Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Khi Từ Phượng Niên lên xe, Từ Yển Binh hỏi:
"Sao không vào trong nhìn vài lần?"
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Từ Kiêu còn nhỏ đã từng giả bộ đáng thương ở đây, ta không muốn vào nữa."
Từ Yển Binh hiểu ý, cười một tiếng rồi gật đầu:
"Đại tướng quân chắc cũng nghĩ vậy."
Xe ngựa đi về hướng Triệu gia vò không xa, đúng lúc vào giờ tan triều, rất nhiều xe ngựa đi ngược chiều lại. Dù sao ở kinh thành, ngoài sáu bộ có quyền thế ngút trời ra, còn có vô số các nha môn lớn nhỏ đóng quân khắp nơi.
Từng chiếc xe ngựa, từng vị quan viên cưỡi ngựa lướt qua bên cạnh chiếc xe ngựa không mấy nổi bật này.
Từ Yển Binh dừng xe ở ngoài nha môn Lễ bộ, xe ngựa hoặc kiệu của quan viên Lễ bộ đã chiếm hết chỗ, khiến con đường vào nha môn vốn rộng rãi trở nên chật chội, không có cách nào khác. Lễ bộ hiện giờ là một nơi thanh quý và quyền lực bậc nhất triều đình, việc nghênh đón, đưa tiễn cực kỳ nặng nề. Rất nhiều quan viên ở các bộ khác, trước đây không muốn đặt chân vào Lễ bộ nửa bước, nay cũng tranh nhau đến Lễ bộ tìm lang trung hay viên ngoại lang để làm thân, trò chuyện làm quen. Thậm chí ngay cả Lễ bộ Thượng thư Tư Mã Phác Hoa và Tả thị lang Tấn Lan Đình cũng chẳng thiết tha gì gặp gỡ. Trừ phi là những nhân vật từ bộ khác ngang hàng thị lang, còn không thì căn bản khó mà thấy mặt. Nói đi thì cũng phải nói lại, một khi đã lên đến vị trí thị lang rồi, thì không còn hơi đâu mà cúi đầu, hạ mình làm những việc này để lấy lòng cấp dưới nữa.
Thế nên khi Từ Yển Binh chỉ tùy ý đỗ xe ở một vị trí, ngay lập tức có một tiểu quan Lễ bộ chạy đến, không hề có vẻ mặt hách dịch mà quát tháo. Thái An thành này là nơi nước sâu nhiều giao long, vô số những vết xe đổ máu me đã tổng kết ra một đạo lý: Thiện ý với người khác thì không bao giờ sai, có thể nhịn được thì cứ nhịn. Chi bằng cứ như con rùa rụt đầu lại, còn hơn cái loại rùa thò đầu ra rồi bị người ta chém một dao.
Tên tiểu quan nọ vội vàng thầm cảm ơn sự cẩn trọng của mình. Khi thấy người thanh niên vén rèm bước ra, hắn liền bừng tỉnh, quả nhiên là người của Lễ bộ, khác hẳn với đám người Binh bộ kho vũ khí ty buồn cười kia. Tiểu quan vội vàng thở dài thườn thượt, cúi đầu khép nép:
"Hạ quan tham kiến Bắc Lương Vương!"
Từ Phượng Niên xuống xe ngựa, gật đầu rồi đi thẳng vào nha môn Lễ bộ.
Tiểu quan Lễ bộ phía sau đợi đến khi Từ Phượng Niên đã bước vào cửa lớn rồi vẫn không dám đứng thẳng dậy. Hắn giữ nguyên tư thế cúi gập người, hận không thể thở dài cho đến thiên hoang địa lão.
Người dẫn đường cho vị phiên vương trẻ tuổi là một lang trung từ tế thanh lại ty có vận đen đủi đến cùng cực. Đúng lúc hắn chạm mặt Bắc Lương Vương, không còn chỗ nào mà trốn, những thuộc hạ đi cùng trong nháy mắt liền kéo giãn khoảng cách với lang trung đại nhân, không hề có chút ý thức xả thân lấy nghĩa nào cả.
