Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Tại Từ Phượng Niên và thủ tướng Vệ Kính Đường của thành Hoành Thủy gặp mặt trước, kỵ quân Úc Loan Đao của U Châu đã có một trận giao tranh với hai vạn mãng kỵ. Số mãng kỵ này được điều động từ phía Đông của Cố Kiếm Đường, ý đồ ban đầu là muốn thực hiện một cuộc tập kích chớp nhoáng, đánh úp bất ngờ, nhanh chóng "ăn hết" hai tòa thành Hoành Thủy và Ngân Diêu - hai thành trì nằm ở phía Bắc trường thành, dựa vào nhau mà tồn tại. Nếu thành công, họ có thể thừa thế ép vạn kỵ U Châu vào khu vực Kế Bắc. Đến khi lương thảo của kỵ quân U Châu cạn kiệt, cánh quân lẻ loi này sẽ phải tự động rút lui. Tuy nhiên, sự hiện diện của Vệ Kính Đường tại thành Hoành Thủy đã khiến kỵ quân Bắc Mãng do dự, không dám manh động tiến xuống phía Nam. Đợi đến khi bọn thám báo do thám và phát hiện vị trí địa lý của Ngân Diêu nằm ở phía Tây so với Hoành Thủy, kỵ quân Bắc Mãng đã "đúng hẹn" rút quân. Hai vạn phu trưởng Bắc Mãng sau khi bình tĩnh lại bàn bạc, cho rằng chỉ cần bỏ Hoành Thủy mà chiếm Ngân Diêu vẫn có thể gây áp lực nhất định lên kỵ quân U Châu. Nhưng thời cơ trên chiến trường chỉ trong nháy mắt, sau khi dừng chân một ngày ở phía Bắc thành Hoành Thủy, hai vạn đại quân mệt mỏi của họ nhào về phía Ngân Diêu. Cách biên thành hơn trăm dặm, sườn quân đã bị năm ngàn kỵ quân U Châu tập kích. Cả hai vạn phu trưởng và Úc Loan Đao, tướng của kỵ quân U Châu, đều hiểu rõ cả hai bên đều đang mệt mỏi, mấu chốt là xem ai chịu đựng được lâu hơn.
Trước đó, khi biết Ngân Diêu đã bị bỏ trống, phó tướng của Úc bộ kỵ quân đã đề nghị nhanh chóng rút lui. Thế nhưng, tính cách ngoan cố của Úc Loan Đao đã thể hiện rõ nét, hắn khăng khăng đuổi theo đánh một trận trước khi Bắc Mãng chiếm được hai tòa thành, bất chấp việc ngựa sẽ kiệt sức và nhiều kỵ binh sẽ tụt lại phía sau. Hai vị phó tướng cẩn thận đều không đồng ý, nhưng quân lệnh nghiêm khắc của Bắc Lương đã khiến họ không thể chống lại quyết định táo bạo của Úc Loan Đao. Cuối cùng, sau ba ngày hành quân cấp tốc năm trăm dặm, kỵ binh U Châu chia thành ba đội. Đội tiên phong năm ngàn kỵ do Úc Loan Đao chỉ huy, với ngựa khỏe và binh lính tinh nhuệ nhất, đã kịp thời đến chiến trường, như một mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào sườn quân Bắc Mãng, hoàn thành ý đồ chiến lược bên ngoài thành Kế Bắc.
Sự xuất hiện đột ngột của kỵ quân U Châu đã khoét một lỗ hổng lớn trong đội hình kỵ quân Bắc Mãng. Hai đợt tấn công dũng mãnh sau đó đã khiến đội hình mãng kỵ bị đứt đoạn, mất liên lạc. Hai vạn phu trưởng được phái đến Kế Châu đều là những mãnh tướng thiện chiến ở biên giới phía Đông của Bắc Mãng. Mặc dù tình thế bất lợi, nhưng họ tuyệt đối không chịu khoanh tay chịu chết. Phải biết rằng, trong một trận chiến với số lượng kỵ binh tương đương, thương vong vài ngàn người không phải là nhiều, chỉ khi nào biến thành trận truy đuổi, số người chết mới có thể lên tới hàng vạn. Vì vậy, hai vạn phu trưởng, mỗi người chỉ huy hơn vạn kỵ, quyết định bao vây tiêu diệt năm ngàn kỵ binh U Châu. Dù biết chiến thắng cũng sẽ rất thảm khốc, nhưng vẫn tốt hơn là bị năm ngàn kỵ binh U Châu yểm trợ, tạo ra chiến quả chém đầu hơn vạn người. Tuy nhiên, sức xuyên phá và sát thương của năm ngàn kỵ U Châu đã khiến các thiên phu trưởng Bắc Mãng run sợ. Trong ba lần "đụng độ", mặc dù kỵ quân U Châu nhờ tập kích mà chiếm ưu thế về quân số ở những đợt xung kích trực diện, nhưng việc hơn hai ngàn kỵ binh Bắc Mãng chết trận vẫn khiến họ kinh ngạc. Ngay cả những kỵ quân tinh nhuệ thiện chiến dày dạn kinh nghiệm ở biên giới Ly Dương Lưỡng Liêu cũng chỉ có bản lĩnh như vậy.
