Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Thành Thái An hôm nay muôn người đều đổ xô ra đường. Hoàng đế Triệu gia cùng hoàng hậu Triệu Trĩ đích thân ra khỏi thành chờ đợi, mang theo toàn bộ các học sĩ lớn nhỏ của Hàn Lâm Viện, chỉ để chờ đợi một người. Sáu bộ chủ quan đều tạm dừng "lười biếng" mà ra ngoài thành tụ họp, thậm chí cả Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt cũng rút thời gian trong trăm công nghìn việc để tham gia, càng không cần nói đến Lại bộ Thượng thư Nguyên Quắc. Trong số đó, đứng đầu sáu bộ là Lại bộ Triệu Hữu Linh và Vương Hùng Quý của Hộ bộ, hai người này từng học cùng một thầy nhưng sau đó mỗi người đi một ngả. Phía sau họ còn có một nhóm lớn quan viên phụ thuộc, rõ ràng phân chia thành hai phe. Còn có hoàng thân quốc thích Nghiêm Kiệt Khê trong số nhiều học sĩ, đại học giả có địa vị siêu nhiên ở các điện, cùng với rất nhiều nguyên lão huân quý tuổi đã lớn nhưng vẫn đến tham dự, cùng với con cháu của họ. Có thể nói, chỉ thiếu đi tướng Ân Mậu Xuân, người đang phụ trách ở ngoài kinh thành. Nhưng cẩn thận nhìn kỹ, cuộc yến hội ngoài trời rầm rộ chưa từng có này dường như không được hoàn mỹ, bởi vì thiếu đi hai nhân vật cực kỳ quan trọng, đó là Thủ phụ Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn, người nắm quyền của Môn Hạ Tỉnh. Tuy nhiên, sự vắng mặt vô tình hay cố ý của hai đại thần này cũng không ảnh hưởng đến bầu không khí sôi sục của Thiên Kinh Thành hôm nay.
Khi Tống gia làm bá chủ văn đàn, là ai để cha con Tống gia phải đội tuyết đêm đến thăm nhưng lại ăn phải canh bế môn? Người được Từ Vị Hùng, người có tâm khí cực cao, xem như ân sư là ai, và ai đã khiến ông từ bỏ dễ dàng vị trí đại tế tửu của Thượng Âm Học Cung? Là ai có tư cách khiến Diêu Bạch Phong, đại diện của lý học thế gia, không tiếc dùng toàn bộ sức lực của gia tộc để chống lại? Là ai năm xưa khiến hoàng đế Đại Sở phải cảm thán "Công không xuống núi, thế nào muôn dân ở đâu"? Xuân Thu cuối cùng, là ai đã đối mặt với vạn thiết kỵ của Từ gia mà chỉ cần vài ba câu nói đã khiến quân địch phải chủ động tránh đi?
Người mà triều chính công nhận là "học vấn cao tựa trời" này, chính là đại tế tửu của Thượng Âm Học Cung hiện tại - Tề Dương Long.
Cách Thái An Thành còn hơn năm mươi dặm, trên một con đường quan dường như vắng vẻ, có một đội kỵ binh khá kỳ lạ. Người già nhất đầu tóc đã lưa thưa, dáng người thấp bé, phong trần, mang trên lưng chiếc rương sách cũ bằng trúc. Một nam tử khoảng ba mươi tuổi cõng một cô bé mặc áo bào xanh. Ba người họ trên đường tiến về phía Thái An Thành đã gặp nhau. Lão già đang đi du học, ví tiền rỗng tuếch, nên đã ăn chực uống nhờ họ, không chịu đi, và kết bạn cùng đi. Cô bé áo xanh thì không mấy chào đón lão già này, cho rằng ông già không đáng kính, điên điên khùng khùng, lại thích nói những điều mà nàng không hiểu, cứ khoe khoang như nửa thùng nước đong đầy. Đặc biệt, khi nói về Bắc Lương, ông ta càng nói dài dòng, khiến Lục Bào Nhi càng hận, hận cái người đã khiến nàng không bao giờ còn được thấy gia gia phiên vương lần thứ hai, vì thế nàng càng không muốn phản ứng lại lão già mà mình đặt biệt hiệu là "quả bí lùn."
Hơn nữa, lão già này còn thích nhìn những mỹ phụ nhân, mắt không rời khỏi, khiến nàng mấy lần tố cáo với người nhỏ hơn nàng, nhưng ông ta chỉ cười và không đáp.
