Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên và Hoàng Thường cùng nhau chơi trò đánh đố. Ngoài những người lớn tuổi như Ninh Tông có chút hiểu biết, phần lớn mọi người đều nghĩ rằng hai người này chỉ cảm thấy uống rượu quá buồn chán, nên học theo kiểu bí ẩn của mấy nhà thơ văn nhân. Đặc biệt là trong mắt của Đoạn Thuần An, chỉ cảm thấy cả người khó chịu, tạm thời xem như gió thoảng bên tai, cúi đầu uống rượu giải sầu, uống thêm một chén là thêm chút can đảm. Ngoài cửa, đội kỵ binh Thiết Lư tinh nhuệ đã gần tám mươi người, chưa kể một đội lớn bộ binh, quả thực là một tình huống "bắt rùa trong hũ". Đoạn Thuần An nghĩ đến đây, lại có chút oán giận người đã đưa cả nhóm bọn hắn vào khách sạn này, cảm thấy lo lắng và đề phòng thế này, chi bằng lúc đó xông lên giết ra ngoài còn hơn, cũng tốt hơn việc ngồi chờ chết.
Người đàn ông tục tằng nhận hai thỏi bạc, ánh mắt lạnh nhạt, như thể không hề hiểu những lời ám chỉ. Kẻ đó vẫn cầm chén rượu uống, mỉm cười nói:
"Chiêu hàng Đông Việt thủy sư Đại đô đốc chú ý chuẩn chữ sau, Ly Dương thủy sư như hổ thêm cánh, thế như chẻ tre, mười mấy vạn đại quân giết đến Sóng Dương Hồ, dừng lại ở Hồ Khẩu, có hơn sáu mươi chiếc chiến hạm cưỡi rồng lớn. Khi nhận nhiệm vụ, thủ lĩnh Sóng Dương Hồ giả bộ quyết tâm tử chiến, đồng liêu Đỗ Kiến Khang tiếp quản, buộc phải rút khỏi Hồ Khẩu và Hoa Sen Châu. Ly Dương thủy sư tưởng nhầm Sóng Dương Hồ đang cố gắng phá vòng vây mà chạy, tranh nhau lập công, những thuyền nhỏ linh hoạt tiến vào trong hồ, nào ngờ thủ lĩnh Sóng Dương Hồ lại để Đỗ Kiến Khang trở mình, dẫn ba ngàn thân binh chặn Hồ Khẩu, khiến Ly Dương thủy sư bị cắt đứt, đầu đuôi không ứng cứu được lẫn nhau. Hai con trai của hắn xông vào thuyền lớn, đốt cháy tất cả để đồng quy vu tận, cuối cùng chặn đứng thế tiến công của Ly Dương thủy sư. Trận ấy, hỏa hoạn đốt cháy ba ngày ba đêm, cả Nam Đường đều có thể nhìn thấy. Con trai của người nọ chết hết, hai con dâu vốn là giang hồ thế gia cũng mặc nhung trang ra trận, cùng chết trên Sóng Dương Hồ. Gia tộc hương khói đoạn tuyệt, là điều bất hiếu lớn. Sau khi trận chiến kết thúc, Sóng Dương Hồ tiến lên chi viện kinh sư, không ngờ Nam Đường quân chủ đã sớm quyết định ban cho Ly Dương thủy sư chức Nam Quốc Công, lại giận dữ mắng người này là bất trung, sai mật sứ ban rượu độc. Sóng Dương Hồ không đánh mà hàng, lão tướng Đỗ Kiến Khang bị cắt đầu, bỏ vào hộp, Nam Đường quốc chủ mặc áo gai mở cửa thành, ôm hộp xin tội, quỳ nghênh đế vương sư. Ngày ấy, Nam Đường diệt vong."
Hoàng Thường thêm dầu vào lửa, nói tiếp:
"Sau đó hôn quân của Nam Đường, cùng những người còn lại của các quốc gia Xuân Thu chạy đến thành Thái An, Ly Dương tiên đế mỉm cười nói mười mấy vạn thủy sư chết trận, mà chỉ đổi được mạng của Đỗ Kiến Khang, vẫn thiếu ta một cái đầu. Ngày đó phong làm Nam Quốc Công, cũng là ngày chết tại phủ đệ Nam Quốc Công, trở thành chuyện cười cho thiên hạ. Tống gia lão phu tử biên soạn Xuân Thu quốc sử, tranh cãi với lão thủ phụ về việc ban cho Nam Quốc Công cái chết ác hay là cái chết tốt, cuối cùng điều hòa, chỉ ban cho bình thụy không ác không tốt. Người họ Hồng ở Nam Đường, trước đây là quốc tính, bây giờ ai cũng cảm thấy xấu hổ khi mang họ Hồng."