Úc Loan Đao không chỉ huy năm ngàn kỵ chiến đấu đến cùng. Sau vài đợt tấn công, hắn bắt đầu cố tình kéo chiến trường sang phía Tây. Hai vạn phu trưởng sau khi cân nhắc lực lượng của mình, hai cánh quân bị chia cắt đã mắc một sai lầm chiến thuật nhỏ. Kỵ quân phía sau của Bắc Mãng muốn thay ngựa để tái chiến, kỵ quân gần Ngân Diêu thì trực tiếp truy sát. Sai lầm này, xét theo chênh lệch binh lực ban đầu, không tính là trí mạng, thậm chí cũng không hẳn là sai lầm. Hơn tám ngàn kỵ binh Bắc Mãng bị tổn thất nặng nề vẫn có thể bám riết kỵ quân U Châu, đồng thời khép lại khoảng trống với quân phía sau, tạo thành ưu thế binh lực tuyệt đối trên tuyến đầu. Nhưng đội kỵ binh thứ hai hơn ba ngàn người của U Châu xuất hiện đã làm đảo lộn mọi bố cục của mãng kỵ. Kỵ quân U Châu đều là khinh kỵ, nhưng đội quân này rõ ràng đã hy sinh thời gian để đổi lấy trang bị tốt hơn.
Hơn tám ngàn kỵ Bắc Mãng đang truy kích Úc Loan Đao lập tức bị đội quân này chặn ngang đánh tan, như ngựa hoang lao vào ruộng lúa mạch, trong nháy mắt hơn một ngàn mãng kỵ bỏ mạng. Thêm vào đó, kỵ binh chủ lực của Úc Loan Đao cũng đồng thời tấn công, hơn bảy ngàn kỵ binh U Châu khí thế hừng hực đối đầu với bảy ngàn mãng kỵ đang hoang mang lo sợ, quân sau làm sao có thể chống đỡ? Hơn vạn mãng kỵ phía sau cũng rất hung hãn, nhanh chóng quay đầu ngựa, muốn chặn ngang đánh tan kỵ quân U Châu.
Nhưng đúng lúc này, hai cánh chiến trường lại xuất hiện hai lực lượng mới. Số lượng tuy không lớn, nhưng đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí và tinh thần của kỵ quân Bắc Mãng. Một là hai ngàn kỵ binh U Châu với lá cờ lớn mang chữ "Từ", một là sáu trăm kỵ binh từ thành Hoành Thủy Ly Dương, do Vệ Kính Đường dẫn đầu. Vạn phu trưởng Bắc Mãng ở phía sau đã quá sợ hãi, lập tức ra lệnh rút lui. Hắn nghĩ:
"Đã nói ta mang quân đến Kế Châu sẽ lập công lớn mà không mất một binh một tốt, bây giờ thì hay rồi, chưa chạm vào tường thành của hai tòa thành, đã bị đánh thảm hại như vậy. Không phải không cứu được mấy ngàn kỵ binh kia, mà là nếu cứu được, ta cũng chỉ có thể trở về làm một tên thiên phu trưởng quèn".
Vạn phu trưởng Hồi Ly Luật, người đang liều mạng chém giết phá vòng vây trên chiến trường, hoàn toàn lạnh lòng. Tên vạn phu trưởng ngày hôm qua còn cùng hắn nâng cốc nói chuyện vui vẻ, bây giờ lại bỏ chạy! May mắn là Hồi Ly Luật cùng sáu trăm thân kỵ đã liều chết xông lên phía Bắc, xé ra một lỗ hổng, sau đó mãng kỵ liên tục chạy theo. Úc Loan Đao không hề đuổi theo Hồi Ly Luật và chưa đầy ba ngàn mãng kỵ còn sót lại, mà hướng ánh mắt về phía xa, bám sát vạn phu trưởng Bắc Mãng Lang Tự Ân đang rút lui. Hắn cố tình nhường cho Hồi Ly Luật chạy thoát. Nếu Lang Tự Ân cùng hơn vạn kỵ quyết tử chiến, e rằng kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao cũng chỉ còn lại hai ba ngàn người. Không phải Úc Loan Đao sợ chết, nếu không hắn đã chẳng đến phía Bắc Ngân Diêu, Hoành Thủy để đánh trận này, mà là lấy kỵ binh U Châu đổi mạng hai vạn người vốn nên do Cố Kiếm Đường xử lý, việc này không có lợi cho Bắc Lương. Nhưng dùng một mạng đổi mười mạng thì đáng giá. Vì vậy, Úc Loan Đao cố ý để Hồi Ly Luật dẫn theo ba ngàn tàn binh hỗn loạn, không thành đội hình, đi quấy rối hơn vạn kỵ binh của Lang Tự Ân.
Úc Loan Đao, vị tướng được mệnh danh là "Tây Sở đắc ý" tiếp theo sau Tào Trường Khanh, đã một mình đến Tây Bắc, gia nhập Bắc Lương và thấu hiểu thế nào là "biên ải thiết kỵ". Hắn hiểu rõ kỵ quân Bắc Mãng, biết rằng muốn đánh cho chúng tan tác, sau đó mặc sức truy đuổi là rất khó, nhưng nếu có thể "dẫn thủy nhập điền", thì sẽ có cơ hội! Hắn không cần phải điều phối binh lực quá cụ thể. Khi hắn cùng tám trăm kỵ thân binh đuổi theo ba ngàn kỵ của Hồi Ly Luật, rất nhanh đã có hơn hai ngàn kỵ không còn ai để giết đuổi kịp. Thêm vào đó sáu trăm kỵ từ thành Hoành Thủy và hai ngàn kỵ U Châu cuối cùng tiến vào chiến trường cánh trái, cùng lúc bắt đầu tấn công lên phía Bắc.
Sau khi Hồi Ly Luật mang theo tàn quân hướng bắc điên cuồng chạy trốn, nhìn những tên vương bát đản mặc kệ tất cả, cứ thế lao vào mình, mặt Lang Tự Ân xanh đen, lúc đó hắn hận không thể giết sạch bọn chúng. Chỉ là nhìn đám kỵ quân U Châu sau khi móc ra nỏ nhẹ thì "nhàn nhã" đuổi theo phía sau kỵ quân Hồi Ly Luật, hoặc là tăng tốc, chiến đao cũng không cần ra sức, chỉ cần mượn quán tính lao tới, nhấc đao lên là có thể rạch một đường dài trên cổ kỵ binh Bắc Mãng, rất nhẹ nhàng, rất ít tốn sức, nhưng tuyệt đối đủ giết người. Lang Tự Ân liền gào thét ra lệnh cho bộ hạ tăng tốc rút lui.