Lúc này, trên đại lộ, một nhóm con cháu thế gia mặc áo giáp tiên y, phóng ngựa đi qua. Lão già ấy khó khăn lắm mới rời mắt khỏi một nữ tử cưỡi ngựa giàu sang, lại bắt đầu nói:
"Ai, ngày nay con gái thật ngày càng xinh đẹp, so với sáu mươi năm trước, thật đẹp hơn rất nhiều."
Vu Tân Lang, từ khi rời Võ Đế Thành đi về phương Bắc, nhẹ giọng hỏi:
"Lão tiên sinh, ngay cả điều này cũng để ý sao?"
Lão nhân cẩn thận vuốt vuốt mái tóc tuyết trắng ngày càng tàn lụi, trong lòng có chút đau xót khi nghĩ về những người bạn đã ra đi trên đường. Sau khi mở híp mắt, ông thở dài nói:
"Đúng vậy, thế đạo tốt thì nữ tử mới có thể sống tốt. Thật sự là tuổi càng lớn, ta càng hâm mộ các ngươi, những người trẻ tuổi. Tiểu hỏa tử, khi ngươi lớn tuổi rồi, cũng sẽ có cảm giác như vậy."
Người được gọi là tiểu hỏa tử, Vương Tiên Chi - đại đồ đệ, chỉ cười mà thôi. Vu Tân Lang vốn không thích trò chuyện xã giao nên cũng không nói thêm gì.
Khi lão nhân đã mở miệng thì giống như đập nước vỡ đê, không thể dừng lại, ông tự nói một mình:
"Thế đạo như dòng nước chảy dài, nhưng sau khi chiến sự Xuân Thu kết thúc, đã có một sự chuyển hướng lớn, dòng nước đã thay đổi. Từ đó trở đi, nhìn chung sẽ càng ngày càng tốt hơn. Đạo lý của điều này, nói ba ngày ba đêm cũng không hết, nhưng ta chính là hiểu rõ."
Lục Bào Nhi nằm trên lưng Vu Tân Lang, mệt mỏi bĩu môi nói:
"Dù ngươi thích nói, ngươi nghĩ ta thích nghe sao?"
Lão nhân cười nói:
"Tiểu nha đầu, biết cái gì gọi là yêu thích một người không?"
Lục Bào Nhi quay đầu đi, dứt khoát không nhìn lão đầu tử làm cho người ta bực mình này nữa.
Lão nhân tự hỏi tự trả lời:
"Đó chính là khi thấy người ấy trước mặt, không biết tình cảm là gì. Khi đã bỏ qua người ấy, lại càng không biết tình là vật chi."
Vu Tân Lang, với cảnh giới sâu thẳm, như đã chạm tới điều gì, khẽ nhíu mày.
Lão nhân nhảy nhót một chút, có lẽ đang mong chờ được nhìn thấy tường thành Thái An. Cõng chiếc rương sách nặng nề, ông làm ra động tác buồn cười khiến Lục Bào Nhi đang lén nhìn ông phải cười phá lên. Lão nhân làm mặt quỷ với cô bé, khiến Lục Bào Nhi trợn mắt, rồi đặt đầu nhỏ lên vai ấm áp của Vu Tân Lang, hỏi:
"Quả bí lùn gia gia, ngươi có người thích không?"
Lão nhân lắc đầu cười:
"Không có, khi ta còn trẻ, lại có rất nhiều nữ tử thích ta."
Lục Bào Nhi lấy tay sờ mặt mình, chế giễu lão nhân không biết xấu hổ.
Vu Tân Lang đi đến chỗ có những cây giống trên đại lộ, mỉm cười nói:
"Lão tiên sinh, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi về phía Bắc, hy vọng một ngày nào đó có thể gặp lại."
Lão nhân vẫy tay, thoải mái cười:
"Hôm nay từ biệt, sau này gặp lại thì khó lắm. Ta đây đã già, đã gần như chôn đến cổ rồi. Không biết tên cô bé áo xanh là gì, nhưng sau này nhất định sẽ trổ mã thành người cao ráo."
Lục Bào Nhi ồ lên một tiếng.
Vu Tân Lang cõng cô bé tiếp tục hướng về Lưỡng Liêu, còn lão nhân đi về phía Thái An Thành.
Sống quá lâu, giấu trong lòng quá nhiều điều cần nói.
Lão nhân lại không tìm được ai để trò chuyện, qua nhiều năm chỉ có thể tự mình nói.
