Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Lý Công Đức được Tôn Phúc Lộc an bài ở phòng sách bên ngoài hành lang. Hứa Hồn bị trói chặt, cổ và chéo tay bị khóa sau lưng, thụ thương không nhẹ, vạt áo nhuốm máu. Bên cạnh Lý Công Đức là một tên tâm phúc tùy tùng, chăm chú nhìn vào gián điệp Hứa Hồn. Người này là một tiểu tông sư thực sự, tu vi không tầm thường, từng nổi danh trên giang hồ Lăng Châu với biệt hiệu Bát Hầu Liên Đường bang chủ. Tuy nhiên, một kẻ ở kinh lược sứ phủ đệ thì vẫn hưởng vinh hoa phú quý, còn một kẻ thì cả gia đình bị tiêu diệt chỉ trong một đêm, chết không toàn thây, có thể thấy được làm chó nuôi trong nhà vẫn thoải mái hơn nhiều so với làm chó hoang đầu không nơi nương tựa. Lý Công Đức vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ là hai nắm tay giấu trong tay áo đã siết chặt lại. Đầu hành lang, Hồng Thư Văn đứng thẳng như một đuôi rắn độc luôn sẵn sàng ra đòn. Khi thấy Hồng Thư Văn đứng thẳng người, Lý Công Đức bỗng mở mắt. Khi nhìn thấy thế tử điện hạ cõng Từ Bắc Chỉ trở về, cảnh tượng trước mắt khác xa với những gì hắn tưởng tượng, khó tránh khỏi cảm thấy mộng mị. Lý Công Đức dù sao cũng là kẻ đã lăn lộn nhiều năm trên quan trường, lập tức kìm nén nỗi lòng, để tùy tùng rời đi trước. Lão nhân này lần đầu tiên không lấy giọng trưởng bối tự cao tự đại, mà là trịnh trọng phất tay áo, quỳ xuống đất, trầm giọng nói:
"Lý Công Đức trong đêm đến đây cầu xin thế tử điện hạ cứu giúp, mong điện hạ vì tình nghĩa hơn hai mươi năm, cứu Lý Hàn Lâm!"
Lý Công Đức không dám ngẩng mặt nhìn biểu cảm của Từ Phượng Niên. Thế tử điện hạ đại khái là trước tiên giao Từ Bắc Chỉ say mèm cho Hồng Thư Văn, sau đó bước nhanh đến, đỡ kinh lược sứ đại nhân đứng dậy, nhưng Lý Công Đức kiên quyết cúi đầu quỳ xuống. Chỉ nghe thế tử điện hạ lo lắng nói:
"Lý thúc thúc, sao phải hành xử như thế, Phượng Niên làm sao chịu nổi? Hàn Lâm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lý thúc thúc đứng lên nói!"
Lý Công Đức nghẹn ngào nói:
"Điện hạ, nếu ngài không đồng ý cứu con ta, Lý Hàn Lâm, thì Lý Công Đức thề chết ở đây, không đứng dậy!"
Người nồng nặc mùi rượu, Từ Phượng Niên giận dữ nói:
"Ta có thể không cứu ai khác, nhưng Hàn Lâm không thể không cứu. Làm sao có thể để Hàn Lâm rơi vào hiểm cảnh mà không làm gì? Lý thúc thúc, sao lại phải hành xử thế này? Chẳng lẽ thúc đường đường là kinh lược sứ của Bắc Lương lại làm gì có lỗi với Từ gia sao?!"
Lý Công Đức ngẩng đầu, nước mắt tuôn đầy mặt nói:
"Điện hạ, Lý Công Đức trung thành tuyệt đối với Bắc Lương suốt hai mươi năm, trời cao chứng giám. Đại tướng quân đối Lý gia ân trồng như tái sinh, Lý Công Đức tự nhận rằng ngoài việc không dám phủ nhận tội tham ô, với Bắc Lương và Từ gia đều tuyệt đối không hai lòng!"
Từ Phượng Niên ngồi xổm trước mặt kinh lược sứ đại nhân, nhẹ nhàng nói:
"Nếu như thế, Lý thúc thúc càng phải đứng lên nói rõ. Trước hết nói xem tên bị trói kia là ai, vì sao Hàn Lâm cần ta cứu, nơi này không có người ngoài, ngươi ta thúc cháu chi bằng nói thẳng. Ta nếu không làm được việc gì, ta sẽ đi cầu Từ Kiêu, ta không tin ở Bắc Lương có ai có thể hại Hàn Lâm! Ai có thể làm Lý gia chịu thiệt thòi!"