Hai vạn kỵ quân Bắc Mãng vốn dĩ là vội vàng đuổi tới chiến trường Kế Bắc, mặc dù cũng là một người hai ngựa như kỵ quân U Châu, nhưng Lang Tự Ân lại hiểu rõ hậu quả bị kỵ binh đuổi giết, lúc này chỉ hận chiến mã không có tám cái chân.
Lúc đuổi kịp phần đuôi đại quân Lang Tự Ân, hơn ba ngàn tàn quân "may mắn" phá vòng vây đã bị giết im hơi lặng tiếng hơn hai ngàn người. Trong suốt ba canh giờ dài dằng dặc sau đó, bị kỵ quân U Châu không biết mệt mỏi truy sát, Lang Tự Ân lại mất thêm hơn hai ngàn kỵ binh, giống như mèo vờn chuột, kỵ quân Bắc Mãng liên tục có người chết, liên tục có kỵ binh rời khỏi đại quân chạy tán loạn. Cuối cùng vào đêm khuya, vị chủ tướng kỵ binh mặt như ngọc kia sau khi tự tay giết chết Hồi Ly Luật mới dừng truy kích.
Sáu trăm kỵ Hoành Thủy thành đi theo kỵ quân U Châu dọc đường thu thập chiến công. Bọn hắn đóng giữ ở biên ải Ly Dương, tuy chưa từng tham gia trận chiến quy mô lớn giữa hai bên kỵ binh lên tới ba vạn người như hôm nay, nhưng những năm qua vẫn thường xuyên có những trận giao tranh nhỏ lẻ giữa các toán kỵ binh, có thể nói kỵ binh thám báo của Hoành Thủy thành, tinh nhuệ bậc nhất Kế Châu, chưa từng chịu thua thiệt. Nhưng nào dám nghĩ tới việc giết người Bắc Mãng lại dễ như cắt lúa mạch vào giữa tháng sáu tháng bảy? Tướng sĩ Kế Bắc, cũng là vùng biên cương trọng yếu như Bắc Lương, tự có sự ngạo nghễ được tôi luyện qua nhiều năm chinh chiến, cho nên trước đó khi nghe tin Cố Kiếm Đường, dòng chính xuất thân Thái Nam, mang theo sáu vạn đại quân xuất hiện ở biên giới Bắc Lương, gặp lão Lương vương chỉ mang một vạn kỵ quân nam hạ, vậy mà không ai dám nói đến chữ "chiến"!
Nghe nói Thái Nam thậm chí còn quỳ sụp xuống ngay lập tức, khiến cho sáu vạn binh mã giống như tới cho Từ Kiêu duyệt binh, câu chuyện này ngầm lan truyền rộng rãi ở cả Kế Châu và kinh thành, chỉ là điều khiến người ta khó hiểu là, vị tướng quân mang biệt hiệu "Sáu vạn quỳ" Thái Nam không những không bị Binh bộ triều đình trách phạt, mà ngay cả Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường, tổng lĩnh quân chính Bắc địa, dường như cũng không hề bất mãn, mũ áo của Thái Nam vẫn giữ nguyên như cũ. Sau trận này, Hoành Thủy thành Kế Bắc cuối cùng đã hiểu rõ, ba mươi vạn biên quân nhà họ Từ được gọi chung là ba mươi vạn thiết kỵ, kỳ thực kỵ binh chân chính chỉ khoảng mười hai mười ba vạn, chủ lực đều ở phía bắc Lương Châu, trong đó bộ quân U Châu làm chủ lực chưa tới hai vạn kỵ binh, sau đó tùy tiện cho một người mới "vô danh tiểu tốt" Bắc Lương là Úc Loan Đao dẫn một vạn kỵ, lại chỉ với chưa đến ba ngàn thương vong, đã "tùy tiện" xử lý hơn một vạn hai ngàn kỵ binh Bắc Mãng! Trên đường về, chủ tướng sáu trăm kỵ Hoành Thủy thành thực sự không nhịn được tò mò, liền chạy tới làm quen với vị tướng quân trẻ tuổi Úc Loan Đao đầy máu me, cẩn thận dò hỏi một vấn đề, hỏi thăm kỵ binh biên cảnh Bắc Lương có phải đều oai phong lẫm liệt như vạn kỵ U Châu của hắn Úc Loan Đao không. Úc Loan Đao ban đầu lắc đầu. Vị tướng quân Hoành Thủy thành thở phào nhẹ nhõm, sau đó Úc Loan Đao cười nói kỵ binh Lương Châu còn mạnh hơn kỵ binh U Châu nhiều. Lão kỵ Kế Châu vốn tự cho dưới trướng sáu trăm kỵ binh đều là tinh nhuệ lập tức sụp đổ. Cuối cùng, Úc Loan Đao lại nói, biên quân Bắc Lương bọn hắn có câu, tính cả Bắc Mãng, Bắc Lương cùng hai Liêu Ly Dương, toàn thiên hạ có thể có hơn một trăm vạn kỵ binh, nhưng mà, kỵ binh dưới gầm trời này suy cho cùng chỉ chia làm ba loại.
"Thiết kỵ Bắc Lương là một loại, kỵ binh còn lại trên đời là loại thứ hai."
Tướng quân kỵ binh Hoành Thủy thành hoàn toàn ngơ ngác, "Còn một loại nữa?"
