Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Thành Thanh Thương ở phía Bắc Lưu Châu, quân tiên phong Bắc mãng đã đến Cổ Đổng Than. Đây từng là nơi Đại Phụng vương triều xây dựng một loạt công trình phía Bắc Trường Thành, dự trữ quân nhu và lương thực để uy hiếp Nhung Địch. Tuy nhiên, giờ đây nó đã trở thành phế tích chỉ phục vụ cho văn nhân làm thơ thăm quan danh lam thắng cảnh. Những bức tường thành được dựng bằng cát, đá, cành liễu và lau sậy vẫn còn dấu vết mờ nhạt. Cửa thành cao hơn một chút đã bị bão cát san phẳng sau nhiều năm, và thương nhân đi lại giữa Bắc Lương và Tây Vực thỉnh thoảng nhặt được chút cổ vật như mũi tên gãy, đồng tiền, tạo nên cách gọi Cổ Đổng Than.
Đại tướng quân Liễu Khuê đóng quân tại bờ Bắc một hồ nhỏ ở Cổ Đổng Than. Xung quanh soái trướng, ngoài nhiều cao thủ trong quân bảo vệ, còn có hơn mười giang hồ nhân sĩ Bắc mãng nổi danh đã lâu. Thực ra, không chỉ riêng Liễu Khuê, mà bất kỳ đại tướng ở biên ải đều có những hào kiệt giang hồ bên cạnh để phòng bất trắc. Trong bối cảnh đại chiến sắp diễn ra, nếu có một võ sư từ Bắc Lương xâm nhập trận địa và lấy đi thủ cấp của tướng, không chỉ khiến triều đình Ly Dương châm biếm mà còn làm suy giảm tinh thần quân đội Bắc mãng. Tuy vậy, Liễu Khuê là một nhân vật đặc biệt trong số các tướng lĩnh của Nam triều, được nữ đế Bắc mãng coi như nửa Từ Kiêu. Do đó, ngoài các thân vệ nhằm đối phó ám sát, còn có một nhóm "Ẩn sĩ" với khí thái vượt trội, ít xuất hiện công khai. Những nhân vật có vẻ ngoài tiều tụy này chính là vọng khí sĩ, phần lớn gốc gác từ xuân thu di dân, có địa vị cao hơn các dòng chính của hào phiệt Bắc mãng, đến mức thiên hoàng quý tộc ở Bảo Bình Châu từng mắc lỗi ngộ sát hai vọng khí sĩ phải bị đày đến nơi xa xôi giá lạnh.
Sau khi đến Cổ Đổng Than, Liễu Khuê vẫn không có gì bất thường, sinh hoạt đều đặn và truyền đạt quân lệnh mạch lạc từ soái trướng. Thậm chí, hắn còn tự mình cưỡi ngựa ra tiền tuyến xem xét tình hình, khiến những vọng khí sĩ và cao thủ tùy tùng hết sức lo lắng. Họ sợ rằng Bắc Lương Vương, tuổi trẻ khí thịnh, có thể nổi giận tập kích quân doanh. Dù vọng khí sĩ đáng giá, họ không thể sánh bằng Liễu đại tướng quân. Ai cũng biết Liễu Khuê là một trong những chủ soái tốt nhất cho chiến dịch Nam chinh Trung Nguyên, vị trí còn trên cả Dương Nguyên Tán và nhiều tướng khác.
Hôm nay, Liễu Khuê một mình ngồi ven hồ nước. Tin tức về động thái của Long Tượng thiết kỵ đã truyền đến soái trướng. Một số tướng sĩ tâm phúc đề xuất nhân cơ hội này tổ chức nam hạ, chiếm lấy Thanh Thương thành. Liễu Khuê không đồng ý, nhớ lại ánh mắt khát máu từng thấy ở những người trẻ tuổi kia. Hắn cười, thầm nghĩ tuổi trẻ thật tốt, sống chết chẳng quan trọng. Là người có thể hưởng thụ thành quả quân công, hắn ngày càng tiết kiệm sự sống. Nhưng dù hơi tiếc mệnh, Liễu Khuê không sợ thua hay chết. Một Lưu Châu chẳng đáng bận tâm, nói chi đến một Thanh Thương thành không có ý nghĩa lớn.