"Lão Hồng à, ngươi thu nhận biết bao đệ tử, môn sinh, chỉ có Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn là thành tài. Xem ra ngươi dù thả lưới rộng, cũng không mò được bao nhiêu cá lớn."
"Ngươi thử nhìn ta xem, Tuân Bình, Tạ Phi Ngư, Nguyên Bản Khê, chỉ có ba học trò không danh không phận như vậy."
"Lão Hồng, chuyến này ta vào kinh, ngươi đừng trách ta dùng lớn hiếp nhỏ. Nhưng nếu ngươi có thể từ quan tài leo ra để mắng ta, vậy cũng tính ngươi có bản lĩnh."
Đi mãi, lão nhân cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của Thái An Thành, ông vung cái rương sách lên, khàn khàn ngân nga một đoạn khúc nhỏ.
"Ta từ trong núi đến, cõng theo chiếc rương sách cũ. Ta đi về phía phố xá sầm uất, nơi nào là quê hương ta..."
Ông lão Hoàn Ôn xách một bình rượu ngon, đi trên con đường tịch mịch quạnh quẽ, hai bên đều là những đại trạch cao lớn trong kinh thành. Nhưng giờ đây, tất cả đều đã ra ngoài thành nghênh đón người kia, người còn già hơn cả ông, đại môn của từng nhà đóng chặt, lại làm giảm bớt chuyến bái phỏng của ông.
Tại một nơi ngoài phủ đệ, Hoàn Ôn dừng chân, ngẩng đầu nhìn tấm biển chữ vàng viết tay của hoàng đế. Người gác cổng, một "Tể tướng" với quần áo mộc mạc, nhìn thấy vị khách quý bất ngờ này thì hơi sững sờ. Những năm trước đây, Hoàn Ôn đều ra vào rất đơn giản, không hề gây ồn ào náo nhiệt, cũng chẳng muốn bị tả phó xạ đại nhân nắm được bất kỳ điểm yếu nào. Người gác cổng cung kính tiến lên chào hỏi, Hoàn Ôn cười gật đầu, thuận miệng hỏi:
"Lão Mã, tiểu nữ nhi nhà ngươi đã thành thân chưa? Nếu chưa, ta giúp ngươi tìm một người trẻ từ Môn Hạ Tỉnh mang về được không?"
Câu nói quen thuộc này làm Mã Trương phủ, người gác cổng, vui mừng không tả xiết.
Hoàn Ôn đối với phủ đệ này còn quen thuộc hơn nhà mình, không cần ai dẫn đường, đi thẳng tới phòng sách của thủ phụ đại nhân. Ông không gõ cửa, bước qua cánh cửa, nhìn thấy Trương Cự Lộc đang đứng nghiêng người, đọc sách, ông không nói gì. Hoàn Ôn đặt bình rượu ngự tứ lấy từ Lễ bộ lên bàn sách, ngồi lên chiếc ghế duy nhất trong phòng, nói:
"Thật đúng là yên ắng hơn cả ve mùa hạ."
Hai ông lão là hảo hữu chí giao. Theo cách nói của Hoàn Ôn, thì chỉ cần nhìn ánh mắt xanh lè và cái mông nhấc lên của người kia là biết ngay muốn kéo cái gì rồi. Trương Cự Lộc nhanh chóng hiểu ý, bình thản nói:
"Đây không phải ve mùa hạ, Tề Dương Long vào kinh là đi con đường rộng mở, tựa như Giao Long vào biển lớn."
Hoàn Ôn hừ lạnh một tiếng, tiện tay nhặt vài bản thảo trên bàn, rồi lo lắng hỏi:
"Ngươi thật sự muốn động đến đám huân quý Bắc Địa, xử lý chuyện vận tải thủy và muối, thứ mà đám tân quý đang phát rồ lên vì coi đó như mệnh căn sao? Cộng thêm vài ngày trước, ngươi đưa ra đề nghị định kỳ để Binh Bộ thị lang tuần sát biên ải, rồi còn có đại bản doanh của đám người đọc sách ở triều đình, thêm Cố Kiếm Đường đứng đầu đám tướng lĩnh địa phương. Thêm cả việc ngươi tước phiên, bốn cái quái vật khổng lồ này, không thiếu cái nào, ngươi muốn tự chuốc thêm thù địch sao?"
