Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trong thời kỳ chiến tranh Xuân Thu, thám báo được xem như một chi nhánh quân đội nhanh nhẹn và linh hoạt nhất, thường ít khi tiến hành các cuộc xuất động quy mô lớn với nửa tiêu hay một tiêu binh lực. Tuy nhiên, trên biên giới Lương Mãng, tình hình lại hoàn toàn ngược lại. Thám báo ở đây rất hiếm khi đơn độc đi thu thập tin tức quân sự, lý do rất đơn giản: cả hai bên đều sử dụng thám báo với hiệu quả tối đa, bất kể là về trình độ hay tốc độ hao tổn, đều vượt trội so với khu vực Trung Nguyên. Mục tiêu của họ là đạt đến một mức độ mà các tướng lĩnh Trung Nguyên phải cảm thấy kinh ngạc. Khi hai bên chạm trán, thường mang ý nghĩa rằng một bên sẽ chịu thất bại toàn quân. Trong những cuộc giao chiến đơn độc và phối hợp ăn ý như vậy, số lượng binh lính quyết định ai có thể mang theo thông tin quân sự quan trọng rời khỏi chiến trường.
Bắc Lương biên quân nổi tiếng với đội thám tử du mục, còn Bắc Mạnh cũng không hề kém cạnh. Đổng Trác có con quạ đen là Lan Tử, Hoàng Tống Bộc năm xưa tự tay chế tạo ra những con chim ưng đi xa thăm dò, cùng với con cáo đen Lan Tử do đại tướng quân Liễu Khuê nuôi dưỡng, đều là những thám tử xuất sắc nhất thời bấy giờ. Du mục thủ lĩnh Chu Canh dẫn đầu năm mươi kỵ binh tiến sâu vào sa mạc lớn Phúc Địa, dựa vào vận may và thực lực, quan sát và suy diễn để thu thập thông tin tình báo. Trên đường trở về, họ bị một con cáo đen Lan Tử chặn lại và tiêu diệt, sau đó con cáo thứ hai đánh dấu nhanh chóng gia nhập đội ngũ truy sát. Khi Liễu Khuê, thống soái biên quân Nam triều, nhận được chiến báo, ông không chần chừ mà điều động ba trăm kỵ binh nhẹ từ khu vực lân cận, quyết tâm bắt sống tên tội phạm này. Gió lạnh gào thét, cờ chiến phấp phới, một tòa đề phòng nghiêm ngặt, quân doanh trong lều lớn, đại tướng quân Liễu Khuê cau mày, hắn ngồi xổm bên cạnh cái nồi đang sôi sùng sục, thời gian đoạn này thậm chí rất ít, hắn nhìn bức tranh kia mà vô số gián điệp dùng máu tươi và tính mạng đổi lấy, đó là bản đồ biên giới Bắc Lương. Không phải Liễu Khuê không có thực lực, cũng không phải vị tướng này không coi trọng thiết kỵ Bắc Lương, mà là ngay cả hắn, người giữ chức biên soái, đến ba ngày trước vẫn chưa biết ý định của cấp trên, không rõ phe mình cuối cùng sẽ tấn công đâu, muốn đưa đại quân đột phá vào khu vực nào trong ba châu ở phía bắc Bắc Lương.