Trước đây Đổng bàn tử che giấu rất kỹ, ở biên giới làm ra những hành động mê hoặc nhất thời mà ngay cả người thân cũng không biết, giờ cuối cùng đã hở ra chút ít bản chất, dù cho hắn sau khi bị chuyển đến Lưu Châu đã bị định sẵn là chỉ có thể làm những việc mang tính chất bổ sung, Liễu Khuê cũng không mấy khó chịu, bởi vì ngay từ đầu Liễu Khuê đã nhắm tới một khối đất đai màu mỡ và hấp dẫn hơn Bắc Lương cằn cỗi nhiều, đó là Trung Nguyên.
Liễu Khuê lẩm bẩm:
"Khi còn nhỏ đọc sách giải trí đọc được một câu, gọi là giàu mà không về quê như áo gấm đi đêm, bây giờ khi tuổi tác đã lớn hơn, cảm xúc càng sâu sắc."
Liễu Khuê đột nhiên nghĩ đến một chuyện, tự giễu cười một tiếng, cái câu mà năm đó bệ hạ nói rằng "Nửa cái Từ Kiêu" thật sự đã để lại cho người ta lợi và hại nửa nọ nửa kia, điều tốt là để danh tiếng của mình trong quân đội Nam triều nổi bật như chim thước, nhưng điều xấu cũng bắt đầu lộ ra rồi, nghe nói ba vạn Long Tượng kỵ binh kia thậm chí không cần chủ soái ra lệnh, mà mỗi người đều có khát vọng tự mình làm chủ. Liễu Khuê vô thức sờ cổ mình, bạn cũ trước mấy ngày còn gửi đến một lá thư, trong thư chế giễu hắn rằng Dương Nguyên Tán không thể so sánh với cái đầu quý giá của Liễu đại tướng quân.
Liễu Khuê nghe thấy từ phía sau truyền đến tiếng gọi gấp gáp, đứng lên quay người lại nhìn, ba người đang chạy tới, có Lâm Phù lãnh đạo mới của nhóm cáo đen, còn có một cao thủ từ Cờ Kiếm Nhạc phủ, và một người đứng đầu trong đội quân, cuối cùng người đó với vẻ mặt lo lắng, bước nhanh đến gần rồi nói nhỏ:
"Đại tướng quân, chúng ta nhìn thấy có một đoàn người từ hướng Đông đến, mục tiêu chính là soái trướng! Nếu không có quá nhiều bất ngờ, có lẽ là Bắc Lương Vương đích thân đến! Chậm nhất ba nén hương nữa!"
Liễu Khuê ngây người một chút, hắn rất rõ ràng rằng Đổng Trác sắp triển khai động thái lớn ở khu vực phía Bắc của U Lương hai châu, cười hỏi:
"Kia Bắc Lương Vương điên rồi à?"
Lâm Phù bất đắc dĩ nói:
"Thưa đại tướng quân, này đều lúc nào rồi! Còn quan tâm Từ Phượng Niên có phải đầu óc hỏng không? Chúng ta nhanh chóng bố trí phòng tuyến đi, loại đỉnh tiêm võ đạo đại tông sư đơn kỵ phá trận này, nếu thật sự quyết tâm ra tay với đại tướng quân thì không thể coi thường."
Liễu Khuê vẫn giữ nét mặt bình thản, nhưng không tự phụ kiêu ngạo mà chờ đợi người giỏi nhất thiên hạ đến trước mặt, lãnh đạm nói:
"Lâm Phù, truyền lệnh, trung quân chuyển hướng Đông, để Hô Duyên Khắc Khâm và Gia Luật Tông Đường dẫn năm trăm thân quân khoái mã khinh kỵ, bố trí ở hai cánh trái phải, ngươi lại dẫn một trăm tám mươi cáo đen lan tử, đánh giá tình thế mà hành động. Còn đối với đội quân vua đình, để bọn họ tự bố trí, đối phó cao thủ giang hồ, họ có kinh nghiệm hơn."
Lâm Phù nhỏ giọng hỏi:
"Không cần đặt hai trăm trọng kỵ ở hàng đầu chiến trận sao?"