Úc Loan Đao lúc đó cười tủm tỉm nói:
"Chính là kỵ binh dọa đến sáu vạn đại quân Thái Nam phải quỳ xuống, số lượng không nhiều, chỉ một vạn."
Lão kỵ Kế Bắc nuốt nước miếng, không dám đáp lời.
Lúc đó Úc Loan Đao khẽ cảm thán:
"Các ngươi Kế Châu không hiểu, Ly Dương cũng không hiểu, bởi vì tổ tiên nhà họ Triệu đã đốt nhang thơm rồi."
Tướng quân kỵ binh Hoành Thủy thành càng không dám nói lời nào.
Xung quanh sáu trăm kỵ Hoành Thủy thành là những kỵ binh U Châu im lặng, dù đang chém giết trên chiến trường hay chiến thắng trở về.
Sau khi bí mật gặp Vệ Kính Đường, kẻ mặt dày mọc rễ là Từ Phượng Niên, Úc Loan Đao tự mình cùng Từ Phượng Niên quay về Ngân Diêu, lúc này u kỵ đã đường hoàng tiến vào thành, tiếp quản toàn bộ công việc quân chính của Ngân Diêu.
Chiến trường quả nhiên là đá mài đao tốt nhất, trước kia Úc Loan Đao nổi bật chỉ vì tướng mạo quá mức tuấn tú, bây giờ vẫn anh tuấn phi phàm như trước, nhưng trên người đã có thêm một loại khí chất lạnh lùng, thiết huyết tự nhiên.
Từ Phượng Niên khẽ nói:
"Tình hình ở hồ lô miệng U Châu không lạc quan, dùng một vạn đối hai vạn, giết địch một vạn hai, thương vong không quá ba ngàn, trận đại thắng này của ngươi xem như một cơn mưa đúng lúc, danh hiệu "Đồng" tướng quân của ngươi cũng có thể bỏ chữ "Đồng" rồi. Sau này U Châu sẽ không ai nghi ngờ năng lực cầm quân của ngươi nữa. Trận tập kích bất ngờ này, nói không chừng còn có thể được hậu thế nhà binh coi là chiến dịch kinh điển."
Úc Loan Đao bình tĩnh nói:
"Nhưng mà thắng lợi kiểu này không ảnh hưởng tới đại cục..."
Từ Phượng Niên lắc đầu nói:
"Tuy triều đình Ly Dương sẽ làm ngơ, thậm chí cố gắng che giấu hết thảy tình hình chiến đấu Kế Bắc, nhưng đối với Bắc Lương chúng ta là một tin tốt, trấn giữ U Châu cũng cần thắng lợi như vậy."
Úc Loan Đao cau mày, "Chiến mã, lương thảo không thiếu, nhưng mà binh lực có thể lập tức tập kích hồ lô miệng trong một vạn kỵ binh, trận này đánh xuống, chỉ còn sáu ngàn, nhiều nhất là một kỵ ba ngựa. Nhưng mà hiện tại vấn đề là, Bắc Mãng không chỉ đã biết rõ ý đồ của chúng ta, mà còn có thể đưa ra đối sách, chỉ e là Cố Kiếm Đường bên kia tiếp tục làm ngơ, hơn nữa Vệ Kính Đường e là sắp mất chức, Viên Đình Sơn, người nắm toàn quyền Kế Châu, thậm chí hoàn toàn có thể điều sáu, bảy ngàn tư binh của nhà họ Lý Nhạn Bảo tới phòng thủ Hoành Thủy, Ngân Diêu, đến lúc đó e là Vệ Kính Đường muốn tử thủ Hoành Thủy thành cũng khó, triều đình và Kế Châu sẽ không cho hắn cơ hội này..."
Từ Phượng Niên vốn đang kiên nhẫn lắng nghe Úc Loan Đao trình bày, đột nhiên nghiêng đầu, nhìn vị tướng trẻ tuổi nhất U Châu này, mỉm cười không nói.
Úc Loan Đao môi khô nứt máu, quay đầu lại, tưởng có gì không ổn, theo bản năng sờ sờ mặt mình.
Từ Phượng Niên thu hồi ánh mắt, mỉm cười nói:
"Úc Loan Đao, U Châu cần tướng lĩnh vừa có thể đánh thắng trận ác liệt, lại hiểu quy củ triều đình như ngươi."
Úc Loan Đao do dự một chút, thành thật nói:
"Thật vui khi được gặp vương gia ở Kế Bắc."
Từ Phượng Niên gật đầu, nói:
"Kế Châu vốn không phải địa bàn Bắc Lương chúng ta, sống chết mặc bay, cứ để Ly Dương giày vò đi. Đáng tiếc Vệ Kính Đường sẽ không đồng ý về U Châu với chúng ta, nếu không ta đã muốn trói hắn đi rồi. Đã như vậy, chúng ta hãy nghỉ ngơi chỉnh đốn, dưỡng sức, thẳng tiến hồ lô miệng!"
Úc Loan Đao ừ một tiếng, trầm giọng nói:
"Khi chiến sự kết thúc, mạt tướng đã phái bốn trăm thám báo kỵ binh tản ra, một mặt là để đề phòng những kỵ binh Bắc Mãng chạy tán loạn gây ra chuyện, mặt khác là cố gắng hết sức theo dõi Đông tuyến của Cố Kiếm Đường. Từ tin tức nhận được hai ngày nay, tàn quân của Lang Tự Ân không còn ý chí tái chiến, chỉ muốn chạy về đại bản doanh giải thích trận thua này với tướng lĩnh Bắc Mãng Đông tuyến. Cho dù Bắc Mãng dám điều binh tới Kế Bắc lần nữa, cho ngựa của chúng thêm hai cái chân cũng không đuổi kịp chúng ta."