Chưởng quỹ khách sạn với khuôn mặt đầy thịt hơi co quắp, định nói gì đó rồi lại thôi, đưa tay lau mặt, cười một tiếng, ánh mắt không còn đục ngầu như trước, nhẹ nhàng bước đến bàn rượu, nhẹ giọng cười hỏi:
"Mấy vị khách quan, có thể khen thưởng cho thôn phu một chén rượu không?"
Từ Phượng Niên khoanh tay nói:
"Ngồi."
Chưởng quỹ xoa xoa tay sau khi ngồi xuống, nhìn về phía Từ Phượng Niên, nói:
"Công tử là một trong những nhân vật lớn của Ly Dương Triệu Câu phải không? Thật đúng là tuổi trẻ tài cao, người bình thường thì không vào được nơi này."
Từ Phượng Niên lắc đầu cười nói:
"Cùng Triệu Câu miễn cưỡng coi như là đấu thắng, cũng từng quen biết Bắc Mãng mạng nhện. Đó đều là loại gặp phải sẽ phải bị lột da, khó mà dây dưa. Nếu có thể tránh thì ta cũng tránh. Ngươi yên tâm, ta chuyến này ra ngoài du lịch, chẳng qua là tình cờ đi qua sườn núi Đuôi Rồng, tò mò làm sao lại có người chọn chỗ rừng núi hoang vu thế này để xây khách sạn, nếu cầu tài thì ánh mắt cũng quá kém, nói là để cầu an ổn thì cũng tạm chấp nhận. Hoàng đại nhân nói hắn biết chút tướng thuật, ta thật ra cũng hiểu sơ sơ, chưởng quỹ rõ ràng đã lớn tuổi, nhưng khuôn mặt lại quá trẻ. Trong phủ của ta có người tinh thông về việc bảo dưỡng da, lúc đầu ta cũng hơi tò mò. Nói thật, bảo dưỡng một khuôn mặt với việc nuôi ngọc thì khác nhau. Nuôi ngọc càng nuôi càng đẹp, còn da mặt thì không thể mãi đeo thêm hai mươi năm. Nhưng ta hiểu rằng mỗi người có nỗi khổ riêng, gặp nhau là duyên, đã từng uống rượu với nhau thì cũng thôi, nhưng khi ta đi ra khỏi khách sạn và ngắm cảnh từ căn lều mao, tầm nhìn có thể đến được, ta đoán là vào những ngày trời trong có thể nhìn thấy Sóng Dương Hồ của Nam Đường. Chưởng quỹ trong lời nói có phần hối hận, lúc trước bắt chuyện, dù cố ý che giấu nhưng vài chữ vẫn mang âm giọng Nam Đường cũ, nghe có chút cứng nhắc. Trùng hợp thay, ta lại là kẻ học đòi phong nhã, tính hư hỏng gì cũng biết, lại đúng lúc có chút hiểu về âm luật điệu khúc Nam Đường, nên càng thêm tò mò."
Chưởng quỹ lão hán liếc mắt nhìn Đoạn Thuần An đang ngồi đó như hiểu mà cũng không hiểu, sau đó cười lớn:
"Công tử học rộng tài cao, kiến thức uyên bác, thật khiến cho lão già như ta, nửa thân thể đã nằm dưới bùn đất này, không thể không nhận mình già, hậu sinh khả úy."
Hoàng Thường luôn chú ý đến sắc mặt của chưởng quỹ, thấy hắn liếc mắt một cái thì trong lòng run lên, vội vàng kéo lại lời nói đã chót lỡ, nhẹ nhàng nói với Ninh Tông và Đoạn Thuần An:
"Ninh huynh đệ, ngươi mang Đoàn đại hiệp ra ngoài cửa xem động tĩnh thế nào."
Ninh Tông người đầy mồ hôi lạnh như nhặt được đại xá, đứng dậy kéo tay Đoạn Thuần An liền lôi mạnh về phía cửa.