Ngưỡng cửa Lễ bộ bây giờ không dễ vào? Nếu không có người quen thân có phẩm hàm đầy đủ dẫn dắt, sẽ bị các quan viên Lễ bộ gây khó dễ cho đến khi oán khí tích đầy?
Thực tế đúng là như thế.
Nhưng người trước mắt đây thì sẽ thèm quan tâm đến mấy thứ quy tắc vớ vẩn đó hay sao? Người ta còn là Bắc Lương thế tử đã có thể bội đao lên điện rồi!
Thế nên khi lang trung tế thanh lại ty nghe Bắc Lương Vương nói muốn gặp Thượng thư đại nhân, hắn không dám hé răng một lời, cúi đầu khom người dẫn đường, chỉ dám nói Thượng thư đại nhân sau khi tan triều còn có một cuộc bàn chính sự tại ngự thư phòng, có lẽ vương gia sẽ phải chờ một lát.
Từ Phượng Niên đi vào phòng của Tư Mã Phác Hoa, không hề từ chối việc lang trung Lễ bộ mang trà rót nước.
Thấy vị phiên vương trẻ tuổi đứng dừng chân trước bức tranh "Tiếng ếch ra từ khe núi" mà Thượng thư đại nhân yêu thích để thưởng thức, lang trung cẩn thận bê tách trà nóng đến mới chợt nhớ ra một chuyện. Trước đây, khi người thanh niên này được phong tước Bắc Lương thế tử, đã từng bị chửi bới là kẻ hoang phí của trời, dám tự ý thêm lời bình phẩm nhảm nhí vào những bức danh họa trân quý, thậm chí còn thẳng tay đóng dấu "đồ dỏm" lên đó. Không biết có bao nhiêu quan viên kinh thành cùng những văn nhân nhã sĩ trong thiên hạ, sau khi có được những bức tranh từ Bắc Lương vương phủ truyền ra, từng người một tức đến giậm chân, hận không thể tóm cổ kẻ thanh niên đó từ Ngô Đồng viện ra đánh cho một trận tơi bời. Nhưng ai ngờ chỉ vài năm sau, mọi chuyện liền thay đổi chóng mặt. Mọi người đều ra sức cười tít mắt, dù cho đám sĩ phu lãnh tụ cứng đầu kia có ghét bỏ đến đâu đi chăng nữa. Lý do rất đơn giản, dù cho đám sĩ lâm tranh đấu kịch liệt thế nào, chỉ cần là những bức tranh đã từng qua tay phiên vương trẻ tuổi này, cứ mang ra mà bán, người trả giá thấp nhất cũng phải gấp đôi, dù thế, vẫn có tiền mà không mua được!
Nghĩ đến đây, lang trung đại nhân không khỏi hơi chột dạ. Khi Tấn Lan Đình, người bị ghét nhất ở Bắc Lương, được vào Lễ bộ ngồi ghế thứ hai, hắn đã phải cắn răng mà bán mấy bức tranh có tiếng để bày tỏ lòng trung thành. Tuy vậy hắn vẫn lén giữ riêng một bức "Thanh Lương Thiếp". Hắn nghĩ, đợi đến khi mình cáo lão về quê thì mới mang ra mà khoe với mọi người. Hoặc, khi đến lúc mấu chốt của sự nghiệp, biết đâu chừng lại mang bức thiếp hai chữ kia ra "giá thấp" mà trao tay cho phòng sư ngày xưa, cho không á? Nằm mơ đi! Thanh Lương Thiếp, Thanh Lương Sơn, chỉ hai chữ "Thanh Lương" đặc biệt thôi, lang trung đại nhân dám chắc sẽ có người trả đến 500 lạng vàng!