Úc Loan Đao nhanh chóng bổ sung thêm một câu, "Nhưng mà Bắc Mãng Đông tuyến vẫn có vài danh tướng, hoàng đế Bắc Mãng bốn mùa đều tuần du, vương trướng tùy theo thời tiết được gọi là xuân hạ thu đông bốn 'Nại bát', bốn thanh niên Bắc Mãng có được vinh dự này, con trai trưởng Thác Bạt Bồ Tát là Xuân Nại Bát, vừa mới trở thành thủ lĩnh quân cơ lang Nam triều, con trai Chủng Thần Thông là Hạ Nại Bát, lần này là tiên phong đại tướng U Châu. Đông tuyến Bắc Mãng còn có Thu Nại Bát và Đông Nại Bát, đều là những tướng tài mà Hồi Ly Luật và Lang Tự Ân không thể sánh bằng. Nếu một trong hai người này dẫn tinh binh tới, sẽ hơi khó giải quyết."
Nói đến đây, vốn là người ôn tồn lễ độ, nho nhã, Úc Loan Đao cũng không nhịn được mắng:
"Cố Kiếm Đường, Đông tuyến đại quân đều chỉ biết ăn cứt sao?!"
Từ Phượng Niên buồn cười nói:
"Được rồi, Ly Dương từ trước đến nay đều là cái đức hạnh này, dệt hoa trên gấm thì đừng hy vọng, chúng ta ấy mà, mặc kệ làm chuyện gì, đều phải dựa theo việc bọn hắn sẽ bỏ đá xuống giếng mà làm dự tính."
Cảnh chiều hôm buông xuống, Úc Loan Đao một mặt phẫn uất, âm trầm gật đầu.
Khuya hôm đó, từ đầu đến cuối không tiết lộ thân phận, Từ Phượng Niên sau khi nhận được tin tức do Hải Đông Thanh nhanh chóng truyền đến, liền để Mi Phụng Tiết tìm đến Úc Loan Đao, lúc này hắn vẫn chưa cởi giáp nghỉ ngơi, nói cho hắn biết "Ngọa Cung thành bị Bắc Mãng tiên phong đại quân một ngày công phá".
Úc Loan Đao bước chân vội vàng đi đến nơi ở tạm thời của Từ Phượng Niên, nguyên là phủ tướng quân Ngân Diêu, một tòa thiên viện. Từ Phượng Niên ngồi trên băng ghế đá, đợi đến Úc Loan Đao đến gần, ngẩng đầu nói rõ ràng:
"Sáng mai xuất phát, mang theo sáu ngàn kỵ. Còn lại hơn một ngàn kỵ binh bị thương nặng hơn tạm thời ở lại Ngân Diêu, về sau bất kể là Bắc Mãng tiếp tục phái kỵ binh đến tập kích, hay là cái tên Viên Đình Sơn kia giở trò, trực tiếp rời khỏi Ngân Diêu, trở về U Châu!"
Úc Loan Đao gật đầu:
"Mạt tướng lập tức đi hạ lệnh."
Đột nhiên, từ phía sau lưng truyền đến một câu:
"Ta cùng các ngươi cùng đi hồ lô miệng."
Úc Loan Đao đột nhiên quay người, thần sắc phức tạp đến cực điểm, có chấn động, có sầu lo, nhưng nhiều hơn cả là kinh hỉ!
Từ Phượng Niên phất phất tay.
Mi Phụng Tiết đợi Úc Loan Đao rời khỏi sân nhỏ, lo lắng nói:
"Vương gia, làm như vậy có thích hợp không?"
Từ Phượng Niên không nói gì, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, cứ ngồi như vậy cho đến hừng đông.
Sảng sáng, Từ Phượng Niên mở mắt, chẳng biết tại sao Úc Loan Đao với sắc mặt cực kỳ nặng nề lại đúng lúc đi vào sân, lời nói mang theo ý tứ xin lỗi, nói quân đội lên đường có thể phải trì hoãn một canh giờ. Từ Phượng Niên hỏi hắn có chuyện gì, Úc Loan Đao muốn nói lại thôi, nhất quyết không nói. Từ Phượng Niên nhíu mày nhìn chằm chằm vị tướng lĩnh trẻ tuổi đang tỏa sáng rực rỡ trong chiến dịch Kế Bắc này, bất kể là đại quân hành quân mấy trăm dặm "tham công liều lĩnh", hay là hành quân cấp tốc trong sự đâu vào đấy, bất kể là thời cơ và góc độ xông vào chiến trường, hay là sau đó lôi kéo chiến tuyến và "phóng túng" địch kỵ thoát khỏi chiến trường, cùng với cuối cùng mở rộng chiến quả, cắn theo sau giết, "Úc gia đắc ý" đều chứng minh, dù ở Bắc Lương danh tướng hội tụ, vẫn có một vị trí cho Úc Loan Đao!
Úc Loan Đao sống chết không muốn nói ra nguyên nhân, Từ Phượng Niên nổi trận lôi đình liền muốn cùng Úc Loan Đao đi tận mắt xem sao.
Từ Phượng Niên, Dư Địa Long, Mi Phụng Tiết, Phiền Tiểu Sai bốn kỵ, đi theo Úc Loan Đao cùng hai tên phó tướng, có hai mươi kỵ binh theo sau, phía trước do một kỵ thám báo U Châu dẫn đường, ra khỏi thành hướng đông bắc thúc ngựa phi nước đại nửa canh giờ.