Liễu Khuê trừng mắt nói:
"Không cần nói đến việc hai trăm trọng kỵ có thể cản được Bắc Lương Vương không, ngay cả khi có thể, sau đó còn tồn tại mấy kỵ chứ? Ngươi không tiếc, ta thì tiếc!"
Lâm Phù cười khúc khích, không dám tự mình quyết định, nhanh chóng quay người đi điều động binh lính. Liễu Khuê cùng với vị luyện khí sĩ áo trắng và cao thủ Cờ Kiếm Nhạc phủ đi cùng nhau, luyện khí sĩ dường như bị sự bình tĩnh của đại tướng quân ảnh hưởng, không còn lo lắng bất an như trước, nhẹ giọng nói:
"Đại tướng quân xin yên tâm, bệ hạ trước đây đã ra lệnh nghiêm chỉnh huấn luyện sáu trăm người, nếu muốn dùng vào việc xung trận giết địch thì không quá hiệu quả, nhưng để nhắm vào loại đơn thương độc mã võ phu thì có thể nói là bắn tên có đích. Tuy nói Bắc Lương Vương võ lực kinh người, nhưng tin rằng chưa đến mức cường đại đến mức..."
Liễu Khuê cười nói:
"Giết người như lấy đồ trong túi đúng không?"
Luyện khí sĩ có chút ngượng ngùng, Liễu Khuê bình tĩnh nói:
"Dù ta không hiểu rõ Từ Phượng Niên đến mức nào, nhưng ta cảm thấy nếu hắn thực sự muốn tiêu diệt mọi thứ, giết ta cũng không khó. Khó chỉ là làm sao hắn có thể rút lui an toàn. Vì vậy, nói hắn điên, không phải vì biết không thể làm mà vẫn làm, mà là vì hắn dùng mạng Bắc Lương Vương đổi mạng ta, tính thế nào cũng không có lời."
Liễu Khuê cười nói:
"Ta rất yên tâm, các ngươi cũng nên yên tâm. Chúng ta có Thái Bình Lệnh chu đáo, trong bóng tối không phải không có phương án dự phòng."
Tên kiếm khách đến từ Cờ Kiếm Nhạc hiểu ý cười.
Khoảng một nén rưỡi hương sau, trước trận Liễu Khuê xuất hiện một đội quân làm người ta phải mở rộng tầm mắt.
Chỉ có sáu trăm người, nhưng mỗi người là chiến binh khôi ngô tráng kiện ở Bắc mãng, lưng hùm vai gấu, cánh tay dài như vượn.
Bắc Lương nhiều nỏ mạnh, Bắc mãng cỡ nào cung, điều này ai cũng biết.
Nhưng giờ đây, trước trận quân Liễu Khuê bố trí một trận nỏ thuần túy.
Điều làm người ta kinh hãi là không có một cây nỏ nhẹ nào, thậm chí nỏ dây eo cũng chỉ chiếm số ít, thay vào đó là các loại nỏ lớn như công thành thủ thành sàng nỏ và xuyên mây xe nỏ.
Mỗi chiếc xuyên mây xe nỏ cần mười hai người vận hành, chứa năm mươi mũi tên, mỗi mũi dài ba thước, không khác gì đao kiếm.
Mũi tên nhọn còn có độc tố kinh hãi màu xanh.
Mộ Dung nữ đế Bắc mãng trước đây "mời gọi" lực lượng giang hồ, không chỉ bằng lời nói, mà bằng tạo tác này thiết lập nên, đem từng tông môn bang phái không phục nghiền nát dần dần.
Trong hai trăm bước, một phát tên nỏ bắn ra, như cú đánh của nhị phẩm tông sư.
Nếu cách diễn tả này chưa đủ miêu tả độ kinh hãi của sàng nỏ và xuyên mây xe nỏ, thì còn có một điều càng làm người ta kinh hãi.
Trong vòng trăm bước, một mũi tên nỏ giống như phi kiếm!
Những cây nỏ này được chế tạo và bảo dưỡng với chi phí lớn, để đổi lấy một lời nữ đế bệ hạ:
"Người giang hồ không chịu yên phận, trẫm sẽ xuyên ngươi thành đường hồ lô."