Trương Cự Lộc không ngẩng đầu lên, đáp:
"Ngươi còn tính thiếu một chuyện. Ta còn muốn ra sức sửa chữa tệ nạn của đám tư lại. Các sĩ tử sau khi tiến vào triều đình, không thể một lần làm việc rồi hưởng thụ cả đời, vẫn phải tuân thủ quy củ."
Hoàn Ôn thì thào:
"Điên rồi, điên thật rồi."
Trương Cự Lộc thu lại sách vở trong tay, cẩn thận đặt lại chỗ trên giá sách. Vị thủ phụ cao lớn của triều đình đứng trong bóng tối, chậm rãi nói:
"Chúng ta Ly Dương không giống như Đại Sở chỉ an phận ở Giang Tả năm xưa. Mặc kệ dư nghiệt Tây Sở khi nào mới bị dập tắt, triều đình đã chuyển lương thực và vật tư từ Đông Nam giàu có vào kinh thành không ngừng nghỉ, vốn là cần dùng trăm năm để xây dựng nước lớn. Huống hồ, chiến sự biên cương đang tới rất gần, tình thế như lửa sém lông mày. Năm đó ta đề xuất sử dụng hải vận để chuyển lương thực, thực tế đã chứng minh là không thể thực hiện, nguy hiểm quá lớn. Đội tàu cuối cùng những năm Vĩnh Huy vẫn mất tích, đến nay còn chưa rõ là gặp nạn trên biển hay bị cướp mất.
Con đường vận tải thủy này đã lấy đi hết màu mỡ của Đông Nam, nhưng cũng chứng tỏ tầm quan trọng của nó đối với triều đình. Ban đầu ta định ra kế sách là dùng thuế phú của Đông Nam nuôi binh giáp Bắc Liêu, nhân tiện thúc đẩy Tây Sở mưu phản. Thậm chí bách tính dọc kênh đào mỗi năm tranh nhau nước sông dẫn đến nổi loạn, cũng không cố tình đàn áp. Nhưng mấy năm nay, đám huân quý phía Bắc nổi lên, nắm giữ mạch máu kinh tế của cả nước mà hưởng lợi, lại không tự biết, càng ngày càng làm việc hung hăng ngang ngược. Năm Vĩnh Huy thứ sáu, có chín trăm vạn thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy vào kinh, nhưng sau đó mỗi năm giảm dần, hiện tại còn chưa đủ tám trăm vạn thạch, vậy đã đi đâu rồi? Cho dù giặc cỏ mã tặc có cướp, cũng không thể lấy đi được nhiều như vậy."
"Triều đình vì trấn an những người được gọi là công thần khai quốc, đã không tiếc thiết lập chức quan thủy vận chính nhị phẩm, dưới quyền là Lương Thực Vận Chuyển Ti, gồm tám chủ quan đều là những quan ngũ phẩm dưỡng lão. Nếu bọn họ chịu an phận mà vớt bạc thì thôi, nhưng nay Tây Sở phục quốc, bọn họ lại dám can đảm khi lương thực vận chuyển bằng đường thủy Bắc chưa đến, còn chưa kết thúc, lại lấy lệnh điều binh của Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt ra cái gọi là tổ chế mạnh mẽ bác bỏ. Ta không ra tay xử lý cái đám này, thì còn ai đây? Đến lúc đó chẳng lẽ muốn tướng sĩ phía Bắc đói bụng đi chiến đấu với Bắc Mãng? Chẳng lẽ lại muốn giáp sĩ chịu chết vì nước phải nhìn sắc mặt kẻ khác để ăn lương thực no bụng? Thậm chí còn phải cầu khẩn, van xin mấy kẻ thủy vận quan viên từ trước đến nay không đặt Hộ bộ vào mắt sao?"
Hoàn Ôn thở một hơi, tay run run cầm một phong thư, nói:
"Vậy còn chuyện muối chính? Ai kiếm tiền mà chẳng phải gian dối. Vốn dĩ chỉ là một miếng thịt mỡ mà những người ngoài triều đình muốn ăn, vậy mà ngươi lại định nhổ răng hổ sao?"
Trương Cự Lộc cười lạnh:
"Nước tù thì thối, nước chảy thì trong. Quyền ban phát muối đã được bọn chúng nắm giữ hàng chục năm, kiếm tiền đủ cho con cháu mười đời tiêu không hết, vậy triều đình ban thưởng như thế còn chưa đủ phong phú sao? Công lao to như trời cũng phải có lúc ban thưởng đến hết. Đã đến lúc đổi một nhóm người khác để tiếp quản ngày ngày cân đong vàng rồi!"