Ven đường đều là cảnh khói lửa bốc lên, một mảnh hỗn độn của những trại thôn xóm. Mặc dù con đường này không nằm trên đường tiến quân của hai vạn đại quân Bắc Mãng, nhưng tàn quân tản mát của Hồi Ly Luật và Lang Tự Ân sau trận chiến có gần hơn ngàn người. Những toán lính này dù gặp bốn năm mươi kỵ binh U Châu cũng sẽ dò xét rồi bỏ chạy, nhưng những thôn trang nhỏ ven sông Hoành Thủy phía bắc lại gặp tai họa. Sáu trăm kỵ Hoành Thủy mấy ngày nay liên tục ra ngoài truy kích, nhưng một toán hai ba mươi kỵ Mãng sau cơn hoảng sợ ban đầu, lại liên tục tập hợp, trong đó có một toán lên tới hai trăm kỵ binh Bắc Mãng, đã có một trận giao chiến trực diện với kỵ binh Hoành Thủy, song phương đều tổn thất nặng nề. Vả lại, trên sa mạc lớn phía bắc Trường Thành, đừng nói mấy trăm kỵ, mấy chục kỵ, dù ngàn kỵ, vạn kỵ, một khi rời xa thành trì quan ải, thì thật sự giống như mò kim đáy biển. Bốn trăm thám báo tinh nhuệ của Úc Loan Đao gặp kỵ binh Bắc Mãng ở nơi hoang dã, cũng không chủ động tấn công, chỉ phụ trách điều tra quân tình. Kỵ Mãng dám giao chiến với kỵ binh Hoành Thủy, nhưng khi nhìn thấy kỵ binh U Châu mang theo lương đao và nỏ nhẹ, dù có ưu thế tuyệt đối về số lượng, cũng chủ động tránh xa, đại thể là nước sông không phạm nước giếng. Tuy nhiên nếu thám báo U Châu gặp phải toán kỵ Mãng nhỏ lẻ, tiện tay kiếm chút chiến công, Úc Loan Đao cùng phó tướng, giáo úy trong quân đều không có dị nghị, giết thêm vài tên man tử Bắc Mãng cần gì lý do?
Nhưng mà, hôm nay Úc Loan Đao trầm mặc như vậy, là bởi vì một đội năm người thám báo, ngoài báo cáo tình báo lúc trước, chỉ có một kỵ trở về thành Ngân Diêu mang theo tin tức mới nhất, mà tin này thậm chí chẳng có chút giá trị quân tình nào. Tên thám báo đó nói bọn hắn gặp sáu mươi kỵ binh Bắc Mãng ở một thôn ngoại thành. Theo điều lệ thám báo Bắc Lương, lấy một đội đối một toán, phe mình chỉ cần truyền tin tức về là được, vì chênh lệch số lượng quá lớn, sẽ không bị "tội không chiến mà lui". Huống chi, năm người thám báo mới từ Bắc Lương về U Châu này, vốn không nên giao chiến với kỵ binh Bắc Mãng, mà cần lập tức quay về thành, trình báo quân tình cho đại doanh kỵ binh. Úc Loan Đao ngoài việc tức giận vì ngũ trưởng tự ý làm trái điều lệ, trong lòng càng nhiều là một loại bất đắc dĩ. Ở Bắc Lương, nơi quân luật nghiêm khắc nhất, bốn thám báo kia rất có thể mất cả chiến công đã lập trước đó, Úc Loan Đao lại càng không biết làm sao báo cáo việc này với Bắc Lương Vương ngay trong quân U Châu. Ở biên quân Lương-U, rút lui trên chiến trường, báo cáo sai quân tình và giết đồng đội cướp công là ba trọng tội chết, nhưng các loại hành vi trái lệnh cũng là tội chết theo sát phía sau.
Phó tướng kỵ U, Thạch Ngọc Lư, liếc mắt nhìn bốn kỵ kỳ lạ phía sau đội ngũ, nhỏ giọng nói với Úc Loan Đao:
"Bốn tên thám báo chắc chắn đã chết trận rồi, sau đó báo cáo thế nào?"
Úc Loan Đao lộ ra vẻ mặt thống khổ hiếm thấy:
"Báo cáo sự thật."
Phạm Phấn, thủ lĩnh bốn trăm thám báo của kỵ U, nếu là trước chiến dịch Kế Bắc mà nghe được lời nói lạnh lùng, hỗn trướng này, đã sớm mắng to chủ tướng Úc Loan Đao. Nhưng sau một trận đánh, kỵ binh U Châu từ trên xuống dưới đều kính nể Úc Loan Đao đến cực điểm. Phạm Phấn nhỏ giọng nói:
"Úc tướng quân, không thể dàn xếp được sao? Chúng ta không tính chiến công trước đó của bọn họ, chỉ báo cáo là 'trên đường gặp đại đội kỵ Mãng, bốn người chết trận khi đang quay về nam'?"
Úc Loan Đao im lặng không nói.
Kỵ đội chạy gấp vào thôn ven sông, khắp nơi có thể thấy thi thể thôn dân. Ngôi làng vốn có bốn năm mươi hộ gia đình, giờ đã tan hoang, chỉ còn vài cây liễu cành cong ngoài thôn, trong tiết đầu xuân lẽ ra vạn vật sinh trưởng này, đang cố gắng nôn ra chút màu xanh.
Trên sân phơi lúa mạch trước một ngôi nhà ở phía bắc ruộng, bọn hắn nhìn thấy thi thể thảm thương của một gia đình năm người, già trẻ đều có. Hai lão nhân bị chiến đao Bắc Mãng chém chết ở cửa ra vào. Người đàn ông trung niên, đáng lẽ đang ra đồng gieo hạt lúa mì vụ xuân, sau khi chết vẫn nắm chặt cái cuốc, đầu đứa con trai nằm ngay trước mặt hắn. Cái xác nhỏ bé không đầu nằm gần mẹ nó hơn một chút. Người phụ nữ bị lột sạch quần áo, bị kỵ binh Bắc Mãng chà đạp, sau đó bị chặt đứt tứ chi.