Lão chưởng quỹ trên người không còn chút dáng vẻ của con buôn, cười nhạt nói:
"Ta hỏi một câu có thể làm người ta khó chịu, công tử đối với lão hủ tò mò, lão hủ cũng tò mò về công tử khi nãy nói đã quen thuộc với cả Triệu Câu của Ly Dương và Bắc Mãng mạng nhện. Những người con em thế gia bình thường, không ai có đãi ngộ thế này."
Hoàng Thường, người sắp trở thành quan lớn kinh đô, đột nhiên chen vào nói:
"Hoàng mỗ hôm nay chỉ muốn chiếm tiện nghi uống rượu, ngày khác chỉ nói chuyện uống rượu. Nếu hai vị tin tưởng, ta tiếp tục ngồi uống, còn nếu không tin..."
Chưa đợi Hoàng lão gia nói xong, Từ Phượng Niên đã cười, nhấc bình rượu, rót đầy chén rượu cho Hoàng Thường. Cả hai đều là người thông minh, không nói thêm gì nữa.
Chưởng quỹ ánh mắt dịu lại, lầm bầm uống một ngụm rượu, sau đó nhìn về phía Viên Tả Tông, người từ đầu đến cuối không hề thay đổi sắc mặt, dứt khoát nói:
"Viên Gấu Trắng, trận tử chiến ở Công Chúa Phần, lão hủ luôn ngưỡng mộ từ lâu."
Viên Tả Tông nheo mắt cười nói:
"So với trận chiến ở Sóng Dương Hồ, còn kém xa cả trăm tám nghìn dặm."
Hoàng Thường đầu tiên là kinh ngạc, sau đó hiểu ra, cười gượng, cúi đầu lẩm bẩm:
"Đã nói trên đời này không có chuyện chiếm tiện nghi không trả giá, nhưng rượu này uống cay miệng mà ấm lòng, lần ngồi xuống hôm nay, cũng không có gì nuối tiếc."
Chưởng quỹ gắt gao nhìn chằm chằm vào Từ Phượng Niên, lời nói không kinh động thì không thôi:
"Nghe nói Bắc Lương thế tử đã ba lần du lịch, cũng từng đi qua Ly Dương và Bắc Mãng, chắc không đến nỗi chỉ là ăn no không có việc làm phải không? Vị này Từ công tử, có thể giải đáp thắc mắc cho lão hủ không?"
Từ Phượng Niên không còn uống rượu, hai tay giấu trong tay áo, nói:
"Ban đầu là chạy nạn, sau đó chuyến đi ấy là để muốn đi xem một chút, đi bộ trên con đường mà cha ta từng đi qua, nhìn giang sơn hắn đã đánh hạ. Còn về lý do tại sao đi đến Bắc Mãng, thật sự mà nói, dù có ngồi đây uống hết nửa vò rượu này cũng không đủ."
Chưởng quỹ lắc đầu nói:
"Thật không còn rượu."
Xoa xoa mặt, hắn ngồi gần cửa sổ, nhìn ra ngoài, nhẹ giọng cười nói:
"Nhìn Nam Đường rộng lớn, ngắm tòa lầu chín tầng, thông suốt tám phương, chống đỡ nửa bầu trời, non xanh nước biếc phản chiếu dưới đáy mắt. Giọng quê không thay đổi, giọng quê không thay đổi. Lắng nghe tiếng mây rộng, hơn cả những vò rượu mạnh, luận hai triều chuyện, ngang dọc sử sách. Đại tước lớn đạm tưới tận trong lồng ngực, chẳng phải vui sướng lắm sao? Chẳng phải sung sướng lắm sao!"
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói:
"Thị phi công tội có sử sách ghi chép, thiện ác cân nhắc hãy hỏi Diêm Vương."
Hoàng Thường vốn nên yên lặng, nhưng nghe những lời ấy, uống thêm một chén rượu, dùng tay áo lau khóe miệng, cảm khái nói:
"Sử sách của các triều đại viết, bất quá chỉ là những gì đế vương muốn, thành vương thua làm giặc, cũng chỉ năm chữ mà thôi."