Từ Phượng Niên uống xong trà, bước đến gần bàn làm việc, tiện tay mở chiếc hộp đựng mực đẹp đẽ tinh xảo ra. Bên trong ngay ngắn có sáu thỏi mực, hắn cầm lấy một thỏi, hình rồng phun châu dát vàng, giữa có triện thư "Hoa chương hoán thải", hiển nhiên là từ xưởng chế mực gia Cừu Trực, bậc thầy chế mực thời Nam Đường cũ cống phẩm cho cung đình. Mấy thứ trân quý như vậy, trải qua mấy chục năm lưu lạc, giờ đã thành vật bài trí trên bàn làm việc của quan viên Ly Dương. Tuy vậy, so với những dân tị nạn xuấn thu ngoài đường xó chợ, cùng chung cảnh xa quê hương, những đồ vật này vẫn còn may mắn hơn nhiều. Chúng còn có thể gặp được những người biết thưởng thức và nâng niu, còn bao dân tị nạn mất nước thì chẳng biết xác đang phiêu dạt ở đâu rồi.
Thượng thư đại nhân Tư Mã Phác Hoa vẫn chưa về nha môn Lễ bộ, lang trung chịu bao dày vò đứng bên mặt càng lúc càng trắng bệch.
Ngoài cửa vang lên một tiếng ho khan, lang trung tế thanh lại ty kín đáo đi ra khỏi phòng, thấy một vị viên ngoại lang tinh thiện thanh lại ty có quan hệ không tệ, là người hiền lành mà mười năm trời vẫn chỉ ngồi ghế viên ngoại lang, người kia mặt mày cầu xin khẽ nói:
"Liễu đại nhân, Thượng thư đại nhân đến cửa nha môn rồi lại quay người đi, bảo là đi Môn Hạ Tỉnh làm việc. Còn dặn tuyệt đối không được để vương gia biết chuyện, cứ bảo hôm nay thảo luận chính sự tốn nhiều thời gian, có khi quá trưa mới về được. Cũng dặn chúng ta phải chiêu đãi vương gia cho thật chu đáo, ai làm sơ suất gì, đại nhân sẽ hỏi tội đấy."
Nghe thấy tin dữ này, lang trung suýt nữa giơ chân lên chửi thề, cố nén cảm xúc điên cuồng lại, đứng ngoài cửa hít thở sâu mấy lần, tim gan như đang đau thấu trời.
Đúng lúc này, một ý tưởng chợt lóe lên. Lang trung thì thầm vào tai viên ngoại lang, người kia vẻ mặt khó xử, lang trung nặng nề vỗ vào vai người sau, chắc như đinh đóng cột:
"Mau đi đi!"
Xong xuôi sự tình, lang trung nơm nớp lo sợ mà trở vào phòng, cố hết sức giữ bình tĩnh mà thưa chuyện với vị phiên vương trẻ tuổi. Trong lúc nói chuyện, hắn đầy mặt thành khẩn và hổ thẹn. Hắn vẫn chưa từng khom lưng khuỵu gối như thế, kể cả khi vụng trộm nạp một nha hoàn về phủ rồi bị vợ bắt gian tại trận mấy năm trước.
Từ Phượng Niên liếc nhìn hắn, không chút cảm xúc "ừm" một tiếng, rồi nói:
"Thượng thư đại nhân không có ở đây, vậy thì Thị lang với Tấn Lan Đình đâu chẳng lẽ cũng không có?"
Lang trung không dám nghĩ ngợi gì về sự khác biệt trong cách xưng hô, chỉ rối rít đáp:
"Tưởng đại nhân có ạ, có ạ. Tưởng đại nhân vốn xin nghỉ rồi, nhưng lại phải về nha môn xử lý công việc ạ. Còn Tấn đại nhân thì vừa tan triều là về Lễ bộ ngay, cũng đang ở đó ạ!"
So với thượng thư phòng như hạc giữa bầy gà kia, phòng của hai vị Lễ bộ thị lang tuy cũng một mình một gian, nhưng xung quanh nối liền với nhiều phòng khác của lang trung, viên ngoại lang, nên không được biệt lập như vậy.
Lễ bộ, vốn là nơi dạy người giảng quy tắc, mà bản thân nơi này, quy củ và lễ nghi lại rườm rà đến mức khó chịu.
Từ Phượng Niên đi cùng lang trung đến phòng hữu thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc, nhưng lang trung lại thấy Tưởng Vĩnh Nhạc vừa từ ngoài chạy về, thở hồng hộc, chẳng còn để ý đến việc giữ gìn khí độ hay phong nghi trước mặt thuộc hạ nữa.