Tên thám báo trẻ tuổi nức nở nói:
"Ngũ trưởng không nhìn được, nói để ta mang quân tình về thành Ngân Diêu, nói hắn chết trận ở phía bắc, bảo ta đừng quan tâm đến sống chết của ba người bọn họ. Ta không chịu đi, ngũ trưởng liền hung hăng đạp ta một cái, nói năm người đều chết ở đây, quân tình xử lý thế nào?!"
Trên sân phơi lúa mạch, bốn tên thám báo U Châu, lương đao, nỏ nhẹ đều bị lấy đi, áo giáp cũng bị lột sạch, chỉ còn lại bốn cỗ thi thể.
Một người chết dưới tường nhà đất, cánh tay cầm đao bị kỵ binh Bắc Mãng chặt đứt, cố ý đặt lên đầu hắn. Hai người chết trên sân phơi lúa mạch. Thi thể ngũ trưởng bị trói trên một chiếc ghế dài, trở thành bia ngắm, toàn thân đầy lỗ thủng do cung tên bắn.
Úc Loan Đao, Thạch Ngọc Lư, Phạm Phấn, tất cả mọi người đều im lặng.
Bọn hắn không phải chưa từng thấy cảnh tượng tàn khốc hơn thế này. Ở phía bắc Bắc Lương, năm nào mà chẳng có những cuộc chiến đấu không ngừng nghỉ, cho đến khi một bên chết hết? Ai trong số họ chưa từng nhặt xác cho đồng đội Bắc Lương?
Nhưng mà, nơi này không phải Bắc Lương, là Kế Châu!
Phạm Phấn, người có thể gọi rõ ràng tên bốn lão thám báo kia, mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói:
"Không đáng, cái chết của các ngươi thật không đáng..."
Sau đó, Phạm Phấn thấy công tử bột mặc áo lông dày kia đi về phía thi thể ngũ trưởng, vội vàng bước lên, muốn đẩy ra người trẻ tuổi chướng mắt kia. Bọn ta đang liều mình giết địch trên chiến trường đâu thấy ngươi, giờ đại chiến kết thúc rồi, ngươi còn mặc áo lông dày mà bốn người chết trận có lẽ cả đời cũng chẳng mua nổi, làm cái trò gì?! Ta mặc kệ ngươi là con cháu nhà hào môn thế gia nào ở Kế Bắc! Phạm Phấn vừa đưa tay vừa quát:
"Cút! Chỉ cần người Bắc Lương chúng ta chưa chết hết, thì đến lượt người ngoài như các ngươi nhặt xác sao?!"
Nhưng mà, Phạm Phấn bỗng phát hiện mình vậy mà không thể đẩy được người trẻ tuổi kia.
Người kia quay lưng về phía đám người, ngồi xổm xuống, chậm rãi cởi hết dây thừng lạnh buốt đang trói buộc trên thi thể, rồi cởi chiếc áo lông trên người mình ra, bọc lấy thi thể.
Phạm Phấn phẫn nộ, liền đột nhiên rút đao bên hông, cùng lúc đó, Thạch Ngọc Lư cũng rút đao.
Một lão nhân nhẹ nhàng đi tới bên cạnh người trẻ tuổi, lập tức cả sân phơi lúa mạch tràn ngập kiếm khí bàng bạc mãnh liệt.
Úc Loan Đao trầm giọng nói:
"Phạm Phấn, dừng tay! Không được vô lễ!"
Phạm Phấn ngạc nhiên, việc Úc Loan Đao vô cớ ngăn cản, càng khiến cho người hán tử chinh chiến hai mươi năm này cảm thấy bi phẫn muốn chết, ngay trước khi hắn xông lên với thanh đao trên tay, hắn nhìn thấy người trẻ tuổi kia sau khi mặc áo lông cho thi thể, năm ngón tay như móc câu, bóc ra một lớp "Da mặt".
Chỉ nghe người này lẩm bẩm tự nói:
"Đúng vậy, các ngươi chết thật không đáng, chết ở Kế Châu này, chết nơi đất khách quê người."
"Ly Dương cũng không bảo vệ được dân chúng, các ngươi kỵ quân U Châu vì sao biết rõ phải chết mà vẫn muốn quản? Biết rõ là trái lệnh điều tra Bắc Lương, vẫn cứ muốn quản?"
Người kia nhẹ nhàng khép mắt cho vị ngũ trưởng thám báo chết không nhắm mắt, cười thảm nói:
"Nếu là ba năm trước, ta cũng không hiểu. Khi đó ta nghĩ chỉ có đại hiệp trên giang hồ mới gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ, nhưng khi ta thực sự bước vào giang hồ, khi đã đi qua cả hai chốn giang hồ Ly Dương và Bắc Mảng, mới biết căn bản không phải như vậy, ngay cả hảo hán giang hồ cũng sẽ không ngốc như các ngươi."
Người trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn về phía người còn sống sót trong năm tên thám báo, hỏi người thám báo U Châu trẻ tuổi kia:
"Ngươi tên gì ?"
Người thám báo trẻ tuổi vô thức buột miệng nói:
"Phạm Liêu, Hồ Tông Hán, Triệu Điển, ta chỉ biết ngũ trưởng họ Lư, ngũ trưởng chưa bao giờ cho chúng ta xem quân bài."
Phạm Phấn nói:
"Lư Thành Khánh, tòng quân mười hai năm, xuất thân cung nỗ Lương Châu, lẽ ra đã sớm lên làm tiêu trưởng, bao nhiêu năm qua, chỉ cần có chút quân công, đều nhường cho huynh đệ dưới trướng... Còn cả tiểu tử này, tên Lưu Thao, cũng chưa từng hèn nhát."