Lý Công Đức lúc này mới run rẩy đứng dậy, dùng tay áo lau nước mắt, chỉ vào Hứa Hồn, nghiêm nghị nói:
"Người này họ Hứa tên Hồn, là thân tín của Lý Tức Phong ở Kim Lũ hàng dệt, cũng là mật thám của triều đình Ly Dương. Vài năm trước, hắn cùng gia đình ra ngoài du xuân, Lý Tức Phong cáo già còn cố tình cùng ta gặp mặt, nhắc đến người này là hậu bối bà con xa của hắn. Thế nhưng tối nay, Hứa Hồn đột nhiên phát cuồng xông vào phủ, đưa mắt xanh mật thư, tuyên bố nếu ta phản bội Bắc Lương, sẽ được triều đình trọng dụng, còn hơn cả Nghiêm Kiệt Khê. Hắn nói Triệu Câu đã an bài đường lui cho Lý gia. Lý Công Đức ta sao có thể vong ân phụ nghĩa, lập tức bắt giữ hắn. Nhưng đáng thương thay Hàn Lâm con ta, đã bị điều đi Bắc Mãng Nam triều, hiện bị ép hướng về Đông, sắp tiến vào Kế Châu kinh thành. Điện hạ, Lý Công Đức không có ý phản bội Bắc Lương, nhưng chắc chắn đã bị Lý Tức Phong và đám Hứa Hồn chằm chằm, nên mới bị chúng lợi dụng. Điện hạ và đại tướng quân xử trí thế nào với Lý Công Đức, ta không oán nửa lời, chỉ là Hàn Lâm, nhân phẩm hắn thế nào điện hạ rõ ràng nhất, nếu hắn vào kinh thành, chắc chắn sẽ bị Triệu gia và mắt xanh trả thù, mong điện hạ cứu Hàn Lâm!"
Từ Phượng Niên phun ra một ngụm khí, cười nói:
"Nguyên lai là chuyện này, Lý thúc thúc đừng lo lắng quá. Đến, vào phòng sách uống chén trà, Phượng Niên sẽ gửi tin cho Từ Kiêu, Chử Lộc Sơn và tướng lĩnh U Châu Hoàng Phủ Xứng, đảm bảo trả lại Lý thúc thúc một Lý Hàn Lâm bình an vô sự!"
Lý Công Đức đang định gật đầu tạ ơn, thì bỗng trừng to mắt, nhìn thấy thế tử điện hạ, người trước nay cười nói không hề có vẻ sát khí, lại trực tiếp dùng một chưởng đẩy Hứa Hồn, năm ngón tay như móc, xé rách nửa gương mặt Hứa Hồn. Sau đó như vẫn thấy phiền phức, một cái tiên nhân phủ đỉnh, Hứa Hồn chết ngay lập tức tại chỗ mà không kịp nói một lời. Từ Phượng Niên lạnh lùng lau máu trên tay vào tay áo, sau đó cẩn thận dìu kinh lược sứ đại nhân, một tay đẩy cửa, hai người cùng bước vào. Từ Phượng Niên dừng chân, ngả người, cười nói với Từ Yển Binh:
"Phiền Từ thúc thúc nhanh chóng bảo Hồng Thư Văn gửi ba phong mật thư, phong cuối cho Hoàng Phủ Xứng, nói bản thế tử chuẩn hắn tự mình điều động hai ngàn khinh kỵ, vượt ải chặn đường. À, còn nữa, gọi hạ nhân đưa một bình trà nóng đến."
Từ Yển Binh gật đầu.
Lý Công Đức nhỏ giọng nói:
"Điện hạ, Hứa Hồn rõ ràng không phải gián điệp tầm thường. Trước kia Lý Công Đức từng có ý dò xét hắn, nghe nói khi Nghiêm Kiệt Khê thoát khỏi Bắc Lương, hắn từng tham gia trực tiếp. Có hắn trong tay, sẽ không cần lo Lý Tức Phong và Kim Lũ chức tạo cục không vào khuôn khổ. Giết muộn một chút có lẽ sẽ ổn thỏa hơn."