Hoàn Ôn hỏi:
"Ngươi định trao quyền cho đám hào môn vọng tộc tự xưng là 'hai tay áo gió mát, vai gánh trăng sáng' ở Giang Nam sao?"
Trương Cự Lộc gật đầu:
"Nếu không làm như vậy, sao bọn chúng có thể thật lòng vì triều đình mà ra sức? Nếu không, triều đình và Tây Sở triền miên đấu mấy chục năm, bọn chúng vẫn có thể nhàn nhã hưởng thụ phong hoa tuyết nguyệt. Hào phiệt luôn có tập tục xấu như vậy. Có thể khiến bọn chúng chủ động cúi đầu, chỉ có hai thứ: mũ quan và túi tiền."
Hoàn Ôn muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nếu như những năm qua, bất kỳ một việc nào đưa ra, ông đều có thể cùng Trương Cự Lộc bàn bạc ngày đêm, thảo luận đến mức không biết mệt, cho đến khi xác nhận không gây hại cho dân sinh, mới cùng nhau phổ biến từng chính sách ra toàn quốc, như chậm rãi khai thông cả đế quốc.
Trương Cự Lộc bước ra khỏi bóng tối. Trong ánh chiều tà mờ nhạt, ánh sáng chiếu lên một bên khuôn mặt lão nhân cao lớn.
Hoàn Ôn thở một hơi.
Trương Cự Lộc hỏi:
"Nghe nói dạo này ngươi ho rất nặng?"
Hoàn Ôn trừng mắt:
"Bệnh vặt thôi, so với việc uống rượu mạnh, không biết cái nào giết nhanh hơn?"
Trương Cự Lộc chỉ cười một tiếng.
Hoàn Ôn do dự một chút, đang định nói, thì Trương Cự Lộc mỉm cười:
"Người trẻ Bắc Lương ngươi gửi gắm ở Môn Hạ Tỉnh, ta sẽ cho hắn một lời đánh giá: 'Nhanh nhẹn linh hoạt có thừa, đức độ phong độ không đủ, có thể dùng nhưng không thể đảm nhận trọng trách lớn.' Như vậy, có thể bảo đảm cho hắn vài năm an ổn."
Hoàn Ôn nhìn chằm chằm lão hữu của mình, sau đó lặng lẽ bước ra khỏi phòng sách.
Trương Cự Lộc há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ nhìn bóng lưng gầy yếu của Hoàn Ôn, nhẹ nhàng vung tay áo.
Sau khi Hoàn Ôn rời khỏi phủ Trương, nơi từng có người dám ném thư mắng nhục thủ phụ đại nhân ngay tại cửa ra vào, ông trực tiếp đi đến Triệu Gia Vò. Không có ai canh gác, ngoại trừ vài tạp dịch nhỏ, hầu như không còn ai ở Hàn Lâm Viện.
Lão nhân cười khẽ, Thái An Thành đều nghĩ chỉ cần lão long kia xuất thế cứu tế muôn dân, thì còn cần gì đến những thứ khác?
Hoàn Ôn đi đến một gian phòng yên tĩnh, yêu cầu lấy chìa khóa để mở cửa. Mặc dù đã nhiều năm không còn ai ở đây, nhưng phòng vẫn được thường xuyên quét dọn, nên vẫn sạch sẽ, thanh lịch.
Năm đó, ông và Trương Cự Lộc đã ở căn phòng này. Ông Hoàn Ôn, với khí thế mạnh mẽ, coi như không có ai trong mắt, uống rượu xong, mắng ai cũng dám mắng. Chuyện thiên hạ giang sơn, có cái gì mà ta Hoàn Ôn không thể chỉ điểm chứ?
Mắt xanh nhi từ trước đến nay không uống rượu, chỉ ngồi nghe. Mỗi lần sau khi Hoàn Ôn uống say, đều phải cõng ông về nhà.
Hoàn Ôn mở một chiếc rương sách từ nơi hẻo lánh, lấy ra bộ chén đũa, đặt lên bàn.
Sau khi ngồi xuống, Hoàn Ôn cầm một chiếc đũa, gõ nhẹ vào chiếc chén sứ.
Tiếng "đinh đinh" vang vọng.
Lão nhân nghẹn ngào nói:
"Núi xuân không già, vẫn còn xanh, người già bảy mươi không người bầu bạn, chỉ nghe tiếng chặt cây vang vọng."
Đinh đinh đinh...