Đổng Trác gây ra chuyện cười như vậy. Mặc dù hai họ Mộ Dung và Gia Luật vì tình hình bất ổn trên đại thảo nguyên phía sau mà phải bận tâm lo đối phó, nhưng họ là những quan viên cao cấp của triều đình Nam, từ xưa đến nay đã đại diện cho lực lượng quân sự mới không hợp tác với Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán. Lần này, họ thậm chí còn gây sự ở Tây Cảnh Đường, giơ chân chửi rủa, công khai làm nhục và yêu cầu Hoàng thượng tước bỏ binh quyền của Đổng Trác. Các đại thần như Hoàng Tống Bộc đã xin từ chức về quê, và mỗi lần xuất hiện đều bị những người thuộc tộc Hoa kiêu ngạo kéo ra "Tiên thi" vài lần, điều này cho thấy mức độ hỗn loạn của triều đình Nam lúc bấy giờ. Điểm mấu chốt là Đổng Trác, người từng che giấu và bao che cho họ, dường như cố ý để gần trăm vạn đại quân tiêu hao lương thảo vô ích. Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán chỉ có thể bất lực nhìn nhận tình hình, thậm chí nói vài lời cũng không được chấp nhận, ngược lại còn khiến tình hình thêm căng thẳng. Liễu Khuê tạm thời đảm nhiệm việc quân của toàn bộ trấn biên phòng Cô Tắc Châu, trong lúc chiến đấu vẫn giữ nguyên chức vụ và quyền hạn như cũ, đồng thời các quan chức khác cũng phải nghe theo mệnh lệnh của hắn. Đây là trường hợp đặc biệt chưa từng có trong lịch sử Bắc Mãng, cũng là đặc quyền mà Hoàng đế bệ hạ ban cho chủ soái Đổng Trác - một quyền lực lớn đến mức không thể tưởng tượng được. Phải biết rằng Bắc Mãng khác xa với Ly Dương Trung Nguyên, người cầm quân với quyền tiết chế tuyệt đối không phải là một kinh lược sứ hay thứ sử của một châu. Nghĩ đến đây, Liễu Khuê đã ngửi thấy mùi hương đậm đặc của trà bánh sữa dê và bơ lá trà trộn lẫn nhau. Anh ta nâng nắp nồi lên, vị này từng là sĩ tộc Trung Nguyên xuất thân từ đại tướng quân, có tâm tình tốt, liền ném một nắm muối vào nồi. Điều này khác xa với nô lệ xuất thân đại tướng quân Dương Nguyên Tán và cũng khác với tổ tiên xán lạn Hoàng Tống Bộc. Gia tộc Liễu Khuê ở miền Bắc di cư không được hòa nhập ngay lập tức, nhưng sau khi về với triều đình Nam, họ cũng không bị người Man đối xử như heo chó tùy ý giết hại. Liễu Khuê có thể có địa vị ngày hôm nay, điều đó phải cảm ơn những năm tháng học hành vất vả ở cố đô từ thuở nhỏ, cảm ơn những kiến thức về binh pháp và chiến lược mà anh ta đã đọc trong sách. Gia tộc Liễu cũng vì có Liễu Khuê mà tỏa sáng trở lại ở miền Bắc, và anh ta thực sự là người xứng đáng để ghi tên vào gia phả với danh hiệu "trung hưng". Dù Liễu Khuê sau này công thành danh toại, nhưng ông không giống những quý tộc xa hoa, dâm đãng của Bắc Lương, những người thích thưởng thức trà quý hiếm của Trung Nguyên. Khi đến Bắc Lương, Liễu Khuê lại ưa thích một loại trà sữa đặc biệt, được làm từ sữa dê non, mang hương vị nồng đậm riêng biệt.
Liễu Khuê múc một bát trà và ngửi thơm, tay cầm bát trà chậm rãi chuyển động, thưởng thức hương vị. Trong gia tộc của ông, mọi người đều uống loại trà nổi tiếng từ hồ Xuân Thần, họ sẵn sàng chi hàng ngàn vàng chỉ để có được một lá trà quý. Thậm chí, có những người trẻ tuổi còn tuyên bố rằng sau này họ sẽ chinh phục Trung Nguyên và nhất định phải sở hữu một vườn trà trên đảo Xuân Thần.
Nghe vậy, Liễu Khuê cười và nghĩ thầm:
"Những đứa trẻ này không hiểu gì về thế giới rộng lớn ngoài kia. Chúng có biết Trung Nguyên là nơi không dễ xâm phạm đâu, chưa kể đến việc Bắc Lương chúng ta còn chưa thể so bì với họ về sức mạnh."
Sợ rằng đến lúc đó, phía bắc đã bị đánh bại, chỉ còn lại một chân duy nhất để chống đỡ. Ở phía nam, có Trần Chi Báo, người này dùng binh như thần, hóa mục nát thành kỳ tích. Cho hắn ba vạn binh mã, nhưng hắn có thể đánh bại mười vạn hùng binh. Trên tuyến đông còn có danh tướng Cố Kiếm Đường thời Xuân Thu, lần này nội chiến ở Quảng Lăng Đạo, nhà bên cạnh cháy rụi, đứng vững như bình thường. Tuyến đông hoàn toàn không bị tổn hao gì về chiến lực.
Liễu Khuê ngừng lại, quay bát trà, tự nói:
"Cuối cùng, quân địch hàng triệu của Bắc mãng chỉ có ba người là thực sự đáng sợ: Từ Phượng Niên, Trần Chi Báo và Cố Kiếm Đường. Ai trong số họ là ngọn đèn sắp tắt?"
Liễu Khuê nhấp một ngụm trà, thấy nhạt, liền thêm chút muối. Sau đó, hắn gọi:
"Lâm Phù."