Khi thấy hữu thị lang đại nhân, lang trung trong lòng chỉ còn một suy nghĩ. Tưởng đại nhân à, tự bảo trọng nhé. Không phải hạ quan cố ý kéo ngài xuống nước, mà là thượng thư đại nhân đã cho hạ quan một vố quá đau rồi. Nếu không nhanh chóng dụ dỗ, dọa dẫm mà kéo ngài về, hạ quan có lẽ không nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa rồi. Ừ, thực ra, thằng ranh con nhà hạ quan hay nói một câu tục ngữ giang hồ, nghĩ kỹ thì cũng có lý, lăn lộn giang hồ, chính là tìm một chết đạo hữu, không chết bần đạo.
Nói thật nhé, nếu Tưởng đại nhân ngươi mà không cẩn thận chết bất đắc kỳ tử, ta chắc chắn sẽ dốc hết sức gánh vác trách nhiệm Lễ bộ mà ngươi đang mang trên vai.
Mời Bắc Lương Vương vào phòng xong, Tưởng Vĩnh Nhạc đóng cửa lại, không nói lời nào mà chỉ bịch một tiếng quỳ xuống đất, sống chết không chịu đứng lên.
Ngay cả Từ Phượng Niên cũng thấy có chút dở khóc dở cười. Thực tế khác hoàn toàn với những gì người ngoài tưởng tượng, Bắc Lương từ Từ Kiêu đến Lý Nghĩa Sơn rồi đến hắn, Từ Phượng Niên, đều đã hiểu rõ chuyện thụy hiệu này từ lâu. Việc Từ Phượng Niên kế thừa tước vị xong còn chống thánh chỉ, đến nỗi thái giám tuyên chỉ cũng không vào được U Châu, đó là trách nhiệm của Từ Phượng Niên đối với người đã khuất, cũng là thái độ mà Bắc Lương nhất định phải thể hiện ra. Điều đó không có nghĩa Từ Phượng Niên thực sự ghi hận sâu sắc với một nhân vật nhỏ bé như Tưởng Vĩnh Nhạc. Huống chi vào lúc đó, trong triều đình, văn võ bá quan chỉ có Quốc Tử Giám tả tế tửu Diêu Bạch Phong nói một câu công đạo cho Từ Kiêu, còn những người khác, như đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, Tấn Lan Đình, Lô Thăng Tượng... thì lại đánh giá về thụy hiệu còn ác độc hơn Tưởng Vĩnh Nhạc nhiều. Thực tế lúc đó Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn vừa cười vừa bàn luận "chuyện sau lưng", bảo rằng một thụy hiệu xấu là không thể tránh khỏi. Rất trùng hợp, Từ Kiêu vốn ít khi xem sách, lúc buồn chán thường hay đến Ngô Đồng viện lấy điển tịch của Lễ bộ ra, tự mình định đoạt chuyện hậu sự. Cuối cùng, Từ Kiêu tự chọn hai chữ cho mình, hoàn toàn là một kiểu vũ phu!
Ta là Từ Kiêu, một võ phu, cần gì cái thụy hiệu tốt đẹp kiểu võ thần "văn" chữ chứ! "Lệ" chữ càng hay, có công với nước, tàn sát quá nặng, công tội tương đương. Coi như ta Từ Kiêu và Ly Dương xong một mối nợ cũ!
Đương nhiên, Từ Phượng Niên không có hận ý giết chóc với Tưởng Vĩnh Nhạc, không có nghĩa hắn sẽ có thái độ tốt với vị nhân vật số ba của Lễ bộ này. Nhưng một vị Lễ bộ thị lang đường đường lại quỳ gối ở đó, giở bộ dạng nghển cổ cho người ta giết thì lại khiến Từ Phượng Niên mở rộng tầm mắt.
Không lâu sau, khi vị phiên vương trẻ tuổi đi ra khỏi phòng, lang trung từ tế thanh lại ty mơ hồ nghe thấy trong phòng có tiếng nức nở liên hồi.