Từ Phượng Niên lắc đầu cười:
"Lý thúc thúc xem nhẹ độ kín miệng của những tử sĩ này rồi. Hơn nữa, trên địa bàn Bắc Lương của mình, ta chẳng quan tâm Lý Tức Phong hay chức tạo cục kia là gì. Dù có thêm Triệu Câu mật thám, chỉ cần không có cớ gì ngăn cản, muốn giết thì tùy tiện giết. Ta cùng bọn chúng không phải thân thích, dù sao đều là địch, đối địch sinh tử, không cần thương tiếc. Làm loại chuyện này, chỉ xem ai tàn nhẫn hơn. Du Chuẩn ưng sĩ ngoài Bắc Lương rơi vào tay Triệu Câu, kết cục cũng chẳng khác gì, nếu không sao gọi là tử sĩ, tử sĩ không phải chỉ là tên gọi suông."
Lý Công Đức nghe thế tử điện hạ nói lời lạnh lùng, nhìn người trẻ tuổi này, tóc không còn đen, không nói gì.
Từ Phượng Niên cười nhẹ nói:
"Lý thúc thúc nếu thấy Hoàng Phủ Xứng và hai ngàn tinh kỵ còn chưa đủ, có thể điều thêm hai trăm cung nỏ và một ngàn kỵ binh nữa."
Lý Công Đức tranh thủ hùa theo:
"Được rồi, tốt. Ai, chuyện này thật sự làm điện hạ khó xử."
Từ Phượng Niên khoát tay, Từ Yển Binh tự mình mang trà nước đến, Từ Phượng Niên liền giao thêm mệnh lệnh tăng thêm người ngựa khẩn cấp vượt ải.
Từ Phượng Niên cười lạnh nói:
"Tốt một cái Lý Tức Phong, thật sự là âm thầm chuẩn bị một kế lớn. Ở Bắc Lương làm con rùa đen rút đầu vài chục năm, muốn làm liền làm chuyện lớn, đào chân tường Từ gia không ngừng, đưa cho Triệu gia chủ tử một gia sản còn không thấy đủ, bây giờ thậm chí không buông tha Lý thúc thúc. Qua đêm nay, ta sẽ đến gặp Kim Lũ hàng dệt, đến lúc đó hắn sẽ không có may mắn như Hứa Hồn đâu."
Lý Công Đức thở dài, nhìn Từ Phượng Niên, thành thật nói:
"Điện hạ, như thế này tuy không phải là tội do Lý Công Đức trực tiếp gây ra, nhưng cũng khiến ta thân bại danh liệt, đã không còn lòng dạ và thể diện làm quan, mong điện hạ cho phép Lý Công Đức cáo lão hồi hương, làm một ông lão nơi điền trang ở Hoàng Nam quận. Thực ra ngay khi điện hạ đến Lăng Châu, Lý Công Đức đã có ý định này. Sông lớn sóng sau đè sóng trước, lòng người Bắc Lương đã hướng đến sĩ tử thành rừng, Lý Công Đức tự biết tài hèn đức mỏng, danh tiếng càng kém cỏi, đừng nói là chính nhị phẩm kinh lược sứ, đến cả chức thứ sử Lăng Châu cũng khó mà phục chúng. Từ khi điện hạ làm tướng quân Lăng Châu, Lý Công Đức đã nghĩ đến việc lui khỏi quan trường, ít nhất giúp điện hạ trong một hai năm đầu, coi như tròn tâm nguyện làm quan hai triều ở Bắc Lương. Nói là công tâm, cũng có chút tư tâm, không ngờ khi điện hạ vừa mới vào phủ tướng quân, dưới mắt Lý Công Đức, quan trường Lăng Châu đã hỗn loạn không chịu nổi. Khi đó Lý Công Đức biết mình cuối cùng cũng già, bản lĩnh không đủ, tư cách không sâu, chi bằng hôm nay cầu điện hạ khai ân, cho Lý Công Đức về quê an hưởng tuổi già."
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng cúi đầu thổi hơi trà, cười mà không nói.
Phòng sách ánh lửa mờ nhạt, Lý Công Đức hai tay bưng chén trà để sưởi ấm, hơi nước bốc lên khiến khuôn mặt cả hai, một già một trẻ, trở nên mơ hồ không rõ.