Một vị tướng hùng nghị đứng ngoài trướng nâng màn lều bước vào. Liễu Khuê giơ tay múc một bát trà và nói:
"Uống một bát đi. Sau này có thể sẽ không còn tâm trạng cho những chuyện này nữa."
Vị tướng trung niên lắc đầu. Liễu Khuê cũng không ép buộc, gã là tâm phúc và ái tướng của hắn, từng là chủ tướng của đội cáo đen Lan Tử, sau này Liễu Khuê nghĩ rằng tài năng của gã quá lớn nên muốn dùng cách nhỏ để kiềm chế, đã cho gã hai lựa chọn: hoặc ở lại quân đội làm tướng quân thực quyền hạng ba, tiếp tục cuộc sống chinh chiến đầy máu và dao kiếm; hoặc về Tây Kinh làm Thị lang Bộ binh, an nhàn làm quan đến già. Nhưng gã không chọn lựa gì cả, nhất quyết muốn ở lại làm vệ sĩ cho Liễu Khuê. Liễu Khuê thở dài trong lòng, nghĩ rằng đã gặp qua vô số Hán tử sống chết trên chiến trường, sao lại có thể bỏ qua một người trung thành như vậy chỉ vì một chữ tình không đáng nhai? Vợ của gã đã sớm xuất giá, con cái cũng nhiều như một giỏ, Lâm Phù chờ đợi bên cạnh một lão đầu như hắn có ích lợi gì? Dù vậy, Liễu Khuê biết mình là người chưa từng trải trong chuyện tình cảm và hiểu rõ sự nguy hiểm của nó, nên không nói ra miệng. Liễu Khuê hỏi:
"Tình hình đánh dấu quân thủ ở Bắc Lương thế nào rồi?"
Lâm Phù trầm giọng trả lời:
"Hãy yên tâm, bọn chúng sẽ không dám trở về Bắc Lương. Chúng đang may mắn tìm hiểu một chút tin tức về quân ta, nhưng chỉ cho rằng đại quân của chúng ta đã xuất phát, và sẽ tập trung lực lượng để tấn công Lưu Châu."
Liễu Khuê nâng đầu lên, thần sắc nghiêm nghị, không còn vẻ hòa ái như trước, nhưng cũng không cố tình thể hiện uy thế. Chỉ thấy Lâm Phù lập tức toát mồ hôi, cúi thấp đầu và báo cáo:
"Đại tướng quân, ngoài việc thả một con ngựa đen cùng ba trăm kỵ binh tham gia truy kích, thuộc hạ còn bí mật theo dõi và phát hiện ra một cao thủ nhỏ trong một môn phái. Ngoài ra, có tin tức cho biết Ngọc Thiền Châu, người giữ tiết lệnh của quận chúa Thiên Nga, cũng đang lặng lẽ đuổi theo."
Liễu Khuê gật đầu nhẹ, liếc nhìn Lâm Phù và nói:
"May mà ngươi không uống chén trà kia, nếu không ta sẽ đánh ngươi mười roi!"
Ở triều đình phương Nam, trong giới quân sự, Lâm Phù, một thanh niên tướng lĩnh nổi tiếng, bỗng dưng cười một cách ngượng ngùng, tựa như một học trò phạm sai lầm và bị thầy giáo nghiêm khắc trừng phạt bằng roi.
Liễu Khuê nhấp một ngụm trà đậm, nhẹ nhàng nói:
"Làm một vị tướng, có lẽ chỉ là một ý nghĩ sai lầm, nhưng lại khiến cho vô số người phải chết. Lâm Phù, ngươi có biết tại sao Bắc Lương Vương, dù bị người ta chửi rủa là 'nhân đồ', lại không hề bận tâm không? Ngươi có hiểu vì sao vị đại tướng quân này sẽ cảm thấy hổ thẹn không?"
Lâm Phù lắc đầu trả lời:
"Tâm tư của Bắc Lương Vương, tiểu nhân thật sự đoán không ra."
Liễu Khuê tiếp tục giải thích:
"Nhân đồ, đó là chỉ việc giết hàng triệu kẻ thù, dẫn dắt binh sĩ như dẫn dắt người. Bị chửi rủa như vậy, về cơ bản, hắn chẳng cảm thấy đau đớn hay ngứa ngáy gì, giống như ngươi bị ta quất mười roi vậy. Nhưng nếu vì sơ suất của bản thân mà khiến những binh sĩ vốn có thể sống sót lại chết đi, thì đó mới thực sự là điều khiến lương tâm bất an."