Lang trung cảm thấy như trút được gánh nặng, nhưng sâu trong lòng cũng có chút tiếc nuối.
Từ Phượng Niên đi đến trước phòng Lễ bộ Tả Thị Lang, cửa phòng mở rộng, Tấn Lan Đình phong thái nhẹ nhàng đang ngồi sau bàn, nhìn vị phiên vương trẻ tuổi từng ở trên cao kia. Tấn Tam Lang người mà ở Thái An Thành một bước lên mây mặt không biến sắc, lạnh lùng đối diện.
Tấn Lan Đình hơi nheo mắt, không hề nhúc nhích, đến cả tư thế ra đón khách cũng miễn.
Ngươi kế thừa tước vị, trở thành Bắc Lương Vương, có chút tiến bộ.
Nhưng ta, Tấn Lan Đình, không còn là kẻ sĩ tộc nhỏ bé ở quận huyện nữa rồi!
Tiếp theo đó, lang trung từ tế thanh lại ty nghe thấy Bắc Lương Vương nói một câu:
"Các ngươi lui ra xa chút."
Vị thanh niên nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương bước qua ngưỡng cửa, không hề đóng cửa.
Nhưng không ai dám ngẩng đầu lên nhìn xem bên trong sẽ xảy ra chuyện gì.
Rất nhanh, trong phòng vang lên một tiếng động lớn.
Từ tế thanh lại ty giật mình kêu lên, toàn thân run rẩy.
Không biết bao lâu sau, vị phiên vương trẻ tuổi đi ra khỏi phòng, tùy tiện phủi tay áo dính bụi, nghênh ngang rời đi.
Từ tế thanh lại ty do dự có nên vào phòng hay không, liền nghe thấy vị Tả Thị Lang chú trọng nhất đến lời ăn tiếng nói gào lên một tiếng:
"Cút hết cho ta!"
Toàn bộ nha môn Lễ bộ như bị cái lạnh thấu xương của mùa đông bao phủ.
Từ Phượng Niên đi về phía xe ngựa, nhìn thấy ánh mắt hiếu kỳ của Từ Yển Binh liền cười nói:
"Không giết người, nhưng có người có lẽ còn khó chịu hơn chết."
Ánh mắt Từ Yển Binh có chút kỳ quái.
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
"Ta cũng không có cởi quần. Bất quá nếu ngươi có hứng thú, có thể dẫn ngươi đi qua đó, bây giờ tên kia chắc đang khóc như mưa."
Từ Yển Binh vội xua tay, cười ha hả.
Từ Yển Binh vất vả lắm mới ngừng cười, lúc Từ Phượng Niên định chui vào xe ngựa thì hỏi:
"Tiếp theo đến Khâm Thiên Giám à?"
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Đi."
Từ Yển Binh đột nhiên liếc sang một nhóm người trên đường cái ở phía xa, tất cả đều cưỡi ngựa, sắc phục đồng nhất. Đã qua một lúc bãi triều rồi, đường sá cũng không hỗn loạn, nhưng năm kỵ kia khí thế ngông cuồng vẫn rất chói mắt.
Khi Từ Yển Binh vừa quay đầu lại, Từ Phượng Niên đã vén rèm xe lên, trong năm kỵ kia trừ kỵ dẫn đầu không nhìn về phía bọn họ, còn lại bốn kỵ đều tỏ vẻ bất thiện. Trong đó, một kỵ còn dừng ngựa lại, một tay nắm chặt dây cương, thân thể hơi ngả ra sau, ngạo mạn vô cùng.
Từ Yển Binh nhỏ giọng nói:
"Nhìn quan phục của lão nhân kia, giống như chỉ có tứ chinh tứ trấn đại tướng quân hoặc Binh bộ thượng thư mới có thể mặc chính nhị phẩm võ thần triều phục."
Từ Phượng Niên nói:
"Có lẽ là Ngô Trọng Hiên, trước kia được phong chinh nam đại tướng quân, xem ra lần này đến kinh thành nhận thưởng rồi, không chừng đã lên chức Binh bộ thượng thư. Thảo nào đám thuộc hạ của hắn lại ngông nghênh như vậy."