Lão chưởng quỹ nhắc đi nhắc lại hai chữ "thua làm giặc", rồi bất ngờ lệ già tuôn trào, đột nhiên ngẩng đầu, nước mắt hòa lẫn rượu, uống cạn một chén, nói:
"Cố Đại Tổ cả nhà chết hết không sao, rốt cuộc vẫn còn người Nam Đường di lão lên tiếng nói mấy câu hay, nhưng tiên đế của ta mang tiếng xấu, chết oan uổng! Từ xưa đến nay, suốt năm ngàn năm, có bao nhiêu hoàng đế nắm giữ giang sơn thà rằng thẹn với tổ tiên nhưng không hổ thẹn với trăm họ? Người đời đều nói Đỗ Kiến Khang uống rượu độc trước, từng giơ chân mắng chửi tiên đế mê muội, đánh rắm! Nói hắn trước khi chết muốn tự lóc hai mắt ném vào Sóng Dương Hồ, để mở mắt nhìn tiên đế kết cục thê lương thế nào, đánh rắm! Người đời đều nói Cố Đại Tổ dẫn quân chiến đấu với Nam Đường đến tận biên cảnh, nhưng lại bảo vệ quốc tộ Nam Đường kéo dài hai mươi năm, đánh rắm! Hay cho câu thiện ác cân lượng hỏi Diêm Vương, hay cho câu thành vương thua làm giặc! Cố Đại Tổ kéo dài hai mươi năm, đến hôm nay mới được nghe những lời này!"
Từ Phượng Niên đứng dậy, bình tĩnh nói:
"Bắc Lương Từ Phượng Niên, ra mắt Cố tướng quân. Từ Kiêu từng nói Cố Đại Tổ là người giỏi chiến thuật, nổi bật hơn bất kỳ ai, là Lý Thuần Cương của miếu đường. Sư phụ Lý Nghĩa Sơn của ta cũng rất sùng bái tác phẩm Võ Tráp Tro Bụi Tập của Cố tướng quân, có thể nói đó là binh thư đệ nhất đương thời, vượt qua cả cổ nhân."
Lão chưởng quỹ lắc đầu không nói gì.
Hoàng Thường đặt chén rượu xuống, nhẹ nhàng hỏi:
"Nghe nói ở kinh thành có người nói muốn cho Bắc Mãng không dám xâm nhập Trung Nguyên, thật sao?"
Từ Phượng Niên đang định trả lời thì phía sau, Viên Tả Tông cười lạnh nói:
"Hoàng đại nhân có biết Bắc Lương nổi tiếng với sáu trăm tiếng cung tiễn không?"
Hoàng Thường cười đáp:
"Có nghe nói, nhưng trước kia ta không tin."
Từ Phượng Niên quay đầu nói:
"Viên nhị ca, cho ngươi nửa bát rượu thời gian."
Viên Tả Tông cười rời đi, đi ra ngoài khách sạn, để lại một câu:
"Đủ rồi."
Sắc mặt Hoàng Thường khẽ biến, nhẹ nhàng thở dài. Cố Đại Tổ, người ẩn danh làm chưởng quỹ, xoa xoa tóc mai, trong mắt lộ chút nét cười đầy hiểu ý.
Từ Phượng Niên tiếp theo nói một câu như hòn đá lớn đâm đầu xuống hồ:
"Bắc Lương bộ binh còn thiếu một phó Thống lĩnh, Cố tướng quân đã nhận hai thỏi bạc, thế nào cũng phải cho ta một lời giao phó. Còn về phần Hoàng đại nhân, cũng đừng đi kinh thành chịu chết, chỗ ngồi quan văn ở Bắc Lương tùy ngươi chọn. Đi hay không cũng không do Hoàng đại nhân quyết định, Từ Phượng Niên quyết tâm muốn dùng lễ trước binh sau, nếu cần sẽ đánh bất tỉnh rồi trói đi. Thiết Lư quân sĩ vì ngươi mà chết sạch, Hoàng đại nhân dù có nhảy vào Sóng Dương Hồ cả trăm lần cũng không rửa sạch tội, chi bằng theo ta đến Bắc Lương."
Cố Đại Tổ cười lớn nói:
"Thủ đoạn nhanh nhẹn, không hổ là con trai của Từ Kiêu, đúng khẩu vị của ta. Chuyện đầu tiên nói trước, một phần tiền bạc một phần hàng, không phải phó Thống lĩnh mà là đại Thống lĩnh bộ binh mới hợp lý. Để cho Yến Văn Loan ngồi xổm trong hầm cầu không đi ỉa làm việc vặt cho ta."
Hoàng Thường bất đắc dĩ nói:
"Vậy kính xin thế tử điện hạ hãy đánh ta bất tỉnh trước."
Từ Phượng Niên hai tay giấu trong tay áo, cười như con hồ ly.