Lâm Phù nhỏ giọng nói:
"Đại tướng quân, tôi chỉ có một đội nhỏ bảo vệ, ngài hãy nói với vị vương gia phía Bắc đó."
Liễu Khuê vừa tức vừa cười, bất đắc dĩ nói:
"Tôi biết các người không chịu khuất phục Đổng Trác, nhưng ông ta thực sự có tài năng. Từ nay về sau, lũ trẻ các người đừng nói những lời vô nghĩa, cút đi!"
Lâm Phù rời khỏi lều lớn. Phía sau, Liễu Khuê truyền lệnh:
"Truyền lệnh cho toàn quân, chuyển hướng Nam và theo đại quân tiến về Lưu Châu."
Lâm Phù quay lại hỏi:
"Đại tướng quân, ngài không uống hết chén trà sao?"
Liễu Khuê bình thản trả lời:
"Tôi đã ra lệnh cho quân sĩ chặt đầu nhiều kẻ phản loạn?"
Lâm Phù không nói thêm gì, chạy như bay đi truyền lệnh. Trên đường chạy, anh ta lớn tiếng gọi:
"Đại tướng quân, hiện tại tôi đã không còn đội bảo vệ, nhưng trước đây ngài đã đồng ý để tôi chỉ huy đội quân tam phẩm, trừ hai vạn đại quân và cả đội kỵ binh đen, tất cả đều do tôi quản lý..."
Ông già không nói gì, liền ngầm thừa nhận rồi...
Liễu Khuê cười một tiếng, nắm chặt thời gian uống một bát trà. Bởi vì trong vòng một tháng, không ngừng có các đoàn người ngựa rời khỏi nơi ở trước kia, đi đến biên cảnh Cô Tắc Long Yêu hai châu đóng quân. Về sau, Bộ Binh Tây Kinh lại im ắng trong thời gian dài, tiếng oán than vang khắp nơi. Kết quả, ba ngày trước, Đại vương Nam Viện Đổng Trác cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Nhưng mà không động thì thôi, khi động lại khiến người ta hoa mắt choáng váng, ngay cả Liễu Khuê cũng cảm thấy có điều bất thường.
Biên soái Liễu Khuê dẫn quân xuất phát, tiến về phía Lưu Châu.
Một trận máu tanh đuổi giết, như thể ra khỏi cửa giải sầu, một cô gái xinh đẹp đứng trên một dốc cao, nhíu mày suy tư.
Nàng đứng bên cạnh một vị lão giả áo gấm, khí độ phi phàm.
Biệt hiệu của ông ta là Long vương, còn được gọi là Bắc mãng ma đầu thứ chín. Tuy nhiên, giới giang hồ Bắc mãng cho rằng tên lão giả này xứng đáng có thứ hạng cao hơn. Còn vị quý tộc nữ tử che trán bằng chồn đó càng tin tưởng chắc chắn không nghi ngờ gì, một vị mạng nhện sáu đại xách gậy đều cung kính gọi là "sư thúc lão nhân", thứ chín? Nói đùa gì vậy!
Nàng ấy chính là Hồng Nhạn quận chúa, người Bắc mãng vương đình tiếng tăm lan xa, được gọi là cô gái có vô số người theo đuổi. Cha nàng là Ngọc Thiền Châu trì tiết lệnh, chỉ vì một lời nói lỡ miệng mà bị hoàng đế bệ hạ trừng phạt, là một trong những trì tiết lệnh bị kìm kẹp nhất trong tám đại trì tiết lệnh. Tuy nhiên, nàng vẫn là một trong những hậu bối được Mộ Dung nữ đế yêu quý nhất. Khi nàng còn là một tiểu cô nương, theo phụ thân vào kinh thành yết kiến thánh thượng, hai tay chưa kịp rửa sạch đã vấy máu của những đứa trẻ trong gia tộc Gia Luật, nữ đế sẽ cười lấy Hồng Nhạn quận chúa đặt vào lòng, để đứa bé đứng trên đầu gối mình. Một màn ấy khiến cho nhiều người thuộc gia tộc Gia Luật và Mộ Dung, những bậc trưởng bối của hoàng tộc, đến nay vẫn khó quên. Cũng chính lúc đó, họ nhớ lại vị phu nhân kia, người phụ nữ có tiếng xấu là kiêu ngạo và ngang bướng. Bà ta từng tự mình đi đến thành Lưu Hạ, nói với thành vệ Đào Tiềm Trĩ:
"Vào thời điểm Thanh Minh, ngươi không nên ra ngoài."