Từ Yển Binh nhíu mày:
"Hay là ta ra tay dạy dỗ bọn chúng một chút?"
Từ Phượng Niên cách một tấm rèm lắc đầu:
"Thôi, Ngô Trọng Hiên dù sao cũng còn chút tình nghĩa với một người nào đó. Nếu muốn dạy dỗ, thì hãy để người đó tự ra tay sau này."
Một chuyện chưa yên chuyện khác lại tới, khi Từ Phượng Niên định làm ngơ trước sự khiêu khích bằng ánh mắt của đối phương thì kỵ binh kia dừng ngựa lại, giơ tay làm động tác vệt cổ.
Từ Yển Binh bình thản nói:
"Vương gia, ngươi không thể để ta về một chuyến mà chỉ làm phu xe thôi chứ?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Đi đi. Nhớ kỹ ra tay đừng nặng quá."
Từ Yển Binh hỏi:
"Gần chết à?"
Từ Phượng Niên đáp:
"Đối phương đâu phải là văn quan tay trói gà không chặt, đánh xong cũng không vẻ vang gì, nhưng một võ tướng Nam Cương đã trải qua trăm trận, gần chết sao đủ, ngươi mà không đánh hắn sống dở chết dở, thì thật có lỗi với danh xưng ‘Nam Cương hùng quân sánh ngang thiết kỵ Bắc Lương’ của chúng."
Thả lỏng cương ngựa, Từ Yển Binh buồn cười nói:
"Lại còn có cái lý này nữa sao?"
Từ Phượng Niên buông rèm xuống, chậm rãi nói:
"Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn, thì chính là đạo lý."
Từ Yển Binh thoáng biến mất rồi xuất hiện, giây sau liền đá mạnh vào bụng con ngựa của võ tướng Nam Cương kia, khiến cả người lẫn ngựa bay tứ tung ra ngoài, con tuấn mã bốn vó tung lên, ngã xuống đất cái rầm vang dội.
Không ai thấy rõ Từ Yển Binh đã ra tay như thế nào. Võ tướng cao lớn chưa kịp lăn khỏi lưng ngựa đã bị đá văng ra ngoài năm sáu trượng, cũng may đường ngự đạo gần kinh thành đủ rộng, nếu không thì đã đâm vào tường rồi.
Từ Yển Binh một chân giẫm lên đầu của võ tướng hấp hối, nhìn đám người còn lại, trừ Ngô Trọng Hiên mặt không đổi sắc điều khiển ngựa, ai nấy đều giận dữ hung tợn.
Từ Yển Binh không nói gì, chỉ dùng gót giày giẫm mạnh vào đầu võ tướng.
Bắc Lương ta thì quản ngươi là cái thứ quan viên Binh bộ gì? Quản ngươi là tướng quân Nam Cương gì?!
Ngô Trọng Hiên khẽ phẩy roi, ngăn cản ý đồ trả thù nóng nảy của ba kỵ binh kia. Bây giờ lão tướng mặc quan phục sư tử chính nhị phẩm một mình thúc ngựa chậm rãi tiến lên, nhìn Từ Yển Binh, cố tình hỏi:
"Là Bắc Lương Từ Yển Binh?"
Từ Yển Binh hờ hững đáp:
"Có hay không điều một hai ngàn tinh binh đóng quân ở đại doanh Nam quân kinh thành? Nếu không, ta sợ buổi tối không đủ đồ nhắm."
Ngô Trọng Hiên giật giật khóe môi, quay người rời đi.
Ba kỵ binh dưới trướng vội vã đến chỗ võ tướng sống dở chết dở, thu dọn tàn cuộc.
Từ Phượng Niên ngồi trong xe, hai tay đan vào nhau trong tay áo như lão nông.
Mười ngón tay giao nhau, khẽ run rẩy.
Khâm Thiên Giám, sắp đến rồi.
Nguồn gốc những vụ án áo trắng ở kinh thành chính là ở đây!
Xuân Thu đao giáp, chết ở đây!