Lý Công Đức ngẫm nghĩ từng chữ, chậm rãi nói:
"Điện hạ, Lý Công Đức từ quan thoái ẩn, không phải chỉ để tránh hiềm nghi, mà thực sự tự biết mình khó có thể đảm nhận việc lớn. Làm kinh lược sứ đời đầu của Bắc Lương, cũng chỉ là bất đắc dĩ. Nói Lý Công Đức tham quyền cố vị, điều đó không sai, nhưng giờ Bắc Lương đang phát triển mạnh, tình hình đổi mới, Lý Công Đức không học nhiều, so với Vương Hi Hoa và những người có học thức, cách xa vạn dặm. Mấy ngày trước đây thấy Phụ Chân dán câu đối xuân mới thay thế câu đối cũ, chợt hiểu ra một đạo lý mà trước đây không nghĩ ra. Câu đối xuân cũ dù viết đẹp đến đâu, sau một năm cũng sẽ phai màu, cũ kỹ, nhìn không vui mắt, không bằng thay mới. Huống chi hiện giờ Bắc Lương đang thịnh trị, nhân tài cường thịnh, điện hạ muốn cải cách quan trường, học vấn trong quan trường đơn giản chính là thay đổi vị trí. Nếu Lý Công Đức từ chức, khó mà nói toàn bộ quan trường Bắc Lương không có thể nâng cấp lên một bậc, kẻ kém nhất cũng có thể nhờ vào điện hạ mà thuận thế thăng tiến. Đây là việc cuối cùng Lý Công Đức có thể làm cho Bắc Lương..."
Từ Phượng Niên ngắt lời:
"Đừng nói chuyện này nữa, Lý thúc thúc còn trẻ, giờ nói gì mà thoái ẩn nghỉ ngơi, nhàn nhã quá sớm."
Lý Công Đức muốn nói lại thôi.
Từ Phượng Niên nở nụ cười tinh quái:
"Ta đoán Trương Cự Lộc và triều đình có lẽ cũng muốn để lại cho Lý thúc thúc một bộ thượng thư và một chức đại học sĩ, nếu không cũng quá không phóng khoáng rồi."
Lý Công Đức cười đáp:
"Lý Công Đức chưa mở mật thư, nên không biết nội dung."
Sau đó, kinh lược sứ đại nhân đặt phong mật thư trong ngực lên bàn. Từ Phượng Niên tùy ý liếc mắt, nghe Lý Công Đức lần đầu tiên trong đêm nay cười vui vẻ:
"Nếu để Lý Công Đức nói, một bộ thượng thư cùng với một chức đại học sĩ không làm được gì, phải để vị trí của ông Hoàn Ôn mới đáng để Lý Công Đức cảm thấy vừa lòng. Tất nhiên, nếu thủ phụ đại nhân muốn nhường, Lý Công Đức cũng không phản đối. Nếu như vậy, để Lý Công Đức nuốt lời một lần, điện hạ đừng cản Lý Công Đức, ngày mai liền lập tức nhận chức."
Từ Phượng Niên nhấp một ngụm trà, cười lớn:
"Nếu Triệu gia thiên tử có quyết đoán như vậy, ta cũng sẽ không cản Lý thúc thúc. Quan viên Bắc Lương được triều đình trọng dụng, truyền ra ngoài cũng hay. Về sau không phải vô số sĩ tử sẽ kéo đến Bắc Lương làm quan sao? Vì Bắc Lương là một vùng phúc địa, bản thế tử vui vẻ nhìn họ cống hiến hai ba chục năm, sau đó được triều đình trọng dụng, hưởng thụ mười năm quan lộc rồi chết, được hoàng đế ban danh, tốt biết mấy. Bắc Lương Từ gia được lợi, triều đình Triệu gia được danh, đều vui vẻ."
Lý Công Đức cười hiểu ý.
Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, nói:
"Lý thúc thúc, thúc cứ an tâm làm kinh lược sứ, còn Hàn Lâm, ta cam đoan sẽ đưa hắn trở về Lăng Châu an toàn."
Lý Công Đức định nói tiếp, Từ Phượng Niên khép nắp chén trà, đặt lên bàn, gương mặt không cho từ chối, nói:
"Lý thúc thúc, cứ quyết định vậy đi, mọi việc chờ Hàn Lâm trở về rồi tính."
Lý Công Đức đành phải đứng lên cáo từ, yên lặng rời khỏi phòng sách.
Từ Phượng Niên tiễn đến cửa phòng sách, ngồi lại vào ghế nhắm mắt.