Nhưng Đào Tiềm Trĩ không nghe theo, và sau đó ông ta quả thực đã chết trong cơn mưa to vào ngày Thanh Minh.
Nàng nhìn về phía trận chiến xa xôi, nơi hai bên đang giằng co, và hỏi:
"Lão Long Vương, bóng người kia sao trông quen thế?"
Ông lão mặc áo gấm cười đáp:
"Chỉ nhìn thoáng qua thân hình, có vẻ giống vị công tử tuấn tú năm đó, bị quận chúa trêu chọc trên đường phố Đảo Mã Quan."
Quận chúa Hồng Nhạn, người từng che trán bằng chiếc khăn chồn, cười ha hả nói:
"Đúng rồi, giống tên gia hỏa ấy, còn bị ta tát vài cái vào mông nữa."
Ở xa, một mình anh ta cầm đao, không có gì để né tránh, thẳng thắn đối mặt với đám người thúc ngựa xông tới, gồm Cáo Đen Lan Tử và hai trăm kỵ binh nhẹ.
Ông lão mặc áo gấm mở mắt nhìn, "Nhưng mà khí thế của họ thật sự khác biệt một trời một vực. Nếu như quận chúa không cảm thấy tôi già mắt mờ, chúng ta vẫn nên quay đầu đi ngay, càng xa càng tốt."
Quận chúa Hồng Nhạn kinh ngạc, "Tên đó còn trẻ như vậy mà đã là cao thủ Chỉ Huyền sao? Thậm chí nếu là Chỉ Huyền, cũng chưa chắc có thể trước mặt lão nhân gia và bốn trăm kỵ binh của ngươi mà chạy trốn chứ?"
Quận chúa Hồng Nhạn hỏi:
"Vậy thì sao? Ở Bắc Lương có nhân vật như vậy sao? Viên Bạch Hùng còn trẻ hơn hắn nhiều, cũng không có vẻ nhàn rỗi đến đây chơi đùa."
Ông lão áo gấm lắc đầu nói:
"Không sai, chính là tên đó."
Sau đó, lão nhân bắt đầu quay người rời đi.
Hồng Nhạn quận chúa không bước chân nào, bởi vì nàng biết rõ lão Long vương trong lời nói của gia hỏa kia là ai. Nàng càng không muốn đi hơn.
Lão nhân dừng lại, nhíu mày và nói:
"Quận chúa, ngươi thật sẽ chết! Người kia đã phát hiện ra chúng ta rồi, ta đi lần này cũng chỉ để nghe ngóng tin tức và cho người kia biết rằng chúng ta không có ý định can thiệp."
Nữ tử che trán bằng áo gấm Long vương chồn cười khẩy, vẫy tay nói:
"Lão Long vương, ngươi đi đi, ta phải tận mắt nhìn vị nhân vật truyền kỳ này. Ta cần xác nhận một chút, nếu thật sự là công tử ca bị ta chấm mút năm đó, thì hôm nay ta chết ở đây cũng đáng. Còn nữa, lão Long vương, ngươi đừng nghĩ đến việc đánh ngất ta!"
Lão nhân thở dài, Hồng Nhạn quận chúa nhất quyết không đi, thì chính mình rời đi cũng không còn ý nghĩa gì. Thật ra lúc nãy hắn có ý định đánh ngất nàng. Nàng thì thầm nói:
"Trò hay sắp bắt đầu rồi, lão Long vương, ngươi không muốn xem thử người này có phong thái thế nào sao? Có thể bỏ lỡ một lần, chính là bỏ lỡ cả đời đấy."
Lão nhân không nói gì, nhưng đã đi đến bên quận chúa Hồng Nhạn, cùng nhau nhìn về phía xa.
Đoàn kỵ binh của Cáo đen lan tử có hơn bảy mươi người, trong khi đội quân thiết vệ thân kỵ của Liễu chữ đại quân có đến ba trăm người.
Nhìn vào đội hình kỵ binh này, rõ ràng đây là một lực lượng chặn đường mạnh mẽ, nhiệm vụ chính của họ là tiêu diệt mười lăm kỵ sĩ thủ lĩnh của đối phương.
Từ Phượng Niên luôn cầm đao bằng tay trái, nhưng không rút đao bằng tay phải.
Anh ta dừng lại, cổ tay rung lên.
Tay trái vung thanh đao ra khỏi vỏ, trong khi vỏ đao đâm thẳng vào mặt đất bên cạnh.
Sau đó, tay trái cầm ngược thanh đao.