Trên chiến trường, nếu bị nhắm chặt vào, không ngại hy sinh binh sĩ của mình, một người dũng mãnh làm sao có thể sống lâu?
Liễu Khuê đứng sau đội quân, bên trong lớp bảo vệ kiên cố. Không mặc áo giáp lòe loẹt, không dựng cờ xí gây chú ý, nhìn phía trước, híp mắt im lặng.
Một tướng lĩnh liền kề lo lắng nói:
"Quyết định thắng bại thực ra ở khoảng cách từ hai trăm đến năm mươi bước với ba nhóm tên nỏ. Nếu như ngay cả thực lực cuối cùng của nỏ giống như tiên nhân phi kiếm cũng không thành công, bị đột phá vào đại quân, nỏ lớn không kịp quay lại hướng tấn công."
Liễu Khuê chỉ vào phía trước nơi luyện khí sĩ liên tục điều chỉnh trận hình nỏ trận, lắc đầu cười nói:
"Ngươi coi thường luyện khí sĩ và cự nỏ rồi. Nhìn kỹ độ rộng và độ dày của nỏ trận, sẽ thấy tên nỏ tấn công theo mặt phẳng, không phải chỉ là một hàng ngang hay vài dây, mà là để bắn tạo ra một mặt quạt khổng lồ."
Cho dù người kia không hề tốn chút sức để phá trận, những nỏ lớn này vẫn có thể dưới sự chỉ huy của luyện khí sĩ mà ứng phó trận đấu. Tên của nỏ thực sự rất đáng sợ, nhưng điều đáng sợ hơn là những luyện khí sĩ và tài quan đã chuẩn bị từ trước.
Vị tướng cảm thán nói:
"Cũng không trách được khi giang hồ Bắc mãng của chúng ta không theo kịp Ly Dương bên đó khi có biến."
Liễu Khuê cười lạnh nói:
"Giang hồ muốn nhiều sự tức giận làm gì, một đám chỉ biết dùng võ phạm cấm mãng phu, trong mắt ít có lòng yêu nước. Ta dám chắc chắn, sau này khi đại quân ta đạp vào Trung Nguyên, sẽ có nhiều cao thủ giang hồ Ly Dương giúp ta giết người, có khi chính họ còn tận tâm hơn cả quân đội Bắc mãng của chúng ta..."
Liễu Khuê đột nhiên im lặng, nhìn về phía xa, thấy một điểm màu tím chướng mắt.
Tướng lĩnh bên cạnh hít một hơi lạnh, run giọng nói:
"Thật sự đã đến rồi!"
Liễu Khuê vô thức muốn giơ tay ra lệnh, nhưng lại hạ tay xuống, một lúc sau biểu hiện phức tạp, tự nhủ:
"Không hổ là Từ Kiêu loại."
Tử khí đông lai, không ngừng lại.
Nỏ trong trận phát ra một tiếng vang lớn.
Tên nỏ bắn ra, phá không mà đi.
Hầu như cùng lúc, nhóm thứ hai của cơn mưa tên gấp rút bắn thẳng vào tia tử khí đó.
Trong một khoảnh khắc, lấy nỏ trận làm điểm tựa, các tên nỏ bắn ra tạo thành một hình quạt lớn, như hình thành từng khung tên nỏ, trong đó một nửa không khác gì tiên nhân một kiếm!
Thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt sau, tử khí vụt qua, không hề dừng lại, vạch phá bầu trời và tiếp tục bay về phía Tây, chỉ lóe lên một cái rồi biến mất.
Vậy mà chỉ như thế, ngay trên đầu đại quân của Liễu Khuê biến mất!
Quay lưng về phía đại quân, không biết khi nào Liễu Khuê đã xê dịch một bước nhỏ, gương mặt âm trầm, đưa tay đẩy sang một bên thi thể kiếm khách nằm chắn trước mặt, nhìn về phía Tây.
Một cây tên nỏ xuyên qua ngực thi thể, đâm vào mặt đất bên chân Liễu Khuê, đuôi tên không thể nhìn thấy.
Không thèm để ý đến những tiếng la thất kinh từ bốn phía xung quanh, Liễu Khuê đứng yên, miệng cười mà lòng không cười nói:
"Tốt một cái đến mà không trả lễ thì không hay."