Việc này, nếu truyền ra ngoài đủ để chấn động triều chính, là do chính hắn trù tính, Từ Vị Hùng và phụ tá Ngô Đồng Viện phụ trách từng chi tiết nhỏ. Kim Lũ hàng dệt kim Lý Tức Phong đã giao dịch với Bắc Lương, con cháu hắn làm con tin ở kinh thành. Hắn muốn sống rời khỏi Bắc Lương, lại muốn triều đình không nghi ngờ, phải đưa ra một kế hoạch hoàn hảo, tác động đến nhiều người. Hứa Hồn là mật thám trung thành của Triệu Câu, điều này là thật. Lý Tức Phong cùng triều đình gửi hai phong thư cho Trương Cự Lộc cũng là thật. Lý Hàn Lâm bị điều đến Bắc Mãng Nam Triều cũng là thật. Thật thật giả giả, rắc rối phức tạp, lợi ích đan xen, không được sai một bước. Ly Dương muốn thắng, Bắc Lương không thể thua, thắng rồi thì Kim Lũ hàng dệt sẽ trở thành tài sản riêng của Bắc Lương, số lượng lớn gián điệp ẩn náu sẽ bị tiêu diệt, kể cả những gián điệp xâm nhập biên giới Bắc Lương. Như thế, nước đục Bắc Lương sẽ trong sạch hơn. Từ Phượng Niên, từ khi làm tướng quân Lăng Châu, chí hướng không chỉ là quân vụ Lăng Châu, mà muốn quan trường Bắc Lương không còn nỗi lo, mới có thể để sĩ tử an tâm. Nếu Lý Công Đức chống đỡ nổi sự dụ hoặc, Từ Phượng Niên đã tự nhủ sẽ để hắn qua khỏi cơn nghiện quyền lực. Nếu không, dù có gia tộc Nghiêm trước đây phản bội, Từ Phượng Niên cũng không định tiêu diệt Lý gia, chỉ để Lý Công Đức từ chức vì lý do sức khỏe, làm một ông già giàu có ở Hoàng Nam. Như kinh lược sứ đại nhân nói tối nay, hắn lui một bước, quan trường Bắc Lương sẽ theo ý nguyện của thế tử điện hạ mà thay đổi. Hứa Hồn làm gì đều do Lý Tức Phong chỉ định, và Lý Tức Phong lại do Từ Phượng Niên chỉ đạo. Về phần việc cứu Lý Hàn Lâm, đã có nhiều ưng sĩ Bắc Lương tinh nhuệ theo sát, còn có sáu tiểu tông sư của vương phủ xen lẫn trong đó. Những kẻ phụ trách tiếp ứng gián điệp Triệu Câu tất sẽ gặp tử lộ. Chỉ là Từ Phượng Niên biết, bốn huynh đệ từng cùng nhau lớn lên, dạo thanh lâu, cùng chơi đùa, giờ đây không còn ai.
Kinh lược sứ đại nhân cùng tên tâm phúc tùy tùng chậm rãi ra khỏi phủ tướng quân.
Lý Công Đức quay đầu nhìn phủ đệ trong màn đêm âm trầm, cười hỏi:
"Ngươi thấy thế tử điện hạ là người như thế nào?"
Tiểu tông sư do dự một chút, nói:
"Cao thủ."
Lý Công Đức cười ha ha, không miễn cưỡng vị giang hồ cao nhân này, tự mình nói:
"Tuy nói không độc không phải trượng phu, nhưng có tình chưa hẳn không phải hào kiệt."
Tùy tùng không dám lên tiếng.
Lý Công Đức đi đến trước cửa phủ, định bước lên bậc thềm, bỗng rụt chân lại, cười nói:
"Chúng ta đi thanh thản dạo phố Hạnh Tử một chuyến."
Lý Công Đức đi đến con phố trống trải tịch mịch, vô cớ cảm thán:
"Chúng sinh đều khổ, chỉ là xem ai có thể tìm thấy niềm vui trong cái khổ. Người khác nhìn ngươi đáng thương, nhưng bản thân không thấy khổ, đó mới là bản lĩnh."
"Ta cũng như đại tướng quân, đều già rồi. Giờ đây, làm gì cũng vì con cháu."
Trong phòng sách.
Từ Phượng Niên nắm chặt chén trà.
Chén sứ trắng vỡ vụn.
Nửa chén trà văng ra ướt cả thân người.
Định là mùng ba tháng giêng đến phủ tướng quân Lăng Châu, nhưng mùng bốn mới đến.
Ở hành lang cố ý nhắc đến ba phong mật thư.
Từ Phượng Niên nhiều lần cho Lý gia cơ hội.
Lúc này, trên bàn chỉ còn một phong mật thư đơn độc.
Trong ván cờ này, dù có địa lợi nhân hòa, Bắc Lương cũng không thể thua, chỉ có thể phân định thắng nhiều hay thắng ít.
Nhưng đối với Từ Phượng Niên, sao cũng đều là thua.
Là hắn tự chuốc lấy cô độc.
Từ Bắc Chỉ đã nói rất đúng.