Người trẻ tuổi dáng vẻ thế gia tử không chỉ đỡ thi thể ngũ trưởng đứng dậy, còn dùng sợi dây thừng đó buộc thi thể vào người mình, rồi lên ngựa, người sống người chết ngồi chung một ngựa.
Hắn nói:
"Úc Loan Đao, các ngươi mang ba thi thể về thành Ngân Diêu trước, dẫn sáu ngàn kỵ đến hồ lô miệng, ta nhiều nhất một ngày sau sẽ đuổi kịp đại quân, nhớ khi ra khỏi thành mang thêm một bộ giáp. Thám báo Lưu Thao, ngươi phải chờ ở đây, ta sẽ lấy lại nỏ, đao và giáp sắt cho các ngươi, đến lúc đó ngươi phải mang ngũ trưởng và những thứ đó về."
Vừa dứt lời, ba người già trẻ gái cùng người trẻ tuổi cưỡi ngựa cổ quái kia cũng lần lượt lên ngựa.
Úc Loan Đao nhìn người kia đang cõng thi thể ngũ trưởng.
Từ Phượng Niên khẽ nói:
"Ta đưa Lư Thành Khánh một đoạn đường."
Bốn người phi ngựa đi mất.
Bốn kỵ sát khí ngút trời, ngay cả phó tướng u kỵ Thạch Ngọc Lư và đô úy thám báo Phạm Phấn cũng đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Thạch Ngọc Lư hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, sau khi cõng một thi thể lên ngựa, nhịn không được hỏi:
"Tướng quân, đây là ?"
Úc Loan Đao ngây người.
Hắn sinh ra ở vùng Giang Nam Trung Nguyên màu mỡ, khi du học cũng từng đi nhiều nơi, quanh năm suốt tháng đều nghe thấy âm thanh bàn luận của danh sĩ, tiếng đàn trong rừng, tiếng cười vui chốn lầu xanh, âm thanh yến tiệc linh đình.
Thế nhưng chỉ có Bắc Lương, tử chiến không nói một lời, vô cùng bi ai cũng lặng im.
Úc Loan Đao rút thanh danh đao "Đại Loan", chỉ về phía Nam, "Mời các ngươi mở to mắt, nhìn Bắc Lương của ta!"
Kỵ đội nhanh chóng rời khỏi thôn trang, Phạm Phấn có chút bối rối, khẽ hỏi:
"Úc tướng quân, gã kia rốt cuộc là ai, nhân vật lớn nào của vương triều Ly Dương ?"
Úc Loan Đao lắc đầu nói:
"Ngoài Bắc Lương ra, ai xứng đáng?!"
Úc Loan Đao cười ha hả:
"Hắn ư, tên là Từ Phượng Niên!"
Thạch Ngọc Lư và Phạm Phấn, sau khi gật đầu, đột nhiên cảm thấy như có bão cát bay vào mắt.
Phạm Phấn đột nhiên quay đầu ngựa lại, gọi với:
"Úc tướng quân, ta quay lại nói với thằng nhãi Lưu Thao một tiếng, nó từng nói người nó bội phục nhất là người một mình xử lý Vương Tiên Chi! Nó còn luôn nói đời này không gặp được người đó! Lão tử bây giờ xem nó có dám tin hay không!"
Một đô úy trẻ tuổi đột nhiên rụt rè nói:
"Úc tướng quân, ta cũng rất bội phục hắn! Hay là để ta ở lại thôn chờ một ngày, ta đảm bảo sẽ đuổi kịp đại quân, nếu không đuổi kịp, ta sẽ tự chặt đầu mình!"
Úc Loan Đao trừng mắt:
"Đầu óc ngươi úng nước rồi à? Tiếp theo vương gia sẽ cùng chúng ta đến thẳng hồ lô miệng, ngươi muốn nhìn vương gia thế nào thì nhìn, muốn nhìn bao nhiêu lần thì nhìn! Đến lúc đó ngươi chỉ cần có bản lĩnh bám theo mông vương gia là được, ta không cản!"
Đô úy trẻ tuổi nghĩ cũng đúng, xấu hổ cười.
Chưa đầy một ngày, bốn người đã cưỡi ngựa vượt qua sa mạc mênh mông, đuổi kịp sáu ngàn kỵ quân U Châu.
Sáu ngàn kỵ khi thấy người trẻ tuổi dẫn đầu liền đồng loạt rút đao Bắc Lương ra, bày tỏ sự kính trọng.
Bốn người xuống ngựa, Từ Phượng Niên nhận lấy bộ giáp một đô úy trẻ tuổi ném tới, mặc giáp vào người.
Không biết ai là người đầu tiên hô lên ba chữ đó, kể cả Úc Loan Đao cũng đều đồng thanh hô vang.
"Đại tướng quân!"
Lần đầu tiên Từ Phượng Niên lộ diện trước mặt biên quân là ở giáo trường hồ lô miệng Bắc Lương, nhưng lúc đó chỉ mặc áo mãng bào.
Vậy nên đây là lần đầu tiên Từ Phượng Niên mặc giáp ra trận.
Hắn quay đầu lại, như thể nhìn thấy một lão nhân đang sánh vai phi nước đại cùng mình.
Từ Phượng Niên cắn môi, hít sâu một hơi, nhìn lại, chỉ thấy cát vàng vạn dặm.
Hắn rút thanh đao Bắc Lương ra, thúc ngựa phi nước đại, gầm lên:
"Bắc Lương! Tử chiến!"
"Bắc Lương!"
"Tử chiến!"
Sáu ngàn kỵ với tinh thần quyết tử xông thẳng đến cửa hồ lô miệng.
Bọn họ không chỉ muốn chém đứt tuyến đường tiếp tế kéo dài từ Bắc Mảng đến hồ lô miệng, mà còn muốn triệt để phá hủy nó!