu giếm nhé, ta sẽ không để ngươi thiếu phần tiền thưởng."
Ngũ đại tam thô hán tử - một người đàn ông to lớn - nghe vậy, không dám từ chối, thấy ai cũng phải sợ hãi trước tên công tử tai họa này, đành đứng dậy, khom người và tỏ vẻ phục tùng. Từ Phượng Niên cười trêu ghẹo:
"Đến nước này rồi, có thêm một vò rượu cũng không thêm được phần họa, còn không bằng trước tiên lấy tiền nắm trong tay để còn bưng nóng."
Râu xuân mầm nhìn khách sạn chưởng quỹ, thấy người này trông mặt mày dữ dằn nhưng lại nhút nhát, đáng đời hắn phải kiếm sống ở một nơi nhỏ bé như thế này, chẳng thể nào khá lên được. Từ Phượng Niên móc ra một thỏi bạc không nhẹ từ trong tay áo, ném đi một cách nhẹ nhàng. Chưởng quỹ vội vàng lảo đảo đón lấy, cắn vào bạc một cái để kiểm tra rồi mới quay người đi lấy rượu. Râu xuân mầm không chịu nổi nhìn thấy sự hẹp hòi và bẩn thỉu của đàn ông, liền trợn mắt khinh miệt. Còn Lý hoài tai, đi suốt con đường này thấy toàn những quân sĩ giết người không chớp mắt, Hoàng Thường là quan lớn và Từ Phượng Niên là võ nghệ siêu quần giang hồ hiệp sĩ, khiến cho thiếu niên chỉ biết nhìn mà thèm. Giờ thấy chưởng quỹ - một người cùng tầng lớp - Lý hoài tai lặng lẽ cười hiểu ý. Tuy nhiên, râu xuân mầm liếc thấy điều này, nhớ lại việc thiếu niên đã mở miệng nhạo báng mình trước đó, tức giận đá hắn một cú khiến hắn hít vào một ngụm khí lạnh, ngồi chồm hổm ôm chân, không dám lên tiếng kêu oan.
Thiếu nữ liếc nhìn công tử bạc đầu kia, cảm thấy người này đúng là kẻ không có ý tốt, chỉ sinh ra để gây họa.
Đoạn Thuần An đứng dậy, nhận lấy vò rượu từ tay chưởng quỹ, xé bùn phong, là loại rượu đế Giang Nam thường thấy, thơm mát dễ chịu, mềm mại khi vào miệng, không dễ say. Hắn chủ động rót rượu cho mọi người. Hoàng Thường còn có tâm tư tự giễu:
"Chờ chết thật chẳng dễ chịu, nhưng có thể uống thêm vài bát rượu trước khi chết thì cũng được coi là may mắn."
Vương Lân không dám ngồi cùng bàn với Từ Phượng Niên, chỉ đứng ngửi mùi rượu, sau đó mặt dạn mày dày xin một bát, đi sang bàn bên chậm rãi uống.
Từ Phượng Niên uống một ngụm, giơ chén lên cao và gọi lớn:
"Chưởng quỹ!"
Chưởng quỹ đang đứng dưới màn cửa giật mình đứng lên, vẻ mặt lo lắng, nói:
"Vị khách quan, tôi không pha nước vào rượu đâu, không trả lại bạc!"
Từ Phượng Niên nghiêm túc nói:
"Rượu này không đúng."
Hoàng Thường lẫn Ninh Tông và Đoạn Thuần An đều tưởng trong rượu có độc, lập tức trở mặt chuẩn bị ra tay.
Xa hơn một chút, từ xem cũng nắm chặt cây gậy.
Không ngờ Từ Phượng Niên lại cười đùa nói:
"Từ trong rượu này, ta cảm thấy có sát khí, đúng là bạc đã trả quá ít."
Chưởng quỹ cứng cỏi, mặt đầy vẻ mơ hồ, không hiểu nổi.
Từ Phượng Niên lại ném thêm một thỏi bạc, nói:
"Từ Kiêu đã từng nói rằng ở Nam Đường có một kẻ dẫn quân, cả người như mật, mắt lại không sáng. Nên thưởng cho người như vậy!"
Ngoại trừ Viên Tả Tông - người rõ ý nghĩa, tất cả mọi người đều trố mắt nhìn nhau, như đang rơi vào sương mù.
Hoàng Thường hồi phục tinh thần đầu tiên, không biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì khác, cúi đầu rót thêm một ngụm rượu, tự thở dài nói:
"Thật là rượu có sát khí, dù sao cũng là cả một hồ Dương Sóng với mười mấy vạn linh hồn thủy quân, tất cả rơi vào trong chén rượu này."